XII PRÉFACE

sentants du peuple près Farmée du Nord : « La faculté du remplacement, on ne peut trop le répéter (1) a privé la République de 50,000 hommes ; ce sont les 50,000 invalides, scrofuleux, épileptiques de toutes espèces qu'on nous a donnés à la place des 50,000 autres qui sont sortis de leurs corps pour se vendre en contingent. Enfin le désordre qu'a produit, tant au moral qu'aux finances, la faculté du remplacement, est afireux. »

Quelques jours plus tard, les mêmes représentants renouvelaient leur protestation énergique et justifiée (2) : (( Sur le territoire sacré de la liberté, dans cette même contrée où les droits de l'homme viennent d'être sanctionnés, il se fait un commerce d'hommes ; on spécule sur ce trafic : il se fait dans les atehers, dans les boutiques, sur les places publiques. Un infâme racoleur aborde un jeune paysan, un jeune ouvrier, et lui dit: « Veux-tu te vendre pour un contingent? Voilà 300 livres. » Le marché est conclu. Dès l'instant le jeune homme appartient à l'acheteur sans savoir à qui il le revendra... Le malheureux, avili par cette première vente, corrompu par l'appât du gain..., ne rejoint pas le corps auquel il est destiné, ou déserte, et va trouver un autre marchand... Non seulement le remplacement a décomposé, décomplété les bataillons ; mais si la guerre continue, il empêchera qu'on ne puisse les compléter par un nouveau recrutement. Il a porté partout le désespoir et la misère ; des femmes ont vendu jusqu'à leurs vêtements pour faire remplacer leurs maris ; d'autres ont vendu leurs petites propriétés, fruits de longs travaux ; des communes ont vendu leurs terres, leurs clochers, toutes leurs propriétés mobilières ou immobilières pour acheter des soldats

(i) De Sacy, Delbrel, Garnot et Diiquesnoy au Comité de Salut public, Arras, 9 juillet 1793. (Aulard, tome V, page 219.)

(2) De Sacy, Delbrel et Garnot au Comité de Salut public, Arras, 13 juillet 1793. (Aulard, tome V, page 251.)