XLVIII PRÉFACE

officiers, sous-officiers et hussards du S^ régiment, désespérés de ne pas avoir servi la Patrie, à l'affaire du 21 floréal, avec le zèle et la bravoure dont ils ont si souvent donné des preuves, jurent de réparer cette faute à la première occasion ». Grâce à cette sollicitude constante du commandement, l'armée de 1794 atteignit une telle hauteur morale qu'elle ne demandait pour toute récompense <( qu'un sourire de la Patrie » ; à une telle idée du devoir et du sacrifice que, loin de murmurer lorsque la viande lui manqua, elle sut en faire l'abandon volontaire sur Fautel de la Patrie, jusqu'à ce que fussent chassés « les vils esclaves qui souillaient notre territoire ». « Nos braves soldats », dira encore Florent Guiot, « oublient qu'ils n'ont pas de souliers et ne demandent que des armes pour combattre » (j).

Rompues à une discipline inexorable ; objet de la sollicitude constante de leurs chefs, qui veillaient avec un soin jaloux à leur conservation et à leur instruction; vigoureusement commandées par des généraux jeunes et ardents, qui savaient payer de leur personne et saisir toutes les occasions d'élever leur moral; que pouvait-il manquer à ces troupes pour entamer la glorieuse étape qui devait, pendant vingt ans, promener par toute l'Europe nos armes victorieuses?

Dans sa tâche organisatrice, le commandement fut puissamment secondé par les représentants du peuple. Aujourd'hui que les armées sont pourvues dès le temps de paix de tous les règlements qui doivent en assurer le fonctionnement normal en campagne, l'institution des représentants du peuple ne se comprendrait même pas. Mais, lorsqu'ils furent créés par la Convention, la situation était tout autre : tout était à faire ; les décrets

(1) Florent Guiot au Comité de Salut public. Lille, 10 yentôse.

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