LIVRE IJ, CHAPITRE II

XXXIII. — La colonne du commandant de Brîche qui avait suivi la route a, de son côté, repoussé vigoureusement aussi les Autrichiens. Ceux-ci se battent bratement, résistent avec opiniâtreté, mais sont ramenés de vive force jusqu'à un coude que fait la route eti cet endroit. Là, deux pièces sont en batterie : tirie grêle de mitraillé reçoit lés assaillants. — Les officiers autrichiens essayent sous la protection de ce feil de reformer leurs bataillons et de les maintenir un instailt, en attendant là brigade de réserve. — Efforts inutile^; côùt-dge impui^ssant. En un instant la route tout entière est envahie par les zouaVes et les Piémontais réunis ; de nouveati^ les Autrichiens sont repoussés. — Les voici au pont jeté sur la Brida; — là, dans tine fermé composée de plusieurs grands bàtitiients, ilà se sont fortemleht i-etranchés. Deux nouvelles pièces de canon barrent l'entrée du pont; de fortes réserves ftiassées derrière elles occupent la route ; et bordent les rampes abruptes dé la rivière.

XXXIV. — Des berges de là rive opposée, dé l'intérieur d'un moulin crénelé et d'un bois d*acacias quî borde la rivière, l'ennemi commence un feu violent. Les zoqaves se sont arrêtés un instant pour reprendre haleine ; mais déjà la voix de leurs officiers les rappelle au combat, — cœurs inabordables S la crainte, hôrhiriei intrépides, résolus^ qtri^ l'épée haute, et le cœur atrs^ haut que l'épée , s'exposent les premiers aux coups meurtriers de l'eimemi.

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Un cri formitlaljle de Vive l'Empereur ! sort k la fois de toutes les poitrines, el les zouaves l'éunls en une seule colonne se priicipilcnl sur les Ciinons, sur le poni, sur la Terme. — En un instant, les canons sont à nous, le pont, sur lequel sont étendus dans leur sang les artilleurs qui se sont fait tuer à leurs pièces, est couvert de nos soldats, la ferme où les Autrichiens ont transporté un grand nombre de blessés est enveloppée de toutes parts. Sur les berges la lutte est terrible; les défenseurs du mouUn, épouvantes de cette avalanche de démons, quittent leurs créneaux et leurs fenêtres et se précipitent en désespérés vers le pont {!); c'est une mêlée affreuse, les hommes luttent corps à corps, pied à pied, et un grand nombre d'ennemis trouventla mort dans le canal dont le courant rapide les emporte.

XXXV. — Mais pendant qu'une partie des zouaves forçait ainsi l'entrée du pont où l'ennemi avait massé ses plus puissantes réserves, la colonne qui s'était jetée dans les champs sur le cûlé gauche de la route, avait marché de front, refoulant aussi l'ennemi sur la rivière au milieu des massifs d'acacias, des champs couverts de broussailles, des terres labourées. Toutes les fois que les dispositions de terrain oflraient des conditions favorables de défense, les Aulrichiens s'arrêtaient, cherchaient à se maintenir, se reprenaient à lutter avec une noavelle ardeur, se reformaient en bataille ; mais les zouaves

(1) Journal liisloriqiie dit 3' régim

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mêlés aux Piémontais s*élançaient sur eux en chocs impétueux, et les culbutaient avec leurs terribles ba'ionnettes. — Ainsi les colonnes désorganisées arrivèrent luttant en désespérées jusqu'au bord de la rivière, dont les berges en cet endroit sont taillées à pic. En face d'elles les zouaves, flots menaçants qui avancent sans cesse ; derrière elles des eaux rapides et profondes. Il n'existe qu'un seul passage, c'est le pont qui relie la route ; les Autrichiens s'y précipitent en désordre, mais ils le trouvent obstrué par les morts et par les vivants ; car c'était dans ce même moment que l'autre partie du régiment en forçait le passage par un élan irrésistible et se rendait maître de la route, enlevant à l'ennemi les canons avec lesquels celui-ci espérait lui barrer le chemin.

XXX VL — Entassés dans un espace restreint, entre ce pont qu'ils ne peuvent franchir et les berges escarpées de la rivière, ces malheureux cherchent en vain à résister. Parfois Autrichiens et zouaves se prennent corps à corps et roulent ensemble dans la rivière qni les entraîne et les engloutit; d'autres s'y précipitent, se jetant d'eux-mêmes dans la mort. Ceux-ci s'accrochent de leurs mains désespérées aux broussailles épaisses qui bordent les rampes abruptes, ou, s'adossant contre les arbres, cherchent encore à combattre, ceux-là se rendent et mettent bas les armes. — Au milieu du bruit de la fusillade qui continue sur la route, et des décharges d'artillerie, on entend le bruit sourd des corps qui tom-

bent dans l'eau ; de toutes paris, les berges sont couvertes de morts et de mourants. — Que de bras se tendaient dans ce suprême moment pour demander la vie, et disparaissaient engloutis dans les eaux rapides de la Brida.

« Ce fut alors (dit le Journal historique du 3' zouaves) un spectacle vraiment affreux. Cette masse d'hommes, dont le dixième peut à peine passer, se divise à l'entrée du pont. — Les uns se jettent à droite dans la Sesia, les autres à gauche dans le canal qui, très-profond en cet endroit, les engloutit presque tous. i

I Des deux côlés de ce malheureux pont encombré d'un monceau de cadavres, plus de 500 Autrichiens s'en I

.illaientà la dérive. Ouelques rares nageurs essayèrent de gagner le bord. — Bien peu y arrivèrent, mais ceux qui eurent ce bonheur trouvèrent encore, pour les sauver, une main généreuse. Des zouaves descendirent les berges escarpées pour leur tendre leurs carahines et les tirer de l'eau. »