Transports, postes et messageries

ILes bâtiments qu'ils occupent en y ajoutant les maisons Thelusson, Montesson, rue de Provence.

rt 4. n i j 4. (L'ancien bureau en y ajoutant la

Postes (les bureaux de postes aux \ . ^ n« ' r

, , , V <. maison Gouffier, i^ie Jean-Jac-

f ques-Rousseau.

I Maison cy-devant Boulainvilliers en y ajoutant partie du jardin des filles Thomas, rue Notre-Damedes- Victoires.

9. Organisation et mouyement des ( Maisons Rohan-Rochefort, Rohanarmées ( Chabot, i^ue de Vai^ennes.

M. Armes, poudres et exploita-) ^^ . , . , . ,, ,

^. , . > Maison Juigne, quai Malaquais.

tion des mines j ^ ' ^ ^

Les membres du Comité de Salut public invitent leurs collègues, Julien Dubois et Pottiez, membres du comité d'aliénation et des domaines j à surveiller T exécution du présent arrêté et à donner en conséquence les ordres nécessaires à l'agent près le département de Paris.

Archives nationales^ AFUj 201*

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de Saint public avait projeté le 26 germinal de répartir son travail entre neuf divisions (1).

Chacune de ces Commissions, nommées par la Convention sur la présentation du Comité de Salut public, correspondait directement avec le Comité et lui rendait compte « de la série et des motifs de ses opérations ».

C'est ainsi que, le 30 germinal, le Comité arrête qu'aucune nomination militaire ne pourra être faite par les Commissions executives sans qu'elle lui ait été préalablement soumise ; et cette décision fut portée à la connaissance de l'armée du Nord par la voie de l'ordre du 10 au H floréal. La proposition devait indiquer : Tâge et les nom et prénoms du candidat ; la profession de ses parents ; ses emplois antérieurs et ses services ; enfin, sa conduite morale et politique, son patriotisme et sa capacité (2).

C'est ainsi que, le 24 floréal, le Comité de Salut public arrêtait que « la Commission de l'organisation et du mouvement des armées de terre lui remettrait deux fois par chaque décade :

(( 1*^ Le tableau des forces de chacune des armées de la République, suivant les différentes divisions principales de chacune d'elles, différenciées en troupes actives et troupes de garnison, quartiers, dépôts ou cantonnements sans activité, et classées suivant leurs armes respectives, en infanterie, troupes à cheval et artillerie ;

« 2^ Un tableau particulier des états-majors et commissaires des guerres attachés auxdites armées. Ces états seront adressés au Comité de Salut public (section de la guerre) . »

C'était en somme une centralisation excessive de tous les services au Comité de Salut public qui, suivant la

(1) Aularcl. Tome XII, page 644.

(2) Aulard. Tome XII, pages 68'i et i

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juste expression de Barère, aurait dû « avoir la haute pensée du gouvernement » et n'était « déjà que trop surchargé de détails, trop encombré de bureaux ».

En dehors des Commissions executives, le Comité de Salut public exerça son action militaire au moyen des représentants du peuple aux armées, dont il définit les pouvoirs dès le 8 avril, au lendemain même de sa nomination, sous l'influence de la prise possible des lignes de Wissembourg (1), et dans lintention d'être exactement renseigné par ces commissaires sur « l'effectif des armées, les magasins de vivres, fourrages, hardes, habillement, équipement et effets de campement, munitions,

artillerie et hôpitaux militaires ». Concurremment

avec ces renseignements, il en réclamait le même jour au Ministre sur les « forces de chacune des armées, l'effectif

des corps de division, les officiers, leurs services les

plans de campagne, les moyens offensifs et défensifs que l'on opposera aux ennemis, les dispositions des ennemis, celles des puissances du Nord, celles de l'Angleterre, afin de connaître les ressources, les moyens généraux, et que l'on se concerte sur tous les plans de campagne et de négociations que l'on fera concourir en même temps ».

Continuant ses investigations, le Comité s'occupe le 26 « des plans d'organisation des armées et des forces dont elles doivent être composées » ; il entend le même jour le général Grimoard « sur le genre de guerre que l'on doit faire aux Pyrénées, sur les généraux que l'on peut y employer, sur la situation de l'armée du Nord, sur les projets des ennemis, sur les mesures offensives et défensives qu'il convient de prendre » et « invite ce

(1) « Rejeté sur Landau dans les derniers jours de mars 1793

Gustine proposait d'évacuer Lauterbourg- , d'évacuer Wissembourg » (A. Ghuquet, Wissembourg, pages 1 et 2.)

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général à se rendre au Comité le plus fréquemment possible (1) >^.

De l'ensemble de toutes ces études résulte le décret du 30 avril, répartissant les forces de la République en onze armées : Nord, Ardennes, Moselle, Rhin, Alpes, Italie , Pyrénées-Orientales , Pyrénées-Occidentales, côtes de La Rochelle, côtes de Cherbourg. Les trois armées qui intéressent la campagne étudiée ici étaient ainsi définies :

« V armée du Nord^ sur la frontière et dans les places ou forts depuis Dunkerque jusqu'à Maubeuge exclusivement ;

« V armée des Ardennes^ sur la frontière et dans les places ou forts depuis Maubeuge inclusivement jusqu'à Longwy exclusivement (2) ;

« Uarmée de la Moselle^ sur la frontière et dans les places ou forts depuis Longwy inclusivement jusqu'à Bitche exclusivement. »

Après la nomenclature des armées, le même décret consacrait officiellement aux commissaires de la Convention auprès des armées le titre de représentants du peuple envoyés près de telle armée et leur donnait mission : de « nommer aux emplois vacants » de concert avec les généraux ; « d'exercer la surveillance la plus active sur les opérations des agents du pouvoir exécutif, de tous les fournisseurs et entrepreneurs des armées ; la conduite des généraux, officiers et soldats; l'état de défense et d'approvisionnement de toutes les places, forts, ports, côtes, armées et flottes de leur division ». Ils devaient prendre « toutes les mesures nécessaires pour

(i) Grimoard avait déjà été appelé à titre de conseil par la Convention en janvier 1793, ainsi qu'on le verra plus loin.

(2) Par décret du 26 mai 1793, rendu sur la proposition de Barère, l'armée des Ardennes fut subordonnée à celle du Nord, et celle de la Moselle à celle du Rhin.

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accélérer rarmement, l'équipement et l'incorporation des volontaires et recrues dans les cadres existants » ; ils avaient droit de « requérir les gardes nationaux )> pour renforcer les armées; « les corps administratifs, et tous agents civils et militaires » pour suspendre et arrêter les agents militaires ou fonctionnaires. Ils devaient adresser chaque jour au Comité de Salut public « le journal de leurs opérations ».

Les représentants du peuple aux armées étaient militarisés. Ils avaient un uniforme fixé par le décret du 3 avril; et celui du 13 juin leur attribuait « deux chevaux de luxe enharnachés et des armes pendant la durée de leur commission ». Un arrêté du Comité de Salut public du 27 pluviôse (15 février) ordonna au Ministre de la guerre de faire « tenir à la disposition des représentants du peuple Richard et Choudieu, à l'armée du Nord, quatre chevaux armés en guerre (1) ». Le 8 messidor, la Commission des transports recevait l'ordre de faire passer sans délai à Dunkerque 24 chevaux de selle « doux, faits au feu, et les meilleurs avec leurs harnais », pour être « mis à la disposition des représentants du peuple près l'armée du Nord (2) ».

Le Comité de Salut public ne se borna pas à exercer son action sur les armées par les Commissions executives et les représentants du peuple. Il prit également une série de décisions organiques qui affectèrent à la fois le recrutement, l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie, le génie et les services administratifs. Ce furent :

La loi du 12 août 1793, qui prescrivait la formation des demi-brigades d'infanterie, décidée en principe, mais ajournée par la loi du 21 février.

Le décret du 23, aux termes duquel tout citoyen de

(4) Aulard. Tome XI, page 159.

(2) Archives nationales, AFii, 203.

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18 à 28 ans, non marié, était en réquisition permanente pour le service militaire, tandis que la loi du 24 février avait borné à l'obtention d'un effectif de 300,000 hommes l'appel des citoyens de 18 à 40 ans. Le décret du 19 nivôse an II décidait d'autre part que les hommes de la 1^^ réquisition ne seraient pas formés en bataillons indépendants, mais embrigadés.

Le 21 nivôse, était promulguée la loi d'organisation de la cavalerie, des dragons, des chasseurs et des hussards, après que celles des 17 et 27 vendémiaire eussent fixé le minimum des chevaux à requérir par canton pour la remonte de la cavalerie et de l'artillerie.

Enfin, Fartillerie à cheval, qui ne comptait le 17 avril 1792 que neuf compagnies, fut portée à neuf régiments le 19 pluviôse.

Pour remédier à la pénurie des armes, du salpêtre et de la poudre, le décret du 13 prescrivait des mesures destinées à en augmenter la fabrication.

L^ service du génie, qui ne comprenait jusque-là aucune troupe, se vit rattacher les compagnies de mineurs, le 2 brumaire, et renforcer de douze bataillons de sapeurs, le 25 frimaire.

En ce qui concerne les services administratifs, le 24 pluviôse paraissait le décret déléguant le droit de réquisition et de préhension à la Commission des subsistances et approvisionnements, et exceptionnellement en cas d'urgence aux représentants du peuple ; celui du 2 frimaire, mettant en réquisition tous les cordonniers pour le service des armées, et celui du 19 nivôse prescrivant de rassembler aux chefs-lieux des districts et de mettre à la disposition du Ministre de la guerre tous les effets d'habillement, d'équipement et de campement déposés dans les communes. Le 18 germinal, était décrétée la construction de 6,000 voitures pour le transport des fourrages.

Enfin, le 3 pluviôse, paraissait le règlement sur la jus-

tice militaire et le 3 ventôse celui du service de santé aux armées.

Si l'on ajoute à tout ce travail d'organisation la rédaction des plans d'opérations, sur laquelle on reviendra plus loin, on est en droit de conclure que l'œuvre militaire du Comité de Salut public fut considérable ; elle fut d'autant plus féconde qu'à cette puissance extraordinaire de travail, se joignait encore une opiniâtreté dans la lutte que feront suffisamment ressortir les documents qui vont suivre.

En communiquant, en effet, à l'armée le décret du 14 frimaire an II, relatif au « mode de gouvernement provisoire et révolutionnaire » , le Comité de Salut public l'accompagna de cette proclamation :

Le Comité de Salut public aux généraux en chef.

Un gouvernement révolutionnaire et compressif des traîtres, en ajoutant à l'énergie d'une grande nation, double ses moyens de vaincre.

Riche d'hommes et de choses, cette nation, investie de moyens immenses, peut dire à ceux qu'elle a chargés du soin de la défendre : (( Je vous commande de vaincre. »

Si la France eut des revers, elle n'éprouva point de défaites.

Elle ne fit qu'ajourner la victoire.

« La guerre actuelle n'a aucun rapport avec les guerres connues ; il faut, pour la bien apprécier, et surtout pour la terminer, le génie des camps, sans doute, mais dirigé par celui de la République. Toutes les mesures secondaires d'application, de matériel, de position, de suite, de marche, de campement, d'observation, de tactique, etc., sont du ressort du génie militaire; mais les plans premiers appropriés à l'esprit national, calculés, sur les circonstances, sur le secret de tout ce qui repose sur le sanctuaire du gouvernement et qui ne doit être connu que de lui, basés sur nos ressources et sur les rapports mieux sentis au centre qu'au point occupé par un général ; mais le soin de déterminer enfin le mouvement d'une grande nation, tout cela n'appartient et ne peut appartenir qu'à ses représentants (i).

(1) A défaut d'un généralissime, le Comité de Salut public voulait imposer ses plans aux généraux commandant les armées ; mais ce pro-

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Nous ne sommes plus au temps où les despotes jouaient contre d'autres despotes 400,000 hommes, où la victoire restait après cet effort à celui qui perdait le moins. Ici la République, se déployant tout entière, tombe de son poids sur les tyrans

<( Une nouYclle campagne va s'ouvrir», écrivait (1) encore le Comité de Salut public ; « c'est ici le combat à mort de la tyrannie ; sa tombe est ouverte et l'attend ! »

Peut-être objectera-t-on qu'il ne s'agissait là que de vaines déclamations destinées à exalter l'esprit enthousiaste de la nation ; mais des correspondances secrètes récemment publiées donnent la sensation, prise sur le vif, dçs sentiments qui agitaient alors le Comité de Salut public et de l'énergie farouche qui le caractérisait.

(i Mémoire sur le Comité de Salut public (2).

(( (Mars 1794) Le Comité de Salut public

est parvenu au phénomène à' organiser la désorganisation (Il) est composé de douze membres, qui

sont : Hérault de Séchelles, Lindet, Robespierre l'aîné, Billaud-Varennes , Couthon , Prieur, Carnot, Fabre d'Églantine (accusé et détenu), Barère, Jeanbon Saint- André, CoUot-d'Herbois (le douzième vacant au 23 février) .

« Carnot^ officier du génie, membre de la première

cédé ne put lui réussir que parce qu'il sût s'entourer d'un comité militaire dirigé par Carnot et d'Arçon, apte à les rédiger, et parce que ce comité n'indiqua aux généraux que le but général à atteindre et leur laissa le soin de l'exécution.

(1) Le Comité de Salut public aux représentants du peuple chargés de l'organisation des troupes à cheval. 29 pluviôse ann(J9févrierl794). (Aulard. tome XI, page 225.)

(2) Mallet du Pan to the Earl of Elgin. Historical Manuscripts commission. Report on the Manuscripts of J, B, Fortescue preserved at Dropmore, Volume III. London, 1899.

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26 Là CAMPAGNE DE ^1794 A L'ARMÉE DU NORD.

législature, et l'uii des plus utiles du Comité. Chargé de la partie militaire, il le fait avec activité, intelligence et application. Il partage son temps entre les travaux du Comité de Salut public et ceux du Comité de la Guerre, adjoint au département de ce nom. Ce dernier est formé d'officiers du génie et de l'état-major, dont les principaux sont : de Rosières^ Favart^ Saint-Fief^ d'Arçon^ La Fite^ Clavé et quelques autres (1). D'Arçon a dirigé la levée du siège de Dunkerque et celle du siège de Maubeuge. Personne en Europe ne le surpasse en pénétration, en connaissances pratiques, en promptitude de coup d'œil et en imagination. C'est une âme de feu et une tête pétrie de ressources. Carnot^ son collègue, assiste aux séances du Comité de la Guerre, en transmet, en développe et appuie les résultats auprès du Comité de Salut public, et, une fois délibérés, rédige les ordonnances de leur exécution Tout entier à ses fonctions

spéciales, il se mêle peu des intrigues de parti

c( Jusqu'à présent, le Comité de Salut public n'a point menti à son titre ; il n'en a même pas méconnu les devoirs. Il a apporté dans leur exercice une application soutenue, une infatigable activité, des talents couronnés par le succès, un esprit de suite, de combinaison, d'audace réfléchie

« Il est d'autant plus fortement lié au besoin de défendre la cause de la République contre les attaques du dedans et du dehors, que le pouvoir nécessaire à cette fonction renferme en même temps un pouvoir répressif et absolu dans l'intérieur, qui assure la propre domina-

(I) Une autre correspondance insérée à la date du 23 mars 1794 dans le volume II ajoute à ces noms ceux du « chef d'artillerie Bosting et de « l'ingénieur géographe militaire Latour », et dit que ce comité, qui était l'inspirateur militaire du Comité de Salut public, comprenait quinze membres.

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LA CAMPAGNE DE ^94 A L'ARMÉE DU NORD. â7

tion du Comité autant que le salut de la Révolution. Si la crise extérieure venait à prendre fin comme celles de la Provence, de Lyon et de la Yendée, le Comité serait chassé le lendemain.

« L'identité de ses moyens d'autorité avec les moyens de défense publique lui a fait ajourner la paix à un terme indéfini. Sans la guerre, plus de prétextes d'extorsions , d'enrôlements forcés, de réquisitions sur

tous les fruits de la terre ; sans la guerre, plus

d'espérance de maintenir dans les armées cette discipline, non pas militaire, mais révolutionnaire, qui prévient les réunions, les complots, les secousses intestines et la désobéissance au Comité ou à ses préposés. Les armées perdraient cette exaltation de vanité qui les anime contre le soldat étranger ; en refluant dans lintérieur, elles participeraient au fanatisme, à la licence et à la discorde. Chaque faction travaillerait à les agiter ; elles se diviseraient comme la Convention et les Jacobins ; ses chefs, devenus plus indépendants, disposeraient un jour du destin de l'Empire ; l'armée révolutionnaire s'anéantirait devant des bataillons fiers de leurs blessures et indignés de se voir payer leurs services trois fois moins que les crimes de quelques brigands.

« Ainsi la guerre est aussi nécessaire au Comité que la respiration

(( Le Comité veut donc continuer la guerre pour sa

sûreté, par politique, par nécessité Dès qu'il a vu

circuler à Paris le désir de la paix , il s'est hâté de

l'enchaîner par une nouvelle proclamation de guerre éternelle à tous les gouvernements.

« Il poursuivra cet objet jusqu'à sa dernière heure d'existence..... Le Comité, les Montagnards, la Convention s'attacheront toujours davantage à populariser

la guerre Regardez donc comme des points de

conduite constants : Co7itiniiation de la guerre à outrance

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« Décidé à remporter OU à périr, le Comité projette de dépenser 400 millions par mois , de porter

les masses (de la population valide) à la suite de ses armées, de ruiner les vôtres par une agression continue et de faire un désert des provinces où vous menaceriez de pénétrer. Il a calculé ses ressources pour deux ans ; s'il atteint la prochaine récolte, il se croira sauvé. La disette actuelle, je vous le répète, ne l'inquiète qu'autant qu'elle peut s'étendre à la capitale et aux armées. Il entre dans son plan d'approvisionner celles-ci, et médiocrement Paris, et d'abandonner le reste à la famine; bien sûr qu'elle grossira ses légions de tous les mâles qui ne pourront plus subsister dans l'intérieur. »

Quelles que soient les tendances qu'il impute au Comité de Salut public, et bien qu'il oublie de compter à son actif le patriotisme qui l'animait, le publiciste genevois qui livrait à l'étranger les secrètes intentions du gouvernement français (1), n'en rend pas moins justice au labeur considérable et à l'opiniâtre ténacité qui ont vaincu tous les obstacles, par cela même qu'ils voulaient les vaincre.

Quelque temps après, le même Mallet du Pan constatait mélancoliquement que les « exploits de Pichegru » l'avaient forcé à se réfugier à Berne, et que l'indomptable résistance des Français et « le spectacle de leurs moyens gigantesques » déjouaient tous ses calculs.

(1) William Wickham to lord Grenville. Berne, 29 mars 179o. «J'ai fait une ouverUire indirecte à M. Mallet du Pan; mais j'ai trouvé qu'il était actuellement au service de la cour de Vienne. Il a dit à un de mes amis qu'il correspondait directement avec l'Empereur, mais je sais qu'il a envoyé un mémoire la semaine dernière à Ttiugut ; l'objet général de ce mémoire était de recommander la continuation de la guerre. « {Historical Manuscripts Commission Report on the Manuscripts of J. B, Fortescue préservée at Dropmore. Volume III. London, 1899.)

Il n'était pas d'ailleurs le seul à renseigner l'ennemi. Un secrétaire du Comité de Salut public, qui n'aurait été autre que le conventionnel Ramon (1), tenait lord Grenville au courant de tout ce qui s'y projetait et arrivait aux mêmes conclusions que Mallet du Pan. Il racontait, en effet, qu'après la prise de Landrecies, et malgré l'arrivée des « fuyards de l'armée du Nord et de tous les chariots remplis de blessés » ; malgré la « consternation » qu'il en ressentait, le Comité était non seulement décidé à n'en rien laisser paraître, mais encore à « faire arrêter le même jour tous ceux que l'on trouverait entretenant le peuple de cet événement » ; que, tout en se rendant compte, grâce au Comité militaire, de l'impossibilité pour les alliés de marcher sur Paris avant la chute de Cambrai et de Maubeuge, il avait prévu cette triste éventualité et avait résolu de se retirer au besoin dans le Midi, et même, sur les conseils de d'Arçon, de « se jeter en masse dans l'armée des Pyrénées » et d'envahir avec elle l'Espagne. Il décidait peu après, sur l'avis du Comité militaire, de « n'admettre aucune raison quelle qu'elle fût qui autorisât les généraux et les représentants aux armées à différer d'un seul moment les ordres d'attaquer, sur lesquels tous les plans du Comité étaient fondés ». Le 21 mai, interrogé par Ramon, Saint-Just lui déclarait nettement « que la crise était décisive à jamais », et que « si l'on était forcé d'abandonner Paris, il fallait porter la Convention et tous ses partisans à Marseille si l'on était les maîtres de Gênes , et à Bordeaux si

(1) Ce renseignement est donné par la préface du volume III de l'ouvrage déjà cité et rappelé encore ci-après.

On reviendra plus tard sur Ramon au sujet du plan de campagne qu'il tenta de déYoiler à lord Grenville. Ces renseignements sont extraits de l'ouvrage Historical Manuscripts Commission Report on the Manuscripts of J. B. Forstescue preserved ai Dropmore, Volume II. London, 1894.

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l'on avait laissé le temps aux coalisés de s'emparer de Gênes ».

Le 23 mai, en effet, le Comité de Saint pnblic, malgré les revers subis sur la Sambre, autorisa la prise de Savone et la marche sur Gênes.

Prévoir, dès les premiers revers, que la retraite pourrait s'effectuer, non seulement au sud de Paris, mais même à Marseille ou à Bordeaux et jusqu'aux Pyrénées; et, mieux encore, songer en ce moment même à user du système d'offensive à outrance, si approprié au caractère national, en débouchant sur l'Italie pour s'emparer de Gênes ou en envahissant l'Espagne, quel exemple plus typique l'histoire peut-elle donner de l'indomptable sentiment d'offensive qui animait alors la Nation Française et ceux qui en avaient la haute direction militaire !

IL — Le Commandement.

La loi du 25 février 1791 avait supprimé « les gouvernements de provinces et de places de toutes les classes, les lieutenances générales, les lieutenances de roi, les majorités des ci-devant provinces, places et gouvernements, qui n'obligeaient point à résidence et dont on était pourvu, soit par brevet, soit par provision ».

Le 4 mars, l'Assemblée décidait que le chiffre maximum des maréchaux de France, qui s'était élevé jusqu'à dix-huit, ne serait plus que de six, sous réserve d'être pourvus exclusivement de fonctions militaires ; et celui des lieutenants généraux en activité, de trente. C'est ce règlement qui permit à Narbonne d'élever à la dignité de maréchaux de France les généraux Luckner et Rochambeau, à la veille de la campagne de 1792.

Le 24 juin, l'Assemblée décrétait l'augmentation de quatre lieutenants généraux et de douze maréchaux de camp.

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LA CAMPAaNE DE 1794 A L'ARMÉE DU NORD. Si

Enfin, le 21 octobre, la loi relative à la composition de Farmée, sanctionnée par le décret du 18 août 1790, spécifiait que le nombre des officiers généraux employés ne pourrait excéder le chiffre de 94, dont 4 généraux d'armée, 30 lieutenants généraux et 60 maréchaux de camp. A ce chifïre, il fallait encore ajouter 9 généraux employés dans les possessions françaises de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique (3 pour les îles sous le Vent, 2 pour les îles du Vent, 3 pour Flnde et les îles de France et de Bourbon, 1 pour la Guyane).

Sur ces entrefaites, les menaces de guerre commencèrent à se faire sentir ; pour porter l'armée au complet, le Roi demanda, tout d'abord, que, vu <( les circonstances actuelles, les officiers généraux puissent être remplacés sans retard pour cause d'absence légitime ou de maladie » ; et, le 27 janvier 1792, l'Assemblée augmenta en conséquence les cadres de huit lieutenants généraux et de douze maréchaux de camp, mais sous la réserve que les vacances ne seraient comblées que par décret.

Cette réserve ne devait pas être maintenue longtemps. En efi^et, pout* remplir les vides que, malgré la déclaration de guerre, l'émigration produisait dans le^ cadres, le Ministre fit voter par l'Assemblée le décret du 27 avril, dont l'article 1®^' spécifiait que « jusqu'à ce que l'armée ait été remise au pied de paix, le nombre des places de lieutenant général et de maréchal de camp employés, n'éprouvera aucune réduction », et « qu'il sera nommé à celles qui peuvent se trouver vacantes ou qui le seront d'ici à cette époque » .

Pour augmenter encore les ressources de l'Etat en officiers généraux, la loi du 6 juin autorisa « le Pouvoir exécutif à employer, au delà du nombre fixé par les décrets, quatre officiers généraux étrangers dans le même grade qu'ils occupaient dans le service auquel ils étaient attachés »»

Mais tous ces palliatifs ne suffisant pas à remédier à

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3g LA CAMPAGNE DE 1794 A L'ARMÉE DU NORD.

la situation, l'Assemblée, à qui la chute de la Monarchie, le 10 août, ne mettait plus aucune entrave et qui se trouvait en face des difficultés créées par les « généraux, commandants et officiers de l'armée qui ont abandonné leurs postes », adopta, le 24, le moyen révolutionnaire de créer des officiers généraux à volonté en se donnant le pouvoir « de choisir et de nommer aux places de l'armée, tous les citoyens capables de les remplir, sans autre condition d'éligibilité (1) ».

Cependant, le nombre des troupes avait sans cesse augmenté par la levée des gardes nationales volontaires, des légions, des compagnies franches et des bataillons de fédérés ; aussi, le 30 avril, l'Assemblée nationale, constatant cet accroissement considérable, qui entraînait nécessairement une augmentation correspondante des officiers généraux destinés à commander ces troupes, décida-t-elle que <( le nombre des lieutenants généraux serait porté de 42 à 50 et celui des maréchaux de camp de 84 à 100 ».

D'autre part, le 1^^' octobre 1792, l'Assemblée avait cru devoir porter le chiffre des armées de quatre (Nord, Centre, Rhin, Midi) à liuit (Nord, Ardennes, Moselle, Rhin, Vosges, Alpes, Pyrénées, intérieur et commandement particulier des côtes). Pour chacune de ces armées, le décret du 21 février 1793 décida qu'il y aurait « un général en chef, un général divisionnaire et deux brigadiers généraux d'avant-garde, un général divisionnaire et deux brigadiers généraux de réserve ». Cliacune des divisions de cette armée devait d'ailleurs comprendre « un général divisionnaire ayant sous ses ordres deux brigadiers généraux ».

(1) Bien que les articles Xll, XIII et XIV de la loi du 21 février 1793 (titre I, section II) aient réglé l'avancement des généraux, les destitutions et les promotions directes de chefs de bataillon au généralat, faites par les représentants, rendirent ces dispositions illusoires.

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Les pouvoirs des généraux: furent aussi augmentés. Le 24 juin 1791 , sous Témotion causée par la fuite du Roi à Varennes, les généraux commandant sur les frontières étaient autorisés à faire délivrer aux gardes nationales de leur commandement toutes les armes et munitions nécessaires ; tous les généraux devaient veiller avec soin à la conservation des arsenaux et dépôts d'armes et de munitions. Le même jour, un décret leur conférait le droit de prononcer la déchéance contre tout officier qui refuserait le serment décrété le 22. Le 25 juillet 1792, ils furent autorisés à requérir, de leur propre initiative et dans l'intérêt de la défense de leurs positions, des gardes nationales et des armes, et à organiser en bataillons ou escadrons une partie des grenadiers ou chasseurs, dragons ou chasseurs à cheval et canonniers de gardes nationaux. Ils nommaient de même aux emplois de commandant amovible dans les places ou postes de guerre situés dans l'étendue de leur commandement (1). Du 10 juin 1793 au 19 nivôse, ces pouvoirs furent encore étendus : il fut laissé toute latitude aux généraux pour effectuer l'amalgame des troupes de ligne et des volontaires nationaux, décrété en principe le 21 février.

Les généraux en chef devaient d'ailleurs écrire tous les jours au Comité de Salut public, par le courrier ordinaire, et lui donner un aperçu succinct de leur situation (2). En outre, « toutes les dépêches relatives aux événements de la guerre dans toutes les armées de la République, soit de terre soit de mer, devaient être adressées directement et exclusivement au Comité de Salut public avec la plus grande célérité. Tous les généraux des armées de terre et de mer devaient

(1) Décret du 12 mai 1792.

(2) Arrêté du Comité de Salut public daté du 4 ventôse (22 février 1794), Aulard, tome XI, page 330.

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rendre compte sur-le-champ de tous les événements militaires au Comité de Salut public » (1).

On conçoit facilement que la latitude laissée par le décret du 24 août 1792 dans le choix des généraux, latitude forcée par les vides que causait l'émigration, n'ait pas permis de recruter tout d'abord un personnel très expérimenté. Mais, comme il arrive dans de pareilles crises, les natures privilégiées qui n'y succombèrent pas, n'en sortirent que plus fortifiées et mieux trempées pour la lutte. Tel fut le cas des Pichegru, des Moreau, des Souham, des Macdonald et des Vandamme, dont la correspondance respire un sang-froid imperturbable et une confiance illimitée, et dont les ordres dénotent une vigueur et une activité peu communes, indices d'un pur patriotisme que ne pouvaient altérer ni les injustes suspicions ni certaines tentatives de l'ennemi pour les détourner de leur devoir.

C'était tout d'abord l'arrêté de Duquesnoy (2) n'épar-

(1) Arrêté du Comité de Salut public daté du 8 floréal (27 avril 1794). {Archives nationales, AF ii, 203.) (Aulard, tome XIII, page 94.)

(2) Arrêté de Duquesnoy, — Boyestes (Boyelles?), 6 pluviôse (2S janvier 1794).

Arrête que tous les cy-devant nobles attachés à Farmée du Nord sont suspendus de leurs emplois, qu'ils seront tenus de se retirer, conformément aux lois des 5, 6 et 12 septembre, vieux style, à 20 lieues des frontières, de Paris et des armées.

Arrête en outre que les individus de cette caste qui se présenteraient dorénavant pour entrer dans ladite armée, seront arrêtés comme suspects et comme tels mis en état d'arrestation jusqu'à la fin de la guerre.

Charge le général en chef de ladite armée de faire passer à toutes les divisions d'icelle le présent arrêté et de veiller à son exécution. {Archives nationales, AF n, 234.)

Extrait d'une lettre du représentant du peuple Duquesnoy à l'adjudant général du général en chef, relative à son arrêté qui exclut les cy-devant nobles de l'armée du Nord.

« Tu me demandes, citoyen^ si l'arrêté qui exclut les cy-devant nobles

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gnant que les nobles qui appartenaient aux armes spéciales. « Seuls les officiers de Tartillerie et du génie, écrivait Bouchotte, peuvent être maintenus à l'armée s'ils sont cy-devant et ne se sont pas rendus suspects » (1). L'une des personnalités les plus célèbres, qui faillit être victime de cet arrêté, fut le général Macdonald; et les difficultés auxquelles il fut en butte à ce sujet nous sont révélées par sa correspondance :

Macdonald au représentant du peuple Florent Ouiot.

Fives, le 9 germinal, an %* (29 mars 1794).

Tu te rappelles sans doute, citoyen Représentant, que je t'ai donné connaissance d'une lettre de Xavier Audouin, adjoint du Ministre de la guerre, qui annonce à mon beau-père que je ne puis être excepté des arrêtés des représentants du peuple Buquesnoy, Saint-Just et Le Bas (ci-joint copie de cette lettre).

Il ajoute que le Ministre a connaissance des témoignages avantageux qui lui ont été rendus même par les Représentants du peuple, mais qu'il ne peut se permettre aucune exception, et qu'il n'y a que les Représentants du peuple à l'armée du Nord, ou le Comité de Salut public qui ait le droit de le faire, ïu m'ordonnes formellement de rester à mon poste jusqu'à l'arrivée très prochaine de tes collègues Richard et Ghoudieu, et qu'alors vous prendriez ensemble une détermination sur mon affaire. Gomme il y a peu d'apparence qu'ils viennent de sitôt à Lille, puisque l'un d'eux est à Paris, je te demande que tu veuilles bien prendre une décision, afin que je me tranquillise ainsi que mes parents, qui sont très inquiets sur le parti que l'on peut prendre à mon égard» D'un autre côté, ce sera me mettre en règle, tel parti que tu prennes.

Je ne parle pas de mes services et de mon patriotisme. Tu es à

de l'armée s'étend aux soldats et cavaliers de cette caste privilégiée* Mon opinion est que cet arrêté les concerne également et que le remplacement doit en être fait de suite. ^)

Les chevaux appartenant aux officiers destitués seront sur-le-champ estimés, conformément à la loi du 24 nivôse, et remis dans Ifes dépôts de la République (ordre du 18 au i9 pluviôse).

(1) Bouchotte à Pichegru, 14 ventôse (4 mars)*

même de prendre des informations sur l'un et l'autre. Je pourrai ajouter une foule de certificats même des Représentants du peuple, depuis notre retraite de la Belgique.

Salut et fraternité. J'attends une réponse.

Macdonald.

La situation se compliquait encore par des dénonciations imméritées :

Mon général, dit P. Lacroix (i), était alors accablé de dénonciations; mais une des plus fortes fut celle qui lui fut imputée par le chef de bataillon Wattel. La Yoici :

Vers le milieu de la dernière décade de germinal, les ennemis vinrent sur nous en reconnaissance. Ils débouchèrent si Tivement de Sainghin dans la plaine, que le poste de Lezennes eut à peine le temps de se reconnaître et de nous faire avertir . Au bruit de l'artillerie, j'étais couru préyenir le colonel du 5® chasseurs, qui n'était avec nous que depuis fort peu de jours. Notre cavalerie fut bientôt à cheval. Les carabiniers qui étaient dans Lille, vinrent aussi nous joindre. L'ennemi s'était presque porté jusque sous les glacis de la ville, inondant la plaine de troupes à cheval et d'artillerie légère. A peine étions-nous arrivés à Hellemmes que Wattel écumant, hors de lui-même, vint dire à mon général : « Donnez-moi 50 chasseurs et je les extermine ». Le général, pour réponse, lui ordonna de rester à son bataillon. L'ennemi qui avait été contenu par notre bon ordre, par la vue du camp, et qui, d'ailleurs, ne voulait rien engager, se retira. Il avait une cavalerie formidable. C'était celle de toute l'armée. Elle venait d'hiverner, parcourait nos frontières, se montrant d'un côté et de l'autre pour cacher à nos généraux son véritable emplacement.

Nous per lîmes, dans cette petite action, un chef d'escadron du |er régiment de cavalerie, quelques chevaux mais peu de monde. Nous suivîmes l'ennemi jusqu'à Pont-à-Bouvines. Là, mon général va contre Wattel, qui galopait comme un fou avec quatre gabelous. Il lui enjoignit de retourner à son poste et d'y garder les arrêts. Celui-ci, piqué de cette prétendue humiliation, eut la bassesse de le dénoncer pour avoir envoyé un trompette à l'ennemi. Cette dénonciation fut saisie avec avidité par les gens pour qui le patriotisme n'était alors qu'un verre convexe, qui dénaturait toujours les objets soumis à son foyer.

Les dénonciations s'accumulaient sur le compte de mon général. On

(1) Précis des opérations de la brigade Macdonald^ par le général Pamphile Lacroix.

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le disait mal entouré. On lui reprochait d*être noble et étranger, prétendus défauts que Ton poursuivrait alors comme crime. A la veille d'ouvrir la campagne, le moindre revers n'eût pas manqué de le perdre. D'ailleurs SainWust et Le Bas avaient notifié au général Souham qu'ils le destitueraient. Pour tout prévenir, mon général offrit sa démission. Elle lui fut refusée parce qu'on allait agir et qu'on n'avait personne sous la main pour mettre à sa place.

A l'appui de cette assertion, on peut citer la lettre suivante de Macdonald :

Macdonald aux représentants du peuple Choudieu et Florent Guiot. Lille, le 5 floréal, an 2« de îa République (24 avril 1794).

Ayant été compris dans l'arrêté de votre collègue Duquesnoy, qui expulsait de l'armée du Nord les ci-devant nobles et les étrangers, comme vons le verrez par la pièce ci-jointe n° \ , je me suis présenté au représentant Florent Guiot, pour avoir un passeport, en lui exposant le motif de mon départ, qui était de me conformer à l'arrêté ; il m'ordonna formellement de rester à mon poste jusqu'à l'arrivée de ses collègues, pour prendre une détermination définitive à mon égard, pendant l'espace de deux mois environ. On ne cesse de solliciter à Paris, auprès du Comité de Salut public, la confirmation de l'ordre qui m'avait été donné verbalement de rester. On ne peut rien obtenir; les réponses furent que c'était une mesure que l'on prenait, etc.

J'ai attendu jusqu'à ce jour l'arrivée des collègues du représentant Florent Guiot. Je vous demande d'après cet exposé, citoyens Représentants, que vous décidiez sur ma position aussi désagréable qu'incei^taine et précaire, car dans tous les cas je serai toujours répréhensible, telle chose qui arrive, si je ne suis pas muni d'un arrêté qui m'excepte de l'application de celui du représentant Duquesnoy, et qui me conconfirme à mon poste, car je vous préviens que ma nomination de général de brigade n'a pas été ratifiée et que je suis sans lettre de service ; si malheureusement il m'arrivait un revers, on crierait de toutes parts à la trahison, et je serais peut-être victime de mon zèle et de mon attachement à la République.

Si vous prononcez mon exception, je ferai comme j'ai toujours fait, employer tous mes moyens pour purger le territoire français de ses ennemis du dedans et du dehors, de verser jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour consolider la République.

Dans le cas contraire, il ne me restera plus que le regret de ne pouvoir plus combattre pour la liberté et l'égalité . Je ne pourrai former

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que des vœux pour la prospérité et le triomphe des armes de la République.

Je ne suis pas de ces hommes qui vont prêchant le patriotisme et qui ne Font que sur le bout des lèvres, il est gravé dans mon cœur, je le prouve par mes sentiments et par mes actions ; ci-joint plusieurs pièces à l'appui. J'en ai beaucoup d'autres qui sont sous les yeux du Comité de Salut public, mais ni les unes ni les autres n'ont rien produit. Je demande, citoyens Représentants, que vous décidiez ; tel parti que vous preniez, je m'y soumettrai sans murmurer* Je n'aurais qu'un regret, que celui de vous compromettre. J'attends de suite votre réponse ; je vous prie de me renvoyer les pièces originales ci-jointes.

Signé : Magdonald.

Le résultat de ces démarches est raconté par Macdonald lui-même dans ses mémoires :

« On avait (1) fait l'éloge de mes services, de ma conduite, et le général en chef (Pichegru) demanda aux commissaires (Richard et Ghoudieu) de me retenir en m'exceptant de la mesure générale. Ils m'invitèrent à me rendre près d'eux et me notifièrent qu'en vertu de leurs pleins pouvoirs ils me mettaient en réquisition (2) . Je répondis que je ne demandais pas mieux et que l'on pouvait compter sur mon zèle comme sur mes efforts, mais qu'ils devaient me donner un écrit, en ajoutant

(1) Souvenirs de Macdonald^ P^^^ges 34 et 35.

(2) C'était la solution générale qu'avaient sans doute trouvée Richard et Ghoudieu pour tourner l'arrêté de Duquesnoy, si l'on en croit le post-scriptum ci-après d'une lettre adressée par eux, le 30 avril 1794, au Comité de Salut public :

Richard et Ghoudieu au Comité de Salut public. — Lettre du Id floréal (30 avril 1794).

(( Tout le monde parle ici avec estime et regret du général Béru qui a quitté l'armée en vertu de l'arrêté de Duquesnoy qui congédiait les nobles. On nous assure que cet officier a toujours montré beaucoup de civisme et de grands talents. Si vous avez les mêmes renseignements sur lui, mettez-le en réquisition et envoyez-nous-le. Nous avons bien besoin d'hommes à talents.

« Choudieu, Richard, »

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hk CAMPAGNE DE 094 A L'ARMÉE DU NORD. 39

que si nous avions le malheur d'essuyer quelques revers, on ne manquerait pas de m'accuseî» de trahison et d'être resté à l'armée pour la faire battre, en violation du décret qui m'en expulsait ; malgré toutes ces bonnes raisons, ils refusèrent de me satisfaire, et je leur dis : — « Eh bien ! je vais me retirer ! — Si tu quittes l'armée, nous te faisons arrêter et mettre en jugement ». Il fallut se soumettre et je restai malgré cette double chance ». Aussi, pour dissiper sans doute les soupçons qu'il sentait peser sur lui, Macdonald en rendant compte de l'arrestation, par ses avant-postes, du citoyen Floris de Fresne, dont le signalement lui avait été transmis par l'état-major de Souham, ajoutaitil cette manifestation de « civisme » : ^i J'espère que vous nous saurez gré de cette surveillance. Si le citoyen arrêté n'est pas celui qu'on soupçonne, il n'en sera que plus pur après avoir passé au creuset et n'aura que quelques instants de détention. Qui ne sacrifierait toiit pour la chose publique ! » (1).

Maintenu dans ses fonctions, Macdonald avait cherché à poursuivre et à confondre son accusateur Wattel :

Du 13 floréal an â« (% mai 1794).

Aux Représentants du Peuple.

Vous m'ayez promis, citoyens Représentants, de poursuivra et d'éclairer l'inculpation qui m'a été faite contre moi par le citoyen Wattel, chef du 10® bataillon du Calvados, pour avoir envoyé deux trompettes à Fennemi, Gomme une pareille calomnie pourrait beaucoup influer sur la confiance, je demande que cette affaire soit suivie et que j'aie une pièce authentique qui me mette à l'abri de tout reproche et qui me serve d'appui dans une autre circonstance au cas qu'on la rappelle.

Je prie le représentant Florent Guiot de me renvoyer les pièces ou certificats que je lui ai remis lorsque je faisais la demande d'un arrêté

(i) Macdonald au Comité révolutionnaire de Lille (15 germinal an 2®, 4 avril 1894).

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qui me maintienne à mon poste. Ces pièces sont d'une très grande importance pour moi dans telle situation que je me trouve. Elles consistent dans une copie de lettres du citoyen Audouin, cy-devant adjoint du Ministre, d'un arrêté et d'une lettre des représentants Duquesnoy, Gasparin, Duhem, et d'un certificat de la municipalité de Gassel, yisé par le Comité de surveillance de la même ville, de la Société populaire et du représentant Isoré, avec un livret de général de brigade des représentants Bentabole, Levasseur et Isoré.

Magdonald.

Une dénonciation analogue et aussi peu fondée avait provoqué une protestation des plus vigoureuses et des plus fières de la part de Souham :

14 germinal (3 avril).

Au Ministre de la guerre.

Une dénonciation t'a été faite contre moi. Elle m'est parvenue indirectement et je te l'envoie. En bon frère, tu aurais dû m'en faire part et j'y aurais répondu sur-le-champ, parce que le soupçon ne doit point planer sur la tête d'un fonctionnaire public, que la confiance doit investir toujours. Il faut que l'intrigant, le fourbe soit connu, confondu et puni, ou que je cesse pour le moins d'être pourvu de l'emploi honorable que j'occupe et dont je remplirai avec zèle les fonctions, tant qu'il me restera des facultés morales et physiques.

Je te somme donc, citoyen Ministre, de me faire passer le plus tôt possible copie de cette déclaration, afin que je te convainque toi et la République entière, s'il le faut, qu'un individu sans principes, sans mœurs et sans amour ni connaissance de la discipline militaire, a pu seul dénoncer un général de droit et de fait.

Souham.

Vandamme ne put échapper non plus aux dénonciations. « Nous te faisons passer ci-joint une copie d'une dénonciation contre le général Wendamme {sic) », écrit la Société populaire de Cassel à Moreau (1); « il est important que tu la connaisses, afin que tu prennes à cet égard les mesures que te prescrira sa nature ; il

(1) 9 ventôse an 2« (27 février 1794).

sera peut-être nécessaire que tu agisses rigoureusement envers lui » (1).

Le 14 mars, Varin, agent du Conseil exécutif, écrivait encore à Bouchotte qu' « il verrait Vandamme, qu'il avait grandement à cœur de connaître. On vient, ajoutait-il, de me parler d'un fait sur lui que j'éclaircirai ».

Les « patriotes » de Cambray s'étaient également plaints du général Chapuis (2) :

Je favoue, écrivait Pichegru à Bouchotte (3), que je doute encore si Chapuis mérite la méfiance que les patriotes de Cambray paraissent lui témoigner; mais, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il a fait jusqu'ici des fourrages très avantageux et très multipliés. Au surplus, pour diminuer d'autant l'influence qu'il pourrait prendre sur cette place, je ferai changer ses deux frères, ou au moins un. A quoi Bouchotte répondait en marge : Tu dois penser que je connais mieux Cambray, où j'ai résidé longtemps, que ceux qui n'y sont qu'en passant. Je sais quels sont ceux auxquels on peut croire. Je désire que tu ne sois pas trompé sur le jugement que tu as porté sur Chapuis.

Dans ce cas, et bien que Chapuis n'ait pas mérité les reproches de connivence avec l'étranger qui lui ont été

(1) Voici quels avaient été les motifs futiles de cette dénonciation. D'une part Vandamme avait rencontré un membre de la Société de Gassel et lui avait reproché de lui manquer de respect ; comme ce dernier voulait se justifier de ce reproche, il lui aurait dit avec colère, et

« d'un ton qui n'appartient qu'aux despotes : « Tais-toi, b ; si

« tu ne te tais, je te coupe le col. » — L'autre grief était que l'envoi, par la Société de Cassel à celle de Steenwoorde, de deux commissaires munis d'un titre en règle, aurait fait dire au général Vandamme que, « s'il faisait son devoir, il devrait mettre les commissaires en prison, « vu qu'ils ne devaient point aller munis d'un pouvoir». (Bailleul,

(2) J'ai reçu des plaintes contre Chapuis qui affecte sa domination dans Cambray. Il avait réuni près de lui trois autres frères. Ces agrégations-là ne conviennent pas dans le régime républicain. Tu voudras bien lui donner l'ordre de se rendre à l'armée et tu le feras remplacer par un général de brigade intelligent et patriote, (1^' ventôse [19 février 1794.] Bouchotte à Pichegru.)

(3) Pichegru à Bouchotte, 27 ventôse (17 mars 1794).

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adressés après sa défaite ; bien qu'il ait seulement péché par inexpérience, on ne peut s'empêcher de penser que la méfiance de Bouchotte aurait épargné à la France le désastre de Troisvilles.

Enfin^ Lecourbe, alors chef du 7^ bataillon du Jura, fut également emprisonné sur de fausses dénonciations :

Arras, 6 nivôse, an ^« de là République une et indivisible (1).

Nous, Représentant du Peuple près l'armée du Nord,

Yu la pétition présentée à notre collègue Duquesnoy par le citoyen Lecourbe, commandant du 7^ bataillon du Jura, détenu par ses ordres dans la maison d'arrêt de Saint-Waast d' Arras, et le renvoi à nous fait de ladite pétition par notre collègue, pour y faire droit sur-le-champ, considérant que parmi les termes de ladite pétition dont l'énoncé n'est aucunement contredit par notre collègue, il ne peut nous rester aucun doute sur les sentiments et la conduite du citoyen Lecourbe, et que son arrestation ne peut avoir été que l'effet d'une erreur ou d'une fausse dénonciation.

Arrêtons que ledit citoyen Lecourbe sera mis sur-le-champ en liberté et que son nom sera aussi rayé de tous les registres d'écrou où il pourrait avoir été inséré.

Le présent arrêté sera envoyé à notre collègue Duquesnoy pour avoir son assentiment.

Copie conforme : (Signé) Laurent.

Rey Se.

Par contre, Saint-Just, Le Bas, Laurent, Richard et Choudieu, se rendant aux réclamations du régiment dans lequel servait alors celui qui fut plus tard le célèbre cavalier des guerres de l'Empire, maintenaient à son poste le chef d'escadron d'Hautpoul, malgré sa qualité d'ex-noble.

ARMFF

Au quartier général de Réuriioa-sur-Oise, le 8 ventôse DU NORD. an 2« (26 février '1 794).

Celliet^ agent du Conseil exécutif de Vafmée du Nord^ au citoyen Bouchotte^ ministre de la guerre.

Tu as sans doute connaissance de l'arrêté du représentant du peuple (1) AFii, 234.

LA CAMPAaNB DE 4794 A L'ARMÉE DU NORD. 43

Duquesnoy, qui exclut tous les nobles de tous les emplois militaires ou autres de l'armée du Nord. Cet arrêté est confirmé par le Comité de Salut public.

Il se trouve à Farmée un citoyen que les représentants Saint-Just et Le Bas ont cru devoir conserver à son poste, d'après les réclamations générales qui leur ont été adressées par divers corps de l'armée, et particulièrement par le 6^ régiment de chasâetirâ à cheval dans lequel il est chef d'escadron. Ce citoyen se nomme d'Hautpoul (i) ; il est désigné par toute l'armée pour un excellent républicain et un soldat intrépide.

Il commença par être simple chasseur dans son régiment et n'eût jamais pu aspirer à un autre grade que celui de sous-lieutehant si la Révolution ne Mt arrivée. Lorsque le général en chef eut fait mettre à l'ordre l'arrêté du général (sic) Duquesnoy, qui exclut tous les nobles de l'armée, tous les corps qui connaissaient d'Hautpoul adressèrent diverses pétitions aux représentants Saint-Just et Le Bas, qui se trouvaient alors au quartier général, pour les inviter à lô conserver à son poste.

Ces deux représentants firent droit à ces demandes, et cet arrêté a été confirmé depuis par les représentants Laurent, Richard et Choudieu, d'après les renseignements qu'ils se sont euX-mêmes procurés sur le compte de cet officier

Malgré l'arrêté de Duquesnoy, Laurent maintint encore le général de brigade d'artillerie Bouberg, par un arrêté

(i) Non seulement Saint-Just et Le Bas devaient maintenir d'Hautpoul à son poste, mais encore ils le nommèrent plus tard général de brigade. AFii, 235.

Les Représentants du Peuple à Varmée du Nofdi

D'après les bons témoignages qui leur ont été rendus du civisme et des talents du citoyen d'Hautpoul, commandant le 6® régiment des chasseurs à cheval, le nomment général de brigade de cavalerie. Arrêtent qu'il jouira des appointements attachés à ce grade.

Le général Ferrand lui notifiera le présent, A Réunion-sur- Oise, le 14 floréal an II de la République une et indivisible.

Pour copie conforme : (Signé) Saint-Just et Le Bas. Saint-Just*

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du 14 pluviôse (1), et en rendit compte en ces termes au Comité de Salut public :

Maubeuge, 28 pluviôse, an 2« (16 février 1794).

J'ai maintenu provisoirement en place trois ex-nobles dont un, sans fortune, a fait, sous l'ancien régime, le métier de soldat, de caporal et de sergent plus de vingt ans dans le même régiment ; le second avait été nommé à une place par Isoré et par moi, et était connu par ses talents et son patriotisme ; le troisième emportait les plus beaux certificats de civisme de Tarmée et les regrets de son régiment, qui l'avait toujours vu combattre à sa tête avec intelligence et bravoure. Ils se nomment Pradines (:2), Boubers et d'Hautpoul. Le premier est à Cam-

(1) Douay, le 14 pluviôse.

Nous, Représentant, etc

Vu l'arrêté de Duquesnoy, notre collègue, qui exclut de l'armée tous ceux nés dans la caste nobiliaire.

Considérant combien cette mesure rigoureuse pourrait avoir été peu méritée par certains individus de cette caste qui se sont prononcés pour la Révolution.

Considérant que le citoyen Boubers, accusé d'être de cette caste, doit cependant le jour à des ancêtres qui, depuis longtemps, se sont livrés au commerce, même de détail, tel que son père.

Considérant d'ailleurs que ce citoyen, depuis l'origine de la Révolution, a donné des preuves certaines de son patriotisme, ainsi qu'il est constaté par les certificats authentiques des autorités constituées de la Société populaire de Douay, dont il est un des fondateurs. Considérant enfin que les Représentants du Peuple à l'armée du Nord l'avaient promu à une place de général de brigade d'artillerie, à laquelle il était d'ailleurs appelé par des talents distingués et de longs services ;

Avons arrêté que ledit citoyen Boubers sera maintenu dans ce poste qu'il occupe tant qu'il l'exercera avec le même zèle et la même activité qu'il a fait paraître jusqu'à présent dans ses fonctions.

Pour copie : (Signé) Laurent.

Chassy, s®.

AFii, 234.

(2) Lille, le 13 pluviôse.

Nous, Réprésentant, etc

Considérant que le citoyen Jean-Antoine-Jacques Pradines, capitaine au 1^^ bataillon du 54^ régiment, né dans la caste nobiliaire, est entré

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bray, le second à Douay et le troisième à Réunion (4) et colonel du 6® des chasseurs. C'est à tous de décider de leur sort.

Moins heureux que Pradines, Boubers et d'Hautpoul, Sistrières était remplacé, le 18 pluviôse, par Charbonnié dans le commandement de Tarmée des Ardennes.

Si les soupçons injustes qui se faisaient ainsi jour contre les plus brillants généraux de cette période étaient inexcusables, ils s'expliquaient, dans une certaine mesure, par les nombreuses tentatives que faisait l'ennemi, soit auprès des commandants de place, soit auprès des généraux et même de leurs troupes pour les détourner de leur devoir.

Le 4 février (16 pluviôse), Saint-Just et Le Bas, représentants du peuple près l'armée du Nord, adressent, de Maubeuge, au Comité de Salut public, deux pièces relatives au complot tramé pour livrer la forteresse de Maubeuge à l'ennemi. Ils ont chargé la commission militaire de cette place de juger les coupables.

au service depuis 1747, en qualité de fusilier, que depuis cette époque jusqu'à ce moment il s'est conduit en brave soldat et en véritable républicain, ainsi qu'il est certifié par le Conseil d'administration du dit régiment.

Considérant que par l'arrêté de notre collègue Duquesnoy, relatif aux cy-devant nobles existants dans les armées, le citoyen Pradines est dans le cas d'être destitué. Considérant enfin qu'il est sans fortune, sans ressource, attaqué d'une maladie chronique, qu'il attend du Ministre de la guerre ou la pension, ou la retraite due à. ses bons services. Autorisons le citoyen Pradines à rester à l'hôpital de Cambray ou en subsistance dans la place jusqu'à ce que le Ministre de la guerre ait décidé de son sort.

Requérons les commissaires des guerres de la place de Cambrfiy d'exécuter les dispositions de la présente, qui n'aura plus d'effet aussitôt que le Ministre de la guerre aura fait passer les ordres au citoyen Pradines.

AFii, 234. Signé : Laurent.

(1) Réunion-sur-Oise, nom donné sous la Révolution à la ville de Guise.

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46 LA OAMPAaNE DE 1794 A L'ARMÉE DU NORD.

Le 1®^' mars (H ventôse), le général Colaud, commandant à Réunion-sur-Oise, en l'absence de Pichegru, mandait au Comité de Salut public qu'il « avait donné des ordres pour que l'adjudant de la place de Landrecies, prévenu de correspondance avec Tennemi, fût arrêté )), et qu'il avait, comme preuve de ce complot, la lettre suivante :

« J'attends votre intention, et, comme vous croyez que La chose peut être entreprise, je suis prêt à tenir mes promesses de 8,000 louis et vous les faire tenir de suite. Les commandants seront aussi contentés comme le contient la lettre. Signé : votre ami Kurmer, commandant les avant-postes autrichiens. Cette lettre était adressée au citoyen Schmitz, adjudant de la place de Landrecies, et datée de Bassuel, le 23 février 1794. »

En rendant compte de cette tentative, Celliez, agent du Conseil exécutif près l'armée du Nord, expliquait au ministre Bouchotte qu'il s'agissait de livrer cette place (Landrecies) qui, en ce moment, devient une des plus importantes de la

frontière du Nord u Schmitz, adjudant de cette place », ajoutait-il,

« est un des premiers chefs : il est en arrestation ici ; son complice, Augier, inspecteur généraldes chauffages, s'est malheureusement soustrait aux recherches.... Il parait que cette conspiration date de très loin. On dit que Courtois, ancien commandant, peut bien être compris dans le nombre des conspirateurs (1). »

(1) On reviendra sur cette affaire avec plus de détails au sujet du siège de Landrecies. Une lettre de Pichegru, du 30 germinal (19 avril), accusera encore d'intelligence avec l'ennemi Blancheville, chef d'escadron au 16® de cavalerie; Siner, lieutenant au 4® de hussards; Sta, sous4ieutenant au 16® de chasseurs.

« Le général Desjardin », dit Favereau dans son Journal, « me fait le rapport que le nommé Sta, natif de Lille et sous-lieutenant au 16® de chasseurs, avait émigré le 26 germinal.

« Le nommé Sta ayant son père à Lille, et, croyant que son émigra^ tion pouvait avoir été combinée, j'en donnai avis au représentant du peuple en mission à Lille. )>

Cette désertion avait du reste provoqué l'attaque d'un de nos postes^ celui d'Hestrud : « L'attaque que l'ennemi nous a faite ce matin »j

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Quelle que soit la part que l'on doive faire dans ces négociations à Texagération et à Fétat de défiance qu'engendrait forcément la crise alors traversée par la France, elle n'en expliquait pas moins, sans la justifier au point de vue militaire des nécessités de la défense, l'arrêté du 17 pluviôse par lequel le Comité de Salut public prescrivait de fréquentes mutations parmi les commandants des places fortes, et l'instruction qui fut destinée à rendre exécutoire Farrêté qui précède :

n ventôse, an â« 7 (mars 4794).

Le Comité de Salut public arrête que le Ministre prendra des mesures promptes pour opérer des mutations très fréquentes dans l'emplacement des commandants temporaires et officiers majors des postes militaires. Il fera passer successivement les officiers d'une place à l'autre éloignée de la première, et même autant que possible d'une armée à l'autre, pour rompre le fil des correspondances et déjouer les intrigues criminelles qui pourraient se former. Le Ministre de la guerre recommandera aussi aux généraux en chef de faire circuler les corps militaires de garnison en garnison, afin qu'ils ne se corrompent point par l'oisiveté et qu'ils ne contractent point des habitudes qui pourraient devenir funestes à la sûreté publique. Le Ministre de la guerre fera, le 1®^ de chaque mois, part au Comité de Salut public des mutations qu'il aura ordonnées,

Garnot (1).

Instruction pour remplir V arrêté du Comité de Salut public du 17 ventôse de Van 2^ de la République^ qui prescrit des mutations très fréquentes dans remplacement des commandants temporaires et officiers majors des postes militaires^ et qui recommande aussi de faire circuler les corps militaires des garnisoiis.

Le général en chef fera, sitôt la présente reçue, un travail pour remplir les intentions du Comité de Salut public; le 15 de chaque

écrit Desjardin le 27 germinal, « ne provient que de la désertion d'un sous-lieutenant du 16® régiment de chasseurs à cheval, nommé Sta, natif de Lille où il a encore ses parents * Il a des possessions en Angle-^ terre ..... et avait levé les plans des différentes positions que nous

occupons sur la frontière du Nord »

(1) Aulardj tome XI, 580.

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mois, il procédera à un semblable travail qui comprendra les changements jugés nécessaires, de manière que, pour le 1^^ du mois suivant, tous les changements déterminés puissent être consommés; il enverra à chaque fois au Ministre le tableau du travail qui aura été arrêté.

En conséquence, il fera circuler d'une place à l'autre, dans l'étendue de son commandement, les commandants amovibles et les adjudants des places. Dans les endroits où il y aura plusieurs de ces derniers, il n'en changera d'abord que moitié, et au second changement, l'autre moitié. Lorsqu'il n'y aura qu'un seul adjudant, il sera changé contre celui d'une autre place, en observant seulement de ne pas le changer en même temps que le commandant, mais d'alterner entre eux.

Le général ne doit pas être arrêté par la considération des traitements pour opérer les changements entre tous ces officiers. Les commandants qui ont 4,800 livres peuvent très bien être envoyés dans les places où il n'y a que 3,300 livres. Un républicain ne regarde ni au traitement, ni à la place.

Il changera les individus tous les trois mois au plus tard ; et même tous les deux mois ou tous les mois si le service le demande : cela dépendra du degré de confiance qu'il accordera à chacun.

L'étape simple sera accordée à ceux qui seront déplacés.

Les garnisons seront également changées de l'une à l'autre, ou des garnisons aux armées, et réciproquement de celles-ci aux garnisons, de manière que le travail et les fatigues soient répartis aussi également que possible.

Il ne laissera pas plus de trois mois les troupes dans une même garnison (1), et pourra les changer tous les deux mois et même tous les mois s'il est nécessaire.

Fait en Conseil exécutif provisoire, le 19 ventôse, l'an 2^ de la République une et indivisible.

Par le Conseil exécutif provisoire,