CHAPITRE PREMIER

i. — L'Empereur, en allant jusqu'à Casteggio et eu examinant ayee soin tout le pays qui se déroulait devant ses regards, voulait s'assurer par lui^-même des positions des Autrichietis et de la direction qu'ils suivaient

dans leur retraite.

Depuis le jour où il avait porté son armée en avant,

il s'était trouvé placé en face de difQcultés très-grandes,

soit qu'il se dirigeât sur Plaisance, dont il eût fallu faire

le siège, soit qu'il passât le PO de vive force à Valenza,

où il rencontrait l'ennemi à Mortara dans des conditiotls

défavorables. — Aussi, pour épargner un sang précieux

si utile au jour des grands combats, avait-il résolu de

tourner l'armée autrichienne et de lui donner le changé

sur ses véritables intentions. — Mûrissant savamment

ce hardi mouvement stratégique, l'Empereur attendait

le moment opportun de le mettre à exécution.

Le combat de Montebello venait à son aide, et i'heiu'e

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était enlln venue de rendre inuliles lous les moyens de défense que les Aulriclùens iivaicnt accumulés du cûlédc Pavie, deStradella, de Plaisance et de Crémqnc. — Pour atteindre ce but, l'Empereur résolut de déborder l'ennemi par un mouvement rapide sur sa gauche , de passer ie Pô àCasale, laSesia àVerceil.elde marcher sur Novarc.

II. — A peine de retour à son quartier généra! à Alexandrie, il apprend que les Autrichiens sont rentrés JiSlradella qu'ils avaient un instant évacué, — Sans nul doute l'ennemi, avec sa vigilance habiluelte, éclaire le pays et nous surveille; il est important de lui laisser croire que les mouvements sérieux de l'armée alliée se portent toujours vers le inèrae point, afin qu'il continue à concentrer toutes ses forces entre Morlara, Pavie (1) et Slradella,

Le maréchal Baraguey d'Iiilliers reçoit aussitôt l'ordre d'étahlir son quartier général à Montebello même, et de faire occuper Casteggio, ainsi que la hauteur qui domine cette petite ville, par un bataillon ou un régiment qui aura soin de s'enfermer dans une redoute, si le terrain le permet. — Le corps du maréchal se concentrera dans un rayon de 300 mètres, sauf les avant-postes quipourront être portés d'un côté à Gasatisma et de l'autre à Pizzale.

Pendant ce temps, le général de Mac-Mahon réunira ses troupes à Voghera et fera surveiller par des détachements le cours du ruisseau de la SlafTora, ainsi que la

1) Parie. Ville du royaume Lombardo-Vénitien , ehef-lieu de k proTince de ce nom, i 30 kil. S. de Milan, sur la rive (lauciie du Tessin, à 2 kil. de son ïonilueal avec lo Pû;.20O0O habilnnis.