PREFACE. XXIX

brigades de la division Souham comprenaient un mélange de demi-brigades et de bataillons indépendants : Daendels avait sous ses ordres, à Moorseele, les 29^ et 199*^ demi-brigades, la 31^ division de gendarmerie et le 3® bataillon d'infanterie légère ; Macdonald, au camp de Courtrai, disposait des 3^, 24^ et 68^ demi-brigades, et du 4^ bataillon de tirailleurs; le détachement de Jardon, sur la route de Courtrai à Bruges, était composé du d^^ bataillon de tirailleurs et de cinq compagnies du 2^ bataillon d'infanterie légère ; la brigade Malbranque, à Tourcoing, du 1^^ bataillon de l'Aisne, du 2^ bataillon des Basses-Alpes, des 2^^ du 49^ et du 81% du 3« des fédérés et du 2® bataillon de tirailleurs ; enfin la garnison de Courtrai était constituée par les 23^, 27^ et 200^ demibrigades, la 30® division de gendarmerie et le 1^^' bataillon d'infanterie légère. A Farmée des Ardennes, la situation du 20 floréal accuse également un mélange de demibrigades et de bataillons. Enfin presque à la même date, le 19, le représentant du peuple Gillet, chargé de Fembrigadement, avouait qu'il n'avait pas accompli la moitié de sa tâche à Farmée de la Moselle. Lorsque celle-ci débouchera dans FEntre-Sambre-et~Meuse, le 13 prairial, les divisions Hatry, Morlot, Championne! et Lefebvre, qui entrent dans sa composition, seront formées, la première exclusivement de bataillons, les deux autres de demi-brigades seulement ; et la dernière présentera une combinaison mixte de ces deux sortes d'unités. Quelque retard qui fût apportée Fachèvement de cette réforme capitale, on peut affirmer cependant qu'il y fut procédé avec lé plus grand soin: on n'en veut pour preuve que la correspondance de Gillet (1), et notamment sa lettre du 8 germinal, où il détaille les qualités qui dis-

(1) 11 profita de cette opération pour débarrasser l'armée de cadres incapables dont la retraite « serait aussi utile à la République qu'à eux-mêmes » (page 505).

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XXX PRÉFACÉ.

tingueront les 3 batsiillons destinés à eiatrer dans la composition de la 26^ demi-brigade. On s'y convainct en outre de l'influence morale que pouvaient exercer les vieux régiments : « Le 43^ est un des meilleurs bataillons de l'armée;... quoique réduit à moins de 300 hommes, les généraux étaient aussi tranquilles avec lui qu'avec 1200 hommes de troupes ordinaires (1). »

Passant de l'armée des Ardennes à celle de la Moselle, Gillet dira de même (2) : « Les trois divisions de gauche de l'armée se sont réunies aujourd'hui... C'est une grande jouissance que la vlie de cette armée:. . . Elle est habituée à vaincre, et elle remplira ses glorieuses destinées... Les chefs qui oîit été placés jusqu'ici à la tète des demi-brigades sont à peu près tels qu'on aurait pu le désirer en les choisissant sur toute l'armée (3). >> Il ne pouvait du reste en être autrement car « lorsqu'on accordait un grade à un militaire, ce n'était point une récompense mais un devoir qu'on lui imposait » ; on pensait que « les grades militaires n'étaient pas créés pour les hommes mais pour la République », et que « les places n'étaient pas la propriété des individus mais celle de la Patrie (4) » .

Enfin, l'influence morale des demi-brigades se fera sentir aussitôt à l'armée du Nord : tandis que les bataillons isolés des divisions Goguet et Balland subiront échecs sur échecs sous les murs de Landrecies, la division Souham, en majeure partie formée de demi-brigades et de bataillons d'infanterie légère, soigneusement composés, marchera de victoire en victoire. Si la médiocrité des Goguet et des Balland explique en partie l'insuccès de leurs troupes, et si les qualités de chefs tels que

(1) Gillet à Gharbonnié. Mar^illej 8 germinal, page 492.

(2) Gillet au Comité de Salut public. Longwy, 10 germinal, page 501.

(3) Gillet au Comité de Salut public. Yillers-la-Ghèvre, lîgerminal^ page 503.

(4-) Pages 504 et 505.

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PRÊPAdË. XXXI

Macdonald, Souham et Daendels n'ont pas été étrangères à leurs succès, il faut aussi en réporter une partie sur la valeur de l'outil qu'on leur avait mis en main.

A ces troupes, solidement encadrées, Fétat-major de l'armée assurait le fonctionnement régulier de tous les services nécessaires.

On exposera en détail, au cours de cet ouvrage, la composition des états-majors ; les fonctions du chef, des adjudants généraux, des adjoints aux adjudants généraux, des aides de camp, des guides, des secrétaires et ordonnances; en un mot, la vie journalière de ce service. Où ne veut retenir ici que les points principaux qui comportent im enseignement digne de fixer l'attention.

Le chef de Tétat-major de l'armée, resté à une ou deux étapes en arrière du général en chef, et assisté des chefs de service de l'armée, notamment du général de division commandant l'artillerie et du commissaire ordonnateur en chef, s'occupe de faire affluer vers l'avant tous les approvisionnements nécessaires en personnel et matériel. Tandis que le général en chef est à Menin ou Courtrai, à hauteur de ses divisions pourvues chacune d'un commandement, d'un état-major, d'un commissariat des guerres et d'un commandement d'artillerie, le chef de l'état-majôr est à Lille avec le commissaire ordonnateur, et le général commandant l'artillerie de l'armée^ à l'arsenal de La Fère. Pour connaître tous les besoins des divisions, lé chef de Fétat-major exige d'elles la production d'états périodiques qui lui permettent de donner, au nom du général en chef, les ordres d'ensemble aux chefs de services de l'armée ; ceux-ci, à leur tour, assurent l'exécution technique de ses prescriptions et envoient au besoin à leurs subordonnés des divisions les instructions nécessaires. Ce simple exposé montre qu'en 1794 le rôle du directeur des étapes actuel était dévolu au chef de Fétat-major agissant au nom et par délégation perma-

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PREFACE

nente du général en chef. Quant à ce dernier, déchargé ainsi du fardeau de toutes les questions secondaires d'administration, il n'avait plus qu'à tendre tous les ressorts de sa volonté et de ses facultés intellectuelles vers les hautes parties de la guerre, vers les combinaisons stratégiques et de grande tactique : dans ce but, il était accompagné d'un état-major léger composé d'officiers d'élite et uniquement chargé des opérations. La situation de l'armée du Nord, datée du i 6 floréal (1),

('!) ÉTAT des officiers généraux, aides de camp, adjudants généraux et adjoints, employés à V état-major général, savoir:

PiCHEGRU

LlÈBERT

Sauviac