CHAPITRE VII

Reconnaissances et Méconnaissances

La sœur de charité de l'Europe guerrière.

Le iG et le 17 juin, le bruit courut à Anvers que l'ennemi avait franchi la frontière; mais, comme il n'en avait pas reçu avis officiel, le lieutenant général van der Plaat, gouverneur de la ville, craignant d'inquiéter les habitants, s'était abstenu de prendre de» mesures qui auraient augmenté l'alarme. Bientôt cependant le départ immédiat d'une partie des troupes anglaises(i) confirma le bien-fondé des nouvelles répandue» dans le public et, se conformant aux ordres de lord Wellington, le général déclara la Place en état de siège, ordonna aux habitants de se pourvoir de trois mois de vivres et prescrivit les travaux de dégagement des dehors et les préparatifs en vue de tendre les inondations.

Le général baron Tindal avait envoyé le iG juin, dans l'après-midi, son aide de camp, le capitaine de Ceva, aux <^uatre-liras pour suivre les mouvements des troupes. Cet officier assista au combat et revint le soir même à Bruxelles, où il fut tout surpris de voir placardée au-

(1) Voir au plan 1 la rompoMlion 1:1 >^nii»oii .malaise d'Anvers.

dessons des réverbères une affiche annonçant à la population les premières nouvelles de la bataille livrée le jour même. Quelques blessés, parmi lesquels le lieutenant-colonel de Mercx, et quelques trains arrivèrent le soir à Bruxelles.

Pour atténuer la consternation qui s'était répandue en ville durant la soirée et la nuit, le baron van der Capellen fit afficher le 17 juin, dès 7 heures du matin, le bulletin suivant : « Nouvelles de l'armée . — Un officier revenu ce matin des avant-postes apporte1 la nouvelle que tout allait bien, que le duc de Wellington a couché à (ienappe. Quelques traineurs ont répandu une fausse alarme sans aucun fondement. Je déclare que, jusqu'à ce moment, je ne fais aucun préparatif de départ. Nos armées recommenceront d'attaquer l'ennemi aujourd'hui. »

L'agitation cependant augmenta dans la journée par l'exécution de différentes mesures ordonnées le i5 et le 16 juin par le duc de Wellington en vue d'une défaite possible.

l'n certain nombre de miliciens des districts de Lotivain, Charleroi et Xamur nouvellement incorporés dans les bataillons de milice n"* 24 et 25, dont on transférait les dépôts dans les provinces du Nord, s'étaient débandés en route sous le prétexte, que leur avaient instigué des malveillants, qu'on allait les embarquer pour l'île de Java. Us avaient reflué vers Bruxelles et firent du tapage en ville.

Un conflit sérieux qui s'éleva entre les autorités contribua encore à troubler les esprits. Le général Tindal avait fait réserver des bateaux pour évacuer sur

Anvers, par le canal, les effets du magasin général d'habillement et les archives du département de la guerre : quand on voulut les utiliser, il se trouva que tous ces bateaux avaient été enlevés de vive force? par les troupes anglaises. Le général Tindal fit immédiatement une réclamation au lieutenant-colonel Jones, commandant anglais de la place de Bruxelles, le menaçant, si les bateaux ne lui étaient pas restitués sur-le-champ, défaire fermer les portes d'eau du canal pour empêcher leur départ. Il rendait ce lieutenant-colonel responsable des pertes en effets et en archives qui pourraient résulter de son attitude. Ces démêlés n'étaient pas sans causer quelque trouble aux abords des bassins du canal, où des attroupements commencèrent à se former. Les bateaux furent restitués et le général Tindal ordonna à M. Lefebvre. commissaire des guerres, de partir pour Anvers et Brcda avec un premier transport contenant les archives. Ce transport avait à peine dépassé Anvers quand il reçut ordre de rebrousser chemin et il rentra à Bruxelles le 21 juin.

Les premières expéditions vers l'arrière ordonnées par les autorités, tous les bruits dénaturés qui circulent dans les circonstances graves, l'incertitude sur le sort qu'avait éprouvé l'armée prussienne à Ligny, le passage incessant des trains renvoyés par Wellington de l'armée vers Bruxelles et Vilvorde, celui des batteries du Bois et Severyns et du parc de réserve de l'artillerie néerlandaise (1), tout conspirait pour entretenir l'agitation des

;t) Edouard Rombkiki, Ine paye îles Cent Jours, les joumaiu « Gand en latr,.

esprits. La panique qui se produisit durant la soirée du 17 juin dans la forêt de Soignes et que nous avons décrite plus liant, se prolongea dans la nuit et mit de nouveau la ville de Bruxelles sens dessus dessous. Ses effets se répercutèrent fort loin en arrière. Une partie de l'artillerie de réserve fut englobée dans cette déroute à Vilvordc, les conducteurs coupèrent les traits et s'enfuirent avec les attelages vers Malines et jusqu'à Anvers. La batterie Kaempfer, par suite d'ordres mal compris, rebroussa chemin à Malines.

Enfin, ce qui mit le comble à l'émotion qui régnait à Bruxelles ce fut la fuite désordonnée des hussards de Cumberland qu'un écrivain anglais a, tout dernièrement encore, voulu faire passer pour des Néerlandais. Ces cavaliers galopaient dans les rues en criant que les Français arrivaient à Bruxelles. Des voitures à vivres roulant à grand bruit, des attelages emportés et un flot sans cesse croissant de blessés augmentaient la confusion dans la ville.

Parmi les blessés qui affluaient se trouvaient beaucoup d'Keossais : cantonnés pendant longtemps à Bruxelles, ceux-ci étaient fort admirés par la population, qui éprouva une pénible impression en voyant que les balles «le l'ennemi avaient l'ait tant de victimes dans leurs rangs. C'est à peine si la journée du lendemain ramena un peu de calme et deux jours après la bataille Bruxelles éprouva encore de l'émotion par le bruit qui y courut que le corps de Vandamme était à Wavre.

Dans la nuit du 18 au 19 juin et dans la matinée du 19, les routes dans la région entre Malines et Anvers étaient encore encombrées de gens fuyant à pied ou en

voiture, de blessés anglais, prussiens et néerlandais cahotés dans des charrettes. Le 19 juin, dans la soirée, quelques officiers anglais blessés arrivant à Anvers répandirent le bruit que les Français étaient entrés à Bruxelles : cette nouvelle mit toute la population sur pied. Des rassemblements se formèrent sur la place de Meir et foule de personnes se mirent en quête de moyens de transport pour se réfugier à Bréda et à Berg-op- Zoom. C'étaient, cette fois, des déserteurs, mais ils n'étaient pas militaires et leur départ ne témoignait pas précisément de leur affection pour Napoléon.

La population bruxelloise mérita la reconnaissance des nations dont les soldats avaient participé aux combats sanglants des jours précédents, par l'inépuisable charité et la pitié touchante qu'elle montra envers les innombrables blessés des (Quatre- liras, de Ligny et de Waterloo qu'elle recueillit et soigna. Elle n'attendit pas qu'on les lui amenât. Le 19, dès le point du jour, un grand nombre d'habitants quittèrent la ville par les portes de Xamur et de Hal et se dirigèrent vers le champ de bataille avec des voitures, des charrettes et des véhicules de tout genre chargés de matelas et de couvertures. La corporation des brasseurs s'était mise en tète de ce cortège charitable, conduisant vingt grandes charrettes contenant du pain, des fruits et d'autres provisions pour nourrir et rafraîchir les blessés qu'on allait recueillir dans les bois et les champs pour les ramener à Bruxelles. Durant les journées du 19 et du 20 juin, de longues files de véhicules remplis de soldats épuisés, couverts de sang et de boue, se dirigèrent presque sans interruption

de Waterloo vers lu capitale. Los Hruxcllois ne prirent pas île repos tant que dura le triste défilé. Partout, le long des trottoirs, devant leurs maisons, les bourgeois avaient .placé des chaises et des tables sur lesquelles étaient disposés des victuailles, des cruchons de bière et des bouteilles de vin. ("est à qui s'offrirait pour reconforter les malheureux soldats setrainant brisés de fatigue et de douleur, les vêtements couverts de bouc et de sang (i). «Juand les hôpitaux furent pleins, les églises les théâtres, les écoles, la partie couverte du marché au beurre furent couvert is en ambulances. Les habitants s'enorgueillissaient d'avoir à soigner un ou plusieurs blessés dans leur maison. On citait dans les journaux (a) « une famille respectable de la rue de l'Kin père ur qui. outre les blesses qu'elle a recueillis et qu'elle loge au delà de ce que la répartition aurait le droit d'exiger, en a depuis samedi pansé plus de deux cents, à, beaucoup desquels elle a fourni d"s habits et à tous des rafraîchissements et du linge ».

Des comités de dames se formèrent dans chaque paroisse pour recueillir les secours : à leur tète se trouvait la Comtesse de Ribaueourt et dans la liste figurent les noms les plus estimés de la ville.

Le maire de Hruxelles prévint ses concitoyens qu'il avait « prié Messieurs les curés de se rendre de porte en porte accompagnés des dames du comité de leur paroisse pour recueillir le linge, la charpie, les literies

il) I.kos san Nk- m, Waterloo itlu»trr. •<? million |},u s.-lK-s, 181») |.. 2>r£. Jonnoii </- tu lleluinne. 22 juin iSIT». n* 1»2.

pour organiser les hôpitaux temporaires institués par l'administration communale » (i).

« Si nous devions citer ici, écrit un journal de la capitale le i>4 juin i H i (:»), toutes les dames dont la mémoire sera chère à ceux qui aiment leurs semblables, quelques «•(donnes de ce journal ne suffiraient pas: mais nous ne tairons point les noms de M'"* la comtesse de Ribaueourt et de M"" veuve van den Bergen, parce «pie nous avons été mieux à même d'observer les soins qu'elles donnent aux blessés recueillis à l'église de la Madeleine ».

Le corps médical se distinguait aussi par son zèle et « l'inspecteur général du service de santé de l'armée et «le la marine de S. M . le Roi des Pays-Bas », le l)r Brugmans. fit publier une inst met ion détaillée pour guider les habitants dans les soins à donner aux blessés et organisait des divisions de médecins qui circulaient «lans les maisons où ils étaient logés. Pour faciliter ce service, les habitants étaient priés de mettre à leur fenêtre un écriteau avec le nombre de blessés qu'ils hospitalisaient. La circulaire du IV Brugmans est fort intéressante au point de vue médical et démontre que, il y a un siècle, les niédceiiis celai l és se préoccupaient déjà très sérieusement de l'antiscptie et de la désinfection des plaies et des objets de pansement (3).

<l) Journal de la Htlgiaue, 21 juin ls|.-,. n* iil. (2> Journal de. la Heh/iaue, 24 juin ISKi, n' lii.

Cl) Journal delà //</#/!?/«*•, 2 i juin t*ir>, n' 14î. — A en juger par une lettre <lu mini-Ire prussien ;in\ Pa\s-Bas, le baron de Brockhausen , dont nou> avons déjr'i à plus d'une reprise < ité des remarques fort peu obligeante- |iotir nos populations et, entre autre?, celles qu'il fit au mois d'avril IM7> au sujet de l'approvisionnement des troupes prussiennes ,\oir t. I. p. :Woï. dans I s pr«*miers moments les Ides* es prussiens ne

— 3bo —

Plusieurs centaines de prisonniers français furent internés à la caserne du Petit-Château, où ils furent traités sur le même pied que les alliés avant d'être transférés à Cocvorden.

Le grand quartier général anglais n'avait pas prévu les événements des derniers jours. Le premier officier de santé du ïr corps d'armée I>' Mergell, et le colonel Reuther, directeur général de l'administration, du même corps, étaient sans instructions. La charité des habitants suppléa à tout et fit des merveilles: outre les locaux publies servant d'ambulances, on avait érigé de grandes tentes hors des portes de Louvain et de Nuiiiur. lîruxelles entier, «lit un témoin oculaire, fut

purent être aussi liien soignés que liv- Anglais et le> Néerlandais, qui étaient arrives les premiers. « J*ai donné les -oins les plus assidus aux m illier- (.sir) de nos blés." es (|uc la position des années a ronduits à Bruxelles 1 1 ii Anvers. Leur sort était alïreux. l)élaisse> nu milieu de la terreur panique, sans hôpitaux, ne trouvant aucun se. ours ni auprè> de* habitants,qui n'ont pa- lecomrd» - Allemands, quoiqu'ils aient le désir d'être déi'iîndus . . . A Anvers, même insouciance, même apathie. A mon arrivée, de* milliers [sic) de hle-sés étaient sans nourriture, -ans logement, forcés de coucher dans ia rue... » Les plainte.- du diplomate prussien sont visiblement empreintes d'exagération: d'autre part, elle* doivent, en partie, relomber -ur le.- service- sanitaires de l'armée prussienne, qui semblent ne pa- avoir mieux fonctionné que ceux de l'armée anglo-néerlandaise . Dés que le- autorités et la population, débordées dan- les premiers moments, purent faire le nécessaire, les blessés prussiens reçurent, de l'aveu même de M. de Brockhausen. les soins les plus empressé.-. . . « Je me -ni- convaincu encore, ce soir, continue-t-il , que NOO de no.- ble-sés de nos meilleurs régiment* étaient soignés avec un véritable luxe par le.- Soeurs grises. Mais la quantité c-t telle, le défaut de chirurgien- e.-t Ici, qu'il faut que le chef de nos hôpitaux (j'espère que nous en avon>) fasse ia tournée de ces hôpitaux qu'on établit à Bruxelles, Anvers, Breda, Bergen-op-Zoom . . . » (Oeheim Staats archiv, Berlin.) - Voir aussi la lettre du général Pirch I au maire deNamuril. I.,p. *NMqui contredit formellement les assertion.- malveillantes du baron de Brockhausen.

transformé en un vaste hôpital. Cet exemple fut imité en d'autres villes et nous avons déjà (t. I., p. 220) mentionné le témoignage écrit que l'autorité militaire prussienne rendit, entre autres, à la ville de Nainur. La Belgique <c se montra encore une fois dans les jours de bataille et de deuil la sœur de charité de l'Europe guerrière », ainsi que le dit avec tant de cusir et d'éloquence M. le lieutenant général Bruylant, dans le discours qu'il prononça, le 29 juin 1904. à l'inauguration du monument français représentant l'aigle blessé, érigé en face du lion de "Waterloo. Le I>' Brugmans, ^ui avait pris la direction du service de secours, n'aurait pu, sans le zèle des habitants, s'acquitter de la lourde tâche qui lui incombait. On évalua à 20,000 le nombre de blessés qui furent soignés en ville, outre ceux qui avaient été admis dans les hôpitaux permanents. 11 fallut aussi pourvoir aux évacuations vers les provinces du Xord. Les secours arrivèrent plus tard d'Angleterre, des dons en argent et en provisions de toutes espèces, et une légion de médecins et d'employés passèrent sur le continent pour contribuer aux soins à donner aux blessés et aux malades anglais.

Les témoignages les plus chaleureux de gratitude furent donnés par le roi Guillaume 1", Wellington et les autorités militaires prussiennes aux habitants de Bruxelles et du pays pour leur humanité, qui sauva la vie à tant de braves soldats de toutes les nations (1).

(1) Voir h- j'»tn n;il I.' Oracle, numéro* «le juin. — Lotis Hymans, Histoire politique et yarlcinenlan e de la /lehjique de IHtt a tH.io, I, pp 1">5 et suiv. — Lotis N'AVii'., Les Quah-e-llras, l.hjnij. Waterloo et Wavie, pp. XV\ ,*t 33f>. —

« Je promis oot to occasion , écri vi t lo duc de Wellington au maire do Bruxelles, lo i3 août i8i5, do vous écrire pour vous romoroior ot pour vous prier do faire eonnaitre ma roeoniiaissauee aux habitants de la ville de Bruxelles et dos environs pour les soins et la l>onté qu'ils ont eus pour les offieiers et les soldats blesses de l'armée sous mon coimiiaiHli'iiiciil. Lo service que nous avions eu on notre pouvoir de rendre à la ville de Bruxelles, par les efforts qui ont été laits et la bravoure des troupes presque sous ses murs, nous donnait lieu d'espérer que les habitants soulageraient, autant qu'il était en leur pouvoir, eeuxquien étaient devenus les victimes; mais je ne m'attendais pas aux tendres soins et aux bontés que les habitants ont eus pour nous et je vous prie de croire et de leur l'aire savoir que leur conduite a fait sur nous tous une impression qui ne s'effacera jamais de notre mémoire » Les Alison, les Mae l'arlanc, les Moor, les Siborne, les Derby, les (iriffith. les Oman auraient du relire cette lettre du duc avant do se répandre en injures et en calomnies contre les Belges : peutêtre leurs critiques auraient-elles alors au moins revêtu une forme polie !

Le 17 juin, à <i 1 *j heures du soir, le duc do Feltrc, répondant à un avis qu'avait fait passer le duc de Wellington, lui avait écrit do Garni : « ... Le Boi se tient prêt à quitter ( Jand pour Anvers (iî). » Cette lettre venait à

(1) Hknahl». Heyoi\se «mi uHet/altoHS, etc.

{2) Lellre.lu «lue «le Fi ltre au l'r!.i-marè< liai «luolc Wellington, G;in<l. it» juin 1SI4.G h. i't 'lu -oir. Document.- inolit* «le? an liivo> d'Apte)

peine (l'être expédiée, quand le roi Louis XVI II reçut du due une lettre rédigée sur le elnunp de bataille des Quat re liras : « Bonaparte a été complètement battu à (Jcnappe (Quatrc-Bras). écrivait-il, la bataille a été très sanglante. Le général Pack (?) et le due de Brunswiek ont été tués. Deux divisions anglaises ont beaucoup souffert, le due de Brunswick a été tué ù la tète de ses braves Brunswickois... Les troupes belges se sont remarquablement bien conduites (i). »

Conformément aux ordres de Wellington, le duc de Berry avait réuni le 17 dans la soirée les troupes royales à Alostet, vers n heures du soir, il faisait connaître au général en chef anglais qu'il était à sa disposition, par le billet suivant : « Dans l'extrême impatience où je suis d'avoir de vos nouvelles, j'envoie le maréchal de camp comte de Mesnard pour résider auprès de Votre Excellence. D'après votre ordre verbal de me tenir prêt à marcher, la totalité de mon corps est eoneentré ici et prêt à partir d'un instant a l'autre pour nous porter où Votre Kxecllence le jugera à propos (2). » Les troupes royales, outre un état-major et des officier* en subsistance, comprenaient 2 escadrons de grenadiers à cheval. 1 escadron de gardes du corps. 1 compagnie rouge de « gardes du corps de Monsieur » et 78G hommes d'infanterie.

La cour exilée et les («antois restèrent deux jours en suspens. On connaît la page, plus émouvante sans doute

(1) Dot muent- inédit- «les iireliives il'Ap- lc\ h < » u - « < . {2) Lettre ilu<lu< <],• IU-n y an «hi. .le. Wellington, Ainsi, i; juin, IMienn- <lu soir.

«pie véridique, où Chateaubriand raconte que, sorti (1er (îaml dans la journée du 18 pour faire une promenade sur la route de Bruxelles, il entendit au loin des roulements sourds et confus qu'il prit d'abord pour le bruit d'un orage et qui étaient les détonations de l'artillerie ( i). « Cette grande bataille dont j'écoutais les échos au pied d'un peuplier et dont une horloge de village venait de sonner les funérailles inconnues était la bataille de Waterloo... »Puis. reprenant une pensée qu'il avait déjà exprimée et à laquelle l'anxiété de l'heure présente donnait un accent pénétrant : « i^uel était ce combat ? se demande le grand écrivain. Le monde comme la robe du Christ était-il jeté au sort ? Bien qu'un succès de Napoléon m'ouvrit un exil éternel, la patrie remportait en ce moment dans mon cœur : mes vicux étaient pour l'oppresseur s'il devait, en sauvant notre honneur, nous arracher à la domination étrangère... »

Ayant, dans l'après-midi du 18, reçu avis que les Français étaient entrés à Bruxelles, à ce qu'assuraient plusieurs officiers anglais de la manière la plus positive, le due de Berrv avait commencé son mouvement de retraite vers l'Escaut, laissant à Alost un détachement de cavalerie pour faire son arrière-garde. A (iysegem, à une forte lieue d'Alost. il reçut des nouvelles tout à fait contraires ; il envoya un escadron et un bataillon à Termondc pour rester maitre du pont, et retourna

(l Le vent fiait de l'Oue-t II- IS juin, et n (tand Chateaubriand n'a certainement pa> pu entendre le canon <le Waterloo, alor- qu'à Hal le prince i-'lc lei ic l'i-nleinlail « peine.

le 19, à la pointe du jour, à Alost (1). Lu correspondance du roi Louis XVIII démontre que la liaison entre (iand et les troupes royales était fort mal assurée : avant même que celles-ci eussent commencé leur retraite sans emmener avec elles la cour qu'elles devaient protéger, le roi avait déjà appris par le général Pozzo di liorgo, envoyé par le due de Wellington à cet effet, la nouvelle de la victoire.

Le lieutenant général Martuschewitz. gouverneur militaire de («and. prévenu en même temps, avait informé le gouverneur civil de la Flandre orientale, le comte de Lens, du succès remporté par les alliés. Peu après, la population gantoise se rassemblait en foule devant la proclamation suivante, affichée à l'hôtel de ville : « Le duc de Wellington a gagné la bataille la plus complète, la plus contestée et la plus glorieuse et peut-être la plus importante dont l'histoire fasse mention. Le tyran et les ennemis de la France ont été vaincus après neuf heures de combat. L'ennemi est en pleine déroute, il a perdu son artillerie et perdu vraisemblablement, dans la journée, les restes de son armée dispersée. Rien ne peut égaler la valeur héroïque qu'ont déployée les armées anglaises, prussiennes et belges (2). »

Un enthousiasme indescriptible s'empara de la population gantoise : la ville s'illumina et, au son joyeux de

il) Le! Ire «lu (lue île B.rry.tu du île Wellin«lt»n, (t\ Mgein, le 19 juin 1X15, 3 heures île l'aprt' <-iti itti . tl)o. umeuts inèdil> des arrim es du due de Wellington, Ap>le\ house.

(2. Archives du ministre de l;i nu erre à Paris, -ectiou historique de l'étut-major Kèneral.

« Roelant », la grosse cloche du beffroi, la multitude défila dans la rue des Champs devant l'hôtel du comte d'Hanc-Stccnhuvsc, où résidait le roi exilé.

Le soir même. Louis XVIII éerivit au due d«. Wellington : « Le général Pozzo di Horgo s'est acquitté, mylord, de la commission que vous lui avez donnée pour moi. Je suis extrêmement sensible à cette attention et je félicite, de tout mon co-ur, le premier général du monde. Les ennemis que vous avez si glorieusement défaits m'ont contraint d'oublier ce qu'ils sont nés, ainsi rien ne doit troubler la joie que me cause votre victoire. Vous l'achèverez, vous ne laisserez pas de repos à celui que vous avez vaincu, vous voudrez surtout faire voir que, s'il est des traîtres, je compte encore bien plus d'enfants. Des armes pour eux, mylord. un peu d'assistance, je vous le demande au nom même de votre gloire et bientôt je suis auprès de vous avec une armée moins exercée sans doute que la vôtre, mais aussi valeureuse et animée du même zèle pour la plus juste des causes (i)... »

Dès que sir <\ Stuart, ambassadeur de la (irande- Hretagne auprès de Louis XVII I. eut appris la victoire remportée par les alliés à Waterloo, il écrivit au due que le roi avait immédiatement envoyé des émissaires à Paris pour y provoquer une contre-révolution que soutiendraient les corps qui lui étaient restés fidèles : « Je crois nécessaire, disait sir ('. Stuart, de vous faire connaître que Sa Majesté a saisi cette oeca-

(1) Louis XV1I1, roi de France, au maréclial duc de Wellington, Gand, 1!» juin 18tr> (archive- d'A|tsle\ lum-e, documents inédits).

sion pour envoyer des instructions à plusieurs personnages à Paris pour profiter de toutes les occasions qui se présenteraient pour prendre, en son nom, le gouvernement et poser des actes publics de par l'autorité royale. Il se propos»1, en même temps, de faire marcher, sur Bailleul et Armentières, le corps d'émigrants royalistes rassemblé à Alost et à Termonde. si Votre Grâce approuve ce projet. .Je n'ai cependant pas encouragé cette détermination en donnant espoir que les mouvements projetés seraient appuyés par aucun corps ou détachement des troupes sous vos ordres ( [). »

Le porteur de la lettre de l'ambassadeur anglais fut chargé par le comte de Hlacas, ministre des affaires étrangères du roi, d'une dépèche pour le duc de Wellington le sollicitant d'accorder son appui à cette tentative de contre-révolution (2).

Dès le lendemain, 20 juin, le duc répondit qu'il comptait franchir la frontière française le 21 juin et invita le roi à le suivre. Il espérait que la présence de Louis XVIII sur le territoire de la France procurerait aux armées alliées la possibilité de venirpromptement à bout de toute résistance.

Le 22 juin, le roi de France, sa cour et toute sa suite partirent pour Grammont; le 23, ils étaient à Mons. Avant de quitter Gand, Louis XVIII signa le registre des résidents français, en inscrivant en regard de son

11) Lettre .le «sir Ch. Stuart to Fiel.l Marshall Du- Duke of Wellington » Archives d'Apsle\ housc.) Cette lettre inédite .$1 datée fautivement du 16 juin 1815.

(2) Lettre «lu comte .le Blacas au maréchal .lue île Wellington, Gand, 19 juin. iArcliives d'Apslev house, documents inédits.)

nom la devise latine : Pntruv talus et ubique. (Pour la patrie tout et partout.)

Le journal il' un marehand d'Amsterdam porte à la datedu lundi ipjuin: « Les hostilités sont commencées, les fonds baissent. » Mardi 20 juin : « Ce matin numéro extraordinaire du Journal officiel. Le prince d'Orange est blessé d'une balle dans le bras gauche et annonce un combat sanglant. Les nouvelles sont incertaines et ne paraissent guère favorables. Mais à la Bourse tout esta la joie, les fonds sont demandés, et il est annoncé dans un numéro extra du Journal officiel que les Français sont battus et en fuite. Quel bonheur! Grâce à Dieu pour notre chère patrie! » Mercredi 21 juin : « Parade à l'occasion de la victoire. Joie universelle. »

La première nouvelle de la victoire arriva à la famille l oyale en résidence au palais du Boi>(IIuis ton Bosch), à La Haye, parla lettre du prince d'Orange datée du palais de Bruxelles, le 19 juin, à 2 heures du matin. « Victoire, victoire, écrivait d'une main tremblante le prince blessé, mes très chers parents. Nous avons eu une affaire magnifique ce jour contre Napoléon, qui est venu nous attaquer dans notre position en avant du bois de Soignes, (''est mon corps d'année qui a principalement donné et à qui nous devons la victoire. Mais l'affaire a été entièrement décidée par l'attaque que les Prussiens ont faite sur la droite de l'ennemi. Je suis blessé «l'une balle qui m'a traversé l'épaule gauche, mais c'est peu de chose. A vie et à mort tout à vous ! »

Le lieutenant-colonel Wauthier, chargé de porter cette lettre ainsi que le rapport du prince au roi sur

la bataille de Waterloo, arriva au palais du Bois le 19, à 11 heures du soir. Ce rapport fut publié dès le lendemain, mardi 20 juin, dans le numéro extraordinaire n" 3 du Xcilerlnmlschc Staats courant (1).

Le roi, fier et heureux de la belle conduite de son fils écrivit à sa mère, la prineesse douairière, qui résidait à Harlem : « La reine a appris en femme Spartiate la nouvelle (de la blessure du prince), qui doit être très sensible à son cœur maternel. » Le 21 juin, la reine partit pour Bruxelles pour aller prodiguer ses soins au prince d'Orange.

Napoléon, de son côté, rentrait le 21 juin dans la soirée au palais de l' Elysée, à Paris, au moment même où le Moniteur publiait les nouvelles de la victoire de Ligny et de la défaite de Waterloo et apprenait à la France frémissante le dernier désastre de l'empire et le nombre de victimes qu'elle avait à pleurer (2).

M. Louis N'avez a ti*acé de main de maître, dans son ouvrage : Les Champs (te bataille historiques de la Belgique (3), les conséquences qu'eut pour l'Europe et le monde la victoire de Waterloo. Les Anglais doivent à cette victoire la conservation de leurs anciennes colonies et l'acquisition de nouveaux territoires, qui réunis formèrent l'ensemble des possessions qui sont devenues l'empire britannique d'aujourd'hui. Elle a délivre définitivement du joug de la France et rattaché à leur

(ij Note 31, I, A.

(2) Correspondance de V«/w/<ron, c.l. 1861», t. 28, p. 338. Note 30 IV A. etnoU>31 IV.

(3) Louis Navre, Le* Champs de tmt<nlte, etc., 1». 2\0.

il 2»

patrie naturelle les populations allemande* qui en avaient été arraehées par Napoléon. Le Congrès de Vienne avait attribué les pays rhénans et la Wcstphalie à la Prusse : le sang versé à Waterloo par les Allemands, les Anglais et les Néerlandais a consolidé l'union de ecs provinees à la monarchie prussienne et a mis à l'abri de nouvelles vicissitudes les résultats acquis dans les guerres de libération. A ce titre, on peut dire que la victoire de Waterloo fut l'un des facteurs qui devaient dans le cours du siècle produire la réalisation de l'uuité germanique et l'expansion grandiose de la force politique militaire et économique de la patrie allemande.

Pour les Anglais et les Allemands le sang versé par leurs héros de i8i5 dans les plaines brabançonnes a donc fait germer une nouvelle grandeur pour leurs races et leurs empires, aujourd'hui les deux plus puissants du monde.

La victoire de Waterloo a sauvé le jeune royaume des Pays-Bas de la destruction. « En donnant la Belgique à la Hollande » (i) et la Hollande à la Belgique, elle fut le point de départ de l'heureuse fortune et de l'admirable prospérité des deux moitiés delaNéerlande. Les braves, qu'ils fussent nés dans le Nord ou dans le Sud, qui, en versant leur sang sur les collines des Quatre-Bras et de Waterloo, ont fait triompher leur patrie commune, ont, en elle, fait triompher les patries plus restreintes, mais autant aimées, qui sont les nôtres

[Il Lotis N'avez, toc. cit.

aujourd'hui. C'est grâce à la bravoure et à la constance qu'ils ont déployées dans ces grandes journées que les Pays-Bas s cptentrionaux ont continué, sous le sceptre des descendants du Taciturne, leur existence prospère et glorieuse, un instant troublée par la terrible, mais brève hé géiuonie qu'exerça sur l'Kurope la France de Napoléon : que la Belgique, après le divorce de i83o, put devenir un Etat indépendant, gouverné par une dynastie vraiment nationale, à laquelle elle est redevable du bonheur dont elle jouit et du rang éminent qu'elle occupe, malgré l'étroitesse de ses frontières, parmi les peuples de l'Europe.

En tournant les yeux vers ces glorieux champs de bataille, théâtre d es scènes d'héroïsme dont nous avons essayé de tracer une fois de plus le tableau, les deux nations, fondues alors en une seule, sœurs aujourd'hui, se rappelleront, au sein des bienfaits de la paix, do la liberté et des richesses dont elles jouissent depuis près d'un siècle, que des heures redoutables peuvent encore sonner et qu'alors seuls le talent et la fermeté de leurs chefs militaires, le dévouement et le courage de leurs soldats pourront les sauver. Fasse le Ciel qu'ils se montrent dignes de leurs ancêtres des Quatre- Bras et de Waterloo !

Pertes et Récompenses.

Les souverains et les nations s'empressèrent a l'envi de reconnaître, par des marques d'honneur individuelles ou collectives, les vertus militaires qui avaient brillé d'un si magnifique celât dans la courte, mais terrible campagne dont leur trône et leur sécurité avaient été l'enjeu.

Dès le -j5 juillet i8i.">, le prince régent de la Grande- Bretagne décréta que le nom de Waterloo serait inscrit sur les drapeaux et les étendards de tous les régiments d'infanterie et de cavalerie qui s'étaient distingués dans les journées de juin. De même, les noms de Ligny et de Belle- Alliance furent, immédiatement après ces glorieuses batailles, inscrits en lettres d'or ou d'argent sur les cravates et les rubans des drapeaux prussiens. Dans le duché de Nassau, on frappa une médaille d'honneur pour décorer tous les militaires présents aux combats des Quatrc-Bras et de Waterloo et ayant contribué par leur courage à la défaite des Français. Kn Nécrlande, toute la première moitié du XIXe siècle s'écoula avant que la reconnaissance nationale s'exprimât par l'octroi d'un signe d'honneur aux combattants de i8i5. Le prince d'Orange, depuis le roi Guillaume II, refusa constamment de rappeler par l'institution d'une médaille commémorative la campagne où, plus que

personne», il s'était distingué par les services qu'il avait rendus. Son fils, le roi (iuillaume III, considéra comme un devoir de piété filiale de combler la lacune que la modestie de son prédécesseur avait laissé subsister. Le 10 mai i8G5, il créa une médaille dite la « croix d'argent » (zilvcrenkrnis) pour décorer tous les Néerlandais qui, cinquante ans auparavant, avaient, en participant aux grandes luttes de i8i:>, sauvegardé l'existence du royaume. 11 est regrettable que les animosités nationales n'aient pas été considérées comme suffisamment calmées à l'époque ou fut instituée cette décoration pour que les gouvernements des deux pays aient pu s'entendre pour en parer aussi la poitrine des lielges survivants, jadis officiers et soldats des corps recrutés dans leur pays et ayant figuré avec gloire dans les batailles des Quatre- Bras et de Waterloo.

Par arrêté royal du 7 août i8<)6, LL. MM. la reine Régent*' et la Heine des Pays-lias décorèrent de la croix d'argent le drapeau du 8" régiment d'infanterie néerlandais, successeur du bataillon de milice n" 3. Depuis il fut prescrit par arrêté royal (pie les noms do Quatre-Hras et de Waterloo soient inscrits en lettres d*or sur les drapeaux et étendards des régiments dont l'origine remonte aux corps de troupes qui ont participé aux combats de la campagne de 181 > et s'y sont glorieusement conduits. Ces régiments sont le 2" régiment d'infanterie, originaire des bataillons de milice nos 8 et 17 et des bataillons de ligne n"s 2 et 12; le 3"' régiment d'infanterie, qui provient du bataillon de milice n° 19; le :V régiment d'infanterie, qui provient du bataillon de milice n" i3 et des bataillons de milice n's 7 et 10;

le G' régiment d'infanterie, qui provient «les bataillons de ligne n"s 7 et i3 et des bataillons de eliasseurs 11°" 27 et 3G ; le 7'' régiment d'infanterie, qui provient du bataillon de ligne n" i3 et des bataillons de miliee n"s 4* 5 et 6, et enfin le 3e régiment de hussards, qui provient du régiment de dragons légers n" 5. Le corps d'artillerie à cheval n'ayant pas d'étendard reçut un signe d'honneur spécial.

Dans l'armée belge, les corps qui pourraient envier l'honneur échu aux compagnons d'armes néerlandais avec lesquels ils ont combattu bravement coude à coude, il y aura bientôt cent ans, sont les 3', G", 7", 8" et 9' régiments de ligne. A la séparation d'octobre i83o, ces régiments eurent comme premier noyau les unités dérivant des bataillons de ligne n's 3 et 7 et des bataillons de chasseurs n 's 27, 35 et 3G. Les rr et 3' régiments de lanciers, les r r et 2 régiments de chasseurs a. cheval dérivent respectivement des dragons légers n" 5 et des carabiniers n" 2, des hussards n"" G et 8. Dans l'artillerie, c'est le 1" régiment d'artillerie qui a le plus de droits de se déclarer apparenté avec les batteries à pied Stcvenart et Lux, et les batteries à cheval qui représentent la batterie à cheval Krahmer de Biehiu. Apres bientôt cent ans d'histoire, l'inscription des noms de Quatrc-Hrus et de Waterloo sur les drapeaux et étendards belges ne saurait être interprétée autrement que comme un encouragement au devoir, à l'honneur militaire et à l'amour de la gloire adressé aux officiers et soldats servant leur patrie dans les rangs de ces corps et comme un hommage rendu aux 37 officiers et aux I,l4G sous-officiers et soldats belges tués

ou blessés en i8i5 en combattant sous les ordres du chevaleresque prince d'Orange (i).

Les écrits de von Treischke, a l'ait observer une revue allemande, ont eu plus d'influence sur le développement des idées nationales des peuples de l'Allemagne que toute la politique de Hisinarek. Quelques phrases d'Alison, de Thackeray et d'autres auteurs anglais (2) incriminant sans preuves l'attitude des Néerlandais en 181 >, ont été, de même, beaucoup plus écoutées que les paroles du duc de Wellington, dont les éloges ont été absolument étouffés sous le blâme.

En réfutant les assertions parfois calomnieuses et souvent inexactes de Siborne, qui malheureusement a donné le ton aux écrivains venus après lui, nous tâcherons de montrer que les historiens anglais n'ont été que trop souvent mal ou incomplètement informés sur tout ce qui concerne leurs alliés durant la campagne aux Pays-lîas. Leur peu de précision est surtout notoire en ce qui concerne les chiffres relatifs aux effectifs des troupes néerlandaises et nassauviennes et aux pertes de tout genre qu'elles ont subies. Siborne omet complètement celles de l'artillerie. L'inexactitude

(t) I/iîrtcctif total des Itelgcs servant dans l'armée des Pays-lias est, d'après nous, de 1,582 hommes. O. Van Remoortere, dans son histoire de la campagne de 1815 dans les Pays-Bas, donne pour l'armée nééHaudaise le chiffre de 30,280 olticier* el -oldals, dont 5, »50 Néerlandais du Sud el •1,540 Nassanviens. C'est d'après les matricule* «pic nous avons fixé l'effectif total présent le 12 juin 1815 à 2ï),5»j<î hommes, dont 4,582 Néerlandais du Sud et environ 4,300 Nassau viens.

(2) Auson, Histoire de l'Europe, vol. 10, p. 168. — Nous avons déjà parlé à diverses reprises de la « Vanity Fair », de Thackeray. Récemment, un romancier en vogue, M. A. Conan Doyle, a, dans les pages 100, 110, 112,124 de son ouvrage The tirent Sltadow arul Beyond the City, Tauchnit/ .édition, n'288»>, lWfl, sro;;ièrem<-nl outragé les Néerlandais du Non! ef du Sud.

de ces écrivains en des points aussi imj)ortants jette la plus légitime suspicion sur les conséquences qu'ils prétendent en tirer. On peut ajouter que la plupart ont travaillé sur des documents de seconde inain; les règles les plus élémentaires de la critique historique leur commandaient cependant d'eu vérifier au moins l'exactitude aux sources originales, ("est à peine si deux historiens anglais seulement ont pris souci de s'acquitter du devoir «le compulser les rapports officiels néerlandais.

L'un d'entre eux (i)cst. venu à La Haye avec son opinion déjà toute faite, a consacré une heure tout au plus à l'examen des documents mis à sa disposition et n'a corrigé dans ses travaux ultérieurs aucune des assertions dont la fausseté lui avait été cependant démontrée d'une façon palpable. L'ant rc, au contraire, M. Demetrius ('. Boulger, a étudié consciencieusement les documents originaux et en a tiré en faveur de nos soldats un courageux plaidoyer dont les Pays-lias et la Belgique lui seront toujours reconnaissants (i»).

Sir Herbert Maxwell n'a pas craint d'élever sa conscience historique au-dessus de tous les préjugés : il a fait preuve «le la même indépendance d'esprit que son noble compatriote, lord Itoscbery, a montrée en reproehant à l'Angleterre d'avoir manqué d'humanité envers l'empereur déchu en lui donnant un geôlier dans la personne de sir Hudson Lovve.

Mais la gratitude que nous devons à sir Herbert

(li l'n ol'fiiMT iirrnl .1 tintai -

it) DhMKiHiisC. Moi M.i u. Thr l;rh/i,in« nt Waterloo. I.oii.Imu. t'»l.

Maxwell pour la courtoisie avec laquelle il s'est maintes fois exprimé dans la revue The. Xinetecnth Cenfiiry (i) à l'égard des Néerlandais, pour les termes équitables et bienveillants dont il use en parlant d'eux, pour l'hommage qu'il rend au prince d'Orange et aux généraux de Constant et Chassé, ne doit pas nous empêcher de faire remarquer que presque tous les chiffres qu'il donne concernant les effectifs des troupes, aussi bien alliées (pie françaises, doivent être revus. Ses assertions au sujet de l'heure à laquelle la brigade de Bylandt arriva aux (Juatre-Hras, de la position qu'occupait cette brigade et de l'attitude qu'elle prit durant l'attaque de d'Erlon à Waterloo, de sa prétendue débandade, de la conduite des Nassauviens à (Jomnont. du peu de fermeté des escadrons de van Mcrlen et des bataillons de d'Anbremé, montrent combien il a de peine à se soustraire à l'influence de Sibornc. Sir Herbert Maxwell a donné trop de preuves de son amour de la vérité et de son impartialité pour que nous ne doutions pas que, s'il avait pris connaissance des documents officiels conservés à La Haye, il aurait pu, au lieu de rechercher simplement les circonstances atténuantes, démontrer clairement la conclusion qu'il formule en ces termes : Les lîelges ne se sont pas enfuis à Waterloo. The Beltfiuns tl'ul nul run utnay nf Waterloo, Pour un esprit aussi loyal et indépendant que celui de l'honorable baronet c'eût été une grande satisfaction de pouvoir appuyer de pièces authentiques les efforts généreux qu'il a tentés pour éclairer l'opinion égarée de ses conci-

ll] Kinrleenth l.entunj, n» S. •j.toin \» r l'A*>. Om allié* ni \\ ntirloo. I.y mtH. il., il M;.\\v. 11. ll .rl M. I'.. j». ••>;.

t oyons ot les prémunir contre les mensonges et les calomnies. L'étude des archives de La Haye lui aurait montré combien il a été dans le vrai en essayant de remonter le courant des idées préconçues de ses compatriotes, dont il dénonce lui-même en ces ternies les funestes effets : « Les accusations de mauvaise conduite et de lâcheté proférées contrôles troupes néerlandaises par des auteurs aussi graves qu'Alison et Sihorne ont été tant répétées par les innombrables écrivains qui les ont suivis qu'il est admis comme un article de foi que Waterloo fut gagné non pas avec l'aide des officiers ot des troupes belges-néerlandaises, mais on dépit d'eux (i) ».

L'esprit do dénigrement, une l'ois déchaîné, ne connaît plus de bornes. Si l'on avait jugé les autres contingents qui ont pris part à la bataille de Waterloo avec la mémo malveillance que les Néerlandais, ni Anglais, ni IJrunswickois, ni llanovriens ne seraient sortis sans tache d'un tribunal aussi sévère. Sir Herbert Maxwell a l'impartialité do montrer que même les troupes anglaises, malgré leur bravoure et leur ténacité, ne pourraient échapper aux critiques de ces censeurs impitoyables.

« La conduite des troupes anglaises ne fut pas parfaite dans toutes les eiroonstaneos . (The eonduet of the British troops was not perfeet in every instance.)

il: Hkhhkii r M;«x\\i'll, loc. ut. - . \< vcrtli. I. «ss Uw cli.irt?.- ut misb.ba- \i«»ur ;md <.o\v ;ir>lici" niaoV ]again-t t lu- Ni'lhi'rl.indir troops by such weinhty aotboriUVs as Alison ami Siburm' has bo-n ivpeated by înniimorablo lati-r wnters, uotil it lias corne to th.- t urrent b«*li« l lhat Wabrloo was won, not by th«? In-Ip ot tho bVlyian l>nt»h ..lliccrs ami ivj:in»"iits but ; ii s pit.- ot'thfin. »

Dans le courant de l'année i8i5. le due de Wellington écrivit à lord Mulgrave : « ... Je n'ai pas été complètement satisfait de l'artillerie à la bataille de Waterloo, L'armée était formée en carrés sur les pentes immédiatement en arrière de la crête sur laquelle était placée l'artillerie; la cavalerie frain-aise chargea et se forma sur le même terrain que nos batteries, en général à quelques yards de nos pièces. Nous ne pouvions exiger que nos eanonniers restassent à leurs canons dans de pareilles circonstances. Mais j'avais le droit d'espérer que les officiers et soldats de l'artillerie feraient ce que moi-même et tout l'état-major fîmes, c'est-à-dire qu'ils se réfugieraient dans les carrés d'infanterie jusqu'à ce (pie la cavalerie française eut été refoulée par notre cavalerie ou notre infanterie. Mais ils n'en firent rien. Ils s'éloignèrent tout à fait du champ de bataille en amenant avec eux leurs avant-trains, leurs munitions et tout le reste et quand, après quelques minutes, nous eûmes refoulé la cavalerie française et que nous aurions pu faire bon usage de nos canons, nous n'avions plus d'artilleurs pour les servir (i). » <Jue dirait-on de nous

(1; The .Mnrleenflt Ccnfury, n<> 'Kl, n. il.*>. « I was not verxxvf Il plra-t-d witli Hic arlillery at tlie hallle of Waterloo. Tlie army wa? lormed in squares imuiediatelx ou tin.* slopr oi'lhe risinj; (.'round, on t lie snnunil of whicli tlie arlillery \\n> plarod... Flic Fn-ncli cavalry <-liai*|.'cd and werc formel un tlie saine «round a< our artillerx, in gem-ral williin a few yards of our gun». Wo could nul expert the arlillerx mon to romain at theirguns in sueh a case. Uni 1 hnd a ri«lil lu expert Huit tlie otlieers and men of llie arlillery xvuuld «lo «> I « 1 i ( . and as ail I ho staff did, that is to lako -helter in llio squares ul infant rx lill Ihe r'reiu h cavalry shoald be dri von off llie «round eillicr l»y our cavalry <ir infatilry. Bul Ihey did no *u»li t hi iik '■ Hi»*> ran «>f olf llie field cntirelx , taking xvilh lliem limber- ammunitions and everx tliin^and when in a :'e\\ minulcs \\c had driven of off llio Freneli cavalrx, and eould liaxe made yood use of our arlillery \vr had no artill. rx no n lo fin- llicm. »

si, prenant texte de « es paroles du généralissime anglais et les rapprochant du rapport de la in division néerlandaise dans lequel il est constaté que le général Chassé nota l'affaiblissement du tir de l'artillerie et alla voir au galop quelle en était la cause, nous nous répandions en appréciations malveillantes?... Siborne et ses imitateurs ont cependant agi ainsi envers nous et avec beaucoup inoins de fondement encore.

1*1 us sévère encore et plus susceptible d'interprétation fâcheuse est le paragraphe suivant de l'ordre de remerciement que lord Wellington adressa à ses troupes après la victoire de Waterloo : « Le feld-marcehal a remarqué que beaucoup de soldats et même des officiers ont quitté les rangs sans permission et sont partis pour Bruxelles, quelques-uns même pour Anvers, en répandant sur leur passage de fausses alarmes. Leur conduite est hautement contraire à la discipline et à l'honneur militaire. Le feld-maréchal prie les officiers généraux commandants les divisions de l'armée britannique et les corps de chaque nation dont l'armée est composée de lui faire rapport par écrit des officiers et soldats (les premiers par leur nom) absents en ce moment ou qui ont été absents sans permission depuis le \(> ('(Mirant ( i). »

(1) « The lioM marchai lia» ol^tTvcil Itiat -cvct.il s«»|ilii r>, ;unl evou olliier-, li.ur «, il 1 1 lc< I Unir iank» withmit leavv and Itaxi- j:one tu Hruxi'l li'-, .nul cv.'ii >oiu- In Antw w herr, .nul in tlic «-ounlry tlirouj;li «liirli I li e> | a — cil ihf> hav<- ^in-i«ni| a l'aise alarm in a manner liijshh unmilitan and deronalon lt< llu- cliarnrler <•! >oldicr>. Tlic Fiold Mar-hal rê»jtu >' - lin- yem-ial oll'ueis i oniiii.-iiidin^ division* in t!i« Rrili-li Arniy and lin- K<n»'ial ollit <ts «(miinanclinn Hw « orp- of e:n h nation «>i'w|ii»h (1k- anit> i> <<>inpo«ed !<> report (•> liiin in wrilinii «liât olli. c>rs an«l men itlic l'onnor l»\ naine arc m»\v ni 'hâve hecii al.Miil wMhoiit leav, -un-elhe \ù i|, msl.

t'es feuilles, si tant est qu'elles ont été fournies, constitueraient un véritable examen de conscience de toute l'armée. Nous poursuivons pour notre part celui des corps néerlandais avec la conviction qu'aucun «les corps des autres nations n'aurait pu leur jeter la première pierre.

M. Oman a fait tous ses efforts pour mettre à néant le jugement favorable porté par sir Herbert Maxwell sur la conduite des Xéerlando-Belges à Waterloo et pour maintenir les accusations surannées formulées contre les alliés fidèles de l'Angleterre (1). Parmi les preuves qu'il invoque à l'appui de sa thèse, il faut ranger en premier lieu la situation politique anormale et sans cordialité existant en i8if> entre la Belgique et la Hollande et l'origine différente des régiments composant l'armée néerlandaise (2). Ces raisons tendraient, d'après lui, à légitimer les reproches articulés contre celle-ci par les Anglais. En ce qui concerne le côté politique de la question, nous croyons avoir, dans les premiers chapitres de cet ouvrage, dépeint la tendance des esprits dans les deux parties de la nouvelle monarchie aussi véridiquement que possible. Les écrivains belges contemporains, à quelque nuance d'opinion qu'ils appartiennent, s'accordent à dire que, durant la première moitié de l'année i8i5, la situation politique ne laissait rien à désirer. Nous en avons conclu que les provinces du Sud ont loyalement essayé de lier partie

(1) The Smeteenth Century, n' 284, Octubcr iîK"U. The Uutih Beh/ians al Waterloo, by C.Oman (Fellow ofAll Soul«), p. *i*>.

(2) Ibidem, p. 630.

avec -celle du Nord. Ce ne fut qu'après la campagne, en septembre i8i5, que s'élevèrent les premiers nuages politiques quand fut mise en vigtieiirla nouvelle Constitution. Au surplus, l'argument politique invoqué par M. C. Oman n'aurait de valeur que si les troupes belges avaient été levées sous l'empire de la conscription ou de toute autre forme de service obligatoire. Il s'effondre devant le fait qu'elles furent recrutées par le volontariat pur et simple.

Nous avons également décrit longuement toutes les mesures prises pour unifier et amalgamer les corps d'origine belge et ceux d'origine néerlandaise. Durant la campagne, tous étaient organisés sur le même pied. Aux jours des Quatre-Uras et de Waterloo, l'amalgame était complet et s'était effectué d'autant plus facilement que le nombre des unités belges était fort inférieur à celui des unités néerlandaises. Le général Capiauniont, qui a laissé dans l'armée belge les plus honorables souvenirs et qui, en i8ij, servait dans le 271, bataillon de chasseurs, a déclaré que l'esprit des troupes belges était excellent. « I.e dévouement le plus sincère à la dynastie animait alors, a-t-il écrit, les officiers et soldats belges de nation, c'est une chose connue (1)... »

L'unique différence entre les corps de ligne et ceux de milice était que, dans les premiers, les soldats servaient depuis plus longtemps que dans les seconds, où les hommes n'étaient sous les armes que depuis dix mois

(t) Lettru du général Capiaumont au » olonel baron van Tuyll van S«;rooskorkt;n, lxelles, 13 janvier

en moyenne. Des 38 bataillons néerlandais (i). et non 17 eoinine le dit M. Oman, qui en i8i5 allèrent au feu, i5, et non 9, appartenaient à la miliee nationale. Us étaient composés de la levée de 18 1 4 ; fort peu . d'hommes de la elasse de 181 5, appelée sous les armes au mois de mai seulement, furent jugés assez instruits pour être versés dans les rangs au moment de rentrée en campagne. Aussi les bataillons de milice étaient-ils notablement inférieurs à la force organique fixée : le bataillon n" .">, qui aurait dû compter 071 hommes, n'en avait dans les rangs, le 12 juin, que 460. M. Oman prétend qu' « aussi bien dans la ligne que dans la milice, la majorité des hommes qui se trouvaient dajis les rangs néerlando-belges avaient réellement servi sous le chef (Napoléon) contre lequel on leur demandait maintenant de combattre (2). Les matricules des corps néerlandais démontrent sans réplique l'inexactitude de cette affirmation : sur les 28,000 sous-officiers et soldats, en chiffre rond, qui servirent sous les ordres de lord Wellington, 1,200 à peine, dont 29 miliciens seulement de la levée de 1814, avaient fait des campagnes .antérieures.

La liste des officiers belges faisant partie en 181 5 de l'armée néerlandaise présente un trait remarquable et sur lequel l'attention mérite d'être attirée : c'est le nombre considérable de noms de famille nobles qui y

(1) Voir I. III, annexe IX.

I2> Oman, Xineltenlh Centu^y, loi . cit., pp. 630-031 : « Botb in tue line tlien, and in the mililia Ihe majoi Uy of the Dulch Belgian rank and file had aetually served under the commander whom they «ère now •nvitodfo rc«i«1 *

figurent. On constate que la noblesse dépée belge, après s'être abstenue de servir l'empire français, a repris les armes avee empressement au début du régime néerlandais. La même remarque s'applique aussi aux familles bourgeoises ayant jadis fourni des officiers aux régiments nationaux au service- de l'Autriche. Ces nombreux jeunes gens, pénétrés des sentiments d'honneur militaire traditionnels dans leurs familles, formaient avec les anciens officiers au service français, instruits à bonne école au point de vue militaire et qui n'avaient été admis ou conservés dans les rangs que sur preuves formelles de leur loyauté, un cadre de grande valeur, dont la fidélité, la bravoure et le" dévouement brillèrent d'un vif éclat durant la campagne (1).

A en croire M. Oman aussi bien que Dumouriez. les Belges auraient été dos adorateurs de Napoléon plus fervents encore que les Français eux-mêmes : nous avons assez réfuté plus haut cette thèse puérile pour qu'il soit nécessaire d'y revenir. Se fiant à des indications qu'il a puisées dans les mémoires de Marbot, M. Oman affirme que le dépôt, institué à Lille sur les ordres de Napoléon, pour enrôler les déserteurs belges comptait 378 hommes le 5 juin i8i5. Marbot était un vaillant cavalier et maniait la plume avec autant d'élégance que l'épée ; mais les récits où il nous conte avec brio tant d'aventures où il ne manque jamais d'avoir

(1) Un»' rouir. «le> rlal- <lo cadr< :s d'aurés les documents de* arrimes de La Haye existe au Ministère de la guerre à Bruxelles. Une anah se de ces états serait extrêmement intéressante mais, nous entraînerait trop loin. A chaque lifc'ne, on y rencontre des noms qui aujourd'hui «ont en évident •<> dans toutes le- hranrhrs -le furtivité soriale.

lui-même le plus beau rôle, nous montrent combien il était porté à mettre en évidence tout ce qui flattait sa personnalité et nous donnent quelque raison de nous défier de ses chiffres. Ce brillant hussard ne semble pas avoir été grand clerc en feuilles de revue et en états de présence. Nous avons fait de longues recherches au dépôt de la guerre et aux archives nationales à Paris sans trouver de renseignements sur les effectifs du soi disant corps belge dont l'empereur avait projeté la formation. L'absence de toute information précise sur ce point détruit, à notre avis, la légende de Marbot. Vn succès même relatif des enrôlements belges tentés à Lille aurait certainement été exploité par l'administration de la guerre française; il aurait été si avantageux au point de vue politique et militaire de pouvoir annoncer au Moniteur que le premier bataillon belge était formé qu'il est moralement évident que, si les faits avancés par Marbot avait eu quelque fondement, on ne les aurait pas laissés «fans l'ombre. Mais admettons qu'au dépôt de Lille il y ait eu dans les premiers jours 378 soldats déserteurs : peut-on de bonne fois prétendre qu'ils étaient tous Hclgcs? Demande-ton des papiers en règle et des extraits d'acte de naissance aux déserteurs qu'une armée recueille! Marbot se vante avec sa faconde méridionale de ce « que les soldais belges, saxons, hanovriens arrivaient par bandes ». M. Oman s'appuie sur Marbot: mais, sans se départir de sa gravité professorale, il barri* simplement dans sa citation les mots « saxons » et « hanovriens » : il tient sa preuve, les 378 sont belges !

Faisons une dernière concession : admettons le

u iii

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chiffre et ne disputons plus sur la nationalité de ces misérables. Voilà cent ans, dirons-nous alors, qu'après Duiuouriez vous répétez tous, depuis Siborne jusqu'à lilennerhasset , Oman, Plufk Haittung et Lettow- Vorbcek que les Belges, passionnés pour Napoléon, étaient prêts à déserter en niasse pour rejoindre les rangs français, on les attendait à Lille! Mais alors ou sont, nous ne dirons pas le bataillon, l'escadron, la compagnie même, mais le simple peloton d'infanterie ou de cavalerie qu'on a habillé et armé, au moyen îles transfuges, du drapeau néerlandais?... Ils ont été .Î7S, dit M. Oman; mais réussirait-il même à nous le prouver (pie nous récuserions encore avec indignation, au nom des 28,000 Néerlandais du Nord et du Sud qui furent inébranlablement fidèles à leur roi, la conclusion qu'il veut nous imposer que « ce fait jette une lumière sinistre sur l'abandon du drapeau qui fut un trait si bien marqué dans les troupes néerlandaises durant les journées des 16, 17 et 18 juin (1) A Si la lumière de M. Oman jette des lueurs fâcheuses, c'est que les verres dans lesquels il la renferme sont obscurcis par les préventions. Nos documents, visibles pour tous, jettent des rayons brillants sur tous les faits et, à leur clarté, ce sont les insinuations calomnieuses seules qui paraissent sinistres.

M. Oman adresse à la brigade van Merlen d'impitoyables reproches pour ne pas avoir été en état aux

(1) V..ir I. 1, |i. 3i0, noie il).

Oman. Iur.nl." Thi- tac! Ilirows a .-ini-l.r li>:lit on tho nifltin^ av. a> fi'i.-m tlic « olouis \vlii< li was sm ii a uiarknl iVahue a m ou;: t lie Netiierlan'IiTS «>u Ihf Mth, 1 * t It ,m.l lSlli o! Junc. »

(Juatrc-lîras de « se rallier suffisamment pour qu'il ait été possible de lui faire fournir une seconde charge » et parce que « Wellington, quoique ne sachant plus (prima giner pour avoir de la cavalerie, n'essaya même pas d'obtenir un second effort des deux régiments néerlandais ». Puis il cite comme pertes subies par la brigade van Mcrlen dans la journée des Quatre-Kras l'ensemble de celles des trois journées du iGau 18 juin, c'est-à-dire 11 officiers et 'Min cavaliers, et en prend texte pour épiloguer sur la lâcheté de ces corps, les fuyards devant, d'après lui. former une partie importante des déchets éprouvés. Toutes ces dissertations, basées sur une erreur matérielle, tombent devant les faits, car le 16 juin aux Quatre-liras le régiment de hussards n" G et le régiment de dragons légers n' 5 perdirent en réalité 7 officiers et i(>3 cavaliers, chiffres tout à fait en rapport avec ceux que l'expérience fournit pour les actions de cavalerie poussées à fond contre la cavalerie (1). Knfin avant de prononcer le verdict stigmatisant nos compatriotes, le professeur d'Oxford aurait dû, en toute justice, exposer à ses lecteurs l'incident malheureux dont fut victime l'un des régiments du général van Mcrlen après la charge victorieuse des Quatre-Bras et «pie nous avons mentionné dans notre récit do cette bataille (2). « Les chevau-légcrs (dragons n" 5), écrit le général Capiaumont, témoin oculaire du fait, revenant ivres de leur triomphe vers la ferme des Quatre-Bras,

'A, Onmte exemple rituii> les pertes «le la II" l»ri^;itie «le cavalerie pru — sienne' iK.irhx », ilonl le» 3 refînent- pei «li renl, le l<> ;n>ùt ISln, 3» tilli- «•iers, »'iC» lionuiu s <lan> les eliaiy»'- contre la cavalerie ir;in<;;ii»e >nr le [il ileiu «le Ville-sur^ \<m.

(?) Voir I. I, p. :.H».

en brandissant leurs sabres et criant à tue-tête : « Vive le Roi ! » furent pris pour des Français par un régiment écossais qui les accueillit pur un feu terrible à bout portant, 4° tombèrent, le cheval du colonel (de Mcrcx) reçut 16 blessures, et ce brave soldat blessé fut laissé pour mort sur le champ de bataille. » Ainsi ce vaillant régiment, après avoir laissé sur le terrain nombre de ses cavaliers dans le corps à corps avec l'ennemi, fut décimé par ses propres alliés. Ce sont les vides causés dans ses rangs, lors de cette funeste et sanglante erreur, par les balles anglaises qui servent aujourd'hui à une plume anglaise de prétexte pour mettre en lambeaux son honneur militaire !

M. Oman a tenu à se distinguer dans cette tache de dénigrement ; il cherche à corroborer ses allégations par une citation du colonel Standen.dont le sens, quoique peu bienveillant, nous parait avoir été singulièrement 'exagéré: « Nous rencontrâmes quelque cavalerie» (belge) avec tout un lot de bons samaritains de l'infanterie prenant soin d'eux; peut-être étaient-ils une soixantaine au maximum. »(YVe met soinc eavalry belgian with lots of good samaritan infantry taking care olthem perhaps sixtv at the outside.) A moins de vouloir prétendre qu'après une action aussi vive que celle des Quatre-Bras, il n y avait pas de blessés, nous ne voyons pas la qu'il y ait de quoi jeter les hauts cris. Le régiment de dragons légers n" 5 reçut vingt-huit croix de l'ordre militaire de Guillaume dont seize pour ses sous-officiers et cavaliers (i). Nous regrettons que les auteurs militaires néerlandais Knoop, Liiben Sels, van Tuyll, influencés encore

<i) t. m. .-nui. x<' xi.

par les passions de i83o restées vivaees à l'époque où ils «cri virent, ne fassent pas assez ressortir la belle conduite de ce régiment, pas plus que celle du 7'' bataillon de ligne, qui se distingua aussi par sa bravoure aux Quatre- Bras et fut remarqué par le prince d'Orange. Le régiment de carabiniers n" 2, les régiments de hussards n"" G et 8 auraient également dû être l'objet d une mention spéciale pour leur vaillante attitude à Waterloo (1).

Pour le surplus la critique acerbe de M. Oman à l'adresse de la brigade de Bylandt et des braves nassauviens au service des Pays-Bas pour leur conduite aux Quatre- Bras; de la cavalerie néerlandaise pour ses faits et gestes dans cette bataille et à Waterloo; de la brigade d'Aubremé pour sa manière de se comporter dans la soirée du 18, ne repose que sur des emprunts faits à Siborne. En ce qui concerne ce qu'il appelle la fuite de la cavalerie belge, M. Oman, professeur à l'université d'Oxford, n'a pas craint de puiser à des sources troubles dont, en i85r> déjà, le général Renard a prouvé le peu de valeur et de s'appuyer sur les assertions discréditées « d'un monsieur anglais (T. Moore) qui a observé les événements du 17 et du 18 juin à Bruxelles, d'une fenêtre d'auberge '(2) ». Comme M. Mac Farlane, M. Oman est professeur d'histoire et ne peut ignorer la nécessité de consulter les origines authentiques. Et

(1) Le 1" lanciers licite et le 3' hussards urerlandais se partaient l'Iierita>:edu régiment île dragons levers n'j,lc t>*de lipie beljie et loti' de li>:no néerlandais, celui du bataillon de lijjne n*7. I.e 8" lauriers btdjîe est originaire des carabiniers n* 2, les 1" et i' chasseurs à cheval belles descendent desfi'el N' hussards.

12» Rknmh». Hèpw nu .i ■■ iillèffatiuns, etc. Note 31. p. \<\.

cependant, i! a préféré aux documents si nombreux, ss clairs et si probants des archives de La Haye des récits discrédités dont les calomnies se sont infiltrées comme un poison dans des livres sérieux où le nom des Helges et des Néerlandais est livré à la risée et au mépris du peuple anglais. Que ces mensonges aient pu en imposer à Thackeray, nous le regrettons certes, car l'illustre romancier, l'un des meilleurs écrivains anglais du XIX' siècle, l'un des plus lus encore de nos jours, a contribué plus qu'aucun autre de ses compatriotes à souiller l'honneur belge, mais enfin les poètes et les littérateurs doivent être traités avec indulgence, leur verve malicieuse est pour nous amuser et pas pour nous instruire. Ce n'est pas dans les pages des romanciers, si réputés soient-ils que l'historien sérieux, ayant la conscience de ses devoirs va chercher ses convictions et former son sons critique. Quand M. le professeur Oman ose écrire que le lâche et ridicule hussard belge liégulus van C'utsem a été dépeint par Thaekeray dans Ynnity Fuir d'après des traditions parfaitement authentiques (i), il quitte le domaine de l'histoire pour celui de la littérature amusante. Nous ne le suivrons pas sur ce terrain : ce n'est ni la. ni dans les contes de quelque employé aux bagages qu'il trouvera la vérité. Pour ne pas l'avoir cherchée comme il l'aurait dû, il nous donne le droit de lui dire, sans crainte d'être réfuté, qu'il a commis au sujet de la composition de

'Il Oman, loi-, cit. : « Tliuck.-nn , \\\>vn hc n ImnI Mie Mardi Ims- .^ar RVjiulu- van Cut<«iu m l'rinil // Fan- «a- wnrkin;.' (roui .1 perieHly p-nuïni' tra.ltlion. »

l'armée néerlandaise des erreurs absolument impardonnables (i) et de nous inserire en faux eontre sa eonelusion que « en résumé l'armée (néerlandaise) n'était pas celle qu'aucun commandant en chef n'eut conduite avec plaisir en campagne (2) »

Le jugement peu favorable, en certains passages même injurieux, que porte M. Oman sur les actes de la cavalerie néerlandaise, son refus de reconnaître les services rendus par lu brigade Detmers de la division Chassé à la fin de la bataille de Waterloo, sont en complète opposition avec le rapport du prince d'Orange, qui en iKiâ était cependant général au service britannique, avec les témoignages de Craan, de tous les écrivains néerlandais et de plusieurs écrivains français parmi lesquels se trouve M. Henry Houssaye. Jetant pardessus bord comme du lest inutile tous les écrits qui peuvent contre -battre sa thèse, le professeur d'Oxford base surtout ses raisonnements sur le nombre; des « disparus » (missing) qui figurent dans les états de perte des troupes néerlandaises et auquel, en dépit de tous les usages militaires, il altribue sans distinction et en bloc la qualification de « déserteurs ». Bien entendu cette interprétation ne peut s'appliquer qu'aux « Dutch Belgians » tan lis que- les ce missing » (disparus) aux Quatre-lîras le 17 juin et à Waterloo,

(1) Pour ne citnr que col lt- que nous avons iléjà relever |>!u- haut, M. Oman aHirrne qui- l'armée eomprenait 17 bataillons, alors qu'elle <*n avait en réalité 3\ et !> bataillon- oY miliee, alors qu'il y en a va il 1,">.

i'i) Oman, lor. cit. : « In short tlie anny va< not one wlii. h aux 0.111nian.ler \voul<l \villiny!> havetaken in «lie fi-l.l. »

que lord Wellington signale dans ses dépêches (i) parmi les troupes anglaises et hanovricnnes doivent rentrer dans la définition ordinaire du umt. Sous l'appellation de « disparus » ou de « manquants » (« verni isten » en néerlandais) on comprenait en i8i5 comme du reste aujourd'hui encore, tous les militaires, officiers ou soldats qui, le soir d'un combat ne se retrouvaient pas dans les rangs et dont on ignorait le sort d'une façon précise. Dans celte catégorie figuraient donc des tués dont on n'avait pu identifier les cadavres, des blessés non retrouvés, des hommes ayant conduit des blessés à l'arrière, des prisonniers, des dispersés ou égarés, des hommes recueillis momentanément par d'autres corps, enfin les fuyards qui, par lâcheté ou mauvaise volonté, avaient quitté les rangs. Ces derniers sont les véritables déserteurs que dans aucune armée on ne laisse sans châtiment : leur culpabilité est prouvée par les débats des conseils de guerre devant lesquels ils sont jugés s'ils sont repris, sinon les matricules des corps donnent au moins la preuve qu'ils ont été rayés déshonorablcment des effectifs.

Nous constatons que dans leslistesde pertes de l'armée néerlandaise y compris les Nassauviens au service des Pays-Bas, figurent pour les journées des 16, 17 et 18 juin i,">83 « manquants » (vermisten) (2). Ces manquants sont à tort confondus avec les morts dans les relevés que donne M. Oman et qu'il a empruntés peut-être à van

(Il \Vt'llio>jlon"> Dis|>at< hfs, vol. Un- Xlltli, p. 485. «Tin- jjeatc" nuin- 1ht m: t'u- iim'ii r»'turnctl îiibsin^lSTh) had nuiiv lu the rear witli woundod <.lli <t> Jtii'l -oldicrs, and joiiud allerwards. »

i2} Voir XI).

Loben Sels (i) ou aux journaux. Le nombre des tués est donc beaucoup trop considérable dans ces relevés et jette ainsi une sérieuse suspicion sur l'ensemble des renseignements qu'ils fournissent.

Van Loben Sels, préocupé peut-être du nombre des « manquants » qu'elles renseignent, a mis en doute l'exactitude «les listes officielles. 11 prend grand soin de faire remarquer à propos de ces manquants, entre autres en citant les pertes de la 2" division le 16' juin que « dans ce nombre se trouvaient 296 hommes prisonniers ou égarés de leurs corps mais qui rentrèrent plus tard pour la plupart », eten parlant des pertes du 18 juin, qui d'après lui peuvent être évaluées à au delà de 3.ooo hommes (en réalité 4»272) <Jue " toutefois il faut se souvenir qu'un grand nombre de manquants, prisonniers ou égarés, rentrèrent bientôt dans les rangs » (1). Van Loben Sels n'a pas connu avec précision les pertes des troupes nassauviennes. Le général von Krusc fait à propos des manquants de ces dernières troupes une remarque identique à celle de van Loben Sels.

En réalité les listesofficiellcsdes pertes néerlandaises ont été établies avec le plus grand soin : elles donnent sous des rubriques spéciales les tués, les blessés grièvement, les blessés, les blessés légèrement en distinguant même les blessures par le feu de l'infanterie, de l'artillerie, par coups de sabre et de lance et les iium-

ll) Van I.oukn Sels, Précis de lu Campayne de IHi:> <w.r Pmjs-llas, pp. 2i>7, 304, 305. «Les détail? de ces perles pour autant que nous ayons pu les rassembler des pi«Ve> ollieielles. . . » «Les expose» ne s'accordent pas avec le» autres... - «Les pertes de la cavalerie ne nous semblent pas exaetes... »

quants. (Y sont là les véritables statistiques (the officiai statistics vouchsafed by the Dutch lîelgian (iovernement) garanties par le gou\ (M'iicincnt des Pays-Bas auquel M. Oman donne le nom étrange et absolument contraire aux enseignements historiques <le gouvernement belge-hollandais. Nous ne relèverions pas cette fantaisie du savant professeur, si l'intention de blesser d'un menu» trait les deux nations n'était pas visible dans le choix d'une expression absolument inusitée. M. Oman n'a pas lu ces listes officielles ou n'a pas voulu s'en servir. Kllcs ont été cependant dressées sur les états fournis par les corps et une pièce officielle signée le i" juillet au quartier général de Curgics par l'adjudant gênerai de l'armée néerlandaise, le général van derWyckf i). en garantit l'authenticité. Si des documents de cette valeur ne font pas foi il faut désespérer de l'histoire. Pour nous, nous ne pouvons hésiter entre la pièce officielle ctlescaleuls malveillants de M Oman. Les conclusions qu'il en tire à charge des troupes néerlandaises, suivant son système de dénigrement préconçu et notamment celles qu'il donne sur le compte du régiment de hussards, dont rjj cavaliers qu'il stigmatise de lepitliète de déserteurs, auraient d'a;>rès lui fui jusqu'à Bruxelles sont absolument dépourvues de fondement.

Avant d'analyser les pertes subies par les troupes néerlandaises déterminons les effectifs de celles qui participèrent à la bataille de Waterloo.

il) Voir I. III, p. Il' l 'ne int«,T\ iTsioii il.- cliilVr«-< s'est glissée dans le l.iMeau « comparaison, etc. y : dans l;i colonne « troupes, li^ne. force, le ■12 juin 1*15 », »u lu u -le v'S.srt; il faut lin- 2»,:fr*7.

D'après les états officiels, la 2° division néerlandaise comptait à Quatre- liras i5-i6 juin i8i >). 7.5o5 officiers et soldats (Néerlandais et Nassauviens au service des Pays -Bas). La 2' brigade <lc cavalerie légère (van Merlen) avec la demi-batterie à cheval (Jey ])résentaient ensemble un effectif de 1 , 1 4:> hommes. 8,o*">o hommes de ces unités part icipèrent donc aux combats des lr> et i(î juin. Les pertes furent de 40 hommes, le i5 juin, pour le 2' régiment de Nassau et la batterie Byleveld dans l'action de Frasne. elles tarent de 1,019 officiers et soldats durant la journée du 16 aux Quatre- Bras, soit un total de i,orxj pour les deux journées (1). La division Perponeher et la brigade van Merlen avec sa demibatterie ((.Jey) se présentèrent donc à Waterloo avec? un effectif total de 7,091 hommes. Le restant de la cavalerie néerlandaise comptait 2,323 hommes, la 3' division (Chassé) était forte de 0.609 hommes : eu additionnant ces trois totaux ce <jui donne la somme de i6,.">83 hommes (2), nous avons l'effectif complet des troupes néerlandaises qui combattirent à Waterloo. D'après les relevés officiels néerlandais et nassauviens, les pertes totales des troupes néerlandaises et nassauviennes au service des Pays-Bas pour les journées des iï, iG et 18 juin i8i5 sont celles indiquées dans le tableau suivant (3) :

(1 Annexe X fl, Perler Miliies le- 15 cl ltijuin aux (x»ualtv-lira>.

(2) Siborne mentionne le < liill'iv «le 17,7Sj hommes, avee 'A2 pièi es; les rappiirts oflieiuls donnent i<">,îi.S."J honnne.» aveelii piè.-es.

(3) Annexes X *>, état mum-miue il, s p.rle-, <ln ir> an lSjuin, cl X c, <'tat noiniiiatil' >le> perte- ete.

SOI S-OFFICIERS OFFICIERS ET SOLDATS CHEVAl X

Tués

.Blessés gric\ ement .

Blesses et blessés légèrement

Manquants

Totaux. . .

qui se décomposent en

i,ai5

Pertes aux (Quatre- liras i,o5ç) officiers et soldats. Pertes à Waterloo . . . 3,2 1 3 » »j

Ces totaux nous fournissent les pourcentages suivants : pour Quatrc-Bras 12.2 p. c, pour Waterloo 19.3 p. e. (2). La 2' division néerlandaise perdit, du i5 au 18 juin, 2,192 hommes, ce qui dépasse le tiers de son effectif. Le bataillon de ligne n" 7, un des joyaux de l'infanterie néerlandaise (3), et le bataillon de milice )i° 5 ne comptaient plus dans leurs rangs, le soir de Watcr-

il) Les !i»tcs 1 • Il i ielle- néerlandaises a r ri veut au lolal tic 4,147 olliciers et soldats, mais . <• , hillYe e-l erroné, pan e qu'il a été établi d'après un état incompLet de- perte- subie- par les Nassanvieu-. Nous avons pu consulter a Wie-badéii le- liste* «dlieiel le- des perle- subies par le 2" régiment de Nassau (3 bataillons), le rejiiiiu nt Orange-Nassau (aujourd'hui les nviments prussiens n" S7, SS, :t> et :V>i «d de la compagnie de ehasseurs volontaire- de Nas-.ui (dissoute en drrembre 1815).

(2 .D'après une annotation du prince d'Oi anp', les troupes néerlandaises et na-sauvienne-, au -ervn e de> Pa\ --Ha-, n'auraient plus compté dans la soirée du |S juin 1*15 que 1LUU0 homme*, dont :U0U Nassauviens. La proportion des perles -erait dan- ce cas de 22 .S p. e.

I.'l) Le (i" de li^-iie belijc et le iV de lij.'iie néerlandais peuvent l'aire r. tni.nter leur origine à ce brave bataillon.

lno, que la moitié des cffeetifs qu'ils avaient le matin. Dans la cavalerie, ce lurent les régiments de carabiniers n° 2, de dragons légers n" 4" et de hussards n" 8 qui souffrirent le plus : ils perdirent respectivement, le premier i">6, le second 248 officiers et cavaliers, le troisième 8 officiers et 277 hussards sur un effectif initial de 420 ( 1), pertes qui sont comparables à cellesdes régiments anglais et prussiens les plus éprouvés (2).

Tous les historiens s'accordent à dire que la campagne des trois jours fut très meurtrière;. Ligny et Waterloo sont cités parmi les batailles où les pertes furent les plus élevées. Celles que nous venons de donner pour les troupes néerlandaises n'infirment pas ces assertions.

Si nous comparons les pertes des troupes britanniques et des troupes hanovriennes et allemandes au service britannique, celles des contingents hrunswickois et nassauvîens, celles de l'armée prussienne avec les

il) l.a k-Hro suivante ** • r i l>' par le colonel < -lu-v a) ier Ibivivier. le 10 juillet 1*1"», du bivouac ,!•• Valent jeune- ;in sous-li-ut 11:11 I Achille <le V i I Iit-«-< î ramlr-liatniis , ble-.-c à Waterloo, montre qui' le rt-^i tmv:t eu f <i> la peine à <e r<-:aire. Ollc lettre nous a etc ^racieu -.ment communiquée p.ii- M. Max • I • - Vtllcr<-Grandcharnps, j».-tit— «il- .1.- « .-I ollicier : « J'apprends :ucf un.- grande salis ion que 1" mieux que vous éprouve./ Mm» mettra bientôt à même d<- venir non- joindre: ci-ponuanl je vous en^ave à ne |»a- .<»m nid 1 i<- d'uuprudeu. c on hâtant voire retour Je tu; vous ai pas oubli."-. Votre conduite aiis«j brave que .li-lin^uee -era, jVspéie. appte. iee par notre souverain. J'ai de heureux »b- la taire valoir d «l'en sollieiter la récompense. Le ri'^i nient se refait l'ai blenienl .le ses nombreuse- perles. Nous > travaillons loii> s.ue relâche. Vous êtes dans |a patrie de l'eu l'esliniable capitaine du (IhasVl (lue à Waterloo). Aile/ voir M. son |U'tv et honore/ la cendre d'un brave en lui disant combien nos regrets -ur la perte de .-et ollicier sont vrais.»

(2 General Rknahi». Itffwi^' ""' iillé<i<i'i»ns, pp. 3* e* .".T. Van Loben-Sels. 4* parlie, pp. ÙT7, K5S. Voir I III. annexe X/*.

pertes subies pur les troupes néerlandaises et les troupes nassauviennes au service des l'ays-Bas. le* chiffres démontrent combien peu l'armée néerlandaise mérite les appréciations méprisantes des Siborne, «les Oman et de tous ses antres détracteurs.

D'après les rapports de Wellington lui-même (i), les Anglais, les Ranovriens et la « Kings ( Jerman Légion ■», abstraction faite des troupes de t'olville. restées à liai, étaient à Waterloo au nombre de 29,847 officiers et soldats. Ils perdirent 2.4'>2 tués, 9, "128 blessés et i,S;"> illuminants, soit, en tout, \i> p. c. de l'effectif total (2). ("est là un éloquent témoignage «lu courage et de la ténacité britannii|ues. Les pertes des Brunswickois sont de 427 hommes sur un total de ~>,*){>2 présents, soit donc une proportion de 7.1 p. c.;celles du contingent nassauvien du général von Kruse.de (>4 >MU'un effectif total de 2,<)oohoniines,soit 122.2 p. c. Parmi les blessés de ce contingent se trouvait le prince héritier de Nassau, (pii lut transporté gravement atteint à Bruxelles Ci).

i.l.i Wellington- l>i>pal-r|ies. \ol. Un- Xllth . pp à-ST». I" <2> >ihonw • - - ' 1 1 1 » * • que 41,0110 An^lai-. H;ino\ riens et I r«"iii |".'- do la Kini^ - [111.(11 L.'iîinn, avec !»S eanons prirent pari a la hataill-- «le Wa'efl'i'i : si l'un adopte > <■- eliiiVre-, la perle proportionnelle <le-> end à 2l > î p. e. The Otiarterl) Keview il' Apn I 11O0. prétend i|Uf l'année aii;:lai-e perdit trois «Irapeaux, dont < vm < lu .V et riu S' 1-ataillon- <ie la King- « '.eriiian Ke^i'-n. Cette as-erMon n>«u- parait .litlieile a eonoilier a\e.- l'opm l'Oi v'«"iieralt'iiieii1 ad m i m1 i\ ua lord Wellington avait fait retirer t.. u- le- drapeaux ou troisième lijrue D'après von l.ettow Vorheek, lYil'.'etit' .le l'année anglaise aurait ele de 'A2,*VJ homme-, dont i', , 121 Anglais et T», 7 i>s Allemands, < t le- pertes -ubie> -le Sm\ , -oit une proportion .1. 2U p. e. . noib ne pouvons «'»n.-id.>rer < es eliilTro- . omnie

exa»'t.- .

i.îi Kn totalisant le- perte- de- Na--auviens nous avons snr un • •lleef il «le 7 ,« *C?r» ii'Mii uns , dont 2,'>HMu < mil in:ent «le Ixru-e et 4,1iT> au >.-rvi«e «le- p;i\ -Ha-, une |.erte totale «le 1.221 homme-, e'e-l-a-diie une p:-o|io:-lion M |>. e

Les brigades des I " . 11' et IV* corps d'armée prussiens i prirent part a la bataille de Waterloo comprenaient environ 4<><<><><> hommes, elles en perdirent (*>,<)<)<) (ij. ce qui est une proportion de 17. 5 p. e. Le corps de liulow (IV corps), (jui fut vivement engagé en entier, fournit à lui seul b.lV) hommes de perte, ce (pii donne la proportion de 20. (i p. c. (2).

11 est difficile d'avaluer les pertes subies parles français à Waterloo, à cause de la dissolution complète dans laquelle tomba leur armée après sa défaite : les estimations de ces pertes varient de ,'io à 02, 000 hommes. 5 généraux furent tués, 18 blessés: environ >.ooo prisonniers, 2 aigles, 122 canons et .'!4 > voitures tombèrent entre les mains des vainqueurs.

Comparé aux moyennes que nous venons de citer, abstraction faite de celles relatives aux troupes à la solde de l'Angleterre, le pourcentage résultant des statistiques officielles néerlandaises s'accorde d'une manière très satisfaisante avec elles ci constitue, par conséquent, un argument, en faveur de la véracité de ces statistiques, car il est évident (pie des troupes placées dans des situations analogues doivent éprouver des pertes sensiblement égales. Si même, faisant le jeu de M. Oman, nous lui livrions comme fuyards les 1,583 manquants portés sur les états, nous aurions encore, pour l'ensemble des troupes néerlandaises ayant participé aux batailles de <v>uatre-Hras et de

(1) l)'apiv> U>-li-tc> nl!i< <l< po-étïs au Krivn* Atvhiv., à bVrlin.

— Voir .inni-xe X d.

{i) Oll< rh et von |..-:to\v Yorluvk .

Waterloo 16.9 p. c. des pertes autlientiquemeiit constatées en tués et blessés, c'est-à-dire presque notant que les troupes prussiennes à Waterloo (17.5 p. e.)

Le chiffre de 1 ,583 manquants justific-t-il les accusations de Siborne, répétées par M. Oman? L'histoire militaire démontre que dans les actions violentes et de longue durée, le nombre des disparus est toujours considérable. Nous en donnons quelques exemples que nous tirons de préférence de la guerre franco-allemande de 1870, parce que, à cette époque, les procédés d'identification et les services sanitaires étaient déjà en grand progrès et que, par conséquent, les chiffres que nous citerons seront plus concluants Le 1»' corps français (Krossard). dont l'effectif était de 23,4'h>, eut à la bataille de Spiekereii 'Î7 officiers et 283 hommes tués. i(>8 officiers et 1,494 hommes blessés et 44 officiers et 2.0Ô2 hommes disparus. (Guerre fninco-ulleuuiuJe de tS-o-iS-i. par le grand état-major prussien, vol. I. p. 3(>4.) l'ne proportion identique de disparus aurait donné pour les iG,583 Néerlandais de Waterloo i,4">o disparus. Le même corps eut. sur une perte totale de 201 officiers et ~),o85 hommes subie le ili août à Yionville-Mars-la -Tour. 17 officiers et 2,480 hommes « disparus » Lue. cil., supplément XX p. 179.) La division Lavenueoupet de ce corps ne prit pas part au combat. Lu tenant compte des pertes subies à Spickeren, les troupes de Frossard ne devaient donc pas compter le iG août plus de i(J,ooo à 17.000 hommes, chiffre se rapprochant de celui des Néerlandais à Waterloo : la balance des disparus est de 900 hommes eu faveur de ces derniers. Dans les deux cas, il s'agit

d'une action où le défenseur garda ses positions. <^ui, cependant, a jamais mis en doute la valeur des troupes françaises pendant la première partie de la guerre de 1870?

Dans l'armée prussienne elle-même, triomphante et restant maîtresse de tous les champs de bataille, les états de perte nous montrent parfois des chiffres de disparus qui ne sont pas sans importance malgré la perfection des services sanitaires. Dans la journée victorieuse de Woerth, le Y corps d'armée prussien eut 777 « disparus », malgré la déroute complète de l'ennemi. (Lu Guerre fnmconllemande. supp. XII, vol. 1, p. 118.) A Vionvillc- Mars-la -Tour, dans la célèbre attaque de la 38 brigade d'infanterie, l'héroïque 3" régiment d'infanterie de YVestphalic ne put identifier le sort de 423 des siens, qui durent être portés le soir dans la colonne «les « disparus ». (Loc. cit., supp. XXI, vol. 1. p. 170.) lTne simple proportion nous donnerait plus de 2,000 manquants en appliquant cet exemple à nos effectifs.

Nous pourrions multiplier les citations, mais nous en avons dit assez pour montrer in nbstrncto que le chiffre des manquants ne peut être considéré à lui seul comme le critérium du moral d'une troupe.

Revenons à 181"). Les troupes anglaises et celles à la solde de l'Angleterre curent aussi leurs « missings » (manquants). Ils furent au nombre de 181 le iti juin aux Quatre-Bras, de 71 pour la journée du 17 et de r,(ia3 pour la bataille de Waterloo. Nous avons lu, aussi bien que M. Oman sans doute, dans VL'nited Service Mu^uzine de Cothurne (avril i855), que beaucoup d'officiers

et <1»' soldats anglais et hanovriens ont abandonne' leur poste à Waterloo, et dans YCnited Service Journal de 184.") (I, p. 3i)<), 4<>2 note) les aflirmations du major Kdw. Macread\ , qui signale que, même dans la vaillante brigade de sir Colin Ualkett, il y eut des « disparus ». M. Oman nous a mis en état de légitime défense et nous serions en droit de retourner contre lui les armes dont il se sert contre nous.

Mais des diseussions de ce genre ne prouvent rien et ne peuvent aboutir qu'à discréditer l'histoire militaire, l'as plus qu'à lord Wellington, ainsi qu'il le dit dans sa lettre du 8 août i8i;~>, il ne nous convient de « fouiller avec un poignard la tombe des combattants britanniques, dont il faut élever- au-dessus de tout le courage et la persévérance ». Si les Néerlandais avaient eu exactement la même proportion de « missings » (manquants) que les Anglo- Hanovriens, cette rubrique contiendrait dans leurs états de perte un total de 700 hommes. Kst-ce qu'alors nous aurions trouvé grâce aux veux tic M. Oman? Et que répondra le professeur d'Oxford quand nous lui demanderons son opinion sur le glorieux corps d'armée de Zieten (l'r corps prussien), qui a si bien mérité de la cause européenne et dont les états de pertes déclarent, du i:> juin au 3 juillet, prés de S, 000 tués et G, 400 manquants?... Nous parlerai-il d' « absconders », de fuyards? Cependant, à cette proportion, les Néerlandais devraient avoir, du i(> au 18 juin, plus de .'?,ooo manquants! Avec nos i.joo et quelques hommes dont le sort exact n'a pu être déterminé officiellement, nous atteignons la moyenne entre les <c missings » anglais et les disparus prus-

siens. On ne peut pas pins nous les reprocher qu'à eux.

Nous avons vu que, même dans les guerres récentes, beaucoup de corps de troupes dont la réputation est au-dessus de tout reproche ont eu, en certaines occasions, beaucoup de manquants. Il y a cent ans, la manière de combattre était de nature à causer encore plus de pertes de ce genre. Les charges de cavalerie poussées à fond et les attaques en colonne serrée de l'infanterie rompaient complètement les troupes contre lesquelles elles réussissaient. Le vainqueur ramassait alors une masse de prisonniers. Les bataillons composés de jeunes soldat s peu expérimentés étaient surtout victimes de pareils désastres; par contre, les prisonnier» réusissaient d'ordinaire à s'échapper en grand nombre des mains de l'ennemi dans la soirée et, d'autre part, beaucoup d'hommes dispersés profitaient de la nuit pour rentrer au bivouac de leur corps. Le duc de Wellington avait coutume de dire, rapport*' sir Herbert Maxwell, « qu'il n'avait aucune mauvaise opinion des soldats auxquels il arrivait de se débander occasionnellement : cela peut arriver aux troupes les plus solides, mais cela devenait sérieux si les manquants ne rentraient pas (i) ». Nous ne discuterons pas l'opinion, peut-être trop indulgente, du grand homme de guerre anglais. Lu tous cas, il est un fait, c'est que presque tous les Xassanvmns et Néerlandais portés manquants le soir du iU juin étaient dans les rangs à Waterloo.

(li Th«- I Mi ki- »t' WVlIin^ton tiM"l to >ay Uia» lu.- thouyli» \> r\ liule oi soi. lier- t-umiiiij.- ;i\\;i\ ;it tinu^ — llu- -leailu1-! Iroops umiM n.i.'ision.ilU.i» -u — hul il \\ ;t-;i .-«.•ri'<ti - m;i11er i(' .ii.l n<it c<>n»' l';i< k.

Ceux mêmes qui nous ont le plus attaqués pour le nombre de nos manquants ont été pleins d'indulgence pour leurs compatriotes.

Nous luttons pour que l'étranger montre le même respect pour nos soldats, qui, eux aussi, ont fait leur devoir. Pour venger leur honneur, nous avons avec un soin extrême compulsé les matricules de tous les corps et nous avons trouvé (pie, durant les journées du 16 au 18 juin, 4^ liommes seulement appartenant aux troupes néerlandaises du 'Nord et du Sud ont été rayés comme déserteurs. Ht nous prions le lecteur de se rappeler que la campagne n'a pas été terminée le 18 juin, que nos bataillons allaient passer la frontière française et que la discipline et la justice militaires devaient à ce moment fonctionner dans toute leur rigueur, que les délits professionnels, dont le plus grave est certainement la désertion, furent donc recherchés et punis avec la sévérité impitoyable sans laquelle une armée tomberait en dissolution.

Il est temps (pie l'on finisse ce jeu d'enfant gâté auquel on se livre à notre égard : nos troupes n'ont pas eu plus de manquants que d'autres contingents qui ont figuré dans les combats de i8i5. La bonne foi comme le bon sens commandent qu'on n'use pas à notre égard d'un dictionnaire frelaté dans lequel « missing » se traduit par « absconder », quand il s'applique à un Helge ou à un Néerlandais et n'a qu'un sens favorable quand il s'agit d'un Anglais ou d'un llanovrien.

M. Demetrius (\ Roulger fait une remarque fort juste et contenant une leçon méritée : «M. Oman, dit-il, était évidemment possédé de cette idée étrange que. pour

prouver la bravoure de l'armée anglaise à Waterloo, il est nécessaire de démontrer que tous les autres corps servant sous Wellington se sont conduits en lâches (i).» Il démontre ensuite sans réplique au savant professeur d'Oxford que si l'interprétation erronée qu'il donne au mot « missing» (manquant) était admise, les régiment* anglais qui ont moissonné les plus beaux lauriers à Waterloo, comme le 2° Life guards et le i,r King's Dragoon (iiiards, dont le nombre de « manquants » fut respectivement de 97 et de 128, ((devraient être couverts de honte et non de gloire, et que leurs soldats, au lieu d'être appelés héros, devraient être flétris de lcpithètc si familière à M Oman d' « absconders >» (fuyards) (2) ».

Nous terminerons notre examen de cette question par une réflexion de sir Herbert Maxwell, qui abstraction faite de toute discussion sur les détails des faits, constitue un véritable argument ml hominem à l'adresse de Thackeray, de Siborne et de ceux qu'ils ont inspirés. « (Quittons ce qui regarde la réputation des Néerlandais servant sous Wellington, écrit l'honorable baronnet, sur la réflexion que si leur contingent, 2o.(>64 hommes (3) sur un total de 67,6(>i hommes (4) engagés dans la bataille, avait été composé d'un ramassis aussi méprisable que Thackeray et une foule d'écrivains de moindre réputation veulent nous le faire croire, Wellington

(Il M. Oman wa> ov nient ly |m>>>p-so<1 h\ Un? Mran^c i«lea thaï, in onler to e-tahlish tlio tfallantry <if the Kii^IL-Ii arin > at Waterloo, it i.< n< < •.•--ary to^howthat U>e other »roop> un«I.T Wellington hehaved like cowariU.

(2) l)KMKrnas C. Boi i.r.iiK. The BtUjian* al Waterloo, np 27 .'5U.

(.$) A Waterloo iti.WJ homme* .

(S) ftf, liomiiii'S.

n'aurait jamais pu défendre sa position de Mont- Saiut-.Tean. Si cette réflexion est juste, il est peu généreux, il est à peine honnête de ne pas l'énoncer publiquement (i). »

Lors de l'inauguration de « l'aigle blessé de (Jérôme », le lieutenant général Bruylant et M. Houssaye ont dit à la foule rassemblée devant les monuments érigés sur le champ tic bataille de Waterloo en mémoire de tant de braves qui y ont succombé pour leur patrie que la postérité ne distingue plus dans ce cimetière de gloire ni vainqueurs ni vaincus; que pour elle « le duel titanique de Waterloo ne se présente plus que comme une des plus hautes expressions du courage de la vertu militaire et de l'exaltation patriotique ». Xous nous associons de grand cœur à ces éloquentes paroles, mais nous demandons (pie ceux des nôtres qui depuis cent ans dorment au pied du Lion, et leur nombre ne fut pas négligeable, les chiffres que nous venons de citer le prouvent, aient leur part dans la gloire comme ils l'eurent dans la lutte. Eux et leurs innombrables camarades qui ont versé leur sang généreux dans la plaine célèbre sont lesté moins que nous citons pour établir devant le tribunal de l'histoire que les rangs néerlandais n'étaient pas composés de lâches.

Après avoir adressé, le 20 juin, au duc de Wellington, feld-marchal de l'armée néerlandaise, ses plus cordiales et plus honorables félicitations pour la victoire de Waterloo, le roi Guillaume I"r voulut rehausser le prestige de l'ordre militaire de Guillaume, fondé le

(I; Sir Herhert Maxwell, dans i'ouvraKe déjà plusieurs fois c\\è.

3o avril i8i:>, en décernant la première décoration «le cet ordre an général en chef qui, par son courage et son habileté, avait délivré le territoire néerlandais et avait infligé à l'ennemi commun une défaite irréparable. Par arrêté du 8 juillet i8i5, la décoration de chevaliergrand'eroix fut conférée au duc de Wellington, « comme un tribut d'honneur à la valeur et au talent militaire ». Le même arrêté créa chevaliers-grand'croix le prince d'Orange, le prince Bliieher. les généraux von Gneisenau et le comte de Biïlow, commandeurs et chevaliers de 3* et de 4*' classe i5.'î officiers anglais, allemands et néerlandais. Quelques semaines après, le roi décora aussi de son ordre militaire, le seul dont il disposait alors et qui équivalait à l'ordre anglais du Bain, lord Hill, le marquis d'Anglesea (lord Uxbridge) et six autres officiers de l'armée britannique et mit à la disposition dv lord Wellington une trentaine de croix de chevalier dont une était destinée à sir George A. Wood, qui commandait l'artillerie à Waterloo. Le roi conféra à lord Wellington le titre de prince de Waterloo avec une dotation de vingt mille florins de rente réversibles sur ses héritiers en ligne directe. A cette dotation furent affectés i,o83 hectares de bois domaniaux situés entre Nivelles et Quatre-Bras, parmi lesquels étaient compris les bois de La Bruyère, de Faux, de Pierrepont et celui de Bossu qui avait été le théâtre d'événements si importants dans la bataille des Quatrc-Bras (i). Au ministre de la Grande-Bretagne à La Haye, lord Clancarty, fut

(1) Arrête royal du 2î» septombr»' M7». Ces bois onl été défrichas pour la plupart à l'inMi du duc par un intendant peu scrupuleux.

accorde le titre de marquis de lleusden. Lu «dotation annuelle de i,oo:> <lucats de Hollande (5, s5o florins) accordée le G février 1814 par le prince souverain, au général comte de Biilow de Dennewitz pour les services (|u'il avait rendus lors de la libération du territoire néerlandais, fut, en témoignage de reconnaissance pour la part qu'il avait prise à la glorieuse victoire de la Belle- Alliance, étendue par arrêté royal du 8 juillet 181 5 n" 4^ n toute sa descendance mâle en ligne directe jusqu'à extinction de celle-ci (1). L'attaque énergique et décisive conduite, le 18 juin i8i5, par le comte de Biïlow l'a probablement sauvé des conséquences fâcheuses qu'auraient eues pour lui l'attitude peu correcte qu'il avait prise, les jours précédents, envers le prince Bliicher ainsi que son absence du champ de bataille de Lignv duc à son manque de vigilance et d'activité. Il faut chercher l'origine des dissentiments qui régnaient entre lui, le maréchal Bliicher et Gneisenuu dans les événements de Laon en 1814 (2).

Dans les matricules des régiments nassauviens, aujourd'hui régiments royaux prussiens de Xus»au n"s 87, 88, 3- et 38, nous trouvons environ 170 officiers, sous-officiers et soldats décorés de l'ordre militaire de Guillaume pour services distingués rendus en i8ij au

11) Arrête du prin. e-souverain du «*> février 1SU n'.'i. et arrêté royal du >* juillet lSITi. n* i. Cette dotation ligure encore tous les ans pour florins au burfjîct de la guerre ries l'ays-Has, chap. VUI (lîMÎ'art. 1*0 . Le lieutenant ^encrai Frédérii -Guillaume comte de Hulow von l>eiiuewit/ mourut le £"> janvier 1SK La dotation néerlandaise reste attachée au majorât de (Irunliot dans le district de Fuchshausen (Prusse orientale).

i;'! Jci.ils von lVi-xoK Habttlno, Vonji'Silichte dn- Scklucht but Belle- Alltanre, ^ ?<î|, 3To.

royaume des Pays-Bas. Des monuments érigés à Bieberieh et à Wiesbaden rappellent aussi la eonduitc valeureuse de ees corps dans la campagne de Waterloo.

De leur côté, les souverains alliés ont récompensé par des distinctions diverses le courage et la fidélité des généraux néerlandais. Seule l'Angleterre se montra parcimonieuse dans ses témoignages de gratitude envers eux. La cité de Londres fit don d'une épée d'honneur au prince Bliicher. Le prince d'Orange, grand'eroix de l'ordre du Bain depuis 1814. qui avait commandé durant la bataille l'élite de l'armée britannique et, à ce titre tout au moins, aurait dû être mis hors pair, partagea seulement avec les autres généraux, l'honneur d'être nommé dans le rapport de lord Wellington. Il reçut plus tard la « médaille d'argent » pour l'action de W aterloo (Medal for the action of Waterloo). Ce ne fut qu'en 1822 seulement que le baron de Constant Rebecque et le général de Pcrponcher. les héros des Quatre-Bras, reçurent le brevet de « compagnon honoraire de l'ordre militaire du Bain (honorair eompanion). Les nominations dans l'ordre militaire de Guillaume furent reçues très froidement en Angleterre. Les insinuations perfides de Dumouriez contre les Néerlandais continuaient à influencer le gouvernement anglais. Le traître avait d'ailleurs pris soin de se confondre en flatteries envers lord Wellington : «< Votre massue d'Hercule, lui écrivit-il, a renversé l'hydre. »

La maison de Hohenzollern se montra pleine de reconnaissance envers le commandant en chef anglais, dont l'énergie indomptable et la ténacité opiniâtre avaient permis aux Prussiens d'intervenir sur le champ

do bataille de Waterloo à temps pour éviter la défaite finale des alliés. Le prince Guillaume, frère du roi de Prusse, général de cavalerie et commandant la réserve de cavalerie du IV* corps, demanda à lord Wellington d'être parrain de sa fille, née le jour même de la bataille (i). A cette occasion, le prince lui écrivit une lettre, conservée aujourd'hui dans les archives d'Apsley houso, dans laquelle il parla de « la journée mémorable du 18 de ce mois, qui présentait un tableau si touchant de la belle alliance qui règne entre l'Angleterre et la Prusse : de cette alliance, dont l'intimité ne peut être ni assez ferme ni assez durable », parole qui fut prophétique pour tout le cours du XIX' siècle, mais que le XX' siècle semble malheureusement vouloir démentir.

D'après les registres de la chancellerie de l'ordre militaire de Guillaume, le roi des Pays-Bas récompensa les services rendus aux Quatre-Iîras et à Waterloo par la distribution d'un millier de croix, dont un quart furent données à des militaires des années étrangères (2).

Par une loi votée le 8 juillet i8i5 la nation néerlandaise fit don au prince d'Orange du palais et du domaine de Soestdyk, dans la province d'Utrceht, constitués en bien patrimonial pour lui et ses descendants. Dans le préambule de cette loi les états généraux déclaraient que la nation voulait donner « à l'armée néerlandaise.

(1) La princesse Marie-/;7i'.«rtip//i-Carolinc-Vi< toria. née le 18 juin ÎSJ:., lilledu prinee Krédérie-fi'wi//«uiMe-('.liarles de Prusse, frère du roi Frédéric-Guillaume 111 et de la prince^se-AiniIie-J/<îr»p-.lm»% fill« du Landgrave de Hesse Hamhurg. La filleule de Wellington épousa le 22 octobre 1KW le prince Charles «le liesse.

12) Voir annexe XL

<lans la personne de son commandant en chef, un témoignage durable de la haute estime et de la reconnaissance qu'elle a inspirées à tous les habitants du royaume par sa conduite courageuse dans la guerre qui vient de se terminer ». Un monument fut érigé à Koestdyk pour commémorer spécialement « la défense courageuse et persévérante de la position des Quatre- Bras >k Les états généraux réunis du Sud et du Nord votèrent en outre le 20 septembre 181"), c'est-à-dire après l'adoption de la Constitution et l'inauguration solennelle du roi à Bruxelles (1), la donation au prince <\u domaine de Tervucren, où fut bâti un nouveau et magnifique château, et d'une résidence meublée à Bruxelles. Cet hôtel était situé rue de Brabant. n" 8 : cette rue est devenue la rue de la Loi, et l'hôtel offert au prince d'Orange est aujourd'hui le ministère des affaires étrangères.

(1) Voir annexe XI.

Le « Model of Waterloo », plan relief du champ de bataille,

par le capitaine Stbortte.

Jusqu'en l'année i83o, les Néerlandais ne reeurent en Angleterre que des louanges pour leur participation aux luttes mémorables des (Juatre-Bras et de Waterloo.

Le 21 juin i8i5, le journal anglais The Globe avait publié une lettre, datée du jour précédent à Ramsgate, disant : « Le sloop Thomas und Klennor est arrivé ce matin d'Ostemle et a apporté la nouvelle suivante, qui est extraite de dépêches reçues par Louis XVIII, à ( Jand, dans la soirée du 17 courant et envoyées par le duc de Wellington, d'une localité située à environ 1 5 milles de Bruxelles,: « Bonaparte a été complètement » battu a (Jenappe après une sanglante bataille dans » laquelle nous avons le regret de dire que les Anglais » ont subi des pertes considérables. » Le duc de Wellington écrit du champ de bataille qu'il poursuit Bonaparte avec Bliieher. Les troupes belges se sont conduites reinunjnablement bien. (The bclgic troops eonducted themselves remaï kably well) (1). »

L'opinion de Wellington lui-même sur la conduite des

lli Thf i\Ufo. »)juin isiô et 21 juin i'.Oi (reproduction). (UiïtiU de* l>a\,*-lh*t du ai juin lf<15, n' (>. Dépêche de Wellington à Louis XVIII. datée du champ de liataille des Quatre-Bras. Vax Nkck, Waterloo illusli er pp. 103 <-t suiv.

Néerlandais aux Quatre- Bras, telle qu'elle ressort de cette citation, est pour nos compatriotes d'une importance capitale.

Dans son rapport sur la bataille de Waterloo, daté du 19 juin i8i5 et adressé au roi Guillaume I". d'une part, et à lord Batliurst, d'autre part, le due dit : <c C'est avec la plus grande satisfaction que je relate à Votre Majesté que jamais en aucune circonstance l'armée ne s'est mieux comportée (1). » Or, l'armée comprenait un tiers de Néerlandais et le rapport est adressé à leur roi : nous avons donc le droit de trouver dans cette plirasc un satisfecit absolu du général en chef.

« La division des gardes, continue le duc. sous le lieutenant général Cooke qui est grièvement blessé et les généraux-majors Maitland et Byng donna un exemple qui fut suivi par tous et il n'est pas un officier, pas une troupe de n'importe quelle espèce qui ne se soient bien comportés... Le général Kruse, au service de Nassau, s'est conduit à mon entière satisfaction aussi bien que le général Trip, commandant la brigade de grosse cavalerie de Votre Majesté, et le général d'Aubremé (2) qui commandait une brigade de la 3' division d'infnntcrie (3). »

Le '20 juin i8ij lord Wellington, par un ordre du jour donné de sou quartier général à Nivelles, manifesta sa

(I) Voir no!.- 'M, II. A . t. III. |». î7l>.

lit Le texte du rapport à I «> r I iVillutrst porte: Van llope. Selon toute probabilité le duc a voulu désigner le colonel Detmers. puisque des deux brigades de la .'V division, c'est celle de Detmers qui s'est distinguée, alors que «•••lie de d'Aubreiue était en réserve. Van rb>pe n'existait pas dans l'année.

{'M Xederlandsch Staalt-Cuurant, n* <>, vrijdag t\ Jtini lS|r>. Voir note:?! A. t. III, p. 481.

satisfaction à ses troupes pour leur conduite durant les glorieux combats livres près «le Waterloo. Le 9 décembre 181 >, en adressant par écrit ses adieux au prince Frédéric qui alors exerçait le commandement en chef des troupes néerlandaises, le duc dit : « Je remplis un devoir qui m'est bien agréable en assurant à Votre Altesse Royale combien j'ai eu de raisons de 1110 louer de la conduite des officiers généraux, des officiers et des troupes des Pays-Bas, depuis (pie j'ai eu l'honneur de les avoir sous mon commandement. 11 est rare qu'une armée si nouvellement créée ait eu à se distinguer dans des événements militaires aussi fameux que ceux qui sont arrivés dans les derniers six mois... Je ne peux pas finir cette lettre sans exprimer combien je suis reconnaissant à S. A. R. le prince d'Orange pour toute l'aide que j'ai reçue de lui. tant dans les opérations militaires que dans tant d'autres occasions, jusqu'à ce que sa blessure grave l'ait obligé à quit ter l'armée, et depuis à Votre Altesse Royale fi). »

Le proeés- verbal de la séance du parlement anglais du a'{ juin i*ir» porte : « que cette Chambre adresse ses remerciements aux officiers généraux, officiers et soldats des forces alliées, servant sous les ordres immédiats du feld maréchal due de Wellington, pour la valeur distinguée et l'intrépidité qu'ils ont montrées le 18 juin et prie Sa Orâce le duc de Wellington de leur en faire parvenir l'expression » (2).

Le prince d'Orange, alité par suite de la blessure qu'il

II) ('.ette lettre est aux archives «le (eu S. A H. le prince Frédéric des Pays- lias.

;ii La copie existe aux archives de [eu S. A. H. le prim e Frédéric des Pa\ s-Has : « Tljat tlu liiaiik* *>l~ this H<uise 1-e p v. u tu 1 lie gênerai ollicer-

avait reçue, écrivit au roi : « C'est avec un bonheur inexprimable que je peux mander à Votre Majesté que ses troupes de toutes les urines ont combattu avec beaucoup de courage. » Dans la suite de son rapport, le prince mentionne particulièrement les attaque* de la cavalerie, surtout celle des carabiniers, et parle avec grand éloge de la 3" division d'infanterie. Il cite nominativement les généraux Chassé, Detmcrs, d'Aubremé, de Perponcher. de Constant-Rebeeque, Collaert, van Merlen dont il recommande la veuve et les enfants à la bienveillance royale, beaucoup d'officiers supérieurs et de chefs de corps. Il signale aussi la fidélité des soldats de Nassau qui servaient sous ses ordres (r).

Les rapports «lu général Alten, de plusieurs commissaires des puissances près du grand quartier général anglais, la proclamation donnée par le prince Hliichcr à Xainur, le 24 juin 1 8 1 5 . sont empreintes du même esprit et ne tarissent pas d'éloges pour le prince d'Orange et les jeunes troupes des Pays-Jias (2).

« Nous avons eu l'occasion d'apprécier vos vertus, disait IHucher en quittant les Pays-lias en i8i5, vous

oUio-rs and iiienoflhe Al lied forces sliviiix limier !lie i m im-diat.- coininand ot Fiold Marsball tbe Duke ot Wellington for Un- distinjaii.-lied v.ilourund intr.pidit} displayid by tlieni on (Ih- IStli ol Jun-' and t!i;it lus (ir.ici* the Duke of Wellinulon l>e desired to sijmm îhe same to. tlit-m acvordin^ly. »

I I) Ituitongewoone Stants-Coiirant van 2A Juin ISITi, n* 0. \ot<- 31 1. A., t. III. |». U<>. Mu.

ri) Supp. Disp., vol. HieXHi, p. ;>.'&», Lioutenant générale Allen to Fiold Marslial llie Duke o( Wellington, Uruxelles, 1'.' June - Report ol

Lieutenant puerai Ciiarle> Allen t<>H. H. II. hVId-marsbal and ^ovornor général Un- duke oi Cainbnd;:.'. liru^sols, June 'Mh l>Cs uniled Senin- Journal, lS-u», I. p. Kd. Maeready « <>n a pari of captai» Siborn«*> Hisl>>r\ of tlir Waterloo Campai}:n ». L<- rajiport du teld-:r.aréchal Kliicher

êtes un peuple brave, loyal et noble. » Le général Pirch, un de ses lieutenants, se chargea de développer la pensée de son chef dans la proclamation qui fut affichée à Namur, le -i\ juin i8i5, et que nous avons transcrite dans notre premier volume (p. 220) (1).

I n général anglais, témoin oculaire des événements, écrivant de Paris, le 10 juillet i8i5, à un de ses amis le récit des événements, se sert des termes suivants : « La vieille légion hanovrienne a bien soutenu la grande réputation qu'elle s'est acquise par ses services en Kspagne et les jeunes Hanovriens, les Belges (Néerlandais), les contingents de Brunswick et de Nassau ont fait honneur à leurs nations et à eux-mêmes. La conduite du prince d'Orange à la tète des troupes qu'il commandait a été des plus remarquables le iG et le 18. et lui a justement valu l'admiration de toute l'armée (2). »

Tous ces témoignages d'approbation et de reconnaissance eurent leur écho dans les grands journaux anglais écossais et irlandais de l'époque.

Un ancien général a dit, en ce qui regarde la 3" division néerlandaise : « Les bataillons belges de la division Chassé étaient superbes, bien disciplinés; leur conduite a été irréprochable, étonnante même, pour des troupes

sur les journées du 15 au U> juin fui reproduit dans le numéro extraordinaire du SederUmiUch Stauts-fMurant du 2."» juin lStîî, n' 7. Pour les rapport* de sir James kempl . ! du sir John Lamhert, dates du il» juin 1*15, voirSupp. Dispat., vol. fin- Xth, pp. Tkïi-^W.

Les rapports du général von Kruse, pour le continrent do Nassau, du lieutenant-eolonel OlVermann pour celui de Rrunswh k, se trouvent en copie a la se. lion historique de l étal-major général à La Haxe.

{Il Kknahu, Hepons* aux allégations, pp. 27 el 128.

(2) hlei», p.2!».

■qui voyaient le feu pour la première fois. » Un écrivain français parle des troupes néerlandaises en ces termes laudatifs : « Ils furent pour nous des adversaires courtois mais résolus, ratifiant devant la postérité par leur attitude l'opinion de César : « Gallorum fortissimi sont Belga\ » Combattant eoude à coude avec les Anglais et les Allemands, les Néerlandais du Sud comme ceux du Nord ont montré que le sang des Arteveldc, des défenseurs d'Anvers et de Leide, des vainqueurs de Nieuport coulait dans leurs veines.

Lord Wellington, ainsi qu'en témoignent ses amis et ses parents, ne parlait que très rarement de la victoire qu'il avait remportée à Waterloo. Il jouit sans aucune ostentation personnelle de son triomphe pour lequel la Grande-Bretagne et presque tous les souverains «l'Europe l'avaient comblé d'honneurs et de présents. Ses admirateurs ont, avec raison, considéré la victoire de i8i5 comme plus grande dans ses résultats que celle que Marlborough remporta à Hlenheiin le i3 août 171'i, plus grande aussi par l'étendue de ses suites politiques et économiques que celle de Nelson à Trafalgar. A ses propres yeux l'issue glorieuse de la bataille «le Waterloo était moins le couronnement d'habiles combinaisons stratégiques et de dispositions prises avec art que l'heureux résultat d'une résolution poursuivie avec une persévérance opiniâtre et de sa fermeté inébranlable, qui lui avait permis de réparer les fautes commises et de dominer les événements.

(Juand des écrivains en renom ou des historiens militaires demandaient au prince de Waterloo des rensei-

gnements sur les faits de la campagne des quatre jours aux Pays-Bas, il les renvoyait au rapport adressé par le général A lava au roi d'Kspagne (i) ou à son propre rapport officiel du 19 juin i8ij, publié dans tous les journaux anglais. Mais le rapport d'Alava est plein d'erreurs et d'inexactitudes : les Néerlandais n'y sont même pas nommés et la conduite des Xassauviens à (îoumont y est critiquée injustement. Quant à son propre rapport au gouvernement anglais et au roi (îuillaume, lord Wellington a lui-même reconnu que, rédigé avant la réception des rapports du prince d'Orange, de lord Itill. de lord Vxbridge et des autres généraux, ce document ne pouvait nullement être regardé comme complet (2). Comparé avec les autres rapports il paraît, en effet, plein de lacunes et d'inexactitudes. Comme information provisoire le rapport autographe expédié, le 19 juin 181"», par le duc à lord Bathurst avait certes la plus grande valeur. Mais ce n'eût été qu'après l'arrivée au quartier général de tous les comptes rendus hiérarchiques qu'il aurait été possible de rédiger un récit complet et fidèle des événements qui se sont déroulés du i > au 18 juin i8i5.

L'histoire, et en particulier l'histoire militaire, aurait été grandement redevable au vainqueur de Waterloo

(1) Ga<eUe «V Mailnd, juin l*ir>. Se trouve en copie dans les archives de Wellington à Apslev lions»? ot à la section historique de l'etal-major ncncral à La Haye.

(2) Su pl. Uispat., vol. the Xth, p. ô07. I.onl Wellington to sir J. Sinclair, Kart .Bruxelles 2811. april 1S|f,. Vol. tde Xtli, pp. Ô08, correspondance Mudr'ord, lKKi. pp. 5(:Mtfl. Mémorandum on tlie battlc ot Waterloo aller readiut! slateiucnts ot" vouerai C.lau.oewiU, 24 septembre 1842. The \Itii. p. 4r»7, etc. , vol. I.

s'il avait voulu reprendre les rapports de ses subordonnés pour eomplétcr et amender le sien. Mais il n'entrait pas dans ses habitudes de revenir après coup sui- les pièees qu'il avait rédigées. Sir Herbert Maxwell, aux remarquables articles duquel (i) nous avons déjà plusieurs fois eu recours, fait observer qu'il est du devoir d'un général en chef de compléter ses rapports quand des faits qu'il a omis ou mal appréciés «l'abord lui sont ultérieurement connus et ajoute : « Mais ee n'était pas la coutume du duc. Il écrivait ses dépêches le plus tôt qu'il le pouvait aprèsTaction — «•elletle Waterloo fut rédigée dans la nuit même du 18 au 19 juin — L'impression qu'avait subie son esprit et les informations qu'il possédait au moment où il écrivait étaient succinctement et clairement exposées et il est difficile, si pas impossible, de citer un seul <*as où il ait soit modifié, soit complété le document original, bien qu'évidemment il ait «lù parfois s'apercevoir dans la suit»' «pi'il s'y trouvait des erreurs et des omissions. Personne au monde n'a comme lui adhéréà l'adage littenr scriptœ miment. Il rédigeait le meilleur rapport qu'il était possible de faire sur l'heure et refusait d'y consacrer la moindre pensée dans la suite (2). » M. le professeur Oman n'a pas contredit à ce jugement. Plusieurs officiers servant aux Indes, en Espagne et en France sous lord Wellesley, plus tard duc de Wellington, ont été victimes d«* ce trait de son caractère. En 181 5, le général

il) Dan* la revue Ihe Mneleenlh Centurij, l'une drs plus importantes «KAnulelenv. n« 2*']. septembre \'.ï\<>.

(2l Smetrenth Centunj, u# 2*.'*. ^eptembrv i!X*t, p.

Chasse et la 3' division néerlandaise ont également éprouvé a leurs dépens combien est vraie la remarque faite par sir Herbert Maxwell. Par la faute de Wellington, l'armée néerlandaise a été lésée dans sa réputation et la gloire qu'elle avait méritée. Déjà en i855 le général Renard, prenant la parole pour défendre ^'honneur de l'armée belge contre les accusations infamantes énoncées dans le parlement britannique, demandait « pourquoi l'attaque brillante de la brigade Detmers sur la moyenne garde vers huit heures du soir, qui est si grande tant par elle-même que par ses conséquences et qui marquera dans les annales de l'histoire n'a point été mentionnée particulièrement dans le rapport de Sa Grâce le due de Wellington, pourquoi dans tous les rapports il n'est fait aucune mention de la 3'' division ».

Le général Chassé sentit qu'il devait à sa vaillante division de faire une démarche pour réparer le déni de justice dont elle avait été victime. Le 5 juillet i8i5, après l'entrée victorieuse à Paris de l'armée prussienne et de l'armée anglaise dont faisaient partie les divisions néerlandaises, il écrivit du Bourget à lord Hill, qui avait été son chef momentané durant la bataille (i), la lettre que nous reproduisons ci-dessous en la faisant

(Il Faits d'arme- de lu .V division de l'année des Pa\ —Bas suis le< ont iv s du lieutenant nenéral banni Clias>e à la bataille <Ie Waterloo. Anvers, die/. Jean Ksse, éditeur tic la Bibliothèque économique encyclopédique, < iourte rue Neuve, n^St', ÎK^}. Cette brochure raiv >e trouva à la bibliothèque de la section historique de l'etat-major gênerai, à La Haye. Sa véracité n'a jamais été contestée ni par les contemporains, m f > 1 il s tard. Le- documents i|ue nous reproduisons comme les renseignements détailles qu'elle eontient t'ont piv.-unicr que l'auteur de ret opus-

suivre do la réponse très gracieuse, mais restée sans suite, qu'y fit le général anglais :

« Hourget, 5 juillet i8i5.

» Ce n'est que depuis hier que j'ai lu le rapport que S. Exc. le due de Wellington a fait au sujet de la bataille du 18 passé. Ce jour-là j'avais l'honneur de servir avec nia division sous les ordres de Votre Excellence. Comme il n'y est fait aucune mention de cette division, je dois présumer que sa conduite doit avoir entièrement échappé à l'attention de Votre Excellence en faisant son rapport au duc de Wellington. Je me trouve donc dans la dure nécessité d'exposer moi-même à Votre Excellence le fait tel qu'il a eu lieu et la part que je crois que ma division a eue dans le succès du jour.

» Vers le soir, voyant que le feu de l'artillerie de droite ralentissait, je m'y portai pour en savoir la cause; je fus informé que les munitions y manquaient, je voyais très distinctement que la garde française faisait un mouvement vers ces pièces. Prévoyant les conséquences, je fis avancer mon artillerie jusque sur la hauteur et ordonnai de soutenir un feu des plus vifs. En même temps laissant la 2* brigade commandée par le général- major d'Aubrcmé en réserve, ayant formé deux

culedevail loucher de prés au général Chasse ou it son entourage militaire. Cette opinion est fortement etayée par le t'ait que la lettre ci-dessus contient des expressions absolument identiques à 1 elles incluses dans des pièces officielles note ti A et H, t. III, p. T»i et >uiv. qui n étaient pas publiques en 1S23.

carrés placés en échelons, je formai la iro brigade, commandée par le colonel Detniers en colonnes serrées et chargeai la garde française. J'eus l'honneur de la voir se replier devant moi. Par délicatesse, je ne fis pas rapport de ce fait, entièrement persuadé (pic Votre Excellence en ferait mention dans le sien, et cela avec d'autant plus de confiance que Votre Excellence m'a honoré deux jours après la bataille (étant alors a Nivelles) du témoignage de son contentement tant de la conduite de mon artillerie «pic de celle de mon infanterie. Mais voyant mon erreur, je croirais manquer à mon devoir envers les braves que j'ai eu la satisfaction de commander et même à toute ma nation, si je ne tâchais pas de remédier à cette omission en priant Votre Excellence de vouloir bien rendre à ces braves troupes la justice que je suis persuadé qu'elles ont méritée; elles attachent trop de prix et sont trop sensibles à l'honneur d'avoir contribué â une si glorieuse victoire, etc.

te Chassé. »

Lord llill répondit :

« J'ai l'honneur d'accuser la réception de votre lettre du j de ce mois, laquelle ne m'est parvenue que hier.

» Dans le rapport que j'eus l'honneur de faire à S. Exe. le due de Wellington de la bataille du 18 juin, je fis mention particulière de la conduite de votre division pendant cette journée et je ne manquai pas de remarquer qu'elle se mit en mouvement pour repousser

l'attaque de la garde impériale française. Malheureusement le rapport de S. Exc. le duc de Wellington ctuit déjà envoyé à Londres avant l'arrivée du mien (i). Cependant je suis bien assuré que Son Excellence est informée de la belle conduite des troupes sous vos ordres dans cette glorieuse journée, et je vous prie, Monsieur le Général, d'être persuadé qu'il ine fera toujours grand plaisir de témoigner comme j'y suis sensible.

>» Agréez, Monsieur le Général, les assurances de la liante considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être

» Votre très obéissant serviteur, » IIill, général. »

Malgré de longues et assidues recherches à Londres et ailleurs en Angleterre, nous n'avons pu établir que lord IIill (2) ait envoyé un rapport ultérieur concernant la 3'* division néerlandaise au commandant en chef de l'armée anglaise. Dans les papiers du général baron Chassé ne se trouve aucune lettre de lord Wellington, écrite en i8i5 ou plus tard, se rapportant aux services rendus à la bataille de Waterloo, ni aucune mention permettant d'inférer qu'il ait été honoré d'un témoignage écrit de satisfaction de la part du duc. D'après le « Journal d'une excursion à Anvers durant le siège de

(1) Nous soulignons.

(2) Lonl 1 1 1 1 1 , gi'iu-rul aussi distingue par ses talents que par ses qualités moral»;*, «-luit très populaire parmi ses éjjaux et -es i nlV-ri«-nr> . La bonhomie de >es manières lui avait mérité le »u*non> 'le « Daddy ^papaJ Hill ».

la citadelle en décembre i832 » (Journal of an excursion to Antwerp during the siège of the eitadel in deeeinber i83a, by captain the Hon,,,*, C. S. AV. published at London by «John Murray, i833) pages i83 et 184, lord Wellington, aurait écrit en i833 une lettre louangeuse au général Chassé après la visite que firent à Anvers le colonel Caradoc et sir (Jcorge Hamilton. Aucune trace de cette lettre n'a été retrouvée dans les archives personnelles de Chassé.

Presque toutes les relations de la bataille de Waterloo ont été basées sur le rapport du due, rédigé et expédié, comme nous l'avons dit, avant que ce dernier ait pu être éclairé sur la part qu'avaient prise aux événements les différentes fractions des troupes. La répugnance que le général Chassé a toujours eue pour tout ce qui le regardait personnellement, ainsi que la considération que ce n'était point à lui à publier des rapports qu'il avait déjà soumis à ses chefs (1) eurent pour conséquence que, trop longtemps, les faits d'armes de la 3' division néerlandaise à Waterloo sont restés dans l'obscurité.

Seul le capitaine Siborne a institué des recherches sur ces points, mais, s'étant sans doute estimé assez informé, il a dénié ou passé sous silence aussi bien dans son « Modcl of Waterloo » que dans son récit si souvent réédité de la bataille tout ce qui est avantageux aux Néerlandais. Ni le feu de la batterie Krahmer et l'attaque de la brigade Detmers. qui achevèrent la

(1) Relans. ek\.vande.Tdivisie.Note22//, t. Ut. p. m lettre <lu lieutenant p rierai baron Chasse à S. A.R.le prince «l'Orange, du 4 juillet 1815. — Bourget. Note 22 A.

déroute dans la moyenne garde et firent éehouer sa dernière tentative pour enfoncer la droite des alliés, ni l'habile et énergique décision, du général Chassé, qdi donna sur cette partie de la position le premier signal de la victoire si longtemps disputée, n'ont trouvé grâce à ses yeux.

Le capitaine William Siborne, d'abord du cy , ensuite du 41' régiment d'infanterie anglais, fut chargé, le i3 mai i83o, par le gouvernement britannique d'exécuter un levé du champ de bataille de Waterloo. Après avoir achevé sa mission officielle, il utilisa les données topographiques recueillies au cours de ses longs travaux en Belgique pour entreprendre l'exécution d'un plan en relief du champ de bataille à l'échelle d'environ i/boo. La longueur de ce relief est de (>'"4o, sa largeur de 5"'5o et sa surface d'environ 35 mètres carrés. Suivant l'inscription qui y figure, ce plan u donne une représentation complète du terrain où fut livrée la bataille »>. Il montre aussi exactement que possible la disposition désarmées en présence à 7 h. 4> n>. du soir, la crise de la bataille au moment où la seconde colonne de la garde impériale française fut reçue en front par la brigade du général-major Maitland, composée des 2' et 3' bataillons du i,r Foot (Juards, et fut attaquée en flanc par la brigade du général-major Frédéric Adam, formée du 52l Light Infantry, du 71- Highland Light Infant ry et du oo1' (Riflemen) régiment. »

En date du 11 novembre 1834, Siborne envoya une circulaire contenant une série de questions sur la bataille, à tous les officiers et autorités militaires, à ce qu'il prétend, tant anglais qu'étrangers ayant assisté

aux événements. Toutes les réponses à ees questions «levaient être faites en indiquant sur une carte annexée à la circulaire la position à 7 heures du soir des corps dont faisaient partie les correspondants, leur formation et celle des troupes ennemies agissant en face d'eux. Xons remarquons que l'heure indiquée dans le questionnaire précède de trois quarts d'heure celle fixée pour la représentation des troupes déjà placées ou à placer sur le « Model of Waterloo » (1) Nonobstant cette importante discordance dans les heures et les avis différents sur la question de savoir quelle fut la minute décisive pour les troupes anglo-néerlandaises les positions figurées sur le « Model » concordent parfaitement les unes avec les autres. Pour qui a jamais tracé le plan d'ensemble d'une opération militaire quelconque au moyen de rapports et de croquis d'origine diverse, fournis cependant le jour même île l'opération, la concordance exacte déduite par Siborne des* documents que ses nombreux correspondants avaient rédigés près de vingt ans après l'événement : est déjà un fait étrange. Mais par contre, nous devrions dire par le fait même, le « Model » renferme une multitude d'erreurs et d'omissions dans la figuration des formation anglaises (a), néerlandaises et françaises. Le relief, établi du reste, avec le plus grand art, ne peut donc être pris comme une représentation fidèle et impartiale

11) La . ai V iiisrr. f <lan> la île*» riptinn i 111 primée <lu * Model », Wliitehall 1S<*J, port.- Waterloo, at 1/4 past 7 p. m., c'est-à-dire a 7 14 de l'après-midi.

{•>) United Service Journal, ISfo, 1, History ot tlie Waterloo campais, Mni n-aiU, p :ISS, et Sil.orne, p. f>f>5.

de la aituation vers 8 heures du soir. Comme il fallait s'y attendre, il suscita des plaintes et des réclamations. Beaucoup d'officiers anglais, témoins oculaires et combattants de Waterloo, n'ont pas reçu la circulaire de Siborne : c'est ce qui ressort, entre autres, de YUniteri Scrutée Journal de 1845, p. 4°4- I>a«s <*et article, le major Kdw. Macready fait remarquer « que les mots du capitaine Siborne « presque tous les témoins oculaires survivants » doivent être pris dans un sens libéral et comportent des exceptions. Mais je suis étonné, ajoute-t-il, de lire la déclaration d'un des principaux témoins oculaires sur les actions de notre brigade (la 5'\ sir Colin Halkett) qu'il invoque. Ce témoin en me faisant part de l'impression qu'il éprouve, «pie le capitaine Siborne ne nous a pas fait pleine justice m'a dit : « Mais comme on ne m'a jamais demandé de renseignements je n'ai jamais essayé de donner aucune publicité aux faits (1). »

Nous constatons donc que, même dans l'armée anglaise, «les témoins importants n'ont pas été consultés par Siborne. On lit cependant sur le « Model > : « Le capitaine Siborne n'a épargné aucune peine pour se procurer des informations exactes sur la

(l) Le major Maercad} lait, dans ce passai, allu.-iou au jugement porto par Tua de ses correspondants, aussi Imbu sur le « Model » que sur l'ouvrage que Sihorne a édité après l'achèvement du « Model », auquel il doit, du reste, son origine, « History ol t lie war in France and Bclgium iu lSlô » qui, à partir de la 3* édition, a pris le litre de The Waterloo Campaiyn. Les remarquables lettres comprises dans la collection des Waterloo lelters, et numérotées 131*, écrites par Edw. Macukahy en l.^ir», lieutenant au 30\ ayant pour sujet « Cambri^esliire regimeut ot t'ool », de la .V brigade, commandée par sir Colin Halkett, sont datée, du 30 novembre W> et du 23 avril

— 4iiS

position des divisions des deux armées au moment de la crise de la bataille. Avec la permission du commandant en chef, il s'est adressé à tous les officiers de l'armée qui, par suite des positions qu'ils occupaient alors ou des circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés, étaient dans le cas de pouvoir lui prêter assistance. »

Les 4ç>9 réponses qui furent envoyées à Siborne forment six gros dossiers renfermant a.5oa folios de lettres, rapports et cartes, classés dans le département des manuscrits (i) au British Muséum. Il s'y trouve des lettres remarquables d'officiers généraux allemands et français, tels que les généraux von Kruse. von Biilow. Best, Lobau, Durutte, le capitaine von Rettbcrg, mais pas une seule émanant d'officiers néerlandais. Nous n'avons pas pu découvrir qu'un seul des officiers néerlandais qui ont exercé des commandements en i8ij ait été consulté : ni le duc Bernard de Saxe- Wei mur, ni le baron de Constant- Rebeeque, ni le général Chassé n'ont reçu la circulaire. Il en est tout naturellement résulté que le « Modèl » présente une foule de lacunes et d'erreurs en ce qui concerne les troupes des Pays-Bas et que les deux premières éditions de l'ouvrage de Siborne contiennent à leur sujet beaucoup d'inexactitudes (2).

(1) Class Catalogue Militant, n" 34,703-: M, 708. Captain W. Shiornk's Waterloo <orrespon<lence. Dos -il"'.' réponses reçues par Siborne, le général-major II. -T. Sibnrae. fils «le William Siborne, a tiré un choix «le 18(1 Mires, provenant exclusivement d'officiers anglais, qu'il a publiées en 1WI sous le titre de Waterloo letters. Castcll ami O, London, Paris. Les 31!* antres peuvent c-lre lues au Britisli Muséum, à Londres.

t2) D'après van Lohkn Ski.s, Précis de la campagne de i8ir, aiur Patjs-

Le capitaine Siborne avait cependant, par l'intermé- <iiaire du général- major sir Thomas William Taylor, (en i8i5), capitaine au iotli (or the Prince of Wale's own royal) régiment of Light Droguons (Hussards), fait appel à la mémoire du prince d'Orange au sujet de quelques points relatifs aux actions des troupes néerlandaises durant le refoulement de la moyenne garde (i). D'autre part, Siborne fit en Belgique de longs séjours pour y poursuivre ses travaux topographiques et il n'a sans doute pas négligé la recherche de renseignements historiques utiles à son ouvrage Les sources d'informations verbales ne manquaient pas a Bruxelles à cette époque pas plus que les publications imprimées parmi lesquelles, pour n'en citer qu'une, le livre publié à Anvers, en 1821, sur les « faits d'armes de la 3° division », offrait un intérêt tout spécial puisqu'il contient la correspondance entre le général Chassé et lord Hill.

Quoi qu'il en soit, ayant ù achever son u Model », Siborne se trouvait en possession des éléments que lui avait remis sir Thomas W. Taylor, d'après les indications du prince d'Orange, parmi lesquels se trouvait un croquis représentant les positions néerlandaises. Pour l'établir, le prince avait fait reporter ees positions sur l'une des cartes annexée à la circulaire de Siborne : Nous reproduisons ce travail dans notre plan XII d'après une minute existant dans les archives délaissées par le prince Frédéric des Pays-Bas. Il est techniquement impossible qu'un croquis ainsi dressé à part puisse

(ti British Muséum Siliurm-'s Waterloo iVirn-spoiioViuv, v«»l. Mu: IVMi. |i. ITm. Leltres non imnri uu'<>> .lu lioutciuinU olon.'l T.ivlor.

s'adapter ne imrietur avec roux des troupes voisines dessinés par d'autres auteurs. Si borne avait doue le droit et le devoir de reelierelier les moyens d'effectuer cette adaptation de la façon la plus véridique possible. C'est ce que nous avons cherché à faire nous-mêmes en nous aidant des indications si précises contenues dans la relation de la 3" division (note 22. H, t. III, p. 3(>7 et suiv.).

Malgré l'origine de ce dessin qu'avait fait tracer un prince qui avait exercé durant la bataille l'un «les commandements les plus importants de l'armée, qui avait été l'ami et le confi«lent du général en chef, Siborne refusa, sans motifs plausibles v.t tout à fait arbitrairement, «1<* se servir des renseignements écrits «'t graphiques «pie lui fit parvenir sir Thomas W. Tavlor C'est ce qui ressort des faits «pie nous allons exposer.

Dans le 4" volume de la « W. Siborne's Waterloo Correspondence » au British Muséum, une lettre adressée, le 3i juillet i836\ par Siborne à sir Ilussey Vivian, attira tout spécialement notre attention. Sir Hussey Vivian commandait, à Waterloo, la brigade de cavalerie légère qui était en position, entre 7 et 8 heures du soir, à j>eu près en arrière de la division Chassé, quand eelle-ei se fut portée en première ligne. La lettre de Siborne est accompagnée de trois er«>quis (nos 1, 2 et 3, voir plan XI 11. marche de la brigade Detmcrs), où. interprétant les indications du prince d'Orange, il indique la position qu'avait occupée la batterie Van der Smissen (Krahmer de Buhin), jusqu'où s'était avancée la brigade Detmcrs et l'endroit où «die se trouvait à

l'instant do la décision du combat contre la moyenne j?ardc (voir plan XII) (i).

« Je suis toujours intrigué, disait Sîbornc dans sa lettre à sir Hussey Vivian, sur la question de savoir commeut placer les troupes hollandaises; les papiers du prince d'Orange que m'a transmis sir Thomas Taylor ne consistent qu'en états d'effectifs, des descriptions :d'uniforines et l'un de mes plans sur le<|ucl ont été indiquées des positions qui sont données pour celles occupées au moment précis choisi pour le «Modcl » (8 heures moins le <|uart), sans remarques ni explications d'aucune sorte. I/anncxe 3 est une esquisse approximative des positions (pie Ton a tracées pour moi sur le plan, et je vous donnerai quelque idée de leur extrême inexactitude (2). » Opposant des sophismes et des hypothèses aux indications du prince d'Orange, Sibornc continue en donnant une série d'explications ayant pour but de prouver combien ces indications

1 \V. Siborne's Wal.-rloo Correspondence, vol. IVlh, f. 420. 1*1, 122, l"i7, 17»S et 1")9. Nous Jivons pris dans le plan XIII seulement le-, parties des « sketchs » où figurent les troupes néerlandaises, c'est-à-dire sur les ero«|uis n° 1 el n° 2, la hrigade Oetmcrs. sur le n" 3, celle-ci plus la brigade d'Aubremé : celle-ci y est placée trop près de la chaussée de Nivelles. Les Nassau- iens sont aus.-i tout à t'ait hors de leur place réelle Voir vue panoramique, plan XI.

2 lamstill sadh pu/./.led limv to place the Dutch Iroops. The Prince of Orange taper*, forwarded to nie hy sir Thomas Taylor, consists of returns of strength and uniforms of corps, and of oneofmy plan>with tlieir positions marked upon it as Ihose occiipieil at the parlicular moment chosen l'or the model 1/4 lo 8) without any remarks or explication. Theendosed n* 3 is a rough sketch oflhe | options marked l'or me on the plan and I shall give >ou some idea of ils extrême inaecuraey... » Les minutes des « Prince of Orange papers » avec un dessin en couleur des positions néerlandaises vers 7 (lire S heure-), reportées sur la t arte

méritent peu de créance et demande à sir Hussey Vivian ce qu'il savait des actes de la batterie Van der Smissen (Krahmer), qui cependant est marquée sur l'esquisse n° 3 (plan XIII). « Les récits hollandais, dit-il, l'ont grand état de ce que le général Chassé a poussé en avant, si à propos, la batterie d'artillerie à cheval du major Van der Smissen (Krahmer), qui fit un « grand carnage » dans les colonnes de la garde marchant à l'attaque. Est-ce que vous avez remarqué qu'une batterie de l'espèce ait été amenée sur cette partie du champ de bataille quand vous y étiez?... » Il termine enfin par la question suivante, fort importante, ainsi qu'il le dit lui-même: «Ce qui devient aussi une question importante, c'est de savoir s'il y avait des troupes quelconques en arrière des gardes et de la brigade Halkett et si l'espace entre la i"' brigade des gardes et la chaussée de Nivelles était aussi dégarni de troupes que le montre le croquis n" 1 (i) ? »

Comme on le voit, pour Siborue les affirmations du

annexée à l.i « ir> ulaiiv de Sihorne que le général Ta y lor avait présentée au prinee d'Orange et qui dans presque tous m'« détails coïncide avec l'esquisse u" 3, ainsi qu'une note écrite de la propre main du prince d'Oraux existent en originaux dans les an hives de l'eu S. A. H. le prune Frédéric des Pay— lias, qui sont aujourd'hui la propriété «le S. A. R. M" la princesse douairière île \Vie«l, née princesse Marie îles Pays-lias. Ces doi unient- >e trouvent en copie à la se. lion historique de lYtat-inajor néneral à i.a Hase, ("est d'après ces renseignements fournis parle; prime, mo.lihVs en quelques points d'après les rapports ofticiels, que nous avons dre — e le plan X.

Waterloo letlers, m> SV, Mkh<:kk's, troop, pp. 220 2;M. — Uoyd's hatter., p. n'W. — I 'nited Service Journal îîSM, II, p. 302. The Crisis of Waterloo 1>> major Cawler et 1S4Ô, I, p. 3!Hi. et 1S52, p. 02. Le texte des passages files de Sihorne est : « The Duteh aeeounts lay j:i"cat stress npon ^encrai Chasse havin^ so opportunely pushed forwardmajor van der binis-ea's hattery ot Morse trtillery, whi. h did « vrcat exéc ution on tlie

prince d'Orange ne comptaient pas. Nous n'avons pas trouvé de traces de la réponse de sir Mussey Vivian à cette lettre, mais on peut la déduire des réponses qu'il fit aux trois questions suivantes que lui posa Sibornc, le 14 août i83; et qui forment la conclusion des explications très prolixes faisant l'objet d'une « Note confidentielle : les troupes néerlandaises ù Waterloo à 7 12 heures du soir».

in' Question : « A-t-il vu ou su quelque chose concernant la présence de la brigade Detmers sur le flanc gauche de la brigade de sir Colin Halkett au moment de l'attaque de la garde française vers 712 heures ? »

Réponse écrite en regard, de la question : « I cannot say. H. V. » (Je ne saurais le dire U (ussey) Y (ivian).

Malgré cette brève fin de non-recevoir, Sibornc, ne retenant parmi les dépositions de ses correspondants que celles favorisant ou, du moins, ne démentant pas son idée préconçue, se décida à nier que Detmers se fût porté en première ligne (1). Bien que le croquis n" 3 et plan XII des « Papiers du prince d'Orange », qui indiquait clairement que six bataillons néerlandais et la batterie à cheval Krahmer de Van der Smissen se trouvaient dans les positions dont il s'agissait, eut dû au moins lui donner des doutes,

^iilvanc-inK cohims of thc fîu.ïnl. Dit y»u observe aux sucli bnltery lirouK'lit up wlule you were in Uiat pari ot thc lîcldf lt .-ilso beromes n» important question wheilo-r tliere were aux troops in r. ar ofthe Guard> ami ofllalkett's brigade and u huilier thc spa> e betw cen (lie 1" brigade oi Guards and the Nivelles eliaus-ée. was su destitude ot' troops as appears on sketch n" 1 ?

(1) En n'alité, à cet instant Detmers était encore de ni ère sir Colin ilulkett.

il déclara le croquis « décidément inexact à d'autres égards et n'étant pas prouvé en ce qui regarde le point en question (i) ». Persistant à maintenir, sans preuve et en opposition complète avec le rapport de la 3' division néerlandaise et la correspondance échangée entre le général Chassé et lord Ilill, que Detmers ne pouvait pas se trouver où le plaçait le dessin du prince, il demanda, tout bas et visiblement embarrasse de son attitude, à sir Hussev Vivian : « Où donc les bataillons de Detmers auraient-ils bien pu se trouver immédiatement avant l'attaque de la garde française ? »

Siborne se refusa, de même, à reconnaître les services importants rendus par la batterie Krahmcr de Van der Smissen déjà lors de la première attaque de la moyenne garde contre les brigades de sir Colin Halkett et de Maitland et il fut, en conséquence, obligé de prétendre que cette batterie n'était pas encore arrivée à l'heure du « Model » et que ce qu'elle a pu faire, tout au plus, c'est de canonner l'ennemi déjà en retraite.

En ce qui concerne l'artillerie, sir Ilussey Vivian répondit à Siborne : « 1 saw nothing of the battery. » (Je n'ai rien vu de cette batterie.) Placé derrière les Nassau viens de von Kruse et les Brunswickois, sur la déclivité du terrain, il n'était vraisemblablement pas possible que le commandant de la brigade de cavalerie légère anglaise fût en situation de voir la batterie. Mais sir Hussey Vivian ajouta que sa brigade, étant descendue dans la plaine à la poursuite de la garde

(1) Tliis plan howev bein* decidely inaceurate in soine other respects and nol being confirnud as regard the position in question.

française, aurait été canonnée dans le dos par l'artillerie néerlandaise. » Le fait ainsi avancé ne saurait s'aeeorder avec ce que dit le rapport de lord Hill sur la conduite de la batterie : Siborne lui-même avait cependant consulté ce rapport.

En fin de compte, Siborne plaça sur le « Model » la brigade Detmers pendant l'attaque de la moyenne garde, à huit heures moins le quart, dans la position où elle se trouvait entre 7 heures et 7 heures et un quart et se garda de faire figurer la batterie Krahmer dans la position qu'elle occupa derrière le chemin creux. (Plan XIV.)

Ainsi donc, malgré les doutes qui, après cet échange de lettres, durent rester dans son esprit sur la position des troupes néerlandaises à l'instant qu'il avait choisi pour son « Model », il y a fait figurer ces troupes à une distance si considérable du point d'attaque de la moyenne garde qu'aux yeux de tout spectateur non averti, il leur était radicalement impossible de prendre la moindre part à l'action décisive qui termina la bataille.

Cette solution est simple, il faut en convenir, mais elle n'est ni raisonnable ni équitable. Dans son for intérieur, Siborne n'était pas convaincu, sa lettre à sir Ilussey Vivian le démontre. Il a cependant condamné les Néerlandais contre les témoignages les plus graves, ceux d'un personnage royal commandant durant la bataille l'élite des troupes anglaises et sans entendre les principaux acteurs de l'action dont il a supprimé le souvenir, Chassé et Detmers.

2e Question posée par Siborne : « Position et force des

carrés du général d'Aubremé pendant l'attaque de la garde? » Sir Ilussey Vivian s'abstint de donner son opinion sur ce point et se contenta de renvoyer son interrogateur aux officiers de la brigade Vandeleur, qui était en position derrière ees carrés.

3" Question : « Position de la brigade Perponcher (il faut lire la brigade Hylandt, de la division Perponcher), entre 7 heures et demie et H heures? » — «Je suis fort perplexe, ajoutait méchamment Siborne à sa question, sur le point de savoir si je la ferai figurer ou pas sur le « Model. » « 1 can give you no help, » nota le général Vivian sous la question. (Je ne peux vous aider.) Le prince d'Orange avait marqué la position de la brigade (plan XII), d'abord en arriére, puis en avant du chemin creux.

Siborne renvoya ensuite le croquis n° 3 au généralmajor sir T. W. Taylor, avec l'inscription suivante au (•rayon : « Do you recollect having seen thèse troops as you moved towards the right? » (Vous souvenez-vous d'avoir vu ces troupes, c'est-à-dire la batterie Krahmer cl la colonne d'attaque de la brigade Detmers, en vous portant vers la droite?) ha réponse, faite également au crayon, est : « I have no recollection of having seen the troops. » (Je n'ai pas le souvenir d'avoir vu ces troupes.) Mais le général Taylor explique dans la lettre (1) par laquelle il renvoya le plan, que, de la place où il se trouvait au moment donné et dans l'obscurité qui commençait ù tomber, il n'était pas possible qu'il vit la brigade Detmers. Au surpins, loin de nier

(1) \V. Siborne's Waterloo «-orrospon. lance, vol. IVlh, p. 155.

l'exactitude des positions représentées sur le croquis n" 3 (plan XI II), il dit, au contraire : « Je sui-s heureux de trouver que le dessin a toute ressemblance avec les traits locaux. » (I am gratified tôt find the sketch has any semblancc to the local featurcs.) Chacun, y compris M. Oman, s'il veut bien s'en donner la peine, peut contrôler au British Muséum les résultats de notre analyse (i)

Quand Siborneeùt terminé le « Modcl of Waterloo », son œuvre l'ut exposée pendant un an à Londres, puis successivement à Ldimbourg, Dublin, Livcrpool et ( .fiasco w, mais elle n'a jamais été transportée sur le continent. Le témoignage que l'auteur se rend à luimême (pie jamais « l'exactitude de sa représentation de la défaite de la garde impériale n'a été mise en question ('2) » n'a donc que peu ou pas de valeur en dehors des Iles Britanniques.

Les généraux van Loben Sels, Knoopet Renard qui ont relevé avec tant de talent le gant lancé par Siborne dans l'ouvrage qu'il a publié plus tard, et réfuté avec vigueur ses imputations calomnieuses, n'ont probablement jamais vu le a Modcl of Waterloo ». Apres avoir été offert en vente en 1847 au gouvernement prussien, qui refusa

(1) Le vol. IV des Waterloo correspondencen contient aussi des lettres «lu colonel Clarke, £\ avril IH&'i, do Kenrnuh et du colonel G. (iawler.p.&Vi. qui contiennent des allégations absolument inexactes sur les formations et les emplacements des « Dutch troops ». Le colonel (Marke semble les avoir confondues avec le- N;j>sauvieus et le colonel lîawler, dont Siborne parait avoir fréquemment suivi les indications, est fort inexact en ce qui l'on, erne les positions do Ia3' division (Chassé) et de la batterie Kialinier de Micliin.

{2\ The L'mteil service Journal, 18-15,1, p. 571.

d'en faire l'acquisition, le plan relief du capitaine Siborne fut acheté, en i85i, au prix de 40,000 francs au moyen des souscriptions volontaires d'un grand nombre de régiments au service de la Grande-Bretagne et offert en don à la « Royal united service Institution ». Il est exposé aujourd'hui au musée du Banquet ing House, Whitehall, Londres (i).

Aucune relation officielle de la campagne de i8i5 n'a jamais paru en Grande-Bretagne. Le récit de Siborne, qui, pour beaucoup d'Anglais, en tient lieu, est simplement une compilation, très flatteuse pour ses compatriotes, mais au plus haut point malveillante pour les alliés de l'Angleterre. Avant même que van Loben Sels et Knoop, soutenus par Renard, aient levé la pioche contre l'édifice de Siborne, qui n'a d'autre base que la passion, des écrivains anglais de renom avaient signalé dans son ouvrage de nombreuses lacunes et inexactitudes et contesté la prétention qu'il émettait d'avoir complètement épuisé toutes les sources historiques nationales et étrangères. Une revue anglaise jouissant d'une grande autorité mit Siborne en demeure de prouver les accusations qu'il avait dirigées contre

1) Une étiquette sur le « Mortel » port.-: « Le module lut exposé en public pétulant quelque temps. Pui*. en réponse au désir exprimé >iéuéraleinent qu'il devint l;i propriété rte la nation, son achat fut effectué en 18M et il lut offert à la « Roval lTnitert service Institution.

» 14 régiment- .le cavalerie, 47.bataillon* d"in'anterie, l'artillerie royale, les ingénieurs royaux contribuèrent à cette acquisition. Parmi les souscriptions individuelles. > elle de l'eu S. A. R . le prince consort se distingue par ?a générosité; parmi les souscription-; ré^îmentaires, celle de la hri frîarte des K'4rd< ? doot les 8ous-olli.-i.TS aus^ibien que les officiers ont verse d'.ibondantes contributions. »

le prince d'Orange et de produire les dates et le contenu d instructions qu'il citait, mais que Wellington n'avait jamais envoyées au prince. Siborne, à la suite de cette polémique et aussi après la publication du Précis de la Campagne de itfio dans les Pays-Bas de van Loben Sels, fut contraint de modifier son texte dans les éditions subséquentes. Mais ses accusations contre la brigade Bylandt à Waterloo y sont restées, comme aussi ses erreurs sur les actes de la division Chassé.

van Loben Sels, le premier en Xéerlande, consacra ses forces à combattre les allégations injustes et partiales de Siborne et à venger les torts faits à la réputation militaire de son roi, le prince d'Orange de i8i5, et à l'honneur de l'armée néerlandaise. De peur de froisser l'orgueil anglais, on lui lia la bouche. La même délicatesse de sentiment qui avait empêché le prince d'Orange, devenu roi en 1840 sous le nom de Guillaume II, de rappeler en Xéerlande par aucune distinction honorifique les services rendus aux Quatre-Bras et à Waterloo, dont il pouvait s'attribuer une si grande part, le porta aussi à refuser à Loben Sels l'autorisation de faire connaître son œuvre en Angleterre. Ce qui détourna surtout le roi Guillaume II de favoriser la réfutation des erreurs du désobligeant écrivain anglais, ce fut la crainte de susciter des critiques envers le duc de Wellington, pour lequel il conservait la plus grande amitié, et do faire éclater ainsi une guerre de plume qu'il désirait éviter.

Le duc de Wellington fut en grandeur d'âme bien au-dessous de son royal élève. 11 a dans ses propres

écrits loué Sibornc de l'exécution de sou « Modcl » de Waterloo : « J'ai vu le plan du terrain de la bataille de Waterloo, a-t-il écrit, qui me parait exactement établi (i). » Lord Hill n'a jamais fait d'observation sur les positions absolument inexactes attribuées à la brigade Detmers.

Bien que le capitaine, depuis général van Loben Sels n'ait pas eu la satisfaction d'entrer publiquement en champ clos pour soutenir l'honneur de l'armée néerlandaise de i8i5, ses peines n'ont pas été perdues.

S'appuyant sur les écrits de van Loben Sels, le capitaine Kuoop prouva sans réplique que les erreurs et le langage injurieux de Siborne ne sont que la conséquence de son ignorance, de l'insuffisance de ses recherches et de l'âpre passion avec laquelle il s'efforce d'attribuer sans partage la gloire de la campagne de i8i> aux forces militaires britanniques seules. Cependant, le courage indomptable et l'énergique opiniâtreté de Wellington et des soldats anglais n'ont rien à gagner de l'amoindrissement des actes que les Prussiens et les Néerlandais ont. eux aussi, accomplis avec vaillance.

Les écrits de Knoop ont fait aux Pays-Bas et en Belgique une impression profonde, mais semblent avoir été trop peu connus ailleurs, ("est ce qu'ont prouvé, peu d'années après leur publication, les démonstrations hostiles de plusieurs nobles lords et les allégations de lord Derby dans la Chambre des Pairs, le

(I) Su|>|»l. L>i-p. Vol. Uio X lli . | . T.ia, Mémorandum upon the plan o;' th.' hiitll.- ul Waterloo w ritten in OrtoKr

langage insultant que tint on i855 et i856 lu presse anglaise à l'adresse des Belges; c'est ce que prouvent encore les écrits récents parus en Angleterre connue ceux du major (iriffith, du maréchal Wolseley (i), d'Oman et d'autres. Kn un défi brutal, ce dernier auteur adresse à sir Herbert Maxwell ces paroles : a S'il (sir Herbert) veut savoir ce que les hommes de Waterloo pensaient réellement des Néerlandais, je ne peux que lui recommander d'emprunter les lettres manuscrites rassemblées par le capitaine Si borne (elles existent toujours entre les mains de ses héritiers) et de les lire toutes, les passages supprimés aussi bien que ce qui a été imprimé (2). » Nous pouvons déclarer que les études que nous avons faites clans les archives de lord Wellington à Apsley House, avec l'autorisation qui nous en a été accordée par feu Sa Grâce le dernier duc avec une indépendance d'esprit vraiment prineière, l'examen des pièces du <( War Office », du « Public Record Office », des « Hill's papers » et des lettres manuscrites rassemblées par le capitaine Sibornc appartenant non à ses héritiers mais à rKtat(3), nous ont donné la conviction que le « Model » de Waterloo est une u'tivre injuste et incomplète et nous ont conduits à nous rallier à la parole empruntée

tli Major Aktiic» (»,-K. (.ïkikfith, W'ellintjlon und Waterloo. The Navy and Arm> illustrais! Lihran , p. 22t>-227. &is 2\ '. Woi.seley, Ikvuf de Paris, 18î»4, première année, IV. Waterloo, p. 4<i<i-»74. « Décline a:nl Fall ot" Napoléon. »

12) Th.- Smeleenth Centunj. 11» 2*4, p. m.

(3) Au Hritish Muséum.

par le général Renard au capitaine Knoop « que l'histoire du capitaine Siborne énianée du « Model » est encore pire qu'un mauvais livre : c'est une mauvaise action (i) ».

(I) Beschouwinnf n ov<;r Sil>orne's peschiedeni* van den oorlo^ van 1815 in Frankrijk en de Xederlanden, en wederlewiing van de in dat werk voorkomende Uqm 'huldiiùngen tejjen hel Ncdcrlandsche lejrer, door W.-J. Knoop, kapitein der intont.aan de Kon. Milit. Académie. Breda, Van (îulirh en Hennans, 184ti, p. 82.

Conclusion.

Quand les préjugés nationaux ont, dans la suite des années, façonné l'histoire dans le sens qui les flatte, quand la littérature tout entière d'un peuple depuis les historiens les plus graves jusqu'aux ronianeiers et aux poètes, s'est inspirée des passions communes, au lieu de les guider, e'est une tache presque désespérée que d'essayer de faire prévaloir la voix de la vérité. Soutenus par l'amour de la patrie et la piété envers nos ancêtres injustement calomniés, nos illustres compatriotes van Loben Sels, Knoop et Renard se sont consacrés à cette tâche avec une conviction, un talent et une autorité dignes de la cause dont ils se sont fait les défenseurs.

Leurs œuvres magistrales n'ont, hélas! pas empêché la liste des détracteurs de l'armée néerlandaise de i8i;> de s'allonger sans cesse. Ces attaques nouvelles ne pouvaient rester sans réponse : nous avons essayé de leur opposer une relation des faits que nous nous sommes efforcés de rendre aussi complète et aussi exacte que possible. Les recherches exécutées dans tous les pays par les érudits, nos propres études dans les archives anglaises, prussiennes, nassau viennes, néerlandaises et belges nous ont livré des éléments pour compléter parfois, pour élucider peut-être, en quelques points les récits de nos devanciers.

Nous, Néerlandais et Belges, avons aussi eu nos « Waterloo inen » dont nous sommes fiers comme les Anglais et les Allemands sont à juste titre fiers des leurs. Ce que les prince d'Orange, les prince Frédéric, les Saxe-Weimar, les Constant de Rebeeque, les Perponeher, les Chassé, les Collaert, les Trip, les officiers qui les entouraient, ceux qui commandaient nos troupes de toutes armes ont écrit ou fait écrire sous leurs yeux, dans des pièces officielles adressées à leur roi et à leur gouvernement, peu de jours après les événements, a pour nous une valeur documentaire que rien ne peut mettre en doute.

Pour nous, les rapports officiels sont les pièces les plus importantes du procès; nous les avons annexés au présent ouvrage et nous prions instamment nos lecteurs de les lire attentivement. Parfois rudes ou même incorrects dans la for.n:.\ coin me pouvaient écrire les militaires de cette époque, plus habiles à manier l'épée que la plume, ils sont modestes, précis et respirent la vérité : on ne saurait douter de la loyauté et de la bonne foi de leurs auteurs.

Les « Waterloo letters » n'ont que trop souvent servi d'arsenal où nos détracteurs sont venus chercher des armes pour nous blesser. Nous nous inclinons avec respect devant la bravoure des officiers qui les ont écrites, mais est-il étonnant que des témoignages rendus quinze ou vingt ans après les événements par des acteurs du grand drame, dont tous n'étaient pas à même de voir, de leur place de combat, l'ensemble des événements, divergent sur des points même importants? D'ailleurs, ces documents sont loin d'être tous défavo-

rables pour nous et, bien souvent, nous avons été heureux d'y trouver des preuves eu notre faveur.

Récapitulant les faits, nous avons la conviction qu'on ne peut, sans déni de justice refuser de regarder comme acquis aux troupes néerlandaises et à leurs chefs les mérites dont nous allons brièvement tracer le tableau.

L'armée des Pays-Bas, constituée par l'amalgame intime des troupes levées séparément dans les deux parties du nouvel Ktat avant leur réunion, a prouvé par son courage et sa fidélité durant la courte, mais terrible campagne de i8i5, combien étaient injustes les méfiances dont elle avait été l'objet. Elle a obtenu de magnifiques éloges, que les deux généraux en chef alliés, Wellington et Blucher, lui ont publiquement décernés.

La prévoyance du prince d'Orange et du général de Constant de Rebecque, l'initiative intelligente du quartier-maître général, du général de Perponcher et du jeune prince de Saxe-Weimar conservèrent aux armées alliées la possession du point stratégique si important des Quatre -Bras.

Les prudentes mesures arrêtées dès le mois de mai par l'état-major général néerlandais, les habiles dispositions du prince d'Orange et des chefs de la 2" division des Pays-Bas. la bonne attitude de leurs troupes en imposèrent au maréchal Xey depuis le i5 juin dans la soirée jusqu'à l'arrivée des réserves anglaises, le iG, vers 3 heures de l'après-midi. La 2'' division néerlandaise joua aux Quatre Bras le rôle assigné dans la tactique contemporaine à l'avant-garde straté-

gique et on pourrait presque citer les dispositions prises le 16 juin dans la matinée comme un exemple

classique de la manière dont doit opérer un grand détachement de couverture dans la défensive. On aura beau argumenter, ou ne saurait enlever au général de Perpoucher et à sa division l'honneur d'avoir immobilisé pendant plus de dix-huit heures le plus bouillant des maréchaux français avec 36,ooo hommes d'excellentes troupes, bien qu'ils eussent reçu de l'empereur, auquel on ne désobéissait pas impunément, l'ordre d'enlever rapidement le nœud de routes des Quatrc-Bras.

A Waterloo la brigade Bijlandt placée d'abord dans une position impossible à défendre, fut retirée volontairement sur une ligne plus favorable avant l'ouverture du feu de la grande batterie française. Elle fut l'objet d'une attaque formidable prononcée par des forces quadruples des siennes, attendit l'ennemi de pied ferme et fut enfoncée. Le Q5" anglais, son voisin, le fut aussi. Mais le sacrifice supporté par ces braves troupes fut l'origine du succès des bataillons de Pack en rendant possible l'irrésistible contre-offensive qu'ils prononcèrent avec tant de vaillance, secondés par les cavaliers de Ponsonby. Une partie notable de la brigade Bijlandt, ralliée par le chef d'état-major van Zuylen van Xyevelt, participa avec vigueur à la contre-attaque anglaise. Les Xassauviens de Saxe-Wcimar gardèrent toute la journée les importantes positions qu'ils occupaient à Papelottc, La Haie, Fichcrmont et Smohain. Un de leurs bataillons partagea les dangers et doit partager la gloire des illustres défenseurs de Goumont.

La cavalerie néerlandaise participa durant toute la journée aux incessantes charges qui firent rage sur le plateau de Mont-Saint-.Tean : deux de ses généraux

furent mis hors de combat ; l'une des attaques de la brigade de grosse cavalerie fut remarquée par lord Wellington lui-même qui cita le général Trip, son chef, dans son rapport sur la bataille.

L'attaque de la brigade Detmers de la division Chassé, préparée et soutenue par l'action énergique de la batterie Krahmer de Bichin est un fait d'armes qui fait grand honneur à l'année néerlandaise. Nous ne voyons pas pourquoi on fait tant d'efforts pour l'amoindrir ou même pour l'effacer complètement des pages de l'histoire. Il est absolument conforme aux règles de l'art de la guerre et aux leçons de l'expérience qu'une réserve fraîche, prononçant au moment opportun une énergique contre-offensive, recueille en un instant les fruits d'une défense prolongée pendant des heures. L'attaque de Chassé ne fut possible et ne fut couronnée de succès que grâce à l'usure que la lutte mortelle, livrée par les bataillons britanniques et alliés pendant toute la journée avait fait subir à l'ennemi. On peut donc dire que le succès de Chassé fut le succès de Maitland, de Byng, d'Adam et de leurs braves et ne leur enleva pas un atome de leur impérissable honneur. Les acclamations spontanées qu'échangèrent les soldats de Detmers et ceux d'Adam quand ils se rencontrèrent le soir au sud du verger de La Haye-Sainte furent le cordial merci qu'échangèrent de fidèles alliés. 11 a fallu toute l'étroitesse d'esprit de certains historiens pour fausser et travestir un incident semblable à ceux dont l'histoire militaire offre plus d'un bel exemple.

L'occupation prolongée de la position de Hal fut une faute stratégique dont le feld-maréchal Wellington doit

seul porter le blâme. Elle ne peut incomber au jeune prince Frédéric, comme on l'a donné à entendre, car les ordres qu'il avait reçus stipulaient, en ternies formels, qu'il ne devait abandonner cette position sous aucun prétexte.

Knfin, malgré les commentaires diffamatoiresauxquels a donné lieu le nombre de manquants signalés dans les statistiques néerlandaises, nombre qui, en réalité, n'a pas atteint celui que des troupes irréprochables ont subi dans des combats prolongés, les pertes de nos bataillons tant aux (Juatrc-Bras qu'à Waterloo témoignent qu'elles se sont bien conduites.

En détendant l'honneur des nôtres, nous avons conscience que nous n'avons jamais blessé celui des autres. Nous n'avons pas perdu de vue un instant, dans le cours de notre travail, ce que l'Europe entière doit de reconnaissance à lord Wellington. Nous avons rendu hommage au courage britannique, comme à celui des Prussiens, des Ilanovriens, des Hruuswickois et des Xassauviens. Leurs lauriers ne nous rendent pas jaloux. Mais le sang des officiers et soldats des Pays- lias, immolés par la cause européenne, crie vengeance contre l'injustice dont ils ont été l'objet. Nous avons essayé encore une fois de faire entendre leur plainte dans le concert de malédictions et de calomnies qui s'est élevé autour de leur tombe. Xous avons tenté d'obtenir la revision de la sentence inique passée, hélas! en force de chose jugée devant une trop grande partie du publie britannique et que Charles Dalton ( i), dans son introduction

1) Ciiahlls Dai.tox, F. R. G. S. The Waterloo RoU call, London, W. Clowes and Sons, 18'A>, p. vin.

du « Waterloo Koll eall », a osé formuler en ces ternies méprisants : « Of the Nassau, Dutch, and Belgian troops it is only fair to say that they were mostly, utterly uscless at Waterloo. » (Des troupes nassauviennes, hollandaises et belges, il n'est que juste de dire qu'elles furent, pour la plupart, complètement inutiles à Waterloo.)

Nos peines seront récompensées si nos preuves et nos arguments sont admis par ceux qui savent se dégager des préjugés et des idées préconçues. C'est au vainqueur de Waterloo lui-même (pie nous en appelons en terminant. Peu de jours après la bataille, dans une conversation dont le compte rendu authentique subsiste, lord Wellington dit au baron van der Capellen et an marquis de Rhodes que le prince d'Orange avait fait preuve de la plus grande bravoure et que les régiments néerlandais s'étaient parfaitement conduits aux Quatre-Bras, l'avaient secondé efficacement et avaient grandement contribué au succès décisif de la mémorable journée de Waterloo.

Les causes justes ont toujours trouvé en Angleterre des défenseurs savants, éloquents et généreux. Tout récemment, sir Herbert Maxwell et M. Demetrius C. Boulger ont, avec une indépendance d'esprit qui les honore et pour laquelle nos concitoyens leur sont profondément reconnaissants, plaidé eu diffamation, pour nos soldats de i8i5, contre Siborne, Thackeray, Oman et tant d'autres. Puisse leur voix être entendue !

Il y a quelques mois, devant une assistance recueillie fut dévoilée la tablette de bronze érigée par la brigade des gardes de Sa Majesté Britannique dans la muraille extérieure

de la chapelle de Goumont, en mémoire des braves qui ont succombé dans la défense de cette ferme historique.

Le colonel Kdw. I. P. F. Maeartney-Filgatc, commandant du « Royal 4" Irish Rifles », fit entendre en cette occasion des paroles dont la pénétrante éloquence nous a profondément touchés. Ces nobles paroles, prononcées par le délégué des troupes héritières des noms et de la gloire de ces bataillons illustres qui ont défondu Goumont et tant contribué à la victoire de Waterloo, iront droit au cœur de tous les militaires néerlandais et belges. Elles sont pour nous unc'ample compensation des pages méprisantes dont nous avons dù donner tant d'extraits :

« Ceci est certes une occasion solennelle et sainte, a dit le distingué représentant de la brigade des gardes, car nous soin nies réunis pour rappeler à la postérité la mémoire de ces hommes auxquels avait été imposé un grand devoir et qui, en l'accomplissant fidèlement, sont morts en nous léguant le plus impérissable de tous les souvenirs, un haut exemple. .

» Que l'on ne croie pas, cependant, que nous remémorons ces grandes actions dans un esprit d'amour-propre mesquin ou d'étroit orgueil national. De même que le courage et le dévouement au devoir sont le noble apanage commun aux soldats de toutes les armées, de même les champs de bataille et les lieux témoins des actes de guerre? sont comme les monuments que partagent tous ceux qui ont lutté et succombé dans les combats. La victoire ne peut augmenter, la défaite ne peut amoindrir les grandes et saintes pensées qui s'attachent en foule à la mémoire de ceux qui ont souffert en obéissant à l'appel du devoir.

» Et, certes, jamais guerre ne donna de preuve plus évidente de cette grande vérité que la campagne fameuse de Waterloo.

» Les quatre journées durant lesquelles furent décidées les grandes questions soumises en cet instant au formidable arbitrage du glaive, ces journées durant lesquelles les pertes essuyées par toutes les armées atteignirent l'effrayant total de 95,000 hommes, furent témoins d'actes d'habileté militaire et de courage dont on trouve des exemples à chaque page de leurs annales et qui inspirent une admiration mêlée d'un profond respect.

» La marche audacieuse de Nivelles aux Quatre- Bras, dont les chefs belges et hollandais, guidés par la lumière de leur propre sens stratégique, prirent l'initiative, le magnifique courage déployé par les soldats de la Belgique et de la Xéerlande aux Quatre-Bras, et particulièrement à Geinioncourt, depuis le point du jour jusqu'à l'arrivée de la division de Piéton dans l'après-midi, resteront a. jamais un souvenir glorieux et un grand exemple pour les peuples de ces deux nations sœurs, un souvenir trop souvent estimé en dessous de sa valeur, trop souvent même oublié par ceux qui ont écrit l'histoire de ces temps.

» Ligny nous parle du courage des Français comme du courage des Prussiens, car maintes fois les hameaux blottis sur les pentes des coteaux environnants changèrent de mains dans la grande lutte dont fut témoin cette sanglante soirée d'été. Dans ces lienx, où les lanciers prussiens guidés par Bliicher, au cœur de lion, où les bataillons de Grouchy, noircis par la poudre, s'élancèrent indomptables dans la nuée d'orage de la bataille, les soldats sous le drapeau tricolore comme

ceux sous les aigles royales rivalisèrent en une audace qui ne fut jamais égalée et un dévouement qui ne fut jamais surpassé.

» Ici, dans ces champs historiques, où le sol a reçu une semence serrée de ces grains de blé de la bataille, que la tempête de la guerre secoue des épis dorés de l'humanité mûrissante ; ici, où les pas du voyageur ne pourront jamais effacer les traces qu'ont laissées les braves, où la voix des vivants n'étouffera jamais les soupirs inspirés des puissants morts endormis autour de nous; ici, chaque pouce de terre a ses souvenances sacrées. A La Haye-Sainte les Hanovriens et Donzelot; à Plaucenoit la jeune garde de Duhesme et Bulow ; à Goumont les gardes britanniques et Jérôme; sur la crête le prince d'Orange et la cavalerie et l'infanterie françaises ; au nord de nous l'infanterie anglaise et le brave Ney avec la garde impériale; là-bas, à Papelotte les Néerlandais ; de Goumont à Braine-l'Alleud les Belges ; sur les pentes du plateau les cuirassiers de Kellerman et de Guyot, la brigade lourde et la brigade de l'union de Somerset et de Ponsonby, les lanciers de Jacquinot et les dragons légers anglais et allemands, tous ont contribué, pour leur part, à cette grande histoire de Waterloo, qui n'est pas l'héritage privilégié d'une seule armée, mais un souvenir dont on ne saurait évaluer trop haut la valeur pour toutes (i). »

Le colonel Macartney-Filgate, dans ces nobles et émouvantes paroles, est l'interprète des sentiments

(I) La «ablette en bronze insérée dans le mur de la chapelle de Goumont fut destinée par M. Paul Ti mot liée et fondue par la Société des bronzes. Elle fut dévoilée par le comte Charles van der Burch, dont le grand-père leva, en 1814, le régiment de chevau-légers belges, depuis le régiment de dragons légc-s n" 4, en présence de M"* la comtesse d'Oultremont et

de tous ceux qui, de nos jours, considèrent sans partipris et sans étroits préjugés les grands événements de i8i5. Il n'est pas d'armée, si brillants que soient ses souvenirs, si triomphantes que soient ses annales, qui n'ait cependant ses taches et ses revers, car le Créateur a fait les hommes inégaux en vertu, en caractère, en force et en courage. En jugeant les actes collectifs d'une réunion d'hommes d'après les fautes et les faiblesses des moins bons, on ne peut manquer d'être injuste envers les meilleurs. Nos troupes de i8i5 ont été, plus qu'aucune autre, victimes de ce genre do critique dépourvue de sens moral et sous les coups de laquelle la réputation des plus glorieux aurait été ruinée s'ils avaient été soumis à semblable épreuve. Peut-être cependant qu'après avoir été ainsi affiné dans les creusets ardents de la haine, de la calomnie et du mépris, le métal de la statue érigée par leurs patries reconnaissantes aux modestes et vaillants héros néerlandais et belges paraîtra à la postérité plus pur, plus tenace et plus brillant. Magna est veritas et praevalcbit ... La vérité est grande et elle prédominera !

d'une assistance «le personnes distinguées anglaises ou belges. M"J. E. Whilly s'occupa avec le plus nr.md dévouement de lous les détails relatifs à l'érection de ce monument.