XLII PREFACE

songeant qu'à verser leur sang pour l'indépendance nationale et l'intégrité du territoire, »

Enfin, à l'armée de la Sambre, le vainqueur de Wattignies et de Fleurus.

A côté de ces généraux, dont les victoires de Mouscron, Courtrai, Tourcoing, Hooglede et Fleurus allaient buriner les noms au panthéon de Fhistoire, le choix judicieux du Comité militaire, élaguant malgré leurs protestations exagérées les médiocrités telles que Balland et Charbonnié, avait groupé au point décisif de la campagne les Duhesme, les Marceau, les Kléber, les Championnet, les Schérer, les Soult, les Mortier, les d'Hautpoul : toute une pléiade se levant à l'horizon de la gloire ; aurore de cette apparition magique qui devait durant vingt années, éblouir l'Europe et s'éclipser tout à coup dans un cataclysme grandiose digne des Titans qui Favaient provoqué à force de défier la Fortune.

Les vainqueurs de 1794 étaient du reste « dans Tàge vigoureux où l'homme saisit et poursuit Tobjet qu'il embrasse avec vivacité, souplesse et énergie (1) » : Pichegru avait 30 ans, Moreau 28, Vandamme 22, Macdonald 29, Desjardin 3S, Hardy 31, Jourdan 32. « Ils surent électriser cette armée nombreuse, légère^ voltigeante, par cette volonté terme qui veut tout entier ce qu'elle veut, et ne compose jamais avec lés obstacles.

(( C'est ainsi que les généraux français ont fait triompher leur cause par un concert d'intentions, de volontés et d'efforts qui a étonné et confondu le siècle (2). »

(4) Observations sur T armée française de 4792 à 1808, page 23.

(2) Ibid.

« On n'exige d'un général que deux qualités essentielles :' une grande audace et beaucoup de présence d'esprit. . . . )> {Remarqués sur r organisation des armées françaises, septembre 4794. Bibliothèque nationale.) ^

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PRÉPACB. XLIII

La discipline des armées « ne fut pas moins admifable que le désintéressement de leurs chefs ... »

Nombreuses j en efîet, furent les dispositions prises par ceux-ci pour assurer celle-là. « Ils sont indignes de défendre la liberté », disait Tordre du 10 floréal, « ceux qui ne connaissent ni la discipline ni la subordination (i). » Dans cette voie^ les généraux furent largement secondés par les réprésentants du peuple. Quelques jours avant que Pichegru prit le commandement de Farmée du Nord, Florent Guiot rappelait à tous que la discipline est le « nerf des armées et le gage le plus assuré de la victoire (2j. >) A Farmée des Ardennes, Gillet n'y attachait pas une moindre importance : a . . . Nous avons recommandé particulièrement l'instruction. . . Ils s'en occupent chaque jour. . * La République peut compter sur une armée disciplinée et capable de tout entreprendre (3). )> Les échecs de Ferrand à Réunion-sur- Oise y avaient attiré Saint-Just. Dès son arrivée il s'empresse de rappeler â Farmée qu'il veut a fortifier la discipline qui fait vaincre (4). » Quelques jours après, il insiste encore sur cette nécessité : « La discipline, proclame-t-il, sera soutenue dans Farmée par toute la force des lois; » et, pour mieux commenter cette pensée, Fordre général du 23 floréal s'écrie: « Le temps de l'impunité est passé : une discipline sévère et républicaine va être établie dans Farmée, Que les lâches tremblent! » Renouvelant les mesures draconiennes qui avaient sauvé Farmée du Rhin en 1793, Saint-Just, convaincu que la « discipline doit être ramenée par des moyens plus prompts et plus sévères, arrête que le tribunal de Farmée du Nord jugera sans être astreint à la

(1) Page 87/ ordre du 10 floréal.

(2) Page 59, atrêté de Florent Guiot, 24 pluviôse.

(B) Page 71, afî'êtê de Saittt-Just et Lebas, 14 floréal. (4) Ibid,

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