PREFACE. XIII

indignes de ce nom qui, promenés de vente en vente, désertant de bataillon en bataillon, n'ont fait que ruiner la République au lieu de la défendre... Ne vaudrait-il pas mieux arrêter, dès à présent, un mal qui a fait tant de ravages mais qui peut en faire encore ? Ne vaudrait-il pas mieux substituer, dès à présent, le service personnel à ce funeste remplacement qui ne remplace personne et qui ne produit que la plus abominable de toutes les spéculations financières ? » (1).

Profitant de Fexpérience acquise et de cette conclusion, la loi du 23 août 1793 n'admit avec raison aucune exemption et n'enleva du service actif que les citoyens dont les connaissances étaient indispensables à la constitution des divers approvisionnements ou au bon fonctionnement de services intéressant essentiellement l'armée. En un mot, et pour parler le langage actuel, les seuls exemptés étaient les non disponibles. Ces mesures si justement sévères eurent pour effet de porter l'armée à un effectif jusqu'alors inconnu : « L'effet de cette loi», s'écria l'orateur du Comité de Salut public, « a passé vos espérances et, en montrant les immenses ressources de la France, a annoncé aux tyrans étonnés qu'une nation qui a su conquérir sa liberté et a de si grands moyens pour la conserver ne peut être subjuguée » (2).

L'énorme masse (3) ainsi recrutée n'agit pas seulement par le nombre, mais aussi par le mode intelligent de son emploi. On comprit, en effet, que la supériorité numérique ainsi obtenue et susceptible d'être entretenue

(1) Le lendemain, 14, de Sacy et Delbrel revenaient encore sur les abus du remplacement.

(2) Voir page 345.

(3) « Le coup d'œil de leurs armées est peut-être imposant par le

nombre » {Remarques sur l'organisation actuelle des armées frati-

çaises, septembre 1794. Bibliothèque nationale.)

Hosted by