CHAPITRE I

Réunion de la Belgique et des Pays-Bas.

La première paix de Paris,

L'avèiKMnent de lantique et illustre maison (rOraiig(»- Xassaii à la souveraineté des Pays-Bas en décembre i8i3, x>iiis à la royauté en mars i8i5 fut, pour les sept provinces de TancMenne république, rétablissement d'un véritable gouvernement « de droit ». Depuis (îuillaume le Taciturne, dont le génie avait inspiré et guidé la nation dans ses luttes pour la conquête et la confirmation de son indépendance, la maison d'Orange n'avait pas cessé de figurer avec le plus vif éclat dans toutes les pages de son histoire. En paix comme en guerre, elle avait dirigé ses destinées avec prudence et talent, souvent avec gloire. Entre elle et Uî peuple entier, les épreuves et les succès communs avaient établi des liens séculaires et, quand en i8i3 l'acclamation populaire offrit la souveraineté (i) au fils du dernier stadliouder, exilé depuis quinze ans de la patrie courbée sous le joug français, elle fut l'expressicm des désirs les plus ardents de la nation. Appuyé à la fois sur des droits

(1) Et non pas Fancien stadhouderut.

traditionnels et sur la volonté nationale, le nouveau gouvc^rneiuent pouvait à juste titre se faire fort de sa légitimité devant TKurope, à laquelle il se présentait sous régide de TAngleterre.

Tout autre était la situation des provinees belges. Moins heureuses que leurs sœurs du Nord, elles ne trouvaient, en é(*liappant à la domination de la France» ni une autimomie consacrée par le temi)s et le droit pul)lie européen, ni un prince issu de leur sein pour être leur r(»prés(»ntaut et leur avocat devant les puissances.

Pour obtenir ces biens précieux, dont elle jouit maintenant dans toute leur [)lénitude sous le sceptre de son auguste dynastie et grâce au génie de ses deux premiers rois, la Hclgi(pie avait à traverser encore bien des éprcHives.

Avant d'aborder Tétude des laits, dont nous pourrons con(*lun» (juc les troupes hollandaises et belges qui ont pris ])ait à la campagne de i8i5 ne méritent pas les repro(*hes ([ui leur ont été adressés, et qu'on continue encore à répéter aujourd'hui (mi visant plus spécialement et avec i)lus d'aigreur les troupes belges, il nous faut examiner si, au moment où l'empire napolétmien s'effondrait dans un cataclysme sanglant, nos compatriotes avaient (juelque raison de regretter la domination fran- (;aise.

En c(î qui concenK» la Hollande, poser la question c'est, la résoudre. Le crime commis en 1798 par les «. patriotes w hollandais, qui, complices de l'étranger» introduisirent les Fran(;ais dans les Pays-Bas et chassèrent la famille stadhoudérienne, avait été puni par