PREFACE. XLIX

et instructions n'arrivaient pas toujours à destination ou parvenaient avec un fort retard. De nombreux cas se produisaient que le règlement, s'il existait, n'avait pas prévus. Dans ces conditions, le commandement, déjà absorbé par la solution de ses hauts problèmes militaires, ne pouvait y pourvoir qu'en abandonnant ces méditations capitales ou en se déchargeant sur un autre organe du fardeau de toutes ces questions accessoires. De là l'utilité, pour cette époque, de ces représentants du peuple qui, s'ils comprenaient bien leur rôle, s'attachaient à être avant tout les aides administratifs du commandement. Seul, un député, ayant délégation permanente du pouvoir national, pouvait, comme Saint-Just, remédier à l'indiscipline en supprimant la formalité du juré dans les jugements militaires; seul, il pouvait, comme Richard et Choudieu ou comme Laurent, substituer à l'appareil ordinaire de la justice une commission de cinq membres pour juger et fusiller séance tenante tous les volontaires surpris en flagrant délit de lâcheté ou de pillage. Seul, un représentant du peuple, dont les pouvoirs émanaient de la Convention, pouvait assurer la réquisition, l'incorporation, l'embrigadement, la levée des chevaux et l'organisation de la cavalerie, l'armement, l'extraction du salpêtre, la fabrication de la poudre, le ravitaillement, tandis que les opérations suivaient leur cours et réclamaient toute l'attention du commandement.

Ce serait du reste une grave erreur de croire que le Comité de Salut public avait délégué ces commissaires pour faire échec au commandement. Le 7 mai, en adressant aux représentants en mission leur « plan de travail », le Comité leur recommandait expressément de regarder comme l'un de leurs « devoirs les plus essentiels de se concilier la confiance des généraux. Les moyens de se la concilier doivent être grands, élevés comme le caractère dont ils sont revêtus ».

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h PtlÉFÂdEl.

(( Les généraux ne doivent pas apercevoir, dans la surveillance des représentants du peuple, dès motifs de défiance ou d^inquiétude ; ils ne doivent voir en eux que des citoyens investis de grands pouvoirs pour les seconder puissamtnent, pour les soutenir de leur influence et augmenter la confiance publique.

(( Il est nécessaire qu'un général soit investi d'une grande confiance, qu'il en ait le sentiment et la conviction; il faut qu'il ait une grande liberté, une grande indépendance, si l'on veut qu'il conçoive de grands desseins et d'heureux plans.

« La conduite des représentants du peuple envers les généraux secondera la hardiesse et l'élévation de leurs

desseins et de leurs entreprises Les généraux ne

doivent voir dans les représentants du peuple qu'Un appui prêt à les soutenir dans tout ce qu'ils entreprendront pour la défense de la République et pour le succès de ses armes.

« Les représentants du peuple fraterniseront avec les soldats de la Patrie; ils les visiteront fréquemment; ils enflammeront leur zèle, ils leur feront sentir les avantages de la discipline, qui rend les armées invincibles

Les représentants du peuple rappelleront aux Français le serment qu'ils ont fait de maintenir l'unité, l'indivisibilité de la République et l'intégrité de son territoire » (1).

Le 28 mai, le Comité de Salut public insistait encore sur la nature purement administrative et législative de l'aide que devaient prêter les représentants du peuple aux généraux, et sur la complète initiative dont le com-

(i) Plan de travail, de surveillance et de correspondance^ proposé par le Comité de Salut public aux représentants du peuplé près les armées de la République, imprimé par ordre de la Convention nationale, 7 mai 1793. (Aulard, tome IV, page 23.)

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PREFACE. Lî

mandement devait jouir au point de vue des opérations militaires .- « Vous observerez que nous ne confondons pas l'administration et les opérations militaires. Vous avez une influence nécessaire, immédiate et très active sur toutes les parties de Tadministration.

« Il vous est recommandé d^ob^erver, de surveiller les opérations militaires; le général est le principal objet de votre surveillance; mais c'est à son occasion que nous avons dit que le général doit être libre dans ses conceptions, qu'il ne doit pas être influencé, qu'il doit toujours être Fagent responsable et qu'il cesserait de l'être si les représentants du peuple décidaient des attaques et des batailles.

« ..... Un général digne de commander l'armée doit jouir d'une haute considération

« Vous êtes à l'armée un Conseil d'État. Vos fonctions consistent à placer à côté du général et de l'artnée tous les moyens nécessaires pour assurer le succès des opérations militaires^ pour dispenser du recours à la Convention nationale dans tout ce qui exige la célérité; vous êtes les représentants de la nation et un grand Conseil exécutif pour mettre Farmée et le général en état d'exécuter toutes les opérations.

« Vous devez les laisser agir librement

(( Quant à l'administration, vos pouvoirs embrassent toute l'administration militaire : les commissaires des guerres, les payeurs des armées, les administrateurs des départements vous doivent rendre compte de l'exercice de leurs fonctions » (i).

Si les citations qui précèdent prouvent que le Comité de Salut public entendait laisser aux généraux une initiative égale à leur responsabilité et ne voulait voir

(1) Lé Comité dé Sdiit fjublid au5c représentants du peuple à Tarmée du Nord, au camp de César, 28 mai 1793. (Aùlard, tome JV^ page 355.)

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LU PHÉFAGE.

dans les représentants du peuple que les auxiliaires organiques du commandement, il est cependant indéniable que ce dernier était soumis à une surveillance tout au moins discrète. Si cette suspicion, attentatoire à la dignité du commandement, fut vaine et chimérique avec les Vandamme et les Ferrand, qui rendaient compte au Comité de Salut public des tentatives corruptrices de l'ennemi; ou avec Moreau, qui, en vrai soldat, fit peutêtre taire ses sentiments intimes devant l'intérêt supérieur de la Patrie, elle s'explique cependant par les intrigues d'un adversaire alors peu scrupuleux sur les moyens et qui chercha à provoquer par la trahison : la chute de Landrecies, premier obstacle à sa marche rapide sur Paris; de Maubeuge, dont la prise s'imposait encore pour élargir la brèche etpour éviter que les trois divisions, manœuvrant sur cette place, pussent menacer le flanc des colonnes ennemies de concert avec la division de Cambrai; enfin de Douai, qui complétait la base d'opérations formée par Maubeuge, Landrecies et Cambrai, qui était le grand arsenal central de notre frontière du Nord et qui, entre les mains de l'ennemi, constituait, avec ses excellentes communications de la Deule et de la Scarpe, un important dépôt pour attaquer Lille par le Sud, en même temps que par Tournay.

Ce fut dans cette place que furent conduits un adjudant général et un lieutenant faits prisonniers près d^'Ypres. Comme le premier s'exprimait devant Tautre en « phrases à double sens entremêlées de jacobinisme », un agent de Tennemi, comprenant qu'il était royaliste et que la présence de son compagnon le gênait pour parler à cœur ouvert, les fit séparer et se rendit ensuite chez l'adjudant général, demeuré seul. « Il me sauta au col », dit l'agent, <( et me serra dans ses bras pour me témoigner sa reconnaissance. Je lui fis part de mes vues sur lui, je lui témoignai toute ma confiance et l'assurai que, s'il y répondait, je le mettrais à même de

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