LIVRE 11, CaAPJTKE I

Le roi de Sardaigne, on le voit, avait un rôle iuiporlant dans le mouvement siratégique qui s'exécutait.

I Xm. — I/ordre de l'Empereur, envoyé le 29 à S. M. ' Victor-Emii^nacl, portait ces seuls mois :

t 30 mai. — L'armée du Roi s'élaMira en avant de Palcslro. »

Cette armée, sous la conduite énergique de son sou- I verain, se mit en mesure d'exécuter les instructions de ■ TEmpereur. — Ces insicuclions donnaient aux troupes Siirdes des chances certaines de combat ; c'était une bonne fortune qu'elles accueillaient avec enthousiasme. Dès le 29, l'armée sarde, moins la 5° division restée à la défense de la rive droite du Pô, se concentra sur Verceil, pour franchir la Sesia sur les ponts qui avaient été Établis.

Ce fut la division Cialdini qui passa la première. — I le 30, elle se dirigea sur Palestre.

L'ennemi occupait tous les villages groupés à quelque ' dislance les uns des autres en face de la Sesia, et qui commandent le pays de ce côté : Palestro (1), Casalîne (2) , Viuzaglio (3), Confienza (4).

XrV. — Mais c'était surtout dans Palestro que les Au- Irichiens avaient concentré leurs plus grands moyens de

(1) palestro. Village des Étals sardes, à 10 kil. N. E. de VercBii. p) Caioline. Village des Êlals sariius , à S kil. N. E. de Veroea, (3) Finiaglio. Village des Etats sardes, à 7 kil. N. E, de Veroeil, (ï) CoR/ieiua, Village des Ëtiits sardes, à 10 kil. N. £. de Vecceil.

résislance. — La position de ce village devait acquérir à leurs yeux une grande importance ; par le fait senl de sa position topograpliique, près de la Sesia, il en surveillait tous les passages; placé entre Novare et Mortara il devenait un excellent poste d'observation pour les corps qui occuperaient cette ligne. En outre, il oOrait des con«ditions très-favorables 5, la défense. — Le général Cialdini, auquel le passage de la Sesia avaitvalulegradede général de division, devait avoir l'honneur d'enlever Palestro.

Ce bourg est assis sur un ressaut de terrain formé de trois petits mamelons se reliant les uns aux autres , et dominant tout à l'enlour un pajs inondé de rizières, couvert de haies, de plantations, et coupé par de profonds canaux d'irrigation.

En se dirigeant sur Palestro , le terrain monte graduellement. Plusieurs pelits ponts servent de passages sur les canaux; en avant du village coule la rivière, dont les berges sont couvertes de hautes herbes, de peupliers et de saules. Les ennemis ont accumulé aux abords du pont des obstacles de toute nature. A droite et à gauche de la rivière, de grands prés marécageux , sur les deux rives. Un grand nombre de tirailleurs occupent le pont; d'autres sont disséminés de chaque côté de la route dans ces prés qui séparent la rivière des hauteurs, derrière lesquelles on aperçoit poindre les premières maisons et le clocher de Palestro. — Ces hauteurs forment de chaque côté deux sortes de bastions naturels, à ime élévation de 15 mètres environ.

Sur celles de droite, les Autrichiens ont établi deux

LIVBE H, CHAPITRE I.

batieries encaissées, une de deux pièces, ayant vue sur la rivière, et l'autre d'une seule piète, tirant sur la route elle-même. De plus, le sommet de ces hautems est couronné, sur une longueur d'environ cinquante mètres, par un fort parapet dans le but d'abriter l'iufanterie. Un peu en arrière, des troupes nombreuses occupent les bâtiments d'une briqueterie.

Sur le côté gauche, l'ennemi a creusé des trous et élevé des parapets. — Tous les talus qui encaissent et dominent la route jusqu'à l'entrée du village, sont garnis de troupes ; de nombreux chasseurs tyroliens sont échelonnés de dislance en distance, cachés par les arbres et dans les herbes ; les premières maisons sont occupées et crénelées, pour permettre de couvrir les assaillants des Teux plongeants.

Tels sont les obstacles, provenant en partie de la disposition même des terrains, que doit rencontrer la colonne piémoutaise chargée d'enlever Palestro

XT. — Le roi Victor Emmanuel dirigeait en personne les opérations militaires avec celle bouillante valeur, qui en fait le plus vaillant soldat de son armée.

Les 6' et 7* balaillons de Bersagliers forment l'ayant-garde avec une section d'artillerie et un escadron de chevau-légcrs d'Alexandrie; à leur télé marche le général Cialdini.

C'est au 3' pont qui coupe la route, que les éclaireurs de la II' division rencontrent les avant postes autrichiens. — Malgré la fusillade et les volées de mitraille qui les

accueillent, malgré les arbres enclievùlrés les uns dans les aulres qui barricadenl l'entrée do ce pont, ilsl'abordenl résoKlmentau pas de course, — Les voilà qui franchissent les abalis, envahissenlle ponl.els'y établissent, pendant qu'une partie du 7' bataillon, eniraînée par le commandant Cbiabrera, se précipite avec un irrésistible élan sur les travaux de la droite, se répand dans les prés en arrière de la rivière, et refoule ks tirailleurs ennemis embusqués au bas des talus. Ils sont superbes d'énergie; les officiers donnent à leurs soldats l'exemple du mépris de la mort, et tous, pélc-méle, s'animent par des cris au combat. — Une section d'artillerie est placée en batterie. Mais l'ennemi est nombreux, la résistance est opinidtrc, les assaillants menacent d'être écrasés par le nombre , le général envoie aussitôt le 9' bataillon, que conduit au feu son brave colonel Brignauney, et la brigade de Savone, formant une arrière réserve prête à partir au premier signal . — Une autre section d'artillerie se joint k la première et dirige sur le village un feu très-vif de grenades.

De tous côtés, l'ennemi se défend vigoureusement ; mais plus la résistance est rude, plus l'attaque redouble d'énergie. — Déjà les troupes sardes gravissent les hauteurs; les parapets derrière lesquels l'ennemi les fusille sont pour lui un inutile abri. — Ils sont enlevés à la baïonnette et débordés en mémo temps par leurs deux extrémités,

Alors les Aulricbiens se massent près de labriquelerie; embusqués derrière les murs crénelés, ils font pleuvoir des grêles de balles sur les bersagUers, dont une corn-