CHAPITRE VII

OPÉRATIONS DE LA GRANDE ARMÉE DB BOHÈME DANS LA VALLÉE DE LA SEINE, DU 3 Al 16 FÉVRIER.

3 février. — Situation générale de l'armée de Bohême. — Retraite de l'armée française sur Troyes. — Mesures prises v x par l'Empereur. — Pendant que Blûeher\ impatient d'user de ■ la liberté qui venait de lui être rendue à la conférence de Brienne, J commençait, dés le 2 février, son mouvement vers la Marne, l'in- -;• certitude la plus complète continuait à régner au grand quartier f général. Le combat de llosnay, loin de dissiper les doutes qu'on <! avait sur la direction prise par l'Empereur, avait encore eonlri- ^ bué à augmenter l'indécision. Bien que la cavalerie russe» du i général Oscharoffsky eut signalé, dès le 2 au soir, la présence de ^ la cavalerie française aux environs de Villers-le-Brûlé, la grande;

* armée avait pourtant en réalité perdu le contact, puisque ses ^ chefs n'eurent que le 3 février au matin les renseignements qui

* permirent au généralissime; de conclure à la probabilité de la \ retraite du gros de l'armée de Napoléon sur Troyes. Mais comme ^ le mouvement de la cavalerie Iég«%rc de la garde russe d'Oscharoft-

sky émanait de l'initiative personnelle' de l'empereur Alexandre.

Vkril. - II. 1

on ne se décida à ajouter foi aux renseignements qu'élit* avait transmis qu'après en avoir obtenu la continuation dans la matinée du 3, alors que l'armée française presque tout entière était déjà arrivée à Troyes et y avait opéré sa jonction avec le corps du duc de Trévise. Tendant ce temps, Napoléon avait protité des lenteurs et des hésitations de son adversaire, et envoyé de Piney, dès quatre heures du matin, des instructions complémentaires à ses lieutenants. Informé par Grouchy et par Milhaud de la présence de la cavalerie russe du coté de Yillers-le-Brûlé et craignant de voir les Alliés, en perçant de Brcvonuc, compromettre lu retraite de Ney, il prescrivit au maréchal de partir d'Auzon pour se rendre au pont de Le Doyen, près de Brantigny, que Gérard devait garder jusqu'à l'arrivée de la division déjeune garde du général Meunier. Mortier allait en même temps envoyer au-devant de l'armée un fort détachement de cavalerie et diriger sur Arcis la colonne du général Bordesoulle, postée à Aubeterre, alin de maintenir les communications avec le maréchal Marmont, en marche sur Arcis. Victor avait ordre de porter, à sept heures et demie du malin, son corps d'armée sur Creney et d'y prendre une position militaire couvrant les chemins venant de Hamerupt, Coclois et Lesmont, sur Troyes. Quelques heures plus tard, sûr désormais de n'être pas inquiété par les Alliés, l'Empereur activait sa retraite. Il envoyait à Saint-Parrés-aux-Tertres le général Gérard, chargeait Ney de faire l'arrièrc-garde avec son corps et la cavalerie de Milhaud et de relever le maréchal Oudinot à Piney, et ordonnait à la division Ricard de prendre position à Aubeterre, à peu près à mi-chemin entre Troyes et Arcis.

Enlin, toujours préoccupé de l'avenir, songeant au milieu des soucis de la retraite à l'opération contre Bliïcher qu'il méditait déjà depuis la veille, l'Empereur écrivait au Ministre de lu guerre, le chargeant de prescrire au Ministre de l'intérieur de faire réparer de suite et d'urgence les ponts et les routes de Sézanne à La Ferlé-Gaucher, à La Ferté-sous-Jouarrc, à Montmirail, à Château-Thierry, à Éloges et à Vertus, à Epernay, à Arcis et à Hamerupt.

Inaction des Alliés. — Schwarzenberg modifie ses ordres.

— Du coté des Alliés, on perdit complètement la journée du M février : d'une part, parce que, par suite de l'impossibilité de

réparer le pont de Lesmont, on trouva bon d'immobiliser les III9, IV9, Ve et VIe corps; de l'autre, parce que, aussitôt que le généra lissirae ne put plus douter de la retraite de l'Empereur sur Troyes, il s'imagina de nouveau que son adversaire allait se diriger par Bar-sur-Seine et Langres contre sa gauche et ses derrières pour venir couper ses communications avec le midi de la France.

Poursuivi par cette idée fixe, le prince de Schwarzenberg 1 modifia les ordres donnés a ses corps en faisant obliquer vers la gauche le gros de son armée et marcher sur Troyes par la route de Bar-sur-Aube à Vendeuvre, et perdit ainsi de son plein gré et sans aucun motif la communication par Piney

Mouvement du Ier corps. — 11 résulta de ces dispositions, assurément très prudentes, trop prudentes même, que, malgré leur immense supériorité numérique, les Alliés ne purent opposer pendant toute la journée du 3 février, à l'armée française déjà eu position autour de Troyes, que le seul Ier corps du comte Colloredo, qu'on avait inutilement fait marcher les jours précédents de Vendeuvre h Dienville et de Dienville à Vendeuvre. Ces allées et venues inutiles eurent pour conséquence de faire perdre à ce corps toute la journée du 3. En effet, par suite de l'état des chemins, Colloredo avait du faire marcher son corps tout entier en une seule colonne sur la grande route de Vendeuvre à Troyes par Montiéramcy. Aussi, lorsque son avant-garde atteignit Lusigny, elle trouva le pont de La Guillotière et les collines de la rive droite de la Barse si solidement occupées par les Français que Colloredo crut sage de renoncer à une attaque de front qui lui aurait coûté beaucoup de monde, et de remettre au lendemain un mouvement tournant qui l'aurait exposé avenir donner contre les derniers corps français encore en marche de Piney a Troyes. Il eût été, d'ailleurs, trop tard pour entreprendre le jour mémo ce mouvement que le fcldzeugme ister préférait exécuter le 4, lorsque

t Stabke, Kintheilung und Tagesbegebenheiten (1er ilaupl-Arinee im Moualo Febrnar. (K. K. Kriegx Archiv., II, i.)

3 Taxis, Tagebuch (Ibid , XIII. 3i). Cette crainte constante de Schwauenberg pour sa gauche est du reste clairement exprimée dans la lettre qu'il adressait ce môme jour, de Bar-sur-Aube, aux généraux comte Hellegardc et c omte Colloredo Mannsfeld. (Ibid., Il, »»K.)

les autres corps de lu grande armée se seraient trouvés un peu moins loin de lui.

Un des adjoints du feld-maréchal-lieutenant comte Radetzky, chef d'état- major général de la grande armée alliée, le général major Trapp, chargé par Radetzky de le tenir au courant des mouvements de Colloredo, expose tout au long dans son rapport la situation du Ier corps :

« Conformément à vos ordres, je suis arrivé ici aujourd'hui avec la colonne du feldzcugmeister comte Colloredo (Ier corps). La tète de colonne ne s'est présentée qu'à deux heures, n'ayant pu, à cause des difficultés de la marche d'hier, quitter que fort tard Dicnville.

« Les nouvelles vagues et contradictoires que nous avions sur la position de l'ennemi ont décidé le feldzcugmeister à attendre, avant de rien entreprendre, le retour des partis de cavalerie qu'il avait envoyés à Géraudot et vers Piney. Il a dirigé, en effet, sur Géraudot un bataillon d'infanterie et de la cavalerie pour.se relier avec le IIIe corps et a poussé, en outre, un parti vers Piney, afin de se procurer des renseignements sur l'ennemi.

u Pendant cette reconnaissance, l'ennemi a déployé de 4,000 à 5,000 hommes sur les hauteurs en arrière de la Barse à La Folie. 11 paraissait d'autant plus disposé à s'y maintenir qu'il a amené et mis en batterie 10 à 12 bouches à feu destinées à battre le délilé et qu'il a fait solidement barricader le pont. H eut été évidemment insensé de songer à l'attaquer de Iront sur celle position.

u II faut (loin- s»; résoudre à chercher à le tourner par Larrivour el à le chasser des bois ; ce qu'il est impossible de faire encore aujourd'hui, puisque nous ignorons encore à l'heure présente quel est l'effectif des forces ennemies en présence desquelles nous nous trouvons. D'autre part, vu l'heure avancée, il serait impossible de poursuivre l'ennemi battu et de tirer parti des avantages que nous aurions remportés.

« De plus, comme nous n'avons reçu aucune nouvelle de Piney, comme les rapports des généraux OscharoHsky et Seslavin se contredisent sur plus d'un point, comme nous ne savons même rien de précis au sujet des mouvements des IIIe et IV" corps, le feldzcugmeister a cru sage et prudent de remettre l'attaque à demain. Il compte à cet etfet marcher sur trois colonnes par Lar-

rivour et faire en même temps une démonstration du côté de Buvigny, à moins qu'il ne reçoive du quartier général des ordres contraires.

« D'ici, il nous a été impossible de rien apprendre de précis sur la direction suivie par l'ennemi en retraite Le général Oscharoft'sky est à Géraudot. Le général Seslavin a du s'avancer vers Piney, mais nous ne savons pas s'il a fait ce mouvement.

« Ici l'ennemi est derrière la Barse qu'il garde soigneusement et en force. Il a détruit les ponts en amont du pont de La Guillotière.

« D'après les rapports d'avant-postes reçus à l'instant môme, les Russes ont leurs avant-postes sur les bords du ruisseau qui passe à Villers et à Piney. Piney serait encore occupé par l'ennemi.

« Nous sommes absolument sans nouvelles du IIIe corps.

« Au lieu de me rendre ce soir chez Votre Excellence, je crois plus sage d'attendre le résultat de l'attaque de demain.

« Je prie seulement Votre Excellence de nous communiquer ce qu'elle aura appris au sujet des IIIe et IV" corps »

Eolloredo se contenta d'établir le soir son corps d'armée et les divisions Bianchi et Nostitz entre Lusigny et la Barse. et d'étendre la ligne de ses avant-postes, depuis Larrivour sur sa droite, jusqu'à Rouilly-Saint-Loup sur sa gauche.

L'Empereur prend ses dispositions pour défendre Troyes

— Bien que rassuré par les événements de la journée du 4 et de la matinée du 3 février, l'Empereur ne pouvait pourtant se décider à admettre que les Alliés le laisseraient s'établir sans encombre à Troyes Se mettant à la place de son adversaire, s'attendanl toujours à le voir agir comme il l'aurait fait lui-même, il se préparait à résistera une attaque probable. (Test pour cette raison que, blâmant les dispositions prises par le S9 corps de cavalerie qui. devant la mollesse des Alliés, avait cru pouvoir s'établir quelque peu à l'aise, il prescrivait à Victor (Troyes, 3 heures et demie après midi) de concentrer à Creney cette cavalerie qui avait poussé des reconnaissances incessantes sur les routes conduisant à Arcis-sur-Aube et au pont de Lesmont. ainsi que sur les

» Général-major Trapp au feld-martrlial liputenant romte Railctzky, Lusigny, 3 février. (À\ K. Kriey* Arrhiv., Il, 71.)

chemins intermédiaires, afin de bien connaître les mouvements de l'ennemi. En outre, il envoyait au général Gérard, établi au pont de La Guillotière, la cavalerie du général de France, afin de le mettre à même de faire faire des patrouilles au delà de ce point. « Il ne s'agit pas de se cantonner, écrivait sur son ordre le major-général \ on peut se battre d'un moment à l'autre : il faut donc être réunis. »

Position de la division légère Ignace Hardegg etdn corps volant de Thurn. — Pendant ce temps, la division légère du comte Ignace Hardegg, quoique appartenant au I*r corps, continuait a rester à Chaource. Ce général, s'attendant à être rappelé sur Troyes, avait cru utile de prévenir de la probabilité de son départ le comte Thurn, qui avait bivouaqué près d'Ervy avec son corps volant. Gomme, d'autre part, le général Dulong s'était replié do Bouilly sur Troyes, Thurn se porta sur Auxon où il arriva à midi et où, sur l'ordre du comte Hardegg. il arrêta un individu suspect qu'il lui envoya à Chaource. Mais l'escorte qui le conduisait fut attaquée entre Auxon et Chaource dans la nuit du 3 au 4 février par des paysans armés qui délivrèrent le prisonnier. Informé de cet événement le 4 au matin, Thurn désarma les habitants d'Auxon et brisa leurs fusils avant de se remettre en route *.

Mouvement de la division Maurice Liechtenstein, des gardes et réserves. — Avant les dernières modifications apportées aux ordres, le prince Maurice Liechtenstein avait reçu du feldzcugmeisterColloredo la mission de faciliter l'attaque projetée contre le pont de La Guillotiere en faisant une démonstration contre Les Maisons-Blanches par la rive gauche de la Seine et par la route de Troyes a Bar-sur-Seine. Il avait quitté ses cantonnements de Fouchères dès le matin et réussi à chasser les Français des Maisons-Blanches. Le prince y resta jusqu'au moment où, recevant communication des nouvelles dispositions générales, il se replia sur Fouchères. Quelques troupes de la division Michel réoecnpèrent aussitôt après son départ Les Maisons-Blanches *.

t Registres de Berthier. (Archives de la guerre.)

5 St'âhkb, Eintlieilang und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armeo im Monate Fe>»rnar (K. K. Kriegs Archiv., il, l), et Rapport de Thurn à SchwarzenbiTg. de Cuamoy, 4 février. 6 heures du soir. (Ibid., Il, 81.)

» L'Empereur avait, dans l'apres-mMi du H février, ordonne" an dur do TVf'-

A droite et un pçu en arrière du Ior corps, les gardes russes et prussiennes et la Indivision de cuirassiers russes s'étaient, pendant le cours de la journée, avancées jusque vers Lusigny et cantonnées le soir dans les localités environnantes. Barclay de Tolly. imitant d'ailleurs la prudence de Schwar/enberg, n'avait pas encore rappelé à lui les grenadiers du général Raïeffsky et les -2* et 3° divisions de cuirassiers qu'il avait laissées sur leurs positions de VilIcrs-le-Brulé, alin de couvrir le flanc gauche et les derrières de Bl ficher '.

Quant à la cavalerie légère de la garde russe du général Oscharoffsky et au corps volant de Seslavin, ils se tenaient aux environs de Piney, éclairant le pays compris entre les routes de Pinev et de Vendeuvre à Troves et attendant l'arrivée du IIIe corps.

Conséquences de la destruction du pont de Lesmont. —

Mais le corps de ftyulay, arrêté comme les IV« et V* corps par les difficultés que présenta le rétablissement du pont de Lesmont. resta toute la journée sur ce point. Le général Cyulay ne put jeter sur la rive gauche de l'Aube que ses troupes légères, auxquelles il fit passer la rivière a Blaineourt et Précv-Notre-DameV En se retirant, les Français avaient brillé jusqu'au niveau de feau les piles du pont de Lesmont et avaient f;iit fi It*r tous les bateaux qui auraient pu servir à jeter un pont de bateaux. Comme le courant était trop rapide pour permettre d'établir un pont de chevalets, comme ou aurait perdu trop de temps à attendre l'arrivée de l'équipage de ponts autrichiens qu'on avait gardé à Chaumont, on fit de vaines tentatives pour traverser la rivière à Lesmont. On songea, enfin, a utiliser le pont Je Dienvillc contre lequel les efforts du IIIe corps étaient venus se briser pendant toute la journée du •|"p février, pont dont Barclay de Tolly

vise de le débarrasser des le lendemain de re qu'il appelait le parti ennemi qai est du côlé de Bar-sur-Seine et «le le pousser le plus loin possible. (Corre*- ItOHilnnce, n° 21175.)

« Diebitseh au prince Wolkonsky. Vendeuvre. 22 janvier/3 février. (Arrliivrx tU> Saint-l'étertbourg, Journal des pi.-oes reçues, n° 14.)

« Stàrkb. KintueiluDff nnd Tagpsbepebenbeiten der llnnpt-Aimee im Monnte F.-bruar 1814. (K. K. Krirg* Arrhir.t II, 1.)

s'était servi la veille pour diriger sur Piney les grenadiers et les cuirassiers russes.

L'obstination mise par l'état-major général à passer à Lesmont devait non seulement faire perdre un temps précieux h l'armée de Bohème, mais encore imposer de terribles privations aux troupes qui eurent à souffrir de l'intempérie et du manque de vivres pendant le séjour forcé que les IIIe et 1V° corps tirent autour de Lesmont, le Ve corps à Rosnay, Perthes-en-Rothière et Brienne, dans une région déjà épuisée par la présence de deux armées, dans une région dont la plupart des villages avaient été détruits et saccagés et dont les habitants s'étaient enfuis a la hate, emmenant leurs bestiaux et emportant avec eux leurs biens les plus précieux.

Marmont à Arcis. — Marche du VIe corps (Wittgenstein).

— Grâce à toutes ces lenteurs, à tous ces arrêts, a tout ce temps perdu par les Alliés, grâce surtout à l'absence presque complète de toute poursuite, le maréchal Marmont avait réussi, après avoir opéré heureusement sa retraite sur Arcis-sur-Aubc, à y prendre position. Comme le maréchal sentait toute l'importance de ce point, il s'était, aussitôt après l'établissement de son petit corps dans la ville, empressé de faire couper tous les ponts de l'Aube et observer tout le cours de la rivière par la cavalerie de Bordesoulle, qu'il avait trouvée à Arcis. Le maréchal, tranquille sur sa droite que la division Ricard couvrait à Aubeterre, fit occuper solidement Méry-sur-Seine, point vers lequel il comptait se retirer, s'il y était contraint par des forces supérieures et par lequel il établit sa ligne d'opérations1.

Le VIe corps arriva seulement le 3 dans l'après-midi de Longchamp et de Saint-Di/.ier à Montier-en-Dcr *. Sa cavalerie et son

i Le inar<;chal Marmont au major-général Berthier :

« Arcis-sur-Aube, 3 février 181 4.

u J'éprouve beaucoup de regret d'avoir à annoncer à Votre Altesse Sérénissime que 260 hommes du 37e léger (conscrits de l'Aube) ont disparu celte nuit. J'avais eu lieu d'être très content de ce régiment avant-hier au combat de Hosnay : il avait très bien fait. U n'y a aucun fonds à faire sur les jeunes soldats lorsqu'on arrive dans leur pays. Deux cuirassiers qui étaient chargés d'escorter un oflieier supérieur prisonnier ont disparu cette nuit avec lui. » (Archive» de Ut guerre.)

" Stahkk. Eintheilung und Tagesbegebenheiten der llaupt-Armee im Monate FYhrvar 1814. (K. K. AViVv/x Arrhir.. 11. 1.)

avunt-garde sous le général Pahlen atteignirent ce jour-là Grandville et Lhuitre, se dirigeant sur Plancy, où cet officier général comptait arriver le 5\ A gauche et un peu en arriére de Pahlen. le général Ilowaïsky XII, avec son régiment de cosaques et la moitié du régiment cosaque de Wlassoff, avait continué sa marche vers Arcis et bordait à hauteur de Ramerupt la rive droite de l'Aube. A l'extrême gauche des Alliés, l'ataman Platoff était à Villeneuve-le-Roy (Villeneuve-sur- Yonne), où il s'attendait h être attaqué par des troupes françaises venant de Sens*.

L'empereur de Russie et le prince de Schwarzenbcrg avaient établi leur quartier général à Vendeuvre ; l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse étaient encore à Bar-sur-Aube.

Insignifiante au poinl de vue militaire, la journée du 3 février avait été marquée par deux gros événements politiques. On avait reçu, à Bar-sur-Aube, la notification officielle du honteux trailé du M janvier 1814. par lequel le roi de Naples, Munit, adhérait à la Coalition, et la nouvelle que le congrès de Châtillon tiendrait le lendemain sa première séance.

4 février. — Conséquences des hésitations et des lenteurs des Alliés. — Leur mouvement vers leur gauche. — La

journée du 4 février, bien que n'ayant été marquée par aucune action de guerre d'une importance quelconque, mérite cependant d'être étudiée avec un soin d'autant plus particulier qu'on peut, en l'examinant avec quelque attention, en tirer des enseignements auxquels le temps n'a rien fait perdre de leur valeur et y retrouver des principes qui sont restés et resteront toujours vrais et immuables. Les faits que nous allons exposer nous serviront, en effet, à mettre en lumière toute l'importance de l'offensive, à prouver que, tout en battant en retraite, une armée vaincue, fût-elle même inférieure en nombre, a tout intérêt et tout avan-

i Wittgenstein dans la dépêche que. de Montier-en-Der il adressa au généralissime, lu» mandait qu'il se porterait le 4 vers Lesmont, le 5 sur Areis. Il ajoutait : « J'ignore jusqu'à présent ce qui s'est pas»' du cAté du général York. D'après sa lettre d'avant-hier il n'avait devant lui que le général Molitor et comptait l'attaquer aujourd'hui. Ce qu'il a dû faire assurément puisque nous avons entendu une canonnade qui, assez vive au début, a paru s'éloigner ensuit»' et me fait croire qu'il aura battu l'ennemi. (11 s'agit là du combat de La Chaussée.) Je lui envoie un courrier pour savoir les résultats de l'affaire. >» (K. K. Krieg* Arehiv., II, 54.)

5 Platoff à Sehwarzenberg. (Itrid.. Il, ad. HO.)

tagc à profiter des moindres occasions, non seulement pour prendre pied et s'établir sur une position, mais pour exécuter de vigoureux retours offensifs qui donneront a réfléchir a l'adversaire, ralentiront dans la plupart des cas son mouvement et \o. contraindront a ne marcher que méthodiquement, prudemment et lentement, toutes les fois qu'il n'aura pas des le début donné a la poursuite son caractère essentiel de vivacité et d'énergie.

Mouvement offensif des Français en avant de Troyes. —

La lenteur même avec laquelle les Alliés avaient opéré pendant les journées des 2 et 3 février, la halte forcée que trois de leurs corps firent pendant ce temps ù Lcsmont, les craintes, les hésitations et les ordres contradictoires du commandement, permirent à l'Empereur, en profitant des fautes de ses adversaires, de reprendre 48 heures après une bataille perdue, l'offensive contre des forces plus de trois fois supérieures à son armée. Le généralissime obligé de changer la direction suivie par ses colonnes, va faire obliquer a gauche une partie de son armée pour tourner un obstacle insignifiant que, sans les allées et venues de certains de ses corps, il aurait pu faire tomber presque sans combat avant l'arrivée de l'Empereur sur ce point, un obstacle que sans l'entêtement inconcevable qu'on avait mis h vouloir passer a Lesmont. on aurait pu enlever, non pas le 7, mais au plus tard le 3 au matin.

Bien que les renseignements fournis au généralissime dans la nuit du 3 au 4 février par le général Oseharoffsky, bien que les rapports envoyés par Rlucher de Saint-Ouen et par le général Seslavin de Mesnil-Sellieres aient du dissiper tous les doutes, bien que l'on sût à ce moment au grand quartier général que l'Empereur avait à peine 40,000 hommes autour de lui à Troyes, Schwarzenberg n'osa pas prononcer une attaque de front contre Les Maisons-Blanches et le pont de LaGuillotière. Ne voulant pas, a cause des marais de la Barse, tenter un mouvement vers sa droite, il espérait que le I«r corps ne serait pas inquiété dans ses positions devant Troyes et qu'il pourrait prendre pendant cette journée les mesures nécessaires a l'exécution de l'opération qu'il méditait1. Cependant, l'attitude des Français autour de Troyes.

* Starke, Kinllieilung uni! Tagesbegebcnlinten dor Hnupt-Arniee im Monnte Februar. (K. K. AnW/x Arehir., Il, 1.)

le fait que les troupes de la division Michel avaient réoccupé Les Maisons-Blanches aussitôt après la retraite de la division Maurice Liechtenstein, étaient, dès le moment qu'on savait l'Empereur à Troyes, autant d'indices d'une attaque prochaine sur laquelle le prince Liechtenstein appela, d'ailleurs, l'attention en temps utile.

Combats de Saint-Thibault et de Clerey. — Dès 4 heures du matin, bien qu'il n'eut pas encore reçu les rapports de la cavalerie qui observait la Barse à partir du pont de La Guillotière', l'Empereur avait déjà déterminé le rôle que devait jouer chacun de ses lieutenants. Renvoyant ses parcs d'artillerie, les équipages militaires et les bagages sur la rive gauche de la Seine, sur la route de Nogent. préparant déjà son mouvement sur Méry et sur Nogfnt, il prescrivait au duc de Bellune, posté à Pont-Hubert avec sa cavalerie à Crenev. de faire reconnaître en aval de Troves Ions les ponts jusqu'à Villacerf. Le général Gérard avait ordre d'occuper le pont de La Guillotière, et, s'il était tourné, de tenir bon à Saint-Parres-aux-Tertres en défendant tous les ponts de la Seine depuis Les Maisons-Blanches en amont jusqu'à Saint- Parres. pendant que la division La Hamelinave garderait les portes de Troyes et les faubourgs. Le duc de Trévise recevait en même temps l'ordre d'être, dés S heures du matin, en bataille avec 20 bataillons de vieille garde, son artillerie, les réserves de cette artillerie et les 3 divisions de cavalerie de la vieille garde, en avant du village de Sancey (aujourd'hui Saint-Julien). Le duc de Reggio, avec la division Rottembourg. et le prince de la Moskowa.

« \*% rapports fournis pendant la nuit par le général Piquet établi à La Folie an général de France et transmis par le général Gérard au majorgénéral à tt heures t/* du matin, avaient permis de constater la présence do postes alliés à Lusigny, Courteranges et prés du pont de La (iuiltotiére. On •savait que les Alliés avaient rétabli le pont de Larrivour et jeté quelque infanterie sur la rive droite de la Barse. qu'ils occupaient Valliéres, qu'ils pouvaient par suite arriver facilement en deux heures en arrière du pont de Latîuillotiére *nr La Folie et même sur Thenneliéres et que l'infanterie alliée s'était établie a Champigny en face des postes du 10« hussards chargé d'éclairer la gauche du général de France. Le général Gérard avait, au reçu de res nouvelles, envoyé à La Folie un bataillon, à Thenneliéres 2 bataillons destinés à servir éventuellement de soutien à la cavalerie du général de France pour le ens où l'ennemi, en accentuant son mouvement sur sa gauche, aurait forcé cet of licier général à se replier. (Arclùrn ils In guerre.)

avec les divisions Curial et Meunier, devaient se former en deuxième ligne derrière la division Michel (2e de vieille garde), tandis que la 1r« division (général Friant) se tiendrait en réserve en troisième ligne, que la division de dragons du général Briche se porterait sur Les Maisons-Blanches et que le duc de Trévise avec les bataillons déjà en position de la division Michel, commencerait l'attaque en enlevant le pont de Clérey'.

Pendant ce temps, le prince Maurice Liechtenstein, tout en se repliant la veille au soir sur Fouchères, avait laissé en position ses avant-postes sous le prince Gustave de Hesse-Hombourg. Il avait, dès le matin, remarqué la concentration qui s'opérait on face de lui sur THozain, et, craignant une attaque, il avait ramené son avant-garde à La Petite-Vacherie.

Vers 9 heures, la division Michel et les dragons de Briche débouchèrent des Maisons-Bianches et vinrent donner un peu avant midi, à hauteur d'IsIe-Aumont et de Saint-Thibault, contre les troupes légères de Liechtenstein, qui. après une résistance honorable, se retirèrent sur Saint-Parre-les-Vaudes où elles furent inquiétées jusqu'à la tombée de la nuit*.

Maître de Saint-Thibault, le général Michel avait, à 3 heures et demie, chassé du village de Clérey le détachement de cavalerie du major Kschbacher3 qui avait du se replier sur Fresnoy.

» Registres de Berthier et Correspondance de Napoléon, n* 21177.

* Starkb, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar (K. K. Kriegs Archiv., Il, 1); Rapports du prince Maurice Liechtenstein au feldzeugmeister Colloredo, Fouchères, 4 février, et déjjeche de Colloredo ii Srhwarzenberg, Lusigny, 4 février. (Ibid., Il, 75, II, 75 a et II, 79.)

Le prince Maurice Liechtenstein informe le feldzeugmeister dans l'un de ses rapports de l'arrivée d'un parlementaire français demandant le libre passage pour un courrier envoyé au duc de Vioence à ChAtillon. « Le prince Gustave de Hesse-Hombourg. écrit Liechtenstein, a eu le tort de ne pas le recevoir. J'aurais pu, en concluant avec le maréchal Mortier un armistice qui aurait duré jusqu'à demain, empêcher l'ennemi auquel je suis hors d'état de résister, de pousser jusqu'ici. » Le prince ajoutait qu'il chercherait à se maintenir le plus longtemps possible à Fouchères , que s'il y était forcé, il se replierait le 5 sur Virey où la position lui semblait meilleure et de là sur Bar-sur-Seine. « Mon effectif est tellement réduit que je ne puis parvenir à couvrir mon front et que je n'ai même plus assez de monde pour faire faire des patrouilles à ma cavalerie. De plus je perds beaucoup de monde dans ces combats partiels, mais journaliers, et le régiment de chevau-Iégers O'Reilly, la seule cavalerie que j'aie avec moi, ne compte plus que 200 chevaux. »

3 Major Esehhacher au général-major von Geppert. Fresnov, 4 février, 3 heures 4/2. (A*. K. Krirti* \rchv\. nd II. 79. >

300 grenadiers flanqueurs occupèrent le village et le pont de Clérev.

Le eombat de Saint-Thibault avait jeté l'alarme jusqu'au quartier général de Colloredo, à Lusigny, et le feld-maréehal-licutenant Bianchi, dont la division occupait Montaulin, quittant ses cantonnements dès qu'il entendit la fusillade, se porta vers Clérey où il arriva à la nuit tombante. Il ordonna à sa brigade de lète (général von Haugwitz) d'enlever le village et le pont. Cette brigade, se faisant précéder par quatre compagnies des régiments Simbschen et Colloredo, parvint à arracher Clérey aux grenadiers flanqueurs qui ne se replièrent qu'après avoir brûlé toutes leurs cartouches et qu'il obligea à repasser la Seine.

u Le combat m'a coiïté pas mal de monde, écrit Bianchi à Colloredo' : j'ai éprouvé des pertes sensibles a l'attaque du pont : nies hommes, entraînés par leur ardeur, ont voulu pousser en avant vers La Vacherie et ont été sabrés par la cavalerie ennemie. »

Positions du Ier corps et des réserves le soir. — Reconnaissances de cavalerie et affaire d'Aube terre. — La nuit mit tin au combat. Bianchi s'établit avec sa division au bivouac en arrière de Clérey, lit barricader le pont, dont il confia la garde à deux compagnies d'infanterie, et envoya au pont de Cou réelles deux compagnies de chevau-légers. en même temps qu'il écrivait au prince .Maurice de Liechtenstein pour lui conseiller de traverser la Seine à Fouchères même ou au pont de Chappes plutôt que de remonter par la rive gauche jusqu'à Bar-sur-Seine. La division .Michel et les dragons de Briche passèrent la nuit à bailleur de La Vacherie. Mais comme le maréchal ne se croyait pas assez en force pour garder ce poste et comme les Autrichiens, îiiaiiouivrant par les deux rives de la Seine, pouvaient aisément

t Colloredo à SVhwaizeuberg, Lusigny, 5 février ; Bianchi à Colloredo, Clérey, 4 février, 4 heures 1/2 i>oir. [h. h. Krieys Archiv. Il, 110 et il ad 110.)

Le maréchal Mortier confirme naturellement ces faits dans son rapport au major-géneral et, chose singulière, il évalue les pertes causées a la hrigade Hauguilz par les dragons de Hriche au chiffre même indiqué par les généraux autrichiens (150 hommes). (Mortier au major-géiural, Saint-ThihHult. 4 février, 10 heures soir , .4rr7iire* de la guêtre.)

Voir également Stakke, Kiutheilung und Tagesbegehenheilen «1er Ilaupt- Aruve im Muiiale Kehruar. (K. K. Krteux Archir.t II, 1.)

le déborder, il donna à ses troupes l'ordre de se reporter le o, avant le jour, sur leur ancienne position des Maisons-Blanches. Le reste du Ier corps, les gardes et réserves russes n'avaient pas quitté de toute la journée leurs cantonnements de Lusigny, Vendeuvre, Villers-le-Brûlé et Piney.

Une reconnaissance de ehevau-légers de l'empereur, envoyée, sur l'ordre de Colloredo par le général-major von Geppert1, par Dosches et Mesnil-Sellières, avait poussé jusqu'à Créney. Elle y avait trouvé deux escadrons de cavalerie légère russe qui devaient y être rejoints par les cuirassiers, et avait eu connaissance de la présence à Vailly du général Seslavin dont les partis, dépassant la route de Troyes a Arcis-sur-Aube, avaient poussé jusqu'à la Seine. En se portant vers la Seine, le corps volant de Seslavin avait intercepté un moment la route d'Arcis à Troyes et ramené vivement sur Aubeterre un détachement de dragons qui escortaient le colonel de La Bourdonnuyc (aide de camp du major général; et le parc d'artillerie du Ge corps. Ils furent recueillis par le général Ricard, posté à Aubeterre. Le parc avait eu le temps de passer sans encombre *.

Le corps volant du lieutenant-colonel Thurn avait quitte Auxon pour se rapprocher du comte Ignace Hardegg et s'était établi à Chamoy. Ses patrouilles vinrent jusqu'à Bouilly et ses coureurs jusqu'aux avant-postes français de Chevillelle et de Saint-Germain s.

La reconnaissance exécutée par le général Michel et la cavalerie du général Brîehe avait en somme réussi au delà de toutes les espérances. Les petits combats de Saint-Thibault et de Clérey, livrés au moment même où le généralissime mettait la dernière main aux dispositions qui allaient faire obliquer à gauche une partie de son armée, servirent à corroborer l'idée, qui avait cours au grand quartier général, d'un mouvement offensif que l'Empereur songeait à exécuter de Troyes sur Bar-sur-Seine et Langres,

» Géuéral-major von Geppert à Colloredo, Lusigny, 4 février, (K. K. Krieys Archiv., Il, 85, 6.)

î Colonel de La Bourdonnaye au major-général et rapport du général Ricard. (Archive* de la guerre.)

* Stabke, Eintheilung und Tagesbegebenhciten der llaupt-Arinec im Monate Februar (K. K. hriegs Archiv., Il, 1), et Thurn à Schwarzenbcrg (IbUt., H, 81.)

alin de menacer lu gauche et les derrière* de l'armée de Bohème el de la couper eu même temps de l'armée de Lyon et de sa ligne d'opérations.

Position des autres corps alliés. — Les marches exécutées ]>endant cette journée du 4 par les autres corps de l'année de Bohême furent très courtes. Au III* corps, les troupes souffrirent énormément pendant l'étape, et l'artillerie ayant été à plusieurs reprises sur le point de s'embourber dans les chemins défoncés, la division Crenneville ne put arriver qu'à Montangon et Villevoque : les deux autres divisions ne dépassèrent pas Brévonne et Villehardouin *.

Le pont de Lesmont étant toujours impraticable, le VI* corps dut passer l'Aube a Dienville et poussa quelques troupes de son extrême avant-garde jusqu'à Sacey et Bouy, en avant de Pinev. Le V* corps, à l'exception de la division Antoine Hardegg qu'on lit revenir de la Voire, ne bougea pas de ses cantonnements entre Brienne et Dienville

Le comte Wrède avait profité de celte halte forcée pour envoyer auprès de Schwarzcnberg Taxis qui rapporta à son chef, le soir vers minuit, les nouveaux ordres de marche dirigeant le V* corps sur Vendeuvre s.

Le gros du VIe corps s'était porté sur Pcrthes et Lassicourl, et le comte Pahlen avait reçu l'ordre de pousser avec sa cavalerie dans la direction de Plancy.

Blarmont évacue Arcis le 4 février au soir. — La veille au soir, Marmont, pris d'une de ces défaillances, malheureusement trop fréquentes chez lui pendant le cours de cette campagne, avait évacué les bois situés en face d'Arcis et brûlé les pouls d' Arcis, de Viapres-le-Grand, de Viapres-le-Petit et même de Plancy, « se séparant de Paris, de Châlons et de Macdonald, connue le major-général le lui reprochait, par sa dépèche du 4, compromettant de la sorte le sort de tous les convois en mute el

* Starke, Eiotheituiig und Tagesbt'gebonheiton der Haupl-Armee im Monale Februar. {K. K. Krieq* Archiv.t II, 1.)

* Stàrke. tW. Uhtd„ II. 1.)

» Taxis, fageborh. </6M.f XIII. 32.)

empêchant, par son passage sur la rive gauche, l'Empereur de se diriger sur Arcis »

Il semble, d'ailleurs, que Marmont se soit exagéré L'importance des mouvements exécutés par les Alliés du côté d'Arcis.

C'est ainsi que dans sa correspondance avec le major-général . peut-être pour justifier la précipitation avec laquelle il avait procédé à la destruction des ponts de l'Aube depuis Arcis jusqu'à son continent avec la Seine, il prétend avoir vu défiler, de six à onze heures du matin, de la cavalerie descendant la rivière et allant vers Allibaudières, et avoir aperçu de l'infanterie et de l'artillerie qui débouchaient du Chêne. Tandis qu'il évaluait les forces des Alliés sur ce point à dix escadrons et six bataillons, il n'y avait en réalité devant lui * que les quelques escadrons d'Ilowaïskv XII, observant du Chêne et d'Ormes les abords d'Arcis. L'apparition des cosaques de Seslavin sur la route d'Arcis a Trêves et la nouvelle que le général Ricard se préparait à évacuer Aubeterre pour se replier sur Méry-sur-Scine, achevèrent de convaincre le maréchal de l'impossibilité de demeurer davantage à Arcis. Vers le soir, le 6« corps, quittant sur son ordre Arcis-sur-Aube pour se replier sur Méry-sur-Seine, prit position à Droupt-Sainte-Marie.

La destruction intempestive des ponts de l'Aube et cette retraite quelque peu prématurée sur Méry avaient l'inconvénient de découvrir Troyes du côté d'Arcis et d'obliger l'Empereur à renoncer à une concentration éventuelle sur Arcis. Napoléon semble, du reste, avoir prévu le mouvement de Marmont, car, dans l'après-midi même du 4, il faisait ordonner au général Pajol, qui n'avait encore avec lui que 800 chevaux et une compagnie d'artillerie légère, de bien lui conserver les ponts tle Nogent et de Pont-sur- Yonne.

» Lettres du major- général à Marmont, de Troyes le 4 février a 10 heures du matin.

Bertliier ajoutait encore : «< Sa Majesté attend la nouvelle du rétablissement, du pont et du replacement de tous vos postes sur l'autre rive. Aussitôt qu'elle l'aura reçue, en six heures de temps, toute l'armée sera à Arcis. » (Registres de Berthi«'r; Archives de lu guerre.)

a Le maréchal paraît avoir été tellement troublé à ce moment qu'il crut d'abord avoir affaire aux Bavarois, puis aux Prussiens d'York, tandis qu'il n'avait devant lui, sur la rive droite de l'Aube, que quelques encadrons de cavalerie ni>se (Voir Correspondance générale, Arcltirex de lu guerre.)

Du coté de Sens, il n'y avait eu que des escarmouches absolument insignifiantes.

Lettres de Schwarzenberg à Wrède et à Blûcher. — Nouveaux ordres. — Blûcher, voyant que l'Empereur ne songeait pas encore à venir se placer entre Paris et l'armée de Silésie et à se faire rejoindre par Macdonald, établissait le 4 son quartier général à Ivre-Champenoise. Schwarzenberg écrivait le même jour à Wrède que « comme Blûcher serait assez fort pour chasser devant lui Marmont et Macdonald et pour arriver en peu de jours devant Paris, la grande armée de Bohème devait, fidèle au principe posé dans le plan d'opérations, chercher à déborder la droite des Français. » Aussi le 4 au soir, après avoir envoyé à ses commandants de corps l'ordre définitif d'obliquer à gauche, le généralissime exposait à Blûcher les motifs pour lesquels il se décidait à un mouvement qui avait, entre autres inconvénients, celui d'augmenter inutilement et sans raison la distance qui séparait les deux principales masses des armées alliées. Ne voulant pas attaquer Troyes de front, affectant de croire a la possibilité de déborder la droite de son adversaire, de le précéder sur la route de Paris et de barrer tout au moins le chemin aux renforts qu'il attendait d'Espagne, ne pouvant s'empêcher toutefois d'avouer au feld-maréchal que de celle t'aeon il sera rassure' sur le sort de sa (fauche et s'assurera la libre possession d'une excellente liane de retraite sur Dijon, Schwarzenberg détaillait au commandant de l'armée de Silésie les mouvements qu'il venait de prescrire.

Pendant que les avant-gardes des corps poussés vers Troyes resteraient sur leurs positions, le Ier corps (Colloredo) devait marcher par la route de Bar-sur-Seine et venir, par celle de Tonnerre, garnir la lisière de la foret d'Aumont. Les gardes et réserves russes avaient ordre de se diriger également sur Barsur-Seine, avec le quartier général et de continuer de là sur Chaouree. Les et Ve corps marcheraient de Wndeuvrc sur Bar-sur-Seine, et le IV0 corps resterait sur la route de Vendeuvre à Troyes, se reliant par des partis avec le VIe corps allant sur Arcis-sur-Aubc. Le généralissime conseillait, en outre, à Blûcher de se diriger sur Chàlons et même, si taire se pouvait, d'obliquer, lui aussi, plus à gauche. Nous aurons lieu de parler en son

Weil. — 11. -

temps de la réponse que Bl ficher adressa le lendemain à Schwarzenberg et d'examiner, lorsque nous exposerons les opérations de l'armée de Silésie pendant eetle même période, les motifs pour lesquels le feld-maréchal refusa de renoncer à ses projets et de modifier la direction qu'il avait donnée à ses opérations.

L'exécution des ordres du généralissime ne fut pas cependant sans présenter des difficultés. C'est ainsi que Colloredo, par exemple, dont les troupes devaient être relevées par le IIIe corps, se trouva le 4 au soir dans un embarras assez grand pour se croire autorisé à demander une solution au grand quartier général. Les patrouilles, qu'il avait envoyées sur sa droite, lui avaient fait connaître qu'au lieu du IIIe corps, c'était au contraire le IVe qui, se trouvant à Piney, devait venir le lendemain o à Lusigny. « Je me demande, écrivait à ce propos le feldzeugmcistcr au généralissime, si je dois attendre ici le III0 corps ou si ce sera le IVe qui me relèvera *. »

Cette question, cependant fort naturelle et parfaitement justifiée, valut à Colloredo une réponse par trop caractéristique pour ne pas être reproduite :

« Le feld-maréchal-lieutenant comte Radetzky au feldzeugmeister comte Colloredo.

« Vendeuvre, 4 février 1814, 11 heures 1/2 soir. — Peu doit importer au comte Colloredo de savoir s'il sera relevé demain par le IV6 corps ou par un autre. L'essentiel est qu'il attaque de suite \ »

Des termes mêmes de cette réponse, on peut se faire une idée de l'agitation fébrile qui devait régner au grand quartier général. Non seulement on répond à un commandant de corps en lui disant qu'il doit lui être indifférent d'être relevé par des troupes autres que celles auxquelles il avait ordre de remettre ses positions, mais on lui prescrit d'attaquer alors que, quelques heures plus loi, on lui avait ordonné de ne laisser devant Troyes que des avant-gardes et de prendre, avec le gros de ses forces, la roule de Bar-sur-Seine.

* Colloredo à Schwarzcnbcrg, Lusigny, 4 février. (K. K. Krieyt Ardue, 11. 83 a.)

* Hadetzky à Colloredo, Vendeuvre, 4 février, il h. 1/3 du soir. (Ibtd., Il, 85.)

Toutes ces mamctivres de l'année de Schwarzcubcrg, elleeluêes avec la lenteur qui n'avait cessé de caractériser jusqu'ici ses opérations, n'étaient pas de nature à renseigner l'Empereur, qui avait d'autant plus hâte d'être tixé sur les projets de son adversaire, que l'apparition de la cavalerie russe du côté de Planey et le mouvement rétrograde de Marmont lui inspiraient quelques craintes pour sa gauche. I)e plus, comme l'expectative et l'immobilité ne pouvaient qu'aggraver et compromettre sa situation, comme en raison même de la réunion du congrès de Chàtillon, qui venait de tenir sa première séance, il avait tout intérêt à brusquer la solution, il résolut de tirer les choses au clair et, tout en préparant et en commençant son mouvement de concentration sur Nogent-sur-Seine, d'obliger ses adversaires à se déployer devant lui et à s'arrêter devant les quelques troupes laissées à Troyes et chargées de l'exécution d'une simple démonstration offensive en avant de celle ville.

5 février. — Mesures prises par Napoléon. — Dès trois heures du matin, dans la nuit du \ au o, Berthier 1 prescrivait, par ordre de l'Empereur, au général Ilicard de se diriger vers Méry-sur-Seine, où il devait faire sa jonction avec les divisions venant en poste' de l'armée d'Espagne et dont la tète était attendue du 6 au 7 février à Nogent-sur-Seine. Marmont devait se; porter sur Nogent, y garder le pont, y prendre position sur la rive droite de la Seine qui commande cet important débouché et y demeurer jusqu'à l'arrivée de l'Empereur, qui comptait être le o au soir à Méry. Quelques heures plus tard, à dix heures, le major-général nioditiait cependant les ordres primitivement donnés au duc de Raguse et lui mandait, dans le cas où les Alliés n'auraient pas poussé au delà de Planey, de s'arrêter à Méry et d'y garder la rive gauche de la Seine, tout en se ménageant la possibilité d'arriver en temps utile à Nogent. En restant à Méry et en cherchant à s'emparer à Planey d'un pont sur l'Aube et à y établir une tète de pont, Marmont devait, dans l'idée de l'Empereur, lui permettre de se maintenir plus longtemps à Troyes.

i OtrreAiHmiLince de Xa}ndvun, n°" 2I1S0, 211*1, 21182, 211*3. — Hi» gUtres de IJcrlhier et ministre (Je lu guerre uu nmjur-geiiéral. {Archives de lu guerre.)

Napoléon, en etfet, ne se Irouvanl pas encore suffisamment éclairé sur les véritables projets de son adversaire, avait résolu de le tàter une fois de plus en avant de Troyes. Aussi, dès six heures du matin, la vieille garde prenait position et se formait en colonnes en arrière de Troyes, à hauteur de La Chapelle Sainl- Lue, entre la nouvelle et l'ancienne roule de Paris. Ncy s'établissait avec ses deux divisions à droite de la vieille garde et faisait occuper par un bataillon et deux pièces les hauteurs de Montgueux. Mortier avait dû d'abord se placer, dès six heures, îi Saint-Julien, couper le pont des Maisons-Blanches et y laisser la division de dragons du général Briche jusqu'après l'évacuation complète de Troyes et l'arrivée au faubourg Saint-Jacques de Victor et de Gérard, chargés de couper les ponts de la Barse. De nouveaux ordres lui prescrivaient, au contraire, de se reporter <«n avant pour entreprendre, de concert avec Gérard, une reconnaissance ottensive et repousser les Autrichiens jusqu'au moment où, vers quatre heures de l'après-midi, l'Empereur croira opportun de ramener en arrière les troupes du maréchal et celles de Gérard.

Affaires du pont de La Guillotière et des Maisons-Blanches.

— Malgré le brouillard, les avant-postes du Ier corps n'avaient pas été sans remarquer le départ du poste français du pont de La Guillotière, que l'on lit immédiatement occuper par une compagnie de chasseurs et par deux escadrons de chevau-légers de l'empereur. Ces deux escadrons, poussant sur la rive droite de la Barse, vinrent donner à un kilomètre environ plus loin contre une colonne française qui les rejeta sur les chasseurs et débusqua, après un engagement assez vif, les Autrichiens du pont de Lu Guillotière. Les troupes du Ier corps prirent aussitôt les armes. Mais pendant qu'on s'engageait de la sorte du côté du pont de La Guillotière, le maréchal Mortier rejoignant, avec la division Priant, la division Michel postée aux Maisons-Blanches, se reportait en avant sur la rive gauche de la Seine, obligeait les Autrichiens à reculer jusqu'au delà de Clérey et les aurait même poussés plus loin, s'il n'avait reçu, dans l'après-midi, l'ordre de ramener la garde à Troyes. Colloredo crut pouvoir profiter du mouvement exécuté par les Français du côlé des Maisons-Blanches pour leur enlever le pont de La Guillotière. Il n'y réussit

pas et, atteint d'un coup do fou ft lu jambe, il fut obligé de céder provisoirement le commandement au général Nostitz,qui le remit le jour même au général Bianchi. Les Autrichiens no tardèrent pas, d'ailleurs, îi renoncer, pour ce jour-là, à leurs tentativos contre le pont de La Guillotière

Vers le soir, le l*r corps, relové du côté de la Barse et de Lusigny par les IIIe et IVe corps, obliqua à gauche et se dirigea sur Bar-sur-Seine et Yirey-sous-Bar, où il arriva vers minuit. Après la rentrée des troupes du duc de Trévise, la division légère du prince Maurice Liechtenstein avait réoccupé ses positions de la veille. Ses avant-postes étaient revenus à hauteur de Lu Vacherie. Le prince Gustave de Hesse-Hombourg, établi à Saint-Parre-les- Vaudes, leur servait de soutien avec les chevau-légors O'Keilly, une batterie à cheval et cinq compagnies d'infanterie ; trois compagnies occupaient Chappos. Le prince Liechtenstein était à Fouchères avec le reste de sa petite division et une batterie.

Les gardes russes et prussiennes, parties de bonne heure de Lusigny et de Vendcuvre, n'arrivèrent qu'assez tard dans la soirée îi Bar-sur-Seine.

Marche du III» corps et mouvement des IVe, Ve et VI0 corps, de la cavalerie de Pahlen et de Seslavin. — Le III* corps avait, conformément aux ordres du généralissime, quitté Piney vers huith euros du matin, se dirigeant vers la Barse, et la division Crenncvillc, qui formait su tête de colonne, avait dans l'après-midi relevé entre Courterangos et Larrivour la droite du I*p corps. La division Weiss s'éluil établie à Géruudot, Fresnel à Lu Villeneuve-au-Chène, et Gyulay, avec son quartier général, h Yendeuvre. Le IIIe corps allait ainsi se relier, par sa droite avec le VI", par su gauche avec le Ier corps.

Le prince royal de Wurtemberg* s'étuit également porté vers

* St'arkr, Eintheilurig und Tage-be^ohenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar (K. K. Krieg* Archir., Il, 1) ; Schwurzenberg a Hianchi Il, 1 il); «apport journalier à l'empereur d'Autriche. {Ibiil., II,

2 Le prinre royal do Wurtemberg au prince de Schwarzenberg :

« Montiéramey, 5 février 1814.

« J'ai l'honneur d'annoncer à Votre Altesse que je suis arrivé ici avec mon eorps d'année. Je me suis concerté avec le feldzeugmeisler (il s'agit ici de gyulay) et nous sommes convenus de nous établir, lui à droite, et moi a jtuu. be de la chaussée.

la f torse ot avait fait relever lis postes fournis par la gaucho du I«r corps. Le quartier général du prince riait à Montiéramoy.

Le Ve corps continuait à être on deuxième ligne des III* et IV*' corps. Les Bavarois se cantonnèrent autour de Vendeuvre, tandis que les Autrichiens de Frimont resteront à Spoy, Dolanconrt et Itossancourt f.

Le Vlfl corps avait pris position à Pmey. Son avant-garde, sons les ordres du général Helfreich, était à Kouilly et Sacey, poussant vers Troyes. A sa gauche, un bataillon de chasseurs et deux escadrons se reliaient du côté de Gératidot avec le M" corps. A droite. la cavalerie do Pahlen occupait Charmont. Seslavin surveillait de Saint-Benoit-snr-Seine la rive gaucho de la Seine, et Ilowaïski XII envoyait d'Arcis des partis sur Méry. occupé par les troupes de Marniont. « Je dirige également sur ce point le général Seslavin, écrivait Wittgenstein * le o de Piney à Sehwarzenherg, ot je lui prescris, dans le cas où Marmoul tiendrait bon à Méry, de passer la Seine dans ces parages et d'agir sur les connnunicalions entre Troyes et Nogent où. d'après le dire de ce général. Napoléon se trouverait actuellement. »

Idées de Wittgenstein sur la situation. — Wittgenstein, qui ne pouvait oublier qu'il avait été lui aussi général en chef, croyait de son devoir, et surtout de sa dignité, de donner son opinion sur la situation et sur ses conséquences probables. « S'il en est ainsi, écrivait-il, Marmont résistera coûte t/nn roA/c à Méry pour assurer ot couvrir la retrait*' de rKnipcrcur. Si le feldniaréchal Bliicher était plus près et s'il se dirigeait sur Nogent, on pourrait inquiéter et compromettre sérieusement la situation

« Le combat d'avant-postes du pont de La (ïuiltotière ayant pris fin. tnon avant-garde a relevé «vile du feldzeugmeister Colloredo. Kilo s'étend de Lusigny par VJonlaulin a Daudes. J'ai un bataillon et 2 escadrons à Clérey. l'n escadron poste à Verrières sert de liaison entre Clérey et l'avant-garde. .Mon gros est cantonne à Motitreuil, Montiéramey, Hriel. Chanffour el Marottes

u L'avant-garde du feldzengincister comte Gyulay a pris également le service des avant-postes à l'iile droite.

•c J'attends les ordres de Votre Altesse pour la journée de demnin. m (K. K. Krù'ij* Archiv., II. il 7.)

* Starkr. Kintheilung und Tagesbegebenbeiten der llanpt-Armee im Monate Fcbruar. (K. K. ÀYu'*/.v Archiv., II, i.)

: Wittgenstein à Sdiuarzenberg (K. K. h'ri'<i* Archiv.. II. 1 1 <» ) et Scbwarjonberg a Wittgenstein. (//»*»/., Il, '.♦S.)

de l'Empereur. On pourrai!, d'ailleurs, arriver au mémo résultat à l'aide d'un mouvement par Sons sur Bray. Toutefois il est a craindre que Napoléon se décide à se retirer vivement et a se mettre en retraite sur Paris. »

Dans l'intérêt mémo do sa réputation militaire et de sa perspicacité. Witlgenstein aurait gagné à s'abstenir do ces considérations. S'il avait su se servir de sa cavalerie, il lui eût été facile, non pas de deviner les mouvements que l'Empereur méditait a ce moment, mais au moins de se rendre un compte exact du genre de résistance qu'il pouvait rencontrer à Méry \ Il n'avait pour cela qu'à faire contrôler les renseignements que Seslavin lui avait fait tenir dès le ;> au matin, renseignements qu'il transmit a Schwarzenberg et qui décideront le généralissime à envoyer aux commandants des corps placés en première ligne (à Wittgenstein et au prince royal de Wurtemberg, aux chefs des deux divisions légères, prince Maurice Liechtenstein et comte Ignace Hardegg) l'ordre de diriger le lendemain 6 février de fortes reconnaissances sur les routes de Piney, Vendeuvre et Fouohères à Troves.

Renseignement fourni par Seslavin. — Dès dix heures du matin, dans son rapport à Toll, Seslavin affirmait d'une façon positive que les Français se retiraient de Troyes sur Nogent. Il lui faisait, en outre, savoir que, tout en cherchant un passage à travers les marais, il avait informé de ce mouvement Haieflsky et

« Ordre de Marmont au général Iti.ard :

« Méry, 5 février. — Le prierai Hir.ird restera à Méry avec sa division jioar garder le débouché et te défendre. Il fera continuer la coupure qui a élé commencée sur le pont et se mettra en mesure de le défendre le plus longtemps possible

«t Si l'ennemi ne se présente pas et que le rapport de la reconnaissance envoyée *nr Plain-y, ainsi que les renseignements du pays, confirment la continuation du mouvement que l'ennemi poursuit depuis quarante-huit heures <ur la rive droite de l'Aube, le général Iticard se mettra en marche pour rejoindre le corps d'armée à Nogent-sur-Seine et donnera de suite avis de sa marche au quartier impérial. Si, au contraire, le général tticard est attaqué, il s'empressera d'en infirmer le major-général et le dur de Haguse, et défendra Méry. S'il était dans le cas de rejoindre le corps d'armée par suite de la continuation du mouvement de l'ennemi sur Nogent, le général Iticard laisserait à Méry 500 homme* et 2 pièces de canon pour défendre la ville contre les partis ennemis jusqu'à l'arrivée des troupes qui ont do partir à cet effet de Troyes. >» (Arrhiret il la guerre.)

le prince royal de Wurtemberg, et qu'il taisait rechercher Blucher et Wittgenstein pour leur en donner avis.

Aussitôt après avoir reçu les rapports de Seslavin, le généralissime, croyant l'ataman Platoiï encore a Yilleneuve-le-Roi, alors qu'il s'était replié sur Joigny, lui envoya l'ordre de pousser sur Nemours et sur Moret et de chercher a savoir si l'Empereur allait réellement recevoir des renforts passant par Orléans et venant de l'armée d'Espagne. Ce fut aussi afin d'être plus complètement renseigné a ce sujet que, le ;> au soir, on prescrivit à Seslavin de quitter la droite de la grande armée pour se porter à l'extrême gauche, à gauche même de Platofl. Mais on jugea superflu d'informer Blùcher de la nouvelle destination donnée à celte cavalerie dont le départ découvrait complètement sa gauche et permettait à l'armée française de continuer son mouvement vers la rive droite de la Seine, sans être le moins du monde suivie ou observée.

Ordres directs donnés par Barclay de Tolly à Seslavin.

— Ici encore, nous nous trouvons en présence d'une de ces mesures qui serviront à mettre en lumière la mauvaise organisation du commandement et les procédés étranges des généraux alliés à l'égard du généralissime. C'est, en <»flel, Barclay de Tolly qui, parce qu'il s'agit de troupes légères russes, donne à Seslavin l'ordre de prendre à gauche vers la Seine, pour couvrir le flanc gauche de Platofl' cl renseigner les Alliés sur ce qui se passe entre Paris et l'armée de Suchel1. Barclay pense que Witlgenslein peut, avec ses troupes légères, relever Seslavin. « J'ai ren-

i Barclay à Schwarzcnber?. Bar-sur-Seine. (A'. K. Kricgx Arcliiv., H, IC.3.)

La lettre par laquelle Toll complète les instructions de Seslavin est d'autant plus intéressante qu'elle fait bien ressortir le peu de confiance que 1 on avait dans les capacités et l'énergie de Platoff :

« Bar-sur-Seine, ?> février.

« S. M l'empereur a In avec plaisir vos rapports envoyés de Saint- Benoit qui nous ont fait connaître que Napoléon se retirait de Troyes sur Nogent, bien que les avant-postes autrichiens ne nous en aient pas donné avis.

« Alin que vous puissiez régler d'après cela vos opérations, je vous fais connaître les mouvements de tous les corps d'année La grande armée du prince de St hwar/.enhei(î se propose de déborder l'aile droite de Napoléon : à cet effet, seï corps qui ont atteint aujourd'hui Bar-sur-Seine continueront leur mouvement par Troves (si l'ennemi évacue celle ville) et Auxou sur Sens, puis «Je la, par Fontainebleau sur Paris. Le corps de Wittgenstein doit arriver aujour-

forcé Seslavin, ajoute encore Barclay dans celte dépêche du 0 février à Schwarzenberg. et lui ai donnas en plus des troupes qu'il a actuellement avec lui, 2 escadrons de hussards (hussards de Souniy) et 2 pièces d'artillerie. »

Mais ce qu'il y a de plus singulier et de plus étonnant encore, c'est de voir, parce que Barclay en terminant cette dépèche a prié le généralissime de lui faire part des ordres donnés à IMatoff. Schwarzenberg s'empresser de lui répondre1 en s'excusant, en affirmant qu'il n'a jamais donné d'ordres directs à Platon* et approuver l'envoi de Seslavin dans ces parages. « L'ataman étant moins en l'air, écrit Schwarzenberg, pourra mieux conserver sa destination primitive qui consiste à aller sur Fontainebleau et a se procurer des renseignements positifs et certains sur les mouvements et les projets de l'ennemi. »

Néanmoins, tout en approuvant ce mouvement imprévu de Seslavin, il semble cependant qu'on n'ajouta pas une foi complète aux renseignements fournis par le général russe.

On jugea inutile de faire surveiller de près l'arrière-garde de Tannée française, mais on profita de cette nouvelle pour entreprendre, le b\ une de ces opérations fatalement condamnées a n'avoir aucun résultat, une de ces opérations qui plaisaient aux stratèges du grand quartier général et qu'on y avait décorées du nom pompeux de reconnaissances offensives.

il'hui à Piney et se portera vraisemblablement par Trous sur Notent pour observer de plus prés les mouvements de l'ennemi.

i L'armée du feM-marccbal Hlùcber est entre Ch;î!ons et Arns. Son avantgarde, sous WassiltebikolT, était hier a Fére-Cbampcnoi^e. Celle armée a pour mission d'empMrer la jonelion des troupes de Macdouald, actuellement ;i Chàlons, a ver relies de Napoléon.

«c II resuite de ce qui précède qu'il serait utile de vous voir opérer sur les communications de l'ennemi du cote de Provins. Le eomte IMatoff est à Villeneuve le-Hoy, à peu de distance de Sens, et reçoit l'ordre de poisser sur Nemours et Moret, en appuyant autant que possible a gauche, alin de reconnaître les environs d'Orléans et de nous faire savoir si l'armée d'Kspigne envoie des renforts à Napoléon. Hn lui prescrit également d'envoyer des partis entre Notent et Mclun, sur l'autre rive de la Seine, afin d'agir, autant que faire se peut, sur les communications (|(> l'ennemi. J>- ilnulc qu'il s'ac/mUr de cette dernière partir de ma tâche qui exiije de In d 'eixinn. J'apprends a l'instant que lo comte Harclay de Tolly vous a, sur l'ordre de l'empereur et du prince de Schwarzenbe p. prescrit d'opérer dans la direction de la Loire. Vous aurez, par suite à vous conformer à cet ordre. »>

> Schwmzenherg a liin lav. Ha» -sur Seine, f» février. (K. K. Krieqx Archtr., Il «71.1

Avant don finir avec la journée du il nous faut encore signaler, en passant, un fait, croyons-nous, peu connu et que nous trouvons dans le Tayehuch du major prince de Taxis'.

« Pour la première fois, nous dit le major, on entendit parler ce jour-là, de la possibilité d'une restauration des Bourbons. »

Ordres de l'Empereur. — Le 5 février, au soir, alors que Sehwar/enberg avait déjà reçu quelques heures auparavant les nouvelles que Bliicher lui avait envoyées de Saint-Ouen, le 4 au matin1, l'Hiupereur était informé par Macdonald. de l'obligation dans laquelle il s'était trouvé, après le combat de La Chaussée, d'abandonner Chàlons au général York. 11 en résulta qu'alors que Sohwarzonberg se préparait encore à faire làter Troyes par les troupes légères de Liechtenstein et de Hardegg, l'Empereur, désormais fî\é sur les intentions de Bliicher et prévoyant que le feld-maréchal n'hésiterait plus à se rapprocher d'York et h pousser pour son compte sur Paris, modifia ses projets et accentua sa retraite sur Nogent. Il voulait s'y faire rejoindre par les renforts qu'il attendait de Paris et de l'armée d'Espagne, puis, après avoir ramassé en route Marmont, dont le corps était postâ le o au soir, le long de la rive gauche de la Seine, de Méry jus-

1 Tagebuch des Majors Fiirsten Taxis. ((A'. K. Krinjs Archir., XIII, 32.)

5 Le feld-maréehal Hliieher au prince de Schwarzenberg :

« Saint-Ouen, 4 février i H t i , 8 h. 1/2 matin.

« C'est aujourd'hui seulement qu'il m'es! possible de pouvoir fournir à Votre Altesse des renseignements dont je sois absolument sûr.

« Le eorps du maréchal Marmont a passé l'Aube à Arcis et occupe, en guise de tète de pont, la forêt située sur la rive droite de l'Aube.

« Le général-lieutenant comte Fabien est à Lbuître. Vitry est encore occupé par l'ennemi. On dit qu'il y a là en tout 10.000 hommes malades, valides et blesses, et de plus, une grosse partie des bagages de l'armée. Il paraît que le général York n'a pu s'en emparer, parce que la place est entourée d'une enceinte protégée par des fossés pleins d'eau.

« Le général York s'est porté hier du côté de Chàlons et a attaqué l'ennemi à Pogny. Des hauteurs, on a vu l'ennemi se diriger sur Chàlons.

«« Un parti a donné cette nuit à Songy dans l'ennemi fort de 2,000 hommes d'infanterie et de 4 escadrons de cavalerie. Ce parti a aperçu en outre, de grands feux de bivouac à Chàlons.

«< Je me porte de ce côté et je vais de ma personne au point de croisement de la route d'Arcis à Chàlons avec celle qui va de Vitry a Fére-Champenoisc. Arrive sur ce point, j'espère y avoir des nouvelles du général York, nouvelles qui influeront sur mes mouvements ultérieurs dont j'informerai aussitôt Votre Altesse. » (K. K. Knegx Archir., I J . 78.)

qu'à Romilly. se jeter contre le (hnc gauche des corps épars de 1 armée de Silésie.

Loin de vouloir contester au maréchal Marmont l'honneur de s'être trouvé en communauté d'idées avec l'Empereur et d'avoir, comme lui, compris qu'il y aurait chance d'obtenir de grands avantages en marchant contre Blùcher, il importe, cependant, de réduire à néant les prétentions du duc de Kaguse, qui cherche a s'attribuer la paternité de ce beau mouvement. Pour prouver d'une façon péremptoirc que l'Empereur y avait songé avant lui, il suffira de se reporter à la leltre qu'il adressait de Piney le lendemain même de La Rothière, a Clarkc, et dans laquelle il exposait à son ministre, dès le 2 lévrier, les opérations qu'il comptait entreprendre, dans le cas où Blucher se porterait entre la Marne et l'Aube.

Ne pouvant, dans sa situation, rien laisser au hasard, l'Empereur n'eut garde de commencer, dès le G au matin, son mouvement sur Nogenl. Laissant encore ses troupes sur les positions qu'elles occupaient la veille, il se borna a prescrire à Grouchy d'envoyer la division Piré garder et escorter le grand parc d'artillerie en marche sur Nogent depuis la veille. Il ramena Victor en arrière de la garde et chargea Gérard 1 de remplacer le 2° corps et de garder Pont-Hubert avec ses troupes et la division La Hanielinaye. soit un peu plus de .'i, 000 hommes et 27 bouches à feu.

Au moment même où l'Empereur se préparait à abandonner Troyes, on avait reçu à Bar-sur-Seine, au quartier général de Sehwarzenbcrg et des souverains alliés, tous trois réunis sur ce point, les rapports de Seslavin signalant le mouvement de retraite des troupes de Marmont en marche sur Nogent-sur-Seine.

6 février. — Position du Ier corps, des gardes et réserves. — Reconnaissances et escarmouches de Villebertin, Moussey et Isle-Aumont. — Le 0 février, à la gauche des Alliés, le Pr corps est dans l'impossibilité de rien entreprendre parce qu'il est arrivé trop lavant dans la nuit a liar-sur-Seine, et qu'il faut absolument donner le temps de se refaire à des troupes épuisées par les escarmouches des jours précédents et par une marche de nuit.

' Registres de Bertliier. (Archire* la gutrre.)

Bianchi, donL la division est a. Fouchères, prend le commandement de ce corps, et la division légère du prince Maurice Liechtenstein occupe Saint-Parre-les-Vaudes et Vaudes. Mais la division VV imptTcn est enlevée au Ier corps et dirigée sur l'armée du Sud, et les grenadiers et les cuirassiers, que l'on a placés sous les ordres directs du fcld-maréchal-lieulcnant comte Nostitz, sont envoyés h ChaourceV

Par contre, Bianchi avait tout près de lui les gardes et réserves cantonnées autour de Bar-sur-Seine, la garde russe à Yillcmorien, et, plus en arriére, la lre division de cuirassiers et la cavalerie de la garde prussienne a Riceys, la division de cavalerie légère à Chesley.

Pendant que le comte Ignace Hardegg se portait en avant vers Yille-Bertin pour exécuter les ordres du généralissime. Mortier, voulant donner le change aux Alliés et masquer les mouvements du gros de l'armée, avait de son côté résolu d'attaquer les avantpostes établis sur la route de Bar-sur-Seine. Hardegg avait, il est vrai, commencé par obliger les vedettes et les petits postes français à se replier au delà de Roche, jusqu'aux jardins du château de Yille-Bertin. Mais, arrivé sur ce point, il trouva l'artillerie française en position et soutenue par 3,000 hommes et 1200 chevaux qui semblaient, dit-il, vouloir se porter en avant par leur gauche sur Isle-Aumont *. « J'ai canonné l'ennemi, ajoute le comte Ignace Hardegg dans son rapport à Schwarzenberg, daté de Mont-Chevreuil3, au cœur même de la forêt d'Aumont et, après l'avoir obligé à se déployer, je me suis replié, tandis que l'ennemi réoccupait ses anciennes positions. »

Le général autrichien passe sous silence le mouvement rétrograde assez prononcé qu'il a été obligé de faire. Les troupes de Mortier, en se portant résolument en avant, avaient réussi à masquer sur toute la ligne la marche de l'Empereur el de son armée sur Nogenl. Son rapport nous fournit cependant quelques indications intéressantes. « N'ayant avec moi 3, écrit Hardegg, après les déta-

i Starkr, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar. (K. K. Kriegs Archiv., II, i.)

» C'étaient la division de vieille garde dn général Mirhel et la division do dragons du général Uriche.

* Hardegg à Schwarzenberg. Mont-Chevreuil, 6 février 18! i, 8 heures du soir. {K. h. Kriegs Archir., Il, 4*>7.)

chements que j'ai dù faire pour organiser des partis volants, que 900 hommes d'infanterie et 000 de cavalerie, je suis trop faible pour tenter l'attaque de cette position (celle de Ville-Berlin à Moussey, couverte par le ruisseau marécageux de la Magne). Je suis de plus fort loin de tout village et je suis forcé de faire bivouaquer mon monde. Le mauvais temps et les elïorts qu'hommes et chevaux ont dû faire pour se tirer des chemins par lesquels j'ai eu à passer, ont épuisé mes troupes. Les routes sont tellement fangeuses et défoncées que deux de mes canons ont leurs atfùls et leurs roues brisés et que j'ai dû sacrifier du monde pour sauver ces pièces. D'après le dire de quatre déserteurs, les Français manquent de vivres. Napoléon aurait été vu aujourd'hui à Troyes, et c'est Marmont 1 qui a dirigé en personne le combat que nous avons eu à soutenir. Je manque de munitions et, comme je me trouve à une assez grande distance du corps du comte Col- Kiredo, je prie Votre Altesse de vouloir bien m'en envoyer directement. »

Pointe d'un parti de cavalerie sur la vieille route de Paris. — Un des partis envoyés par Hardegg avait pris à gauche par Bouilly, Souligny, Laines-aux-Bois, Lépine et ïorvilliers. 11 avait dépassé la route de Sens à Troyes par Yilleneiivc-sur- Vanne, poussé vers le soir jusqu'à la vieille route de Paris cl avait enlevé dans ces parages quelques hommes à l'ennemi. L'infanterie française s'étanl portée contre lui, il avait dû se replier et avait cru prudent de revenir pendant la nuit à Bouilly. Le chef de ce parti avait cependant réussi à apprendre que l'Empereur avait suivi cette route, escorté par la cavalerie de la garde, et devait passer la nuit au hameau des Grès.

Position du IIIe corps sur la Barse. — Du coté du IIIe corps, restf» autour de Lusigny, avec ses avant-postes le long de la Barse vers Courteranges et son quartier général à La Yilleneuvcau-Chéne, il n'y avait eu que quelques coups de fusils échangés entre les troupes avancées de la brigade Haecht et les grand'gardes françaises de la rive droite de la Barse *.

* Le général autrichien commet là une erreur. Il eut affaire aux troupes «le Mortier, et Marmont était déjà à ce moment à No^ent-sur-Seine.

1 Stahke, Ktntheilung und Tageàliegt'lienliviten der lluupt -Armée im Mouule Februar. (K. K. Kriegt Archiv., 11, 153.)

Mouvement du IVe corps vers Laubressel. — Le prim e royal de Wurtemberg, arrivé le 5 h Montiéramey, avait fait relever par ses troupes légères les postes fournis précédemment par le Ier corps depuis le pont de I.a Guillolière jusqu'à Montaulin et Daudes, et fait occuper Clérey par un bataillon et deux escadrons. Le gros de son corps s'était établi de .Montiéramey à MarolIes-les-Bailly. A peine rendu sur ce point, il avait reçu du généralissime l'ordre de pousser vers Troyes, le G à la pointe du jour, une forte reconnaissance que Wittgenstein devait soutenir du côté de Piney. et le prince -Maurice de Liechtenstein, du côté de Fouchères. « Le général Seslaviu, lui écrivait Sehwarzcnberg1, m'annonce que l'ennemi quitte Troyes. La reconnaissance que fera Votre Altesse aura donc pour but de découvrir la présence de l'ennemi et de làter son attitude et sa tenue. Votre Altesse ne devra pas s'engager contre des forces supérieures en nombre. »

Laissant le gros de son corps aux environs de .Montiéramey, le prince royal, qui se proposait de passer la Barse a Larrivour, de tourner le pont de La Guillolière et d'agir contre la gauche française pendant que Liechtenstein aurait inquiété sa droite, s'était mis en route à 9 heures du matin avec la brigade d'infanterie During et la cavalerie du général von Jett. Il avait, en outre, chargé le général von Stockmayer de .se porter, avec deux escadrons et deux bataillons, de Daudes et de Montaulin dans la direction de Kouilly-Saint-Loup, dès que le prince de Liechtenstein serait arrivé, par la route de Bar-sur-Seine, aux environs des Maisons-Blanches. Mais la hauteur des eaux et l'inondation de la vallée de la Barse empêchèrent le prince d'exécuter le mouvement qu'il avait projeté. Obligé de se rejeter plus à droite et de prendre, pour gagner le chemin de (<hampigny à Laubressel. par des bois à travers lesquels ses troupes et surtout son artillerie eurent beaucoup de peine à passer, il ne trouva à Laubressel que deux bataillons et deux escadrons français qui, à son approche, se retirèrent sur Thennelières. « La nuit, dit le prince royal de Wurtemberg, m'a malheureusement empêché de m'engager dans la vallée de Thennelières où l'ennemi avait, outre le 10e ré-

* Sehwarzenberg au prince royal de Wurtemberg, Uai-sur-Seiue, o février 1814. (K. K. Kruys Archic, U,*i53.)

giment do chasseurs, encore quelques autres régiments. Laubressel étant situé sur une hauteur d'où l'on découvre Troyes et les environs, j'y ai de suite envoyé quatre bataillons et deux escadrons qui, si Votre Altesse désire qu'on accentue demain la reconnaissance, pourront se porter, soit sur la gauche de l'ennemi, soit droit sur Troyes \ »

« J'ignore, écrivait encore le Prince', si le comte Wittgenstein a poussé jusqu'à Oéney. Kn tous cas, le général von Slockrnayer n'a pu aller de Clérey vers Bouilly, parce que le prince de Liechtenstein n'a pas réussi de son côté à dépasser Les Maisons- Blanches. »

Immobilité du V° corps et mouvements du VIe corps. —

Pendant toute la journée du G. le Y« corps resta immobile autour de Vendeuvre. Wiltgenstein s, auquel Seslavin avait de nouveau, et d'une façon absolument positive, donné avis à Piney de la retraite des Français sur Nogent, avait envoyé dans l'après-midi à la seule avant-garde de Pahlen l'ordre de se porter de Charmont sur .Méry, de s'y établir et d'agir énergiquement sur les communications de l'ennemi. Le reste du Yl° corps (c orps du prince Eugène de Wurtemberg et division Helfreich) devait former un deuxième échelon ; le colonel Barony fut maintenu à Bouilly- les-Sacey pour surveiller la route de Troyes et relier le VIe corps avec le IVe.

Mais comme Pahlen avait commencé son mouvement assez taril, il n'arriva que vers le soir en vue de Méry que les Français occupaient encore assez fortement, et crut plus, sage d'attendre pour les attaquer l'arrivée en ligne de Wittgenstein. L'infanterie de Pahlen resta donc le G au soir à broupt-Saint-Rasle, sa cavalerie à Billy et à Droupt-Sainte-Marie avec des avant-postes vers Méry et le long de la Seine. Wittgenstein passa la nuit à Charmont avec le gros de son corps.

» Prince royal de Wurtemberg au prince de Schwarzcnberg. Montiéramey, «l février, 10 beures du soir {K. K. Krieyx Archtv,, II, 452;, et Stamkk, Kintbeilung und Tagesbegenbeiten der Haupt-Anuee iin Monate Februar. (Ibul., il, i.)

* Wittgenstein à S^hwarzenbcrg. Piney. le 0 février 1814 {K. A*, h'rinjs Arrhir.. II. 101), et Staukc, Kiutlieilung und Tagusbegebenbeiten der ilaupl- Arine»? im Monate Februar. (lbid., Il, 1.)

Mouvements de Seslavin et de Thurn. — Position de Platoff. — Quant à Seslavin que Barclay voulait diriger vers l'extrême gauche des lignes alliées, Wittgenstein l'avait au contraire poussé vers sa droite, afin de se relier ainsi à Blùeher. Wittgenstein avait de la sorle appris par les renseignements transmis par Seslavin et par Pahlen que le feld-maréchal était à Sézanne où son avant-garde était déjà arrivée le 5.

Avant de parler des ordres donnés dans la journée du G par l' Empereur et des mesures prescrites par Schwar/x-nberg poulie 7, il reste à dire quelques mots de Thurn et de Platoff. Le premier de ces deux chefs de corps volants était toujours à Chamoy. Ses patrouilles avaient pris l'ordonnance d'un capitaine français et su par cet homme que les Français se retiraient sur Nogent. Thurn ' ajoutait que les Français devaient avoir des partis dans la foret d'Othe, où une de ses petites patrouilles avait donné contre des vedettes françaises. Comme les cavaliers français s'étaient retirés sans même faire mine de s'arrêter, Thurn en concluait qu'il n'y avait presque personne de ce côté. 11 avait cependant jugé bon de s'en assurer en envoyant vers Cerisiers un parti qui devait le rejoindre en revenant par Saint-Florentin. Thurn avait l'intention de se porter vers Bouilly et Laincs-aux- Bois. Il informait cependant le généralissime que Platoff lui avait fait demander à deux reprises par le général Kaïssarofl de se joindre à lui, niais qu'il avait refusé de rien faire sans un ordre formel du prince. Platoff était, d'ailleurs, encore aux environs de Villeneuve-rArchevéque.

Retraite de l'Empereur sur Nogent. — Pendant (pie les Alliés perdaient leur temps en reconnaissances stériles, pendant que le généralissime procédait devant Troyes comme il l'avait fait à Chaumont, l'Fmpereur mettait à profit les fautes de ses adversaires et expédiait, de 3 à o heures de l'après-midi, ses ordres de mouvement. Décidé à porter son quartier général aux Grès, afin de pouvoir être le 7 de bonne heure à Nogent, il se faisait escorter à partir des Granges par la division Piré et

1 Tlturn ii SriiuarzonlM'i')!, <!»' Cliainov (A'. K. Krieys Arclttr., II, lKt). K Stwikk, Kinllit'iluiiK und T;igc>bt'gebciilaittii dcr Uaupl-Aiinoe nu Munatu Fcbruar. (Ibid,, II, i.)

emmenait avec lui la division Friant. La cavalerie de la garde devait s'établir : une division à Châtres, une aux Granges, la troisième entre Châtres et Les Grès, Victor à Savièrcs, Ney aux. Grès ou à Fontaine-Saint-Georges, Oudinot à La Malmaison, et la cavalerie de Lhéritier au Pavillon.

Mortier allait encore fermer la marche, mais cette fois avec le général Gérard. Il devait essayer de faire filer sa cavalerie et son artillerie jusqu'aux faubourgs en arrière de Troyes, du côté de Nogent, confier le commandement de l'arrière-gardc au général Gérard et laisser aux Maisons-Blanches 300 chevaux et une pièce d'artillerie à cheval. Ce poste avait l'ordre d'entretenir de grands feux pendant toute la nuit et de rejoindre ensuite le 7, à 7 heures du matin, en traversant Troyes et en gagnant la grande route. 30 hommes bien montés continueraient à garder Les Maisons- Blanches jusqu'à 10 heures du malin et plus longtemps même, jusqu'au moment où les Autrichiens se seraient aperçus de la retraite. Passant en dehors de Troyes, ils devaient reprendre à leur tour la grande route en arrière de la ville. Le maréchal, avec la 2e division de vieille garde, avait ordre de partir le 7, à 6 heures du matin, pour venir coucher le soir entre Les Grès et Les Granges, à 6 lieues environ de Nogent.

L'Empereur, en lui recommandant de prendre toutes ses mesures pour que l'ennemi ne s'aperçût de son départ que le 7, vers 10 heures du matin, lui mandait, en outre, que les dragons de Lhéritier seraient postés sur l'ancienne route de Paris, avec ordre de flanquer sa marche, et, qu'avant de quitter Troyes, il devrait signifier au maire et au commandant de la garde nationale d'avoir à barricader la ville.

Le général Gérard, placé sous les ordres du duc de Trévise, avait l'ordre de laisser jusqu'au lendemain 7, au pont de La Guillotière, 150 chevaux qui devaient, comme le poste des Maisons-Blanches, se retirer en deux échelons, et de faire garder, jusqu'à son départ, Troyes par une brigade dont les troupes avancées détendraient le pont de la Seine.

Quant à la cavalerie du général de France, elle devait passer la nuit à La Chapelle-Saint-Luc

» Corretpomlanee de Napoléon, i\° tliVi et Registres de Uerthicr. {Archives de la Guerre.)

Weil. — II. 3

Marmont étail déjà à Nogent; dès le 6, à 11 heures du malin, il avait prescrit au général Ricard de venir l'y rejoindre avec sa division postée à Pont-sur-Seine.

Par une dépêche de Troyes, o heures après-midi, l'Empereur en lui annonçant la marche de l'armée sur Nogent, « lui avait ordonné de réunir le plus de pain qu'il serait possible et de prendre tous les renseignements qu'il pourrait se procurer sur la roule de Nogent à Meaux. II lui avait encore prescrit d'envoyer à Meaux un officier pour savoir ce qui s'y passait et faire1 préparer des vivres sur la route. Le duc de Kaguse devait, en outre, envoyer à sa rencontre un officier avec des détails sur les divisions d'Espagne, les divisions de la garde et les autres bataillons, ainsi que sur la situation du général Pajol f.

Mais Pajol (l'Empereur ne pouvait pas encore le savoir à ce moment), ayant été remplacé à Nogent par le duc de Raguse et la cavalerie de Bordcsoulle, en était parti le o, à 10 heures du matin, pour se porter sur Montercau, où il arrivait le 6*. Il comptait quitter celte ville le 7 pour aller en arrière de Pont-sur-Yonne, dans la direction de Nemours, rallier 000 hommes de renforts annoncés, soutenir Pont-sur-Yonne, éclairer le pays, couvrir Moret et la ligne du Loing, proléger Fontainebleau contre les coureurs ennemis et chercher à se relier avec le général Allix qui occupait Sens.

Les auteurs allemands, tout en étant obligés de reconnaître l'importance et l'à-propos du mouvement de l'Empereur sur Nogent, n'ont pas manqué d'insister sur l'état moral de l'armée française à ce moment.

Us se sont empressés de reproduire à l'envi les phrases de Fain1: « L'abandon de Troyes et la prolongation de notre retraite dissipaient les dernières espérances : le soldat marchait dans une tristesse morne qu'on ne saurait décrire. On nous arrêteronsnous? Celte question était dans toutes les bouches. »

Mais l'influence personnelle de Napoléon était telle que cette armée démoralisée par la retraite, les privations, le froid et la faim, celle armée, presque exclusivement composée de conscrits

1 Correspondance, n° âli'Jt.

9 Pajol au Ministre de la guerre, Montercau, 6 février. (Archives de la Guerre.) » Kain, Manuscrit de 1814.

et avec laquelle les habitants du pays refusaient de partager leurs ressources, avait pu, par de simples démonstrations, arrêter les Alliés devant Troyes pendant près de quatre jours.

Le prestige de l'Empereur était encore si grand qu'au moment même où la fatalité semblait s'acharner contre lui, où les nouvelles défavorables se succédaient avec une désespéranle continuité, après un nouveau mouvement de retraite qui avait du mettre le comble au découragement des soldats, cette armée allait tout d'un coup reprendre confiance et espoir, infliger a la Coalition une série d'échecs retentissants et montrer aux Alliés que la bataille de La Kothièrc ne leur avait pas encore ouvert la route et les portes de Paris.

Ordres de Schwarzenberg pour la journée du 7. — Au

quartier général des Alliés, à Bar-sur-Seine, on croyait d'autant moins à l'imminence de la reprise de l'offensive contre Rlùchcr, qu'on s'attendait, en dépit de tous les renseignements fournis par la cavalerie, à rencontrer le 7 février une résistance sérieuse devant Troyes. Malgré les rapports de la cavalerie légère russe consultant tous la retraite des Français sur Nogent, on avait décidé, au grand quartier général, une reconnaissance offensive sur Troyes. On voulait se séparer davantage de Bluchcr et renforcer l'armée de Bohême au moment même où elle n'avait, pour ainsi dire, plus rien devant elle. On s'était donc absolument trompé sur le caractère de la résistance opposée aux troupes légères du IV* corps dans la journée du b\ et ce fut vraisemblablement sous le coup de cette impression que le grand état-major rédigea et expédia les ordres de mouvement pour la journée du 7.

On prescrivit à Wittgenstein, qui formait l'aile droite de l'armée de Bohême, d'envoyer par Sainte-Maure ou par Saint-Benoitsur-Seine, une colonne légère chargée de prendre Troyes à revers en poussant jusqu'à la route de Paris, pendant que h; gros du VI* corps, marchant de Piney sur Troyes, devra s'emparer du pont de Sainte-Marie et bombardera la ville, qu'il cherchera à enlever de ce côté. Gyulay devait concentrer son III" corps de façon à venir, par Géraudol et Bouranlon, prendre à revers le pont de La Guillotière et soutenir les opérations des VIe et IVe corps. Le prince royal de Wurtemberg eut l'ordre de réunir tout son monde à Lusigny, de tourner par Courteranges le pont

de La Guillotièrc et de pousser ensuite, de eoncert avec le IIIe corps, droit contre Troyes. Bianchi 1 devait se diriger sur Les Maisons-Blanches et attirer l'attention des défenseurs de ce poste, que Liechtenstein devait déborder par Montceaux et Moussey. Le comte Nostitz, sous les ordres duquel on plaçait momentanément la division légère Ignace Hardegg, devait se porter de Chaource sur Troyes, envoyer sur sa droite une colonne coopérer au mouvement projeté contre Les Maisons-Blanches; il s'établirait ensuite en réserve avec son gros sur la roule de Chaource à Troyes et chercherait à faire arriver à Saint-Germain une colonne dont l'artillerie prendrait, de ce coté, part au bombardement et à l'attaque de Troyes. Le Ve corps devait être a 1 heure de l'aprèsmidi à La Villeneuve-au-Chène. Enfin, les gardes et réserves russes et prussiennes devaient être rendues à la même heure à Virey-sous-Bar. L'attaque générale devait avoir lieu à 2 heures, et le généralissime se proposait de marcher de sa personne et de se tenir pendant l'attaque avec la colonne de Bianchi. Le généralissime avait poussé la précaution jusqu'à recommander aux Ior et IVe corps de ne commencer leur attaque sur le centre que lorsque les IIIe et VIe corps à la droite et le comte Hardegg a la gauche, se seraient engagés.

On ne croyait cependant pas encore l'armée de Bohême suffisamment forte pour opérer contre un ennemi qui, laissant devant elle un simple rideau.se portait avec son gros contre l'armée de Silésie. La lettre que le prince de Schwarzenberg adressait de Bar-sur- Seine à Bliicher, en réponse à la dépêche du feld-maréchal du 5, nous en fournit la preuve indéniable. Bien qu'il lui soit impossible de contester la probabilité d'une retraite des Français sur Nogent, bien qu'il doive avouer que Marmont, après avoir évacué Arcis, semble se diriger lui aussi sur cette ville, tout en cherchant îi expliquera Bliicher par le mauvais état des chemins la lenteur de sa marche sur Troyes (qu'il va faire, dit-il, reconnaître le 7), Schwarzenberg ajoute : « Si 1 Empereur fait mine de tenir à

1 Le 1er corps avait été divisé après la blessure de Colloredo. A Bianchi, on avait confié les deux divisions légères Ignace Hardegg et Maurice Liechtenstein et les divisions Wied-Kunkel et Uhtnchi. Le feld-marcchal-Iieutenant comte Nostitz était chargé des 24 escadrons de cuirassiers et des 6 bataillons de grenadiers. Cet état de choses dura jusque vers le 22 ou 23 février.

Notent, je me porterai sur Sens et Fontainebleau, ne laissant devant Napoléon, d'Arcis à Nogent, que le corps de Wittgenstein. » Comme ce VIe corps serait trop faible pour agir seul contre l'Empereur, le généralissime propose au feld-maréchald de diriger de ce côté le corps de Kleist « qui couvrirait à la l'ois la gauche de l'armée de Silésie pendant sa marche sur Paris et la droite de Wittgenstein pendant ses opérations contre Nogent, tout en étant à même de soutenir le VI" corps si les Français cherchaient à l'écraser sous des forces supérieures. »

Lettre de l'empereur de Russie à Blûcher. — Schwarzcnberg avait, d'ailleurs, réussi à gagner à ses idées l'empereur Alexandre et a le décider à écrire le même jour à Blucher la curieuse lettre qu'on va lire1 :

« D'après tous les renseignements que nous recevons, l'ennemi parait vouloir se concentrer a Nogent-sur-Seine. C'est le point vers lequel la grande armée va se diriger. Comme le corps de Kleist vient d'arriver a Saint-Dizier, j'ai pensé qu'il serait utile qu'il vînt appuyer notre mouvement et rejoignit de nouveau le corps de Wittgenstein. Je pense, Monsieur le Maréchal, que ce renfort vous sera moins nécessaire, puisqu'il semble que le corps dp Macdonald vous est seul opposé. Cependant, pour tous les cas, je mets à votre disposition le corps du général Winzingerode qui, d'après les dernières nouvelles, n'était plus qu'à quatre marches de Reims. Étant maintenant hors de portée de recevoir des instructions du prince royal de Suède, j'ai envoyé a ce général Tordre de suivre les directions que vous lui donnerez et de coopérer avec votre armée.

« Bar-sur- Seine, le 25 janvier/6 février 1814. »

7 février. — Mouvements du IVe corps. — Mais, pendant la nuit du G au 7 février, le maréchal Mortier, quittant, conformément aux ordres de l'empereur Napoléon, sa position des Maisons-Blanches et du pont de La Guillotière, avait traversé Troyes. se dirigeant sur Méry et ne laissant plus derrière lui qu'un

' En français dans l'original. — Il est bon de rcmnrquer à re propos qu'Alexandre, tout en consentant a l'envoi de Kleist, voulait marcher sur Nogent, alors que Schwarxenberg tenait toujours à son mouveuwnt sur Sent et Fontainebleau.

laible rideau de cavalerie. A 6 heures du malin, au moment où il se préparait à se mettre en marche sur Laubressel, le prince royal de Wurtemberg était informé par ses avant-postes du départ de l' ennemi et de l'abandon du pont de La Guillotière. Le prince, ramassant les forces qu'il avait sous la main, se porta aussitôt en avant avec trois escadrons de cavalerie wurlembergeoise et deux escadrons de chevau-légers autrichiens de Klenau (faisant partie du IIIceorps). La brigade Slockmayer suivit ces escadrons dans la direction de ïroyes. Renversant les barricades élevées à la hâte el se faisant ouvrir les portes de la ville dont les autorités lui apportèrent les clefs à 8 heures du matin, le prince royal de Wurtemberg traversa Troyes au plus vite et s'engagea avec sa cavalerie sur la roule de Nogent. Mais malgré toute la rapidité qu'il imprima à sa marche, il ne parvint à découvrir l'arriere-garde française qu'entre La Malmaison et Les Grès. Trop faible pour l'attaquer avec ses cinq escadrons, il dut se contenter de l'observer, de ramasser en route 800 hussards et de pousser ses avant postes de cavalerie jusque vers Les Grès Le reste du IVe corps, défilant par Troyes, était venu se cantonner sur la route de Sens, conformément aux ordres donnés par Sehwarzcnberg pour les journées des 7 et 8 février.

Mouvements des IIIe, Ve et VIe corps. — Affaire du pont de Méry. — Le 7 au soir, lavant-garde du V* corps vint relever la cavalerie svurtembergeoise, en avant-postes du côté des Grès. Celle-ci alla s'établir à Pavillon el Yilleloup. reliant ainsi les IVe et Ve corps.

Une partie de la division légère Crenneville (III* corps) avait suivi la cavalerie du prince royal de Wurtemberg sur la route de Nogent; mais le gros de ce corps se cantonna de l'autre coté de Troyes, sur la roule de Saint -Florentin à Rouilly et Saint- Pouange.

Le Ve corps, après avoir traversé Troyes et fait relever du côté des Grès les avant-postes du IV" corps, s'échelonna sur la roule de Nogent. Frimont s'établit à Saint-Lyé, Spleny en avant de lui à Payns. La division légère du comle Antoine Hardegg

* Stahkb, Kinthoilunj: and Tagesbcgebonhoitcn «1er Hntipt- Armée im Monnte Kebruar. (A\ A'. Kriey» Archir., II. !.)

n'arriva qu'à minuit dans ses cantonnements de Barberey-aux- Moines Dès ce moment, le contact avec l'ennemi était perdu f.

Wittgenstein, exécutantl'ordrequi le chargeait d'attaquer Troyes à revers, était déjà arrivé entre Créney et Argentolle, lorsqu'il reçut la nouvelle de l'évacuation de la ville et l'avis d'avoir à se reporter vers l'Aube. Le gros du VIe corps revint par suite s'établir à Charmont *, d'où Pahlcn était déjà parti dans l'après-midi du t> pour se diriger vers Méry.

Arrivé le 6 au soir aux environs de Méry. Pahlen avait, après une reconnaissance préalable, tenté d'enlever la ville et le pont ; mais, à la suite d'un engagement assez chaud, il parvint seulement à s'établir dans la partie de la ville située sur la rive droite de la Seine \ laissant ainsi aux Français la possibilité de détruire le pont \

Seslavin avait été dirigé à l'extrême gauche de l'armée, pour agir en partisan sur la Loire et faciliter ainsi les opérations des cosaques de Platoff. Il ne restait donc plus dans tout l'espace compris entre l'armée de Schwarzenberg et celle de Bliïcher que les quelques cosaques du colonel Wlassott', chargés d'observer Sézanne et Villenauxe.

Quelque valeur qu'au point de vue politique on ait pu attacher à l'effet moral que devait produire l'apparition des cosaques sur le Loing, à Moret, à Nemours, vers Fontainebleau et vers Mon-

* StArke, Eiutbeilung und Tagesbegebenheiten der llaupt-Armec im Monatc Februar. (K. K. Krug* Archiv. , Il, 4.)

« Taxis, Tagebuch. (Ibid., XIII, 32.)

■ C'est de Charmont que Wittgenstein envoya a Schwarzenberg le rapport suivant (A*. K. Kriegt Archiv., II, !8o) :

«< Le général York ne trouvera rien devant lui avant d'arriver h Meaux, et la mardic sur Paris lui sera facilitée par le mouvement de Bliïcher qui so dirige «-gaiement de ce côté et n'envoie vers Nogent qu'une partie de sa cavalerie légère. Le général comte l'ahlen n'a pu rien entreprendre depuis hier contre .Méry, qui est trop forlcmeiil occupé par l'ennemi. »>

* « Viollet, commandant au 1 4 i° régiment, au général Iticard. — Lacliy, 9 février 1«U.

« L'ennemi m'a attaqué le 7 à midi, au pont de Méry, avec 2.000 hommes d'infanterie, 100 chevaux et 6 canons. Après avoir défendu la tète du village pendant une heure, j'ai fait retirer ma troupe derrière le pont que j'ai défendu jusqu'à 5 heures du soir. J'ai été alors relevé par deux hataillons (ces bataillons appartenaient au corps de Mortier). » (Archive* tic la guerre.)

* Stahke, Kintheilung und Tagesbegebenheiten der llaupt-Armee im Monate Februar. (K. K. Kritg* Archiv., Il, i.)

targis, le moment était assez mal choisi pour dégarnir de cavalerie légère la droite de la grande armée et faire filer les corps volants, qui seuls assuraient, quoique incomplètement, les communications avec l'armée de Silésie.

Mouvements du Ier corps. — Remarques sur le service des avant-postes. — Corps volant de Thurn. — Le Ier corps était en marche sur Troyes, lorsqu'il reçut l'ordre de prendre ses cantonnements. Les cuirassiers et les grenadiers de Nostitz s'établirent à Saint-Germain et à Saint-Léger, la division du comte Ignace Hardegg à Sommcval, celle du prince de Wied à Lirey, celle de Bianchi à Javernant. Liechtenstein, avec une partie seulement de son monde, s'installa a Auxon ; sa cavalerie, la brigade du prince Gustave de Hesse-Hombourg et le régiment d'infanterie de Keuss-Plauen formèrent la garnison provisoire de Troyes.

Toll nous fournit, au sujet de la façon dont les troupes avancées du I*r corps faisaient leur service, des renseignements tellement singuliers, qu'ils paraîtraient inadmissibles s'ils ne se trouvaient précisément confirmés par des dépèches adressées par le lieutenant-colonel comte Thurn au généralissime. Voulant se rendre un compte exact de la situation, Toll était arrivé de grand matin chez le prince Maurice Liechtenstein à Saiut-Parres-les-Vaudes : « Je le trouvai, nous raconte-t-il », en robe de chambre, prenant son café et fumant sa pipe. Je lui annonçai l'arrivée prochaine du généralissime, et ce fut alors qu'il lit donnera ses troupes l'ordre de se tenir prêtes à marcher. Tenant à reconnaître par moi-même la position de l'ennemi, je me portai vers Les Maisons-Blanches, où je devais, d'après le dire de Liechtenstein, trouver les avantpostes français. En route, au delà de La Vacherie, je rencontrai un major de l'état-major autrichien qui revenait de reconnaissance et m'annonça qu'il n'y avait plus personne aux Maisons-Blanches. » Le lieutenant-colonel Thurn corrobore l'exactitude de l'assertion de Toll. Thurn, qui est à 1 1 heures du matin à Bouilly , écrit a ce moment à Schwarzcnberg 1 pour lui dire que « Napoléon, parti de

* lkuNimw.i, Denkwurdigkeitcn aus dem Lebcn des Grafen Toll, t. IV. p. 352.

2 Thurn au prince de Schwarzcnberg, Bouilly, 7 février, li heures du matin. (A\ K. Krirgx Archiv., II, i8i a.)

Troyes, a couché aux Grès, et que son armée est en retraite sur les deux routes de Paris. »Or, il y a tout lieu de croire que s'il avait eu plus tôt connaissance de cette grosse nouvelle, le lieutenantcolonel se serait empressé d'en donner immédiatement avis au généralissime.

Signalons, a ce propos, combien le rôle du petit corps qu'il commandait et les relations de service du lieutenant-colonel avaient dû être mal déterminées. En effet, h 7 heures du soir, le feld-maréchal-lieutenant comte Ignace Hardegg demande de Sommeval au généralissime s'il doit faire rentrer le lieutenantcolonel comte Thurn a son corps ou, au contraire, s'il doit continuer à le pousser en avant et l'envoyer à Saint-Florentin Or., quelques heures auparavant, à 4 heures, Thurn, qui était à Messon sur le point de déboucher sur la route de Sens à Troyes, écrivait au généralissime que, « afin de pouvoir donner un p«*u de repos à ses hommes et à ses chevaux, il allait revenir sur Saint- André, aux portes de Troyes, et y attendre les ordres directs du généralissime. » Dans de pareilles conditions, il devait être bien difficile de conserver le contact de l'ennemi et d'observer ses mouvements ; l'existence de corps volants de ce genre, n'obéissant à personne, ne relevant que pour la forme du généralissime, était un danger plutôt qu'une garantie pour les généraux opérant en arrière des points qu'ils avaient tout lieu de croire occupés par ces partisans.

Les gardes et réserves russes et prussiennes ne dépassèrent pasCIérey. Barclay resta à Bar-sur-Seine. Schwarzenberg établit son quartier général à Troyes. Deux bataillons de grenadiers autrichiens et le régiment Préobrajensky y prirent le service à partir de ce moment.

Les pluies continuelles avaient rendu les routes impraticables, grossi les moindres ruisseaux ; l'infanterie avait eu la plus grande peine à se traîner jusqu'à ses cantonnements; elle avait semé le long des routes une grande partie de ses hommes, qui ne rejoignirent guère leur corps avant le 8 février. L'artillerie, qui ne

* Comte Ignace Hardegg an prince de Schwarzenberg, Sommeval, 7 février, 7 heures soir. (À'. K. KrU-ys Archir., II. 191.)

* Thurn à Schwarzenberg, Messon, 7 février, 4 heures soir, (thid., II. 18i, 6.)

pouvait se servir que des chaussées, fut oblige par suite à de nombreux détours.

Mesures prises par l'Empereur à Nogent le 7 février. —

Quoi qu'il en soit, les excuses tirées du mauvais temps sont d'autant moins sérieuses, d'autant moins valables, que les mêmes pluies qui, d'après Schwarzenberg, ont élé seules causes des lenteurs de sa marche, n'avaient pas retardé le mouvement des colonnes françaises. L'Empereur n'était pas homme h se laisser arrêter par le mauvais temps ou par les pluies et à perdre l'occasion presque inespérée qui s'offrait à lui. L'incurie et la mollesse des Alliés allaient lui permettre, grâce à son génie et à son indomptable énergie, non seulement de sauver son armée et de l'arracher aux dangers qui la menaçaient au lendemain de La Hothière, mais encore de préparer et bientôt même d'exécuter une de ses plus belles manœuvres, une manœuvre qui devait mettre l'armée de Silésie a deux doigts de sa perte.

Kt cependant que de difficultés n'avait-il pas à vaincre! De même que Schwarzenberg et les généraux alliés, il a contre lui le mauvais temps, dont l'action dissolvante et démoralisatrice est d'autant plus redoutable pour lui qu'elle a plus de prise sur une armée battue, composée en grande partie de conscrits et complètement découragée par une longue et pénible retraite. Les courriers ne lui apportent que des nouvelles défavorables. Aix-la- Chapelle et Liège ont été, comme Macdonald l'avait prévu, occupés aussitôt après son départ. Anvers est bloqué. Bfilow est entré à Bruxelles, forçant Maison à se replier sur nos anciennes frontières. Chalons est aux mains de Bluchcr. Macdonald, hors d'état de fermer au feld-maréehal la route de Paris, aura sans doute bien de la peine à se maintenir à ftpernay pendant quelques heures.

Conservant son calme et son sang-froid, plus maître de lui que jamais. Napoléon fait rréneler les maisons, miner le pont de Nogent, se disposant à tout événement à y tenir comme il a tenu à Troves, et à arrêter Sehwarzenberg sur la Seine comme il vient de le faire sur l'Aube. Et pendant qu'il indique presque heure par heure à Berthier les mouvements que ses maréchaux vont exécuter, il trouve encore le temps et la force morale nécessaires pour chercher à remonter les esprits a Paris. C'est au milieu de

tomes ces angoisses, augmentées encore par les mauvaises nouvelles qu'il reçoit du congres de Chatillon, qu'il expose ses idées à Joseph et lui indique les moyens de nature a constituer rapidement une réserve respectable à Paris, réserve qui doit être disponible pour le 10; qu'il fait bon marché des nouvelles répandues sur la marche des Prussiens sur La Ferté-sous-Jouarre et sur Meaux. et que. se préparant à l'exécution de son mouvement entre la Seine et la Marne, il lui annonce le départ de Marmont pour Sézanne. En même temps, il écrit à Cambaeérès et lui dit : h Je vois qu'au lieu de soutenir l'Impératrice, vous la découragez. Qu'est-ce que c'est que ces Miserere et ces prières de 40 heures à la chapelle ? Est-ce qu'on devient fou a Paris ? Le ministre de la police dit et fait des sottises. » Pensant à tout et ne négligeant aucun détail, en même temps qu'il dirige le quartier général et le i,rrand parc d'artillerie sur Rozoy et Nangis. il fait prescrire au comte Daru, ministre de l'Administration de la guerre, d'envover journellement, par la route directe de Brie-Comte-Robert et Nangis à Nogent-sur-Seine, 30,000 rations de pain biscuit»', des bestiaux et de l'eau-de-vie. Le général Saint-Germain, qui doit être placé sous peu à la tète du 2e corps de cavalerie, reçoit l'ordre de prendre le commandement de toute la cavalerie de Meaux. de tenir avec elle Meaux et La Ferté-sous-Jouarre, pendant que lui-même il va tomber sur les derrières de tout ce qui chercherait à déboucher sur Meaux.

Marmont s'est déjà mis en mouvement avec ses deux divisions (l'infanterie et la cavalerie des généraux Doumerc et Piquet ; celle de Bordesoulle est seule restée à Nogent. Le duc de Raguse a ordre de pousser sur Sézanne et d'envoyer de la une grosse avantgarde sur Vitry et de fortes reconnaissances sur Montmirail. Le mauvais état des chemins l'empêchera, il est vrai, de dépasser Yillenauxe et Fontaine-Denis, et la cavalerie légère du général Piquet, suivie par un bataillon d'infanterie, pourra seule aller jusqu'à Barbonne. Victor occupe, en arrière de Romilly, les hauteurs de Crancey. Saint-llilaire et Gclanncs. Sa gauche est à la Seine, et sa droite (le 5e corps de cavalerie de Milhaud) viendra, par la vieille route de Troyes à Nogent. à Saint-Martin de Bossenav. sur rArdusson. Le général Levai est à Provins; ses reconnaissances poussent sur les deux rives de l'Aube jusqu'à Saron. Pajol a ordre de se porter sur Sens et sur Pont-sur- Yonne.

A 3 heures do l'après-midi, les idées de l'Empereur sont plus nettes et plus précises encore : il songe de plus en plus a se porter contre Bliicher : « Parlez-moi, écrit-il a Marmont, dans votre dépèche de ce soir que je compte recevoir avant minuit, de l'état des chemins. Je compte, d'après les nouvelles que je recevrai, me mettre en marche a la pointe du jour avec l'infanterie et la cavalerie de la garde et la division Levai, que je dirigerai de Provins sur le point où je me porterai ; mai*, comme je ne peur pas faire un faux mouvement, il me faut les renseignements précis que vous m'enverrez de Sézanne. »

Dès ce moment, d'ailleurs, la marche sur Montmirail est tellement décidée dans son esprit qu'il l'annonce déjà dans sa lettre du 7 février à 4 heures, ;i Joseph. Trois heures plus tard, il donne de nouveau à son frère l'ordre de faire cesser les prières de 40 heures et les Miserere. « Si l'on nous faisait tant de singeries, lui écrit-il, nous aurions tous peur de la mort. Il y a longtemps que l'on dit que les prêtres et les médecins rendent la mort douloureuse. Le moment est difficile sans doute... Le mauvais esprit des Talleyrand et des hommes qui ont voulu endormir la nation m'a empêché de la faire courir aux armes, et voici quel en est le résultat. Dans cette situation des choses, il faut montrer de la confiance et prendre des mesures hardies. » Puis, revenant de suite aux affaires militaires et comme s'il eut, dès ce moment, prévu le rôle important, le rôle fatal que la place de Soissons allait jouer un peu moins d'un mois plus tard, il ajoutait : « Il serait possible que des partis de cavalerie allassent du côté de Soissons. L'ennemi a une cavalerie immense dont il inonde la France... Je suppose que le Ministre de la guerre a donné des ordres positifs pour que Soissons se défende. » Enfin, il terminait cette dépèche par ces mots en post-scriptum : « Tenez gaie l'impératrice, elle se meurt de consomption. »

Mais cette journée, déjà si remplie, n'était pas encore finie pour l'Empereur : à 9 heures du soir, il donnait au major-général ses instructions pour le lendemain. Mortier, qu'il supposait arrivé le 7 au soir à hauteur des Granges, devait venir à Nogent-sur-Seine avec la 2° division de vieille garde, la cavalerie du général de France et laisser, à Pont-sur-Seine, Gérard qui, faisant l'arrièregarde avec sa division et le 5e corps de cavalerie, relèverait, à Saint-Hilaire, les troupes de Victor. Le duc de Bellune avait a se

lenir prêt à marcher sur Nogent, ainsi que le duc de Reggio. L'Empereur voulait disposer le 8 au matin, à Nogent, de la jeune garde, de la vieille garde et des deux divisions de Victor. La vieille garde et les deux divisions de jeune garde de Ney devaient être prêtes à partir de Nogent dès o heures du matin, dès qu'elles en recevraient Tordre. Afin d'être en mesure d'exécuter, dès le 8 au matin, avec les troupes de Marmont, une division d'Espagne et la garde, le mouvement qu'il méditait contre Blficher. il faisait tenir à Mortier l'ordre de passer le 8, à la première heure, le pont de Nogent1.

Première séance du Congrès de Châtillon. — Enfin, au moment où il venait de terminer ces dispositions, il recevait de Châtillon les dépèches annonçant que les Alliés, refusant d'accepter les bases proposées;! Francfort, ne consentiraient à la paix que si l'Empereur se résignait à rentrer dans les anciennes frontières de la France. Ce fut à grand'peine que Berthier et le duc de Bassano parvinrent à arracher à Napoléon, résolu à rejeter de pareilles conditions, une réponse évasive qui permit à Caulaincourt de continuer les négociations.

Le congrès de Châtillon avait, en effet, tenu ce jour-là sa pre-

1 Correspondance, n" 2111)3 a 21207, et Registres de Berthier. (Archive* de la guerre.)

Pour se faire une idée exacte do l'état moral de l'armée de l'Empereur, de l'armée avec laquelle il allait entreprendre ses mémorables opérations contre Blucher, il suffit de lire la dépêche ci-dessous, prise un peu plus tard par les Alliés, lorsqu'ils enlevèrent, le 3 mars, les papiers de Gérard, et dans laquello le major-général expose à ce général les mesures de rigueur que 1'Kmpercur décri te contre les maraudeurs et les trainirds.

« Le major-général au général Gérard. — Nogent-sur-Scine, le 7 février

« Monsieur le général Gérard, je vous envoie un ordre que l'Empereur vient de donner relativement aux traînards et maraudeurs qui doivent être décimés. L'instruction de Sa Majesté est que par un ordre du jour vous fassiez sentir la nécessité de cette mesure. Les officiers sont compris dans cet ordre. Recommandez aux chefs de corps de faire comprendre aux officiers que, si dans l'ordre on n'a pas mis en termes positifs que les officiers délinquants seront également fusillés, c'est pour no pas déshonorer le titre d'officier aux yeux des soldats, mais que le mot générique de xoldal comprend tout le inonde. »

Suit l'ordre de formation des cinq colonnes de gendarmerie de 20 gendarmes chacune, se rendant, une à Provins, une entre Nogent et Sézanne. une entre .Nogent et Bray, une entre Nogent et Nangs pour arrêter les isolés, les conduire a la prison la plus voisine, les traduire devant le grand-prévôt et les décimer. (K. K. h'riegt Archic, 11, 207, et Registres de Berthier.)

mière séance ; mais, à vrai dire, les Alliés, pas plus que l'Empereur, ne songeaient à conclure la paix. Les Alliés, parce que la victoire de La Rothière les avait grisés, parce (pie la inarche sur Paris leur semblait ne devoir être qu'une promenade, parce que l'empereur de Russie tenait par-dessus tout à y faire une entrée triomphale, et. enfin, parce que les royalistes, déjà très écoutés dans leurs conseils, travaillaient à la déchéance de Napoléon. L'Empereur, parce qu'après avoir, grâce à l'incurie et a la mollesse des Alliés, réussi à sauver son armée compromise par la perte de la bataille de La Rothière, il entrevoyait déjà la possibilité de leur taire payer cher ce succès d'un jour, parce qu'à la façon même dont on l'a suivi après sa défaite, il s'est rendu un compte exact des projets de ses adversaires, dont l'un met six jours à exécuter une marche de 40 kilomètres, tandis que l'autre, plus ardent et plus impatient, incapable de continuer à ronger son frein, se précipitant tète baissée dans le piège que l'Empereur va lui tendre, entreprend une marche de tlanc d'une grande imprudence, échelonne et dissémine ses corps comme s'il avait anéanti l'armée française. Enfin, parce que, comme il l'avait déjà écrit à Caulaincourt, le 4 janvier : Les chances tes plu* malheureuses de la guerre ne pouvaient le faire consentira ratifier ce qu'il regardait comme un déshonneur, et la France comme un opprobre.

Loin de songer à la paix, ni les Alliés ni l'Empereur ne croyaient même pas à ce moment à la possibilité d'une suspension d'armes. Si Caulaincourt parlait timidement de l'armistice clans une de ses lettres à Metternich, l'empereur Alexandre était plus catégorique et plus net. Dans une note, tout entière de sa main, il déclarait « qu'un armistice ne saurait être avantageux qu'aux Français..., que, d'ailleurs, le moment de s'arrêter était loin d'être arrivé... »

Sans insister davantage sur les détails de ces négociations, il nous suffira de dire que, pendant que Caulaincourt rendait compte à Napoléon de la séance du 7 et des prétentions des plénipotentiaires, il était informé le 9 février, avant même d'avoir reçu la réponse de son souverain, de la cessation momentanée, exigée par le tzar, des séances du congrès. Elles ne devaient reprendre leur cours que dix jours après la première réunion, le il février, à un moment, il est vrai, où la situation avait complètement changé d'aspect.

Il est, d'ailleurs, assez facile de trouver la cause de cette interruption subite du congrès qui venait de s'ouvrir.

Lord Castelrcagh et lord Burghersh, mieux placés que n'importe qui pour savoir ce qui se passait, se sont chargés de nous fournir à ce sujet des renseignements précieux. Depuis les derniers jours de janvier, s'il faut en croire leurs Mémoires et leur correspondance, il ne se passait presque pas une séance, soit au Parlement, soit à la Chambre des lords, sans qu'on adressât aux ministres une interpellation sur le but et l'objet final de la guerre. L'opposition des whigs gagnait du terrain. La grandeur de Napoléon était ouvertement reconnue. Le caractère anglais, sympathique à tout ce qui est grand, commençait à éprouver de l'admiration pour un ennemi dont l'adversité était telle que la crainte qu'il avait inspirée jusqu'à ce jour, faisait place à l'admiration. On ne voulait pas son renversement. On désirait seulement que la France rentrât dans les limites qu'elle avait avant 171)2. On voyait, au contraire, d'un œil jaloux l'accroissement considérable d'influence et de puissance que cette guerre apportait à la Russie. On se demandait si l'Angleterre devait contribuer à augmenter cette influence. Le Parlement anglais pesa alors de sang-froid, comme il n'a jamais cessé de le faire, les rapports de j>ui>sance des États. C'est là la politique des intérêts anglais. On n'en connaît, on n'en consulte pas d'autres. Aussi, dans une conférence tenue le 28 janvier à Langres, lord Castelrcagh insista pour l'ouverture des négociations et, soutenu par Melternich, il finit par faire céder Alexandre, qui n'avait pour lui que l'appui de la Prusse.

Le parti de la paix avait pu obtenir l'ouverture du congrès ; mais le tzar n'était pas homme à accepter aussi facilement un échec. Les instructions qu'il avait données aux plénipotentiaires russes et prussiens allaient lui fournir une revanche éclatante et remettre tout en question.

8 février. — Immobilité de l'armée de Bohême. —

L'armée de Bohême semble, d'ailleurs, avoir fait, dès le 8, tout ce qu'il fallait pour faciliter à Napoléon l'exécution des projets qu'il méditait depuis plusieurs jours, en lui permettant d'opérer avec une entière liberté contre l'armée de Silésie. Une nouvelle période d'inaction commence, en ettet, le 8 fé-

vrier pour la principale armée des Alliés. Le généralissime crut nécessaire de donner quarante-huit heures de repos à ses troupes qui, n'ayant pourtant parcouru que peu de chemin et n'ayant eu, à l'exception du Ve corps, que des escarmouches insignifiantes, s'étaient usées et affaiblies par une infinité de mouvements sur place, plus inutiles les uns que les autres et pour la plupart contremandés dès qu'ils avaient reçu un commencement d'exécution. Les corps de l'armée de Bohême restèrent le 8 dans les cantonnements qu'ils avaient occupés la veille au soir, profitant de cette halte pour ramasser les traînards et se faire rejoindre par leur artillerie. On crut avoir suffisamment rempli la journée en décidant le mouvement ultérieur de deux corps d'armée vers Sens et de deux aulres vers Nogent f. Seules les avant-gardes du Ier corps (division légère du comte Ignace Hardegg) et du IVe corps devaient commencer le 9 à se diriger vers Sens, la première par Auxon, la deuxième par Villeneuvel' Archevêque ; le même jour les V* et VI* corps devaient envoyer des partis, le premier par Trainel, le deuxième par Méry, sur Nogent. Enfin, la division légère du prince Maurice Liechtenstein était chargée de chasser d'Auxerre les partisans français et de couvrir l'extrême gauche de Tannée pendant le mouvement sur Sens, qu'elle exécutera quarante-huit heures plus tard.

Le Ier corps resta donc absolument immobile ; mais, comme les chemins de traverse étaient impraticables, sa grosse artillerie arrivée à la Trinité (au nord et à peu de distance de la forêt d'Aumont)dut rétrograder jusqu'à Troyes et y prendre la grande route d'Auxerre par Saint -Florentin, pour gagner les cantonnements du corps.

Au IIIe corps, personne ne bougea, à l'exception de Fresnel, qui vint à Saint-Pouange et à Roncenay et du quartier général de Gyulay, transféré de Troyes dans le premier de ces deux villages.

Au IVe corps, l'immobilité fut complète.

Le Ve corps resta également dans ses positions de la veille, bien que l'arrière-garde française eut, dans la matinée du 8, quitté Les Grès pour se replier sur Les Granges, et que les troupes

* Stakie, Kintljcilung und Taj?esbegcl)oiiheiten der Haupt-Armee im Monate Februar. (K. K. Krieg* Archiv., Il, i.)

- il) -

qui avaient gardé la veille la partie de Méry située sur la rive gauche de la Seine, eussent effectué, elles aussi, pendant la nuit du 7 au 8, leur retraite sur Pont-sur-Seine.

Escarmouche de cavalerie vers Romilly. — Pahlen lit aussitôt occuper la rive gauche de la Seine et Mesgrigny, à 3 kilomètres au sud de Méry, par quelques compagnies d'infanterie de son avant-garde ; il lit suivre l'ennemi vers Nogent par les cosaques, qu'il avait pu jeter sur la rive gauche de la Seine ; ces cosaques vinrent donner dans l'extrême arrière-garde française an delà de Châtres, essayèrent vainement d'entrer à Romilly et furent assez vivement reconduits jusqu'à ce qu'ils fussent recueillis par quatre escadrons du 2echevau-légers bavarois1, dont les vedettes s'établirent le soir à hauteur de La Belle-Étoile.

Le gros du VIe corps était arrivé à Arcis; Pahlen avait fait travailler au rétablissement du pont de Méry, qui fut achevé vers le soir. Comme les Français, en se retirant, avaient détruit tous les passages de l'Aube en aval d'Arcis, Pahlen avait été obligé de faire établir un pont de voitures à peu de distance de Baudement; il put ainsi envoyer sur la rive droite de l'Aube le prince Luboinirsky avec un parti de 100 chevaux, pour battre le pays entre Sé/.anne et Yillenauxe ».

1 Staake, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der llaupt-Armee (K. A*. h'rien* Archiv., 11, il, et Wrède à Schwarzenberg, Barberey, 8 février (Ibùl., 11, 216) :

« Me conformant aux ordres de Votre Altesse, j'ai poursuivi l'ennemi que j'ai rencontre près de Châtres. Le 2* régiment de chevau -légers bavarois, prince Taxis, lui a pris 120 hommes. LVrière-gnrde ennemie a continué sa retraite et, d'après un rapport que je reçois a l'instant, elle a pris position aux Granges. Attaquée par ce même régiment de cavalerie, elle a été bousculée et on lui a pris 150 hommes.

« O même rapport m'annonce la retraite de l'ennemi vers Nogent... J'envoie à Votre Altesse un homme originaire de Troyes. mais venant de Paris, qu'il a quitté le 5, et qui donnera a Votre Altesse quelques nouvelles intéressantes. »>

* Wittgenstein ;i Sehwarzenlierg. Chai mont et Areis-sur-Auhe. 8 février 181 1 (K. K. KrwQ» Archir., 11, 215, et 11, ml , 215). — «< Charmoiit, 8 février 1814. « Je cantonne mes troupes autour d'Arcis.

« Le général comta l'ahlen. après une canonnade de peu de durée, a pris hier la partie de la ville «le Méry qui est située de ce côté de la rivière. L'ennemi a détruit le pont et occupe l'autre partie de la ville. Le général Pahlen esjM-re l'en chasser aujourd'hui, réparer le pont et poursuivre l'ennemi vers Nogent. Je fais repasser l'Aube à Plancv à la plus grande partie de cette avant-garde de Pahlen, et je la dirige par la nve droite 8ur Nogent, pour

Wrèl. - II. 4

Les gardes et réserves avaient profité de cette journée pour se rapprocher de Troyes. L'infanterie de la garde russe vint a Yaudes; la l'c division de cuirassiers et la brigade de cavalerie de la garde prussienne à Saint-Parres-les-Vaudes, la brigade d'infanterie de la garde prussienne à Virey-sous-Bar, la division de cavalerie légère de la garde russe à Lantages, les grenadiers à Neuvillc-sur-Seine, les 2e et 3'' divisions de grenadiers aux Riceys.

L'empereur de Russie, le roi de Prusse, Barclay de Tolly et Schwarzenberg étaient à Troyes avec le grand quartier général et leurs maisons militaires.

Lettre de l'empereur de Russie. — A son arrivée fi Troyes, l'empereur Alexandre ne fut pas peu surpris d'être reçu par une députalion qui, pour la première fois depuis qu'il avait foulé le sol français, émettait d;ms une adresse des vœux en faveur du rétablissement de la royauté. La réponse faite par le tzar ne fut guère de nature a encourager les espérances des signataires de cette adresse : « Avant de nous occuper des Bourbons, il s'agit de vaincre Napoléon. » Mais en revanche, l'empereur de Russie avait déjà donné la veille une preuve éclatante des sentiments nobles et généreux qui l'animaient et qui lui valurent, même pendant l'invasion, une certaine popularité. Informé par Schwarzenberg de l'évacuation de Troyes, sachant, d'autre part, que les troupes françaises s'y étaient mal conduites, il lui avait

observer les mouvements de l'ennemi, surtout ceux qu'il pourrait faire contre Ulùcher, et l'empêcher de détacher du monde contre le feld-maréchai.

« Pendant toute la journée d'hier, des troupes et des voitures ont filé de Troyes sur Nogent.

«< Si l'on n'avait pas donné une autre destination à Seslavin, qui était auparavant chargé d'observer du côte de Nogent et de Provins, j'aurais pu dire à Votre Altesse ce qui se passe de ce cûté. »

«< Arcis, 8 février 1814. — Le général comte Pahlen m'informe que l'ennemi a évacué le reste de Méry. Il a fait passer aussitôt de l'infanterie qu'il avait installée a Mesgrigny. Le pont est réparé et a déjà servi au passage» d'un régiment de cosaques, qu'il a dirigé sur Pont, avec l'ordre de suivre l'ennemi.

« Les routes dVi à »i;mey et de Plancy sur la rive droite de l'Aube «-t de la Seine sont inondées et impraticables. Celles qui passent par >aron-sur-Aul»e ne valent guère mieux par suite du déyel. Dois-je me porter par Méry sur Nogent? J'ai envoyé le prince Luliomirsky avec quelques cents chevaux surveiller la rivo droite de la Seine. Il est, a cause de l'état des chemins, absolument impossible d'y envoyer de l'artillerie. »

fait immédiatement écrire (en français), par h; prince Wolkonsky, la lettre suivante1 : « Sa Majesté l'empereur, me chargeant de remercier Voire Altesse de l'attention qu'elle a bien voulu avoir de lui annoncer l'occupation de Troyes, désire que Votre Altesse n'y tixe pas aujourd'hui son quartier général et qu'KIle y envoi»; de suite quelqu'un chez, le prince royal de Wurtemberg, avec l'ordre sévère de ménager la ville autant que possible et d'y maintenir la plus grande discipline. Cette mesure paraît à Sa Majesté d'autant plus nécessaire que les habitants d'ici assurent qu'hier la ville de Troyes a été pillée par les Français ; donc, une bonne conduite de notre part pourra influer de beaucoup sur l'esprit de la nation et lui faire sentir la différence de traitement que nous lui accordons'. »

État de l'armée française. — La misère et la faim étaient les seules excuses de ces actes répréhensibles de maraudages : mais c'est pour cette raison aussi que les Alliés auraient du agir énergiquement, à un moment où leur inaction, ou tout au moins leurs lenteurs vinrent servir à merveille Napoléon. L'Kmpereur avait bien réussi à se tirer d'une position des plus critiques, mais il n'avait pas encore pu rendre à son armée de conscrits découragés par l'échec de La Ilothière, démoralisés par la retraite, épuisés par les privations et les fatigues de toute sorte, une confiance et une énergie qui commençaient à abandonner même ses vieux régiments. La correspondance de; l'Empereur est là

» Joartial des pièces expédiées, n° 01. (Archive* de Saint- Pétersbourg.)

1 II est curieux de voir qu'au même moment l'empereur Alexandre croyait a la cliule immédiate de Paris, et qu'inquiet des I nteurs de Schwarzenbêrg, il écrivait à Blilcher, alin de l'empêcher d'y entrer le premier, la lettre que voici :

a Je crois devoir vous prévenir, Monsieur le Maréchal, qu'après m'étre concerté avec S. M le roi, nous avons jugé qu'il serait utile qu'A l'approcha de* armées alliée* do Paris, les troupes fussent cantonnées aux environs de la ville, mais pas dans la ville même. Je désirerais que tout passage de troupes par Paris soit évité jusqu'à l'arrivée du Itoi et à la mienne, et que ce soient celles qui nous accompagnent qui entrent les premières dans cette capitale a notre suite. Je tiens beaucoup, Monsieur le Maréchal, à ce que cette détermination, prise d'un commun accord avec votre Souverain, soit exerutée généralement et vous m'obligeriez bien en la faisant strictement observer par les différents corps qui sont sous vos ordres. Des considérations politiques de la plus haute importance rendent cette mesure indispensable. >♦ (Journal des dcpèches expédiées, n° tiî, Archives île Sainl-Mler$tiuur<j )

pour nous donner une idée exacte de la situation, pour nous montrer que le moindre effort vigoureux tenté par les Alliés eût suffi pour mettre le comble à la désorganisation de l'armée française et pour obliger l'Empereur à renoncer à ses projets. La détresse de cette armée était à ce moment si horrible que l'Empereur1, reprochant le 8 au matin h Marmonldc s être arrêté à Fontaine-Denis au lieu d'avoir continué sur Sé/.anne, lui disait en Unissant : « Ramassez beaucoup de pain, mais ne gardez pas tout pour vous. Vous avez trois fois plus qu'il ne vous faut et nous mourons de faim*. »

Mesures prises par Napoléon. — Organisation donnée aux corps laissés sur la Seine. — Malgré cela, l'Empereur renonce moins que jamais à sa marche contre Blucher; mais avant de se diriger vers la Marne, il a reconnu la nécessité d'organiser la défense de la Seine, de créer un 7a corps sous les ordres du duc de Hcggio avec les 7" et 9e divisions venant d'Espagne et se réunissant, la division Levai à Provins, la division Boyer à Nangis \

1 Corregpondance, n° 21208. — L'Empereur insistait encore plus vivement sur cette grave question des subsistances et traçait un tableau navrant de la misère de son armée, dans la lettre (Correspondance. n° 2121i) qu'il adresse à Daure, commissaire ordonnateur en chef de l'armée, à Sézanne, de Nogent, le 8 février 181i :

« L'armée meurt de faim ; tous les rapports, que vous faites qu'elle est nourrie, sont controuvés. 12 hommes sont morts de faim, quoiqu'on ait mis tout à feu et à sang sur la route pour en tirer des subsistances. Cependant, si j'en crois vos rapport*, l'armée est nourrie. Le duc de Deltunc n'a rien, le général Gérard n'a rien, la cavalerie de la garde meurt de faim. C'est un double mal, mais qui devient sans remède lorsqu'on se fait illusion et qu'on trompe l'autorité. Il eut été facile de distribuer une livre de riz à Troycs et de faire suivre de la viande.

« On ne peut prendre aucune mesure lorsque l'administration se trompe et trompe l'état-major impérial. Faites-moi connaître l'état du riz qui existe dans les différents corps d'armée ; faites-moi connaître ce qui est arrivé ce soir. Mais donnez-moi le rapport exactement, sans doubler ce qui existe, et faitesmoi connaître ce qu'il y a à espérer des dépôts. Enfin, à défaut de pain, il faudr.iit di-trilmer de la farine à la troupe Envoyez au général Gérard, qui fait l'arriére-garde, une compagnie d'équipage* chargée do foin avec de la farine ; il pourra faire du pain à Pont-sur-Seine et dans les villages voisins et nourrir ses troupes. »

2 Nous avons intentionnellement passé sous silence les quelques affaires que la cavalerie de Marmont eut dans sa marche sur Sézanne, avec la cavalerie ennemie. Nous aurons lieu d'eu parler au chapitre suivant lorsque nous examinerons les opérations de Tannée de Sdésie.

a Le général Itoyvr, eu faisant savoir au Ministre de la guerre qu'il serait

de former avec sa cavalerie, dont Grouchv devient le commandant en chef, non plus 6, mais 4 corps : le 1er sous Bordesoulle, le 2e sous Saint-Germain, le 5e sous Milhaud et le 6e sous le comte de Yalmy !. Il ne se résout malheureusement pas à investir l'un de ses maréchaux du commandement en chef de ses forces, et se contente de déterminer a grands traits la zone d'action plus particulièrement affectée à chacun d'eux. Il laissa donc sur la Seine, outre le 7° corps d'Oudinot, le duc de Trévise. chargé, avec la 2a division de vieille garde et la de jeune garde, de garder Nogent. de masquer son mouvement et de se tenir prêt à venir au premier ordre le rejoindre sur la Marne, et Victor avec le 2e corps, les deux divisions du général Gérard et les trois divisions du o* corps de cavalerie. Il fit prévenir le duc de Bellunede la présence de Mortier à Nogent. de Pajol vers Montcreau et Pont-sur- Yonne, d'Allix à Sens et d'Oudinot à Provins et Nangis. Il lui faisait connaître, en outre, que, s'il était sérieusement menacé, il

le 9 a Mclun, le prévenait que ses troupes manquait-ut de chaussures, de vêtements et de capotes. (Archivas de la guerre.)

i Organisation de la cavalerie française en 4 corps, n la date du 9 février :

I" corps : Général comte BonJesouMe.

trc division de cavalerie légère, général Merlin. — lrc brigade, général Wathier ; 2* brigade, N... (plus tard généraux Guyon et Delort).

Division de grosse cavalerie, général Bordesoulle. — Généraux Thiry et La ville

2* corps : Général comte de Saint-Germain.

2« division de cavalerie légère, général Maurin. — 3e brigade, général Dommanget ; 4" brigade, général Delort.

2° division de grosse cavalerie, général de Saint-Germain. — 3° brigade, général Blancard ; 4e brigade, général Sopransi.

5* corps : Général comte Milhaud.

3e division de cavalerie légère, général baron de Piré. — Généraux do brigade >ubervie et du Cortlosquet.

3e division de grosse cavalerie, général Brichc. — Généraux de brigade Montelégier et Ludot.

G° division de grosse cavalerie, général Lhéritier. — - Généraux de brigade Lamothe et Collaert.

6' corps : Général comte de Valmy (Kellermann fils).

4* division do cavalerie légère, général Jacquinot. — Généraux de brigade Ameîl et Wolf.

5" division de grosse cavalerie, général Trelliard. — Généraux de brigade Ismert et Ormancey.

6r division de grosse cavalerie, général Houssel. — Généraux de brigade Sparre et Higaud.

Division de gardes d'honneur, général comto de France.

4 régiment* ot le 10* hussards.

devait se replier sur Notent et sur la rive gauche « mais que cette opération serait malheureuse puisque, le pont de Bray étant détruit, on n'aurait plus aucun débouché pour en imposer il l'ennemi, et qu'il lui fallait donc se maintenir a l'arrière-garde, où il avait été placé, et a Nogent \ »

Mouvement des Cosaques sur Nemours et Montargis. — Du

côté de Sens, il ne s'était rien passé de particulier. Pajol était avec 1200 chevaux, 1000 hommes d'infanterie et une compagnie d'artillerie à Saint-Denis, Soucy, Gisy-les-Nobles et Fleurigny, sur les routes de Pont à Villeneuve-l'Archevéque et Nogent-sur- Seine. Il avait envoyé un piquet de 2o chevaux à Trninel pour assurer les communications et les correspondances, et un parti de 200 chevaux à Dollot et (llieroy, tant pour éclah*er le pays que pour savoir ce qui se passait entre Montargis et Nemours. Enfin, il avait laissé à Montereau le général Pacthod avec 3,000 garder nationaux. Pendant ce temps, un piquet de dragons autrichiens s'était présenté à Villeneuve-l'Archevéque pour y faire préparer le logement et les vivres destinés à 20,000 hommes venant de Troyes *.

Platon* 3 avait passé l'Yonne à Villeneuve-Ie-Roi, se dirigeant

I Correspondance, n° S1115. et Registres do Berthior. (.4 rehires de ta

guerre.)

II est bon «te rappeler ici que Gérard devait prendre position, le S au matin, entre Homilly et Saint-Hilaire ; que Victor était à Pont-sur-Seine, et quo le major général avait prévenu Grouchy et Milliaud do fuire reconnattro 500 à tlOO chevaux autrichiens venus le H au malin do Saint-Lupien (Sommcfontaine) a Mareilly-le-Hayer.

5 Correspondance des généraux Pajol et Alllx nvoc lo major-général et le ministre de la guerre, du major Legros, commandant de Montargis, avee le général Hulin. (Archires de la guerre.)

3 l latoff. en quittant Villeneuve-le-Roi (Villeneuve-sur- Yonne), avait cru nécessaire d'adresser a Thurn les deux lettres curieuse* (en français dans l'original)qno nous reproduisons ci -dessous :

i° « Villeneuve-le-Hoy, 7 février tMli. — J'ai fait la lecture de la lettre que vous avez adressée,, colonel, aujourd'hui au général KaïssarofT. I^es nouvelles, que vous donnez sur la retraite de l'ennemi des environs de Troyes, sont conformes avec tontes celles que j'ai par mes partis. C'est justement ce ras qui m'engage de vous réitérer mon invitation d'avancer nu plus vite possible sur \ ilh neuve-le-Koy. que je quitte demain dans la matinée. J'ai répété la même invitation au général comte (Ignatz) de (larde^'g, et je ne saurais assez vous représenter la conséquence du poste que j'abandonne, comme l'unique par lequel je peux avoir communication avor l'armée, que probablement l'ennemi, qui se trouve a Sens, ne manquera pas d'occuper en même temps.

KK

sur Courtenay et de là sur Nemours et Montargis. Plus au sud, le général Moreau. celui-là môme qui devait, un mois plus tard, se rendre si tristement célèbre à Soissons, annonçait à Allix qu'il était menacé à Auxerre et que, loin de pouvoir compter sur les habitants, il avait lieu de croire qu'il existait de leur part un complot pour s'emparer de sa personne dés qu'il ferait mine de défendre la ville contre les attaques des Alliés.

« Je vous nxertis, colonel, que prenant ma direction par la rive gauche de l'Yonne sur Fontainebleau, je laisse à Yilleueuve-le-Hoy beaucoup de mes blesses et malades qui, sitôt que vous n* vous empresserez pas do l'occuper, risquent de tomber entre les mains de l'ennemi, et qui l'éviteraient quand vous voudriez bien envoyer un faible détachement pour prendre |>ossession de la ville, n- que je vous en oins sur votre responsabilité personnelle en vous annonçant que j'envoie copie de celle-ci à S. A. le prince Maréchal.

u Je vous préviens en même temps que sur toute la direction de la rive droite de l'Yonne il ne se trouve pas d'ennemi nulle part, excepté quelques insignifiants individus restés à Auxerre avec une quarantaine de gendarmes.

« Si, au reste, votre direction, colonel, vous est strictement presc rite, qui en même temps pourrait permettre de vous approcher de Sens, j'aurais dans <e cas a vous proposer de faire avancer au moins vos patrouilles jusqu'à celle ville, en laissant un poste de ce côté-ci de Villeneuve-l'Archevéque, qui su Mirait pour imposer (n) à une partie de la garnison do Sens de prendre possession de Yilleneuve-le-Roy.

2° « Yilleneuve-le-Roy, 8 février 181 i. — C'est une seconde lettre que je vous adresse. Monsieur le Major, dans quelques heures de temps, car le sujet est do si grande conséquence.

« Je pars avec mon corps dans l'instant sur la direction de Fontainebleau, par la rive gauche de l'Yonne. J'ai gardé longtemps le poste de Yilb neuve-le- Koy comme un de la plus grande eonsequeuce et comme l'unique qui me servo de communication avec nos armées. J'y laisse beaucoup de mes blessés et malades dans la persuasion que quelques troupes de nos allies viendront occuiK-r la ville.

« Sur ce, je vous enjoins, Monsieur le Major, de vous porter sitôt après le reçu de ma lettre, au moins sur Hrinon, d'où, observant Auxerre, vous devrez occuper, par un parti de votre détachement, Yilleneuve-le-Roy, dont l'ennemi ne manquerait pas de prendre possession, arrivant de Sens, sitôt après ma sortie et de rendre prisonnier tout ce que j'y laisse.

« Voua voyez, Monsieur, d'après cela que le cas est trop urgent pour que vous ne vous empressiez pas d'exécuter ce que je vous expose, et je vous avertis que, >i cela arrive, vous en serez uniquement responsable, car le poste de Tonnerre où vous vous trouvez ne sert de rien, vu que l'ennemi ne se trouve qu'en quelques insignifiants individus à Auxerre et pas du tout a Saint-Florentin, et plus loin jusqu'à Sens même, et que rien ne saurait vous arrêter d'agir sur ce que je vous propose.

« En quittant Yilleneuve-le-Roy, il se présente encore un cas. C'est celui de l'expédition des courriers qui partent et arrivent de Chàtillon-sur-Seine au quartier général de Napoléon. Outre la difficulté que vous aurez de les expé-

(a) lin pou» r e*l évidemment une erreur <te plume. PlatolT a voulu <!ire empêcher.

A partir du 8 février, les coureurs alliés et les partis cosaques avaient commencé a s'étendre sérieusement vers le Loing.* L'aide de camp du général Gentil-Saint-Alphonse, en route pour rejoindre sou général à l'armée d'Italie, échappa à grand peine aux cosaques, qui lui prirent 2 ordonnances et 6 chevaux entre Nemours et Montargis. 100 cosaques arrivèrent a La Selle sur le Bied et à La Chapelle-Saint-Sépulcre, et enlevèrent l'estafette portant des dépèches de Montargis au général Allix. Les gendarmes, surpris par les coureurs russes, eurent tout juste le temps de se sauver sur Nemours. Enfin, un autre parti cosaque, après avoir poussé sur Ferrières. avait laissé devant cette ville un poste d'observation et s'était dirigé sur Nemours \

9 février. — Immobilité du gros de l'armée de Bohême. — Reconnaissance de Sens. — Si l'on en excepte quelques engagements d'avant-postes, la journée du 9 février allait encore être une journée de repos pour les troupes de la grande armée. Le mouvement vers la gauche et la marche par Sens sur Fontainebleau sont toujours décidés en principe.

Le IVe corps, désigné pour servir d'aile marchante, n'en reste pas moins dans ses cantonnements. On veut tàter encore une fois l'ennemi du côté de Sens. Le major comte Wratislaw avec deux escadrons du régiment de hussards autrichiens Archiduc-Ferdinand, va à cet eftet de Villeneuve-l'Archevèque jusqu'aux portes de Sens et apprend ainsi que le général Allix occupe la ville avec environ loOO hommes. Les autres escadrons des hussards

dier jusqu'à Sens, n'ayant pas de poste intermédiaire, ces Messieurs seraient témoins du manque total de nos troupes de chez vous jusqu'à ladite ville, ce qui pourrait donner des avantages réels dont ne manquerait pas l'ennemi de profiter. Je serai dans l'attente de votre réponse, Monsieur, analogue à ma proposition, en vous avertissant que j'envoie eopie de celle-ci au quartier général, ou je prie de faite parvenir mes deux paquets et un reçu ci-dessus »

1 Major Legros au général Hulin, et sous-préfet de Montargis au préfet du Loiret. (Archives (le la guerre.)

« Le sous-préfet de Montargis au préfet du Loiret. — Montargis, le 8 février 1814.

u Dans l'aprés-midi, 100 cosaques se sont présentés devant Ferrières, en ayant soin de mettre des vedettes a droite et a gauche. Avec la rapidité de l'îviair, un des chefs a été chez le maire ; il y est reste quelques minutes. La troupe est repartie sur-le-champ, en prenant des imih-s pour h? rendre sur la grandïoute. se dirigeant sur Nemours. »

Archiduc-Ferdinand et le régiment de chasseurs à cheval wurtembergcois n° 5 forment le rideau de cavalerie et doivent se relier au Ve corps, en marche sur Trainel. Ils envoient un parti à droite par Vallières (au nord de Thorigny), vers Marcilly-le- Hayer, tandis qu'un autre parti s'en va a gauche vers Cerisiers, avec l'ordre d'établir la communication avec la division légère du prince Maurice de Liechtenstein, venant d'Auxerre \

Affaire de cavalerie aux Granges, à Romilly et à Gélannes. — Au Ve corps, la division légère du comte Antoine Hardegg, relevée aux «avant-postes par quelques troupes de la division bavaroise du général La Motte, poussa jusqu'à hauteur des Granges. Elle y trouva le général Ilowaïsky XII qui, avec deux régiments cosaques de l'avant-garde de Pahlen (VIfl corps) et deux régiments de chevau-légers bavarois, tiraillait depuis le matin avec les Français. A 4 heures, le comte Hardegg porta en avant le général Ilowaïsky, qu'il lit soutenir par quatre escadrons de uhlans Schwarzenberg. Ceux-ci, contournant le village des Granges, se dirigèrent vers Romilly, où l'arrierc-gardc française (deux bataillons et un régiment de cavalerie) paraissait vouloir tenir bon. Attaquée par les uhlans de Schwarzenberg et les Cosaques du général Lissanoviteh, cette arrière-garde, après avoir repoussé la cavalerie russe, dut céder les hauteurs près de Romilly et se replier sur la rive gauche de La Gélanne, dont elle coupa les ponts.

La nuit étant venue sur ces entrefaites, l'avant-garde du comte Antoine Hardegg, dont le gros bivouaqua en avant des Granges, s'arrêta sur les hauteurs, au sud-ouest de Romillv.

En même temps, la division bavaroise du général Rechberg s'était portée sur Gélannes, et sa cavalerie, sous les ordres du général von Vieregg, tentait vainement de débusquer les Français des hauteurs de Saint-Hilaire.

La division La Motte se tenait entre Charmoy et Trainel f.

» Starkk, Kintheiliing un<l Tn<.'eslM'g«!l>onh«Mti>n der Haupt-Arriiee im Monato Fef.ruar. (K. K. h'riey» Archiv., Il, 1.)

« Stàrkk, KiiUlieilunK nnd Tajr«'slM'tff»!i('nh«MW'n iIit llaupt-Armee im Monalc Februar. (K. K. Krifij* Arrhir., H. |.) — \Vrt>de ;i 'chwarzonborg, HarlM U'y, 10 février : romte Antoine HardtVK îl Wrëde, Uns (limites. 9 fevi ii«r, et Uaj»portsd'avant-poites. (Ibùl.. II. ifii*. 2311 a, i.*>9 b. 2"»9 il.)

Mouvements du VIe corps. — Wittgenstein aurait voulu, on suivant la droite de l'Aube, déboucher d'Arcis-sur-Aube sur la rive droite de la Seine et passer par Saron-sur-Aube et Pérignyla-Kose, afin de déborder la gauche des positions françaises et de masquer le mouvement que le gros de Tannée devait exécuter sur les deux rives de la Seine. Mais le dégel et les pluies d'une part . la crue de l'Aube et les inondations de l'autre, obligèrent le général russe à prendre une autr. direction. Les chemins passant à travers les marécages étant devenus impraticables, il dut se rejeter à gauche sur Méry et y établir son quartier général. Vers midi, il reçut l'ordre de pousser son avant-garde sur Nogent-sur- Seine; mais avant d'exécuter ce mouvement, il crut nécessaire de rendre au prince Eugène de Wurtemberg une brigade d'infanterie et ses six bouches à feu, de sorle (pie le IIe corps d'infanterie pût se cantonner tout entier entre Méry et Baudement. Wittgenstein n'avait pas pour cela affaibli l'avant-garde de Pahlen, a laquelle il avait attaché, outre les 4e et 34e régiments de chasseurs, deux régiments de la 14° division (& régiment de chasseurs et régiment de Révol), sous les ordres du général-major Helfreich, six pièces de la batterie à cheval n° 23 venant du blocus de Strasbourg, les uhlans de Tchougouïett et les régiments cosaques de KebrikotTet d'Ilowaïsky. L'avant-garde de Pahlen ainsi constituée poussa vers Pont-sur-Seine. Le général Lissanowiteh put, de cette façon, prendre part avec sa cavalerie aux affaires que l'avantgarde du Ve corps eut du côté des Granges, de Homilly et sur les bords de la Gélannes. Le gros de l'avant-garde de Pahlen s'établit, le 0 au soir, sur une ligne allant de Maizières-la-Grande- Pa misse à Pars-les-Romilly

Dans le courant de l'après-midi, le colonel Wlassoff. qui battait l'estrade sur la rive droite de l'Aul e, avait fait savoir à Wittgenstein « que de fortes colonnes ennemies se dirigeaient sur Villenauxe et Sézanne et que les Français occupaient solidement le premier de ces endroits. » On renforça aussitôt le détachement du colonel prince Lubomirsky en lui envoyant le régiment de dragons de l'Ingrie.

Les autres corps restèrent dans leurs cantonnements. Ignace

1 Starke, Eintiicilung und Tagesbegebenheitcn der Haupt-Armoe im Monate Fobruar. (K. K. Kriegs Archiv., II, 1.)

Hanlo^g, établi a Sommeval, avail été informé par Platoft do son départ imminent pour Fontainebleau. Invile'' par l'ataman a occuper Villenouve-sur-Yonnc, que les Cosaques allaient évacuer, le général Hardegg ne voulut pas prendre sur lui d'exécuter ce mouvement avant d'en avoir reçu l'ordre du généralissime. Toutefois, afin de ne pas retarder les opérations de l'ataman, afin de rouvrir en partie ses derrières et d'assurer ses communications avec la grande armée, il prescrivit au parti posté à Tonnerre d'envoyer un détachement à Villeneuve-sur- Yonne ».

Opérations du corps volant de Platoff.— Platoft, pressé par les ordres de l'empereur de Russie et du généralissime, et forcé de sortir de son inaction par la présence et les instances du général-major Kaïssarott*. qu'on lui avait adjoint, avait commencé son mouvement et était arrivé à Courlenav *.

» Feld-maréchaMieu tenant comto Ignace Hardegg à Schwarzenberg, Soinnu-val. » février. (A'. K. Kru'<j* Arcluv., Il, 235.)

* 1° lettre autographe du général-major Kaïssaroff (écrivant au nom Platoff) au général-lieutenant von Toll (en français dans l'original) :

« Kn marche en avant de Yilleneuve-le-Hoy, 9 février 1814. — J'ai reçu hier la lettre n° 8i de Votre Excellence, et envoyé aussitôt, par Courtenay et Ferriëres, un gros parti charge d'occuper le pont de Chateau-Laudon. Je roi»tinue aujourd'hui avec tout le rorps ma marche sur cette route, et une foi» arrivé à Château-Landon. j'agirai contre Nemours, Moret et Fontainebleau...

o J'ai l'honneur de vous informer que les partisans autrichien.-*, qui ko trouvent derrière moi, restent dans l'imiiKhilité la plus absolue, comme si le» régiments cosaques étaient chargé» d'assurer la sécurité de leur personne. Je vous donne copie de ce que j'ai écrit à ce proj>oa au colonel comte Thurn, et je vous l'avoue bien franchement, je n'espère pas le voir se rendre a mes désirs et se porter en avant, ce qui serait cependant si désirable dans l'intérêt général.

« D'après les nouvelles reçues, l'ennemi se retire de Troyes ; mes partis qui. la nnit dernière, ont poussé jusque vers cette ville, y ont encore vu de* feu\ de bivouacs assez nombreux pour révéler la présence sur ce point de forres considérables. »

2° KaïssarofT (en son propre nom) au général-lieutenant von Toll (en français dans l'original) :

« Courtenay, le 9 février 1814. — Kntln. nous avons fait mouvement jusqu'ici, et demain matin nous serons à Ferriëres, pendant que 700 hommes, sous Spehrberg. seront expédiés à Fontainebleau avec les ordres que vous trouverez, mon cher Charles Fedorovitch, dans les instructions dont je vous envoie ci-joint copie. Si vous me demandez pourquoi je ne prends pas personnellement part à cette expédition, je vous répondrai que j'ai oublié toute question d'ambition personnelle, forcé que je suis de rester sans cesse auprès du comte (Platoff). pour faire, n'importe d« quelle façon, avancer nos affaires dans l'intérêt général ; car, sans ma présence et sans mon intervention, nous serions

Ordres de Schwarzenberg pour la journée du 20 février.

— « L'étonnement quo cause la présence de la cavalerie française du côté de Saint-Aubin et de Saint-Hilaire, écrit Taxis, est si général et si profond, qu'on n'ose plus avancer avant de connaître la direction prise par le gros des forces ennemies. L'inquiétude est d'autant plus grande qu'on est sans nouvelles de Blûcher. On veut toutefois tater l'ennemi et voir s'il défendra la tète de pont formée par Nogent-sur-Seine. Les Ve et VIe corps doivent.

encore du côté de Bar-sur-Seine. Si l'on ne trouve plus le pape à Fontainebleau, l'apparition des cosaques a si peu de distance de Paris ne manquera pas «l'y causer une grande émotion. Du reste, il serait bon d'écr ire de votre ccMé au comte et de lui dire que nous devons nous rapprocher de Paris. Je me charge du reste. Il est nécessaire que le comte ait peur de vous, le reste est mon affaire. Ne serait-il pas possible de nous donner un peu de monde, nous ne sommes, à vrai dire, qu'une poignée d'hommes. *

A cette lettre était jointe l'instruction suivante donnée au général-major Spehrberg.

« La mise en liberté du pape serait, dans les circonstances actuelles, un événement politique de haute importance. En raison des qualités personnelles de Votre Excellence, je me décide à lui confier la direction de l'expédition sur Fontainebleau, pour laquelle je désigne 700 cosaques d'élite et des officiers de choix. On m'affirme, d'une part, que le pape est encore dans cette ville, tandis que d'autres renseignements prétendent qu'il en est déjà parti. S'il y est encore, le succès dépend de la rapidité de la marche sur Fontainebleau. Vous devez donc, dés que vous aurez été ralliés par les 300 hommes que je vous envoie, vous porter de suite sur Ferriéres ; vous y trouverez le capitaine liergmann, de la garde, vous l'emmènerez avec vous et vous vous dirigerez immédiatement sur Chateau-Landon, et de la, après avoir fait manger vas chevaux, sur Nemours. Arrivé sur ce point, vous deviez savoir positivement si le pape est encore à Fontainebleau. S'il y est, vous vous porterez de nuit et par une marche forcée, laissant à partir de Nemours la forêt de Fontainebleau sur votre droite, passant entre la forêt et le village de Staffion {a) sur Franrhard. A l'aube du jour, vous pénétrerez au galop dans Fontainebleau, en prenant cette ville à dos. Une fois dans la ville, vous jetterez le désordre parmi les troupes qui y seront, et si Sa Sainteté est encore dans cette ville, vous devrez sans perdre une minute l'escorter ici avec toute votre troupe et en l'entourant de tous les honneurs qui lui sont dus. En quittant Nemours, vous y laisserez un poste pour couvrir vos derrières et veiller surtout à ce qu'aucun des habitants ne signale votre arrivée.

« Si vous apprenez à Nemours, de façon positive que le pape n'est plus à Fontainebleau, vous resterez sur ce point et vous enverrez en avant le capitaine Uergmann. qui suivra la route que je vous ai indiquée, pour jeter l'alarme dans Fontainebleau. Ola fait, cet officier se repliera aussitôt sur le village de Staffion et enverra un petit poste a Milly, localité sur la route d'Orléans a Melun, alin de savoir si des troupes ennemies ne sont pas en marche en avant d'Orléans.

« Si vous restez à Nemours, vous enverrez un parti occuper Moret. Entre ces deux villes se trouve un canal qui joint la Seine à la Loire et qui sert a (a) Il battit vruisemhlabloriipnt ici (tu village île Larrhant.

pendant que le IVe ira vers Sens, faire celle reconnaissance, niais >ans s'engager sérieusement f. »

Schwarzenberg explique, il est vrai, d'une façon toute dittérenle les opérations qu'il va faire entreprendre à l'armée de Bohème. On lit, en effet, dans le journal d'opérations de l'armée de Bohème *, « que le prince de Schwarzenberg, ayant occupé Troyes d s étant assuré une base nouvelle pour ses opérations, se propose désormais de pousser le gros de ses forces par Sens vers Fontainebleau, dans l'espoir de forcer par cette marche de flanc f ennemi à diviser ses forces et de parvenir ainsi à battre ses corps isolément. Les Ve et VIe corps sont, dans ce but, chargés d'amuser et d'occuper les Français sur leur front à Nogent et de les retenir sur la Seine. Le IV» corps poussera le 10 jusque vers Sens; le Ier ira à Villeneuve-au-Chemin sur la route d'Auxerre à Troyes; le IIIe à Auxon; le Ve, laissant le VIe devant Nogent, à Avon-la-Pè/.e; les réserves à Bouilly et les gardes russes et prus- >i«»iines se cantonneront autour de Troyes. »

Il est curieux de constater qu'au moment même où l'empereur venait de se mettre en route pour tirer parti des imprudences de Blûcher, Schwarzenberg, écrivant au fcld-maréchal, lui rccoiu-

approvisionner Paris. Vous enlèverez les transports qui se trouveraient sur ce canal et vous détruirez les rames, mats, etc., des bateaux, afin de les immobiliser, mais vous vous garderez d'abîmer les provisions. De Moret, vous pousserez des partis vers Montereau-sur- Yonne, et de Nemours, vers Soisy- U désherbes. Je serai demain près de Ferrières et surveillerai Montargis. — a février. »»

Ce> mouvements n'avaient pas échappé à la vigilance de la cavalerie française. On s'attendait à une attaque sur Sens, grâce aux renseignements fournis |ut le général Delort. Cet officier général, placé aux avant -postes de Pajol à Klenrigny, avait signalé le passage a Villemaur et Villeneuve l'Archevêque do 1500 chevaux cusaques qui, après avoir requis des vivres pour 8,000 hommes, î'éliient dirigés sur Villeneuve-sur- Yonne.

2,000 cosaques, occupant Juiguy, avaient détaché 5 à 000 chevaux sur .Nemours. Ils devaient gagner cette ville en suivant le canal et les hauteurs qui le Jominent, après avoir contraint les habitants de Nargis à rétablir le pont du Loing a Fontenay.

D'autres reconnaissances s'étaient montrées à Thorigny et y avaient été repoussées. Kn'in, des bandes de cosaque; avaient paru à Souppes, près de Nemours et près de MouUrgis, saiii pouvoir s'emparer d'au un de ces points. (Pajol, yènsral en clicf.)

» Taxis, Tagebuch. (K. K. Krieys ArclUv . XIII, 32.)

1 Stahke, Kinlheilung und Tagesbegebenheilen der llaupt- Armée im Monale r>i*uar. (Ibid., Il, i.)

mandait de menacer l'aile gauche française, de ne pas Irop s'éloigner du VIe corps, atin que le comte Wittgenstcin puisse le soutenir immédiatement; enfin, de chercher par-dessus tout à obliger l'Empereur à diviser ses forces.

L'Empereur se porte contre Blûcher. — Organisation et répartition des forces françaises. — Marche sur Sézanne.-

Mais l'Empereur était déjà en route pour Sézanne, et, comme il l'écrit à Joseph, il espérait attaquer le lendemain l'année de Silésie. Le 9 au malin, lorsque le duc de Bassano se présenta avec les dépêches qu'il avait passé la nuit à préparer avant de les expédier à Caulaincourt à Chàtillon. il trouva l'Empereur étendu sur ses cartes, le compas a la main, et n'obtint pour toute réponse que ces mots: « Ah! vous voilà! 11 s'agit maintenant de bien d'autres choses. Je suis en ce moment à battre Bliieher de l'œil; il s'avance par la route de Montmirail; je pars : je le battrai demain, je le battrai après-demain. Si ce mouvement a le succès qu'il doit avoir, l'état des affaires va entièrement changer, cl nous verrons alors ! 1 »

Décidé à se porter sur la Marne, il divisa son armée en trois groupes*. Les corps agissant sous ses ordres directs se composaient des deux divisions de vieille garde de Mortier, de deux de la jeune garde, sous les ordres de Ney; du corps de Marmont, de la cavalerie de la garde, du 1er corps de cavalerie et de la cavalerie du général de France; ils comptaient un peu moins de 30,000 hommes; le point d'appui de cette petite armée devait être, le 9 au soir, à Sézanne, ayant, pour exécuter son mouvement , les routes de Montmirail et de Château-Thierry. Au centre, Victor, avec ses deux divisions, la division du général Gérard et le o° corps de cavalerie, en tout environ 13,000 hommes, devra défendre les hauteurs de I»ont-sur-Seine et la ville de Nogent ; faire sauler le pont et prendre position sur la rive droite si, toute l'armée de Sehwarzenberg débouchant sur lui, il se trouvait dans l'impossibilité de se maintenir à Nogent.

Oudinot, avec le 7° corps, composé des deux divisions Levai et Boyer, venant d'Espagne, formera la droite de l'armée française.

« Vais, Manuscrit île 181 i, page 97.

» Corimpomlance. n°« 21221 i-t 21227.

Il pourra éventuellement disposer de la division Rottembourg, qui garde à Provins le grand parc de l'armée et le quartier général administratif. Il aura, en outre, sous ses ordres la division de gardes nationales du général Paethod postée à Montereau, la cavalerie de Pajol, les troupes que le général Allix a avec lui à Sens, et une brigade de cavalerie de 600 hommes, dont l'arrivée à Bray est imminente. « Si Schwarzenberg, masquant ou négligeant Nogent, marche de Troyes sur Sens et Pont-sur-Yonne, ou si, après avoir forcé cette ville, il jette Victor sur la rive droite, le duc de Reggio, devra se porter avec le duc de Bellune, si le mouvement de l'ennemi est sérieux, sur l'Yonne vers Montereau, où il réunira toutes ses troupes'. »

Pendant que l'Empereur envoyait ces instructions aux maréchaux auxquels il confiait la défense de la Seine, il avait fait partir pour Sézanne Grouchy avec la division de France qui devait laisser à Villenauxe 100 chevaux chargés d'éclairer Mortier. Le ducdeTrévise, se dirigeant sur Sézanne, tachera, tels sont les ordres de l'Empereur, de coucher h Villenauxe ou plus loin, sans cependant marcher de nuit, et le maréchal Ney ne pourra arriver à Sézanne que dans la journée. Marmont, qui avait dépassé Sézanne et couché à Chapton, avait cru prudent, afin de ne pas donner l'éveil, de se rapprocher des troupes postées à Sézanne.

Enfin, pendant qu'il faisait prévenir Macdonald du grand mouvement qui s'exécutait, l'Empereur ordonnait encore à Victor de porter son quartier général, le 9 au soir, à Nogent, et d'y amener le 10 au matin le 2e corps, afin de relever la division Rottcmbourg allant à Provins. Il le chargeait de faire savoir a Gérard, dont le quartier général devait être a Pont-sur-Seine, qu'il aurait en cas d'attaque sérieuse entreprise par des forces supérieures, a se retirer sur Nogent*. Des instructions analogues étaient adressées à Oudinot, et, dans l'une comme dans l'autre, le majorgénéral insistait sur la nécessité de tenir Nogent le plus longtemps possible et de n'en faire sauter le pont qu'à la dernière extrémité.

1 Pour se rendre un compt»* exact de la lucidité tner\ eilleuse de i'Krnpeleur, il suftit d'ajouter une seule phrase de rette même lettre a Joseph : « >i je réussis en deux ou trois jours à écraser l'année de Silésie, je déboucherai sur Nofreot ou sur .Montereau. Je (tourrai avec vos réserves avoir 80,000 hommes et donner aux affaires une tournure inattendue. »

* Registres de Berthicr. {Archives fie la guerre.)

40 février. — Mouvements des Ier et IIIe corps. — Le

10 février, l'armée de Bohème commençait la marche de flanc, grâce à laquelle le généralissime espérait déborder la droite des lignes françaises. Le Ier corps, couvert en avant par la division légère du comte Ignace Hardegg, qui s'établit à Sormery, Chailley et Ncuvy, alla prendre ses cantonnements aux. environs de Yilleneuve-au-Chemin. Plus à gauche, Bianchi occupa Coursan ; la division légère du prince Maurice Liechtenstein, dirigée vers Auxerre, avait poussé, par Saint-Florentin, jusqu'aux portes mêmes de la ville, une reconnaissance sous les ordres du capitaine von VYusthotl, du régiment de chevau-légers O'Heilly

Le gros du IIIe corps s'étendait de Javernant à Roncenay, et la division Fresnel occupait Auxon *.

Marche du IVe corps. — Le IVe corps cantonné, le 1). de Villemaur à Sainl-Liébaut et Fonlvannes, s'était mis en roule dès le 10 au matin, et son gros atteignit Villeneuve-l'Archevéque, où

11 s'arrêta, pendant que le prince royal de Wurtemberg, avec l avant-garde et la brigade du général von Stockmayer, poussait jusqu'aux portes de Sens. Le général Allix qui occupait, avec environ 1500 hommes, cette ville, protégée alors par de vieilles murailles et par un large fossé, avait eu le temps d'en organiser sommairement la défense et d'en barricader les portes. Les cavaliers wurlembergeois de la pointe d'avant-garde, traversant sans peine les faubourgs évacués, avaient sommé le général Allix de rendre la ville, pendant que les bataillons de tète de la brigade Stockmayer s'établissaient dans le faubourg Saint- Antoine. Trop faible pour essayer d'enlever Sens, que la garnison semblait vouloir défendre énergiquemenl, le prince royal essava de l'intimider en bombardant la ville jusqu'à la tombée de la nuit. Dès que la batterie wurtembergeoise eut cessé le feu, le général Allix lit rentrer les quelques troupes qu'il avait tenues jusque-là à proximité des faubourgs, et le prince royal, de son côté, n'y laissant que des avant-postes, se rendit de sa personne

i STAftKE, Eintheilung iiml Tagesliegebenluiten (1er llanpt-Armee im Monate Fcbruar (A'. K. Kricy* Arcliiv., Il, 1), et prince Maurice Liechtenstein au prince Schwarzenherg. [Ibid., II, 277.)

a St'ârke, Kintlieilung und Tagesbegebenheitcn der llaupt-Artuee im il on aie Februar. (Ibid., 11, i.)

à Malay-lc-Vicomte. Décidé à continuer le lendemain le bombardement et à défoncer les portes, il ordonna au IVe corps de se masser, le il au matin, entre Pont-sur-Vanne et Sens. La cavalerie de son avant-garde couvrait sa droite et surveillait les roules de Pont-sur-Yonne et de Bray

Ces mouvements avaient déterminé Pajol a quitter Pont-sur- Yonne, où il aurait pu être tourné, et à se replier sur Fossard, atin d'être à même de couvrir Fontainebleau et de défendre la ligne du Loing. Il avait toutefois laissé à Pont-sur-Yonne 900 hommes sous le général Montbrun, avec l'ordre de recueillir Allix dans le cas où ce général se trouverait dans l'impossibilité de se maintenir à Sens et serait contraint à se retirer sur Montereau.

Au lieu d'amuser les Français sur la Seine, du côté, de Nogent, et de profiter des diversions exécutées par Wrède et Wittgenstein pour porter le gros de l'armée de Bohème sur l'Aube et sur Sézanne, le généralissime, loin de chercher à se rapprocher de Blucher, s'éloignait, au contraire, de lui en dirigeant les Ier, IIIe et IVe corps vers Sens et Fontainebleau.

Mouvement et position des réserves. — Les gardes et réserves russes et prussiennes étaient aux environs de Troyes, suivant lentement et d'assez loin le mouvement des Ier, III0 et IVe corps. La garde russe» et la brigade d'infanterie de la garde; prussienne avaient défilé par Troyes et étaient venues s'établir, la première à Fontvannes et la deuxième à Torvilliers. Les grenadiers étaient encore aux Maisons- Blanches, la division de cavalerie légère de la garde à Créney, la 2e division de cuirassiers à Thfuinelières, la 3e a Lusigny, la lre avec la brigade de cavalerie de la garde prussienne à Saint-Parrc-aux-Tertres, de sorte <pie la cavalerie se trouvait tout entière à environ 24 kilomètres en arrière des points occupés par l'infanterie de la garde.

Le quartier général de Barclay de Tolly resta à Troyes.

Mouvements des Ve et VI0 corps. — Combat de Saint- Aubin. — Après les affaires de Homilly, Victor avait pris posi-

* St'àree, Kintbeilang und Tagesbegebcnheitcn der Haupt-Arrneo im Monate Februar (À'. K. Kriegs Archiv., II, i), et prince royal de Wurtemberg au prince de Schwarrenberg. Mâlay-le- Vicomte, 10 février. (/6m/., II, 2u8.)

*cil. — u. 3

lion dans la nuit du 9 au 10, derrière l'Ardusson, ruisseau qui, à partir de La Chapelle-Godefroy, déverse ses eaux dans un large canal aux berges perpendiculaires. Les troupes du 2e corps et la réserve de Paris s'étaient à peine établies sur ce point, lorsque le maréchal s'aperçut qu'il allait avoir affaire non seulement à l'avant-garde de Pahlen débouchant du côté de Saint-Hilaire, mais encore à celle du V" corps venant de Saint-Martin-de-Bossenay. Le maréchal modifia en conséquence la position de son arrière-garde par un changement de front. Sa droite vint s'appuyer à Maçon, sa gauche s'établit un peu en arriére de Saint- Aubin, couverte par la cavalerie légère de Piré. L'infanterie occupa solidement La Chapelle-Godefroy, et l'on prépara des emplacements pour l'artillerie en arrière de ce village, sur la rive gauche du canal.

L'avant-garde du V° corps (division Antoine Hardegg) s'élait mise en mouvement a la pointe du jour et avait, à 8 heures du matin, chassé de Saint-Hilaire les derniers postes français, qui se retirèrent sans combat sur Pont-sur-Seine \ Pendant que la division Hechberg venait à Gélatines et se reliait avec lui, le comte Hardegg lilait en avant avec sa cavalerie. A 11 heures, il élail devant Pont-sur-Seine et informait Wrède de la présence de deux régiments de cavalerie et d'un assez gros corps d'infanterie française sur une hauteur en avant de Nogent *. Hardegg venait a peine d'opérer sa jonction avec les troupes de Pahlen (avantgarde du VIe corps), poussées par Wittgenslein sur Nogent", lorsque le prince de Schwar/enberg et Hadetzky les rejoignirent et ordonnèrent au comte Hardegg de se porler, sans plus tarder, par Saint-Aubin sur Nogent ; à Pahlen de couvrir la droite de la division autrichienne et de soutenir son attaque.

Hardegg, arrivé à hauteur de Saint-Aubin et de Màcon, forma sa division en colonne de bataillon, l'artillerie devant son front ; sa cavalerie, renforcée par les hussards d'Olviopol et les cosaques

* Stàhke. Kintheilung und Tagesbegcbenhciten der Ifaupt-Armee im Monate Februar (K. K. Krieys Archiv., Il, 1); Wrède à Schwarzenberg, Ltarberey, 10 février (Ibid., Il, 259 e), et Hardegg à Wrède, Saint-Hilaire, 8 heures du matin (Ibid., Il, 259 h).

* Wrède à Schwarzenberg (Ibid., H, 259 i), et Hardegg à Wrède, près de Pont-sur-Seine, 10 février, 11 heures matin (Ibid., II, 259 *).

3 Wittgensteiu à Schwarzenberg, Mèry, 10 février. (Ibid., II, 260.)

- ei -

de Rebrikotï et d'Ilowaïsky, couvrait sa gauche. Pahlen, qui avait déjà fait occuper, à gauche de la chaussée de Nogent à Troyes, les bois de l'Étoile1, et dont rartillerie à cheval, escortée par les hussards de Grodno, avait dans la matinée forcé quelques piquets de cavalerie française à se replier, se porta de son côté en avant, afin de faciliter l'attaque de la division Hardegg. Apres avoir rejeté les avant-postes français sur la rive gauche de l'Ardusson, il fit attaquer le pont du canal et le village de La Chapelle, dont il réussit à se rendre maître et d'où il canonna violemment l'aile gauche française. Mais malgré l'intervention de Pahlen et les avantages remportés par les Russes à sa droite, Wrède ne parvint pas à débusquer les Français.

Les troupes de Pahlen et de Wréde bivouaquèrent sur leurs positions, la cavalerie autrichienne à Maçon, la division Hardegg à Saint-Aubin, les Busses de Pahlen à La Chapelle-Godeiïoy. leurs avant-postes et grand'gardes vers Nogent *.

Les Bavarois du V« corps étaient le 10 au soir à Avon-la-Pè/.c ; quelques partis battaient le pays du côté de Trainel,ct la division Bechberg, qui s'était mise en route pour Quincey et Saint-Aubin, afin de soutenir Hardegg, s'était arrêtée le soir à Saint-Marlinde-Bossenay.

Aux avant-postes du VIW corps on avait, pendant toute la journée, entendu une canonnade assez violente dans la direction de Sézanne. Witlgenstein, venu en personne à Méry, avait eu, pendant la journée du 10, connaissance du mouvement de l'Empereur vers Sézanne parles révélations de trois Mamelouks déserteurs, et confirmation de cette nouvelle par les rapports du prince Lubomirsky \ Bien que se refusant à ajouter foi à cette marche de l'Empereur, il allait, par l'etVet d'une singulière coïncidence, être de tous les généraux alliés le premier à n'en plus pouvoir douter.

Ordres de Schwarzenberg pour les journées des 11 et 12 lévrier. — Premières nouvelles de la marche de l'Empe-

* Ce sont les bois connus aujourd'hui sous la dénomination de Bois-r'avier et de Paro-de-Pont.

* Wrède à Schwarzenberg (A". K. Kriegt Archtv., II, 282). et Hardegg à Wrède, Saint-Aubin, 10 février, 7 h. 1/2 soir (Ibul., 11, ml, 282).

1 WtUgcnslcin à Schwarzenberg, Méry, 10 fovrier. {K. K. Krivys Archit\, II, 260.)

reur. — Mais ces premières indications auxquelles, très probablement le généralissime n'attacha pas plus d'importance que le général russe, ne parvinrent à Schwarzenberg que longtemps après l'expédition de la disposition suivante, réglant les opéralions pour les journées des il et 12 février :

« Les Ve et VIe corps devaient s'approcher de Nogent le 11, en chasser l'ennemi le 12 et s'emparer du pont de la Seine.

« Tous les autres corps avaient ordre de continuer leur mouvement sur Sens. Le IVe corps arrivera le 11 à peu de distance de Sens, le 1er corps le 11 a Arcis, le 12 à Cerisiers; le IIIe le 11 a Saint-Florentin et le 12 a Arcis; le comle Noslilz, avec les grenadiers et les cuirassiers, le 11 à Auxon, et le 12 à Villeneuveau-Chemin; les gardes et réserves russes le 11 à Villemaur, le 12 entre Villeneuve-1' Archevêque et Thorigny. »

Ainsi, soit qu'on ignorât, soit qu'on s'exagérât au grand quartier général la force réelle des troupes françaises postées à Nogent, on crut nécessaire de concentrer, pendant la journée du 11 février, deux corps d'armée devant la position de Nogent et de remettre l'attaque définitive au 12 février.

Lettre de Wrède au roi de Bavière. — Bien que le document que nous allons mettre sous les yeux du lecteur ne se rattache que fort indirectement aux opérations militaires, il nous semble impossible de ne pas le reproduire, après l'avoir fait précéder toutefois de quelques explications. Lors du séjour des souverains à Troyes, le 8 février, Wrède avait été appelé d'abord par l'empereur de Russie qui lui avait fait part de son intention bien arrêtée de « faire défiler ses gardes par Paris ». Questionné avant et après cette audience par Schwarzenberg, Wrède raconte qu'arrivé chez le prince, celui-ci lui avait fait connaître son embarras, résultant de ce que l'empereur de Russie désirait qu'on poussât vigoureusement pour arriver à Paris. « Le généralissime me conjura en même temps, ajoute Wrède, de calmer de mon mieux le désir de l'empereur de Russie de faire rentrée des armées alliées à Paris. » C'est de ces audiences chez les souverains alliés que Wrède rend compte au roi de Bavière, dans la lettre1 qu'il lui adressait de Barberey le 10 février et qui, citée par le général

* La lettre originale est écrite en français.

Heilmann, fait partie des papiers de Wrède conservés aux Archives d'Ellingen. Mieux que des appréciations personnelles, cette pièce permettra de se faire une idée exacte des différents courants qui se manifestaient au grand quartier général, des tendances essentiellement différentes des souverains, des hommes d'État et des généraux alliés.

« Je crois de mon devoir d'expédier un courrier a Votre Majesté pour lui rendre compte des audiences que j'ai eues avant-hier et hier auprès des trois souverains alliés, ainsi que des conférences que j'ai eues avec les princes de Schwarzenberg et de Melternich. Arrivé avant-hier chez le prince de SchwarzenbergàTroyes, il m'a fait connaître son embarras de ce que l'empereur de Russie désire qu'on pousse vigoureusement pour arriver à Paris. Le maréchal m'a non seulement consulté sur mes vues a cet égard, sur mes vues militaires, mais il me communiqua en même temps de quoi il commençait déjà a s'agir sous les rapports politiques, et il me pria de passer sans délai chez l'empereur son maître, qui, ainsi (jue le prince de Melternich, désirait me parler. Il me conjura en en même temps de calmer de mon mieux le désir de l'empereur de Russie de faire l'entrée des armées alliées à Paris. Je me suis rendu de suite chez l'empereur d'Autriche, qui m'a reçu avec sa bonté ordinaire et m'assura, après une longue explication sur les affaires politiques et militaires, que l'empereur Napoléon ayant fait accéder, dans les conférences de Châtillon, à toutes les demandes qu'on lui avait faites pour la cession des anciens États de la rive gauche du Rhin, il ne pouvait de son côté que désirer que l'on terminât sans délai une lutte qui, si l'on voulait encore livrer une bataille, pourrait, en cas de perte pour nous, rechanger les offres de sacrifie*; (pie Napoléon veut apporter, et qui. si elle était gagnée, nous mènerait plus loin que nous ne pouvons le désirer.

« L'empereur François dit que sa haine personnelle contre son gendre était connue, mais qu'il croyait que la face de T Europe ne gagnerait pas beaucoup en le détrônant et en réintégrant les Bourbons, parce que, dans ce dernier cas, l'Angleterre et le Nord pourraient gagner une influence et une prépondérance incalculables sur la politique de l'Europe. L'empereur François me demanda si je ne connaissais pas les vues de Votre Majesté à cet égard et me pria de m'en enquérir le plus tôt possible. Il me

renouvela en cette occasion l'assurance de la conviction intime que Votre Majesté doit être agrandie et qu'il y contribuera de toutes ses forces et moyens.

« Ayant quitté l'empereur d'Autriche, je me rendis chez Sa Majesté l'empereur Alexandre, que je trouvai a son dîner. Il se leva de table, m'embrassa, laissa son dîner et me conduisit dans son appartement. Il me parla de suite de son désir qu'on pousse vigoureusement. Je lui répondis avec franchise que je ne doutais pas qu'on puisse réussir, qu'il me paraissait cependant qu'une modération d'un côté et de grandes précautions de l'autre étaient d'autant plus nécessaires que nos armées se fondaient tous les jours par des maladies, et qu'il me semblait aussi qu'il ne fallait pas exaspérer l'ennemi. L'empereur Alexandre me répondit que j'avais raison quant aux précautions a prendre, qu'il ne faudrait pas loger l'armée à Paris, mais à l'en tour, mais qu'il fallait y aller, qu'il n'avait pas d'autre projet que de faire filer ses gardes par cette capitale. Sa Majesté m'a parlé avec la plus grande confiance de sa manière de voir à cet égard, et, quoique je me sois permis de lui parler toujours dans le sens de la modération et des précautions a observer, Elle a paru constamment très portée pour la marche sur Paris. Elle calcule sur les forces que Winzingerode et Bùlow amènent par le Brabant et croit que, même si l'empereur Napoléon réunissait quelques troupes d'Espagne, il ne pourrait s'opposer à céder Paris.

« J'ai fait hier ma cour au roi de Prusse, dont les principes et les sentiments me paraissent très portés h ce qu'on accélère la signature des préliminaires de la paix.

« En quittant ce monarque, j'ai eu une très longue conférence avec les princes de Schwarzenberg et de Metternich, dans l'hôtel de ce dernier. Ce ministre, avec une franchise qui m'a surpris, m'a donné lecture des rapports du comte de Stadion, qu'il a reçus de Chatillon dans les derniers jours, et il m'a donné en même temps à lire une lettre que lord Castelreagh a reçue en dernier lieu du maréchal lord Wellington.

« Le comte de Stadion, dans son rapport daté de Chatillon, avant-hier, dit : « Voilà les affaires et les négociations avec le due <« de Vicence assez avancées au point pour qu'on puisse établir les « préliminaires. Il est temps, si les puissances alliées veulent recon- « naître et traiter avec Napoléon, qu'on signe et qu'on arrête les

« mouvements des armées. Il est également temps, si on veut le « détrôner, qu'on en parle au peuple français, et qu'enfin les « puissances alliées se prononcent envers celte nation, qui com- « mence à être fatiguée ; qu'on ne se déclare pas contre la personne « de Napoléon, ou qu'on accède aux offres qu'il a fait faire. »

« Voilà à peu près l'essentiel de la dépèche du comte de Stadion que j'ai trouvée, autant que j'en ai pu juger, conçue avec une grande circonspection sur la situation actuelle des choses.

« Lord Wellington écrit dans sa lettre à peu près ce qui suit :

« Me voilà sur le territoire français. Les vœux unanimes du « peuple sont pour la paix et en grande partie contre Napoléon ; « mais je ne vois pas que ces vœux se manifestent en faveur des <« Bourbons. Ces princes, par une absence de 22 ans hors de <• France, sont devenus aussi étrangers au peuple français que •i tous autres princes de l'Allemagne. Je pense que si l'on par » vient à renvoyer l'empereur Napoléon dans des bornes qui con- " solident une paix convenable aux puissances alliées, il cessera « d'être nuisible au repos de l'Europe et s'occupera de régner « pour les intérêts de ses peuples. »

« Lord Wellington dit, en outre, qu'il croyait qu'on ne devait pas pousser les choses trop loin.

« A ce que le prince de Metternich m'assura, ce sont à peu près les mêmes principes de lord Caslelreagh, et en général, le cabinet de Saint-James manifeste une grande modération et n'attache aucun vœu prononcé pour le retour des Bourbons. Le prince de Metternich m'a également demandé si je ne connaissais pas les principes de Votre Majesté à l'égard d'un changement à donner au gouvernement français. Je lui ai répondu que non, que je n'avais aucune instruction à cet égard, et que j'allais expédier un courrier à Votre Majesté pour qu'elle donne des ordres à ce sujet au général baron Verger, mais qu'en attendant, je ne croyais pas qu'il fût des principes de Votre Majesté qu'on pousse les choses trop loin.

a Le prince de Metternich m'a également renouvelé que l'Empereur son maître désirait entrer dans la liaison la plus intime avec Votre Majesté pour tout ce qui a rapport à la politique actuelle, et d'agir de concert avec Elle pour assurer le repos et l'existence future du midi de l'Allemagne.

« Autant j'augure que c'est le moment où les puissances alliées

peuvent obtenir une paix honorable et solide, autant aussi je prévois que Votre Majesté peut profiter de cette époque pour s'agrandir. Je pense que son ministère s'est déjà occupé de faire son plan sous le rapport politique, financier, et môme militaire. Les deux premiers objets étant uniquement du ressort du ministre comte Montgelas, ma faible opinion ne peut être bonne dans tout ceci que pour ce qui a rapport aux considérations militaires, ce dont je me suis déjà expliqué dans mes lettres précédentes au comte de Montgelas.

«• En vous priant, Sire, de vouloir bien donner le plus tôt possible des instructions au général baron Verger, je suis avec le plus profond respect V.. »

11 février. — Combat de Nogent. — Après un temps d'arrêt qui n'avait même pas permis aux troupes de se refaire, la grande armée alliée devait reprendre sa marche, le il, sur deux colonnes séparées l'une de l'autre et opérant, celle de droite, par la rive gauche de la Seine ; celle de gauche, contre Sens.

Le maréchal Victor avait laissé à Nogent, qu'il avait fait retrancher en toute hate, un millier d'hommes et du canon, sous les ordres du général de Bourmont. Il était venu s'établir, avec le 2ê corps et le ?>• corps de cavalerie, sur la belle position de Plessis-Mériot, d'où il commandait les deux routes de Nogent a Provins et Villenauxe.

Les avant- gardes des Ve et VIe corps étaient seules, à ce moment, devant Nogent, à cheval sur le chemin de Saint-Aubin a Troyes : les Russes de Pahlen,n droite; les Autrichiens du comte Antoine Hardegg, à gauche*.

« La ville de Nogent, ainsi s'exprime le Journal d'opérations de l'armée de Bohême*, est bâtie sur les deux rives de la Seine. Un pont de pierre, miné par les Français, fait communiquer entre elles les deux parties de la ville. Le cimetière forme sur la rive gauche de la Seine une espèce de tète de pont naturelle. Les Français avaient crénelé les maisons voisines du pontet barricadé les débouchés des rues qui y conduisent. »

i Document tiré des papiers do Wrède et des Archives d'Elliugcn et cite" par le général Heilmann.

* Victor au major-général. (Archiva de la guerre.)

» Stahke, Kintheilung nnd Tageshegebcnlieiten der Haupt-Armee im M on a te r.bruar. (K. K. Kriegs Archiv., 11. !.)

Bourmont1 avait placé 250 hommes du 18e do ligne aux barricades de droite, 250 autres à celles de gauche et gardé en réserve les 400 grenadiers et voltigeurs qui lui restaient afin de pouvoir soutenir les points les plus sérieusement menacés. Profitant de la matinée pour couvrir ses pièces par des épaulements, il avait envoyé les 200 dragons dont il disposait en avant de Mériot afin de surveiller de là les rives de la Seine en aval de Nogent. Enfin, des officiers placés dans le clocher de l'église l'informaient de la direction suivie par les colonnes austro-russes et devaient, grâce à leurs indications, lui permettre deprendre les mesures nécessaires pour les recevoir par des feux de front et de flanc.

Vers 9 heures du matin, Pahlen, soutenu par la division Antoine Hardegg, postée à sa gauche, résolut d'enlever Nogent par une attaque brusquée.

Gardant sa cavalerie en réserve, il se porta contre Nogent avee son infanterie, pendant que son artillerie montée bombardait la ville et que ses batteries a cheval cherchaient à enfiler le pont. Le 25* régiment de chasseurs longea la Seine pour attaquer Nogent par l'est, et le régiment d'infanterie de Revel se porta droit devant lui par la chaussée vers l'angle sud-est de la ville.

Le mouvement de l'artillerie à cheval avait été signalé par les observateurs placés dans le cloeher, et jusque vers 10 h. 1/2, 100 voltigeurs envoyés de ce côté et embusqués dans un ravin obligèrent, par leur tir, l'artillerie à cheval russe à se tenir hors de portée. Le feu était devenu assez vif de l'autre côté, et l'arrivée des chasseurs russes obligea les voltigeurs à se replier pour occuper les jardins de la ville. Comme l'infanterie russe continuait à se déployer, sa droite à la Seine, Bourmont établit une pièce de canon entre les deux ponts et quelques tirailleurs dans les maisons de file. Les Russes arrivèrent jusqu'à vingt pas des jardins et des barricades. Décimés par la mitraille, ébranlés par des feux de front et de flanc, ils se retirèrent, après avoir lente contre la première barricade élevée sur la route de Troyes, une charge de cavalerie qui n'eut pas plus de succès que l'attaque de leur infanterie et qui fut repoussée par les tirailleurs postés dans les maisons, derrière

1 Bourmont au ministre de la guerre, Provins, 12 février. (Archive» de la guerre.)

les murs crénelés et sur la barricade. Le régiment de Revel, qui s'était déployé, commença bientôt a menacer la droite de Bourmont et la partie ouest de la ville dont on n'avait pas eu le temps d'achever la mise en état de défense.

Vers midi, l'attaque recommença. Comme la première, elle avait complètement échoué au moment où Bourmont, blessé au genou, fut obligé do remettre le commandement au colonel Voirol, du 18° de ligne.

Devant la résistance acharnée qu'il venait de rencontrer, Pahlen fit demander au comte Hardegg de soutenir, en se portant contre les faces ouest et sud de la ville, l'attaque qu'il comptait renouveler dans l'après-midi. Hardegg n'avait alors avec lui <pie trois bataillons d'infanterie (2 de Szekler et 1 de chasseurs), deux escadrons de hussards Archiduc-Joseph, deux escadrons de uhlans et une batterie à cheval. Quittant aussitôt les environs de Saint-Aubin et passant par Maçon, il déploya ses troupes entre ce village et la route de Bray et lança sur la ville ses colonnes d'assaut, qui pénétrèrent un moment jusqu'à peu de distance du cimetière. Mais, arrêtés par un feu terrible, les Autrichiens durent se retirer après avoir combattu jusqu'à la nuit, et se borner à occuper, par quelques tirailleurs, les premières maisons de la ville.

Pahlen, dont la troisième attaque avait été moins énergique et dont les troupes étaient découragées par les tentatives infructueuses de la matinée, n'avait réussi à arracher aux Français que quelques jardins et quelques maisons isolées situées sur les bords de la Seine

Cette affaire, imprudemment engagée, et dans laquelle les attaques échouèrent surtout parce qu elles manquèrent d'ensemble, avait conté aux Ve et VIe corps un millier d'hommes dont plus de 800 aux Russes. Elle devait avoir des suites plus sérieuses, en faisant éclater le dissentiment qui existait jusqu'à ce moment à l'état latent entre Wrède et Wittgenstein, dissentiment d'autant plus grave que les corps de ces deux généraux se trouvaient, par suite même des dispositions de l'ordre de bataille, appelés à agir constamment de concert.

i Starke, Eintheilung amt Tagesbogebcnbeiten der Haupt-Armee im Monate Februar (If. K. Kriegt Archiw, II, i), et Taxis, Tagcbucb. (IbùL, XIII, 32.)

Aussi, dès le soir même de l'affaire de Notent, Wrède, après avoir concentré à Trainel trois des divisions de son corps, s'empressa d'écrire a Schwarzenberg 1 : « Mon avant-garde est a Trainel. La cavalerie ennemie s'est retirée sans combattre sur Bniy. J'ai appris par un officier que le comte Hardegg était sérieusement engagé avec l'ennemi à Nogent. Le comte Wittgenstein va se porter h son secours avec le VIe corps ; mais Pahlen qui commandait l'avant-garde l'a laissé faire sans l'appuyer. J'ai toujours été l'adversaire d'attaques partielles et de mouvements qui ne sont pas combinés. Le comte Hardegg a agi contre mes ordres et sur la demande directe du comte Pahlen. Je voulais, au contraire, combiner une attaque de Nogent par l'ouest avec colle que je compte diriger contre Bray. Ce mouvement est d'autant plus nécessaire que l'Empereur va sur Sézanne. On a entendu le canon de ce côté. Mes patrouilles me relient au IVe corps. »

Cnmme on le voit, Wrède pense déjà à aller sur Bray, et s'il fait allusion à l'appui que Wittgenstein donnera à Hardegg du côté de Nogent, il se préoccupe bien plus de ce qui se passe à sa gauche. Wittgenstein, qui n'a pas encore pu se rendre compte îles dispositions de Wrède à son égard, se charge au même moment de justifier la remarque que nous venons de faire. En portant à la connaissance de Sohwarzenberg * les événements du 11, il écrit au généralissime en lui disant qu'un mouvement sur Bray, où l'on chercherait, s'il le fallait, à forcer le passage, faciliterait les opérations contre Nogent : «J'en ai fait part au général comte Wrède, ajoute-t-il, mais je n'ai pas reçu de réponse. » Il convient, du reste, d'ajouter que Wittgenstein n'est pas très conséquent avec lui-même, puisque, dans celte même dépêche, il faisait savoir au prince que son parc ne l'ayant pas rejoint et manquant de munilions qu'il a demandées a Barclay de Tolly, n'ayant pas d'équipages de pont à sa disposition, ne pouvant par suite passer la Seine qu'à Nogent, il invite Wrède à venir le 12 sur Nogent. Hàlons-nous d'ajouter que l'on renonça, comme nous le verrons, du reste, un peu plus tard, à l'attaque sur Nogent et qu'on finit par donner la préférence au mouvement sur Bray.

i Wrède à Schwarzenberg, Trainel, Il février. (K. Kriegs Arrhiv , II. 283.) * Wittgenstein à Schwarzenberg, Pont-sur-Seine. H février. (A*. A*. Krieq* Archir., H. 261.)

Prise de Sens. — Du côté de Sens, le hasard avait favorisé les Alliés. Le 41, à 10 heures du matin, le IVe corps tout entier était arrivé devant Sens. Impatient d'en finir avec la résistance de cette ville devant laquelle Platon" avait si piteusement échoué et qui avait arrêté la veille sa propre avant-garde, le prince royal déploya immédiatement son infanterie dans les faubourgs Notre- Dame et Saint-Antoine, le plus prés possible de l'enceinte. Mais après deux heures de bombardement, il ne put ni faire brèche, ni défoncer les portes, ni même ébranler le moral des habitants et des troupes de la défense, qui opposèrent partout une résistance acharnée et repoussèrent toutes les attaques1.

Le prince royal de Wurtemberg, voyant que son artillerie établie sur la hauteur entre les faubourgs Saint-Antoine et Notre- Dame ne produisait aucun effet, ordonna a une batterie de 12 de prendre position à 200 mètres de l'enceinte, d'ouvrir une brèche et de frayer la route à son infanterie. A ce moment, son chef d'état-major, le colonel autrichien comle Baillet de Latour, découvrit l'existence d'une poterne qui faisait communiquer les caves du collège avec les promenades et qu'on avait oublié de murer. On enfonce cette porte, par laquelle le général-major prince de Hohenlohe pénètre, à la tète du 4e régiment d'infanterie, d'abord dans le collège, puis dans la ville, pendant que deux autres colonnes, sous le général von Stockmayer et le lieutenant-colonel comte von Lippe, essayaient de détourner l'attention de la garnison en continuant les démonstrations contre les portes de la ville. Le général Allix, qui se préparait à exécuter une sortie par la porte de Bray, informé de ce qui venait de se passer au collège, eut le temps de se replier en bon ordre sur la rive gauche et sur le faubourg d'Yonne; mais il ne put parvenir a faire sauter complètement le pont, dont le tablier seul fut légèrement endommagé.

Bien qu'il eût été facile de rendre de nouveau le pont praticable et qu'il disposât de forces infiniment supérieures en nombre, le prince royal se contenta d'occuper la ville" et d'entretenir

1 Starke, Eiotheilung und Tngesbegebenhciten der Haupt-Armee im Monatc Februar (K. K. Kriea» Arcliiv., II, i), et Journal d'opérations du IVe corps. (Ibid., XIII, 56.)

* « J'ai fait prisonnier à Sens le colonel Allemand, chef d'état-major du

pendant toute la nuit une fusillade nourrie contre les tirailleurs français de la rive gauche chargés de couvrir la retraite d'Allix sur Montercau, où il devait se rejoindre avec le général Pajol.

L'avant-garde du IV" corps poussa cependant, le 11 au soir, par la rive droite, jusqu'à hauteur de Pont-sur-Yonne. Le général Allix, qui y avait pris position, en coupa le pont, avant de continuer sa retraite, le 12 au matin.

Affaire de Ville-Saint- Jacques. — Pajol, posté a Fossard, ne voulant pas abandonner la garnison de Sens et déjà devancé sur le Loing par les cosaques de Platoft, avait, des le 10, détaché de Fossard la brigade de cavalerie du général du Coétlosquet qui, au lieu de marcher militairement, s'avança sans précaution, précédée par les fourriers chargés de faire son logement.

Aux environs de Ville-Saint-Jacques, à la tombée de la nuit, ee> fourriers donnèrent dans le bivouac des cosaques, furent ramenés grand train sur la brigade, et le général du Coétlosquet crut devoir rétrograder sur Montereau, où il s'établit. Le général Pajol le blâma de s'être attiré cette échaulVourée et envoya, pendant la nuit, 100 gendarmes à pied venant d'Espagne, réparer l échée des hussards. Ce détachement, marchant dans le plus grand silence, tomba, à une heure du matin, dans le bivouac des cosaques, passa à la baïonnette tout ce qui ne put s'échapper et rentra ensuite à Fossard

Bien que la division Boycr ne dût rejoindre que le 12 au malin, bien que la division Levai ne se composât encore que de 4,000 hommes, Oudinot, auquel Pajol avait envoyé à Provins l avis des mouvements du IVe corps sur Sens, avait néanmoins cru devoir se conformer aux ordres du major-général. Il avait donc fait partir cette division pour La Ferlé-Gaucher avec ordre de continuer de là sur Montmirail et Viels-Maisons. Il ne lui

général Allix. Le colonel est grièvement blessé. J'ai eu la bonne fortune de m'emparer de ses papiers.

« L'ennemi occupe encore l'autre rive et cherche à détruire le pont. J'occupe la ville, et mon avant-garde est à Pont-sur- Yonne. » (Prince royal de Wurtemberg à Schwarzeuberg, Sens, il février. — K. K. Krtegs Arclùv., Il, 279.)

Le colonel Allemand mourut quelques jours après des suites de tes blessures, i Général comte Pajol, Pajol, général en clief.

restait plus a ce moment, à Provins, que 2,000 hommes de la divison Rottembourg, charges de la garde du parc et du quartier général \

Mouvement des cosaques sur Moret, Montargis, Nemours et Ghâteau-Landon. — Les cosaques de Platon" se maintenaient toujours sur la route de Moret à Fossard ; ils avaient essayé, sans pouvoir y parvenir, d'enlever par surprise Moret et Nemours pendant que les troupes, que Pajol avait sur la route de Bray, entre la Seine et l'Yonne, avaient été obligées de se replier devant la cavalerie bavaroise jusqu'à Marolles-sur-Seine.

D'ailleurs, la mollesse que les Wurtembergeois apportaient à la poursuite d'AIlix, leur timidité et leur obstination à rester sur la rive droite de l'Yonne, faisaient croire à Pajol comme au duc de Heggio que le IVe corps suivrait le lendemain Platofl et chercherait à se porter sur Paris par Nemours.

Lu côté de Montargis, les cosaques étaient arrivés à une lieue, de la ville, et après avoir détaché un parti sur figreville, ils avaient, dans l'après-midi du 11, tenté une première attaque contre Montargis. Ils avaient, en même temps, rétabli le pont de Souppes, passé le Loing, occupé Chàleau-Landon et obligé les postes français de Nargis et de Cepoy à se replier sur Montargis, que le commandant, craignant d'être cerné le lendemain, évacuait à trois heures de l'après-midi pour se replier pendant la nuit d'abord sur Gicn, puis sur Orléans.

Occupation d'Auxerre. — Le prince Maurice Liechtenstein était entré, le 11 février, a 4 heures à Auxerre, après avoir contourné la ville et après avoir pris ses mesures pour l'attaquer de deux côtés à la fois. « La ville, écrit-il à Schwarzenberg *, s'est

i Oudinot au Ministre (Archives de In guerre). — Le duc de Heggio avait, dûs le matin, informé Victor des mouvements des Alliés sur Sens et Nemours.

« J'ai appelé à moi la division Levai, écrira l'Empereur, deux jours après à Joseph, de la ferme de Lumeront, le 13 à 10 heures du matin, et comme jo n'en ai pas eu hesoin, ce mouvement devient un faux mouvement. » (Correspondance, n° 21236.)

* Prince Maurice Liechtenstein au prince de Schwarzenberg, Auxerre, 11 février. (K. K. Kriegs Archiv., II, 277.)

Ces renseignements sont continués par une lettre du préfet de l'Yonne au ministre de la guerre, datée de Saint-Fargeau, le 12. (Archives de la guerre.)

rendue : le général Moreau s'est enfui en toute hâte par la route d'Orléans, et nous n'avons pu prendre que son ordonnance. 60 fantassins ont essayé de se retirer. Rejoints et chargés par les chevau -légers du régiment de l'Empereur, ils ont laissé entre nos mains 3 capitaines, 3 lieutenants et 40 hommes. Je resterai, ajoutait le prince, demain 12 à Auxerre ; je serai le 13 à Joigny et le ■14 à Sens. J'aurais bien voulu envoyer des partis vers Orléans et surtout vers Dijon ; mais la dislance qui me sépare de ces deux villes est trop grande, et j'ai trop peu de cavalerie pour risquer une pareille entreprise. Je laisserai quelque infanterie, à Auxerre. »

Mouvements des Ier et IIIe corps. - Le Ior corps se dirigi-ant sur Sens, avait eu énormément de mal à traverser la forêt d Othe, absolument impraticable pour les voitures, et était péniblement arrivé jusqu'à Arces, à une grande journée de marche de Sens. Son avant-garde, la division légère du comte Ignace Hardrgg était a Cerisiers; mais la division du prince de Wied-Runkel était encore assez loin en arriére a Chailley l.

Le IIIe corps venait derrière le I«r et Gvulav avec la division Fresnel s'établissait le 11 au soir a Saint-Florentin, la division Cn nneville en avant à Avrolles, la division Weiss en arrière à Neuvy. Sa réserve d'artillerie, qui devait venir de Sommeval à Saint-Florentin, avait été contrainte de rétrograder sur Troyes et d'y prendre la grande route de Sens, les chemins menant à Saint- Florentin étant devenus absolument impraticables *.

Le comte Nostitz était resté à Auxon ; les gardes et réserves russes et prussiennes, à Troyes, avec Tordre de se tenir prêtes à marcher le lendemain sur Méry.

Nouvelles de la marche de l'Empereur et du combat de Champaubert. — Pendant que les troupes de l'armée de Hohèiue exécutaient ces quelques mouvements, que Sens tombait entre les mains du prince royal, que la résistance de l'arrière-

t Starkk. Eintheilung und Tagesbo^ebenliciton der llaapt-Arniet! im Monatc F*l>ruar. (A'. A'. Krieys Arehii:, II, I.) • lbid.. Il, I.

garde de Viclor arrêtait deux divisions devant Nogent, on avait reçu, dans le courant de l'après-midi, au grand quartier général, des nouvelles positives annonçant les premiers échecs de l'armée de Silésie. A 5 heures, le général Witle, expédié par Bliicher lu veille à 10 heures du soir, remettait au généralissime la lettre dans laquelle le feld-maréchal, l'informant de la défaite d'Olsufieft' à Champaubert, lui exposait la situation de l'armée de Silésie, éparpillée entre la Seine et la Marne, et lui montrait que, par suite de l'inaction de l'armée de Bohème, il lui serait désormais très difficile, peut-être même impossible, d'opérer sa concentration. Il lui prouvait que Napoléon suivait les roules les plus courtes, ne tenant aucun compte des difficultés du terrain et s'attachant surtout à se porter rapidement contre chacun de ses corps, qu'il compte battre isolément *.

Ces graves nouvelles furent encore confirmées à deux reprises à Schwarzenberg par Wittgenstein. Le prince Lubomirski, que Wittgenslein * avait fait partir de Méry avec son corps volant, s'était relié aux troupes du feld-maréchal et avait rencontré prés de Pleurs le colonel Bliicher. L'officier russe avait su de celte façon que le feld-maréchal étail avec le gros de ses forces h Vertus, Kleist a Fère-Champenoise et Connantray, Kapsewiteh vers Épernay, et qu'on était encore à l'armée de Silésie, a la date du 10, sans nouvelles d'York. Wittgenslein, en transmettant le i l au matin ces renseignements au généralissime, ajoutait que,. « comme Winzingerode se rapprochait de l'armée de Silésie, le feld-maréchal lui paraissait en mesure de résister pour le moment à l'armée de Napoléon. »

Le post-scriptum de la dépêche était, il est vrai, déjà moins rassurant. Bliicher venait de l'informer qu' « Olsufieff est engagé à Champaubert, qu'il ignore encore le résultat du combat. L'ennemi s'avance en force par la route de La Ferté-sous-Jouarre a Vertus et parait avoir l'intention de percer à travers l'armée de Silésie. »

« Le feld-maréchal, qui est avec Kleist et Kapsewiteh à Ber-

» St'arme, Eintheilung und Tagcsbegebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar. (K. K. Kriegs Archiv., Il, i.)

* Wittgenstein à Schwarzenberg, Méry, il février. (Ibid., Il, 214.)

gères et Vertus, demande, écrit encore Wittgenstein, que nous nom portions de mite sur les derrières de l'ennemi pour l'arrêter et donner ainsi à York et à Sacken, qui sont à Château-Thierry et à La Ferté-sous-Jouarre, le temps de le rejoindre. » On savait donc dès lors, comme Wittgenstein le constate, que les corps disséminés de l'année de Silésie n'occupaient pas les positions qu'on avait antérieurement indiquées \

Quelques heures plus tard, le général von Zieten, confirmant et complétant les nouvelles apportées par le général Witte, informait Wittgenstein s de l'occupation d'Eloges par les Français, et lui communiquait l'ordre par lequel Blùeher le faisait revenir avec Kleist sur la position de Bergères et de Vertus, où le feld-maréchal espérait réussir à se concentrer.

Dès (jue ces différentes nouvelles lui furent parvenues a Troycs, l'empereur de Russie avait émis l'avis de se porter immédiatement sur Sézanne afin d'opérer avec toute l'armée de Bohême sur les derrières de Napoléon. Mais, devant l'impossibilité de faire accepter son idée à l'empereur d'Autriche et à Schwarzenbcrg, il se vit contraint de donner son consentement à une demimesure qui, comme toutes les résolutions de ce genre, ne pouvait amener aucun résultat sérieux.

Schwarzenberg modifie ses ordres. — Le prince de Schwarzenbcrg renonçant à faire agir son aile gauche au delà de Sens jusqu'à ce que les affaires se fussent rétablies du coté de l'armée de Silésie, se décida à pousser sa droite seule sur la rive droite de la Seine. Il crut que le mouvement d'une partie de son armée

' Wittgenstein fait évidemment allusion ici aux renseignements envoyés au généralissime par le major Mareschal que Schwarzenberg avait détaché au quartier général de l'année de Silésie et dont nous aurons lieu de nous occuper plus d'une fois au chapitre suivant.

5 Wittgenstein à Schwarzenberg, Méry, 11 février. (À*. K. Krirtjt Archiv., II. 28i.) Le général rus^e finit sa dépêche en disant . » Il est urgent que nous avancions et je prie Votre Altesse d'inviter le général Wréde à ne pas perdre un instant pour se joindre à moi. »

Wréde, de son côté, avait été prévenu directement par Blu>her de la situation dans laquelle se trouvaient les corps do l'année de Silésie. Nous aurons lien de reproduire plus loin cette lettre de Hlucher lorsque nous passerons eu revue les événement» de la journée du It février.

WeU. — II. 6

suffirait pour dégager Blucher on menaçant les derrières des Français et pour arrêter les progrès de l'Empereur *.

11 ordonna, en conséquence, aux Ve et VIe corps de forcer le passage à Nogcnt et de se porter sur Villenauxe. Les gardes et réserves se dirigeant le 12 sur Méry devaient suivre leur mouvement.

L'aile gauche de l'armée de Bohême (Ier et III0 corps et les grenadiers et cuirassiers autrichiens) devait se masser avec le IVe corps autour de Sens, dont le généralissime ignorait encore la prise et d'où, d'après ces ordres, ces quatre corps devaient chasser l'ennemi.

Au lieu de concentrer l'armée de Bohème, le généralissime préféra la diviser en deux groupes séparés l'un de l'autre par une distance considérable et par un grand fleuve et chercha à expliquer les motifs de celte singulière disposition dans la lettre qu'il adressa le 11 au soir de Troyes à Blucher :

« Il me semble, dit Schwarzenberg. que l'ennemi, en se jelant sur les colonnes qui s'approchent de lui, désire gagner du temps et espère nous amener à faire de faux mouvements.

« L'étal des chemins le mettant, d'ailleurs, dans l'impossibilité de se mouvoir rapidement, Votre Excellence aura sans aucun doute le temps de relier entre eux les différents corps de son armée.

« Les colonnes que j'ai dirigées sur Sens ont déjà fait trop de chemin pour que je puisse les faire revenir sur leurs pas, et c'est pour cette raison que les 1er, IIIe et IV0 corps continueront à attaquer cette ville.

« Le comte Witlgenstein attaquera Nogcnt demain. S'il parvient à se rendre maître de ce point, il marchera par Villenauxe sur Sé/.anne ; s'il échoue dans son entreprise, je me verrai forcé de le faire revenir sur Méry pour l'envoyer de là à Sézanne.

« Afin de parer à toutes les éventualités, les gardes et réserves russes viendront demain à Méry', et mon quartier général restera

1 Starke, Einthoilung nnd Tagesbegehenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar. (A\ À'. Krieys ArclUv., II, i.)

- Plotho et Daniitz commettent une erreur en faisant marcher les gardes et réserves «les le il sur Méry. L'empereur de Russie n'osa pas de sa propre autorité modifier d'une façon aussi significative les ordres du généralissime. Il se contenta de faire partir, le il au soir, Diebitsch avec la cavalerie légère <!♦• la garde avec laquelle ce général passa l'Aube à Plauey, le 13 au matin.

à Troycs jusqu'à ci» que je sois définitivement fixé sur le choix de I.i grande direction que je suivrai.

« Il me serait fort désagréable, je le reconnais, de devoir, à cause des mouvements de l'ennemi, faire obliquer mon armée à droite. L'état des chemins et le manque absolu de subsistances me font redouter une marche de ce genre.

« Je prie Votre Excellence de me donner le plus fréquemment possible de ses nouvelles et des renseignements sur les mouvements do l'ennemi. »

S'il faut en croire certains auteurs et certaines lettres particulières du généralissime, Schwarzenbcrg aurait eu (Je graves raisons politiques pour ne pas exécuter le mouvement demandé par Bl ficher et par l'empereur de Russie. L'Autriche h ce moment ne désespérait pas de faire accepter à Caulaincourt et à l'Empereur les conditions posées lors de la première séance du congrès, et l'empereur d'Autriche, Metternich et Schwar/.enberg étaient loin de désapprouver ce que le généralissime appelai! dans ses lettres intimes « la course folle de Blucher qui, dans sa hâte d'arriver au Palais Royal, pourrait bien, en disséminant ses forces, s'exposer en route à quelque désastre *. »

Ces ordres ne devaient, d'ailleurs, recevoir qu'une exécution partielle : d'une part, parce que la nouvelle de la prise de Sens amena Schwarzenbcrg lui-même à les modifier; de l'autre, parce que Wittgenslein et Wrède jugèrent avec raison inutile et même dangereux de s'entêter devant Nogent.

12 lévrier. — Opérations des Ve et VIe corps contre Nogent et Bray. — Le combat sanglant et acharné du 11 et la force de la position occupée par Victor à Mériot, avaient démontré à Wittgenstein et surtout à Wrède qui, précédant le gros de son corps, s'était rendu devant Nogent, qu'il leur serait presque impossible de forcer le passage par une attaque de front. Les deux généraux, après avoir conféré ensemble, se décidèrent par suite à menacer les derrières de Victor, en passant la Seine en amont et en aval et a obliger par ce mouvement débordant le maréchal à rappeler à lui les défenseurs de Nogent

* Lettre de Schwarzenbcrg n la princesse.

«Stà'mih, Eintheilnnp umi TaKesbpgebenhciten «1er llniipt-Armeo im Monate Febraar (K. K. Kriegi Arckw , II, t) et Taxis, Tagebueh. (Ibid., XIII, 3*.)

Mais comme la division bavaroise du général Hcchberg avait quitté Trainel le 12 à la pointe du jour, pour relever et soutenir la division du comte Hardegg, Wrède résolut de laisser ces deux divisions devant Nogent, que le gros du VI0 corps observerait pendant toute la journée. On devait se borner à tirailler avec l'ennemi, se contenter de se maintenir dans les quelques maisons occupées la veille et on attaquerait le soir seulement, si d'ici là les Français n'avaient pas évacué la ville. Du côté des Russes, la brigade Roscn avait relevé le 2oe chasseurs et le régiment de Revel très éprouvés parle combat du M .

Pendant ce temps, la division bavaroise La Motte s'était portée sur Bray et Frimont avait remplacé Rechberg à Trainel. Wrède semble, d'ailleurs, avoir décidé, en principe au moins, et avant son entretien avec Wittgenstein, le mouvement sur Bray, puisque plusieurs heures avant d'arriver a Nogent il avait de Trainel, le 12, h 2 heures du matin, envoyé à Schwarzenberg un billet contenant ces mots : « J'attaquerai ce malin Nogent et Bray »

i Wrède à Schwarzenberg, Trainel. 12 fév. (K. K. Krie<js Archiv., II, 312.)

Wrède s'est, d'ailleurs, chargé de justilier lui-même cette appréciation. Le général Hetlmann, dans sa biographie de Wrède, nous fournit, en effet, la preuve de ce que nous venons d'avancer en mettant sous nos yeux la lettre de Blucher reçue par Wrède dans la nuit du il au 12 et en nous faisant connaître la résolution à laquelle Wrède s'arrêta aussitôt après l'arrivée de la lettre du feld-inaréchal.

Après Briennc, dit le général Heilmann, Blucher doit prendre par la vallée de la Marne. Schwarzenberg marchera par les deux rives de la Seine et se réunira sous Paris avec le fcld- maréchal prussien. Le 4 février, Schwarzenberg s'illusionnant complètement sur la situation, écrit à Wrède : « Blucher sera assez fort pour chasser devant lui Macdonald et Marmont, et arriver dans peu de jours sous Paris. De notre côté nous devons, fidèles à notre principe, chercher constamment à déborder l'ennemi par sa droite. »

Huit jours s'étaient à peine écoulés que Wrède recevait dans la nuit du U au 12 février, la lettre suivante que Blucher lui avait écrite le 10 de Fére- Champcnoise :

« L'ennemi, très supérieur en nombre, a attaqué cette après-midi le corps du général OlsufielT posté à Champaubert. Je n'ai pas jusqu'à présent reçu de nouvelles exactes sur l'issue de cet engagement. Tous mes renseignements me portent à croire que l'ennemi marche avec des forces considérables sur la route de Vertus à La Ferté-sous Jouarrc et qu'il aurait l'intention de chercher à crever et à couper en deux notre année. Je me suis, par suite, décidé à partir d'ici avec les corps Kleist et Kapsewitch et à prendre position à Bergères, près de Vertus. En informant Votre Excellence de ce mouvement, je la prie, si faire se peut, d'empêcher la marche de l'ennemi par une démonstration faite sur ses derrières, afin de donner de cette façon aux corps York et Sacken, postés» à Château-Thierry et à La Ferté-sous-Jouarre, le temps nécessaire pour opérer

En raison de la destruction partielle du pont de pierre de Bray dont on avait fait sauter une arche, Oudinot avait cru que quelques gardes nationaux suffiraient pour garder un passage aussi important. Cette négligence devait avoir, non seulement pour lui, mais pour toute l'armée française, des suites fâcheuses. Les Bavarois de La Motte, après avoir traversé le ileuve en barque, chassèrent sans peine des maisons de la rive gauche ces soldats improvisés, prirent pied sur la rive droite et occupèrent Mouy-sur- Seine. On commença aussitôt à réparer le pont que la division La Motte put passer à 10 heures du soir1. Frimont, informé du résultat de l'affaire de Bray, avait aussitôt quitté Trainel pour venir le soir s'établir avec ses Autrichiens entre Bray et VilluisV

Oudinot, posté a Provins, avait entendu la canonnade de Bray et avait été informé, à 3 heures de l'après-midi, de la perte de ce poste. Il prévint aussitôt le duc de Bellune de ce grave événement et lui fit savoir qu'évacuant Provins, il se rendait avec les troupes qui lui restaient (une partie de la division Bottembourg) à Donnemarie où il l'invitait à venir l'appuyer. A 8 heures du soir, le duc de Beggio était à Donnemarie avec KiOO hommes et 200 chevaux et envoyait au général Boyer (9° division) dont la lr* brigade (général Gauthier) venait d'arriver à Nangis, l'ordre de se mettre immédiatement en route pour venir le rejoindre sur sa nouvelle position d'où il espérait couvrir à la fois Bray et Provins3.

La cavalerie de Rûdinger passe la Seine. — Évacuation de Nogent. — Ce même jour, le général Biidinger, avec un

leur jonction. D'après le* dernières nouvelles que je reçois, plusieurs colonnes se seraient mises en mouvement sur les derrières do l'ennemi. Mais, tant à cause du nombre considérable de traînards que du mauvais état des chemins dans lesquels l'artillerie s'embourbe, elles rencontrent beaucoup d'obstacles dans leur marche. Il y a peut-être là une raison de plus pour entreprendre un mouvement offensif sur les derrières de l'ennemi. »

Cette lettre de Bliicber, ajoute Wrèdc. me décida à chercher à forcer le passage de la Seine sur un point quelconque et à me rendre aux vœux du feldmarécbal Bliicber en manœuvrant sur les derrières de l'ennemi. (Général Heilmaxn. W'rydc, p. 341, 342 )

* A 4 heures du matin seulement le 13, d'après le général Heilmann.

s Starsk, Kintheilung und Tagesltegchcnheiten der Haupt-Armee im Monate Februar (Ibid., Il, I). et Taxis, Tagebuch. (Ibid., XIII, 32.)

3 Oudinot au major-général, au ministre de la guerre et au général Boyer. {Archives de la guerre.)

détachement composé du régiment de hussards de Grodno. de deux escadrons de hussards de Soumy, des cosaques de Rebrikotl, de deux bataillons d'infanterie et de quatre pièces d'artillerie à ciieval, avait, sur Tordre de Wittgenstein \ passé la Seine sur un pont de bateaux à Pont-sur-Seine et poussé jusqu'à Villenauxe, d'où il avait chassé quelques partis de cavalerie française appartenant au 5' corps de cavalerie.

Informé de l'apparition de l'ennemi sur la rive droite de la Seine en amont et en aval de Notent, Victor dut se résigner à envoyer au colonel Voirol l'ordre d'évacuer Nogent. Cet ofticier, qui avait fait preuve d'une énergie et d'une intelligence remarquables, commença par retirer, vers le soir, les troupes postées dans le cimetière. Après avoir ramené tout son monde sur la rive droite, il réussit encore, par un dernier retour offensif, ;i arrêter les troupes qui le suivaient, à faire sauter le pont, au moment on les premières troupes russes venaient de s'y engager, et à rejoindre le duc de Bellune sur la route de Provins à l'entrée de la forêt de Sourd un *.

Une faible brigade avait réussi à arrêter les Alliés pendant plus de quatre jours devant Nogent, et au moment où la négligence d'Oudinot obligea Victor à donner l'ordre d'évacuer la ville, Wrède et Wittgenstein avaient massé sur ce point quatre divisions, puisqu'on avait cru nécessaire d'envoyer la division Rcchberg et une partie du corps du prince Eugène de Wurtemberg soutenir et relever les divisions Pahlen et Reehberg.

Mouvements des gardes et réserves et de la cavalerie de Diebitsch. — Les gardes et réserves russes appelées à suivre le mouvement des Ve et VIe corps se cantonnèrent autour de Méry, sur les deux rives de la Seine. Seule, la cavalerie légère de la

» a L'ennemi occupe toujours Nogent J'ai réussi à établir un passage à

Pont-sur-Seine et depuis une heure je fais passer des troupes que je dirige sur Villenauxe.

« J'ai informé le comte Wrède.

« Je suis aujourd'hui sans nouvelles de Blùchcr : je n'entends pas le canon de son coté. Le prince Luhoinirsky était à Marigny. » Wittgenstein à Schwarsenberg, Pont-sur-Seine, H février. (K. K. Krirgs Arehiv., II, 310.)

5 Le prince do Taxis, dans son Tagebuch (K. K. Kriegs Arehiv., X1H, 32), rend justice à l'héroïsme des défenseurs de IN'ogenl ; mais il en attribue tout l'honneur à Bonrmont.

garde russe, sous les ordres de Diebilsch qui, dî»s le matin, avait passé l'Aube à Plancy, arriva jusqu'aux hauteurs qui s'élèvent au sud de Faux et poussa de là des patrouilles vers Sézanne et Fère-Champenoise. Les cavaliers envoyés à Fere-Champenoisc en rapportèrent la nouvelle de la marche de Blùcher de Vertus sur Montmirail1. On sut de cette façon, d'abord qu'il y avait eu de l'infanterie française à Sézanne, puis, par un rapport de Lubomirsky, que la cavalerie française s'était, elle aussi, retirée *ur Montmirail V

» Starkk, Eintheilung tmd Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar. (K. K. Kriegs Arehiv., II. i.)

Diebitech adressait ses rapports directement an général Barclay. Le général lieutenant SabanaïefT, chef d'état-major de Barclay» transmettait ensuite ces rapports rédigés en langue russe tant à l'empereur Alexandre qu'au grand quartier général de Schwarzcnberg a l'adresse de Toi I, qui les traduisait d'abord verbalement au feld-marcchal et à ses conseillers. Il est probable, bien que ce ne soit rien moins que certain, que les ofliciers de Toll en fournissaient ensuite la traduction écrite. C'est, d'ailleurs, à la minute inémedeces différentes pièces que nous empruntons les documents suivants :

« SabanaïefT à Toll. — Méry, le 12 février 1814 (reçu au quartier général à Troyes le 13).

« Par ordre de Son Excellence le commandant en chef (Barclay), j'ai l'honneur de vous transmettre le rapport suivant deviné à S. A. le feld-raaréchal prince Schwarzenbcrg.

et L'avant-garde sous le général-lieutenant Diebitsrh a atteint ce matin à 8 heures le village de IMancy et s'est arrêtée sur ce point sur la rive gauche de l'Aube, parce que l'ennemi a détruit le pont qui ne sera pas réparé avant ce soir.

a Le général-lieutenant Diebitsch a dirigé sur le village de Faux deux escadrons qui pousseront des patrouilles sur Sézanne et Fére-Champenoise et enverront quelques cosaques du coté de Viilenauxe pour chercher la communication avec le comte Wittgenstein qui, nous avons tout lieu de le croire, a dû occuper Nogent, puisque, à l'exception de quelques coups de canon entendus ce matin dans la direction de Saint-Quentin (Saint-Ouentiu-lo- Verger), tout a été tranquille de ce côté.

'< Le commandant en chef a prescrit au colonel Bock do se rendre à Arcis avec UO cosaques pour se relier au feld-maréhal Bliicher et le renseigner exactement sur ce qui se passe à l'armée de ce maréchal. »

J Les pi«Ves qui contiennent ces différents renseignements sont d'autant plus intéressantes à consulter qu'elles permettent de se rendre un compte exact des relations existant entre les généraux russes et autrichiens. Elles nous ont paru d'autant plus curieuses que nous avions déjà eu lieu de parler de la tension des rapports, entre Wrède et Schwarzenbcrg d'une part, entre Wrède et Wittgenstein de l'autre, et que, jointes à la pièce qui précède, elles nous ont mis a même de connaître le mode singulièrement lent et compliqué adopté pour l'envoi de renseignements qui auraient dû arriver directement au grand quartier général.

Le général Allix avait rejoint Pajol, et tous deux occupaient Montereau où ce dernier avait l'intention de rester, d'autant plus qu'Oudinot, en se retirant de Provins sur Nangis. l'avait laissé libre de le rejoindre ou de se replier, le cas échéant, sur Melun. Atin de couvrir sa droite, de protéger Fontainebleau et de savoir ce qui se passait sur le Loing, Pajol avait envoyé le général Montbrun à Moret et à Nemours, avec l'ordre de défendre ces deux ponts et de tenir jusqu'à la dernière extrémité.

« Barclay do Tolly à Toll. — Méry, le 13 février. 8 heures du matin (reçu le même jour à Troyes).

« Mon cher général, veuillez me faire connaître exactement et à tout instant les mouvements des différents corps d'armée. Je ne mis si c'est à tlessein ou par négligence que le quartier général autrichien ne m'enraie aucune communication. Dans l'espoir de recevoir un ordre de marche, j'avais rassemblé mes troupes en matin à 5 heures sur les points que je leur avais indiqués eu cas de concentration. Je les cantonne de nouveau. Ci-joint une copie des rapports de Diehitsch et de Lubomirsky. Je pousserai la cavalerie de l'avant-garde jusqu'à Sézanne, mais j'en donnerai le commandement à un autre officier général parce que j'ai besoin de Diehitsch. Par suite des inondations, les ponts sur l'Aube et les routes de Plancy à Sézanne sont presque impraticables pour l'infanterie et l'artillerie. »

« Rapport du général-lieutenant Diehitsch à Barclay de Tolly. — Les Granges. 13 février 1814, 6 heures 1/2 du matin.

« J'ai l'honneur de transmettre à Votre Excellence lo rapport adressé au général-major Tschalikoff par le colonel aide-de-camp prince Lubomirsky que mes patrouilles ont rencontré à Saint-Kémy près de Sézanne. Votre Excellence verra par ce rapport que l'ennemi se rapproche de Montmirail, où d'après le rapport du prince Lubomirsky, paraissent s'être également concentrées les troupes du feld-marécbal Bliicher. Ce qui est d'autant plus vraisemblable que les partis que j'avais envoyés du côté de Vertus pour me relier aux Prussiens, me font savoir qu'ils n'ont pas trouvé de traces des troupes alliées et qu'ils continuent à les rechercher.

« Je me propose donc, si les partis que j'ai envoyés me confirment l'absence de toute troupe ennemie entre Sézanne et Vertus, de me porter avec la division de cavalerie de la garde sur Sézanne, d'où il sera plus aisé de rechercher les communications avec le feld-marécbal Bliicher et «l'opérer, en cas île besoin, soit contre Montmirail, soit contre Xogcnt. J'ai ordonné à l'infanterie et a l'artillerie de suivre par Savun (Saron) si le passage est possible sur ce point et, dans le cas contraire, de se réunir de nouveau avec le corps des grenadiers. J'attends à ce propos les instructions de Votre Excellence. »

« Rapport du prince Lubomirsky au général-major Tschalikoff, commandant le régiment de uhlans de la garJe. — Saint-Rémy, près Sézanne. 12 février.

« J'ai occupé aujourd'hui Sézanne ; la cavalerie ennemie (1000 chevaux environ) s'est retirée sur Montmirail. et j'entends de ce côté une forte canonnade. Hier, au village de Pleurs, j'étais en communication avec les Prussiens qui ont hier encore continué leur mouvement vers la droite et, depuis lors, je n'ai pu m* relier à eux de ce côté. J'ai envoyé deux partis dans cette direction

Halte du IVe corps aux environs de Sens. — Marche du corps volant de Thurn sur Saint-Valérien. — Bien qu'il n'eût plus rien eu devant lui et que les Français n'eussent pu parvenir à faire sauter le pont de Sens, le IVe corps bougea à peine le 13. La cavalerie d'avant-garde était, des le matin, aux environs de Pont-sur- Yonne ; le lieutenant-colonel Rohrig avait deux escadrons à Soucy (au nord de Sens, sur la route de Nogent) d'où il envoyait sur la route de Bray quelques partis chargés de chercher la communication avec le Ve corps1. Un peu plus tard, quand il eut connaissance de l'évacuation de Pont-sur-Yonne, le prince y envoya la brigade du général Walsleben.

Les vedettes de Pajol, postées à Villemanoche, avaient signalé ce mouvement des Wurtembergeois.

Le corps volant de Thurn, venant des environs de Troyes, était arrivé le 12 au matin à Sens, où, avec une partie de son petit corps, il passa le pont des qu'il fut pralicable pour la cavalerie. Le reste de sa troupe avait remonté l'Yonne jusqu'à Villeneuve-le-Roi et devait venir le rejoindre à Saint-Valérien. Ses patrouilles, poussant jusqu'aux environs de ce village, avaient signalé la présence à Dollot, Cheroy, Vallcry et Blennes de deux régiments de dragons français (les 17e et 25e de la division Trelliard) venant

et deux autres du côte de Nogent. Mon détachement compost? do 300 hommes est trop faible pour pouvoir maintenir la communication avec le comte Wittgen*tein et avec le feld-maréchal Blùeher. Si Votre Kxccllence pouvait envoyer quelqu'un a ma droite pour se relier avec moi et avec les Prussien», il serait possible d'établir une communication constante qui ne saurait exister actuellement, forcé que je suis de me tenir davantage du côté de Nogent et de Provins. »

« Dieliitsoh à Barclay. — Les Granges, 13 février au matin (reçu à Troyes le même jour).

«t Les partis envoyés à Fère-Champenoise mo rapportent qu'il n'y a pas de troupes ennemies de ce coté, que les Alliés se sont portés vers Vertus et qu'ils ont entendu hier une forte canonnade de ce coté. Le feld-maréchal Bliirber a passé la nuit du 10 au il à Kère-Champenoise et est parti |>oiir Vertus, le 11 au matin. J'espère que l'officier que j'ai envoyé à Vertus, l'y trouvera. Comme il n'y a aucun ennemi sur mon flanc droit, je me porterai avec ma cavalerie à Sézannc et je chercherai de là la communication la plus courte. J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint les dispositions que j'ai prises pour le mouvement de la cavalerie et le rapport du colonel marquis de Boissaizon. >»

1 St'àrke, Fintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monale Fehruar (K. K. Kriegs Arrhiv.% II, 1), et Prince royal de Wurtemberg ;i «ehwarxen!»erg. Sens, 1* février. (//«>/., Il, 314.)

d'Espagne et se dirigeant sur Montcrcau. Thurn se reliait ainsi par sa gauche aux cosaques de Platoft du côté d'Egreville, par sa droite aux avant-postes du prince royal de Wurtemberg \

Mouvement des Ier et IIIe corps. — Marche de Platoff sur Nemours et Fontainebleau. — Seslavin à Montargis. — Le

Ier corps avait continué sa marche. La division légère du comte Ignace Hardegg avait obliqué à gauche et s'était portée de Cerisiers sur Véron et Rozov. Son avant-garde était même arrivée jusqu'à Malay et h Sens. La division Bianchi avait poussé d'Areis a Pont-sur- Vanne et la division du prince de Wied-Runkel était venue de Chailley a Cerisiers, où se trouvait encore le quartier général du corps. Le IIIe corps tout entier, venu de Saint-Florentin et d'Avrolles, se cantonna autour de Sens*. Nostilz alla d'Auxon à Villcncuve-au -Chemin.

Platon" était en forces a Souppes et se préparait a se porter sur Nemours. 50 ;i 00 de ses cosaques avaient franchi leLoing à hauteur de Nanteau, allant sur Chapelle-la-Reine ; un autre parti avait essayé de forcer le gué de Montigny. L'alarme était grande à Fontainebleau, où le préfet de Seine-et-Marne envoyait en toute hàle 300 chevaux et 200 hommes3.

Seslavin, arrivé à Montargis, y avait fait referrer ses chevaux ; après avoir obtenu de la municipalité des vivres et des fourrages, il avait aussitôt poussé de nombreux partis dans le Gatinais et paraissait vouloir se diriger d'abord sur Pithiviers pour redescendre ensuite sur Orléans.

Schwarzenberg modifie ses ordres à la nouvelle de la prise de Sens. — Mais, pendant ce temps, Schwarzenberg, a la nouvelle de la prise de Sens, avait de nouveau modifié ses ordres1. C'est désormais le 1er corps qui sera chargé de la poursuite de l'ennemi dans la direction de Fontainebleau et qui occupera Pont-sur-Yonne le 13. Le IVe corps ira sur Bray. Le III© corps restera à Sens et aura derrière lui, a Cerisiers, les cuiras-

1 Tliurn au prince de Schwarzenberg. (K. K. Krifg* Archiv., II, 314.)

* Journal d'opérations rlu IVe corps. (Ihid., XIII, 50.)

» Colonel Lavigne au préfet de Seine-et-Marne et comte de Plancy au colonel Lavigne. (Arehivet de la guerre.)

* Stàiikk, Kintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monatc Februar. (A'. K. Kriegx Archiv , II, i.)

siers et les grenadiers de Nostitz. La division légère du prince Maurice de Liechtenstein viendra elle aussi d'Auxerre a Sens, mais en marchant par la rive gauche de l'Yonne.

Maître de Sens, de Méry et de Troyes, ignorant encore au moment où il donnait ces ordres que les Bavarois tenaient le passage de Bray, les Russes celui de Pont-sur-Seine et que les Français avaient évacué Nogent, le prince de Schwarzenberg croyait devoir porter son armée entre la Seine et l'Yonne, où il n'avait rien devant lui. Il espérait pouvoir attendre sur cette position les événements qui devaient se dérouler du côté de l'armée de Silésie " si le feld-maréchal continuait a entraîner l'Empereur à sa suite. Il pensait enfin que, dans le cas où l'Empereur abandonnerait l'armée de Silésie pour se retourner contre lui, il viendrait donner au milieu des différents corps de son armée, de ses corps qu'il croyait avoir postés de façon a pouvoir masser en une seule marche toute son armée sur une position qu'il se réservait de choisir ultérieurement.

13 février. — Schwarzenberg ne se décide pas à marcher au secours de Blùcher. — En raison même des nouvelles inquiétantes de l'armée de Silésie, les principaux lieutenants du généralissime s'étaient attendus à h? voir prendre une résolution énergique. On croyait si fort à une action immédiate, à un mouvement général exécuté tout au moins par l'aile droile que, comme nous l'avons indiqué plus haut, Barclay de Tolly, espérant recevoir l'ordre de marcher, avait tenu les gardes sous les armes dés cinq heures du matin. A huit heures seulement il se résigna à les faire rentrer dans leurs cantonnements.

L«*s avis de toute sorte n'avaient cependant pas manqué à Schwarzenberg. En dehors des renseignements que lui avaient transmis les commandants de corps d'année, il avait déjà entre les mains les dépêches de Blùcher des 1) et 10 février et un rapport en date du 10 de l'officier qu'il avait détaché au quartier général de l'armée de Silésie. Il se considérait comme assez bien renseigné sur la situation critique de cette armée pour pouvoir adressera l'empereur d'Autriche un résumé, très optimiste, il est vrai, des nouvelles reçues de l'armée de Blùcher du 10 au 13 février1.

« Késume <ic* nouvelles reçues (Je l'armée de Silésie du 10 nu 13 février. (K. K. Knegs Archiv., U, 302.)

« Napoléon, dit ce résumé, s'était porté, le 10, de Sézanne sur Champaubcrt, où se trouvait le 9° corps russe, et l'avait obligé à se replier sur Bergères, où se concentraient les corps Kleist et Kapsewitch. Le 11, l'Empereur avait marché sur Montmirail ; Sacken, venant de La Ferté-sous-Jouarre, et York, de Château- Thierry, avaient été à sa rencontre. Le combat engagé a Montmirail avait duré jusqu'à la nuit. Les deux adversaires avaient conservé leurs positions *. York avait ensuite jeté un pont sur la Marne à Château-Thierry, et les corps de Sackcn et d'York avaient occupé à Viffort une forte position sur laquelle ils comptaient attendre l'ennemi. Comme on n'a pas entendu le canon le 12, il semble que les Français aient renoncé à cette attaque. »

Il est vrai que le généralissime n'avait pas encore reçu le rapport remis par Blùcher, le 12 au soir, au major Maresehal, qui arriva a Troyes le 13, à midi, et que Blùcher lui-même avait ignoré jusqu'au 12 au soir l'issue de l'affaire de Montmirail. Il faut, d'ailleurs, ajouter que Blùcher avait eu soin, dans ce rapport, de déguiser la vérité et d'atténuer sensiblement l'importance des échecs que Napoléon avait infligés à ses lieutenants. Montmirail avait été, d'après lui, une affaire indécise ; Sacken s'était contenté de refuser son aile droite et de rejoindre, a Viffort, York dont l'artillerie n'aurait pu arriver le lendemain en position. Les avant-gardes étaient restées sur le champ de bataille. Les pertes étaient peu considérables, bien qu'elles fussent encore incomplètement fixées.

Malgré ces réticences, il était cependant aisé de pressentir la vérité. Blùcher, en cfïct, préparait déjà le quartier général à la nouvelle de la retraite d'York et de Sacken sur la rive droite de la Marne. Il ajoutait, enfin, qu'il n'avait aucune idée de la force réelle des troupes françaises qu'il avait devant lui à Éloges; que son manque de cavalerie l'avait empêché d'attaquer le 11 et le 12, mais qu'il avait l'intention de prendre l'offensive le 13.

On savait donc dès le 13 à midi, que malgré les défaites de ses lieutenants, malgré les pertes qu'ils avaient éprouvées et bien que son armée fût moins concentrée que jamais, Blùcher était

» Dans son rapport journalier à l'empereur d'Autriche (lbid.. Il, 361), I«» généralissime redonnait cependant que Sacken, battu à Montmirail, a dû se replier sur Viffort ; mais il prétend qu'il a été contraint à la retraite parce que York ayant qu.itre brigades seulement à Viffort, n'a pu le soutenir.

décidé à tenter à nouveau le sort des armes. Et cependant l'empereur de Russie lui-même ne put arracher a l'état-major général l'ordre d'une marche immédiate et générale sur Provins, obtenir l'exécution d'un mouvement qui, en menaçant les derrières de lEmpereur, pouvait seul dégager l'armée de Blûcher.

La journée du 13 se serait même passée presque sans aucun incident si la cavalerie russe de Rudinger et de Diebitsch n'avait pas poussé énergiquement en avant, et si les maréchaux Oudinot et Victor n'avaient pas essayé de réparer la faute commise au pont de Bray en cherchant a arrêter le Ve corps.

Marche du VIe corps sur Villenauxe. — Wittgenstein avait, •lés le 13 au matin, passé la Seine avec le gros de son corps à Pont-sur-Seine. Poussant des partis à droite sur Sézanne et sur Barbonne, il s'établit à Villenauxe et lit prendre position à son avant-garde sous Pahlen à Saint-Martin-Chennetron et Léchellc sur la route de Provins. Le prince Lubomirsky, posté à son extrême droite à Saint-Rémy, lui avait fait savoir que l'on entendait le canon du coté d'Étoges et de Champaubert et que l'infanterie française réoccupail Sézanne.

Lubomirsky n'ayant pu naturellement détacher sur Sézanne que quelques faibles partis, Wittgenstein ordonna au général Uowalsky de se porter sur ce point, d'y attaquer l'ennemi et de s** rendre un compte exact des forces dont il disposait. Les opérations de Diebitsch devaient, d'ailleurs, rendre l'intervention d llowaîsky inutile.

Comme les différentes nouvelles reçues au VIe corps semblaient indiquer que Blûcher et l'Empereur étaient encore sur leurs positions de la veille, Wittgenstein avait conçu le projet de se porter !e 14 sur Sézanne dès que sa cavalerie lui aurait confirmé ces renseignements. Il fit part de ses intentions au généralissime et demanda à Barclay de Tolly de le soutenir *.

•Wittgenstein à Schwarzenherg, Villenauxe. 13 février. (K. K. Kriegs Ar- Il, 348.) Wittgenstein termine sa dépêche par les phrases suivantes :

« J ijrnore quelles sont les forces que le général Wréde a devant lui et je ne l*ux lui demander de me soutenir tant qu'il ne se sera pas rendu maître da tovins. 11 nie suffit, d'ailleurs, qu'il couvre mes derrières ; car je ne crois pas lue Napoléon reste sur sa position une fois que j'aurai exécuté ce mouvement.

" D'après le dire des gens du pays. Napoléon aurait passé ici avec plus de iÔ.OOO hommes; mais ses soldats sont harassés par les marches qu'il leur fait

A sa gauche, le général Rudinger avait attendu à Villenauxe l'arrivée de l'avant-garde de Pahlen pour reprendre son mouvement par Montpothicr, Le Plessis-Mériot et la forètde Sourdun. Il avait rejoint près de Sourdun l'arriere-garde française qui, couvrant avec un millier de chevaux, la retraite du 2° corps et de la réserve de Paris, se replia sans combattre. Rudinger la suivit vivement, occupa Provins vers le soir et établit ses avant-postes sur les roules de Lizincs et de Nangis !.

Combat de Cuterelles et de Luisetaine. — Vers 5 heures du matin, le pont de Rray était complètement remis en état. La division de La Motte le passait et rejoignait sur la rive droite de la Seine les trois bataillons qui, transportés successivement en bateau, avaient protégé les travaux de réfection du pont.

L'avant-garde bavaroise chassa sans peine des environs de Mouy les petits postes français d'Oudinot. Mais, à 8 heures du matin, alors que la plus grande partie du Ve corps marchait conformément aux ordres de Schwarzenbcrg par la grande route do Provins, que la lrfi brigade de la division La Motte (3e division bavaroise), trois bataillons de la 2« brigade de cette division, deux brigades de cavalerie bavaroise et deux régiments autrichiens (hussards de Szekler et dragons de Knesewiteh) avaient déjà passé le pont, le général de La Motte fit savoir à Wrèdequ'une grosse colonne française s'avançait parla route de Donnemarie et occupait Saint- Sauveur. En effet, le maréchal Oudinot, parti de Nangis avec les quelques troupes qu'il avait pu réunir, s'était porté à marches forcées vers Bray dans l'espoir d'y arriver encore à temps pour interdire le passage aux Alliés. Trouvant les Bavarois sur la rive droite, il s'était établi sur deux lignes entre Donnemarie et Luisetaines, et se portait à la rencontre des Alliés.

Wrède envoya aussitôt à la division de La Motte Tordre de marcher sur Saint-Sauveur, et comme Frimont, avec les divisions Antoine Hardegg et Rechberg ne pouvait arriver en ligne que

faire et épuisas par les privations qu'ils ont à endurer. Il est incroyable qu'arec une pareille armée, il ose se placer dans une telle position. Il agit comme s'il n'avait rien à redouter de la jonction des forces de Mû cher et surtout comme $il n'avait rten à craindre de ta part d'York et de Sacken. »

» Wittgenstein à Schwarzenberg. Villenauxe. 14 février (K. K. Kriegs Archiv., II, 386), et Wittgenstein a Barclay de Tolly, n° 230.

vers midi, le commandant du Ve corps dirigea sur Provins Spleny avec les deux régiments de cavalerie autrichienne.

La Motte enleva vivement Saint-Sauveur, et la cavalerie du puerai Vieregg, soutenant l'avant-garde de la 3fl division, l'aida a rejeter les Français jusque sur Cuterelles et culbuta un escadron français auquel elle enleva un officier et une trentaine de chasseurs Wrède avait, sur ces entrefaites, rejoint l avant-garde de la division de La Motte. « Je vis, dit-il, que l'ennemi occupait solidement Cuterelles, qu'il avait établi de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie sur la belle position formée par les hauteurs de Donnemarie. Je reconnus de suite qu'il serait difficile de forcer de front cette position, mais qu'il était assez aisé de la déborder par ma droite, par Luisetaines. » Pendant que la division La Motte se déployait sur une petite hauteur entre Vimpelles et Savigny, Wrède prescrivait a son chef d'élat-major, le général-major comte Antoine Hechberg, de se porter avec un bataillon d'infanterie et six escadrons sur Luisetaines, que cet officier général occupa presque sans coup férir. Le duc de Keggio dirigea aussitôt sur ce point trois bataillons qui auraient réussi à assurer au maréchal la possession de ce point important, si Wrède n'avait pas eu de son côté l'idée d'y envoyer trois bataillons et de faire prendre position a une batterie dont le tir obligea, après un combat acharné, les Français à renoncer à Luisetaines et à retourner sur la position de Donnemarie. Toutefois, au lieu de profiter immédiatement de ses avantages, Wrède attendit pour

' Wrède apprit ainsi qu'il avait affaire à Oudinot et a des troupes venant .TKspague. Nous reproduisons ici l'interrogatoire de Tonifier du 2ir chasseurs pris par le 4e chcvau-légers bavarois :

« Interrogatoire au quartier gênerai du V" corps d'un officier français (le capitaine Boudin, du 21° régiment de chasseurs à cheval) :

« Le régiment fait partie de la division du général Lorge, du corps du duc de Padoue.

« 200 chevaux du régiment, sous les ordres d'un major, out reçu l'ordre d'escorter un parc d'artillerie de 300 canons de Chalons-sur-Marne à Troyes. Fin route on a reçu contre-ordre et on a dirigé le parc .sur Sézanne d'où on l'a renvoyé à, Provins. Ce parc doit vraisemblablement aller a Paris ; mais le « api Uine ne saurait l'affirmer parce que de Provins on l'avait envoyé a Donneniaiie rejoindre le corps du maréchal Oudinot.

v 11 ignore également l'effectif du corps du maréchal. Il ne croit pas que le maréchal puisse se maintenir sur sa position et pense qu'il se retirera devaut une attaque. » (A'. A'. Kriey» Ardue, II, 349 6.)

dessiner son attaque sur Donneniaric1 l'entrée en ligne de la division Rechberg qui n'arriva qu'à 4 heures, lorsqu'on venait de lui annoncer qu'une colonne française, forte de 6,000 à 7,000 hommes (c'était le corps de Victor), semblait se diriger vers Paroy et menacer sa droite. Comme la nuit approchait, ajoute Wrèdc *, je crus prudent de m'en tenir là 'ltde ne pas tenter l'at-

1 « Si l'ennemi avait été entreprenant, it aurait pu me pousser vigoureusement dès sa première attaque et me faire un mal intini, attendu que j'étais sans cavalerie. » (Oudinot au major-général, Nangis, 14 février, Archive* de la guerre.)

* Wrèdc à Sehwarzenberg, Bray, 13 février. (K. K. Kriegs Arehiv., 11, 349.)

Dans ce rapport, Wrèdc dit encore « que l'empereur Napoléon, après s'être porté ii La Ferlé-sous-Jouarre, se replie sur Paris décidé à livrer une bataille décisive sous les murs de sa capitale. » Nous aurons lieu de revenir sur cette nonvelle qui, arrivée le 14 à .Nogcnt, au quartier général de Sehwarzenberg, ne fut pas sans exercer une certaine influence sur les dispositions du généralissime. La marche de Victor avait été signalée à Wrèdc par le rapport ci-après de Frimont (A*. K. Kriegs Archiv., II, 349, a) que nous reproduisons en entier parce qu'il donne la position exacte des Autrichiens du Ve corps, le 13 au soir :

« Le général Frimont au général de cavalerie comte Wrèdc. — Everly, 13 février 1814, 5 heures 1/2 soir.

« Le fcld-maréchal-licutenant Splenv, avec sa cavalerie, le 3e bataillon de chasseurs et une batterie d'artillerie à cheval, a poussé en avant par Chalmaison sur Soisy. Deux escadrons de hussards de Szekler sont à Flamboin et couvrent ma droite. Ils se relient, vers Nogcnt, avec le corps dn comte Wittgenstein. Le comte Hardegg est aux Ormes, avec les uhlans de Sehwarzenberg, 4 pièces d'artillerie à cheval et 2 bataillons d'infanterie se reliant avec votre corps vers Donnemarie.

« Je suis avec 5 bataillons et 6 escadrons du régiment de hussards Archiduc- Joseph, sur la hauteur eu avant d'Kverly.

« L'ennemi s'est, à notre approche, replié de Chalmaison sur Soisy. Uuc de ses colonnes défile dans la direction de Provins à Donnemarie ; elle se compose de 6,000 à 7,000 hommes. On aperçoit également sur la hauteur en arriére de Savins une autre colonne, presque tout entière composée de cavalerie, dont je ne peux évaluer la force parce que je n'en aj>erçois que la tète.

« Le comte Hardegg m'informe de son côté qu'entro Les Ormes et Savins, ses patrouilles ont également donné dans l'ennemi.

« Sur ma droite, j'ai entendu quelques coups de canon du côté de Nogent.

»< Un déserteur français prétend que le 0° corps français est à Provins.

« Je suis sans nouvelles du comte Wittgenstein. »

Pour compléter l'indication des positions occupées par le Ve corps le 13 au soir, il suffira de dire que la division de La Motte bivouaqua entre Yimpelles et Luisetaines et la div ision Kechber^ a Cuterelles ; la brigade Maillot (3" brigade de la division Itechherg) gardait Xogent. Enfin, Wréde ajoutait encore qu'ont; colonne ennemie ayant paru dans l'après-midi sur la rive gauche de la Se. ne, venant de Montereau (il s'agit évidemment ici des dragons d'Espagne du général Trelliard), il avait dû, à cause de ce mouvement bizarre, envoyer des troupes sur cette rive.

Les différents documents du A'. A', kriegs Arehic. auxquels nous avons cui-

laque de la position de Donnemarie. » Quelques instants plus lard, les troupes avancées du comte Ignace Hardegg, posté aux Ormes, vinrent donner contre la cavalerie française du côté de Paroy. Cette escarmouche décida le maréchal Victor à se replier d'abord sur Donnemarie, puis a devancer Oudinot dans son mouvement de retraite sur Nangis. Le duc de Reggio, débordé >ur sa gauche qui avait beaucoup souffert à Luiselaines, ayant perdu 600 hommes, parmi lesquels le général Gauthier (mort quelques jours après des suites de ses blessures), sachant que l'ennemi avait débouché avec des forces supérieures sur la rive droite de la Seine, évacua vers minuit Donnemarie et se relira sur Nangis.

Deux escadrons bavarois et un bataillon occupèrent Donnemarie à i heures du matin.

Avant de quitter sa position, Oudinot, considérant que la présence de l'ennemi sur la rive droite de la Seine, rendait désormais Montereau intenable, avait envoyé à Pajol l'ordre d'en taire si u ter le pont et de se replier sur Le Chatelet et de là sur Nangis où le maréchal crut indispensable de réunir le plus de forces possible.

Lu retraite de Victor et d'Oudinol sur Nangis était d'autan l moins faite pour plaire à l'Empereur, que, le 12, il avait envoyé aux deux maréchaux l'ordre de se replier sur Montereau, dans le ras où ils seraient forcés à Nogent. Aussi Oudinot et Victor termineront leurs rapports en essayant de justifier la direction donnée à leur retraite par la perle de Sens et de Pont-sur- Yonne, par le mouvement des Alliés sur Moret et Nemours et, enfin, par l'apparition des Austro-Bavarois à Bray.

Il leur était, d'ailleurs, impossible, après l'affaire du l.'l. dr >onger à redescendre de Donnemarie sur Montereau. Maigre la

prunté le récit de ces faits (Happort de Wrède à SchuarKenberg, II, 3VJ . Rapports de Friinont a Wrède, 11, 319 a el II, 353 ; Stakke, Kintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Aruiec im Monate Fcbruar, II, i) concordent entièrement avec les dépêches d'Oudinol. {Archive* de la guerre.)

Seul, le prinoe de Taxis dans son Tayebuch (A". A', h'riey* Archtv., XIII, 32) passe sous silence l'affaire de Cuterellcs; il se contente simplement de dire :

On pousse en avant sur les routes de Provins et de Donnemarie; on rejette quelques partis de cavalerie du corps Oudinot; l'avant-garde bavaroise »M après minuit à Donnemarie. » Wrède, on le voit, n'avait pas dù être satisfait de la journée.

wcu. —ii. 7

résistance acharnée dos troupes d'Oudinot à (Querelles, il ne leur restait plus d'autre parti à prendre (pie de se replier sur Nangis. Le fait d'avoir confié la garde du pont de Bray à des gardes nationaux et la destruction incomplète de ce pont, allaient contrecarrer les projets de l'Empereur, l'empêcher de maintenir l'armée de Bohême même après l'évacuation de Nogent, sur la rive gauche de la Seine et lui faire perdre, après les lignes de l'Yonne et du Loing, la ligne bien autrement importante de la Seine.

Le IVe corps reçoit trop tard les ordres du généralissime. — Son séjour à Sens arrête les Iep et IIIe corps. — A l'aile gauche des Alliés, le prince royal de Wurtemberg avait reeu l'ordre de marcher sur Bray, à une heure tellement avancée que dans l'impossibilité de réunir avant la nuit ses troupes cantonnées autour de Sens, il se vit contraint de remettre son mouvement au lendemain. La brigade Stoekmayer et l'avanl-garde purent seules se porter jusqu'à Bray, après le rétablissement du pont de Pont-sur-Yonne que le général Allix avait négligé de détruire complètement1.

La halte forcée du IVe corps contraria naturellement le mouvement des deux autres corps de l'aile gauche. Dans le Ier corps, qui avait ordre de suivre l'ennemi et de s'établir à Pont-su r- Yonne, encore occupé par la cavalerie wurtembergeoise, la division Ignace Hardegg dut s'arrêter à Saint-Serotin, sur la rive gauche de l'Yonne ; la division Bianchi, à Soucy ; celle du princt; de Wied-Hunkel ne dépassa même pas Véron, et Noslitz se cantonna, avec ses grenadiers et ses cuirassiers, autour de Sens, où Bianchi transféra son quartier général.

* Stahkk. Kintbeilung uni] Tagesbegebeolieiten Uer Uaupt-Araiec im Monutc Februar (K. K. Krieys Archir., 11, i) et prince royal de Wurtemberg à, Scliw:uzenberg, Sens, 13 février (Ibid., II, 344) :

« J'ai reçu à midi, à Pont-sur- Yonne, l'ordre par lequel Votre Altesse me prescrit de me diriger sur Bray. J'ai fait partir de suite trois bataillons et un régiment de cavalerie de lavant-garde. J'espère pouvoir réparer le pont de Bray et pousser demain des reconnaissances sur Donnemarie et Provins.

« Je serai le 14 à Bray avec tout mon corps. L'ennemi s'est retiré de Pontsur- Yonne vers Montereau et ne parait pas vouloir aller à Fontainebleau, puisque l'ataman Platoff est à Souppes et peut delà lui couper le cbemin.

« Je m'entendrai avec le comte Wrede pour faire reconnaître Provins ou Nangis.

« J'apprends à l'instant que lo Ve corps a passé la Seine et paraît être assez sérieusement engagé avec l'ennemi à Donnemarie. »

Le 111* corps dut s'échelonner depuis Vaumort jusqu'à la Longueroie ; son gros occupait Cerisiers

Affaire du corps volant de Thurn à Dollot. - - Affaire des cosaques à Ghapelle-la-Reine. — Mouvement de Seslavin vers la Loire. — A gauche de la division Ignace Hardegg, Thurn, qui se trouvait a Chéroy, avait inquiété, le 13 au matin, les postes de cavalerie française du côté de Dollot et réussi à les pousser par Voulx jusqu'à Esmans, à o kilomètres environ de Montereau, où il fut arrêté par une troupe d'infanterie. Une de ses patrouilles volantes envoyée vers Moret avait entendu une fusillade assez vive du coté de Nemours. « Il ne peut s'agir, tVrit-il à Schwarzenberg, que de quelque engagement des cosaques de Platotl. » Entin, quelques heures plus tard, ses coureurs lui annonçaient d'abord le départ des Français d'Esmans, puis l'évacuation de Montereau et leur passage sur les hauteurs de la rive droite de la Seine*. Ce dernier renseignement était, d'ailleurs, quelque peu prématuré, puisque Pajol ne quitta Montereau que le 13 à minuit1.

Plaloff était, avec le gros de ses cosaques à Souppes, d'où Kaissaroff envoyait à Toll le rapport suivant :

a Lettre du général-major Kaïssaroft au général-lieutenant von Toll. — Souppes-sur-Loing, 13 février (reçu à Bray, le 16). — « J'ai eu la bonne fortune de mener à bonne lin l'entreprise la plus difficile (pi on m'ait confiée dans toute ma vie. J'ai réussi à décider le comte M. I. (Mathieu Ivanovitch) Platon' à passer sur la rive gauche du Loing et, posté entre colle rivière et la route d Orléans, j'ai combiné nos opérations avec Seslavin. Seslavin se portera de Pithiviers vers Orléans, tandis que je pousserai de Maîcshcrbcs par Chapelle-la-Reine sur Fontainebleau et au delà, si faire se peut.

« Les partis que j'ai envoyés de ce côté me rapportent que depuis plusieurs jours des troupes, venant d'Espagne et estimées à 20,000 hommes, détilent de ce côté. C'est étrange !

i St'àrke, Eintheilung und Tageshegebenheilen der Haupt-Armce im Monate Fcbruar. (K. K. Krieys Archic, II, 1.)

* Id., et Tbuni a Schwarzenberg, Clièroy, février. (Ibiil., Il, 345.)

3 l'njol au minisire de la guerre. Le Chûteiet, 13 février, 0 heures matiu. {Archives de la yuerre.)

- luu -

<f Demain, nous allons à Yerteau Seslavïn est chargé davancci' sur Pithiviers pour opérer avec ses 3,000 cavaliers faisant front du côté d'Orléans contre les troupes françaises qui filent par cette route et sont transportées en voiture. Approuvez-vous ce projet, mon cher Charles Fedorovitch ?

« Pour l'amour de Dieu, poussez tant que vous pourrez et secourez-nous le plus possible. Vrai, il faut avoir ma patience pour faire marcher quelque peu les affaires. Dieu et les honnêtes gens m'en sont témoins f. »

(îrace aux hésitations de Plaloft. le préfet de Seine-et-Marne avait eu le temps d'envoyer au colonel Lavigne quelques troupes à l'aide desquelles il essaya de couvrir Fontainebleau et chassa de Chapelle-la-Heine les quelques cosaques qui s'y étaient montrés.

Seslavin ne perdait pas une minute. Il avait à peine occupé Montargis que ses cosaques se répandaient dans tout le déparle-

* Verteau, hameau entre Chevrainvilliers et (juercheville.

2 Le même jour, un des colonels du corps de PlatolT écrivait de son voir, peut-être liien à l'instigation de Kaïssaroff, la lettre ci-dessous qui donne une triste idée du caractère de l'atuman et met en lumière les dangers d'une correspondance latérale, contraire aux principes les plus élémentaires de la discipline :

«< Le colonel cosaque Krasnokitzky au général-lieutenant von Toll. — Souppessur-Loing, 13 février.

« Absolument à bout de patience, je m'enhardis au point de vous dire ouvertement que vous jugez justement le comte M.-I. Platon* et que votre manière de voir est unanimement approuvée. Platon* n'est plus bon maintenant que pour boire et pour dormir. Sa inullesse, sa torpeur qui s'accroissent de jour en jour, causent manifestement de graves préjudices au service de Sa Majesté l'empereur et actuellement plus encore que par le passé. Si le général KaïssarolT n'était pas là constamment pour le pousser, si moi aussi je n'agissais pas dans ce sens, si nous ne l'obligions pas de la sorte à faire au moins quelques petites marches, il s'endormirait complètement. Si nous avions un chef actif a notre tète, nous pourrions faire des merveilles, entreprendre des diversions qui jKjrteraieut la terreur chez l'ennemi. Tous mes efforts sont inutiles. Platon* est irrité contre moi à cause des vérités que je lui dis, et force m'est de le laisser en paix. Mais pour ne pas avoir de part dans la responsabilité qu'il encourt, je prie Votre Excclloncede me faire quitter son détachement, car sans cela l'honneur d'un innocent en souffrira. Malgré ma mauvaise santé, je m'efforce avec un zèle réel de l'assister en tout ce qui peut contribuer au bien du service; mais au lieu de m'en remercier, il me fait journellement subir des désagréments insupportables qui m'enlèvent toute velléité d'action utile et énergique. Une fois encore, je supplie Votre Excclleuco de me délivrer de cet homme, même s'il faut pour cela être attaché à un détachement autrichien, et de m 'envoyer n'importe où vous le jugerez convenable. J'esjière eu votre bienveillance qui exaucera la première prière que j'adresse à Votre Excellence. »»

miMit du Loiret, paraissaient à doux lieues de Pitliiviers. Imitaient le pays du côté do Beaune-la-Kolande, à Balillyctà Courcelles. poussaient même jusqu'à Xeuville-aux-Bois.à trois lieuesd'Artenay et plus au sud. le 14 au matin, jusqu'à Bellegarde-du-Loiret, à peu de distance du canal d'Orléans. Le major Lcgros, qui avait d'abord eu l'intention de se retirer d*» Montargis sur Orléans, était resté, pour cette raison, à fiien, afin d'y défendre le pont de la Loire

Position des gardes et réserves. — Diebitsch à Sézanne.

— Les gardes et réserves de Barclay de Tolly étaient échelonnées dans des cantonnements qui s'étendaient depuis Saint- Aubin jusqu'à Saint-Hilaire et même jusqu'à Mesgrigny.

Diebitsch, continuant son mouvement sur Sézanne, y avait surpris un détachement de cavalerie française. Poussant des patrouilles en avant, il s'était relié avec l'armée de Silésie* et avait envoyé à Barclay une lettre de Mùftling lui annonçant que Rliïrher. après avoir rallié son monde, avait attaqué l'avanlganle française à fitoges.

14 février 1814. — Ordres de Schwarzenberg pour les journées des 14 et 15 février. — Les nouvelles reçues au grand quartier général, dans la nuil et dans la matinée du I.». ne laissant plus aucun doute sur la situation critique de l'armée de Silésie, auraient du, cette fois plus que jamais, décider le généralissime à prendre des mesures énergiques. Il savait qu'il n'avait plus devant lui que les troupes de Victor et d'Oudinot. en retraite sur Nangis. Maître des passages de la Seine, rien ne I empêchait donc de donner immédiatement à son aile droite et

« A rehives de la guerre.

5 Barrlay à S< hwarzenberg, Pont-sur-Seine, H février, midi. (K. K. Kriryi Àrchin.. Il, 38.3 et 11 ad 38:t.)

«« Le général Diebitsch m'informe crue le général Kleist a chassé hier l'ennemi d'Eloges. 1^ général Kleist est sans nouvelles d'York et de Saeken ; il viit seulement qu'ils se sont rejoints à CliAteau-Thieny et ont jet«> deux pouls sur la Marne.

<• Le général Dichilsch îra avec sa cavalerie et 2 canons par lloissy et Vanchamps à Montmirail où le terrain est favorable à l'action de la cavalerie et d où il pourra se jeter sur le flanc de rennetni dans le cas où celui -ci se r«»l irerail sur Montmirail. >•

aux gardes l'ordre de forcer les marches pour dégager Blùcher, et chercher a prendre do flanc et à revers la pelite armée de Napoléon. On estima, au contraire, qu'il suffirait de donner à Bliicher une satisfaction pour ainsi dire platonique. Comme le feld-maréchal avait, dans ses lettres a Wrèdo et à Wittgenstcin, demandé à ces généraux de se porter sur Provins, on ordonna aux IV» et Ve corps d'exécuter ce mouvement pendant les journées des 14 et 15, au VI» corps de rester immobile à Villenauxe; aux gardes et réserves de se tenir sur la rive gauche de la Seine, de Villiers-sur-Seine et de Trainel à Nogent et Homilly. prèles à se concentrer à Nogent, où le grand quartier général allait se transporter.

A l'aile gauche, le I»r corps avait ordre de continuer, le 14 sur VilIcnouve-la-Guyard, le 15 sur Monlereau, suivi îi une petite journée de marche par le III» corps1.

Sans même vouloir discuter ces ordres motivés, parait-il, d'une part par la nouvelle envoyée par Wrède d'un mouvement rétrograde sur Paris, conformes d'autre part aux idées émises par Langenau, il y a lieu de remarquer qu'en divisant ainsi son armée en deux groupes, Schwarzenberg avait eu le soin de placer à la droite, du coté où une action sérieuse paraissait plus probable, les Wurlembergeois, les Bavarois cl les Russes, et de faire marcher sur Monlereau el Fontainebleau, où il ne s'attendait pas à rencontrer de résistance toute l'armée autrichienne, à l'exception des troupes qui, placées sous les ordres de Frimont, faisaient partie du V» corps.

Dans ces conditions, la journée du 14 février ne pouvait présenter aucun événement important.

Les maréchaux opèrent leur jonction à Nangis. — Mouvements du V6 corps. — Escarmouche de Rampillon et affaire de Valjouan. — Victor el Oudinot avaient effectué leur jonction en avant de Nangis vers 4 heures du malin. Le duc de Bellune s'était aussitôt établi sur la route de Provins ; Oudinot sur celle de Donnemarie, ayant en deuxième ligne la division Hottembourg. en première ligne la division Boyer. couverte eu

' Stàrkk, Kintlicilmijr mul TajresbojîHjonhciton der Haupt-ArmcM» im Monuh» Felnmr. (K. K. Krirgs Arehir.. Il, !.)

avant par la cavalerie de Bordesoullc, qui éclairait la roule do Bray a Nantis par Donnemarie et colle de Montereau a La Fertésous-Jouarre, pendant que les convois fdaient sur Nangis.

A 10 heures du matin, Wrède avait rassemblé tout son corps à Donnemarie. Sans nouvelles du généralissime , ignorant jusqu'à la position du grand quartier général, ne sachant pas si un mouvement sur Nangis cadrerait avec l'ensemble des opérations, il hésitait à se porter en avant et à faire suivre h son avantgarde, soit la route directe de Donnemarie à Nangis, soit celle qui passe par Villeneuve-les-Bordes V II se décida néanmoins à faire tâter la position de Nangis par les Autrichiens de Frimont, et dans le courant de la journée il poussa en avant les divisions Antoine Hardegg et Spleny. Le premier de ces généraux occupa le bois Saint-Martin et vint s'établira la ferme de La Haute-Saule, envoyant sa cavalerie, à droite sur Les Yerrines et Lizines. en avant sur Rampillon, où ses patrouilles tiraillèrent avec un petit poste français, qui se replia h; soir sur un groupe de Ô00 chevaux posté à un kilomètre plus loin dans le bois, entre Rampillon et Nangis. Frimont occupa Meigneux avec la division Spleny*. VVrède et ses Bavarois étaient arrivés h Donnemarie. A leur gauche, les avantpostes du général de La Motte, dont la division cantonnait il Gurcy-le-Chàtel, couverte par la brigade de cavalerie du colonel Dietz postée à Villeneuve-les-Bordes, avaient eu une affaire assez chaude à Valjouan. La cavalerie française y avait attaqué les escadrons du major Karvinzky et les avait rejetés jusqu'à un kilomètre en arrière de Villeneuve, où ils furent recueillis par deux escadrons, qui parvinrent à arrêter les Français3.

Lorsque la reconnaissance de cavalerie française, forte de 400 chevaux, se fut retirée, le colonel Dietz, au lieu de la poursuivre, se contenta de faire occuper Villeneuve-les-Bordes par un escadron et une compagnie. « Il craignait, dit-il, que l'ennemi n'eût tendu une embuscade dans les bois et, en outre, la

' Starkk. Kintlieilung und Tagrsbcgebeiiheiteu (1er Haupt -Année im Monate F' bmar (K. K. Kriegs Archiv., II, 1), et Wrède à S( liwarzenberg, livuy , 14 février matin. (Ibid., Il, 380.)

s Frimont à Wréde, Meigneux, 14 février, il heures soir. (K. K. Kricgs Arrhir., Il, 425 a.)

» Général de La Motte à Wrède, fînrry, 14 février (ibid., II. 425 b), et • olonel DieU au général de La Motte. VilleiHMive-les-Uordos. (Ibid.. II. 425 e.)

fatigue do sos hommes, l'épuisement de ses chevaux rendaient tout mouvement impossible1. »>

Position du VI* corps. — Marche de Diebitsch sur Montmirail. — Le gros du VIe corps resta à Yillenauxe*, et l'avantgarde de Pahlen, que Witlgcnstein avait fait partir dans la direction de Sézanne, reçut en route l'ordre de s'arrêter à Fontaine- Denis et à Béthon. Rfidinger était toujours à Provins et Lubomirsky avait poussé sur le Grand-Morin jusqu'à Meilleray.

A l'extrême droite, Diebitsch auquel les patrouilles, qu'il avait envoyées a Fère-Champenoise, avaient signalé le départ des Prussiens dans la direction de Montmirail, avait reçu du général Sabaneïeff, chef d'état-major de Barclay de Tolly, l'ordre de suivre leur mouvement. Laissant à Sé/.anne un escadron de dragons et sachant que les Français occupaient Montmirail. il s'était dirigé sur Maclaunay dans l'espoir d'opérer le K>, en attaquant Montmirail, une diversion au profit de Blûeher qui, d'après le bruit du canon et de la fusillade, avait dû être forcé à reculer. Malgré cela, il avait poussé son avant-garde jusque sur Montmirail; mais l'infanterie française, qui s'y trouvait, avait obligé sa cavalerie à se replier sur Maclaunay. et avait pris ensuite position dans le bois en avant de la ville '.

Mouvement de Hacdonald sur Guignes. — Pajol occupe Le Châtelet. - Pendant que le IVe corps atteignait enfin Bray el que seule la tête de son avant-garde y passait sur la riv«* droite de la Seine S l'Empereur avait reçu la nouvelle de la relraih»

* Général de La Motte à Wrède, (iurcy, 14 février (K. À'. Krieg» Arrh'r.. II. 425 b), et colonel Dietz au général de La .Motte, Villeneuve-les-Borde*. {1 bid.. Il, 425 t..)

1 Stàrrr, Kintbeilung und Tagesbegebenbeiten der Haupt-Arinec im Monal«> Fehrnar. (K. K. Krieg» Arehiv., Il, 4.)

» Diebitscb à Barclay de Tolly, Maclaunay, 14 février, 8 h. 1/2 soir.

* D'après «-ertains auteurs et d'après les documents ayant plus particulièrr-ment trait au\ opérations des Wurtembergeois, la marche du IV eorpssur Bray aurait été. imposée par l'empereur de Bussie. Inquiet de la tournure prise proies affaires, redoutant les conséquences des premières défaites de l'armée de Silène, il aurait désiré voir l'armée de Scbwarzenberg se porter immédiatement sur Sézanne et mano-uvrer sur les derrières «le Napoléon.

Mail tout se borna a de simples démonstrations et, s'il faut ajouter foi aur documents en question, lorsque les marérhaux postés à Donnemarie se furent

des maréchaux cl de la perle de la ligne de la Seine. Ne pouvant plus leur renvoyer la division Levai qu'il avait appelée à lui. et dont la présence aurait permis à Oudinot de garder solidement le pont de Bray et peut-être môme de se maintenir à Donnemarie, il avait prescrit, dès le 13 au soir, a Mncdonald \ dont le corps se reformait à Meaux, de se porter en toute hate sur Mon tereau, de diriger sur Guignes ce qu'il avait à Meaux, et sur Nangis ce qui était à Coulommiers, afin de pouvoir prendre selon les circonstances la direction de Melun ou celle de Montereau. La cavalerie de Saint-Germain se mettait également en route de Viels- Maisons sur Nangis, où le major-général comptait la voir arriver dans le courant de la journée, tandis que le quartier général du maréchal devait s'établir le 14 au soir à Guignes. Le majorgénéral informait en même temps Victor et Oudinot de ces mouvements, et prescrivait au dernier de se faire suivre par les divisions Rottembourg, Boyer, Pacthod, par la cavalerie des généraux Pajol et Bordesoulle et, si faire se pouvait, par celle du comte de Valmy *.

Au moment où les maréchaux commencèrent, dans la nuit du 14 au 15, leur mouvement de retraite derrière l' Verres, Oudinot devait aviser Pajol de se tenir prêt a se porter le lendemain sur Moissy-Cramayel, occupant par sa droite Lieusaint, pour se reliera la division Charpentier postée à Corbeil et communiquant à gauche avec Soignolles. Pajol, après avoir fait sauter le ponl de l'Yonne à Montereau, avait pris position au Chatelet; ses avant-postes étaient à L'Écluse, à près de 7 kilomètres du Cbalelel et a environ 13 kilomètres de la rive droite de la Seine, a Montereau. En quittant Montereau, Pajol n'eût pu, d'ailleurs, rejoindre les maréchaux, puisque la cavalerie alliée interceptait déjà la route de Nangis'.

repliés sur Nangis, on crut inutile d'exécuter le 15 le mouvement offensif rootre Provins dont devaient se charger les IVe, V° et VIe corps, et l'on dirigea le 1VP corps sur Montereau parce qu'on se proposait de reprendre la direction de Fontainebleau.

» Major général à Macdonald, 13 février, 6 heures soir, Château-Thierry. (Registres de Herthier; Arrhire» de la Guerre.)

* Valmy, parti de Meaux le 14, pour prendre le commandement des draftons venant d'Espagne (division Trelliard) et de la cavalerie de Pajol, ne rejoignit qu'après Montereau.

* La situation faîteau général Pajol eût été. d'ailleurs, peu enviable, même

La division Ignace Hardegg et le corps volant de Thurn occupent Montereau. — Positions des Ier et III» corps et des gardes. — L'avant-garde du Ier corps (division du comte Ignace Hardegg) avait poussé, le H. de Sainl-Sérotiu jusqu'à Cannes, en sï'tendant à gauche jusqu'à Noisy et en envoyant un parti de cavalerie vers Moret. Celte avant-garde avait été précédée, dès la veille, par le corps volant du lieutenant-colonel Thurn, dont les patrouilles avaient eu, le 13, à 11 heures du soir, une petite affaire avec l'arrière-garde française, qu'elles avaient suivie sur Montereau jusqu'aux palissades de la redoute élevée sur la route. Après être resté toute la nuit à portée de fusil de Montereau, le comte Thurn y entra le 14, à 8 heures du matin, et occupa la partie de la ville située sur la rive gauche de l'Yonne'. Relevé vers midi par les troupes d'Ignace Hardegg, h» eomte Thurn se dirigea vers Nanteau, pendant que le général Hardegg faisait réparer sommairement les ponts. Il parvint ainsi à faire passer sur la rive droite de la Seine quelques hussards qui rejoignirent l'arrière-garde française au delà de Valence et échangèrent quelques coups de fusil avec les avant-postes de L'Incluse *. Le reste du Ier corps se cantonna à Villeneuve-la-Guyard où Bianchi reçut du prince royal de Wurtemberg l'avis que Nemours était faiblement occupé.

Comme la queue des Ié'r et 1V° corps encombrait encore Pont-

dans des circonstances moins critiques. Il n'avait ni chef d'état-major ni officier d'état-major. « Obligé de tout faire par moi-même, eerit-il au Ministre, du Châtelct le ii à 6 heures du matin, je crains d'autant plus de ne pouvoir y parvenir que mes blessures ne se ferment \ia$. Je ferai tout et plus que le possible pour servir utilement Sa Majesté; mais il me faut quelqu'un qui fasse au moins mes états de situation. » {Archives de la (iwTrc.)

L'émoi semble avoir été bien grand dans Paris a la nouvelle de la retraite dos maréchaux sur Nangis et de l'imminence de leur mouvement derrière l'Yen es, puisque Clarke écrivait le ii a 5 heures du soir a l'Kinpereur : « Il me semble qu'il n'y a pas un instant à perdre punr que Votre Majesté vienne à sa droite avec la division Levai et surtout la vieille garde. Voilà les choses poussées à l extrême. Le Hoi fait tout ce qu'il peut. Mais il faut celui auquel vos maréchaux sont habitués a obéir: sans cela ils croiront savoir tout mieux que personne. >» [Archives de la Guerre.)

1 Thurn à Schwarzenberg. Montereau, Ii février, 10 heures du matin. (A*. K. Krieys Archiv., II, 413.)

* St'arkk. Kintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monale Februar {Ibid., Il, 1), et Prince royal de Wurtemberg a schwarzenberg. {Ibid., 11, 385.)

sur- Yonne, le feldzeugmeistor Gyulay arrêta une partie de son corps d'armée à Sons où se trouvaient déjà les troupes de Noslitz. Il cantonna on avant de la ville la division Crenncville a \olon, Jouaney et Soucy, et assigna à la division Fresnol des quartiers à l'est et au nord-est de la ville, à Saligny et Fontaine- M ia il larde.

Les gardes et réserves restèrent entre Trainol et Pont-sur- St'ine. La division légère du prince Maurice Liechtenstein fut répartie entre Sens et Joigny.

Affaire de Chapelle-la-Reine. — Los lenteurs de PlatofT avaient permis au général Montbrun d'arriver h Moret, au général Tivlliard d'atteindre, avec les 14e, 10", 17" et 27e dragons, Fontainebleau, qu'il devait d'ailleurs quitter dans la nuit du 14 au l'i pour rejoindre les maréchaux. Pendant sa marche, ce général avait été arrêté un instant à une lieue en avant de Chapello-lafteino, par un millier de cosaques, qui avaient tenté de lui barrer la route, mais qui, culbutés par le 14* régiment de dragons et la «ompagnie d'élite du 10e et poursuivis pendant une lieue, avaient disparu après avoir perdu une centaine d'hommes et quelques prisonniers '.

Comme le gros des cosaques de PlatofT* était encore aux environs de Nemours, le colonel Lavigne avait profité du passage <]^s dragons pour communiquer avec le général Montbrun ;i Moret. pour ramener à Ury les postes qu'il avait établis la veille à Chapelle-la-Reine où, depuis l'évacuation de Montereau et ;i < ause de la présence des cosaques sur la route d'Orléans à Fontainebleau, ils auraient été par trop en l'air.

Marche de Seslavin sur Pithiviers. — Seslavin continuait son mouvement vers Pithiviers et le canal d'Orléans avec tant de résolution que le sous-préfet de Monlargis, écrivant de Gien au préfet du Loiret, lui disait : « Je ne conçois pas comment |.v»00 hommes, qui sont toutes les forces ennemies qui ont passé

* Trelliard au Ministre, Fontainebleau. 14 février. (Arcliiret de la (iuerre.)

* Prinre royal de Wurtemberp :ï Srre*arzenberg. Hray. M février (K. K. Krietft Archir., Il, 3H5), et St'»rkk, Kinlheilung und Tagcsliegebenlicitcn der Haupt-Armee im Mooate Fehniar. (Ibid., H. I.)

à Monlargis, peuvent s'avancer avec aulanl d'assurance dans un pays où elles sonl si éloignées des corps qui pourraient les soutenir. »>

Si Platoflf avait déployé la même vigueur que Seslavin. si. comme lui, il avait marché résolument sans se laisser arrêter par quelques postes et quelques coups de fusil, l'entreprise sur Fontainebleau aurait eu de graves conséquences. La lettre que le roi Joseph écrivit au Ministre a la nouvelle de l'apparition des cosaques de Seslavin. entre Montargis et Pithiviers, les craintes que ce mouvement lui inspirait pour Chartres, Étampes et Rambouillet, prouvent qu'une action énergique de Platoff, soit sur Melun et Corbeil, soit sur MilJy et Étampes, aurait achevé de jeter \o Irouble et le désarroi à Paris et conduit très probablement les cosaques jusqu'à hauteur de Juvisy, Longjumeau et Palaiseau1. presque jusqu'aux portes de la capitale.

Positions de l'armée de Bohême le 14 février au soir. —

Au moment où les maréchaux quittaient, le 14 au soir, leur position de Nangis pour se replier sur Guignes et y opérer leur jonctisn avec le duc de Tarente, la grande armée de Bohême oceupait, de Méry et de Villenauxe jusqu'à Montereau et Morel. une ligne de plus de 15 lieues, en avant de laquelle ses avant-postes tenaient Provins, Villeneuve-les-Bordes et Valence.

Dans l'idée du généralissime, l'armée de Bohême pouvait, grâce à cette disposition, se porter indifféremment vers la Marne sur les derrières de Napoléon, ou se rejeter plus à gauche pour descendre la Seine et menacer Paris. Schwarzenberg, ajoutant loi aux nouvelles qui lui étaient parvenues de l'armée de Silésieet aux renseignements transmis par Wrède, croyait à ce moment que Blûcher avait eu le 13 une affaire avantageuse à Étoges. On lui avait également fait savoir que l'Empereur, qui aurait passé la nuit du \-2 au 13 à La Ferté-sous-Jouarre '.et qui devait, si l'affaire contre

1 Le roi Joseph au Ministre «le la guerre, 14 février. (Archives de hi Guerre.)

Ces craintes paraissent avoir été générales, puisque le général Chanez écrivait de Melun au général Hulin : « L'ennemi venant par Bray, Melun ne peut

résister Où esl l'Empereur? Il serait bien à désirer qu'il fut la, qu'il fiH

partout! » (Archive* de la Guerre.)

* Napoléon était à ce moment dans les faubourgs nV Cli;Ueau-Thierr\ .

Sacken lui réussissait, envoyer des renforts à Manuont, à Éloges, ne r avait pas fait soutenir. Schwarzenberg en eoneluait qur Napoléon se disposait par un mouvement rétrograde à prendre une position qui lui permettrait de couvrir Paris1, et qu'il y avait lieu d'attendre des nouvelles plus positives de l'année de Silésie. avant de déterminer la direction qu'on ferait suivre à la grandearmée.

15 février 1814. — Ordres de Schwarzenberg. — Kn attendant, le VIe corps eut ordre de se cantonner, le 15 février, autour du Provins, et son avant-garde, sous Pahlen, d'aller vers Nangis. Le Ve corps dut rester à Donnemarie et le IVe venir à Montereau, Le IIIe corps demeura immobile à Pont-sur- Yonne, prêt à venir soutenir, en cas de besoin, soit le Ve corps, en passant par Bray, >oit le Ier, en se portant sur Villeneuve-la-Guyard. Le même rôle émit attribué au comte Noslitz, dont les grenadiers et les cuirassiers étaient toujours à Sens. Les réserves et gardes russes et prussiennes devaient également faire balte et rester dans leurs quartiers le lo*.

Retraite des maréchaux sur l'Yerres. — Mouvements des Ve, VIe, IVe et Ier corps. — L'inaction persistante de l'armée de Bohème qui aurait pu, sans rien risquer, en poussant quelque peu les maréchaux, les contraindre à une nouvelle retraite, soil sur Fontenay-Trésigny et La Houssaye, soit sur Villeneuve- Saint-Georges et Boissy- Saint-Léger, allait leur permettre d'exécuter sans encombre le mouvement qu'ils avaient résolu et d'al-

« Résume des nouvelles reçues de l'armée du feld-marechal Mmher. (A\ A'. Krirgs Archir., Il, 3o2.)

Wrède était encore plus catégorique ; il ajoutait dans une lettre de Donne inarie. Il février (Ibid., 11, 379) :

De tous côtés, on me confirme la nouvelle de la retraite de Napoléon sur Paris, par M eaux. Le gentilhomme chez lequel j'habite, est revenu il y ;i huit jours de Paris où il a conduit sa femme ; il affirme que l'Impératrice avait déjà voulu quitter Paris et n'y était restée que sur les instances de Cainbarérës.

« On fortifie les hauteurs de Montmartre, bien que les Parisiens n'aient guère envie de ?e battre.

« Partout de ce côté, ou désire la pai\. »

i St'aiuk, Kintheilung und Tagesbogebenheiten der llaupl- Armée iut Mouale Februar. (A'. A'. Krimj* Archic, II, 1.)

Uigitized uy Goqale

tondre rbLiii|iereur sur Iciiir position derrière TYerres. Dès le 13 an mutin Napoléon avait, dans une lettre à Joseph, esquissé le plan d'opération qu'il allait suivre 48 heures plus tard \

Du reste, dès le moment où les maréchaux n'avaient pas réussi à conserver la ligne de la Seine, ils auraient eu tort de chercher à tenir bon dans les plaines de la Rrie. Le parti de se retirer derrière Y Verres, qui n'était pas guéable alors par suite? des pluies et des inondations, était donc le plus sage, parce qu'ils avaient grande chance de s'y maintenir pendant quelques jours. Ils ne s'attendaient pas cependant à pouvoir euVetucr leur retraite sans être inquiétés par la nombreuse cavalerie des Allies.

L'arrière-garde d'Oudinot avait quitté Nangis, couverte par un rideau de cavalerie établi entre Rampillon et Nangis. qui se replia lentement devant la cavalerie du Ve corps. Le colonel von Geramb, du régiment de hussards Archiduc-Joseph, fit peu après occuper Nangis par quatre escadrons de son régiment, un bataillon et une batterie à cheval, pendant que l'avant-garde (division Antoine Hardegg) s'établissait en cantonnement a Rampillon. Le colonel von Geramb poussa quelques partis jusqu'à Mormant où, après avoir pris le contact de la cavalerie de Pire postée à Aubepicrre, ils furent relevés dans la journée par la cavalerie du général Riidinger (VIe corps). Un autre parti avait pris plus à gauche et s'était établi à Fontenailles, sur la route de Melun V

Wiltgenstein amena le VI0 corps à Provins. Pahlen, avec l'avant-garde, s'établit à Maison-Rouge, et Riidinger poussa de Nangis jusqu'à Mormant \

Le relèvement des Austro-Bavarois par les cosaques n'avait pas échappé à la cavalerie française. Les maréchaux, étonnés de l'inaction des Alliés, en vinrent à se demander si leurs adversaires, prenant une autre direction, ne masquaient pas de la sorte une marche de flanc sur Moaux ou sur La Ferté-sous-Jouam; par Coulommiers, ou bien s'ils réunissaient tous leurs moyens pour déboucher en force le lendemain.

» Curmpotulance, n° 21236. — L'Empereur au roi Joseph, Ferme de Lumeront, 13 février, 10 heures du matin.

« Schwarzenherg à l'empereur d' Autriche (K. K. Krieijs Archtv., Il, 851)). et Stabke, Kintheiluug und Tagesbegeheuhciten der llaupt-Aimee iin Munate Fehruar. (Ibid., Il, i )

3 Wittgenstein a Schwarzcnbcig, Provins, 15 février. (Ibid.. II, 422.)

Le mouvement de la cavalerie, du VIe corps, dont Wrède n'avait pas eu connaissance avait en d'autres conséquences. Il avait réveillé toute la vieille aniniosité de Wrède contre Witt- ^enMeiu et fourni au général bavarois l'occasion d'envoyer au grand quartier générel son aide de camp, le major prince Taxi*, chargé de remettre au généralissime une dépêche relative à ce mouvement * et d'exposer de vive voix les griefs de son chef contre le général russe.

Il est évident que ces tiraillements continuels n'étaient pas de nature à faciliter le service, mais d'autre part on ne peut s'em- ]w»cher de constater que Wrède n'avait pas absolument lorl, puisque précisément ce jour-là Pahlen, qui d'après les dispositions du généralissime, devait arriver à Nantis, s'arrêta à Maison -Rouge, à 12 kilomètres de ce point.

Le IVe corps avait fait mouvement de Bray sur Monicreau, poussant sur la rive droite son avant-garde, qui s'établit à Valence. Deux escadrons de cavalerie avaient continué sur Le Oiatelcl, que Pajol ' avait évacué dès le matin sur l'ordre d'Ou-

1 Taxis, Tatjebueh. (K. K. Kriey* Arcltiv., XIII, 'M.)

* Wrède au prince de Sehwarïenberg, Donnemarie, 15 février (/&«/., II, il*) :

« J'ai reçu un rapport par lequel le général Hùdingcr m'annonce que Itlù- <-her a en, le 13, un combat favorable à nos armes à Ktoges et a repoussé l'enuemi sur Moutmirail.

« Je ne crois pas que UHtclter ail eu affaire au yrot de l'urmcf ennemie qui a dû se retirer par La Fertê-sous-Jouarre sur Meaux.

Sans cela, en effet, les maréchaux Oudinot et Victor n'auraient pas quitté sans combattre l'excellente |>osition de Naugis.

« Je vois, d'ailleurs, par le mouvement du général Itiidingcr, que le VI* corps ne suit plus la même direction. Ce corps a p;ir Maison-Houge une route menant a Coulommiers; mais cette route est longue, et le VIe corps ai rivera certainement trop tard pour inquiéter et compromettre la retraite de l'enîi*-mi, d'autant plus que le comte Wittgeustein marche toujours lentement et arriva fort rarement à hauteur de ses voisins. »

Taxis raconte dans son Tagebuch qu'il trouva le généralissime de fort mauvaise humeur, très mécontent de Witlgenstein, très abattu par les nouvelles qu'on rouait de recevoir des défaites successives de Uliicher. I^e major rapporta a 10 heures, a Donnemarie, les nouveaux ordres de Schwarzenberg pour les journées des iii, 17 et 18, ordres par lesquels le généralissime, craignant pour les derrières de son année, veut refuser sa droite et exécuter un changement <fe front.

* Il semble que Pajol ail deviné les projets et les intentions des Allii-s, paiàqae, dès le 15 a 8 heures du matin, il écrivait de Melun au major-genei al : - Je ne crois pas que l'ennemi marche par la rive gauche de la Seine; je ne ^roi* môme pas qu'il dépasse Nangis sur la rive droite. Depuis quelques jours,

dinot. A 4 heures de l'après-midi, son infanterie était établie à Evry et son avant-garde a Réau sur la route de Melun où, après avoir détruit le pont de la Seine, il avait laissé un poste. Sa cavalerie occupait Moissy-Cramayel et Limoges, éclairant à droite la roule de Melun par Lieusaint, à gauche celle de Mormant par Champdeuil et Crisenoy.

Le prince royal de Wurtemberg, renforcé par les cinq bataillons de la brigade autrichienne Schaerter, qui occupa Montereau et sur la rive droite le château de Survillc, cantonna son corps dans les villages de la rive gauche, entre Montereau et Bazoehes-lès-Bray 1 .

Le I«r corps était à gauche du IVe, aux environs de Montereau, échelonné depuis Varennes et Ville-Saint-Jacques jusqu'à Noisy, Dormelles, Flagy et Thoury-Férottes.

Prise de Moret par la division Ignace Hardegg. — Aussitôt après l'arrivée à Montereau du feld-maréchal-lieutenant Bianchi avec le Ier corps d'armée, le feld-maréchal-lieutenant comte Ignace Hardegg s'était mis, le 15 au matin, en marche sur Moret. L'ordre spécial qu'il avait reçu portait qu'il aurait à cantonner le gros de sa division près de Villecerf, a pousser ses avant-postes sur une ligne courant de Saint-Mammès à Nemours, en passant par Epi/y et Nonville. et à enlever Moret dans le cas où cette localité nr serait que faiblement occupée par l'ennemi. Sa division comptait à ce moment deux bataillons de S/.ekIcr( l 100 hommes), six escadrons du régiment de dragons de llieseh (61 S hommes), six escadrons du régiment de hussards de Hesse-Hombourg (648 hommes) et deux faibles régiments de cosaques (350 hommes), soit un total de 2,716 hommes dont 1,616 cavaliers. Son artillerie se composait de six pièces d'artillerie à cheval et quatre d'artillerie montée.

La inarche du feld-maréchal-lieutenant s'etVectua sans incident jusqu'à peu de distance de Moret. Le capitaine comte Schonborn. qui marchait avec la pointe de l avant-garde, informa alors lt; général que les Français avaient pris des dispositions pour dé -

il met inoins de vigueur dans se» attaques et inoutre moins de monde. Je pens« que l'armée autrichienne qui n débouché de Truyes. ayant appris le* succès de Sa Majesté, s'est arrêtée et n'a pas suivi son avant-garde. » (Archives ifr la guerre.)

i Si'ARkK, Kiiitheiluug und Tagcsbegohenheiteii dur llaupl-Aiiuee im Moualc Fcbruar. (K. K Kru-gs Archiv., II, I.)

fendre la ville. La division venait d'atteindre les hauteurs de Belle-Alliance, situées à 2 kilomètres environ de Moret, que l'on aperçoit clairement de ce point. Bâtie sur la rive gauche du Loing, à peu de distance du point où il se jette dans la Seine, la ville de Moret était alors entourée par une forte muraille. Un pont assez large et assez long, construit par les Romains sur le Loing, conduit dans le faubourg de Moret, que traverse» une longue rue par laquelle passe la route de Sens à Fontainebleau. Ce faubourg est entouré par un canal artificiel large de 2 mètres, constituant un excellent moyen de défense, qui empêche de tourner le faubourg et le protège contre une attaque venant de la route de Sens. A une vingtaine de mètres en avant du pont, au point où la grande route franchit le canal, les Français avaient élevé une redoute, année de deux canons, enfilant la route. Quelques jardins entourés de fortes haies protégeaient encore la rive du canal. La garnison de Moret, sous les ordres du général de brigade Montbrun, se composait de 1800 hommes avec 5 canons.

Pendant que les troupes de la garnison se formaient, sans se montrer, en arrière des hauteurs de Belle-Alliance, le comte Hardegg envoyait un parlementaire sommer Montbrun d'évacuer Moret. Mais l'officier autrichien chargé de celte mission fut arrêté avant d'arriver à la redoute, et on lui refusa l'autorisation de pénétrer dans la ville pour remettre sa missive au général français. Un officier français se chargea de la faire parvenir à >on chef, et le parlementaire attendit en vain la réponse pendant près d'une heure. Après avoir fait sonner un appel par son trompette, il voulut tenter de s'approcher, mais on lui intima Tordre de se relirer.

L'ennemi avait de- la sorte gagné une heure, qu'il avait mise à profit pour prendre ses dispositions de défense. Il s'était fait pondant tout ce temps, dans la ville, des mouvements que le général Hardegg et ses officiers avaient pu suivre des hauteurs de Belle-Alliance et qui leur avaient prouvé que l'ennemi était décidé à se défendre. C'est ainsi qu'on avait pu voir une colonne d'infanterie défiler par le pont du Loing, passer le pont du canal et prendre position en avant et des deux côtés de ce pont. Celle colonne pouvait compter un millier d'hommes. La réserve avec deux canons était restée aux abords du pont du Loing, dont des portes crénelées défendaient l'accès.

Wetl. —II. H

La défense d'un pont est toujours une opération plus facile que son attaque, mais dans le cas présent les Français avaient, en outre, pour eux les avantages résultant de la configuration du terrain. Pour prendre Moret, il fallait enlever deux ponts et le faubourg qui les sépare. Essayer de forcer le passage avec aussi peu d'infanterie paraissait chose risquée, et de plus il fallait, en raison môme de l'ensemble des circonstances, agir avec une extrême prudence. Le feld-maréchal-lieutenant, en attendant l'arrivée des renforts d'infanterie qu'il faisait demander, résolut d'engager avec la garnison une simple affaire d'avant-postes, une espèce de reconnaissance de nature a lui permettre de se rendre compte des dispositions prises par la défense et de tatcr la tenue de ses troupes. Il poussa donc sur la grande route quatre compagnies du 1er bataillon du Banal (régiment de Szekler), en laissant entre elles des intervalles dans l'espoir que les Français les prendraient pour des tètes de colonnes. La troisième division du bataillon prit position comme soutien en arrière d'un mouvement de terrain ; le 2e bataillon était posté plus en arrière et servait de réserve. Le comte Hardegg voulait avant tout chasser l'ennemi du pont du canal. A cet effet, il dirigea à gauche de la route la compagnie placée à son extrême gauche et la lit soutenir par ses six pièces d'artillerie à cheval. Le général-major comte Henri Hardegg était chargé de cette opération ; il lit prendre position à sa batterie sur une petite hauteur et ouvrit le feu à 2 heures de l'aprèsmidi. L'ennemi répondit assez vivement avec les deux pièces en batterie dans la redoute. La compagnie d'extrême droite reçut alors l'ordre de se porter en avant et d'attaquer. Son chef, su mettant à la tète de sa ligne de tirailleurs, pénétra dans les jardins, longea un mur et, toujours en tiraillant, gagna du terrain vers le tlanc gauche de l'ouvrage. Les deux pièces françaises, exposées sur leur droite aux projectiles d'une artillerie plus nombreuse, sur leur gauche au tir de l'infanterie, étaient déjà contraintes à ralentir leur feu, lorsque les tirailleurs autrichiens, profitant de ce mouvement, se précipitèrent sur la redoute et l'enlevèrent d'assaut. Le reste des quatre compagnies se porta aussitôt en avant et vint les soutenir au moment même où des renforts ennemis s'approchaient. Les quatre compagnies autrichiennes restèrent maîtresses de la redoute, dans laquelle les Français abandonnèrent un canon.

On poursuivit aussitôt les Français, à ta suite desquels on s'engagea dans la grande rue du faubourg, puis sur le pont du Loing. Les réserves françaises postées sur ce point furent rompues par les fuyards et évacuèrent la rive droite du Loing. La pièce mise en batterie à la porte de la ville, ne put tirer parce qu£ les Autrichiens mêlés aux Français, sur le pont, poussèrent, malgré les feux de l'infanterie, jusqu'aux murs mêmes de la ville. Ne sachant pas si le pont était miné, l'officier qui commandait le i«r bataillon de Szekler, après avoir essuyé une décharge, s'arrêta à l'entrée du pont et se contenta d'en rejeter les défenseurs dans la ville.

On se hata de déblayer le pont et déjà quelques Autrichiens avaient réussi à pénétrer dans la ville, lorsque, vers 4 heures, Montbrun fit sauter la troisième arche du pont, et avec elle les officiers et soldats qui s'y étaient engagés. Heureusement pour les Autrichiens, ils trouvèrent d;ins un moulin voisin assez de bois pour rétablir le passage, et comme le moral de la garnison était déjà très déprimé, la résistance fut tellement molle que le général Montbrun se vit contraint à évacuer la ville et à se retirer sur Corbeil, où il se réunit au général Charpentier.

Hardegg poussa aussitôt ses avant-postes à une lieue en avant de Moret, dans la forêt de Fontainebleau. La plus grande partie de sa cavalerie cantonna cependant en arrière de Moret, à Écuelles, Montarlot et Villecerf. Un poste établi à Nonville couvrait du côté de Nemours sa gauche, qui était encore protégée par le corps du lieutenant-colonel Thurn, posté aux environs de Nanteau1.

Avant d'évacuer Moret, Montbrun avait essayé vainement de faire passer à la garnison de Nemours l'ordre de se replier. Kutre temps, on avait appris au quartier général des Alliés que le pape n'était plus à Fontainebleau, et on avait enjoint à Platon", qui se tenait toujours entre Chapelle-la-Ileine et Nemours, de renoncer h l'entreprise projeté»; sur Fontainebleau.

i Starkb, Eintheilung und Tagesbegebcnheiten (1er llaupt-Armec lui Monalo Februar (K. K. Krtegs Archic, II, 1) ; Oi'sierreichischc Militaritche Zcituhrift, 1842, 1.

Thuru à Schwarxenberg, Nanteau, 10 février, 3 heures du matin (K. K. Krieg$ Arehiv., Il, 4:U); Schwarzeuberg a l'Empereur d'Autriche, Urav, lô février. (IbùL. Il, 85».)

Affaire de Pithiviers. — Mouvements des Alliés d'Auxerre sur Gien. — Seslavin avait continué son mouvement et était entré à Pithiviers le 15 au matin ; mais il avait dû évacuer lu ville le jour même à l'approche du général Ismert, qui s'était porté contre lui avec le 26e dragons, une batterie a cheval, un bataillon d'infanterie et 300 gendarmes. Seslavin s'était replié sur Boynes, afin d'être à même de réoccuper Pithiviers aussitôt après le départ du général Ismert, qui se dirigea, sans s'arrêter, sur Maisse par Malesherbes1.

Mais si la présence du général Ismert avait conjuré momentanément le danger du coté de Pithiviers, on avait reçu, d'autre part, à Orléans, des nouvelles des plus inquiétantes. Une colonne de troupes venant d'Auxerre se dirigeait par Rogny sur Gien, tandis qu'une autre colonne, qui avait couché, dans la nuit du 14 au 15, près de Saint-Sauveur en Pnisaye, marchait par Saint- Fargeati et Bléneau sur Rriare, et entrait de ce côté dans le Loiret.

Mouvement du IIIe corps. — Position des gardes et de Diebitsch. — Le IIIe corps, au lieu d'aller à Villeneuve-la- Guyard, reçut contre-ordre et fut dirigé sur Pont-sur-Yonne, Michcry et Scrhonnes; son avant-garde seule se tint sur la rive gauche de l'Yonne, à Champigny-sur Yonne, le Petit-Chaumont et Port-Renard. Noslitz resta a Sens, et Barclay, dont le quartier général était à iNogent-sur-Scinef informé par Diebitsch des défaites de Blùcher, crut plus sage de ne rien modifier a l'emplacement des gardes et réserves avant l'arrivée des ordres du grand quartier général.

Diebitsch était, comme la veille, à Maclaunay, attendant son

1 Rapport de Seslavin :

u Des 40,000 hommes <jui combattaient en Kspagne, la moi lié environ, et dans ce nombre 6,000 cavaliers, a été dirigée, défalcation faite des pertes s'élevant â 2,000 hommes, sur l'armée de Napoléon. Ces 20,000 hommes ont clé remplacés par des conscrits. La moitié de ce corps, qui a rallié, en outre, encore 10,000 hommes, marche par Pithiviers, Thoury et Melun et doit se réunir à M eaux. 30,000 hommes environ ont déjà défilé. On prétend qui' 10,000 hommes conduits par Suchet en personne et venant de Catalogue, marchent par Perpignan sur Lyon.

« J'ai occupé ce matin (le 15) Pithiviers, mais vu l'approche de l'ennemi fort de 0,000 hommes, j'ai été nmlniint de me replier sur la petite ville de lioynes. >< (boynes, 16 février 1814, i heures matin.)

infanterie pour attaquer Montmirail. où les Français n'avaient cependant laissé qu'une poignée d'hommes. Mais, comme le délacliement de Diebilsch se composait exclusivement de cavalerie légère de la garde, comme cette division avait été forcée de fournir constamment des patrouilles, ses effectifs avaient fondu avec une rapidité qui inquiétait le général russe.

Nouvelles positives de l'armée de Silésie. — Si, pendant toute la journée du 14, on n'avait reçu au grand quartier général que des nouvelles vagues et contradictoires de l'armé»? de Silésie, vi. par suite des renseignements envoyés par Wrède et VVitlgeiislein. on avait pu admettre un moment la possibilité d'un mouvement rétrograde de l'Kmpereur sur Melun, les nombreux rapports arrivés dans la nuit et dans la matinée du 1;>, allaient jeter un jour nouveau sur la situation du feld-maréchal et dissiper les bruits de retraite de l'Kmpereur dans la direction de Paris. Par deux rapports de Diebitseh, envoyés à Sabaneieff' et porté> immédiatement à Toll par le capitaine Gourko, on apprit que f Empereur avait réussi d'abord à empêcher la concentration de l'armée de Silésie, puis a lui interdire la marche sur Paris. L'Kmpereur avait battu les corps isolés de Blucher et l'avait finalement forcé à se replier sur la Marne. York et Sacken, après la sanglante affaire de Montmirail . avaient du filer sur Château- Thierry et n'avaient échappé à une destruction complète que grâce aux lenteurs de Macdonald. chargé de leur couper la retraite. On savait, enfin, que Blucher, après le léger avantage nmporté à Éloges le 13 contre Marmont. s'était porté le \\ sur Montmirail, avait été attaqué à Vauchamps par l'Kmpereur qui avait abandonné la poursuite de la gauche de l'armée de Silésie. Le feld-maréchal avait été complètement battu. La cavalerie française avait culbuté l'infanterie prussienne. Blucher n'avait pu qu'à grand peine se frayer le chemin jusqu'à filoges, d'où il s'élait replié sur Bergères et sur Chftlons1.

Le doute n'était plus permis : ce n'était pas l'Kmpereur qui se retirait sur Paris, c'était, au contraire, l'armée de Silésie, dont le^ débris s'enfuyaient vers la rive droite de la Marne. Les ren-

* Starke, Eintlieilung und Tagesbejjebonheiten dor Haupt-Armee ira Monate M.niar. (A. K. Krieg* Arehir., II. t.)

scignements envoyés par Diebitscb 1 étaient formols. 11 avait pu voir le mouvement exécuté par les colonnes françaises. Il uvait su par les prisonniers français l'arrivée des renforts venus d'Espagne et toute la gravité des échecs éprouvés par les corps d'York et de Sacken. Il avait pu constater par lui-même la tournure défavorable à Bliieher prise dès le début par le combat de Vauchamps.

Des nouvelles encore plus précises et plus positives étaient arrivées à Pont-sur-Seine le 15, a la première heure, et avaient été envoyées aussitôt a Schwarzenberg, a Nogent.

« Le général Sabaneïeffau prince de Schwarzenberg". — Pontsur-Seine, 15 février 1814.

« Un officier de l'armée du feld-maréchal Bliieher vient d'apporter le billet ci-dessous que j'envoie aussitôt en communication à Votre Altesse.

Billet de Bliieher, au crayon \ (Sans date, est du 14 février 1 81 4.)

« L'armée s'est mise aujourd'hui en mouvement sur Montmirail; l'ennemi se retirait.

<( Tout a coup, il tit volte-face et se jeta sur nous avec de grosses masses de cavalerie. On apprit par les prisonniers que l'empereur Napoléon était la. Il a fait marcher de nuit sur Montmirail tout ce qu'il avait de monde. Comme nous ne pouvions pas nous engager avec un ennemi aussi nombreux, et surtout si fort en cavalerie, l'armée se retire sur Champaubert, et, selon les événements, plus en arrière encore, pour donner le temps a la grande armée d'exécuter ses opérations. >> ,

Conseil de guerre de Nogent. — Ordres de Schwarzenberg pour les journées des 16, 17 et 18 février. — Comme toujours, dès qu'il s'agissait de prendre une grave résolution, on réunit à Nogent un conseil de guerre. S'il faut en croire Toll et Radetzky, l'idée qui semblait prévaloir avant cette conférence

' « Les bruits de retraite de Napoléon sur Paris sont faux, écrivait Diebitsch à Bajvlay. de Maclauuay, le 14 février à 8 heures i/i du soir. J'ai vu moi-même de fortes colonnes françaises se porter de Montmirail sur Champaubert. Napoléon, après avoir rejeté Saeken de l'autre cote de la Marne, s'est retourné ce matin contre Bliieher avec la plus grande partie de ses forces. >» (Diebitsch à Barclay de Tollv, n09 286 et 244.)

« K. K. Krieqs krehiw, \\. 409.

s tbid., II, ad., 409.

consistait à l'aire marcher la grande armée par sa droite et à la porter de Provins, de Bray et de Nogent sur Montmirail et Sézanne, contre l'Empereur, qu'on avait encore tout lieu de croire occupé a poursuivre les restes de l'armée de Blûcher. Mais avant même d'avoir reçu la lettre que Gneisenau, a peine arrivé à Chàlons, écrivait au généralissime', avant de connaître la direction prise par Napoléon, on avait déjà changé d'avis, et le 15 à midi, Schwarzenberg envoyait à ses lieutenants une disposition nouvelle, réglant d une façon toute différente les mouvements pour les journées des 16, 17 et 18 février. Copie de cet ordre, qui devait à peine recevoir un commencement d'exécution, fut immédiatement envoyée à Bliicher. Cet ordre contenait, d'ailiVurs, des contradictions tellement singulières, que nous croyons devoir le reproduire en entier.

« Disposition pour les 16, 17 et 18 février. — L'armée de Silésie allant probablement être obligée de se replier sur Chalons-sur-Marne, il est nécessaire que la grande armée se porte immédiatement contre l'ennemi.

» Le général von Gneisenau, chef d'etat-major de l'armée de Silésie, au prince de Schwarzenberg. — Chàlons, 15 février 1814. i2 heures 1/î :

« Hier 14, l'avant-garde du corps Kleist a donné dans la cavalerie ennemie, au moment où elle s'avançait sur Montmirail. L'ennemi était de ce côté de Janvillers, sur la petite route de Paris. Le général von Kleist a été forcé de soutenir son avant garde, et le corps du général Kapacwitch dut également Rengager. A ce moment, de grosses niasses de cavalerie parurent sur notre droite et cherchèrent à nous tourner.

« On commença la retraite qui s'effectua en bon ordre. Entre Champaubert et la forêt en arriére de ce village, nous fûmes devancés par la cavalerie ennemie qui nous entoura, nous chargea hardiment et impétueusement et «•hercha à nous couper la retraite. Nos troupes, avec quelques canons placés en tète de colonne, se frayèrent à la baïonnette un passage à travers la cavalerie ennemie et continuèrent lentement leur retraite.

a A E toges, il y eut pendant la nuit un combat corps à corps.

u Nos pertes sont loin d'être insignifiantes. Nous avons perdu des canons démontés.

« Ce matin, depuis 3 heures du matin, les troupes continuent leur retraite de Bergères et de Vertus pour atteindre la rive droite de la Marne et défilent pour le moment par la ville. On n'entend rien du côté de l'ennemi. Il est probable qu'il renonce à la poursuite et qu'il va se jeter contre le corps du comte Wittgenstein.

« Les généraux York et Sacken sont à Iteims et se joindront à l'année de Silésie.

« Le général baron Winzingerodo était, il y a 3 jours, à Laon et doit rejoindre également sous peu l'armée de Silésie. » (K. K. Kriegt Archiv., 11,410.)

« Les Ve et VIe corps prendront l'offensive sur ses derrières, afin de dégager l'armée de Silésie. Ils couvriront la marche de l'armée sur Arcis et attireront sur eux l'attention de l'ennemi.

« Au reçu de cet ordre, les gardes et réserves russes se mettront en marche sur Arcis, où leur tête arrivera le 10 el leur queue le 17. On lèvera le pont de bateaux de Pont-sur- Seine et on le dirigera sur Arcis-sur-Aube où on l'établira immédiatement.

« Le VIe corps ira, le 16, de Provins par Villenauxe à Sézanne. et le 17, selon les circonstances, à Fère-Champenoise ou à Sommesous. Le général Diebitsch servira d'avant-garde a ce corps.

« Le Ve corps se portera sur Sézanne au reçu de cet ordre et devra s'établir le 17, et au plus tard le 18, entre Scmoinf et Mailly. L'avant-garde du Ve corps restera en position le 16 et suivra le corps le 17.

« Le IVe corps ira le 16 à Nogent-sur-Seine, le 17 à Méry, lr 18 h Arcis-sur-Aube, mais il continuera d'occuper solidement jusqu'à nouvel ordre Bray et Nogent.

« Les réserves autrichiennes se porteront le 16 sur Villemaur. le 17 sur Troyes ; elles seront suivies par la division légère du prince Maurice Liechtenstein.

« Le IIIe corps quittera ses cantonnements actuels de manière :i être rendu à ïroves le 18 février.

« Le Ier corps laissera le 16 une faible avant-garde sur les positions qu'il occupe aujourd'hui. Son gros occupera Sens. Une de ses brigades s'établira à Pont-sur- Yonne.

« Le grand quartier général sera le 16 à Méry, le 17 à Arcissur-Aube'. »

Comme on le voit, la teneur même de l'ordre, daté de Nogenl. le 15 février 1814, a midi, répond bien peu à l'espèce d'exposé qui le précède. Il n'y est guère question de l'offensive contre l'ennemi. Le prince de Schwarzenberg veut en réalité concentrer entre la Seine, l'Aube et l'Yonne son armée, qu'il fait couvrir par les deux corps destinés à opérer sur la rive droite de la Seine, entre ce fleuve et la Mann.1.

* St'àrkb, Eintheilung und Tagesbegehenheiten «ter llauptArmeo un Monale Februar (K. A'. Kriegg Archiv., II. i), et Schwam-nherg, Rapport journalier a l'empereur d'Autriche. (Ihùl., Il, 404.;

Barclay sonl avait commencé à exécuter ers ordres dans l'après-midi dit 1;». Bien que, restant encore de sa personne ;i Pont-sur-Seine, il avait envoyé son quartier général à Méry et mis ses troupes en mouvement.

Wrède ne reçut la disposition qu'au retour de Taxis, qui ne le rejoignit que fort avant dans la soirée, et Wittgenstein n'eut garde de se diriger sur Villenauxe.

Influence exercée par les défaites de l'armée de Silésie sur les idées politiques des souverains alliés. — Mais ce n'était pas seulement sur les opérations militaires que les victoires de l'Empereur avaient exercé leur influence. Le contre-coup des échecs de Blûcher s'était fait sentir dans l'entourage diplomatique des souverains, et les partisans de la paix, relevant la tête, s'étaient remis avec une ardeur nouvelle à l'œuvre à laquelle ils avaient dû renoncer devant l'enthousiasme belliqueux causé parle gain de la bataille de La Bothière. Metternich, se servant de la lettre que Caulaincourt lui avait écrite le 9 février, lettre que le chancelier autrichien n'avait communiquée qu'a son souverain, et dans laquelle le duc de Vicence lui demandait si la France, en consentant à rentrer dans ses anciennes limites, obtiendrait immédiatement un armistice, avait profité de la tournure nouvelle prise dans les derniersjours par les opérations militaires pour essayer de faire triompher ses idées pacifiques. Jusqu'au 15 au matin, les efforts tentés auprès de l'empereur de Bussie par Metternich, par Hardenberg, par Castlercagh, avaient complètement échoué. A toutes leurs instances, à toutes leurs représentalions, aux mémoires de Knesebeck, le tzar avait opposé jusque-là un refus péremptoire de reprendre les négociations interrompues depuis le 9 février, et manifesté nettement la résolution de continuer énergiquement la guerre sans accorder un armistice. A force d'insistances, on avait cependant obtenu de lui la promesse d'une reprise des séances du congrès, mais sous la condition formelle que les opérations ne subiraient aucun arrêt. L'arrivée des nouvelles transmises par Diebitsch offrit aux diplomates et aux représentants du parti de la paix l'occasion de tenter une Mipréme démarche. On se rendit de nouveau auprès d'Alexandre ; on lui lit remarquer que les moments étaient comptés, (pie bientôt peut-être une nouvelle défaite ferait perdre aux Alliés les

dernières chances de traiter sur les bases indiquées dans la dépêche de Caulaincourt ; on lui arracha enfin, à grand peine, avec son consentement et l'ordre prescrivant a Razumoffsky de reprendre les négociations, les pouvoirs autorisant le plénipotentiaire russe a signer un traité de paix.

Les diplomates croyaient avoir déjà partie gagnée, et Metternich, après avoir annoncé à Caulaincourt que les plénipotentiaires allaient entrer en pourparlers avec lui, ajoutait dans une lettre particulière : « Nous venons de remettre en train vos négociations, et je réponds à Votre Excellence que ce n'est pas chose facile que d'être le ministre de la coalition \ » Faisant dans cette même lettre allusion aux regrets exprimés par Caulaincourt de ne pas le voir à ChAtillon, Metternich lui disait encore : « Croyez bien que sous le rapport des affaires, je suis plus utile ici que chez vous. »

On envoya, en effet, à Chfttillon les instructions nécessaires ; mais à ce moment déjà, Hardenberg devait, tout en conservant l'espoir de faire en fin de compte triompher ses idées, reconnaître dans sa lettre à Knesebeck « que le roi de Prusse, gagné au parti de la guerre, ne le soutient plus lorsqu'il essaie de convaincre le tzar de la nécessité d'en finir en signant la paix, a Malgré cela, on espérait encore réussir à chasser de l'esprit d'Alexandre les idées que Pozzo di Borgo, Stein et Gneisenan n'avaient pas peu contribué à lui faire accepter.

Les partisans de la paix devenaient, en eftet, de plus en plus nombreux en Angleterre, et un ami politique de Castlereagh, un membre du ministère anglais, lui écrivait à celte époque : « Si Blîicher et Sacken ont réellement éprouvé les défaites dont on parle et auxquelles je ne veux pas croire, cela servira au moins à rendre les gens un peu plus raisonnables ». »

Deux jours plus tard, les nouvelles instructions que Caulaincourt allait recevoir de l'Empereur, l'ordre qu'il lui envoyait de ne traiter que sur les bases proposées à Francfort, devaient réduire de nouveau à néant les espérances du parti de la paix et

i Metternich an duc de Vicence, Troves, 15 février 1814. (Documents citi<s par Faim, Manuscrit de 1814.)

* Casti.rreaûh, Co-n-ettponilnnce, lit. 1264.

faire disparaître les probabilités d'une solution immédiate obtenue par les voies diplomatiques.

Positions de l'armée française le 15 février au soir. —

Pendant que l'armée de Schwarzenberg piétinait sur place et >*épuisait en mouvements inutiles, les maréchaux avaient pris position sur l'Yerres. A leur gauche, Victor s'étendait de Fonlenay îi Chaumes avec son quartier général a Forest. Le maréchal, s'étonnant fort de l'arrêt apporté aux opérations de la grande armée alliée, s'attendait presque à la voir le 16 se retirer derrière la Seine1. Oudinot formait le centre de la ligne à Guignes. Son quartier général était a Ozouer-le-Voulgis ; ses avantpostes se tenaient en avant de Mormant*. A sa droite, Macdonald s'étendait de Solers à Brie-Comte-Robert, ou sur l'ordre du roi Joseph le dépôt général de Versailles devait lui envoyer toute la cavalerie disponible. Les escadrons venant d'Espagne recevaient également l'ordre de rejoindre au plus vite le duc de Tarente en passant soit par Melun, soit parCorbeil3.

Plus h droite encore et sur la rive gauche de l'Yerres, Pajol avait son gros a Évry-les-Châteaux et sa cavalerie à Moissy-Cramayel, Limoges, Lissy et Fourches ; le détachement du général Allix était à Réau. Enfin, a l'extrême droite, la division Charpentier occupait Corbeil et Essonnes.

L'Empereur, renouvelant sa manœuvre de la campagne de Saxe en 1813, laissait à ce moment Mortier entre Soissons et Reims pour surveiller Sacken et donnait à Marmont l'ordre de tenir le plus longtemps possible à Étoges, de s'approcher de Montmirail et de balayer les partis alliés aperçus par Saint-Germain et Levai, afin de permettre a ces généraux de continuer leur marche sur La Ferté-sous-Jouarre et sur Meaux.

Parti de Montmirail avec la garde dans la matinée du 15, il arrivait le soir même à Meaux d'où le major-général*, qui l avait

» Victor au major-général, Forest, 15 février, 10 heures du soir. (Archives Je la Guerre.)

* Oudinot au roi Joseph, Ozouer-lc-Voulgis, 15 février, 5 heures 1/2 soir. (Archives de la Guerre.)

3 Roi Joseph au Ministro de la guerre. (Ibid.)

« Registres de Berthier (Archives de Ut Guerre), et Correspondance. N°» 21 256-

précédé, avisait. dès 2 heure* de l'après-midi, les maréchaux de la marche du l'Empereur. Il lour faisait savoir (\\\u la garde, après avoir atteint .M eaux dans la nuit du lîî au 16, déboucherait dans l'après-midi du 16 par La Houssayc et Fontenay-Trésigny sur les positions que les maréchaux occupaient par son ordre derrière l'Yerres.

« Sa Majesté, leur écrivait le major général, me charge de vous prévenir qu'il ne faut pas livrer bataille demain (le 16). En passant la petite rivière d' Verres, en occupant les ponts qui conduisent à Brie-Comte-Robert et à Fontenay, en coupant tous les autres intermédiaires, l'Empereur pense que celte position doit être telle qu elle doive obliger l'ennemi à employer trois jours pour se mettre en bataille. Or, nous serons prêts à le recevoir aprèsdemain 17. »

Du côté de l'Empereur il n'y aura, pas plus cette fois que les autres, la moindre hésitation. Son plan est si bien arrêté qu'il fait écrire à Levai, à Grouchy et à Saint-Germain, de presser leur marche pour être le 17 à la bataille qui se donnera du côté de Guignes où il va porter son quartier général *.

11 annonce en outre à Marmont « qu'il va entreprendre Sehwarzenberg qui a pris un peu trop vivement l'offensive sur Paris, que sans cela il se serait porté sur Châlons et Vilry et qu'au premier mouvement de retraite que fera cette armée, son intention est de gagner sur-le-champ Vitry et l'Alsace. C'est pour cette raison que l'Empereur désire retrouver le maréchal a fctoges ou à Montmirail ; qu'il appuyera alors sur lui à pas précipités pour obliger l'ennemi a faire de grandes marches et le mettre en déroute ■ ».

L'Empereur ne se trompait pas en disant qu'il faudrait au moins trois jours à Schwarzcnberg pour concentrer une armée dont le front s'étendait de Méry jusque vers Fontainebleau et qui couvrait en profondeur tout le pays entre Nangis et Sens, en affirmant que le généralissime ne pourrait ni prendre l'offensive avec quelque chance de succès, ni résister dans de bonnes conditions à l'attaque qu'il allait exécuter à la tête de sa petite armée.

t Correspondance, 21261 et 21262, et Registres de Berthier (Archives (le la Guerre).

» Correspondance, 21261 et 21262, et Registres de Berthier (Archives de la Guerre).

16 lévrier 1814. — Arrivée à Pont-sur-Seine du général ▼on Haacke. — Nouveaux ordres de Scnwarzenberg. — La

nuit du 15 au 1(> et la journée du 16 allaient, comme les journées précédentes, continuer à fournir au quartier général des Alliés un contingent de nouvelles qui n'étaient rien moins que rassurantes. Un peu après minuit, le général von Haacke, envoyé par Blficher, arrivait à Pont-sur-Seine chez le roi de Prusse et l'empereur de Russie et leur annonçait que l'empereur Napoléon, renonçant à la poursuite de l'armée de Silésie, était retourné à Montmirail dès le 14 au soir. Le tzar, sans perdre une seule minute, rejoignit immédiatement Schwarzenberg à Nogent . afin de le décider à masser toute son armée autour de Provins. Mais après un long conciliabule, il dut se rendre à l'impossibilité de convaincre le généralissime, et ce dernier, se bornant à annuler la disposition qu'il venait d'expédier, envoya à ses différents corps l'ordre de reprendre leurs positions de la veille.

C'était assurément la plus mauvaise de toutes les mesures auxquelles on pût avoir recours dans de pareilles circonstances. Mais, chose plus singulière encore, bien que connaissant l'état précaire de l'armée de Blficher, l'empereur de Russie, probablement parce que les résistances du grand état-major l'avaient convaincu de la stérilité de ses efforts, écrivit a Blficher pour l'inviter à se remettre au plus vite en marche sur Sézanne, à former la droite de la grande armée et à ramener York et Sacken sur la rive gauche de la Marne, à £toges ou à Vertus \

Un rapport de Diebitsch * avait encore continué l'exactitude des nouvelles apportées par le général von Haacke, sans modifier sensiblement la manière de voir du généralissime.

Positions de l'armée française le 16 février au matin. —

Napoléon, au contraire, dont le quartier général devait être le 1 B au soir à Guignes, n'avait pas attendu les événements pour envoyer ses ordres. Victor, qui devra tenir la tête de la colonne, \iendra en avant de Mormanl. Oudinot s'établira en avant de Guignes; son quartier général sera du côté du Mouliri-dc-rKtaug.

1 Empereur Alexandre a Uluclier, de Hray, 16 février 1811. * Stamke, Kintheilung und Tagesbegebenheitcii der llaupl-Arinee iiu AJuiiulc Februar. (A'. K. Krieyt Arcfuv., 11. 1.)

Macdonald réunira toutes ses troupes entre Les Étarts et Ozouerle-Voulgis et fera passer le pont des Seigneurs à une division qu'il placera à Yèbles. Le parc de l'armée marchera toute la nuit pour arrivera Ozouer-le-Voulgis et parquera derrière ce village; le parc du génie viendra à Guignes avec le grand quartier général. La vieille garde partira de Meaux à 8 heures du matin; l'infanterie ira à Chaumes; la. cavalerie sera placée en colonne, la tête à Chaumes, la queue à Fontcnay. Ney avec ses divisions de jeune garde sera à La Houssaye. Toutes les troupes auront leur artillerie avec elles et seront prêtes a marcher et à combattre le 17 au matin. Pajol, enfin, recevait dans le courant de la journée du 1G, à 3 heures de l'après-midi, l'ordre de diriger le général Allix sur Melun, de venir avec Pacthod à Saint-Germain-Laxis, à environ 6 kilomètres de Melun, et de pousser vers sa gauche des partis sur Chatillon-la-Borde l.

Mouvements du VIe corps. — Le comte Wittgenstein * avait reçu directement des nouvelles de l'ennemi et connaissait par Diebitsch la marche de l'Empereur sur La Ferté- sous-Jouarre et sur Meaux. Sans tenir compte des différents ordres du généralissime et surtout du dernier qui lui enjoignait de rester à Pro • vins, il prit sur lui de continuer son mouvement dans la pensée que les Français cherchaient à s'établir derrière l'Yerrcs. Son extrême avant-garde (général Riidiuger) était encore vers Mormant, et ses partis, poussés sur sa droite du côté de Coulommiers àChailly, y avaient appris que l'armée de l'Empereur se dirigeait sur Meaux. Toutes ces nouvelles le décidèrent à quitter Provins avec le gros de ses troupes et à se porter sur Nangis. A peine était-il entré dans cette ville qu'il reçut du prince Lubomirsky, posté à Meilleray, l'avis que cinq régiments de cavalerie et sept régiments d'infanterie française étaient entrés à La Ferlé-Gaucher pour continuer sur Nangis. L)e Mormant le général Pahlen lui fit savoir que l'ennemi occupait toujours Guignes et Ro/oy. Comme les avant- postes français avaient continué à se replier devant les

1 Registres de Berthier : Disposition générale pour le ltt février. (Archiva de la Guerre.)

* Stahke, Eintheilung und Tagesbcgebcnhciteii der Haupt-Arinee im Monatc Februar. (K. K. Krieyi Archic, II, i.)

cavaliers russes par les deux routes qui mènent de Mormanl, l'une par Chaumes à Meaux, et l'autre par Guignes à Paris, Pahlen et Rûdinger résolurent de les suivre dans ces deux directions en envoyant les uhlans de Tchougouïen" et les cosaques d Llowaïsky sur Guignes, les hussards de Grodno et de Soumy et les cosaques de Rebrikotf sur Chaumes.

Les hussards d'Olviopol, avec l'infanterie et l'artillerie de f avant-garde, restèrent en avant de Mormant, pendant que l'on poussait sur la route de Chaumes jusque vers Beauvoir, où la cavalerie de Pire" avait pris position, et obligea par ses feux les hussards et les cosaques à s'arrêter ».

Les uhlans et les cosaques s'étaient avancés sur la route de Guignes jusque vers L'Étang. Wittgenstein, après avoir envoyé à Lubomirsky l'ordre de se porter de Meilleray (sur le Grand- Morin) a La Ferté- Gaucher et d'observer la route de Coulommiers, avait détaché de Nangis sur sa droite, jusqu'à Courpalay, deux escadrons de uhlans de Tchougouïeff, qui lui signalèrent la présence des Français à Rozoy. Un escadron de hussards d'Olviopol éclairait, au sud-ouest de Mormant, la route de Melun.

De Nangis, où il arriva vers la fin de la journée et où il trouva ht division du comte Antoine Hardegg (V° corps), Wittgenstein avait encore envoyé vers La Ferté-Gauchcr des partis de cavalerie appartenant à cette division avec l'ordre de lui rapporter des renseignements positifs. Enfin, comme les avant-postes de Pahlen et de Rûdinger avaient été inquiétés et vivement ramenés eu arrière par les Français, tant du côté de Beauvoir que de celui de L'Étang, Wittgenstein avait dû, sur la demande de Pahlen, porter en avant de Nangis une partie de son infanterie et établir la brigade Roseu en avant de Bailly. 11 avait, en outre, prescrit aux hussards de Grodno de se diriger par Jouy-le-Chatel sur Courtacon, pour surveiller les débouchés de La Ferlé-Gaucher. Mais dans la nuit, le généralissime, irrité de l'indiscipline de Wittgen- Mein, inquiet de savoir le VIe corps échelonné de Mormant à Nangis, où il était en danger, lui ordonna de se replier à la pointe du jour sur Provins a.

* Pktïet, Journal de la 5e division de cavalerie légère.

* Gneis**nau apprécie sévèrement dans une lettre à Ctuusewitz datée de Paris, le J8 avril 1814, la conduite de Wittgenstein pendant les journées des 15 et 16 février :

Mouvement du Ve corps. — Wrcde, au contraire, après avoir massé le 10 au matin le Ve corps de Domicmarie à Paroy, s'était mis eu marche sur Provins, lorsqu'il reçut, en môme temps que les nouvelles lui annonçant le mouvement de l'ennemi sur La Ferté, l'ordre de rester sur ses anciennes positions. Faisant immédiatement faire demi-tour à ses colonnes, il était retourné à Donnemarie. Apres l'arrivée des Russes du VI6 corps à Nangis, la division légère du comte Antoine Hardegg avait été se cantonner à Rampillon, Landoy et Lizines l.

Reconnaissance de Melun et de Brie-Comte-Robert par le IVe corps. — Le prince royal de Wurtemberg, dont les coureurs s'étaient montrés au Chatelct le 15 février au soir, avait poussé en personne le 16 au matin avec le régiment de hussards autrichiens Archiduc-Ferdinand, une demi-batterie à cheval et un bataillon d'infanterie, une reconnaissance sur Melun, qu'il occupa à midi, après en avoir chassé sans peine quelques postes français établis au faubourg de Saint-Liesne. Il n'y resta, d'ailleurs, que quelques heures, et dès la rentrée des coureurs, qu'il avait envoyés sur la route de Rric- Comte-Robert et qui avaient été arrêtés par les Français en avant de Réau, il retourna à Montereau. Les hussards autrichiens s'établirent en avant-postes ;i Sivry, au Chàtelet, aux Ecrennes et à Kchouboulains, et la bri-

« Le 14 février, nous nous battions à Champaubort, le 15 nous étions à Ch;ilons et le môme jour, à midi, j'informai le comte Wittgenstcin de nos échecs en lui faisant remarquer que l'ennemi, ne nous ayant pas poursuivis dan* le> plaines entre Etoges et Chàlons, allait, selon toute probabilité à mon sens, se jeter sur les corps épars de la grande armée. Wittgenstein, avec sa légèreté habituelle, ne tint aucun compte de mon avis et poussa, au contraire, Pahleu jusqu'à Nangis. »

1 St'àrke, Eintheilung und Tagesbegebenbciten der Haupl-Àrmee iin Monate Februar. (K. K. Krieys Archiv., II, 1.)

On lit à la journée du 16 les lignes suivantes dans le Journal de Taxi* : « Napoléon a abandonné la poursuite de Bliicher. Il a quitté Montmirail par un chemin de traverse et le 16" au soir, il est avec le gros de son armée à Cîuignes à 2 lieues de Mormant, occupé par l'avant-garde du VIe rorps. Wrétle n'en sait rien, et il est probable que H'ittyenslein l'iynore éyalement »». (Taxis, Tagebuch, lbUL, XIII, 32.) 11 est vrai de dire que l'infanterie de la garde avait fait une partie de la roule en poste. Malgré cela, la marche de Montmirail sur Guignes n'en est pas moins un véritable tour de force iprés de 100 kilomètres eu 36 heures).

gade Stockmayer vint renforcer la brigade autrichienne déjà postée à Surville

Occupation de Fontainebleau et prise de Nemours. — Les I«r et IIIe corps continuaient à ne pas bouger. Mais le corn le Ignace Hardegg (division légère du I«r corps) ayant reçu à Moret trois bataillons de renfort, avait fait fouiller la forêt de Fontainebleau et envoyé le colonel Simony avec 100 chevaux à Fontainebleau même. Hardegg le fit soutenir le soir par un bataillon et demi d'infanterie. Les Français avaient évacué la ville dans la nuit du 15 au 16*, à 2 heures du matin, se retirant sur Chailly. Quelques partis de cavalerie autrichienne «avaient été poussés sur la route de Nemours à Paris, pour couper de Paris la garnison de Nemours

A la gauche d'Hardegg, le lieutenant-colonel Thurn, établi à Nanteau depuis le 15 au soir, avait été prévenu à 3 heures du matin par son avant-garde, postée dans le bois de Nanteau, qu'on entendait une fusillade assez vive du côté de Nemours. Se portant immédiatement en avant avec son petit corps, Thurn, arrivé sur les hauteurs de la rive droite du Loing, y apprit de façon positive que les cosaques de Platoff investissaient et attaquaient, par la rive gauche, la ville dont le commandant avait refusé de capituler. A 4 heures 1/2 du matin, Platoff, après avoir fait mettre pied à terre à ses cosaques, s'emparait des faubourgs, pendant que Thurn détournait l'attention d'une partie de la garnison par les démonstrations qu'il exécutait de l'autre côté du Loing. L'ar-

i Prince de Schwarzenberg, Rapport journalier à l'empereur d'Autriche. A". A'. Krugs Archiv., II, 462.)

Le prince royal de Wurtemberg semble s'être conduit avec sa brutalité et sa rudesse ordinaires pendant sa reconnaissance sur Melon. Le maire do Châtelet rendant compte au préfet de Seine et- Marne des événements dont sa commune a été le théâtre pendant la journée du 16, dit : « Il résulte de ce passage que notre commune est ruinée; les voitures des cultivateurs ont été brûlées, leurs meubles brisés, les granges pillées. Sans l'arrivée de nos troupes, notre pays n'existerait plus. Il n'y a pas de menaces, pas de mauvais traitements qoe les troupes alliées n'aient fait éprouver à nous tous. » {Archiva <fc la Guerre.)

* Starkb. Eintheilung und Tagcsbcgebenheiten der Haupt-Armee im Monate Februar (À'. K. Kriegg Archiv., Il, 1); colonel Simony au feld-maréchal-lieutenant liianchi (Ibid., II, ad., 437); prince de Schwarzenberg à l'empereur d'Autriche, Bray, 16 février. (Ibid., Il, 859.)

*eil. - II. y

tillerie cosaque canonna la porto de la ville; elle fit taire l'artillerie fra nrai se, et après un combat assez acharné, les cosaques d'une part et les Autrichiens de l'autre, pénétrèrent simultanément dans Nemours. 000 hommes et 4 canons tombèrent entre les mains des cosaques et de Thurn, que le prince Maurice Liechteinstein vint relever à Nemours, afin de permettre à Platoff de contourner la forêt de Fontainebleau et de pousser sur la route de Paris

Marche de Seslavin sur Châteauneuf -sur-Loire. — Quant à Seslavin, après avoir évacué Pithiviers, il s'était dirigé sur Chàteauneuf-sur-Loire. Ses éclaireurs avaient paru devant cette ville le 10 ; mais accueillis a coups de fusil par quelques postes français, ils avaient dû se replier sur Bcllcgardc du Loiret.

Diebitsch occupe Montmirail. — A l'extrême droite de la grande armée alliée, le départ de Grouchy, qui, sur l'ordre de l'Empereur, redescendait sur La Ferlé-sous-Jouarre, avait permis a Diebitsch d'occuper momentanément Montmirail. Grouchy, cependant, avait eu le soin de prévenir le maréchal Marmont de la présence en face de cette ville du détachement de Diebitsch, et. pour donner au duc de Raguse le temps d'arriver, il avait fait couper les ponts du Petit-Morin. 11 se proposait, dans le cas où il apprendrait que les Russes occupaient Montmirail, d'y retourner. En attendant, il avait dirigé de La Ferté-sous-Jouarrc sur ce point quelques escadrons de cavalerie légère, pendant qu'il pressait la marche des généraux Levai et Saint-Germain sur Mcaux\

» Stabke, Eintheilung und Tagesbcgebenheiten (1er Haupt-Armec iui Monate Februar (A'. K. Kriegt Archiv., II, 1), et Thurn à Schwareenberg, en avant de Nemours, sur la route do Fontainebleau, 10 février, 10 heures. {Ibid., Il, 435.)

Platoff n'avait pas manqué de rendre compte du l'affaire de Nemours avec sa pompe ordinaire :

« Je prends la liberté do féliciter respectueusement Votre Majesté de la victoire que je viens de remporter â Nemours avec une partie do ses troupes. Puissent bientôt les drapeaux victorieux de Votre Majesté flotter après la défaite de l'ennemi du monde, sur les murs de sa fière capitale. »> (Rapport de Platoff à l'empereur de Russie, n°

* Grouchy au major général, La Ferté-sous-Jouarrc, 1G février. (Arelùce$ tle la Guêtre.)

Dicbitseh avait profité de ce mouvement pour entrer à Montmirail, entre 7 et 8 heures du matin.

« Après avoir occupé Montmirail, écrit Dicbitseh1, le colonel prince Hilkoft poursuivit l'ennemi jusqu'aux vieilles maisons (Yiels-Maisons), où le régiment de cosaques de WlassotT se joint ii lui venant du prince Lubomirsky ; à une petite lieue au delà, ils ont été arrêtés par de fortes patrouilles ennemies.

h Après avoir découvert quelques troupes de cavalerie ennemie sur le chemin de Champaubert, dans les environs de Janvillers, je lis placer des piquets de ce coté. Ce sont les troupes du corps du maréchal Marmont qui, d'après le dire incertain des prisonniers, doit ôtre de 10,000 à 12,000 hommes. Il était hier à Vertus et je crois qu'il prendra la direction d'Orbais à Chatcau- Thierry, parce qu'étant avec mon détachement à Montmirail, sa retraite ne pourra s'effectuer sans danger sur ce point et que marchant sur Arcis, il rencontrerait toute notre armée. En tout cas, je m'arrangerai de manière à ôtre prêt pour recevoir l'ennemi, sans toutefois me compromettre. Je vous* avais expédié mes rapports par Arcis et cela me fait présumer qu'ils ne vous parviendront pas de sitôt.

« A Montmirail, j'ai pris 200 hommes el un grand hôpital où se trouvaient beaucoup d'officiers français supérieurs et subalternes, et 1,000 soldats à peu près des nôtres. J'ai délivré nos hommes et ceux d'entre eux qui seront en état de servir, seront adjoints aux grenadiers (2 officiers et 250 soldats). Je les armerai avec des fusils pris aux Français. Mais les 14 officiers et 400 soldats invalides seront immédiatement dirigés sur Sézanne, où ils attendront les ordres de Votre Excellence.

« La ville de Montmirail a été occupée par les tirailleurs et de la cavalerie. »

Diebitsch ne s'était pas trompé dans ses suppositions. Ses partis avaient, en ertet, donné contre la tète de colonne de Mar-

* Rapport de Diebitsch, Maclaunay, 4/lti février, 10 heures du matin. (AT. K. Kriey$ Arehiv., Il, 10.)

Nous avons reproduit textuellement ce rapport écrit en français par Diebitsch. Diebitsch reçut le 17 l'ordre de se porter sur Méry.

* Bien qu'on ne sache pas à qui ce rapport était adressé, il y a tout lieu de supposer qu'il était destiné à Barclay de Tolly.

mont qui, marchant sur Montmirail et parti avant le jour de Vertus, « avait cru convenable de manœuvrer par Orbais pour être toujours maître de sa direction et pouvoir accepter ou refuser un engagement » L'avant-garde du duc de Raguse arriva le 16 au soir jusqu'à Corrobert.

Craintes de Schwarzenberg pour sa gauche et ses derrières. — Tous les renseignements parvenus au grand quartier général et les quelques événements de la journée du 16 n'étaient pas do nature à rassurer Schwarzenberg, qui venait de recevoir le rapport (cité précédemment) par lequel Seslavin l'informait du passage de renforts venant d'Espagne et qui, d'après le général russe, devaient avoir en grande partie rejoint a ce moment l'armée de l'Empereur. Une autre cause d'inquiétude vint encore s'ajouter aux craintes déjà si nombreuses et si vives qui, depuis quelques jours, exerçaient une influence néfaste sur les résolutions du commandement supérieur. Bubna mandait que les forces des Français augmentaient journellement, que la levée en masse s'organisait et qu'il prévoyait le moment où il lui serait impossible de se maintenir *.

Schwarzenberg, qui n'avait cessé d'avoir des inquiétudes pour son aile gauche, se crut obligé de pourvoir immédiatement à la sécurité de ses derrières, de ses lignes de retraite et de ses communications avec la Suisse et avec le Rhin. Craignant qu'un échec sérieux infligé à Bubna n'entraînât la perle de Genève, ou qu'un mouvement énergique d'Augereau lui permît, après avoir écrasé le prince héritier de Hesse-Hombourg, de débloquer Besançon, Belfort et Huningue, le généralissime prit le parti de faire renforcer le corps de réserve du prince héritier de Hcssc- Hombourg à Dijon, par le contingent hessois, avec lequel le prince Philippe de Hesse remontait la rive droite du Rhin, et pur les réserves autrichiennes qui, sous les ordres du général Kroyher, traversaient la Bavière et se dirigeaient vers Baie'.

» Marmont au major gt'néral, Orbais, 16 février, 2 heures après-midi. (Archives de la Guerre.)

* Stàbke, Kintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monatc Februar. (K, K, k'riegs Archiv., II, 1.)

' Stabke, Eintheilung und Tagesbegebenheiten der Haupt-Armee im Monatc Februar. (A'. K, Kriegs Archiv., II, 1.)

Après avoir, de Bray, le 16 au soir, envoyé à Wittgenstein l'ordre de quitter la position que ee général avait prise à Nangis, il avait prescrit aux IVa et Ve corps de s'établir a Montereau et à Donnemarie, chargeant ces trois corps, qu'il laissait seuls sur la rive droite de la Seine, d'observer l'ennemi et de couvrir les passages du fleuve qu'ils devaient repasser s'ils étaient attaqués par des forces supérieures en nombre, en dirigeant leur retraite sur Bray l.

Le reste de la grande armée continuait à rester échelonné sur la rive gauche de la Seine et le long de l'Yonne, à l'exception de la division du comte Ignace Hardegg.

Mais l'Empereur était déjà arrivé à Guignes avec sa garde, Victor était en avant de Guignes et de Chaumes ; sa cavalerie occupait Beauvoir. Oudinot était en avant de L'Étang, sur la route de Mormant. Macdonald était à leur droite, à Yèbles. Pajol flanquait la droite de l'armée française, et la division du général Boyer de Rebeval venait d'occuper à Villeneuve Saint-Georges.

D'ailleurs, dès le lendemain, Sehwarzenberg sera fixé sur les intentions de l'Empereur, qui se prépare à faire chèrement payer à Wittgenstein le mouvement imprudent qu'il a pris sur lui d'exécuter le 16 et la précipitation avec laquelle, pour racheter sa fâcheuse initiative, il va se retirer sur Provins, sans même prévenir de sa retraite son avant-garde qu'il sait cependant en contact à Mormant avec la cavalerie française.

Considérations sur les opérations de Sehwarzenberg et sur celles des maréchaux. — Si les opérations des maréchaux français sont loin d'être à l'abri de tout reproche, leurs fautes disparaissent complètement devant la grandeur de celles commises pendant cette période par les généraux alliés. Toutefois, c'est le commandement supérieur qui doit être, dans la plupart des cas, rendu seul responsable de leurs erreurs. Ses lenteurs, ses contre-ordres et ses indécisions ont paralysé leurs moyens et leur action, en compromettant à tout instant une situation dont il eût été cependant si aisé de tirer bon parti. C'est, en effet, lecom-

1 Le 1VP corps avait reçu en réalité* deux ordres successifs : l'un l'envoyant à Donnemarie. l'autre a Bray. Mais une faible partie du corps était à peine arriv«-e du côté de Bray, qu'on lui enjoignit de retourner sur Montereau.

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mandement supérieur qui seul laissa à maintes reprises échapper l'occasion de frapper sans danger des coups dont l'Empereur aurait eu bien du mal a se relever, malgré tout son génie, malgré les inépuisables ressources de son esprit et de son énergie.

Pendant qu'il exécutait contre Blûcher l'opération qui est assurément une des plus brillantes de sa carrière, Napoléon n'avait pas été secondé par les maréchaux comme il aurait dû l'être. Tant qu'il est là, tout marche bien ; mais à mesure qu'il s'éloigne, les craintes renaissent, les hésitations s'accentuent, la négligence s'augmente. La défense de Nogent par le général Bourmont et le colonel Yoirol est un de ces héroïques faits d'armes auquel nos adversaires eux-mêmes ont unanimement rendu justice. Mais la mollesse et l'apathie des maréchaux devaient faire perdre ù l'Empereur tout le bénéfice qu'il comptait en tirer. « Je ne conçois pas, écrit-il à Joseph, de Monlmirail, le 15 février, à 3 heures du matin, la bêtise du duc de Reggio de ne pas avoir défendu le passage de Bray 1 . »

La défense des passages de la Seine était, cependant, d'autant plus facile à organiser que, dans toute cette partie, la rive droite commande partout la rive gauche qu'elle domine d'environ oO mètres. Si les maréchaux avaient mieux compris ou mieux exécuté les ordres de l'Empereur, s'ils avaient fait partout, ou tout au moins à Méry et à Bray, ce que Mortier et Gérard avaient fait à Troyes, Bourmont et Yoirol à Nogent, l'armée de Schwarzenberg serait restée enfermée, entre la Seine et l'Yonne. Si,co qui était loin d'être impossible, ils avaient su conserver deux ou trois jours de plus leur belle position de la rive droite de la Seine, l'Empereur, alors à Yauchamps, aurait pu parachever la destruction de l'armée de Silésie et après avoir écrasé et anéanti BUicher, il aurait été à même de se porter sur Troyes et de s'emparer oc la ligne d'opérations de la grande armée ennemie qui aurait probablement eu le sort de Mack à Ulm ou de l'armée prussienne à Iéna.

Mais pendant qu'il disperse l'armée de Silésie et qu'il espère pouvoir lui donner le coup de grâce. Napoléon apprend à Yauchamps que les maréchaux ont abandonné la Seine et l'Yonne ot

« Corretpondance, n°

que, rejetés sur l'Yerrcs, ils ne sont plus on état d'interdire aux Alliés la route et les approches de Paris. Sans hésiter une minute, sans perdre un instant, il se décide a changer la direction de son mouvement et, laissant un corps d'observation a Éloges et du côté de Château-Thierry, il prend ses dispositions pour reporter ses troupes de la Marne à la Seine. Réparant les fautes de ses lieutenants par la rapidité de ses mouvements, il arrive le 16 au soir à Guignes où sa présence, l'impulsion qu'il imprime aux opérations, l'offensive générale et vigoureuse qu'il reprend aussitôt, vont rétablir les affaires, faire perdre en peu de jours aux Alliés plus de terrain qu'ils n'en avaient gagné depuis le commencement du mois et les obliger a se replier en arriére des positions qu'ils occupaient h la fin de janvier, avant la bataille de La Rothière.

Si l'on considère les opérations de la grande armée alliée forte de plus de 120,000 hommes contre l'armée qui vient d'éprouver le 1«r février une sanglante défaite, on voit qu'au lieu de tirer parti de sa victoire, elle suit l'ennemi vaincu avec une lenteur telle qu'elle met huit jours pour franchir les 45 kilomètres qui la séparaient de Troyes. Le mouvement sur Troyes était en somme assez naturel, parce que, comme le dit Clausc\vitz\ la poursuite immédiate après la bataille donne toujours les meilleurs des résultats. Mais alors il s'agissait de mener l'ennemi tambour battant, et puisque, en se portant de Piney sur Troyes par une marcho de flanc, Napoléon avait renoncé a ses communications directes avec Paris, il fallait se garder de faire exécutera son tour à la grande armée une marche de flanc qui allait précisément les lui rendre.

Comme nous ne nous proposons ni de rechercher les motifs qui ont amené la séparation des armées et décidé Blucher a se porter sur la Marne, ni de refaire au point de vue critique l'examen détaillé des opérations de la grande armée alliée, nous nous bornerons seulement à dire qu'aussitôt après le départ de l'armée de Silésie et précisément a cause de celte division des forces, on devait d'autant moins rester immobile sur l'Aube et sur la Seine, qu'on pouvait opposer 120,000 hommes d'abord a l'armée battue à La Rothière, puis aux 25,000 hommes des ducs de Bellune et de Reggio. Nous nous sommes demandé sans être parvenus à

» Clause witz. Critique ntratégique de la campagne dê France en 1814.

les découvrir, quelles purent êlrc les raisons qui ont fait choisir à Schwarzenberg, lors de l'attaque de Troyes, le côté qui présentait le double inconvénient d'être à la fois le plus difficile à enlever et le inoins dangereux pour Napoléon, surtout si l'on observe que par la direction même de la marche, le généralissime se trouvait plus rapproché du côté dont l'accès était plus facile et d'où il pouvait menacer plus sérieusement l'ennemi.

Tout en admettant, sous les réserves que nous venons de faire, que Schwarzenberg ait eu raison de se porter sur Troyes, on doit reconnaître que rien ne l'empêchait de se diriger de là sur Arcissur-Aube et Plancy et de forcer, par ce mouvement, l'Empereur à quitter sa position. « Un mouvement tournant n'a de valeur réelle et de portée qu'après une bataille gagnée. Mais on était content d'avoir un fleuve entre soi et l'armée de Napoléon et on ne se souciait pas de se rencontrer avec lui en rase campagne *. » Au lieu de faire exécuter a son armée un mouvement vers la droite, de repasser l'Aube et de pousser par Villenauxe sur Provins et Nangis, pour n'avoir pas besoin de franchir à nouveau la Seine dont le passage à Troyes avait présenté tant de difficultés, Schwarzenberg préfère repasser le fleuve et prendre position sur les routes divergentes de Bar-sur-Seine, Auxerre, Sens, Nogentsur-Seine et Arcis-sur-Aube. C'est cependant h peu près a ce moment que Napoléon quitte Nogent, et l'on peut se demander pourquoi le commandement supérieur échelonne et dissémine les différents corps de la grande armée de Bohème après la prise do Troyes, pourquoi il interrompt pendant trois jours les opérations de l'armée de Bohême, au moment même où son intervention aurait pu faire tant de mal aux Français. Si on laisse de côté les intrigues du quartier général, si l'on refuse d'ajouter foi aux arrièrepensées politiques que l'on a attribuées alors aux hommes d'État et au généralissime, on est obligé d'admettre qu'en renonçant bénévolement au plan à la fois le plus simple et le plus sûr, en s'éloignant de plus en plus de l'armée de Silésie, en cherchant à déborder la droite de l'ennemi, en divisant sa propre armée en deux groupes distincts et séparés l'un de l'autre, Schwarzenberg avait dû céder à l'une des deux considérations suivantes:

Ou bien, comme il résulte de ses ordres et de la réparti-

1 Clausewitz. Critique stratégique de ta campayne (le France en 181 4.

tion même de ses troupes, dès le 11 février, il a absolument abandonné l'idée de marcher, même lentement, sur Paris. La position qu'il a prise montre qu'il tient avant tout à maintenir ses communications avec l'armée du Sud, avec Dijon. C'est pour cela qu'il dirige son aile gauche sur Sens, et qu'une fois maître de cette ville, le ii au soir, il arrête sur la rive droite de l'Yonne le prince royal de Wurtemberg, qui aurait pu, sans rencontrer devant lui aucun obstacle sérieux, pousser droit, d'abord sur Moret ou Nemours, puis de la par Fontainebleau sur Paris, en marchant constamment par la rive gauche de la Seine.

Ou bien on peut supposer, non sans raison, que Schwarzenberg a tenu par-dessus tout à avoir constamment la Seine entre l'Empereur et lui. Dès que Napoléon, quittant Nogent, se trouve sur la même rive que lui, le généralissime passe, en effet, sur la rive gauche et fait attaquer Nogent par son aile droite. Le mouvement de sa gauche l'a rassuré sur ses communications avec le prince héritier de Hesse-Hombourg. Les sanglants et inutiles combats de trois jours devant Nogent vont lui procurer, non pas un débouché et une tète de pont, mais une ligne de défense sur la basse Seine. «< Il cherche, dit encore Clausewitz, a trouver un coin tranquille entre la Seine et l'Yonne, et même dans ce choix il ne sut prendre les dispositions nécessaires, parce qu'il n'y avait ni clarté, ni unité, ni décision dans son commandement'. »

Sans insister a nouveau sur le temps qu'il a perdu a Troyes comme à Nogent, sans revenir sur ces deux grandes haltes de trois jours, aussi peu justifiées l'une que l'autre, on doit se demander encore pourquoi, puisque l'indécision de Schwarzenberg s'était accrue, en raison même de l'incertitude résultant de la séparation des deux armées, au lieu de laisser ses troupes se refaire, le généralissime a préféré les user inutilement dans des marches et contre-marches pénibles, qui n'avaient même pas pour objet ou pour excuse d'assurer leur existence. Enfin, n'est-il pas surprenant de voir que plusieurs jours se passèrent après le départ de l'Empereur, avant qu'on eut au quartier général une idée, même approximative, de l'effectif des corps qu'il avait laissés devant la grande armée alliée. Dans les derniers jours, enfin, quand on eut

1 Clausewitz, Critique ntraUgiqne *\e (a canijtagne de France en 1814.

connaissance des premières défaites de l'armée de Silésie, les inquiétudes qu'on éprouvait sur son sort, la crainte de voir Napoléon revenir h tout moment, les renseignements contradictoires qui tantôt faisaient croire à la retraite de l'Empereur sur Paris, tantôt, au contraire, le montraient en marche sur ChAlons, tous ces points obscurs devaient fatalement augmenter l'indécision du commandement, l'empêcher de prendre le seul parti imposé par la situation et qui consistait à battre les maréchaux, pour marcher vivement et résolument sur Paris, en se confiant à la supériorité écrasante du nombre.

L'attitude de l'armée de Bohême, dans les jours qui suivirent La Rothière, pendant la retraite sur Troyes, avait rassuré l'Empereur. Il avait bien prévu ce qui allait arriver en pensant qu'après la séparation des armées, Schwarzcnberg songerait d'autant moins h pousser les maréchaux sur Paris qu'il n'avait même pas osé, avec toutes ses forces réunies, poursuivre l'ennemi qu'il venait de vaincre.

Si nous avons critiqué avec Clausewitz les opérations de la grande armée pendant cette période, nous devons justifier Schwarzenberg du reproche de n'être pas resté fidèle, dans l'exécution sur le terrain, aux principes dont il s'était pénétré par la pensée et qu'il avait exposés tout au long lors de la conférence de Trachenberg. Il convient de reconnaître que jamais peut-être général en chef ne s'est trouvé dans un milieu aussi difficile que celui dans lequel il eut a se débattre pendant la campagne de 1814.

Les critiques de toute espèce, les rivalités personnelles, les considérations politiques, l'immixtion continuelle et direcle des souverains dans la conduite des opérations, entravaient à chaque pas la pensée ot le libre arbitre du généralissime. Pour briser les obstacles qui se dressaient devant lui a tout instant, au lieu de sa prudence et de sa circonspection, du sentiment de sa grande responsabilité et de son esprit fin et délié, il lui eut fallu plus encore qu'une grande force de caractère et une puissance de volonté, la haine irréconciliable de Pozzo di Borgo, la rancune ambitieuse de Stein, l'ardeur toujours juvénile, 1 énergie indomptable, la rude brusquerie et surtout l'inébranlable obstination de Bliicher et de Gneisenau.