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panique. Un manuscrit du Musée Britannique (i) doune sur ce corps, recruté en Hanovre, les détails suivants : « Les hussards de Curabcrland furent ce régiment qui ne voulut pas se battre. C'étaient des fils de fermier et de& particuliers (private gentlemen) qui s'étaient équipés à leurs frais, mais il n'entraitpas dans leur idée qu'ils devraient se battre. » Le lieutenant-colonel Haekc, commandant du régiment, fut cassé, et lord Wellington ordonna que, durant tout le reste de la campagne, les cavaliers serviraient dans le train.

Jusqu'à ce moment — il était à peu près six heures — le combat avait fait rage avec une fureur inlassable ; la cavalerie française en avait presque exclusivement fait les frais sur le centre droit de la position. Les Anglais, les Néerlandais et les contingents allemands avaient, sous les attaques de d'Erlon, de Reille. de la cavalerie française, mais surtout sous le feu continuel de l'artillerie ennemie, éprouvé des portos cruelles. Les brigades d'Ompteda et de Byng étaient réduites à de faibles bataillons.

Les Hanovriens d'Ompteda rangés sur quatre rangs, les bataillons de Kielmansegge formés en deux carrés restaient on arrière du chemin creux. Les Nassauviens de von Kruse, fort affaiblis par le nombre d'hommes victimes des boulets ennemis et faits prisonniers durant les charges des cuirassiers, avaient reculé d'environ une centaine de pas (2). Les bataillons de

(1) British Muséum Military CaialoRne. n'19590, Paper» relattng Waterloo. Une copie de ce document se trouve à la Section uisturique de l'état-major général à La Ha>e.

(2) UebeiMchl,etc., v. MorenhouVn.

sir Colin Halkett et de Kielmansegge avaient été partieulièrcmcnt éprouvés durant les attaques de cavalerie par le feu des canons que l'ennemi avait réussi à mettre en batterie près de la Haye-Sainte et qui continuait encore à leur infliger des pertes considérables. Kielmausegge avait dû changer en triangles ses carrés qui devenaient de plus en plus étroits : ils ne présentaient plus chacun qu'une poignée de combattants (i). Les troupes alliées en position entre Merbrainc et Smohain avaient perdu presque le tiers de leurs effectifs. Le moral des troupes, surtout parmi celles placées en seconde ligne, commençait a faiblir sous l'influence de leurs pertes répétées et les officiers devaient user de toute leur influence pour soutenir le courage de leurs soldats. Personne cependant ne songeait à abandonner la lutte : chacun aspirait à se ruer sur l'ennemi, mais l'armée s'impatientait de supporter les coups sans les rendre. Wellington cependant resta ferme dans sa résolution de ne pas prendre l'offensive avant que les Prussiens se fussent accrochés au flanc droit de l'ennemi.

La cavalerie alliée n'était pas moins réduite que l'infanterie. La brigade des gardes de lord Edward Somerset, celle de sir William Ponsonby, fortes au début de la lutte l'une de treize escadrons, l'autre de neuf, pouvaient à peine en former un chacune, qu'on avait placés à grande distance en arrière des Hanovriens, formés en deux lignes, chaque ligne sur un

(I) Supplem. Detpat., vol. Xth. p. 534. Lieutenant général C. Alton to Field Marshall the Duke of Wellington. Brussels, 19junel815.

seul rang pour augmenter le front et ainsi dissimuler leur faiblesse. Les carabiniers, dragons et hussards néerlandais avaient perdu depuis le 16 juin environ 5o officiers et 1,000 cavaliers, leurs escadrons étaient donc singulièrement appauvris ; tous les régiments de cavalerie néerlandais étaient formes en colonnes serrées. Aux hatteries Sympher, Cleeves et Kuhlman les servants n'étaient plus en nombre suffisant, pour assurer le service des bouches à feu et les munitions commentaient à faire défaut, aussi durent-elles abandonner leurs positions pour aller se reformer et se ravitailler en arrière de Mont-Saint-Jean. La batterie de Lloyd continuait à entretenir vivement le feu, soutenue à droite par celle de Bolton, qui avait trouvé devant le front du 2e bataillon du 95* (Riffles) une position flanquante très favorable, et par les trois pièces encore en état de tirer du capitaine Rogers. La batterie Pcttcr-Gey restait en position, mais elle avait perdu tant de chevaux de trait que les attelages durent être recomplétés par les chevaux des canonniers. La batterie de fusées de Whinyates en arrière de la Haye-Sainte, les batteries Beau, AVebber- Smith et Ramsay entre la chaussée de Charleroi et Goumont, les batteries Moll, Heineman et Bull (1) à l'aile droite mettaient en œuvre toutes leurs forces pour tenir à distance les tirailleurs et les troupes en ordre serré do d'Erlon et de Reillc.

Dès que la cavalerie se fut retirée près de Goumont, les batteries françaises recommencèrent à faire pleuvoir

(i) Waterloo Mter$, n* 77, colonel sir John May; n*78, captain Bail * ii* 104,caplain Wilson.

leurs boulets dans les rangs des brigades de Maitland et de Sir Colin Ilalkett. Les vaillants fantassins des gardes étaient si épuises que lord Wellington fit abriter les tirailleurs des majors Askew et sir W. Steward, dont l'effectif était réduit àmoins de 1,200 hommes, derrière une levée de terre à 5o mètres au nord du chemin d'Ohnin, sur le même front que le 52** de la brigade Adam

Les higlanders du 72 et le bataillon du 30' de la 5'" brigade, qui étaient cnearrés en première ligne, puis les 33«* et (k)' , qui étaient également formés en carrés, allèrent, sur l'ordre de Wellington, chercher un abri contre le feu de l'artillerie française et la fusillade derrière les haies au croisement du chemin creux et du chemin de Merbrainc, sur le même front que les Nassau viens de von Kruse. Pendant l'exécution de ces mouvements vers la gauche, les troupes de sir Colin Ilalkett furent mises en désordre et perdirent la liaison avec les gardes anglaises, le lieutenant-colonel llarris, du 73° higlanders, et sir Colin Halkett furent blessés.

L'ordre se rétablit prompteincnt et les 3o°ct 73'' régiments prirent position derrière une haie épaisse, les 33° et 69e s'établirent à droite et en arrière : officiers et soldats se couchèrent par terre pour s'abriter du feu ennemi. La brigade Colin Ilalkett n'avait plus que

( 1 ) United Service Journal, 183.1, Waterloo letlers.n' 10î», ca pi ta i n e 1 1 .- W . Po- \vbi.i., p 254 :«Le long do celte partie de la position s'étendait un fossé avec an endiguement derrière lequel la brigade s'abrita durant la canonnade. » Ce fossé et cette digue ont disparu par ''enlèvement des terres pour la construction de la butte du Lion. — W'ateiloo lettern, n* 146, lieutenantcolonel Daavson Kkli.y, p. 341 : «Vous savez que les gardes (Maitland) étaient en position très loin sur la droite de la 5* brigade (Colin Ilalkett).»

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600 hommes sous les armes. Les rectifications qui venaient de s'opérer sur la position avaient créé une trouée d'environ cent mètres entre les brigades Colin Halkett et Maitland. Les soldats anglais murmuraient parce que lord Wellington, pour ne pas les exposer à être sabrés par les cavaliers français rassemblés dans le ravin, refusa de les faire charger à la baïonnet te sur les batteries qui, des crêtes opposées, semaient la mort dans leurs rangs : ils voulaient à tout prix réduire au silence ce tonnerre meurtrier « the bloody thundering work » (1).

Sur la chaussée de Charlcroi et le centre gauche la situation n'était pas moins critique. D'épais essaims de tirailleurs ennemis s'étaient embusqués à cinquante pas du chemin creux. La brigade de Bijlandt éprouvait de nouvelles pertes sous la fusillade : sur l'ordre de Wellington, le lieutenant-colonel de Jongh, qui avait repris le commandement quand le comte de Bijlandt avait été blessé, fit prendre à ses bataillons une position plus en arrière. D'après une note écrite de la main du prince d'Orange, les bataillons de chasseurs n" 27 et de ligne 11" 7 étaient déployés en première ligue à hauteur et à gauche de la baterie Byleveld, les trois bataillons de milice n'* 5, 7 et 8, formés en colonnes, étaient en seconde ligne En arrière à droite des bataillons se trouvait la 2e brigade de cavalerie légère (Boreel). Le bataillon de chasseurs n" 27 avait perdu le tiers de son

(1) United Service Journal, 1W5, p. Waterloo letUrs. n* i 10, lieutenantcolonel Davis; n* 189, major Macrkady ; n'115, lieutenant-colonel Dawsox Kki.uv, etc.

effectif en officiers et en soldats. A l'extrême gauche, le prince de Saxc-Weiinar continuait à déjouer tous les efforts de Durutte pour s'emparer de Papelotte, la Haye et Smohain.

Le général Alten n'avait pas cessé, par ses paroles et son exemple, d'encourager les troupes de la 3e division anglaise et de soutenir leur persévérance; il venait d'être dangereusement blessé et dut quitter le champ de bataille.

Un officier d'état- major de la 3* division accourut vers le duc en ce moment près des gardes de Maitland pour lui demander du secours parce que la trouée entre la brigade Onipteda, dans laquelle des symptômes d'affaiblissement commençaient à paraître et la 5" division britannique augmentait d'une façon inquiétante. Cette partie du centre n'était presque plus défendue, aussi le duc redoutait-il que Napoléon ne parvint à l'enfoncer avant l'entrée en action des Prussiens. Bien qu'il ne laissât rien paraître de ses soucis, il était fort inquiet de la lenteur que Uliieher semblait mettre à se déployer contre le flanc droit des Français.

Vers quatre heures et demie, on crut entendre le canon dans la direction de Fichermont : il était toujours à craindre que l'armée prussienne ne fût empêchée par une attaque de l'ennemi dans son flanc gauche, de déboucher sur le champ de bataille ou, du moins, que son entrée en action ne fût retardée. « Wellington implorait Wuchcr ou la nuit, » dit un de ses biographes. A plusieurs reprises, il envoya des officiers de son état-major pour guetter l'approche des secours. Enfin, le lieutenant-colonel Fremantle, chargé de demander aux pre-

micrcs troupes prussiennes qu'il verrait de hâter à tout prix leur marche, rencontra à Ohain l'avant -g-arde de Zieten.

Kntretemps, le due para aux dangers que faisait naître la trouée qui s'était formée entre les 3" et 5" divisions anglaises, en faisant appuyer les brigades de Pack et de Vineke vers la chaussée de Charleroi. Deux bataillons de Vineke prirent position à droite, deux à gauche de la ferme de Mout-Saint-Jean, ces derniers étaient ainsi à peu près sur le même front que les dragons légers n° 5 et les hussards n" 6 du colonel Boreel (brigade van Merlen). Les bataillons de sir James Kempt — qui avait succédé au général Picton dans le commandement de la 5' division — et ceux de Lambert continuèrent, au nord de la saisonnière et le long du chemin creux, à entretenir contre l'infanterie française une fusillade bien nourrie. Un bataillon de Lambert se plaça en carré sur la chaussée même. Les fusiliers « Inniskillings » de Lambert, le « Kiffles » et le 32e de sir James Kempt, mais le premier de ces bataillons surtout, éprouvèrent en ce moment de la lutte des pertes considérables. Les batteries de Bylcvcld, de Whinyates et de Braun poursuivaient avec ténacité l'échange de projectiles avec la nombreuse artillerie française qui garnissait les crêtes opposées. Pour soutenir les débris des brigades Kielmansegge et Omptcda. le duc fit avancer, un peu avant 7 heures, quatre bataillons de Brunswick, qui vinrent prendre place entre ces troupes décimées et la brigade dé sir Colin Halkett .

Malgré l'anxiété qui le dévorait, Wellington ne ces-

sait de donner à tous l'exemple il' un ealme et d'une patience héroïques, preuve d'une grandeur d'âme dont les exemples sont rares, même parmi les plus illustres hommes de guerre. Kn attendant les Prussiens, il défendit à ses troupes aussi bien de reculer (pie de marcher en avant, et répéta à tous le mot d'ordre qu'il avait adopté pour cette journée : Every mnn must stand hLs # round t c'est-à-dire : choque homme doit garder la place qu'il occupe. Les batteries prussiennes commencèrent enfin à tonner dans le lointain à l'est de Plancenoit. Pour la première fois de la journée, la contenance du duc de Wellington trahit son émotion et. il s'écria avec joie : « Knfin, voilà le vieux Blucher! » (Therc goes old Bliiclwr al Inst.)

Comment se serait terminée la journée si les secours prussiens, salués comme l'aube de la victoire par le généralissime anglais, n'avaient pas paru sur le champ de bataille de Waterloo ? Malgré les circonstances critiques dans lesquelles il est hors de doute (pic se trouvaient les forces anglo-néerlandaises au moment où commença l'action de Bliicher, plusieurs écrivains militaires anglais de grande notoriété soutiennent que, même sans les Prussiens, Wellington aurait vaincu, ou tout au moins que la bataille serait restée indécise. « La bataille était décidée avant que Blucher ait commencé ses opérations, lit-on dans un manuscrit du British Muséum ( i), toute la ligne d'attaque était refoulée. Si Blucher n'était pas venu, chacun serait resté sur sa ligne de hauteur. » De nos jours, ainsi (pie

(I) British Muséum, manuscrit n' 116! lolu»:U.

nous l'avons déjà fait remarquer, on a été plus loin : ee n'est pas Bliïeher qui a apporté à Wellington un seeours dont il avait un pressant besoin, ee sont les Anglais qui, par leur résistance, ont sauvé les Prussiens du mauvais pas où ils s'étaient mis en marchant avee une folle audace contre le flanc de Napoléon : «L'action de Bliicher, écrit sir Rowland Blcnnerhassett (i), était, vu l'état des routes, audacieuse à l'extrême et si Wellington n'avait pas gardé sa position à Waterloo, les conséquences auraient été fatales pour l'armée prussienne... Si les soldats anglais n'avaient pas réussi à garder leurs positions, l'armée prussienne aurait été offerte comme une proie aux bataillons victorieux de Napoléon, qui les auraient attaqués en front, tandis que (Jrouchy aurait opéré sur ses derrières. » L'écrivain anglais oublie d'ajouter (pie c'est de leur plein gré, avec un dévouement héroïque pour leurs alliés et la cause commune, que Bliicher et les bataillons prussiens ont risqué de se faire détruire.

Sir Herbert Maxwell, avec la noble franchise d'un vrai gentilhomme anglais, reconnaît pleinement les services éclatants que l'armée prussienne rendit au duc de Wellington et à ses soldats, et donne les plus sages avertissements à ceux de ses compatriotes qui, comme sir Rowland Blcnnerhassett, se laissent entraîner par l'exagération de la fierté nationale jusqu'à manquer aux règles de la plus simple justice (2) : « 11 est un

il) Nineteenth Centunj, n-> 324, FYbruary liKM. The (iermans at Waterloo and Anglo-Hemiau relations by sir Rowland Blcnnerhassett, p. lî»i.

(2) The Nineteenth Centunj, n'2*3, Septembcr iyOO.Our Allie» a» Waterloo, pp. 407-4tN<.

aspect de la courte campagne de i8i5, dit sir Herbert, sur lequel l'opinion anglaise n'a pas été pleinement éclairée dans le passé et n'a pas été tout à fait équitable : il importe à notre honneur d'en faire le loyal aveu avant que le dix-neuvième siècle achève son cours. Cet aspect est la part prise aux événements du i5 au 18 juin i8i5, en premier lieu par l'armée prussienne commandée par le prince Bliieher, en second lieu par les contingents étrangers sous les ordres de lord Wellington. Quiconque a sérieusement scruté les événements de ces jours fatidiques et a su se dépouiller de toute partialité pour l'une ou l'autre nationalité, pour l'un ou l'autre chef d'armée, se gardera d'affirmer que le commandant en chef anglais aurait pu s'opposer avec succès à la marche de Napoléon vers Bruxelles, ou aurait seulement tenté de le faire, s'il n'avait été soutenu sur sa gauche par l'armée prussienne. Rien n'est plus injuste que de réclamer pour le général en chef anglais et pour les troupes anglaises plus que ce qui leur est dû; rien n'est moins propre à ternir la splendeur de leur triomphe que de reconnaître franchement et de mettre en pleine lumière la part que les troupes étrangères, sous les ordres de Wellington, et l'armée prussienne prirent à la défaite finale de Napoléon. »

C'est en vain que M. ('. Oman (1) s'est inscrit en faux contre les nobles affirmations désir Herbert : il n'a pu effacer les paroles du due de Wellington lui-

(i) The Mneteenth Centurij, n< 284, OHober Th.* Dutcli-nelirians at Waterloo, p. G2λ et stiir.

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même : « Ji» ne l'omis pas justice à mes propres sentiments, écrivit le vainqueur «le Waterloo dans son rapport ilu i<) juin (i), ni au maréchal Bliiehcr et à l'armée prussienne si je n'attribuais le succès de cette journée ardue a l'assistance cordiale et opportune que j'ai reçue d'eux. »

Nous basant sur les rapports officiels et sur les écrits des témoins oculaires, qui constatent la situation critique dans laquelle l'armée anglo-néerlandaise se trouvait à 6 heures du soir, nous pensons que si les troupes <le Lobau et uni» partie de la garde impériale n'avaient pas dû être opposées' aux Prussiens et n'avaient pas été retenues par les attaques de ceux-ci sur le plateau de la Belle-Alliance, les défenseurs de la position de "Waterloo, épuisés par leurs efforts et leurs pertes, auraient dû se retirer devant une attaque suprême exécutée par toute la garde réunie. L'issue de la bataille aurait encore plus certainement été favorable à Napoléon si (iroucliy avait franchi la Dyle de grand matin : les forces de l'aile droite française auraient, dans ce cas, été suffisantes pour contenir les têtes de colonnes des Prussiens et l'Empereur aurait pu disposer des 10,000 hommes de Lobau. employés à couvrir son aile droite, pour donner à son attaque contre la position un poids sous lequel le centre de eellc-ei se serait effondré. Wellington ne disposait plus, pour soutenir ses lignes épuisées, que des 7.000 hommes de la division Chassé formant sa dernière réserve.

La gloire de Wellington et de ses vaillantes troupes

(1) Voir n..le M [\ .1 et /.'.

est hors do discussion, puisque seuls ils ont tenu tète à l'année ennemie entière pendant toute la journée et on ne prétend pas à la diminuer en affirmant que la victoire finale est due à la camaraderie dévouée du maréchal Blucher et à sa fidélité à la parole donnée. L'Empereur lui-même a souscrit à ce jugement : « Ali ! que Wellington doit un beau cierge au vieux Bliïeher, a-t-il dit à Sainte-Hélène. Blucher revenant sur moi, quoique battu la veille, a montré le talent et l'activité d'un vrai général (i). »

(1) Mémorial de Saiote-Hél^nc.

Entrée en ligne des Prussiens.

D'après le rapport officiel du général von Hiilow, les i5° et i6° brigades, la cavalerie et l'artillerie de réserve du IVe corps d'armée prussienne attendirent en arrière du bois de Fiehermont (c'est-à-dire le bois de Paris) que les iy et 14e brigades eussent débouché du défilé de la Lasno (i). Le maréchal « Vorwiirts » ne put contenir plus longtemps son impatience et prescrivit que « pour donner immédiatement de l'air à l'armée anglaise les troupes disponibles se porteraient sans tarder à l'attaque. » « Il était quatre heures et demie, continue le rapport de von Biilow, quand la tête de notre colonne déboucha du bois de Fiehermont (2). » La distance de la lisière ouest du bois de Paris à Plancenoit est de 2,600 mètres; il semble qu'à l'heure même où les Prussiens entraient en action si près de la ligne de retraite, française, un certain désordre régnait déjà sur les derrières du champ de bataille. « Dès lors, prétend le colonel Heymès, tous les non-combattants ainsi que nos nombreux blessés qui se retiraient se dirigèrent, en se détournant un peu de la route, sur Charleroi ; à mesure que nos batteries, qui n'avaient qu'un simple appro-

(1) Rapport du lieutenant général de Biilow, note 81 111 D. — Rapports des 13*. IV, 15* et iCr hiigades.

i2) Documents inédits, etc., p iti.

visionnement, avaient brûlé leurs munitions, elles quittaient le champ de bataille et prenaient la même direction : cela formait une longue colonne et ressemblait déjà a une marche rétrograde (i). »

Sous la protection du 2'" régiment de hussards de Silésic, la ij*' brigade (von Losthin) se déploya : les deux bataillons de l'aile droite entrèrent en liaison avec les troupes du duc Bernard de Saxe-Weimar à la Haye et à Papelotte. La 16e brigade (von Hiller) se déploya à gauche de la i5c : ses deux bataillons de gauche s'appuyaient au bois près de la Lasne. La réserve de cavalerie, sous les ordres du prince Guillaume de Prusse, marcha derrière l'aile gauche (2). Les hussards avaient déjà auparavant attaqué les escadrons avancés de Marbot et de Domon, mais avaient dû se retirer devant des forces supérieures. Vers 6 heures, une lutte violente s'engagea entre les batteries prussiennes (3) arrivées les premières en position, et l'artillerie de Lobau. Le général von Biilow donna à ses chefs de brigade la Belle-Alliance comme point de direction pointeurs attaques. Quelques escadrons de lanciers français chargèrent contre la ligne de tirailleurs prussienne.

(1) Kapporl de S. A. R. le prince Guillaume de Prusse (userve du cavalerie, IV corps d'armée).

(2) Le propriétaire du château de Fichermont était le comte Jean-Charles Le Hardy de Beaulieu : il y résidait à l'époque de la bataille Alors que les fermiers voisins allaient se réfugier dans la forêt de Soigne? avec leur* familles et leurs hestiaux. le comte, déjà avance en âge et atteint de rhumatisme, refusa «le quitter son lit malgré les périls et le fracas de la lutte, qui faisait rage autour de sa demeure. Il fut, parait-il, rudoyé par de? soldats prussiens, mais, à ce que rapporte la tradition, ce massage brutal le guérit de son infirmité. Il vécut jusqu'en 1831 (voir p. 618, note 1).

C<) Rapport du major von Ziegler (artillerie de réserve, 4* corps d arméo).

mais furent refoulés pur les hussards n" H de Colomb. Les boulets prussiens venaieut tomber dans le voisinage de Rossomme, où se tenait l'empereur, ceux des batteries françaises éprouvaient surtout la cavalerie de réserve prussienne, dont deux commandants de brigade, le colonel comte von Schwerin et le lieutenantcolonel von Watzdorff. furent mis hors de, combat. Pendant cette canonnade, qui avait eu comme premier résultat de forcer la cavalerie française à se replier sur son infanterie, la i3" brigade (von Hake)(i) vint se placer en deuxième ligne derrière la i5e et lai4e brigade (von Rysscl) derrière la i6c(a). Le IV" corps prussien se trouva ainsi complètement déployé vers (> heures; 26,000 fusils, 3,ooo chevaux et 72 bouches à feu entrèrent en action contre les 3,900 fantassins, les 2,200 cavaliers et les 38 canons de Lobau, Domon et Subervie.

Blucher fit avancer les quatre brigades en échelons, l'aile gauche en avant : les bataillons de Lobau se retirèrent en échiquier et prirent position partie au nord de Planccnoit, partie à la lisière orientale du village.

Tous ces mouvements, dissimulés par les parcelles de bois et les ondulations du terrain, ne furent pas aperçus par les troupes anglo-néerlandaises, en position sur le plateau de Mont-Saint-Jean; elles ne pouvaient suivre que par le bruit du canon les péripéties du combat livré en avant de leur aile gauche.

Le général de Bulow ne gagna d'abord que lentement

(1) Rapport du géncral-major von Hake (13* brigade).

(2) Rapport du général-major von Ryssel (14* brigade), du généralmajor von Losthin (15* brigade) et du général-major von Hiller (16* brigade).

du terrain devant les positions défensives des Franr çais : quelques fractions de la i5" brigade avaient été même contraintes à un mouvement de retraite vers Fickermont au moment où apparut à Okain l'avantgarde du r r corps (von Zieten II).

Ce corps (i) avait parcouru avec beaucoup de difficultés la région boisée comprise entre la Dyle et la Lasne, qu'il traversa à (îenval. Le mouvement en arrière de l'aile droite de la i5° brigade détermina probablement Blucker à envoyer à Zieten l'ordre de franchir le ruisseau d'Okain et de se réunir avec le IVe corps. Cependant, comme Zieten qui, comme nous le verrons, avait, sur les instances de Miiffling, continué sa marcke vers la position anglaise, n'apparaissait pas sur le terrain où luttait le IV" corps, le prince Blucker résolut de provoquer, sans plus attendre, une action décisive vers Plancenoit car il était visible que les Français avaient accumulé beaucoup de troupes vers ce village.

Au moment même où le feld-maréckal donnait au général von Hillcr Tordre d'attaquer Plancenoit, le lieutenant von Wussow arrivait de Wavrc à bride abattue pour demander des secours de la part du général von Tkielmann, vivement engagé avec tout le corps de Groncky. Trop avisé pour distraire un seul homme de l'action dont dépendait l'issue de la campagne, le général de Gncisenau dicta séance tenante, de la part du commandant en ckef, la lettre suivante au lieute-

(1) Rapports du feld-maréchal Bliicber.note 31 III. t et du général Zieten, note 31 III B.

il ta

nant von Wussow, qui attendait avec anxiété la réponse qu'il devait rapporter à son chef :

« On disputera à l'ennemi avec toutes les forces dont on dispose chaque pas qu'il voudra faire en avant : si grandes que soient les pertes que subira le corps, ~ elles seront compensées par la victoire sur Napoléon (1). »

Le général von Hillcr se lança sur Planccnoit avec huit bataillons des 16e, i5'' et 14° brigades et les i,r et vr régiments de cavalerie de Landwehr sous la mitraille et la fusillade la plus vive des troupes de Lobau : il occupa le cimetière, enleva trois canons et fit quelques centaines de prisonniers, mais ne réussit pas à expulser les défenseurs du village (2). Après un combat acharné, il fut contraint d'évacuer la localité et il se retira sous la protection de la 14e brigade.

Appréciant combien était grand le danger que faisait courir à l'armée l'attaque des Prussiens, Napoléon avait, avant 5 heures, donné ordre au général comte Duhesme d'appuyer Lobau avec la jeune garde, c'est-à-dire les i, r et 3'- régiments de voltigeurs et les ior et 3e régiments de tirailleurs, comprenant ensemble huit bataillons, en tout, 4,000 hommes; 2 batteries furent appelées de la Belle- Alliance pour les soutenir. Ces renforts arrivèrent à temps pour repousser une deuxième attaque de Bulow. Quelques compagnies prussiennes avaient déjà réussi à se glisser dans les bois le long de la Lasnes et fusillaient les Fiançais dans le dos.

(1) vos Olugh.p. 19'»; von Lsrowr-VoRBBCK, p. 431.

(2) Rapport du général von Hiller.

L'avant-garde de Zieten (i), tonnée par la brigade Steinmetz et deux batteries, se montra, vers G heures, au nord du village d'Ohain (2). Immédiatement derrière lavant-garde marchait la réserve de cavalerie sous les ordres du général von Roder (3), puis, à quelque distance en arrière, les 2", 3,? et 4° brigades et l'artillerie de réserve du corps (4). Les mauvais chemins entre Froidmont et Gcnval avaient causé de grands retards dans la marche. Le chef d'état-major, le lieutenant-colonel von Reiche, devançant la colonne pour reconnaître la situation, rencontra à Ohain le général von Miïffling. Contenant avec peine son impatience, le général guettait anxieusement l'arrivée des troupes prussiennes, qui seules, pensait-il à bon droit, pouvaient tirer l'armée anglo-néerlandaise de la situation fort critique dans laquelle elle se trouvait. Il insista de la manière la plus pressante pour que Zieten vint renforcer l'aile gauche de la position par le chemin le plus court, afin de permettre à lord Wellington d'en distraire des troupes pour les faire appuyer vers le centre. Le lieutenantcolonel von Reiche se hâta de retourner vers son général : quand il le rejoignit, la tetc de colonne avait déjà incliné à gauche. Sur Tordre de Blûcher, le général

(1) Rapports de Zieten (note 31, Hlfl) et du général Ton Reiche [h'riegs Archiv, Berlin.VI, E 7 I» Ces deux rapports prétendent à tort que Smobain avait été pris par les François.

2 Rapport du général von Steinmetz, 2* brigade [Kriegs A* chiv, Berlin, VI, E. 7 II).

(3) Rapport du lieutenant général von Roder (cavalerie de réserve, I" corps d'armé*'. Kriegs Anhiv. Reilin. VI, E. 7 I).

(4) Rapports de la 2' brigad« fgénénd-major von Pirch II). iKrieg» Archiv, Berlin.VI, E. 7 II) et de la 3* brigade (général-major von Jagow, ibidem VI, E. 7 H).

Zieten avait ordonné, en effet, à la 2° brigade, celle de von Pirch II, de traverser la vallée de l'Ohain et de marcher sur Fieherinont. Bien que le déboîtement de sa colonne dans cette direction fut donc ainsi déjà commencé, le commandant du Pr corps prussien (i), se rendant aux raisons que lui avait fait transmettre le général von Miïffling et aux objurgations du colonel Frcmantle, se décida à marcher directement avec toutes ses forces au secours de Wellington. 11 prescrivit à la cavalerie de réserve de remonter la vallée de l'Ohain, rappela la 2' brigade et chargea son chef d 'état-major von Reiche de choisir une position pour les batteries de l'avant garde et de leur faire ouvrir le plus tôt possible le feu contre les troupes qu'on avait en face de soi. Le résultat immédiat de ces dispositions, prises avec trop de précipitation, fut que, par une fatale erreur, le bataillon de tète et les batteries de l'avant-garde prussienne ouvrirent un feu violent contre la brigade du duc de Saxe-Weimar en position à Smohain et à Papelotte.

Le rapport de la 2e division néerlandaise s'exprime au sujet de ce malheureux incident en ces termes (2) :

« Vers 6 heures, on entendit un feu des plus vifs à l'aile gauche; jusqu'à ce moment, le général de Perponcher s'était tenu au centre de la position près de la iw brigade (de Bijlandt); mais, peusant alors que sa présence pourrait être nécessaire à l'aile gauche, il se rendit à Smohain, accompagné du chef d'état-major.

(1) Rapport Zieten, note 3i, 111 D.

(i) Hittotisch verhaal <Ur >Uvt*ie, etc., note 21 B. Stacklof, p. 201». Les rapports prussiens ne tont aucune allusion à cet incident.

» L'ennemi (c'était la division Duruttc), voyant déboucher les Prussiens, attaqua ici avec, beaucoup de vigueur et réussit à se rendre maître pour un instant de quelques maisons du village de Smohain et des dépendances extérieures du château de Fichcrmont, mais il en fut immédiatement chassé par le major Norman, à la tête du 2e bataillon de Nassau (i).

» Alors, les tirailleurs prussiens du corps du général von Biilow — le rédacteur du rapport (2) se trompe manifestement, car il s'agit sans nul doute du 2'- régiment de Brandebourg de la brigade d'avant-garde (Steinmet/.) et il faut lire : les tirailleurs prussiens du corps du général Zieten — qui débouchaient en grand nombre de la lisière occidentale du bois entre Jean Loo (Genleau) et Aywiers furent induits en eiTeur par l'uniforme des troupes nassauviennes et il se produisit en cet endroit une malheureuse erreur.

» Les contre-épaulettes des officiers, la forme et les ornements des shakos, les bonuetsàpoils des grenadiers, la similitude des marches et signaux avec ceux des Français donnèrent «à croire aux Prussiens qu'ils se

trouvaient en présence de troupes ennemies et ils ouvrirent en conséquence un feu violent contre les tirailleurs de notre aile gauche.

(1) Le lieutenant-colonel W. James, The Campaiyn of 1815, etc., p. 253, fait erreur en disant que les tirailleurs de Don/elot occupaient Smohain et la Haye. Don/elot avait été rappelé vers le centre. Le duc de Saxe- Weiinar est resté maître de ces deux points d'appui malgré les attaques réitérées de Durutte. Sir Herbert Maxwell, The I9lh Centurij p. 421, les les Annah of the war, vol. IV, p. 378 et le lieutenant-colonel Pratt. The Waterloo Campaujn, p. 178, commettent une erreur analogue en parlant du succès obtenu par Durutte contre le duc de Saxe-Weimar.

(2) Le eolonel van Zuylen.

» Après qu'on eût vainement tente de s'expliquer, Son Exeellenee le général de division donna l'ordre de se retirer, ce qui s'exécuta dans le meilleur ordre, et la ligne fut reprise quelques instants après, quand on se fût reconnu mutuellement. La compagnie de grenadiers du 3" bataillon «le Nassau prit contact avec les Prussiens et se conforma à leurs mouvements, déployée en tirailleurs. »

Quant à l'assertion des généraux von Zieten et von Ollcch, qui prétendent que Durutte occupa Fiehermont, Smohain, Papelotte et que la brigade du prince de Saxe- Weimar se retira jusque près de la foret de Soignes, on ne trouve pas trace de ces faits dans les rapports officiels néerlandais, ni dans le journal du général de Constant. Le général von Kruse rapporte les événements en ces termes : « Après 7 heures, l'ennemi (Durutte) se retira tout à coup et de nombreux tirailleurs de l'armée royale prussienne, suivis de colonnes d'infanterie, firent leur apparition. Ces tirailleurs attaquèrent par Smohain les troupes de Nassau (2* brigade de la division de Perponcher), qui ripostèrent par leur feu, car elles n'étaient pas informées de l'arrivée des Prussiens. Cet engagement dura environ dix minutes et il y eut des tués et des blessés de part et d'autre; Terreur fut cependant bientôt reconnue et le feu fut suspendu. A ce moment, Papelotte fut abandonné et on se porta en avant avec les Prussiens : le 2* bataillon, qui avait conservé ses positions durant toute la journée sous le feu continu de l'artillerie ennemie, suivit le mouvement (1). »

(1) Rapport du général-major von Kruse, du 7 janvier lïOti, à l'état-major général anglais, dans l'ebersicht. etc., von Morrknhokken. — Voye* aussi

Le lieutenant Winzinger se mit immédiatement en rapport avec les batteries prussiennes, qui avaient pris position au nord-ouest de Smohain ; ces batteries vinrent aussitôt remplacer la batterie hanovrienne de von Rettberg, dont les munitions étaient épuisées. Les trois pièces de la section Winzinger durent cesser le feu vers 6 i/2 heures, pour la même raison; elle alla rejoindre un peu plus tard le i,r bataillon d'Orange- Nassau, en arrière de Fichermont.

Les brigades de cavalerie de von Tresckow II (1) et de von Liitzow se déployèrent au nord de Smohain, ce qui permit aux brigades anglaises de Vivian et de Vandeleur, ainsi qu'à la batterie Gardcner, de se porter vers le centre de la ligne de bataille anglo-néerlandaise. La brigade Vivian, avec sa batterie, prit position derrière les débris de Kielmansegge et devant les cavaliers de Somerset et de Ponsonby. Vandeleur se plaça avec ses 1,000 chevaux sur le flanc et en arrière de Goumont. L'arrivée des Prussiens et le renfort qu'apportaient les deux brigades de cavalerie anglaise eurent sur le moral des défenseurs de la position le plus heureux résultat.

Près de Smohain, le major von Osten fit, avec les dragons brandebourgeois de Watzdorff, une attaque

R. Kolb Frciherr August von Kruse, Anlago 4, Bericht des Ilauptmanns von Rettberg iiber die Thatigkeit des 3 Bat. Herz. 2" Régiment bei Waterloo, i8îK>.

Lettre du prince de Saxe-Weimar à son père, bivouac de Waterloo, 19 juin 1815, note -J3j4, et la protestation de tons les olBciersdu régiment nassauvien n'2 contre l'expression de déroute. Relation Schlacht bei Waterloo, n* 552, aux archives de l'Etat à Wiesbaden et aux archives de la Section historique à La Haye, note 33 B.

(1) Rapport du général-major von Tresckow II (1" brigade de la réserve de cavalerie du I" corps). Kriegs Archiv, Berlin, VI, E. 7 I.

couronnée de succès contre des fractions de la division Dunitte et ramena trois pièces de canon enlevées par ses cavaliers.

La brigade d'infanterie von Steinmctz se porta, par la rive Nord du ruisseau d'Ohain, vers Papclotte et La Haye, qui étaient toujours occupés par la brigade de Saxe-Weiniar.

Quelque temps avant l'approche de cette colonne prussienne, trois bataillons de Durutte s'étaient retirés eu bon ordre vers la Belle- Alliance, par suite d'un ordre mal compris, et étaient arrivés jusque près de la garde impériale. Napoléon courut au-devant de ces troupes, les harangua et leur fit reprendre leurs anciennes positions.

Plusieurs régiments de la cavalerie française participant à la lutte sur le plateau de Mont-Saint-Jean avaient aperçu l'arrivée des Prussiens à hauteur de Fichermont et s'étaient retirés, de crainte d'être coupés.

La Crise.

Du haut du mamelon 141, entre la ferme Dccostcr et la Belle-Alliance, l'empereur avait vu que les attaques de sa cavalerie continuaient entre la chaussée et Goumont. La retraite de nombreux groupes de cavaliers qui redescendaient les pentes du plateau et la demande pressante d'un secours d'infanterie que le maréchal Ney lui avait fait transmettre par le colonel Heymès prouvaient qu'on ne pouvait espérer un succès décisif par l'action de la cavalerie seule, si énergique qu'elle eût été jusqu'alors. D'autre part, si la Jeune (tarde avait réussi à contenir l'attaque des Prussiens, ceux-ci. dont les forces s'accroissaient à chaque instant, n'allaient pas manquer de revenir plus vigoureusement à la charge. L'empereur (i) prit donc la décision d'engager la Vieille et la Moyenne ('Sarde pour essayer de rétablir ses affaires, qui, depuis l'arrivée des Prussiens, commençaient à péricliter (2). Vers 7 heures, il envoya les généraux comte Morand et Pelct avec les premiers bataillons du

(1} Le manuscrit Savornin Lobman rapporte que l'empereur prenait nerveusement prises sur prises de tabac, qu'il tirait de la poche de son gilet. « Ces Anglais ne se feront-ils jamais battre? dit-il. J'en viendrai à bout, mais c'est dommage d'anéantir de si belles troupes ! » Il s'emporta contre Soult parce que ce maréchal avait dit que les Anglais proféraient se faire hacher plutôt que de cesser le combat.

(2) Dans aucune autre des batailles de Napoléon, la garde n'a été engagée aussi tôt et aussi vigoureusement qu'à Waterloo, ce qui prouve combien la crise lut violente ici.

2'" régimentde grenadiers et du 2' régiment de chasseurs à pied de la Vieille (tarde vers Plancenoit. Il fit en même temps dire au général Drouot de tout préparer pour marcher en avant avec six bataillons de la Moyenne tiardeet doux batteries pour attaquer la ligne de défense anglo-néerlandaise à l'ouest de la chaussée, en longeant la Haye-Sainte. Enfin, pour compléter ses dispositions, il fit placer eu carrés deux bataillons du i' r régiment de grenadiers de la Vieille Garde commandés par le général Petit, entre Plancenoit et la chaussée, le r'r bataillon à environ 700 mètres au sud-est du tertre où il se tenait avec son état-major, le 2e bataillon à une porée de fusil au nord, sur la route de Plancenoit à la Helle-Alliance. Trois autres bataillons, le 2" du 2" grenadiers, le 2" du i"r chasseurs et le 2" du 2' chasseurs, ayant respectivement à leur tête les généraux Christiani, Cambronne et Pelct, les marins et les sapeurs de la (iarde restèrent en réserve auprès de la Belle -Alliance, sous le commandement supérieur du général Roguct. L'empereur fit. en outre, porter ordre au général Keille de réunir tout son corps sur son extrême gauche, de le former en colonnes d'attaque (1) et de marcher contre la droite de l'ennemi: au général d'Krlon, de redoubler d'efforts, surtout avec la brigade Pegot et les restes de Donzelot, contre le centre de l'ennemi des deux côtés de la chaussée.

L'empereur se porta près des bataillons de la Moyenne (iarde qu'il destinaità l'attaque décisive contre le centre droit de la position : c'étaient trois bataillons des

(1) <iniirK'au<l.

3'' et 4' 'régiments île grenadiers et trois bataillons des 3' et 4" régiments de chasseurs à pied. 11 leur adressa une courte exhortation et. se plaçant à leur tète, leur fit franchir la l'haussée au sud de la Haye- Sainte et les conduisit dans la dépression du terrain au sud-ouest du verger de la ferme. Au moment où l'empereur arrivait à cet endroit, vers 7 1/4 heures (1), il y rencontra une partie des troupes de Ney qui refluaient en arrière. Il mit pied à terre pour être à l'abri du feu et envoya des gendarmes d'élite prévenir toutes les lignes de l'arrivée de (îrouchy et répéter partout qu'avec un peu de constance la victoire allait se décider en faveur de l'armée française. « Cela produisit l'effet que l'empereur désirait : tout s'arrêta et retourna à la position (2). »

Il remit alors entre les mains du maréchal Xey les bataillons de la garde et lui donna ordre de les porter en avant, le général Priant en tète, et de conserver le terrain qu'il avait occupé sur le plateau.

Conformément aux ordres de l'empereur il y eut, au moment où la garde impériale aborda la position, entre 7 12 et 8 heures du soir, un mouvement en avant de toute l'armée française. On peut distinguer, dans cette offensive générale, trois attaques différentes et à peu près simultanées : celle de d'Erlon, celle de la Moyenne Uardc et celle de Reille.

Les manœuvres que venait d'exécuter son adversaire n'avaient pas échappé à l'attention du duc de

(1) Voir plans IX et X.

(2) Correspondance de Napoléon I-, t. XXXI, p. m. — Goihgaui», pp. 101-102. - W'aterhw tettert, n* 105, lieutenant «ent rai Sir P. Maillant, p. 241.

— ii36 —

Wellington : il avait vu d'épaisses colonnes descendre à Test de la Helle-Alliancc, puis franchir la chaussée. Vers 7 heures, un capitaine de carabiniers français, désertant le drapeau de sa patrie, se précipita au galop en brandissant son sabre et en criant « Vive le Roi ! » vers l'aile gauche du 5u* régiment de la brigade d'Adam. Il se rapprocha du commandant du régiment, près duquel se trouvait le colonel A. Fraser, chef d'une batterie à cheval anglaise, et leur cria : « Ce sacré Napoléon est là avec la garde : voilà l'attaque qui se fait ! » Tandis qu'on conduisait l'officier déserteur à l'arrière, le colonel Fraser se rendit au galop près de lord Wellington pour lui rapporter ce qu'on venait d'apprendre. Le duc conserva tout son flegme : « Hard poundig tins gentlemen, dît -il à son entourage, but w e will, pound the longest. » (Nous allons être vigoureusement broyés, Messieurs, mais c'est nous qui broierons le plus longtemps.)

11 fit aussitôt prévenir les brigades Maitland(i)et Colin Halkett d'appuyer à gauche et en arrière pour mieux s'abriter du feu et tontes les troupes d'infanterie en position entre les deux chaussées de se former sur quatre rangs, soit en ligne, soit en carré (a).

(1) Waterloo Ut ter s, n* 123, lieutenant «encrai lord Skaton, p. 283; no 109, capitaine Powki.l,. p. 254 : n* 120, lieutenant général Sir Fbki». Adam, p. 276; n* 122, colonel T. Hlntkm Buim, p 2H0. — Suivant le capitaine Powki.l, n* 109, Maitland fut en position pendant trois quarts d'heure, de 7 heures à 7 h. 40,sur le chemin d'Ohain,* le long duquel, d'un côte, était un fosse et une digue derrière laquelle la brigade s'abrita pendant la canonnade qui dura trois quarts d'heure. Sans la protection de cette digue, tout ce qui vivait aurait trouvé la mort. »

(2) United Service Journal, 1833, H. p. 302, major (.'iawi.er, « The orisis ot Waterloo and Reply by lieutenant gênerai Sir Hussy Vivian. » — Waterloo letters, n' 120, lieutenant général Sir Fred. Adam, p. 275; Colbnm t Un. Sw. Mnii., 1S45, The Waterloo camjHiign. Captain Sihorne

» fl " .y

A l'aile droite française, les bataillons de Durutte prononcèrent ensemble une attaque contre Papelotte et la Haie. Cette tentative échoua devant la fermeté des troupes de Nassau, qui ne perdirent pas un pouce du terrain confié à leur garde. Les débris de la division Marcognet ne réussirent qu'à entretenir le feu en déployant des fractions d'infanterie plus ou moins forles, mais furent impuissants à gravir de nouveau la pente du plateau, sous le feu des batteries de Byleveld, de Braun et de Wliinyates (i).

Bien que le capitaine Bylevcld commençât à être à court de munitions, il continua le tir avec énergie : vers 8 heures, ayant employé ses derniers projectiles, il remit les avant-trains et se retira à 2:V> mètres en arrière de la position qu'il avait occupée sur la crête.

De part et d'autre de la chaussée de Charleroi la lutte no tarda pas à devenir de plus on plus violente. Les brigades de Kempt et de Lambert à l'est de la route, les Ilanovriens d'Ompteda et de Kielmansegge, les Xassauviens et les Brunswickois sous le prince d'Orange à l'ouest, étaient vivement aux prises avec les bataillons de Quiot et la brigade Pegot. Cette brigade s'était engagée à l'ouest de la chaussée ; son aile gauche participa, comme nous le verrons plus loin, à l'attaque que le bataillon de droite de la Moyenne Garde dirigea contre les 3op et 73° bataillons de sir Colin Ilalkett. Précédés

in reply to major Macready, I, p. ô<î5. A Walcrloo, les carrés anglais étaient formés sur quatre rangs, les coins arrondis; deux rangs tiraient, les deux autres réservaient leur leu. Dans cette bataille, comme dans bien d'autres, on remarqua que les soldats tiraient souvent trop haut.

(1) H'aterioo letters, n* 87, p. 210, licntenant-colond Dansky, Whinyate's troop.

d'un essaim de tirailleurs, cinq carrés pleins, de forée différente, s'avancèrent en échelon à cheval sur la chaussée; le plus fort de ces carrés marchait à l'est de celle-ci, les quatre plus petits à l'ouest. Le 27* bataillon (Inniskilliugs) de Lambert, placé près du croisement de la roule et du chemin creux, tint ferme devant cette redoutable attaque, mais paya son succès de la moitié de son effectif. Le lendemain, les survivants des « Inniskillings >», vieux soldats cependant, endurcis par maints combats, ne purent s'empêcher de verser des larmes de regret et de fierté en voyant sur la position qu'ils avaient occupée les corps entassés de leurs camarades, tenant encore le fusil dans leurs mains crispées.

A l'ouest de la chaussée, les débris des bataillons hanovriens et aussi les deux bataillons de droite de sir Colin Halkett, ainsi que les Nassauviens, furent canonnés par la batterie de 6 que les Français avaient pu, ainsi que nous l'avons dit plus haut, placer près de la Haye-Sainte. A cette distance, tous les coups portaient : aussi quand les tirailleurs ennemis se lancèrent vers le chemin creux, les Hanovriens. déjà si cruellement éprouvés, firent-ils un mouvement de retraite. Mais ils se butèrent contre les escadrons de Vivian, qui remplissaient tout l'espace en arrière. Les officiers exhortèrent leurs soldats et les ramenèrent en avant.

Cependant des groupes de cuirassiers, de dragons et de lanciers s'étaient ralliés en arrière de la brigade de Pegot et avaient suivi son mouvement : ils profitèrent des espaces devenus libres pour passer en avant et se lancèrent sur les caraliniers néerlandais.

Il y avait un quart d'heure à peine, lord Uxbridgc

avait rectifié les positions des diverses brigades de la cavalerie alliée. ( Conformément à ses ordres, les carabiniers, les dragons légers n° 4 et les hussards n" 8 du général Ghigny avaient appuyé à droite pour se placer dans une dépression du terrain qui leur offrait un certain abri contre les coups directs du canon ennemi. Le général de Collaert était occupé à faire exécuter ce changement de position quand le colonel Borccl arriva près de lui au galop pour demander où il devait placer ses régiments, les dragons légers n° 5, qui, depuis que le colonel de Merx, blessé aux Quatrc-Bras, avait dû les quitter, étaient commandés par le major de Bcnulieu, et les hussards n° 6. Pour l'instant, ces escadrons étaient exposés, sans utilité, dans l'endroit qu'ils occupaient à l'est de la route, aux balles et aux boulets. Le commandant de la division donna ordre au colonel Borccl de serrer contre les carabiniers; le colonel, ayant pris congé de son chef, se retira. Au même instant, un obus éclata et blessa grièvement au pied le général de Collacrt, qui, sans perdre son calme, remit le commandement de la division au général Trip, puis fut emporté du champ de bataille. Le colonel de Bruyn, commandant du régiment de carabiniers n° 2, se mit à la tète de la brigade de grosse cavalerie. A ce moment, on vit arriver la cavalerie française. Le général Trip porta immédiatement les trois régiments de carabiniers en avant et fit sonner la charge : l'ennemi se retira. Le colonel de Bruyn commença la poursuite avec le 2e régiment, mais le prince d'Orange, qui avait été témoin de l'attaque, eraignit que ces braves cavaliers ne devinssent la proie des masses d'infanterie derrière lesquelles les cavaliers

ennemis avaient cherché refuge. Il s'élança vers le colonel de Bruyn.lui serra cordialement la main et, contenant les carabiniers d'un geste de son sabre, H leur cria : « Reprenez vos positions, braves carabiniers, vous avez assez fait aujourd'hui ! » Les cavaliers belges répondirent au prince par des acclamations de : « Vive le Roi! Vive le Prince ! » firent demi-tour à gauche et vinrent se serrer contre les autres régiments (i). Le prince d'Orange passa devant le front de la brigade de Ghigny et se rendit a'iprès des bataillons de Nassau, en position en avant et a gauche de la cavalerie néerlandaise.

Entretemps, le lieutenant-colonel Roreel s'était mis en mouvement avec son régiment de hussards n° G, mais il n'avait pas retrouvé le général de Collaert, qu'on venait d'emporter, ni la brigade de carabiniers lancée à la charge et que cachait la fumée. Il avait pris le parti de retourner à sa place, quand, chemin faisant, il rencontra lord Wellington, accompagné de lord Uxbridge : ce dernier lui dit de se placer à la gauche des « Scots Greys » d'Hainilton. Le colonel Boreel exécuta cet ordre et se conforma ensuite aux mouvements des cavaliers écossais. Pendant les allées et venues du commandant intérimaire de la brigade, les dragons légers n° 5 qui, probablement par un malentendu dans les ordres, n'avaient pas suivi les hussards, étaient restés de l'autre côté de la ferme de Mont-Saint-Jean, à gauche de la brigade von Vincke.

En arrivant près des Nassau vieil s, le prince d'Orange

(1) Voir rapports Trip et Boreel. Noies 24 , 25 ct2î.

les trouva engagés dans une vive fusillade avec [des fractions de la brigade Pegot (i). A leur gauche se trouvaient les bataillons de Verden et de Hremen de Kielmansegge, qui, formés d'abord en un grand carré, s'étaient resserrés au fur et à mesure de leurs pertes et étaient maintenant pelotonnés en un petit triangle. Le prince d'Orange courut au général von Kruse et, se mettant avec lui à la tête du a* bataillon du régiment nassauvien n° i, l'entraîna en avant : les débris du Ier bataillon du régiment suivirent le mouvement. Animés par l'exemple du prince marchant tout seul en avant et montrant le chemin le sabre haut, les soldats de Nassau, franchissant les corps de leurs camarades morts ou blessés, se lancent, la baïonnette baissée, à la rencontre de l'ennemi. Presque coup sur coup le cheval que montait le prince, Vexy, son favori, fut atteint d'une balle au poitrail, et le prince lui-même reçut un

(1) Le général von Kruse écrivit à tort «de la garda de Napoléon » dans ses rapports du 21 juin 1815 et du ? janvier 193(3 (August von Kruse von major Ko'b Anlage 46). Dans le lécit plus circonstancié de von Morrenhoffen. nous li?ons : « Après ces combats remarquables, la cavalerie française, très afTaiblie.se relira et l'élite de l'infanterie, laOarde de Napoléon, prit le plateau Notre intanlerie cependant ne recula pas de plus d'une centaine de pas. Il s'«ngi>tea alors un combat très vif de mousqueterie. Le | rin< eïo> al. awi. durant toute la bataille, avait commandé sur le plateau en montrant autant décourage que de discernement, voulut y mettre fin par une attaque à la baïonnette 11 fit l'bonneurjje désigner 1er Nassauvien; à cet effet : je pris le 2* bataillon et je le fis marcher en avdnt en colonne, les > estes du 1** bataillon suivirent le mouvement L'attaque s'exécuta avec beaucoup de courage: déjà je voyais le flanc d'un carré de la g- rde française (il faut lire de Pégol) chanceler quand tout à coup, peut-être à cause de la chute du prince qui était blessé, une fraveur panique s'empara des jeunes soldats et, au moment où le bataillon allait remporter la plus brillante victoire, il se mitTn désordre et îecula : bientôt tous les bataillons de première ligne le suivirent.

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coup de feu dans 1 épaule gauche. Les Nassauviens, qui le suivaient la baïonnette croisée, le virent chanceler en selle, mettre pied à terre et faire quelques pas en arrière, le bras blessé serré sur le côté droit de la poitrine. Bien que les Français eussent déjà commencé à fléchir, l'attaque échoua et le bataillon se mit en retraite. Des détachements de cavalerie ennemis esquissèrent une poursuite, mais n'insistèrent pas.

Le capitaine J. de Constant Rebecque de Villars, adjudant du général Ghigny, publia, deux ans après la bataille, dans la Gazette Générale, un récit des circonstances dans lesquelles fut blessé le prince d'Orange. Ce récit, rédigé dans le but de rectifier des assertions erronées publiées par la presse anglaise, fut reproduit dans la plupart des journaux belges de l'époque (1) :

« Son Altesse Royale (le prince d'Orange) parut subitement (2) à cet instant de la journée devant notre in* brigade de cavalerie légère, commandée par le général Ghigny, et devant un bataillon carré anglais. Le prince s'entretint un instant avec les officiers supérieurs de ces troupes et se rendit, tout seul, en longeant le plateau, vers un bataillon carré des troupes de Nassau (3), à quelques c?ntaines de pas de distance d'une ligne de tirailleurs des cuirassiers français ; derrière ce

(1) UOrarle du 2 août 1817. Voir également Fait» (Cwntet de le S1 division de l'armée de* Pityi-Bu. Anvers, J. Van Kspe, lSi-*, note p. 2i, et Frtilierr Atujmlvon Krute, Etn Ubembld ton H. Kolbe, AnlageG, p. 10J. Wiesbaden, von Bechtols. Le récit de George Barral, p. 203, L'Epopée de Waterloo, est coloré de teintes fantastiques.

(2) Vers 7 haurcs, d'après le général de Constant, qui, sur son cheval blessé, se trouva au milieu de la charge des carabiniers n* 2.

(3) Le 2* bataillon.

bataillon de Nassau était placé en échelon le second régiment de ces troupes (i). Dans ce moment de crise, je ne perdis plus de vue le prince d'Orange, qui, frappé par une balle (comme le fut son cheval), fut étourdi du coup. Je vis Son Altesse Royale descendre avec précipitation et s'avancer en chancelant dans notre direction, où elle fut abordée par un officier du régiment de Nassau, qui lui parla, mais probablement sans le reconnaître (le prince avait un collet bleu qui couvrait son uniforme de hussard), puisque cet officier retourna de suite à son poste. Un second officier l'atteignit un instant avant moi Son Altesse Royale était pâle, affaiblie par la grande perte de sang et se trouvait sur un terrain abîmé par les pluies et les charges de cavalerie. Elle s'appuya contre le cheval de cet officier. M 'apercevant que les cuirassiers français faisaient un mouvement à peu de distance pour nous attaquer, considérant que le prince se trouvait à pied et que le danger de la position devenait des plus imminents, je mis pied à terre et conjurai Son Altesse Royale d'accepter mon cheval. Elle ne me répondit rien. Dans cet instant, le prince se trouvait presque évanoui dans mes bras, la tête appuyée contre ma poitrine. Après plusieurs tentatives pour mettre le pied dans rétrier, mon cheval devenant inquiet par le bruit d'une vive canonnade et par le sifflement continuel des balles et boulets, Son Altesse Royale, surmontant le sentiment de douleur qu'elle éprouvait, fit un effort et se mit à cheval. Malgré ses souffrances, le prince continuait de tourner toutes ses pensées vers la

(1) Ce»t-à-dire le 1" bataillon du régiment de Nassau no i.

bataille, qu'il voulait diriger encore. Il en fut empêché par l'effet de la grande perte de sang. Ce fut dans ce moment que la cavalerie ennemie s'élança de nouveau vers le plateau couronné par nos troupes, qui repoussèrent victorieusement ce dernier effort. Des officiers, tant anglais que de notre armée, accoururent de différentes directions; les aides de camp du prince d'Orange, revenant d'avoir porté des ordres, le joignirent aussi ; le lieutenant-colonel baron van Heerdt mit pied à terre derrière moi dans le même but d'être utile. On détacha des tirailleurs de Nassau vers Son Altesse Royale, qui, enfin, fut conduite par lord March et plusieurs autres officiers (i) hors du feu meurtrier auquel Son Altesse Royale se trouvait encore exposée. »

Le prince d'Orange tomba au milieu des troupes auxquelles, depuis le matin, il montrait l'exemple du plus brillant courage, au moment même où la lutte terrible soutenue avec tant de constance et au prix de tant de sacrifices par les chefs et les soldats dont il avait dirigé les efforts allait se terminer par la victoire. Il ne lui fut pas donné d'être témoin du triomphe qu'il avait, pour sa part, si héroïquement préparé.

(1) Parmi ces officiers so trouvait le lieutenant-colonel comte L. B. J. Le Hardy de Beaulieu. commandant du quartier général du prince d'Orange (l 'corps d'arméeifils du propriétaire du château de FichermonL M. l'aul Verhaenen. conseiller à la Cour d'appel de Bruxelles, desceo'lant du lieutenant- olooel Le Hardy, nous parlant de la belle conduite de &on aïeul à Waterloo, nous a rapporté qu'il accompagnai» prince d'Orange blessé tr-n-porté à Bruxelles dans la nuit du »S au 19 juin Le lieutenant-colonel Le Hardy de Beaulieu rentra chez sa soeur vers 3 heures du matin. Son épuisement était tel q-<e la voix lui manqua et il dut s'exprimer par g^ste*. Il fut promu géuor*l en 1830 un an avant la mort de son père. (Voir p. 001. note 2.)

Le prince fut transporté à la ferme de Mout-Saint- Jcan, où était établie l'ambulance -et, de là, à l'auberge do la veuve Bcdonghicn, à Waterloo. Il n'y avait pas d'autre chambre disponible (pie celle où gisaient déjà lord Fitzroy Somerset, avec un bras fracassé, et sir Alexandre (Jîordon, dont la jambe était déchiquetée par un boulet. Après y avoir reçu un premier pansement, le prince d'Orange fut transporté au palais royal à Bruxelles, où il arriva vers une heure et demie du matin.

Les Nassauvicns, dans leur mouvement de retraite, qui s'exécuta en même temps que le dernier changement de position de la brigade de sir Colin Halkett, semblent avoir reculé, en franchissant le chemin vicinal de Merbraine, jusque derrière les Brunswickois; après s'être reformés, ils prirent position entre ces derniers et la brigade Kielmansegge.

Au moment où l'attaque des bataillons de Nassau échouait, les bataillons brunswickois furent également contraints de céder à l'infanterie de Pegot deux cents pas environ de terrain. Ce ne fut que grâce à l'intervention personnelle de lord Wellington, au calme et au courage dont il montra l'exemple, que le combat put se rétablir sur ce point. 11 se précipita vers les Brunswickois, leur rendit confiance par ses exhortations et les reconduisit lui-même, assisté par le général Olfermans, au milieu de la grêle de balles, à la rencontre del'ennemi. Il était temps, car déjà la Moyenne Garde gravissait les pentes du plateau.

A proximité de la chaussée, les alliés avaient, en revanche, la supériorité sur les troupes de Donzelot et

de Pegot ; au prix de sux>rèmes efforts, les bataillons anglais et hanovriens, épuisés par la fatigue et leurs pertes, réussirent à eonserver leurs positions sur eette partie de la ligne de eombat jusqu'au moment où la défaite de la Moyenne Garde vint mettre fin à leur lourde tâche.

Après que les Brunswickois et les Nassau viens eurent repris leurs positions, le due de Wellington retourna près des gardes anglaises de Maitland, postées dans le chemin ereux et en arrière. A leur aile droite, la batterie Bolton, qui avait pris une nouvelle position un peu en avant et à gauche de celle où elle se trouvait antérieurement, dirigeait son feu sur la garde française (i). Tous les bataillons de Maitland, ceux de sir Colin Halkett qui, réunis, ne comptaient plus guère que mille fusils, à leur droite, ceux d'Adam, de Du Plat et de William Halkett étaient couchés à terre dans les plis du terrain.

A l'approche de la crise, au moment même où tous les moyens devaient être mis en œuvre pour la lutte suprême, le feu de l'artillerie britannique faiblit visiblement. Les batteries Kuhlman et Cleeves avaient dû, comme on l'a vu. quitter leurs positions pour aller se ravitailler près de Mont-Saint- Jean. Les batteries Webber Smith (2), Bull (3), Pettcr-Gey, Ramsay ne disposaient plus que de quelques coups; celles de Sandham (4) et de Beau, mais surtout celle de

(1) Waterloo Mien, n"90et î*7, Boiton. pp. 227 et 228.

(2) Idem, n*79, Wrhbku Smith, p. 191.

(3) Idem, n' 78, Bull, p. 188.

( \) Idem. n" 9i et 95. Sandham, pp. 226-227.

Merecr (1) étaient presque désorganisées et ne tiraient plus; ees trois batteries avaient, comme les 3o" et 73" régiments de la brigade de sir Colin Halkett, énormément souffert du feu de la batterie française établie près de la Haye-Sainte. Rogers (2) continuait le feu avec les cinq pièces qu'il pouvait encore utiliser. A l'extrême droite, les batteries Moll et Hyneman (3) soutenaient bravement la lutte; la première, tirant dans la direction de l'est, la seconde vers l'ouest. A gauche de la batterie Lloyd, les tirailleurs français avaient pénétré entre les pièces de Sinclair qui, depuis trois heures, avait épuisé ses munitions (4) et de Ross. Les cauonniers de ces batteries avaient cherché un refuge dans les carrés voisins, comme le leur prescrivaient les ordres donnés le matin.

Le ralentissement marqué du feu d'artillerie avait attiré l'attention du général Chassé. Accompagné do son état-major, il s'était porté devant le front de sa division, sur la hauteur au sud du chemin de Merbraine, et de ce point élevé il suivait avec anxiété les péripéties de l'action violente engagée au sud de la ferme de Mont- Saint-Jean.

Le général baron David-Henri Chassé (6) pouvait, à juste titre, être fier de son passé militaire : dans ses glorieux états de service figuraient avec honneur les noms deDurango, de Talavera, d'Almonacid, d'Ocagna

(1) Waterloo letters, n* 89, Mbrcsr. p. 214 et suit.

(2) Colbum'a United Service Jownal, 1845, 1, pp. 394-396, Edw. Maoueauy.

(3) Waterloo lettert, n'102, Rogers, p. 236.

(4) United Service Journal, 1833, II, p. 302.

(5) Waterloo letters a' m, SwcuuR.p. 240.

(6) Notes biographiques, annexe I.

et de Yittoria. Il avait fait dans les années françaises les dures campagnes d'Espagne de 1808 à i8i3 : il s'était distingué sous les yeux mêmes de Napoléon en 1814 à Bar-sur-Aube et à Arcis-sur-Aube ; il avait reçu de ses soldats le surnom de « général Bayonnette », témoignage naïf et spontané de sa popularité dans leurs rangs et de leur admiration pour son audaee et son entrain. Objetde vagues insinuations auprès du gouvernement des Pays- Bas, il désirait ardemment se trouver en face de Napoléon afin de donner au roi et à la patrie la preuve éclatante d'une loyauté et d'une fidélité qu'il n'avait pu, faute d'oceasion, montrer jusqu'alors comme il l'aurait voulu.

Frappé du silence de mauvais augure que semblaient garder plusieurs batteries de première ligne, le commandant de la 3'" division néerlandaise se porta rapidement en avant près de l'endroit où se tenait lord Wellington : il vit d'un coup d'uni combien la situation était critique et acquit la conviction qu'il fallait, avant tout, renforcer l'artillerie sur le front de combat pour contrebattre les pièces françaises en position près de la Haye-Sainte. Le tableau qui s'offrait à ses yeux n'était pas encourageant : d'une part, il apercevait la garde impériale, dans les rangs de laquelle il avait si longtemps servi, s'avancer en bataillons serrés, tandis que, d'autre part, il voyait « les soldats anglais quitter le plateau en grandes bandes et s'éloigner vers Waterloo : la bataille semblait perdue pour nous » (1). Un témoin oculaire anglais, le major Macready, dont nous donneil) Ces mots sont empruntés à une lettre écrite par le baron Chassé an colonel baron Nepveu, le Î7 avril 1836.

rons plus loin le récit, a montré combien, en effet, la (situation était critique à cet instant.

N'attendant pas d'ordres, comme naguère à Almonacid, le général Chassé retourne au galop près de ses troupes. En passant devant le général Trip et le commandant des hussards brunswiekois, 11 leur crie : « C'est le moment de faire tout ce nous pouvons : sans cela tout est sans doute perdu (i)î » il donne ordre au major van der Smissen, commandant de l'artillerie divisionnaire, de porter rapidement en avant les pièces de tête de la batterie à cheval Krahmcr de Biehin, de les faire filer par le chemin vicinal de Mcrbraine et de les mettre en position en deçà du chemin creux, à gauche et en arrière de la batterie Lloyd alors encore en pleine action « et de faire un feu des plus vifs » (2). Le capitaine Krahmerde Biehin mit ses quatre pièces au galop et s'éloigna par le chemin vicinal ; obliquant ensuite entre les deux groupes de la brigade de sir Colin llalkett et les bataillons de première ligne brunswiekois, il vint se mettre en position en arrière du chemin creux, à gauche de la batterie Lloyd et obliquement en arrière de remplacement qu'avait occupé la batterie Cleeves (3), et ouvrit immédiatement le feu:

(1) Lettre du major W.-J. DeCampo, biographe du général Chassé, au capitaine, depuis général, E. van Loben-Sels, en réponse à des renseignements demandés par le général Chassé, dd. 23 octobre 1841. Cette lettre est en possession du général M.-J. van Loben-Sels, membre de la première Chambre des Etats généraux.

(2) Lettre du général Chassé au prince d'Orange. Bourgct, le 4 juillet 1815. Note 22 A et Helantran h?l gebeunle bij de .ide Dh ixie, note 22 H.

(3) Cette position de la batterie Krahmer répond complètement à la demande posée à ce sujet par Sibornc à sir Hussey Vivian, dans sa « Note confidentielle (Dublin, August 14th, 1837) sur les troupes néerlandaises à Waterloo : sept heures et demie : the Dutch troops at Waterloo. Time

il était un peu avant ~ heures et demie. Les pièces de Krahmer prirent comme objectif les troupes de Pegot, les bouches à feu françaises en position à l'ouest de la Haye-Sainte dont il a déjà été parlé à plusieurs reprises et les quelques canons qui accompagnaient la Moyenne Garde. Ces pièces de l'ennemi causaient le plus grand mal aux bataillons de sir Colin Halkctt, de Brunswick et des gardes anglaises et à la batterie Mercer, déjà si maltraitée. Par quelques salves tirées coup sur coup, le capitaine Krahmcr força la batterie de la Moyenne Garde à remettre ses avant-trains (i).

12 past 7 p. m. (\V. Siborne'» Waterloo Corretpondence, vol. IVth, fol. 120- 122, British Muséum). Cette « Confidential Note » n'est pas comprise dans \es DitfaUhet ni les Supplementory Diapatche», mais elle se trouve en copie à la Section historique de l'état-major général à La Haye.

(1) Wateiloo leltert, n' 89, Mercers troop, p. 220 et su iv. — t'nited Service Journal, 1833, II, p. 302, 1845, 1, p. 396, et Colburn'» United Service Magume, 1852, II, p. 52, « The Crisis of Waterloo ». L'assertion de Si borne concernant l'arrivée très tardive de la batterie Krahmcr est inexacte et absolument en opposition avec les lettres échangées sur ce point entre Siborne lui-même et sir Hussey Vivian, t'es lettres te trouvent dans le vol. IV de VV. Siborne'» Waterloo Corrc*poiuience qu'on peut consulter au British Muséum à Londres.

Le texte de la lettre de Mercer (p. 220),dont nous donnons la traduction, est le suivant: «The fire it poured inupon us was the most destructive we had yet experienced, an dcould not bave failed to annibilatc us, bad we not been saved by a Battery Belgic Horce Artillery, which came up soon after on our left, and thua taking tbem almost in fiante, soon drove them from their position. » Mais, comme les « Belgians » ne sont capables de rien de bon, il ajoute : « . . . who by the bye were ail drunk », c'est-à-dire « qui, par parenthèse, étaient tous ivres ». Cette insulte gratuite, qui n'est pas appuyée par la moindie preuve, doit avoir été insinuée à Mercer, car la distance qui existait entre les positions des batteries do Krahmer et de Mercer empêche absolument d'admettre que ce dernier ait pu constater le lait de vitu. Comment, au surplus, un homme raisonnable pourrait-il tenir pour vrai que des canon ni ers ivres ont conduit des pièces au galop dans un terrain accidenté et ont en quelques minutes si bien ajusté leur tir qu'ils ont tait déguerpir l'artillerie ennemie et ont, de l'aveu même de 1 auteur de la calomnie, sauvé sa propn» batterie de la destruction?

Vingt ans après l'événement, le capitaine anglais Mcrcer restait encore frappé du résultat décisif (pic produisit en quelques inimités le tir de la demi-batterie à eheval néerlandaise : « Le feu qu'elle (la batterie française) vomissait sur nous, dit-il, était le plus destructeur que nous eussions encore éprouvé et ne pouvait manquer de nous anéantir, si nous n'avions pas été sauvés par une batterie à cheval belge qui, bientôt après, arriva sur notre gauche et qui, les prenant presqu'en flanc, les força à déguerpir de leur position. >» Les quatre autres pièces de la batterie Krahmer. sous les ordres du premier lieutenant van der Smisscn, suivirent rapidement celles de la première demi-batterie, se placèrent à leur droite et dirigèrent leur feu conjointement avec elle» sur la Garde impériale, qui alors prononçait son attaque.

Les uniformes bleu foncé et les parements jaunes de l'artillerie néerlandaise distinguaient bien clairement celle-ci de l'artillerie anglaise, qui portait l'habit rouge clair, et cependant, il a fallu vingt ans pour qu'un témoin oculaire anglais, plus sincère et plus généreux que les autres, ait reconnu publiquement le secours puissant que la batterie Krahmer est venu apporter aux troupes anglaises!

La batterie à pied Lux reçut aussi l'ordre de se porter en avant; mais, retardée d'abord par un caisson qui versa dans un chemin creux, puis par l'accumulation des troupes, elle ne put ouvrir le feu à temps.

Tandis que le général Chassé faisait amener son artillerie au feu, lord Ilill, qui se tenait près de la brigade Adam, envoya un de ses aides de camp porter l'ordre au colonel Detmersde pousser trois bataillons de sa brigade

en première ligne. Le colonel Detiners fit immédiatement ployer en colonne par division le bataillon de chasseurs n° 35 (lieutenant-colonel Arnould) en tête, le bataillon de ligne n" 2 (lieutenant-colonel Speclman) et le bataillon de la milice nationale nrt 4 (lieutenant-colonel van lïeeckeren van Molencate), et leur fit prendre la direction suivie par la batterie Krahmcr; mais il eut la précaution de choisir leur itinéraire le long du revers de la crête, de manière à les abriter autant (pie possible des coups : seules les baïonnettes, dépassant la hauteur de défilement, étaient atteintos par des balles qui les frappaient avec un claquement métallique.

On arriva ainsi derrière la brigade Colin Halkett. dont les deux bataillons de droite n° 3o et n" ;3 entretenaient un feu de rang bien nourri : derrière eux se trouvait un bataillon brunswickois formé en triangle. 11 ne restait donc pas d'espace disponible et le colonel Dctmers fit faire halte à environ cent pas à droite et en arrière de la batterie Krahmcr (i). Le général Chassé avait entretemps fait suivre le restant de la ip" brigade, les bataillons de milice nationale n° G (lieutenant-colonel van Thielen), n" 19 (major Boellaerdt) et n° 17 (lieutenant-colonel van Molz Wicling). Formés en colonne serrée, ils vinrent se placer à droite des autres.

(1) lii'laus van hrt tjeheunlf bij dr derdr dmxie, note 22 A. Colbum's United Service Journal, 18i5, I, p 401, dit : - A heavy columa of Datch infantry passed, etc. » Une grosse colonne d'infanterie néerlandaise passa, etc. Waterloo lelterx, n» 14t. lieutenant ANDteasriN, ?5Ui. régiment, p. 'Mi : « It recollect pérfectlij having seen a short time previous, the advance of the (îuard some Foreign corps in rearofour left, having shakos covered with while. «C'est-à-dire : Je me rappelle parfaitement avoir vu, avant la marche eu avant de la garde, un corps de troupe étranger en arriére de notre gauche, ayant des shakos garnis de blanc.

Le coin mandant de la division fit rester en réserve entre les gardes anglaises de Maitland et la brigade de dragons de Vandeleur (i) la a" brigade (général d'Aubremé), formée en deux grands carrés échelonnés.

Le général Chassé vit la première attaque de la Moyenne Garde repoussée par Maitland et sir Colin Halkett. Il se tenait près du colonel Detmers, guettant l'instant propice pour lancer à la baïonnette sur l'ennemi la colonne double formée par les six bataillons, environ 2,900 hommes, de sa ir<- brigade. Quoique la 2,; division eût éprouvé des pertes sensibles par le feu de l'artillerie ennemie, on pouvait cependant dire qu'en comparaison des bataillons de Cooke et d'Alten, épuisés par six heures de combat, elle était composée de troupes fraîches.

Quand l'Empereur lui eût confié la Moyenne Garde, le maréchal Ney forma les six bataillons, environ 3,200 hommes, en échelons la droite en avant et fort rapprochés les uns des autres, avec deux pièces de 8 chargées à mitraille dans chaque intervalle (voir

(1) Le général Chasse écrivit (lo 4 juillet 1815, Kourget) au Prince d'Orange que la brigade d'Aubremé était restée en réserve formée en deux colonnes en échelon. Le lendemain, en s'adressant à lord Hill, sous les ordres duquel il était le jour de la talaille, pour lui faire remarquer l'oubli dans lequel son rapport à lord Wellington laissait le fait d'armes de la brigade Detmers contre la Moyenne Garde, le général Chassé précisa en ces termes la position des troupes de d'Aubremé : « laissant la 2' brigade (généra) d'Aubremé) en réserve ajant formé deux carré» échelonnés ». Cette dernière formation s'accoide avec celle dont parle le major Tomkinson (Waterloo leltetx, 11 59, p. 117 et 118), capitaine au 16' dragons légers (Vandeleuri à Waterloo: «Tbere was a régiment of Belgian Infantry a little in advance ol the left ot the brigade m tqvare... » Il y avait un régiment d'inlanterie bel}:.- en carré en avant do la gauche de la brigade ..

— ar>4 —

plan X). Les bataillons étaient en carrés à quatre faces, pour être en mesure de résister à tout instant à une charge de cavalerie (i). On ne savait pas, en effet, si l'on ne serait pas attaque par celle-ci, soit en gravissant la pente, soit sur le plateau, au cas où la garde arriverait à le couronner. Le maréchal venait d'avoir eu sous les yeux le desastre des colonnes «le d'Erlon, abîmées par la cavalerie de Somerset, de Ponsonby et de (Jhigny. Si les bataillons avaient réussi à culbuter les alliés, ils auraient continué, toujours formés en carrés sur le plateau, où ils se seraient déployés ou non suivant les circonstances. Chaque bataillon était conduit par un général, le r r bataillon du 3'' régiment de grenadiers, qui formait la droit*.*, l'était par le général Poret de Morvan, au côté duquel marchait le général comte Priant (2).

(1) SmoftNK et, plus tard, Colburit'x United Service Journal. 1845, 1, pp. 567, 57'.*, prétendent à tort que les bataillons de la Moyenne Garde étaient lormés « in a column of grand divisions — une colonne par grandes subdivisions » ou « in contiguous colunins ot battalions by corapanic — en colonne contigues de bataillon sur front de compagnie ». Les sources françaises tout à fait dignes de foi auxquelles nous avons puisé prouvent que Gourgaid fait également erreur sur la formation des colonnes d'attaque.

(2) D'après le colonel baron Stofkkl, les notes non publiées du général Friant qui, à la bataille de Waterloo faisait auprès de son père le service d'officier d'ordonnance, diffèrent au sujet de cette formation des indications données par Mauduit, Quinct et d'autres. Le récit du général OHech, dans sa biographiede «Cari-Friedrich Reyber », est très inexact. On doit en dire autant de ceux de Thiers et de Charras. Siborne et la plupart des auteurs anglais sont pleins d'inexactitudes sur les attaques de Ney, de Foy et de Bachelu. Siborne mentionne dix bataillons de la garde, ce qui est dù sans doute à ce que les officiers anglais auxquels il a demandé des renseignements ont cru presque tous, comme cela ressort de plusieurs Waterloo letter», que les deux colonnes de* Reille étaient composées de troupes de la Garde. Voir aussi United Service Journal, 1833, IL La critique de M. Henry Houssaye sur la formation de la Moyenne Garde est aussi taible (p.39i) que sa description de l'attaque de d'Erlon sur le centre gauche à 2 heures de l'après-midi. (18/5, Waterloo, S édition, p. 338.)

Les dispositions préliminaires, qui durèrent quinze à, vingt minutes, s'exécutèrent à l'abri du feu de l'artillerie anglaise, dans la dépression le long du verger de la Haye-Sainte. Les échelons se trouvaient encore dans cette position quand l'Empereur, qui se tenait sur la berge élevée de la chaussée, aperçut sur la droite des Anglais des mouvements paraissant indiquer leur intention de prendre l'offensive de ce côté (i). C'était, comme nous le verrons bientôt, la brigade Adam, se portant à la rencontre du corps de Reille. Sur-le-champ, l'empereur, qu'accompagnait le général baron Bernard, conduisit lui-même le dernier échelon de la Moyenne (iarde, formé parle 2" bataillon du 3,: grenadiers, à une portée de canon sur la gauche, vers le bois de Gouniont, pour observer et contenir l'ennemi. L'empereur resta près de ce bataillon, dont-il fit sa garde personnelle à partir de ce moment. Il ne restait donc que cinq bataillons pour aborder les brigades Colin Halkett et Maitland.

Une épaisse fumée se mêlant aux premières ombres de la nuit, qui commençait à descendre sur le e!i t n > le bataille, empêchait le regard de s'étendre au loin : elle

— Le récit et le croquis n* 4 du lieutenant-colonel James* The impérial ijuard fittackx (p. 2ti0etsniv.) et celai du lieutenant-colonel Pratt, The Waterloo Campaign, p. 180, sont également fautifs sur le nombre, la formalion et les manœuvres des bataillons de la Moyenne Garde. — Le lieutenant-colonel Charras est, daas cette partie de son récit, inexact sur la formation des six bataillons, composés, d'aprè* lui, de soldats de la Vieille Garde «t au bras chevronné, au corps cicatrisé», alors que ceux de la Moyenne Garde, à laquelle appartenaient ce* bataillons étaient jeunes pour la plupart.

(1) Hjppolvtk M*UDt:ir, Les derniers jours de la Granie Armée, T. II, p. 418.

voilait à la Garde Impériale les troupes qu'elle avait à culbuter, aux gardes anglaises, épuisées de fatigue, les soldats d élite, successeurs des héros d'Italie, d'Egypte et d'Espagne, en marche vers elles pour leur porter le coup mortel. Une agitation anxieuse dans ses propres lignes, des bruits confus en avant de son front avertirent lord Wellington du dernier et terrible assaut qu'il allait avoir à subir (i). Mais on ne voyait encore que très peu de chose des cinq bataillons ennemis, qui, à ce moment, marchaient parallèlement les nus aux autres le long du verger de la Haye-Sainte, dans le meilleur ordre et en gardant leurs distances, encore abrités par les ondulations du terrain contre les batteries de la position prêtes à ouvrir le feu contre leur flanc gauche (voir plan X).

Le ier bataillon du 3e grenadiers, en marche à peu près parallèlement à la chaussée, étant arrivé à hauteur des granges de la ferme, tous les échelons qui, jusqu'à ce moment, avaient correctement gardé leurs intervalles et leursdistanecs, changèrent de direction obliquement à gauche, laissant sur leur droite les troupes déjà engagées de Pcgot et de Donzelot, dont ils n'étaient séparés que par une petite distance. Dans ce changement de direction, les carrés de droite se rapprochèrent les uns des autres, celui du général Porvet de Morvan restant un peu en arrière. Il était 7 h. 4<> m. quand ils commencèrent à gravir les pentes du plateau. Suivant la position qu'ils occupaient dans le dispositif, les échelons avaient à parcourir, pour atteindre leur point d'attaque, une distance variant de 25o à 400 mètres (plan X).

(1) Maidum». 120.

Les échelons du centre, le 2e bataillon du 4" régiment de ehasseurs conduit par le général Henrion et l'unique bataillon du 4° de grenadiers conduit par le général Ilurlet, gravirent la pente du contrefort qui se projette en avant de la crête de défense, comme un promontoire entre deux ravins et où s'élève aujourd'hui la butte du lion (i). Ses accès étaient dominés par les batteries de Krahmer et de Lloyd. Les deux échelons de gauche formés par les deux bataillons du 3e de chasseurs à pied conduits l'un par le général comte Michel, l'autre par le colonel Mallet, se dirigèrent vers la partie du front occupée par la brigade Maitland, près de laquelle se trouvait le duc de Wellington lui-même et dont la batterie Kolton battait les abords. L'échelon de droite enfin, conduit par les généraux Kriant et Poret de Morvan, se rencontra avec la gauche de la brigade Pégot de concert avec laquelle il allait avoir affaire au 73*' et au 3o«" de la brigade de sir Colin Halkett : cet échelon cherchait, mais en vain, à s'abriter contre le feu meurtrier de la batterie Krahmer, qui le prenait en flanc.

Les blés écrasés sur le sol détrempé formaient une litière boueuse embarrassant les pieds et sur laquelle il était impossible de garder un pas régulier; les cinq carrés se séparèrent et ne purent attaquer en même temps. Ils se dirigèrent, la baïonnette baissée, vers les batteries ennemies pour les enlever, les pièces qu'on avait placées dans chacun de leurs intervalles s'arrê-

ta Waterloo lellerx, n* 124, lieulenmit-coloiiel. C.awlrr, p. 291, f. 39 n*l. — Voir la carie-planchette: il s'agit de la croupe en avant de la butte du Lion ; elle se dessine clairement par l'inflexion des courbes de niveau.

tarent, tirèrent quelques coups à mitraille, puis suivirent le mouvement.

Les batteries de Krahmer, <le Lloyd, de Bolton (i) (cet offieier fut tué et remplacé par le capitaine Napier) et de llogers dirigèrent un feu écrasant sur les bataillons de la garde, sans réussir à arrêter leur marche ni à les faire dévier de leurs directions. A boulets d'abord, puis à mitraille, enfin à doubles charges de mitraille, le feu ne cessait de jaillir des canons de la défense. Napier ne pouvant plus atteindre les assaillants en front fit converser ses pièces et les prit en flanc: Lloyd continua à tirer à toute volée jusqu'à ce que les grenadiers de tète eussent pénétré entre les pièces, quelques-uns de ses canoiiiiict'8 s'échappèrent alors vers l'arrière, d'autres se jetèrent en dessous des canons ou se défendirent entre les roues avec leurs écouvillons.

Voyant s'avancer au loin les masses bleu foncé «le la garde impériale, sir Colin Halkett déploie toute sa brigade en avant sur quatre rangs ; il ferme ainsi à peu près complètement la trouée qui existait entre ses troupes et celles de Maitland. Il exhorte ses soldats à attendre l'attaque dans la plus grande immobilité et leur prescrit de se lancer en avant à la baïonnelte dès que la salve aura été tirée (a). Les pertes qu'éprouve la 5«? brigade britannique sont payées avec usure par les pièces

(t) Waterl*x> letlerx, n'96, captainG. Pringle, K. A., p. 227.

(2) The I niled service Journal, 1845, On a pari «/ captoin Sibome'x hislory of Ht? Waterloo Campaign, by an officer of the Mit llritùsh Brigade (Edw. Ma- « ivii.lv). I. pp. 3<Ju, 401 noie et 1852, The crisi* of Waterloo (Edw. Manva.l*). H, p 51. Waterloo leller*, n» 135, p. 321, by sir Colin Halkett; n» 140, p. 332. by colonel W. K. Elphinstone: nM24, p. 287, by lieulenant- < ..lonel <ï. Guwlcr.

de (> du capitaine Krahmer, qui, placées à son aile gauche, vomissent la mitraille par salves précipitées sur les assaillants et font dans leurs rangs épais un impitoyable eamage. Les officiers de la brigade Colin Halkett ont dit plus tard : « Le major van der Smissen (i) — la batterie du capitaine Krahmer — découpait littéralement des avenues dans les colonnes qui s'avançaient vers notre front, les canons furent glorieusement servis et leurs solennelles détonations, au retentissement métallique, suivies de l'averse grésillante de la mitraille, furent les sons les plus agréables qui jamais frappèrent nos oreilles... Le carnage fut épouvantable et jamais je n'ai vu tant de cadavres entassés les uns sur les autres (a). »

Du plateau on voyait dans le crépuscule les lignes de bonnets à poils de la garde monter lentement d'un mouvement continu comme des vagues sombres. Chaque fois que nos boulets faisaient un vide, les « invineibles »

(1) Vander S.nissen devint général. Son lils aîné fui commandant de I» Lésion belge au Mexique en 18ti5et lieutenant puerai dans tanné© belge

[2) Major van der Smissen (captain Krahmer) littoral) eut lanestrough thecolumns in our front. ( Tlw Iniletl Sert ir? Journal 1852 U p 52 ) The guns were serverd most gloriously awd their grand melallic bang bang, bang, with the rushing showers of grape that followed, were the* most welcome sounds that ever siruck my ears... Sorae guns Irom the rear ofour nght (left) poured in grape among them and the slaughler was dreadful. Xowhere di<i I see carewas so heaped «pon ,aeh others.

< The I mted Servir* Journal, Mô, I. pp. m and UU note. - - Waterloo letter*. n «l. Mereers t roop, pp. 2*0 .1 221, 1852.) - Le capitaine George Jones dit aussi « 1 he verv ollitious and very opportune aid ot van der Smissen s (Krahmer's) battery ...» I/aide ellkace et très opportune de la batterie de van der Smissen...

Malgré ces témoignages étrangers continuant pleinement les rapport, olhciels néerlandais, la (Juarterhj lievien- a récemment (avril li<00 n'382) prétendu que la batterie de Kral.ru ,r n'avait jamais été en action contre la garde impériale.

serraient leurs rangs aux cris de : « Vive l'Empereur! »

L'arme au bras, les mains étendues sous leurs épaulettes rouges, les bras croisés sur leurs buffleteries blanches, les grenadiers et les chasseurs avancent toujours; ils atteignent enfin la crête du plateau (i).

Les coups de fusil des défenseurs sont encore rares ; cependant, le général Priant est atteint d'une balle à la main, probablement tirée des bataillons nassauviens sur le carré de droite, et est forcé de quitter le champ de bataille. Il se retire lentement vers la Haie- Sainte, où il dit en passant à quelques officiers : « Tout va bien, l'ennemi paraît former son arrière-garde pour appuyer sa retraite ; il sera entièrement rompu aussitôt que le reste de la garde débouchera : il faut un quart d'heure ! »

Les échelons du centre sont sur le point d'atteindre le chemin d'Ohain. A ce moment, le maréchal Ney a son cheval tué sous lui : c'est le cinquième qu'il perd depuis le matin ; il continue à diriger l'attaque à pied, l'épée à la main. Sauf les canonniers de Napier et de Rogers, les Français ne voient pas devant eux un soldat ennemi. A quelque distance en arrière, lord Wellington et son état-major paraissent être les seuls occupants du terrain. La blessure du général Priant et la chute du maréchal Ney arrêtent un instant la moyenne garde, mais le général Poret de Morvan fait battre la charge et le mouvement en avant continue.

Le carré de droite, le Ier bataillon du 3" grenadiers et le 2° bataillon du 3e chasseurs, qui s'étaient accolés comme nous l'avons vu plus haut, est retardé dans sa

l\) Manuscrit Savornin Lohman.

marche par le feu flanquant do Krahmer et de Bolton et arrive le dernier sur la crête (i). Le 2e échelon, le 4P chasseurs, conduit par le général Henrion, pénètre dans la batterie de Lloyd, franchit le chemin creux, puis la crête en contre- bas de laquelle sont déployés les 33* et 69'' régiments de sir Colin Halkett à droite, les 73e et 3o" régiments un peu plus loin, vers la gauche.

Les bataillons britanniques voient les rangs du carré couronner la crête et se profiler sur le ciel rougi par le soleil couchant en silhouettes sombres, auxquelles les hauts bonnets à poils, ornés d'un plumet rouge, surgissant au-dessus de la fumée, donnent une stature gigantesque. Puis, tambours battants et drapeaux déployés, les bataillons ennemis descendent au pas de charge le revers du plateau.

A leur approche, les 3o° et 73e régiments font un mouvement en arrière.

Les 3" et 4" échelons, le 4" grenadiers et le i'*r bataillon du 3'' chasseurs, l'un à quelque distance en arrière de l'autre, abordent la crête à peu près en même temps et marchent sur l'aile droite de la 5e brigade et sur la brigade Maitland. Les 33'" et (kf régiments, mitraillés à petite distance par deux pièces de 8 de la garde et fusillés par les premiers rangs des grenadiers, reculent comme le 3o" et le ;3' . Le général Halkett, bien que blessé, saisit le drapeau du 33'* (u) et ramène en avant ses bataillons, que raffermit bientôt la vaillante

(1) Le récit de l'attaque de la moyenne garde par Vohhkck Loto»' est très superficiel.

(2| Waterloo lellers. Sir Colin Halkett, p. 311». — / niied Service Journal, 1845, I, pp. 400-401 note, et 1852. II, p. 52.

attitude des gardes de Maitland. Le carré français hésite et s'arrête, la confusion se met dans ses rangs. Trente ans après la bataille, un officier anglais qui se donnait le t itre d' «. ancien grenadier du 3o' régiment ( i ) ». écrivait à un journal de son pays : « La résistance victorieuse opposée à la colonne de la garde marchant contre les 3o* et 73' régiments peut être attribuée à la valeur calme, déterminée, inébranlable, de ces nobles troupes et à l'aide très efficace et très opportune de la batterie van der Smissen (Krahmcr). Ses bouches à feu ne changèrent pas de position jusqu'à ce «pie la garde française se fût entièrement retirée après son attaque vigoureuse, mais inutile, contre notre centre. »

Cependant, le r r bataillon du H" chasseurs de la garde s'était approché jusqu'à quelques dizaines de pas de la brigade Maitland sans voir ses bataillons couchés derrière le remblai du chemin (2). Le général Michel veut (pie le 4* bataillon de grenadiers, qui est à vingt pas sur la droite des chasseurs, s'avance à même hauteur que ces derniers, au delà de la crête; sans arrêter les chasseurs.

(I) l'niled Service Jounxii, septembre lfclô.

(3) Waterloo le'lers, n'MT, Lieut. Sharpin-Bollon's batlcrv, p. « ...on oui Icll was a brigade of (ïuards lving down under a low bank » (à notre droite était une brigade de la garde couchée derrière un remblai peu élevé, - N- M\ llapt. H. W l'owell, p 2Ô4 : « This brought the Brigade (Mattlaud's) précise! v on tbe spot the Kmperor had chose» for bis attack. Tbere ran alongthis part ot the position a cart road, on one side ol which wa< a diteband bank, in and under which the Brigade sheltcrod. » (Ceci amena la brigade de Maitland précisément à l'endroit que rKmpereur avait choisi pour son attaque. Sur celle partie de la position courait une roule de charrette bordée d'un lossé et d'une digue, derrière laquelle la brigade s'abrita.) — N1 £>1, General sir J. Byng, p. *il - - We were at In st. .-isynu state.in rear <>r the road and partly under cover. » (Nous fumes d'abord, comme v i.u> le diti-s. en arrière de la route et en partie abrités.)

il ralentit leur ni arche pour permettre aux grenadiers de les rejoindre. Un commandement prononcé d'une voix claire retentit devant les bataillons français et à vingt pas d'eux à peine se dresse, comme par magie, une muraille rouge. C'est le duc de Wellington lui-même qui vient de lancer aux gardes l'ordre: « Stand up.guards! » (Debout, gardes!) (i) et les 1,200 soldats de Maitland se sont relevés : formés sur quatre rangs, ils attendent l'arme à l'épaule le commandement de leurs chefs. Ils tirent trois fois et leur feu fauche trois cents hommes dans les rangs de la garde : le général Michel,. colonel en second des chasseurs, blessé à mort, et les deux chefs de bataillon tombent. Les carrés s'agitent comme dans une convulsion, serrent les rangs, font encore quelques pas et s'arrêtent- Au lieu de les enlever et de les pousser en avant à la baïonnette, les officiers qui ont pris le commandement essayent de les déployer.

Le généralissime anglais et le commandant du 1" régiment des gardes, le colonel Saltoun, encore bouillant de colère au souvenir des pertes que ses soldats ont essuyées à Goumont, voient les rangs cnuemis onduler, les compagnies d'arrière essayer de se poster a hauteur de celles de têt*', la confusion et le désordre augmenter d'instant en instant. Tous deux s'élancent ensemble devant le front de leurs troupes, et d'un même geste de leur épée pointée en avant, lancent

(I) <> sont lextuclletutHil les paroh-s du duc ( Wollintdon's m-ords Apsl.-y liouse) et non, commr certain? auteurs le disent « lTp ^uard* and al thcin! ». «Sibi»nn' (Thr W'nterlm (loinpntiju, I8f~>, 4* édition, p \&) prétend à t'»rt <|Uf le comm.-indmu'ut du l'eld-maréchal l'ut lormulo en ces ternies : rp, (iiiards, inake ready '. »

les deux premiers bataillons des gardes sur l'ennemi : « Xow's the timc, niy boys! » (Voilà le moment, mes garçons!), erie Saltoun et, baïonnettes baissées, les quatre rangs se précipitent d'un bloc sur les bataillons ennemis, les enfoncent et les rejettent de l'autre coté du chemin d'Ohain. Los 33" et 6tf de la 5" brigade secondent les gardes par leurs feux, puis, animés par leur exemple, chargent à leur tour (i).

Les gardes suivent sur la pente du plateau leurs ennemis en retraite, mais, après une trentaine de pas, ils s'arrêtent brusquement : les chasseurs du 2" bataillon du 3'", formant l'échelon français de gauche, marchent vers eux pour dégager leurs camarades du i'*r bataillon de leur régiment et le 4' de grenadiers.

Surpris par cette contre-attaque inattendue, s'exagérant dans les nuages de fumée et l'obscurité croissante le nombre de leurs assaillants, comprenant mal les ordres donnés que h* bruit de la cavalerie qui approche empêche d'entendre clairement, les bataillons de Maitland n'attendent pas le choc, ils reculent et viennent en désordre reprendre leurs anciennes positions (2). Les chasseurs de la garde impériale les suivent de près, gravissent le plateau sur leurs talons et vont franchir

(1) Waterloo lellers n* IU5, l.ieuU-nnnl-M-neral *>r I'. Maitland, p. 245.

» » llX>, Capt. H. \V, rowdl, |.. 253.

lit, Capt. J. P. Dirom, p. 257.

139, Major Macrea«ly, p. 329.

» * 145, Lieutenant-rolonel Dawson Kelly, p. 339.

(2) M>ittl.m.l'.< hifnntery llrujade, p. 243, Waterloo lelters, n» 109, capt. H. W. Powell, p. 255.

h? chemin d'Ohaiii, quand, à leur tour, ils sont attaqué» en flanc par la brigade Adam (i).

Déjà avant que les deux bataillons des gardes de Maitland eussent commencé leur attaque, le duc avait fait avancer le 2e bataillon du c)5e Riffles (brigade Adam). A peine les « Riffles » sont-ils arrivés entre les pièces de la batterie Rogers, qu'ils voient les gardes de Maitland se retirer.

Alignés sur quatre rangs très serres, les « Riffles » avancent l'épaule droite et font obliquement à gauche une salve qui porte en plein sur les chasseurs français, puis se lancent sur eux à la baïonnette. Leur attaque est secondée par le feu des gardes, qui, grâce à leur secours opportun, ont pu faire front. L'ennemi est décimé : le colonel Mallet, trois majors, tous les commandants de compagnies, tous les officiers et des centaines d'hommes tombent tués ou blessés; le bataillon complètement démoralisé se rejette en arrière sur les chasseurs et les grenadiers de l'autre échelon, dont ils augmentent le désordre et précipitent la retraite.

Après avoir dégagé les gardes de Maitland par leur vigoureuse action, les « Riffles » du 95"' rejoignent le

(1) Le récit (J'Hknri Martin (Histoire de France depuis 118'J jusqu'à nos jour», tome IV. 2* édition, p. 171) est peu exact. «< Les grenadiers enlèvent la première batterie, écrit-il, et culbutent la première ligne anglaise, puis un corps hollandais. » La brigade de Dctmers n'était pas en ligne à ce moment-là (voir pl. XIII). Cet auteur attribue ensuite la charge contre le flanc de la moyenne garde à une division hollandaise: il confond Chassé, qui chargea en plein front, avec Adam, qui attaqua on flanc. Nous notons cependant avec satisfaction qu'Henri Martin admet pleinement la participation des troupes néerlandaises à la contreattaque qui reloula la moyenne garde.

52'", «pii, de son côté, avait en affaire avec les divisions Foy- et Bachelu «lu corps «le Keille.

Les 3o"' et de sir Colin Halk«*tt, «|iiund ils avaient vu les 33'' et 69*" se reporter à l'attaque «m même temps que les gardes de Maitlantl, s'étaient engagés, pour rouvrir leur aile gauche, contre les troupes <!<• Pegot (1) et les grenadiers du général Porct «le Morvan formant le rr échelon de la garde impériale. Cet échelon, retardé par le tir de la batterie Krahmer et par l'aile gauche de Pegot qui se trouvait dans sa direction de marche, était encore à quelque distance «m arrière. Fusillé de deux directions différentes, ne pouvant plus compter sur l'appui des deux échelons du centre, qui revenaient sur lui en désordre, le général Poret de Morvan comprit ' qu'il «levait attendre «les circonstances plus favorables et se retira avec calme et en bon ordre jusqu'à nii-côte de la pente vers la Haie-Sainte. L«'s quatre autres échelons, laissant le terrain jonché de leurs morts et de leurs blessés, suivirent le mouvement en arriére du premier. Il était 7 heures 55, quinze minutes à peine s'étaient écoulées depuis le commencement de l'attaque de la moyenne garde. Les officiers rassemblent les bataillons dans la dépression en dessous du contre fort

(1) The l'nittttl Semce Journal, lS4o, 1, p. Kdw. Maeready . — Waterloo letters, Halkett' lnlantry brigade, p. 311* et 320.— N" VQ. Lieutenant «enerai airt'.oliu Ilalket, p. 331 - N» li>. Colonel W. K. Klpbinstoue, p. 332. — N<» 145. Lieutenant-colonel Dawsou Kelly, p. 340. — D'après les Litres du colonel Klphiiistone et du lieutenant-colonel Kelly, il pourrait y avoir doute si Halkett n'a pas eu affaire à Pi-jiol plutôt qu'à la parde. On peut toutefois admettre qu'une l'ois la yarde repoussée, la droite d'Ilalketl se soit rencontrée avec le premier échelon, celui de Poret de Morvan, qui aurait l'ait front contre elle. Macready semble indiquer que c'est ainsi que les choses se seraient passées. Waterloo letters, n° 131», pp. 33U et :tt.

formant saillie, devant cette partie du plateau, les l'émirent en ordre afin d'essayer de renouveler l'attaque. Pendant ees événements, le général Roguet avait amené h' 2'1 bataillon du 2'" régiment de grenadiers et le 2" bataillon du 2' régiment de ebasseurs à côté du verger de la Haie-Sainte.

Quand les deux bataillons des gardes de lord Saltoun reculèrent devant la contre-attaque inopinée de l'écbclon de Mallet, leur émotion se communiqua, seinble-t-il, pour un instant, aux carrés de la brigade d'Aubrciné qui étaient exposés, sans défense, au feu de l'artillerie française et éprouvaient de grandes pertes. L'ordre fut promptement rétabli par les officiers dans les troupes d'Aubrciné. Les bataillons de Maitland, de leur côté, reprirent leurs positions derrière le chemin creux et continuèrent le feu (i).

La retraite précipitée des gardes coïncida aussi avec

un commencement de confusion dans les brigades de sir Colin Halkett. L'endurance des 33"'. (ky , 3o" et 73' régiments avait été soumise à de terribles épreuves : les attaques réitérées de la cavalerie française, la canonnade et la fusillade partant de la Haie-Sainte, l'attaque de

<1) Waterloo lellers, Maitland' s Infanterie brujade, p. m. - X«» Itt», capitaine II. W. l'owell, p. 25ô. — L'auteur île- tail\ d'armes de la 3' division, dit de la 2' brigade commandée par le général d'Aubremé « Formée en deux carres placés en échelons et composée du 3ti' bataillon de chasseurs, des 3*, 12 , 13* bataillons de ligne et des .V et 10" bataillons de milice nationale, sous les ordres du rolouel Aberson, des lieutenant-colonel* (ioethals, L'Honneux, Itagelaar, l'abst et Brade, et de la batterie du capitaine Lux, cette brigade, exposée au feu le plus terrible de l'artillerie, donna des preuves de ce sang-froid qui eara.lérise les troupes les mieux aguerries. »

Le général Renard cite {ll'ponsei aa.r allégations, etc., p. 47), le juge-

Pegot, suivie immédiatement de celle de la moyennegarde, avaient épuisé les forces des soldats ; le général sir Colin Halkett, déjà blessé précédemment, la bouche traversée par une balle, avait dû remettre le commandement an colonel Elpkinstonc, du 33*' régiment . La brigade fléchit ; en se retirant en arrière, elle laissa le terrain libre pour l'attaque qu'allait prononcer la division Chassé. Nous laissons la parole au major Kdw. Macready qui avait combattu dans les rangs du 3o' régiment (1) :

ment d'un général français : « Les bataillons belges de la divisiou Chassé étaient superbes, bien disciplinés : leur conduite a été irréprochable, étonnante même pour des troupes qui voyaient le feu pour la première fois. »

Dans le rapport du duc de Wellington au roi Guillaume (note 31, 2\ B), la conduite du général d'Auhremé est louée.

L'accusation de Siborne (pp. 172 et 185), qui prétend que les carrés de d'Aubremé furent *nr le point de s'enfuir, est calomnieuse. Nous regrettons que le lieutenant-colonel James, le plus récent des historiens anglais de la bataille de Waterloo, se joigne, malgré ses tendances vers l'impartialité, aux accusations contre la brigade d'Aubrcmé m souvent proférées par ses prédécesseurs. (The V.ainpavjn of Itilô, p. 2R6 note.)

(I) L'inited Service Journal, 1S45, 1, p. 400 note, contient l'observation suivante du major Macready : « As it may not be unacceptable to military readers to know the Icading particulars of tliis confusion inHalkctt's brigade, 1 will proceed to détail them as well as our doings to the end ot the battle as they are notice*! in my journal. .. It is salisfactory to know that the Duk« ol Wellington was an eye witness of the contusion in our brigade.» ( Waterloo lelters, n* i:S>,major Macready 30th reg p. 402.) (Comme les lecteurs militaires ne seront pas choqués d'apprendre les principaux détails du désordre qui se produisit dans la brigade Halkett, je les exposerai aussi bien que nos actes jusqu'à la fin de la bataille comme ils sont notés dans mon journal... C'est une satisfaction de savoir que le duc de Wellington fut témoin oculaire de la contusion à laquelle notre brigade fut soumise.)

Après avoir parlé de la retraite de la moyenne garde, le major Macready dit, dans la lettre précitée, p. 329: « That there was a great giving way near this point about tins period is certain enougii. But I believe you musteonsider what follows to a certain estent as private, for I should be loth to offend anv of my old friends by causing a public allusion to an awkward

« Nous nous trouvions en avant d'une hait*; on jugea (le 3o') utile de nous conduire en arrière de celle-ci pour nous abriter, je suppose, du tir de l'artillerie. Au commandement, nous fîmes face en arrière et nous nous mîmes en marche dans l'ordre le plus parfait. Pendant que nous descendions la pente, le feu devint épouvantable et les cris des hommes atteints et des nombreux blessés qui gisaient tout autour de nous et qui croyaient être abandonnés étaient terribles à entendre. Un nombre extraordinaire d'hommes et d'officiers des deux régiments (3o" et 73") tombèrent presque en même temps... A cet instant, nous nous trouvâmes entremêlés avec le 33'" et le 69'' régiment : tout ordre fut perdu et la colonne, qui n'était plus qu'une foule confuse, passa la haie à un pas accéléré. J'imagine que les 33'" et 69"' ont dû avoir reçu un ordre analogue au nôtre et que les deux masses se heurtèrent par l'effet d'une erreur de direction de l'une ou de l'autre ou de truites les deux, les officiers, par suite de la nature de notre formation, ayant peu d'influence, étant au milieu des rangs. L'action des officiers et les vaillants efforts d'un grand nombre de soldats pour faire face en avant ne servaient à rien dans la poussée irrésistible de la masse : beaucoup, proférant des malédictions et pleurant de rage et de honte, saisissaient leurs camarades pour les arrêter, mais ils

circumstance of which I really know nothing but ils alarming conséquences.» (Qu'il y eût en ce moment un mouvement en arrière très prolongé en ce point, c'est ce qui est suffisamment certain. Mais je crois que vous devez considérer ce qui suit comme confidentiel dans une certaine mesure, car je regretterais d'olTenscr aucun de mes vieux amis en Taisant une allusion publique à une affaire désagréable dont, en réalité, jo ne connais rien que les conséquences qui en sont résultées.)

'2-jO —

étaient eux-mêmes écrasés cl littéralement emportés par h- courant, sans pouvoir toucher terre sur un parcours de plusieurs mètres. Au plus fort «le cette crise infernale quelqu'un poussa un hourra! Nous répondîmes tous ensemble, tout le momie s'arrêta, fit demi-tour et retourna à la haie. Là le major Chambers (du 3o") ordonna à notre compagnie légère de faire un bond en avant aussi loin qu'elle l'oserait, et, sous la protection de son feu (pii fut bientôt renforcé par celui de la a" compagnie, la brigade se reforma sur quatre rangs. Le 33" et le (ky reprirent bientôt position sur leur front et sur leur droite .et quelques-uns de leurs hommes se joignirent à nos tirailleurs. .Te ne saurais préciser ce que fit l'ennemi durant notre échaufourée. Cinquante cuirassiers auraient détruit notre brigade : ils auraient cependant dû y aller rondement, car, si terrible que fût le désordre, je crois que du commencement à la fin tout s'est passé en cinq minutes. Les officiers firent merveille, mais c'est le hourra seul qui nous sauva. Une sorte d'accalmie s'établit alors. Notre régiment (3o") et le 73* étaient en ligne sur quatre rangs, derrière la haie et les colonnes ennemies, à deux ou trois cents yards en face, mais aucun des deux partis n'avança. Tout à coup la mousqueterie gagna de nouveau en intensité et commença à avoir de l'effet sur nos tirailleurs couchés derrière des chevaux morts, et fit tomber beaucoup d'hommes sur la ligne... Il y eut un pêle-mêle étrange de toutes parts, des coups de feu, des cris, des mouvements : cela dura plusieurs minutes et nos assaillants en grandes capotes grises (bleues?) dispa-

rurent comme si la terre s'était ouverte sous leurs pieds (i). »

C était devant les baïonnettes de la brigade Dctmers, conduite par le général Chassé, que l'ennemi s'évanouissait ainsi. La contre-attaque des troupes néerlandaises

(I) The Unitril Service Journal. lK4f», 1. pp. l'KMOl. « There was a hedge to our (30th) rear, to which it was deemed expédient to move us, I suppose loi* shelter from the guns.We faccd about by word ofeommand, aod stoppedoffin pertect order. As we descended thedeclivity the fire thickened tremendously and Ihe cries from men struck down as well as from the numerous wounded on ail sides of us, who thought themselves abandoned, were terrible. An cxtraordiuarv number of mon and oflîcers ol both régiments went down almost in no tinte. ..At this instant we tound ourselves(30th and 73th), oommingled with thetfidand i>9lh régiments; ail order was lost, and the column (now a mere inob) passed the hedge at an accelerated pace. (I imagine the 33dand 61Hh must bave receved a similar ord»-r to ourselves, ami (bat the two bodies clasbed trom bad leadingon one or both parts, theollkvrs, from the nature ol our formation, being inoperative within the squares). The exertions of the ollicers, added to the glorious strugglind of lots ol tlic men to hait and face about, were rendered ofnoavail by the irrésistible pressure, and as many, cursingand crying with rage and shame seized individuals to h;ill them.they were themselves jammed up against them and hurried on with the current, I iteraly lor many yards not touching the ground. At this infernal crisis some one hurra'd.we ail joined and every c réature balted, fared about,and retraced his steps to the hedge. llere major Chambers (30th reg*) onlered our light company to dash out as far at they dare and under cover oftheirlire (reinforeed as they soon were by the 2d company), the brigade got into a four deep formation, the 3Sd and HîHh soon afterwards taking ground to theirrighl and iront and some of their men joining our skirmishers. I caunot conceive what the enemv were about during our confusion. Fifty curassiers would bave anniliilated our brigade, they mu?l however havo been quick about it, for terrible as tins occu renée was. I suppose live minutes would have encluded it ail from first to last. The oîlicers did wonders, but the shout alone saved us... A sort of lull now look place... Our régiment (3ÛM0 and ?3d were in line tour deep behind the hedge, and the cnemy's columns two or threc hundred yards from them, but neither party advanced. AU at once the (ire of musquetry thickened so as to tell on our skirmishers (who were crouched behind dead borses), and to cause many casualties in the line. ..There wai a strange hurly-burly on ail sides, liring and shouting and movement, and it lasted several minutes. Our grey (bluet) great-coated opponents disappeared as if the ground had swollowed them. «

se produisit entre 8 heures et 8 1/4 heures par le saillant nord du plateau coté i36 (voir plan X).

Avant d'entreprendre le récit de cet épisode de la bataille si intéressant pour nous, essayons de préciser aussi exactement que possible la situation au moment où il se produisit :

Le major Macready nous dit que, dans la retraite de la brigade de sir Colin Halkett, l'aile gauche (73'" et 30'') se trouva confondue avec l'aile droite (69e et 33") « par suite d'une erreur de direction de l'une ou de l'autre ou de toutes les deux ». lie témoignage d'un officier appartenant à l'aile droite nous permet d'affirmer que cette aile (les 69'' et 33' ) était à sa place au moment ou les 73e et 3o° régiments vinrent se heurter contre elle dans leur mouvement de recul. « Bien que nous (69e et 33') eussions été pressés, dit ce témoin oculaire, par la fleur des meilleures et des plus braves troupes de la France et exposés îi la courte distance de quatre-vingts pas aux boulets de J'artillcrie de la garde, nous ne bougeâmes pas jusqu'à ce que le désastre de nos amis et compagnons d'armes nous força à nous rappeler que nos bayonnettes n'étaient pas faites pour des poitrines anglaises. Nous nous retirâmes devant eux, mais jamais devant l'ennemi (1). »

(t) l.'lniled Servtce Journal de t852, II. p. 52. « Through wc (33 th and <>9th reg) had been pressed by the lîowerof the hes» and bravest troops ol France, and exposer! at the short distance of etghty paces to the arlillery of the guard, yet we stirred not until the disasters of our own friends and companions in arins proved that our bayonets weer not made for Britonns breasts. To them we yelded but never to the enemy. »Ces textes prouvent que les deux bataillons, dans leur mouvement de retraite, s'éloignèrent vers la droite, ce qui est complètement d'accord avec le rapport de la 3* division néerlandaise. — Voir ausi Sibornb, p. 526. Waterloo letler*, n* 124, p. 291, lieutenant-colonel Gawler, etc.

La direction générale de la moyenne garde tendait d'ailleurs à produire l'effet très exactement décrit dans ce témoignage. Il en résulte qu'à ce moment il se produisit un vide entro le bataillon triangulaire, droite des Rranswickois et la gauche de sir Colin Halkett.

Après le ralliement sur le chemin, les quatre bataillons anglais avaient les colonnes ennemies, dit le major Macrcady, à une distance de 200 ou 3oo yards (180 à 270 mètres) en face d'eux. Kn mesurant sur notre plan X suivant les traits figurant les itinéraires de la moyenne garde la distance entre le point de bifurcation des chemins et la courbe de niveau i35 (1), on trouve i35 mètres entre l'extrême droite du 69/ et cette même courbe 260 mètres. Ces distances concordent de la manière la plus satisfaisante avec celles données par Macrcady. Or la courbe de 11 i veau i35 marque précisément la crête militaire du plateau i36. La situation est claire : au moment ou la brigade Colin Halkett ralliée échange des feux de plus en plus violents avec les bataillons de la moyenne garde, ceux-ci sont sur la crête militaire, cherchant à reprendre pied sur le plateau. De deux choses l'une : ou bien, lors de la charge ù la baïonnette dunepartie de laligne anglaise, les bataillons do la garde n'avaient pas reculé plus loin que cette crête; ou bien, repoussés jusque sur les pentes, ils y étaient revenus après s'être ralliés. La première alternative peut être adoptée sans qu'il en résulte aucune difficulté pour expliquer l'attaque

(1) Notiv plan X représente la reconstitution dn terrain tel qu'il était avant l'érection du tertre du Lion. Ce travail, trt>s latxiricux, a été exécuté à l'institut cartographique militaire de Belgique. Le cubage de la partie du terrain représenté par les courbes rétablies correspond au cubage de la butte.

de la brigade Detmers, mais nous la croyons fort peu probable; les pertes infligées aux bataillons français par l'artillerie et l'infanterie de la ligne de défense furent telles et la contre-attaque de celle-ci fut si vive que le ralliement, même partiel, des troupes d'attaque ne put être possible qu'au-dessous de la crête militaire. La deuxième alternative s'impose donc d'autant plus qu'un retour offensif inattendu de l'ennemi peut seul faire comprendre la retraite brusque de la brigade Halkett victorieuse et la bousculade décrite par Macready. Cet officier supérieur dit d'ailleurs formellement dans un autre passage de sa relation que la garde impériale prononça une deuxième attaque (i). Il est naturel, au surplus, que cette élite sous tous les rapports de l'armée française, fraîche encore puisqu'elle venait d'entrer au feu, ne se soit pas tenue pour battue d'emblée et que, malgré ses pertes, elle ait été capable de tenter un nouvel effort après s'être ralliée avec le secours de ses fractions les moins éprouvées.

Dans cette hypothèse, que nous tenons pour prouvée, les récits des divers témoins oculaires anglais s'expliquent et se confirment les uns les autres et les faits que nous allons relater, en suivant pas à pas la lettre du général Chassé, le rapport de la 3'" division néerlandaise et celui de la brigade Detiners (2), s'encadrent en temps et lieux avec la plus complète précision.

Aussi longtemps que les bataillons de la 5° brigade

(1) Voir t. III. note 22, A, U et C.

(2) The t Tnili;il Service Journal, lac. vil., p. 8îtë, « The second advaoce ot the Impérial Gtiard upon our Koot Guards... >» — La deuxième attaque de la tarde est mentionnée également dans les papiers du général Friant.

britannique avaient maintenu leurs positions en première ligne, Chassé, contenant son impatience, avait suivi les péripéties du combat sans pouvoir y prendre part. 11 voit les bataillons (1) de sir Colin Halkctt hésiter, puis se retirer en laissant l'espace libre devant le front de ses troupes ; plus loin les échelons de la moyenne garde se sont ralliés et se remettent en marche (a) avec le secours des bataillons de TCoguet et de Christ iani, qui se sont rapprochés d'eux; ils vont recommencer l'attaque. Le moment est venu pour les Néerlandais de faire preuve à leur tour de leur valeur (3). Le général Chassé se retourne vers la brigarde de Detmers : en quelques mots vibrants, prononcés avec l'ascendant que lui donnent vingt campagnes glorieuses et le brillant courage que toute l'armée lui reconnaît, il communique aux soldats cette ardeur et cette volonté intime de sacrifier leur vie pour le roi et la patrie dont lui-même est animé. Levant son épée, il commande comme il l'a fait déjà sur tant de champs de bataille: « En avant, à la baïonnette! » et se

(t) Les 30* et 73', 33* et 6îr régiments, dont les mouvements ont été détaillés ci-dessus.

(2) Le manuscrit Savornin Lolunan décrit, mais incomplètement, l'attaque de la moyenne garde. Les lettres du lieutenant J. Warin, du 3* régimeut de carabiniers, contaient l'attaque de la brigade Detmers contre la moyenne garde.

(3) Le rapport du lieutenant-colonel van Delen (note 22 H) dit : « Ayant enfin trouvé une place pour déployer à la gauche de deux bataillons formés en ligne |33* et <V.f régiments anglais) qui exécutaient des (eux de rang très vils et bien nourris et devant un bataillon en triangle placé derrière la position (un bataillon du contingent de Rrunswick)... les bataillons précités (la brigade Detmers) changèrent de direction à droite et se portèrent en ligne au moment où le bataillon en trianglo et un corps de chasseurs, placé sur son aile gauche, commençaient à fléchir.

mot tant à la tète de la brigade formée en deux colonnes serrées, accolées l'une à l'autre il fait battre la charge et l'entraîne vers l'ennemi. « Aux cris de : « Oranje boven! Vive le Roi ! » la brigade marche en avant malgré le feu violent de mousqueterie que l'ennemi dirige sur elle et sans se soucier d'une attaque de cavalerie dont elle est menacée en flanc. Tout à coup la garde ennemie, contre laquelle notre attaque était dirigée, disparaît devant nous (i). »

Dans son rapport spécial au prince d'Orange (2), le général Chassé continue en ces termes : « Au moment que les grenadiers de la garde furent attaqués et repoussés par le colonel Speeliuau. commandant du

(1) Relaas 3' divisie, lieutenant-colonel van Delcn, note 2ilt. — Versdag, etc., ilu colonel Dotmers, note 226'. — Voir aussi l'nited Service Journal, 1833, II, p. 310 : « I (Vivian) heard infantry advancing and drums beating on îny left. » (J'entendis de l'infanterie en marche et dos tambours battant sur ma gauche.) — Uniled Service Journal, 1845, 1., p. 898 et 401. — Notice historique de Craan. — Sir Herbert Maxwell, Mneleenlh l.enlury, n'283, sept. 19i>0.

(2) Lettre du lieutenant général baron Chassé à S. A. H. le prince d'Orange, Hourget le 4 juillet 1815. Note 42.4. — Lettre d'un sergent-major du 35* chasseurs, bataillon recrute princip ileinent à Bruges et qui perdit à Waterloo 71 tués cl blessés. Celte lettre fut publiée dans la Sieuwe (niieUe van Hruyge, le 0 juillet 1815. Quoiqu'on y trouve les exagérations familières aux militaires de rang inférieur racontant leurs exploits, elle donne cependant un démenti à ceux qui ont prétendu que la brigade Detmers n'aurait pas pris part à l'attaque contre la moyenne garde, «vu que les Belles ne demandaient pas mieux que de se ranger du côté de Napoléon ».

M. C. O nan, dans l'article publié par lui eu réponse à l'honorable sir Herbort Maxwell M. P. ( The Xineteentit Ontury, u* 283, octobre 1900, p. 637), tousiilère l'attaque de la brigade Dotmers contre la inoyenue garde comme une pure légende. Pour se rangera son opiniou.il faut admettre que le prince d'Orange, lord Hill, le général Chassé, le colonel Detmers, bien d'autres témoins sont des hallucinés ou des menteurs. Dans notre récit, uou< avons suivi pas à pas les rapports des chefs qui ont dirigé cette attaque.

bataillon do ligne n° a, avec une partie de la première brigade, je voyais sur nia gauche faire par les cuirassiers ennemis un mouvement sur une hauteur. Je m'y rendis aussitôt et y trouvai le capitaine de Haan, du 19e bataillon de milice, avec quelques braves. C'était le moment de profiter du désarroi, vît pour ne pas laisser à l'ennemi, déjà en désordre, le temps de se former, je lui ordonnai d'attaquer sur-le-ehamp les cuirassiers. Il sauta aussitôt par-dessus une haie, reforma son peloton d'à peu près :>o hommes de l'autre côté et son feu des plus vifs porta la mort et la confusion dans les rangs ennemis. Profitant alors de leur désordre et fondant sur eux la baïonnette en avant, j'eus la joie inexprimable de voir fuir à peu près 3oo cuirassiers devant 5o Néerlandais. »

Sous le feu des canons français encore en position près de la Haie-Sainte, mais qui durent remettre à la hâte les avant-trains, de nombreux groupes de Pégot et de la moyenne garde qui résistaient encore, le général Chassé conduisit ses jeunes soldats dans la direction de la Belle-Alliance. La brigade fit encore des pertes sensibles durant cette marche. Après 8 12 heures, la batterie Krahmer, qui avait pris position au delà du chemin creux, perdit vingt-sept hommes tués et blessés. Le major van der Smissen avait eu trois chevaux tués sous lui (1).

(1) D'après M. DemetriusG. Bonljwr, The llehjian* al Waterloo, p. 34, le général Chassé écrivit au duc «le Wellington. i<- 28 juin de Roye-sur-lct- M;*i(s, au sujet du major van der Smissen : « CYtait lui qui dirigeait si bien l'artillerie légère de la 3' division qui, pendant la bataille du tS, eut la faveur d'attirer l'attention de Votre Kxcellence et de lord llill. An moment où j'attaquais à la baïonnette la sarde 'rancaise, il me seconda

Le lieutenant-colonel van Thielen, commandant le bataillon de milice nationale n° 6, fut tué, le capitaine de Boer, de l' état-major du général Chassé, fut grièvement blessé à la tète d'un éclat d'obus, le lieutenant van Hasselt, le genou traversé par une balle, continua à commander son peloton, soutenu par un tambour. Le bataillon d'infanterie de ligne n" 'i perdit encore trois autres officiers. Parmi les tués se trouvait une eantinière: cette courageuse femme n'avait pas voulu quitter son bataillon au moment de l'attaque (î).

Outre les officiers nommés plus haut on doit encore citer comme s'étant distingués dans l'attaque et la poursuite delà moyenne garde les capitaines llochcll, van Reehteren van Hemert, Menso, les lieutenants Burmania, baron Rengers, Akersloot van Ilouten, et il faudrait en ajouter bien d'autres. Le général dut arrêter ses troupes un instant pour laisser passer la brigade Adam, comme nous le verrons plus loin.

L'apparition soudaine du général Chassé avec six bataillons se portant vigoureusement à l'attaque tambours battants, baïonnette croisée au moment où la moyenne garde ralliée allait tenter un nouvel effort, termina la lutte au centre de la position. Siborne et tous les auteurs anglais gardent le silence sur la

d'une manière au-dessus de tout flotte. » Le duc écrivit en juillet au général Chassé une lettre où il faisait ressortir les services qu'il avait rendus au mois de juin. — Voir aussi Meuv e Gawtte von Rrugye, 6 juillet 1*15, Lettre d'un sergent-major du 35' chasseurs. — Knoop, Quatre-Dra* et Waterloo, p. Vf!, etc.

(1) P. P. Roorua vas Kysinoa, De Hecemenl der Herensenten, nM 6et7. Amsterdam, Johannes van der Heyden en zoon.

deuxième attaque de la moyenne garde (i). Plus juste qu'eux, le général Friant,dans la notiee qu'il a composée d'après ses propres souvenirs et eeux de son père, l'un «les principaux acteurs dans cette scène finale du drame de Waterloo, montre clairement que la brigade Detniers, qu'il appelle « une nouvelle réserve », arriva eu ligne au moment où la moyenne garde venait d'être ébranlée par l'attaque de Maitland, celle du 0,5" et le tilde la batterie Krahmer, et que cette réserve contribua puissamment à faire avorter une nouvelle tentative de l'assaillant, à rendre sa déroute plus complète et ses pertes plus grandes (2).

(1) Sibornc dans sa Campagne de Waterloo, ne dit pas un mot de l'attaque de Detmers et il affirme mémo dans YVmted Service Journal, 1845, I, p. 57, 5* vol. : •< that those troops werc not np in front line at (tint moment » (que ces troupe* n'étaient pas sur la ligne de Iront en ce moment). LaQuarterhj Heview, avril 19J0, nie positivement que Detmers a attaqué la moyeune garde et ne mentionne la division ('.liasse que j our -e plaindre de la tendance des hommes de la brigade d'Auhremé àquit'crlcs ratios. Sir Herbert Maxwell aussi est fort sévère à leur égard.

Henry Houssayc et le général von l.eltow Vorbeek rendent a Detmers et à la batterie Krahmer les honneurs qu'ils méritent, mais von I.ettow Vorbeek dit à tort que « le lord (général llill) reconnait dans cette ettre l'attitude lerme (steady conduct; delà division Chassé quand elle se porta en avant pour soutenir la brigade Adam dans le refoulement de 'attaque de la garde impériale ». C'est contre les colonnes de Foy et de Baebelu qu'agissait Adam. L'attaque de Chassé fut spontanée, eut lieu sur sa^ propre initiative et fut tout à fait indépendante fie l'action de la brigade Adam, qui se produisit à peu près eu même temps. — 1/ ' Edimliurijh Heview de juillet 1UD va même jusqu'à mettre en doute le témoignage de lord lit 11 sur l'attitude et les actes «le Chassé à Waterloo.

(2) Nous tenons ces détails des notes de Fnant, dont nous devons la connaissance à l'obligeance de feu M. le colonel baron StolTel.

Le recildesir Kdw. Cust, Aimais of the warx, vol. IV, pp. :tS|, a*2, est extrêmement malveillant et est inexact d'un bout à l'autre. Le lieutenantcolonel Pratt, The Waterloo Camyaujn, p. LSU, a l'honnétele d<- mettre luimême en doute l'exactitude fie son récit , qui, en effet, est . à nos yeux, très défectueux. — l.e lieutenant-colonel James, mieux informé et moins partial en ce point que ses prédécesseurs, fait IVb.ge de la brigade IMniers,

La discrét ion du général Chassé le porta à ne signaler dans son rapport officiel les résultats de l'action de Detmers que pur cette phrase trop modeste : « La garde ennemie, contre laquelle était dirigée notre attaque, quitta sa position et disparut devant nous (i). » Il se fia pour le surplus à la juste appréciation de ses chefs, lord Ilill et lord Wellington. Mais comme le rapport sur la bataille que le duc envoya au roi des Pays-Bas ne faisait aucune mention de la 3*' division néerlandaise, il écrivit le 5 juillet à lord Hill : « Je formai la iri" brigade, commandée par le colonel Detmers, en colonne serrée

mais pour »e faire pardonner ce moment de faiblesse à noire égard il ajoute, p. »iH note, qu'elle fut la seul.' brigade hnllando-belgc qui se eonduisit sur le champ de bataille t omme les autres brigades anglaises et allemandes. (But tins uns tbe on I > brigade ofDutch helgiau troops Uiat did behave as did tbe olbe brigades of Knglish and Germa n s on tbe field of battle.) — M. le lieutenant-«olonel James fait au colonel de Bas l'honneur de le citer, page it\i de son «euvre, mais celui-ci tient à ne pas être rendu responsable de certaine' erreurs figurant dans cette «envre.au sujet notamment du nombre de- bataillons de la garde impériale ayant pris parti l'attaque (11 d'aprè- le colonel James au lieu de î>), de leurs numéro?, do leur formation, qui était en carrés H non en colonnes doubles ou en colonnes serrées, de la direction de leur marche, etc. Que M. James, qui néglige les lettre? et rapports du général Chasse, du prince d'Orange et de lord Hill lui-mémo, ne nous demande pas de nous incliner devant ses assertions qu'il se dispense d'appuyer sur des preuves documentaire;:. Nous croyons que notre récit, basé sur une analyse attentive «les documents officiels néerlaudais et des attestations de témoins mulaires anglais répond à la vérité des faits. Le croquis n« 4 «lu lieutenant-colonel James, p. 260, ne nous donne pas satisfaction et nous nous permettons de'lui demander de le comparer avec nos plans X, XI, XII et XIII dressés d'après les documents français, les papiers «lu général Friant et les croquis établis sous les yeux du pri m e .l'Orange joints aux lettres deSiborne conservées au Britisb Muséum. Nous nous croyons aussi en «Iroit de reprocher à M. lo lieutenant-colonel James d'accepter sans analyse ni critique les commentaires absolument diffamatoires de M. C. Oman sur les pertes en blessés et manquants des brigades Detmers et d'Auhreiné.

(1) /(e/tffl*,elc, Vdtvtxie, lirutenant-colonel van Deten, note 22 B, vol. III. p. M).

et chargeai la garde française. J'eus le bonheur de la voir se replier devant moi. Par délicatesse, je ne fis pas rapport de ce fait, entièrement persuadé que Votre Excellence en ferait mention dans le sien. » La réponse que fit lord Hillàcette lettre reconnaît le rôle prépondérant que jouèrent le général Chassé et ses troupes dans la journée du 18. Nous aurons à revenir sur les déclarations du général Util (1).

La veille du jour où il s'adressa à son chef temporaire, c'est-à-dire le 4 juillet, le général Chassé écrivit au prince d'Orange : « .le marchai avec la irH brigade, commandée par le colonel Dctmers, en colonne serrée contre l'ennemi et j'eus le plaisir de voir la garde française se replier devant la brigade. Je poursuivis l'ennemi en fuite. Je suis au plus haut degré satisfait de la conduite de toute ma division, particulièrement des soldats qui n'étaient que depuis dix mois dans

(1) Faits d'armes de la H* division, Anvers, 1H2L— Lettre du général baron Chassé (Le Bourgct, lu 5 juillet \Hlb , à Lord Mil J . Lord tlill dans son rapport au duc deWellington du 20juin (Supp. IHsjml,, vol. the Xth,p.544),loue la conduite de la 3* division néerlandaise, mais sans entrer dans aucun détail : « I hâve also to mention the steady . -onductof tîic, 3" Division ot the troops of the Netherlands, nnderthe rommand ot' Major General Chassé, which was moved up in support of Major General Adam's brigade, to r -puise the attack ol the Impérial Guard. The Brigade ot Belgian artillery also deserve iny best thanks lor their steady condnet and well directed fire during the last mentioned attack. » (J'ai aussi à citer la conduite courageuse de la 3* division des troupes des Pays-Bas sous les ordres du général major Chassé, qui fut portée en avant pour appuyer la brigade du général major Adam pendant le refoulement de l'attaque de la garde impériale. La brigade d'artillerie belge mérite aussi mes meilleurs remerciements pour sa ferme attitude et son feu bien dirigé durant l'attaque mentionnée ci-dessus.) — Le duc «le Wellington reconnut dans sa lettre du 6 juillet au général Chassé la valeur des services rendu? par sa division et lui adressa ses félicitations à ce sujet.

nos rangs et qu'on ne pouvait envisager que comme des recrues. Ils ont donné les meilleures preuves que le sang de leurs ancêtres coule dans leurs veines (i). »

Un témoin oculaire français avoue, en faisant allusion ù l'attaque de Chasse, que « là s'arrêtèrent nos succès... il venait d'arriver à l'ennemi une nouvelle réserve : il lu fit avancer aussitôt ». Puis, mentionnant l'intervention des deux bataillons de la vieille garde du général Roguct, il ajoute : « On fit de nouveaux efforts pour reprendre l'offensive, maislagrande disproportion des forces ne nous le permit pas; il fallut rétrograder, mais non sans combattre (2). »

Les auteurs des Victoires et conquêtes finissent leHr relation des attaques de la garde par ces mots : « Au milieu des débris de l'armée anglo-hollandaise, entourée par son feu, la garde éprouva le même sort que la redoutable et victorieuse colonne anglaise de Fontenoy (3). »

Décidée au moment opportun,conduiteavee la vigueur et le discernement d'un capitaine expérimenté, exécutée avec entrain et impétuosité par les jeunes soldats néerlandais du Nord et du Sud, l'attaque de la division Chassé empêcha la garde impériale de profiter de la trouée que la retraite momentanée des troupes de première ligne laissa béante pendant un instant sur le front de la position. Elle fut le coup final qui détermina la vie-

(1) Lettre du lieutenant général Chasse à S. A. H. le prince d'Orange. Bourget , le 4 juillet 1815. - Note 22 A , vol." III, p. 354, et plan XIII n* 3.

(2) I,e général Priant cité ci-dessus.

(3) Virlniffs, roiu/netet, désastre», rêver» et guerres, civile* de» Français, de 17'JÎ ii 1815, par une société de militaires et de gens de lettres, Paris, C.-L.-F. Panckoucke, 1821,1. XXIV, p. 221.

toire au centre de l'armée anglo-néerlandaise, comme la prise de Plancenoit par le général Bliicher fut, de l'autre côté du champ de bataille, le signal de la défaite irrémédiable de l'armée française.

Toujours en but au canon du capitaine Krahmcr, qui s'acharnait contre elle, fusillée en dos par les bataillons de Chassé, prise en flanc par la brigade Adam, la garde moyenne se débanda dans l'obscurité de la nuit. Grenadiers et chasseurs jettent leurs armes et leurs sacs pour gagner plus rite la Belle-Alliance. Les carrés de Roguet et de Christian i serrent leurs rangs, et fermes au milieu d'un torrent de fuyards ils commencent à rétrograder vers 8 heures et demie. Suivis de près par les troupes de Chassé, ils s'arrêtent de moment en moment pour répondre à leur feu ou repousser une attaque à la baïonnette.

Sous leur protection, les bataillons de chasseurs et de grenadiers, que distinguent leurs bonnets à poils, essayent mais en vain de se rallier. Les soldats de Rognât et de Christiani sont, à leur tour, entraînés dans la déroute. Tout reflue dans la direction d'où tantôt on était parti pour marcher à la victoire : le flot des vaincus contourne le verger de la Haye-Sainte et se précipite vers la chaussée, qu'ils atteignent au Sud de la ferme, là où elle est profondément entaillée dans le terrain (i). A la Belle-Alliance, les deux bataillons du iw régiment des grenadiers de la vieille garde, commandés par le général Petit et formés en deux carrés, avec de l'artillerie et

(1) Les escarpements de part et d'autre de la chaussée sont clairement visibles sur la planchette au 1/20,000. (Voir plan IX.) - Waterloo letter», n* 124, lieutenant-colonel Gawler.

de la cavalerie sur leurs flancs, les attendent et les recueillent.

Les acclamations poussées par les bataillons de Chassé quand ils voient la garde française céder devant eux viennent retentir joyeusement sur le plateau et relèvent le courage des Brunswickois, des Hanovriens et des Xassauviens. Les rangs de Pégot et de Donzelot, déjà en désordre par la lutte prolongée dans laquelle ils sont engagés avec les brigades de Lambert, de Kempt et de Pack, puis bientôt après ceux de Quint et de Marcoguet, s'arrêtent paralysés devant le spectacle, que jamais encore l'armée n'a contemplé : la garde impériale repoussée par l'ennemi. Le cri de : « La garde recule 1 » se propage sur toute la ligne : il arrête net le général Guyot avec ses grenadiers à cheval, qui se portait en avant pour soutenir le maréchal Ney. Ils font demi-tour «^cherchent, eux aussi, àgagner la Belle-Alliance. Guyot et plusieurs de ses officiers sont tués. De part et d'autre de la chaussée, les bataillons anglais font un dernier et suprême effort et refoulent les assaillants. Les troupes de d'Krlon cèdent sur toute la longue ligne qu'elles occupent, glissent dans la vallée et s'éloignent en entraînant toutes les fraetions qui étaient derrière elles. Le général d'Erlon, bientôt sans soldats et n'ayant autour de lui que les officiers de son état-major, est lui-même emporté dans la masse des fuyards. Le mouvement de recul gagne toute la ligne de bataille de la gauche à la droite (i). La division Durutte est attaquée sur sa droite, à la fois par la brigade Steinnietz et par

(1) Bulletin de l'armée, Moniteur, 20 juin 1815, note 31, 4, vol. III, p. 551. — Moniteur, 24 juin 1815. Drouot à la Chambre des Pairs.

les Nassauvions du duc de Saxe-Weiinar, qui sortent victorieux de Smohain, de La Haye et de Papelotte, qu'ils ont défendus comme autant de forteresses (i). Le général Durutte tombe, gravement blessé. Le eri sinistre de la défaite : « Sauve qui peut, nous somme trahis! » retentit d'abord à l'Est de la Belle-Alliance, se répète partout et donne le signal de la débandade. La panique se propage au loin vers le Sud sur la chaussée, dont se rapprochent déjà les Néerlandais de Chassé et les Anglais d'Adam, poussant devant eux les tronçons de la moyenne garde et de Reille. Pendant quelque temps, les lanciers et les chasseurs de Lefebvre-Desnouettes formèrent un rideau qui déroba la déroute de d'Krlon aux yeux de l'ennemi.

A la gauche de l'armée française, le corps de Reille (a) avait aussi tenté un effort durant la crise décisive. Les débris des divisions Foy et Baehelu, qui. une heure auparavant, avaient échoué dans une première entreprise, peut-être aussi des fractions de la division Jérôme, se portèrent en trois colonnes échelonnées, la droite en avant vers le plateau, dont elles gravirent lentement

(1) von Leltow Vorbeck prétend à tort que Durutte occupait Papelolto et La Haie.

(2) Sibohne, The Waterloo camfyaiff n 181~>. p. 52»i, et l 'niled Service Journal, 1845,1, p. 57P,et plusieurs écrivain» anglais plus récents parlent très inexactement de l'attaque de Reille qu'ils confondent avec celle de la moyenne garde : « Uvo separate colurans of attack » (deux colonnes d'attaque séparées) ou « the second advaming colutnn of the Frencli impérial Guard » <la secondo colonne d'attaque de la garde impériale française), sont les expressions que nous rencontrons dans leurs textes. Ils déduisent ainsi des conclusions tout à fait erronées en ce qui concerne la deuxième attaque de la garde impériale. Cotte deuxième attaque tut, en réalité, à peine esquissée, puisque la contre-attaque de la brigade Detmers arrêta sur place tout nouveau mouvement oflcnsil de la garde, comme nous l'avons expliqué plus haut.

les pentes. Couvertes en front et sur leur flanc gauche par des essaims de tirailleurs et suivies par des détachements de cuirassiers, ces colonnes se dirigent vers la partie du front occupée par les batteries Hogers et Bolton (Napier). Dès que le général Adam voit arriver l'ennemi, il fait avancer le 52e et le 71e highlanders jusqu'au chemin d'Ohain.

Les colonnes de Reille, soumises au feu bien dirigé des batteries Ramsay et Petter en front, des batteries Bull et Heyneman sur leur flanc gauche.éprouvent de grandes pertes et, pour s'y soustraire, appuient progressivement à droite. Les cuirassiers profitent de l'espace qui s'ouvre ainsi devant eux pour se jeter sur l'artillerie, mais sont repoussés d'abord par le feu des compagnies les plus avancées du 71'', puis par une contre-attaque du 23° dragons de Dôrnberg ; mais ces cavaliers, entraînés dans la poursuite, sont chargés à leur tour par des détachements de cuirassiers français et sont rejetés vers la lisière du bois de Goumont.

Lord Hill ne se départit pas de son calme; avec le général Adam, il conduit le 52' et le 71° au delà du chemin creux en les faisant passer au travers et sur le flanc des batteries. Celles-ci, déjà fort maltraitées parle feu de mousquet erie à petite portée, sont masquées par les troupes amies et doivent cesser le feu. Dès que la ligne d'infanterie épaisse de quatre rangs a rectifié sa formation, le commandant du 52", *ir John Colborno, auquel sa bravoure a fait donner en Espagne» le nom de « fire eater » (mangeur de feu) et qui fut plus tard le feld- maréchal lord Seaton, fait changer de direction

oblique à gauehe (i). La compagnie de droite converse en longeant la batterie Ramsay : son commandant est grièvement blessé au moment où il passe près de la pièce de gauche. Le régiment ayant changé de direction marche vers le flanc gauche de la première colonne ennemie : celle-ci se forme immédiatement en ligne par conversion, ouvre un feu des plus vifs et, en quelques instants, fait cent cinquante victimes dans les rangs de ses assaillants. Le cheval de lord Hill est tué et roule sur son cavalier, qui n'a pas pu se dégager à temps. Le général en fut quitte pour des contusions, mais il était tellement froissé par sa chute qu'il ne sut pas immédiatement se relever : l'attaque continua donc sans lui et on le crut tué (2).

Cependant le 5a' ne s'est pas laissé intimider par le feu de l'ennemi. Dès qu'il juge qu'on est assez près de la

(1) Waterloo letterx, n* 123, lieutenant-colonel and colonel sir John Colborne, tel». 22" 1843, et n* 124, lieutenant-colonel G. Gawler dec. 22** 1884, pp. 280-205.

(2) Le Mémorandum of sir Uiyby Mackworth, semng in lord Hill't xtafl, reproduit dans Révérend E. Sidney's Life of lord MU, London, 1*15, mentionne également la chute de lord Hill sous son cheval (Hill's papors British Muséum) : « Here lord Hill's horse was shot under him, and as lie ascertaiiied the mnrning in five places.

» The General was rolled over and severely bruised ; but in tbe melee this was unknown to us about half an honr. We knew not what was become of him ; we feared he. had been killed and none eau tell you the heartfelt joy which we felt when he rejoined, us not seriously hurt (page 310 Lite of lord Hill). » (Ici le cheval de lord Hill fut tué sous lui, atteint, ainsi qu'il le constata lu lendemain malin, de cinq blessures. Le cheval roula sur le général, qui fut sérieusement contusionné. Dans la mêlée nous ne nous en aperçûmes pas pendant une demi-heure. Nous ne savions pas ce qu'il était devenu et nous craignions qu'il ne tût tué. Personne ne pourrait décrire la joie que nous éprouvâmes au fond du cœur quand il nous rejoignit sans blessure sérieuse.)

colonne française, sir John Colborne fait exécuter une salvo suivie immédiatement du commandement « chargez » (i) et jette son régiment baïonnette baissée sur les Français. Un court et sanglant corps à corps succède à la charge : les « Vive l'Empereur! » des fantassins frauçaissont bientôt étouffés pur les hourras furieux des Anglais. Les bataillons de Reille, désunis et fatigués, ne peuvent tenir contre les quatre rangs épais et bien serrés du 5a'' soutenu de près par d'autres bataillons. La colonne française la plus avancée fait demitour et se retire précipitamment vers la moyenne garde, qui est elle-même déjà en retraite. Les deux antres colonnes de Reille s'échappent, encore en bon ordre, le long de la lisière du bois de Goumont.

Au moment où le 52° et le 71e franchissaient le chemin d'Ohain, le 2*' bataillon du 95e avait obliqué à gauche pour prendre en flanc l'échelon de gauche de la garde française à l'instant où il abordait les gardes de Maitland. Après l'attaque réussie du 5a' , le général Adam galopa vers le 95" et lui prescrivit de suivre les mouvements du lieutenant-colonel Colborne. Le général fit ensuite porter l'ordre au colonel William Halkett d'appuyer avec ses Hanovriens les mouvements ultérieurs de la 3" brigade anglaise en -se portant sur la droite du 71' ; il fit ajouter qu'il se proposait d'attendre leur arrivée pour marcher dans la direction de la Haye-Sainte.

Le g5«' suivit avec le 71" le mouvement en avant

(1) Waterloo letters, n* 124. Lieutenant-colonel Gawler, p. 298.

du 5ac, en arrière et sur le côté de ce dernier, mais ces bataillons ne réussirent plus à s'engager avec les colonnes de Foy et de Bachelu dont la retraite avait été précipitée.

Ces événements se passèrent au moment même où l'apparition soudaine de la brigade Detmcrs fit échouer la tentative de la moyenne garde pour recommencer l'attaque.

Tout porte à croire que le 2'' bataillon du 3'" régiment de grenadiers de la moyenne garde, que l'empereur luimême avait conduit vers Goumont ne prit aucune part à la dernière attaque des divisions Foy et Bachelu ; rien n'indique non plus qu'il ait couvert la retraite de ces troupes après leur échec. Les notices que nous avons consultées disent seulement que le 2" bataillon du 3' grenadiers « s'était maintenu pendant le désastre de la moyenne garde ». Il est donc permis de conclure que ce bataillon resta en réserve et qu'il ne fut attaqué qu'après que le général Cambronnc fût arrivé près de lui avec le 2° bataillon du i,r régiment de chasseurs. Dans cette hypothèse, que tout nous porte à croire exacte, les Uanovriens de sir William Halkett ne s'engagèrent avec ces deux bataillons de la garde réunis qu'au moment où la brigade Adam se remit en mouvement, comme nous le verrons, pour continuer la poursuite des troupes de Reille.

Quant à Napoléon lui-même, il s'était déjà retiré vers la Belle- Alliance, où il retrouva les deux bataillons du Ier régiment de la vieille garde. Ces bataillons s'étaient repliés en carrés après la défaite de la moyenne garde et s'étaient mis en position, le 2'" près de la ferme de la

— 2QO —

Belle-Alliance, le Ier près de la ferme Dccostcr à l'Est de la chaussée.

L'échec définitif des attaques contre le centre de la position anglo-néerlandaise coïncida avec le double succès remporté par les Prussiens à la droite de leur front, où la brigade Stcinmetz prit en flanc les troupes de Durutte, à la gauche, où le général von Biïlow se rendit maître de Planceuoit (i).

Le courage et le mépris de la mort de la garde impériale avaient, jusqu'à un certain point, compensé l'infériorité numérique des Français, qui, depuis le moment où les tètes de colonne prussiennes étaient apparues sur le champ de bataille, était devenue plus sensible d'instant en instant. 11 n'existe pas de plus bel exemple de vertu militaire que celui que donna en ce jour l'armée française par l'intrépidité avec laquelle elle attaqua les positions anglo-néerlandaises et la fermeté avec laquelle elle se défendit en même temps contre les attaques réitérées de l'armée prussienne.

Bien que la deuxième attaque prononcée par la brigade lliller contre Planceuoit eût été repoussée par les trois bataillons de la jeune et de la vieille garde conduits parle général Morand, ceux-ci durent, à leur tour céder le terrain devant la cavalerie prussienne et se retirer dans le village, dont ils occupèrent les lisières. Le général von Oneisenau prit alors les dispositions pour faire enlever à tout prix ce point dont la possession importait tant aux deux adversaires. Il consacra à cette

(1) The Annal* of thewarx I8t.1-f8l.ï lixent erronôment à 6 heures l'enlèvement <le Piacenoit par von Hulow, vol. IV, p. :*82.

troisième et bup reine attaque tout ce qu'il y avait de forées disponibles sur le champ de bataille : c'étaient les troupes fraîches de la 5° brigade (von Tippelskirch) du IIe corps (Pirch I) qui venaient d'arriver deux bataillons de la 4e brigade du l,r eorps (Zieten II) et la i6p brigade (von Hiller) du IV* corps; en même temps, la i3r brigade (Ilakc), la 14* brigade (Ryssel) et la i5' brigade (von Losthin) devaient renouveler l'attaque contre le corps de Lobau. Cette fois, un succès complet eouronna le courage et la persévérance des Prussiens (i).

Malgré la résistance obstinée de la jeune et de la vieille garde, dont les deux chefs, les généraux Duhesine et Barrois, furent blessés, le corps de Lobau était trop inférieur en nombre pour équilibrer les forces croissantes des assaillants qui venaient de recevoir encore le renfort de plusieurs bataillons et de la cavalerie de Pirch 11. Il défendit cependant ses positions pied à pied.

Kerasés par l'artillerie, assaillis de rue en rue, obligés de faire face de tous côtés, les Français furent enfin

forcés de céder. A 8 heures et demie, le général Pelct, qui commandait dans Plancenoit, apprenant que l'armée était débordée sur tout le champ de bataille et que déjà l'ennemi atteignait la chaussée de Charleroi entre la IJelle-Alliance et Rossonimc, réunit les débris de ses braves bataillons et se fit jour au travers des Prus-

(i) Rapport de Bulow. Noie 31. 3. !). — Rapport du colonel v. Hiller (16* brigade), — Beschreibung des Chef des generalstabes H Armée Corp» Oberst Aster et rapports des 13* <Hake), IV (vonRyssel), 15* (von Losthin). et 16* (von Hiller) brigades déjà cités.

siens qui entouraient le village. Ce qui restait de la jeune garde le suivit.

La 5e brigade prussienne poursuivit les défenseurs de Plancenoit, qui cherchaient à s'échapper les uns vers Rossomme, les autres en remontant la Lasne vers la Maison du Roi. Le comte de Lobau, avec quelques centaines d'hommes, essaya en vain de contenir l'ennemi, auquel il disputa chaque pied du terrain, mais, entouré, il fut fait prisonnier et conduit à Waterloo, où il fut présenté durant la nuit au duc de Wellington. Toute résistance était désormais brisée de ce côté. Le IV" corps et immédiatement après le 11*' corps d'une part, la cavalerie de réserve du 1* r corps conduite par von Roder d'autre part, inondèrent le champ de bataille, poussant devant eux ce qui restait de la division Durutte du rr corps et de la jeune garde. Dans leur ardeur, les troupes prussiennes faillirent se heurter contre celles de leurs alliés qui, de leur côté, avaient marché le long et à l'Ouest de la chaussée. Le duc de Wellington fit passer au général von Biilow un avis pour le prévenir qu'il allait attaquer la Belle- Alliance à la baïonnette et le prier de suspendre le feu de son artillerie dont les projectiles frappaient les Anglo-Néerlandais aussi bien que l'ennemi (1).

Il était ii peu près 9 heures ; la victoire appartenait aux alliés. La résistance héroïque de l'armée anglo-

(1) von Lsttow Vohubck, p. 438. — Helation iiber die Slacht bei Belle- Alliance. (IV Korps vou Biilow. Note 31. 3, D.t 111 vol., p. 518, Paris den 10 Juli 1815 vod Bulow. — Archives 1815, au Ministère de la guerre a La Haye, n* 499.

néerlandaise, le secours généreusement apporté au moment opportun par l'armée prussienne la leur avaient donnée. Les Prussiens se chargeaient d'en recueillir les fruits par une poursuite acharnée et l'année française allait être complètement dispersée.

Déroute de l'armée française.

La nuit tombait. Les derniers reflets du soleil couehant, les flammes des ineendies consumant Goumont, Papelotte et Plancenoit, éclairaient de lueurs indécises les alliés victorieux, montraient l'empereur Napoléon et son armée défaits, encore aux prises dans les dernières convulsions de la lutte. La plaine brabançonne, tiunquille et riante hier sous les moissons mûrissantes, était dévastée maintenant et jonchée de milliers de morts et de mourants gisant dans la litière boueuse des blés écrasés sous la roue des canons, le pied des hommes et des chevaux. Mais ni la nuit ni la fatigue n'arrêtaient le carnage.

Les deuxièmes bataillons du icr régiment de chasseurs et du 3r régiment des grenadiers de la garde attendaient l'ennemi de pied ferme à peu près au centre de l'espace compris entre le bois de (tournant et la chaussée. Le général Cambronne, blessé à la tète «l'un éclat d'obus et forcé de descendre de cheval, les commandait à pied.

Quand le colonel William Halkett avec ses Hanovriens, suivis par quelques fractions de la brigade du Plat, arrivèrent en suivant la lisière Est du bois de Goumont, à hauteur de la brigade Adam, les quatre bataillons de celle-ci, toujours formés sur quatre rangs,

continuèrent leur marche en avant vers la partie de la chaussée comprise entre La Haye- Sainte et la Belle- Alliance, où se pressaient les masses françaises en retraite.

Le bataillon d'Osnabriick qui marchait en tète des troupes du colonel Halkctt et suivait le chemin vicinal vers la Belle-Alliance se heurta aux deux bataillons de la garde du général Cambronne. Un combat court mais violent s'engagea aussitôt. Laissé dans l'isolement par la retraite des troupes de la garde qui étaient sur son flanc droit ; voyant l'inutilité de la résistance' et craignant d être coupé, le général Cambronne ordonna la retraite. Elle commença en bon ordre. Mais bientôt les . deux bataillons suivis sur les talons parles Iïanovriens. menacés par la cavalerie anglaise qui débouchait du vallon, et décimés par le feu de l'ennemi commencèrent à se désunir et il devint difficile de continuer la marche en arrière. A plusieurs reprises, Cambronne commanda halte et front à ses grenadiers et à ses chasseurs et leur fit exécuter des salves. Le général Adam courut vers les carrés, leur cria de se rendre et répéta plusieurs fois ses sommations. Chaque fois Cambronne répondit .« La garde meurt, mais ne se rend pas (i)! » ou peut-être le mot soldatesque, traduit plus tard par cette phrase célèbre, bien imaginée si elle ne fut pas dite, pour

U) l-es archives ilu Dèpartemciil de la guerre à Paris, Ont jour», I81ît, Armée du A'ord, renferment un procès-verbal dressé par le maire de la commune de Tetaigne, arrondissement do Sedan, département des Ardennes, constatant l'authenticité des paroles prononcées à Waterloo par Cambronne : « Jcan-Fruncjuin, du 3* régiment de la tiarde, allirme que, à plusieurs reprises un «encrai anglais a sommé la garde de se

être inscrite sur la tombe des derniers survivants de ces glorieuses phalanges.

Les Anglais assurent que les soldats de Cambronne cédèrent eux aussi, à la crainte et abandonnèrent leur général. Il est en tout cas certain que Cambronne fut fait prisonnier par le colonel sir William Halkett. Celuici conduisait vers l'arrière son illustre captif quand son cheval frappé par un éclat d'obus buta et Cambronne profita de l'occasion pour essayer de s'évader. Le colonel Halkett put cependant redresser sa monture, s'élança derrière h* général Cambronne, le saisit par ses aiguillettes et le remit entre les mains de deux sous-officiers qui le conduisirent à l'arrière (i). Les débris des bataillons de grenadiers et de chasseurs se retirèrent à travers champs et réussirent ainsi à se soustraire bientôt à la poursuite.

Les fusiliers d'Osnabriick et les autres bataillons du colonel William Halkett continuèrent alors le mouvement vers la Belle-Alliance pour rejoindre la brigade Adam ; mais arrivés à mi-chemin ils entendirent des masses de cavalerie s'approcher de leur flanc droit et ne sachant, dans l'obscurité, distinguer si c'étaient les escadrons amis qui les couvraient ou l'ennemi qui les menaçait d'une attaque, ils firent halte.

rendre et, chaque foi», j'ai entendu le général Cambronne, qui nous commandait, repondre : « La garde meurt et ne se rend pas. » H fut un temps où la garde entière, olliciers et soldats, se mit à crier avec notre général : « La garde meurt et ne se rend pas. » Moi-même j'affirme l'avoir vu avec mes camarades. » Jean Pranquin, faisait partie du bataillon des grenadiers qui fut conduit par Napoléon vers le bois de Ooomont. »

■1) Walerlm Irtlrrs, n* 130. pp. 3US-:%W, General sir William Halkett, dec. 20th i837.

Le général Adam avait, sur ce» entrefaites, poursuivi sa marche vers la chaussée : les morts et les blessés jonchant la terre, les armes de toute espèce jetées ça et là rendaient les mouvements malaisés. Les bataillons du 5a'4 et du 95* défilèrent devant la brigade Detmers, arrêtée pour les laisser passer, en échangeant avec elle de joyeuses acclamations puis atteignirent la masse des fuyards au milieu de laquelle ils se frayèrent un chemin à coups de crosse et de baïonnette. A cet instant les escadrons de Dornberg, qui tantôt avaient été répoussés sur la droite par les cuirassiers suivant les colonnes de Foy et de Bachelu, vinrent se heurter contre les rangs du 95'". Dans l'obscurité naissante, les fantassins anglais les prenant pour l'ennemi les- reçurent à coups de fusil. Le 52'" fut eanonné durant la marche par quelques pièces françaises en batterie sur le prolongement de son aile droite : une compagnie du régiment conversa à droite, se lança sur la batterie qu'elle réduisit au silence en dispersant ses canonniers.

Arrivés à l'angle Sud-Kst de l'enclos de la Haye- Sainte, les bataillons d'Adam changèrent de direction obliquement à droite et s'avancèrent, à cheval sur la chaussée, vers le plateau de la Belle-Alliance (i) Le général Chassé, à la tète de la brigade Detmers toujours formée en colonne serrée, seconda le mouvement de la brigade Adam en marchant à même hauteur que celle-ci à l'Ouest de la chaussée. Les troupes néerlandaises

(1) Waterloo telters, p. 271-274, Adams Infantrv Brigade ~ V 120, p. 277, skr Frederick Adam. — N* 124, p. 294, lieutenaot-colonel, G. Oawler.

furent en but dans leur flanc droit au feu de quelques groupes d'infanterie et de quelques pièces qui, cependant, furent bientôt forcés de s'éloigner (i).

Aussitôt que lord Wellington, qui avait continué à se tenir prés de la ligne de Maitland, vit la garde impériale céder le terrain devant Chassé et Adam, il fit porter ordre à lord l'xbrigde de tenir en respect la cavalerie ennemie si elle venait au secours de ses bataillons en retraite et de soutenir dans la direction de la Belle- Alliance les brigades d'infanterie qui les poursuivaient. Après s'être confiné pendant huit longues heures dans une attitude passive, sans se laisser rebuter par les pertes et les fatigues que subissaient ses troupes, le généralissime anglais reconnut à l'hésitation qui se manifestait chez l'ennemi que le moment était venu de passer à son tour à l'attaque. La défaite de la garde devait être pour ses adversaires une catastrophe irréparable, il fallait leur ôter le temps de se reconnaître et étouffer dans le germe toute nouvelle tentative d'attaque.

Sur-le-champ, sir ïlussey Vivian fit converser ses régiments par demi-eseadrons à droite et conduisit au trot la colonne, le io** hussards en tête, vers l'aile droite de la brigade Maitland en laissant à gauche la brigade Dctmers. Il fit faire alors tête de colonne à gauche, dépassa le front de défense, salué par les hourras joyeux des gardes et des Coldstream, longea les batteries de

(1) W. Sihorne nie brutalement toute participation des Néerlandais a la déroute et à la poursuite <lc l'armée impériale. Nous suivons pas à pas no? documents officiels.

Bolton et de Rogers et descendit dans le vallon. Presque en même temps, les trois régiments de dragons légers de sir John Vandeleur (i) se portèrent également en avant le long de la lisière ouest de Goumont. Deux lignes sombres se mouvant l'une à l'Ouest de la Belle-Alliance, l'autre à l'Ouest de Gouiuont marquaient dans le crépuscule la marche des deux masses de la cavalerie anglaise.

A mi-chemin de la Belle-Alliance, sur le plateau 128, au Nord du chemin conduisant vers la ferme, la colonne de Vivian se déploya en échelons, le 10'' dragons en tête, le 18' dragons et le i<r hussards de la

légion germanique en deuxième ligne. Du haut du pla-

tcau, sir Hussey Vivian observa, autant que le lui permettait la lueur indécise du crépuscule le flot de la déroute française : cavaliers, fantassins et canons, s'écoulaient vers la Belle-Alliance par la chaussée en s'élargissant départ et d'autre de celle-ci. Les brigades d'Adam, de Chassé et de Halkett talonnaient cette colonne confuse. Près de la ferme, dont il était distant d'environ 600 mètres, il distinguait des niasses d'infanterie ennemies encore en bon ordre dont les baïonnettes reflétaient les dernières lueurs du soir. De l'autre coté de la Belle- Alliance et à l'Ouest de Goumont, des lignes de lances se profilaient en haut des crêtes sur le ciel encore clair : à la lisière du bois de Goumont, la fusillade crépitait toujours. En avant sur la droite, se retiraient en désordre des troupes d'infanterie de ligne et les restes

(1) Tlie United Servie Journal, 1833, sir Hussey Vivian s : Itephj 10 major Gawler on hii « Crtm of Waterloo ti, pp. 31U-324.

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des deux bataillons de la garde qui, à l'apparition de la cavalerie anglaise, se pelotonnèrent à la hâte en carrés. Dans leur voisinage, des groupes de dragons et de cuirassiers se disposaient à les soutenir. Le général Vivian n'avait pas encore achevé sa reconnaissance quand le colonel sir Colin Campbell, commandant du quartier général (i), vint de la part du duc le prier d'examiner s'il ne conviendrait pas d'attendre l'arrivée de l'infanterie avant de marcher en avant, à moins toutefois qu'il ne jugeât qu'il pouvait sans danger continuer la poursuite. Le général choisit avec d'autant plus d'empressement ce dernier parti, que le 2' dragons légers de la légion germanique, que pendant quelques instants on avait pris pour l'ennemi, venait de se placer sous ses ordres. Sans se livrer à de plus longues réflexions, il fit sonner en avant, jeta ses échelons sur la cavalerie française et la contraignit à disparaître. Dès que sa brigade se fût ralliée sur le plateau, Vivian la porta en avant et à droite d'Adam et de Chassé. En cet instant, quelques pièces françaises venant de la Haye- Sainte, lancées à un galop furieux essayèrent de se frayer une retraite. Un escadron du 18'" hussards se jeta entre les attelages, sabra les canonniers et les conducteurs, coupa les traits et s'empara des canons.

Dans la charge qu'avait exécutée la brigade, une partie du ior hussards avait été refoulée par les cuirassiers français vers les deux bataillons de la garde

(1) Unit. Service Journal, 1833, II, p. 316.

en position do l'autre côté du chemin vicinal menant à la Belle-Alliance. Les hussards réussirent après deux charges à se dégager en traversant les carrés, mais ne parvinrent pas à les disperser (i). Quelques instants après, les débris de ces héroïques bataillons succombèrent sous une charge à la baïonnette du 71e régiment de la brigade Adam. C'est près de l'endroit où se passa cet événement que les Français ont érigé, en 1904, le monument représentant un aigle blessé.

Le général Vivian perdit, dans cette action, son chef d'état-major, le capitaine Harris, le io*' hussards, son colonel, beaucoup d'officiers et de cavaliers

Les 10'- et 18e régiments de hussards, dont les escadrons étaient dispersés dans toutes les directions, cédèrent leur place en première ligne au i'r, en arrière duquel ils se rallièrent. La poursuite continua et quelques groupes d'infanterie et de cavalerie ennemis furent dispersés. Sir Hussey Vivian et ses cavaliers avaient pénétré entre les débris du corps de lleille et la garde.

Lord Wellington attend encore que le mouvement des brigades de Chassé et d'Adam soit en pleine exécution. Le feu des canons prussiens illuminant la nuit de leurs éclairs rouges dan s la direction de Papelotteetdans celle de Plancenoit se rapproche de plus en plus de la ferme de la Belle- Alliance : les bataillons de Blueher vont apparaître d'un moment à l'autre. Sir Colin Campbell, rentrant de sa mission, près du général Vivian, annonce que ses escadrons sont engagés.

(i) Mauduit, II, pp. 441-450.

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Sûr alorB de la victoire, le dur lève son chapeau et l'étend vers l'ennemi : à ce geste du généralissime, qui la déchaîne enfin, l'armée entière s'élance en avant. Les acclamations éclatent comme un tonnerre dans les bataillons brunswickois et hanovriens et se propagent vers les ailes de l'armée. A l'instant, toutes les troupes depuis Goumont jusque devant Mon t- Saint- Jean, les généraux en tète, tambours battants et drapeaux déployés, conduites par le duc lui-même, qui marche avec son état-major devant la brigade de Maitland, s'ébranlent, descendent dans le vallon et bientôt gravissent les pentes du plateau opposé d'où, pendant si longtemps, les canons de l'ennemi ont semé la mort dans leurs rangs.

Après avoir conduit lui-même au pas de son cheval pendant quelques minutes cette marche triomphale, lord Wellington prit le galop et, sous une grêle de balles à laquelle commençaient à se mêler les boulets prussiens, rejoignit ses troupes les plus avancées et vint se, placer à la tète du 52' , l'orgueil et la gloire de son armée (f>2,h, pride and glory of Wellington'» army) (i). Avec ce régiment, qui refoulait devant lui un carré ennemi en longeant à l'Est la chaussée de Charleroi, et le bataillon d'Osnabriick de sir William Halkctt, le général en chef anglais marcha contre les troupes que Napoléon avait établies comme un dernier rempart sur le plateau de la Belle-Alliance.

Lord lîxbridge avait ordonné à toute la cavalerie

(1) The United Service Journal, 1833, p. 311. Plnn of Waterloo.

anglaise et néerlandaise de se porter en avant pour soutenir Vivian et Vandeleur. Lui-même se porta au galop vers la brigade Vivian. Un boulet de canon, l'un des derniers tirés de la Belle- Alliance, vint, à ce moment, lui briser la jambe. Il fut transporté à Waterloo dans la même maison où le prince d'Orange avait re<*u les premiers soins : il fut amputé le soir même. Au milieu de ses terribles souffrances, il dit à ceux qui l'assistaient : « Qui ne voudrait payer d'une jambe une pareille victoire ? »

Jusqu'à ce moment, Vivian avait presque seul poursuivi les troupes do Reillc et une partie de celles de la garde. Arrivés près de la Belle-Alliance, les trois régiments de hussards anglais étaient si désunis et avaient subi tant de pertes qu'il leur fut impossible de pousser plus loin. Heureusement que le général Vandeleur, ayant contourné Goumont, rejoignit alors la brigade Vivian. Lord Uxbridge venant d'être blessé, Vandeleur prit le commandement de l'ensemble de la cavalerie ; le lieutenant-colonel Sleigh (i) lui succéda à la tête de la 4e brigade de cavalerie britannique, à laquelle s'était joint un escadron du régiment de hussards néerlandais n" 6.

Le général Vandeleur confia à ses trois régiments de dragons légers la tache de eontinuer la poursuite latérale sur l'aile droite, tandis que le restant de la cavalerie anglaise, les brigades Grant, Somerset et Ponsonby, une partie de la cavalerie néerlandaise, c'est-à-dire la

(1) Voir vol. III, p. 118.

brigade Trip, les hussards n° 6, les dragons légers n° 4 et enfin les escadrons brunswickois remplaçaient dans la poursuite directe les cavaliers épuisés de Vivian, les uns au fur et à mesure qu'ils arrivaient et qu'ils en recevaient l'ordre, les autres de leur propre mouvement et sans instructions.

L'armée anglo-néerlandaise, fière d'avoir pris part à la lutte gigantesque qui se terminait, voulut participer presque tout entière à la marche triomphale au travers du champ de bataille. A droite de la chaussée, la batterie de Gard i ner et les quelques pièces qui restaient, des batteries Ross et Rogers se joignirent à la batterie à cheval de Krahmcr entre la Haye-Sainte et le plateau (cote 128), où elles restèrent en action jusqu'à ce que les progrès des troupes de première ligne vers la Belle- Alliance les forcèrent à suspendre leur tir. Au centre, la brigade Lambert et les « Royal Seots » franchirent la chaussée et occupèrent la Haye- Sainte, que les Français avaient évacuée, mais qu'ils trouvèrent remplie de morts, de mourants et de blessés.

La brigade de Bijlandt franchit le chemin creux et se porta jusqu'à la crête du plateau : le bataillon de chasseurs n° 27, coin mandé par le capitaine de Crassier depuis que le lieutenant-colonel Gruneboseh avait été blessé, et le bataillon de ligne n° 7 du lieutenant-colonel Vandesande s'y déployèrent en ligne, à l'aile droite, près de la chaussée; les bataillons de milice nationale n°* 5, 7 et 8 se placèrent à l'aile gauche, formés en carrés (voir plan XI 1). Les débris d'Ompteda de Kielmansegge, les Nassauviens de Kruse se placèrent en arrière et à côté des troupes de Bylandt en bataillons déployés,

les Brunswickois et les bataillons de Vinckc restèrent en deuxième ligne. Les troupes légères de du Plat, une partie des Coldstreani et quelques compagnies qui avaient chassé à la baïonnette les derniers français du bois de (ioumont vinrent s'établir à droite du château.

La brigade d'Aubremé suivit en colonne serrée le mou veinent en avant des troupes de du Plat. Elle fut encore en but à un feu violent d'artillerie et forma les carrés ; la batterie Lux prit position à l'endroit où avaient combattu les gardes anglaises, mais n'ouvrit pas le feu. Quand la brigade du Plat se porta en avant, le long du bois de Uoumont, les bataillous de d'Aubremé la remplacèrent, sur l'ordre du due, à l'extrême aile droite de la position. Bien que ces bataillons n'eurent pas à exécuter d'attaque, pas plus, du reste, que plusieurs bataillons anglais, la persévérance et la fermeté avec lesquelles ils soutinrent pendant plusieurs heures le tir le plus vif de l'artillerie ennemie prouvent l'excellent esprit qui animait leurs soldats (i). Best, Kempt et Saxe-YVcimar occupèrent l'aile droite des positions d'où les redoutables batteries françaises avaient pendant si longtemps décimé les rangs des alliés et s'emparèrent des pièces qui s'y trouvaient encore. La cavalerie prussienne marcha vers le Sud, à l'Kst de la chaussée, en nettoyant cette partie du champ de bataille de la Haye-Sainte à la Belle-Alliance : elle força les derniers débris d'L'rlon

(1) Rapport van Delon, note 22 B, vol. III, p. 358. Le récit de Siborne, p. 537, est en opposition complète avec tous les rapports néerlandais et n'est, pour la plus grande partie, que le produit de la fantaisie de l'auteur.

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à se retirer vers la Maison du Roi. Ces trois mille chevaux frais balayant les fuyards sous leur pression irrésistible empêchèrent toute tentative de ralliement.

L'empereur, voyant de la Hellc-AUianee la retraite générale se précipiter et la confusion se mettre dans les rangs de son armée, ordonna à ses quatre escadrons de service de charger la cavalerie ennemie. Mais que pouvaient ces quatre cents cavaliers? Combien on regrettait en cet instant d'angoisse la division de cavalerie de réserve qui, employée trop tôt et contre la volonté de l'empereur, avait péri ou avait été entraînée dans la déroute! L'empereur, à l'approche de la cavalerie prussienne, n'eut que le temps de se jeter dans le carré de la garde le plus proche. Ses quatre escadrons d'escorte culbutés, la confusion ne fit qu'augmenter (i). Dans l'obscurité de la nuit, le désordre devint tel dans l'armée française que les troupes d'infanterie et de cavalerie se battirent entre elles sans se reconnaître. L'empereur, avec son état-major, resta quelque temps encore avec le '2* bataillon du irr régiment de grenadiers de la garde établi sur un mamelon dont les accès furent défendus par quatre pièces de canon qui continuaient à tirer dans la plaine. C'est de l'une d'elles que partit le boulet qui mit hors de combat lord Cxbridge, commandant de la cavalerie anglo-néerlandaise.

Les brigades d'Adam, de Chassé et de Halkett. pendant qu'elles gravissaient les pentesde la IMle-Allianee. entendirent dans les champs voisins les tambours battre

(1) Qol'roacd, Cumvm/w de I8ir>, Paris, itilfi, p. 104. — Corrcspondtnce de Napoléon, t. XXXI, p. 1W.

la grenadière. Le général Petit avait donné l'ordre de battre ce rappel, spécial aux régiments de grenadiers, pour grouper les soldats de la garde entraînés dans le torrent de la déroute. La cavalerie prussienne était si ardente à la poursuite que, pour ne pas se laisser renverser, les carrés de la garde furent obligés de faire feu avant que les niasses en désordre qu'elle poussait devant elle eussent eu le temps de s'écouler sur leurs flancs. Beaucoup de braves gens, généraux, officiers de tous grades, porte-aigles et simples soldats, qui ne demandaient qu'à faire leur devoir jusqu'au bout, mais incapable de résister au mouvement de la foule, risquèrent ainsi de tomber sous les balles de leurs propres camarades (i).

Entre la Belle-Alliance et Kossomme, une cohue affolée se pressait pour s'engouffrer dans le torrent de la déroute dont les flots, se heurtant sur la chaussée trop étroite, s'écoulaient vers Genappe.Les conducteurs des voitures de munitions et des équipages du train coupaient les traits et s'enfuyaient avec les attelages.

Les divisions Jérôme, Foy et Bachelu, du corps de Reille, quoique battues à plusieurs reprises, auraient pu, si leurs chefs avaient conservé quelque présence d'esprit, se retirer sans encombre par la route de Nivelles, dont rien ne les empêchait de disposer. Mais, ignorant ce qui s'était passé au centre et vers Plancenoit et prenant d'instinct le chemin qu'ils avaient suivi le matin, les débris de leurs bataillons vinrent s'engloutir à la Maison du Roi dans la déroute générale.

(1) Vu lou es fl Cowiuèit*, XXIV, p. 225.

L'empereur cependant faisait avec les deux derniers carrés de la garde un suprême et dernier effort : il ordonna au ap bataillon de grenadiers, qui était en avant, de se replier vers le i"r, établi à 5oo mètres en arrière, de l'autre côté de la chaussée, près de la ferme Decoster. Il fit là de nouvelles tentatives pour arrêter les fuyards et les rallier, mais, d'une part les ténèbres empêchaient l'empereur d'être vu par les soldats, d'autre part la confusion universelle rendait vains tous les efforts pour reconstituer un front de défense capable d'en imposer à l'ennemi. L'empereur eut alors le sentiment que tout était fini ; l'ennemi s'avançait en masse sur la chaussée et débouchait en même temps de Plancenoit; les deux bataillons, débordés de tous cotés, allaient être entourés; il leur prescrivit donc de se retirer. Lui-même, accompagné par le maréchal Soult, le général Gourgaud et deux ou trois officiers, se plaça dans le carré du ior bataillon, qui se mit en marche en bon ordre à travers champs, le a'' bataillon suivit la chaussée. A hauteur de Kossomme, l'empereur, quittant comme à regret ces champs ensanglantés où avait succombé sa fortune, arrêta ses derniers grenadiers et leur fit faire face à l'ennemi pendant quelque minutes. On reprit la marche : les deux carrés s'arrêtaient menaçants quand la cavalerie les serrait de trop près ou pour donner à leurs tirailleurs le temps de regagner leurs distance. Arrivés à une demi-lieue de Genappe, les bataillons rompirent en colonne par section. L'ennemi suivait toujours, mais en ce moment était peu pressant. On ne sait pas où l'empereur quitta la garde : il parut décidé à mourir avec ses grenadiers, mais le maréchal

Soult, craignant de le voir tomber entre les mains des ennemis, lui dit : « Ah! Sire, ils sont déjà assez heureux! » et, prenant la bride de son cheval, il le conduisit hors de la colonne et vers la chaussée de Charleroi (i).

En passant au Caillou, l'empereur avait ordonné au lieutenant-colonel Duuring, commandant du bataillon de service (le ipr du ifr chasseurs de la garde) au quartier général impérial, de se mettre en marche sur la chaussée en colonne serrée pour former une digue afin de contenir les fuyards. « Je compte sur vous, » lui dit-il en le quittant. Le lieutenant-colonel Duuring et ses chasseurs englobés, sur la chaussée, dans la confusion générale ne purent remplir leur mission ; ainsi le dernier ordre donné par. le puissant empereur qui, pendant vingt ans, avait courbé le monde sous sa volonté, ne fut pas exécuté. Le Ier bataillon de chasseurs dut se jeter à gauche de la route, perdit sa direction et arriva le lendemain à Fleurus, d'où il gagna Charleroi.

Dans sa correspondance, Napoléon a écrit qu'il ne put se retirer qu'à travers champs, cavalerie, artillerie et infanterie, tout étant pêle-mêle sur la route. L'étatmajor gagna la petite ville de Genappe. On espérai1 pouvoir y rallier quelques troupes pour former l'arrièrcgarde, mais le désordre était épouvantable et tous les efforts tentés à cet effet furent vains. L'empereur mit son dernier espoir dans la division Girard, la du 2'" corps, qu'il avait laissée sur le champ de bataille

(I) GOL'HOAUD, p. 107.

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de Ligny et à laquelle il avait envoyé l'ordre de ho porter aux Quatre-Bras pour soutenir la retraite. De Fraenes, où il se reposa quelques iustants. Napoléon envoya plusieurs officiers au maréchal Grouchy pour lui annoncer la perte de la bataille et lui donner ordre de passer la Kambre à Xamur et de se retirer par Charlemont sur Laon pour s'y réunir à l'armée.

Mais pour l'instant l'armée n'existait plus. La nuit, en «'épaississant, ne faisait qu'ajouter à la terreur de la masse confuse qui refluait vers la Maison du Roi et se précipitait vers Genappc. Le pouvoir du grand conquérant était pour jamais brisé. Il remonta à cheval, gagna Charleroi et de là Philippeville, où il arriva le 19 juin, vers 9 heures du matin. Devant lui s'étendait le sombre avenir et la voie douloureuse vers le rocher lointain où il allait expier son insatiable ambition.

Kn même temps que la cavalerie prussienne s'avançait à l'Est de la chaussée, la brigade Vandeleur et les régiments de cavalerie néerlandais avaient refoulé tout ce qui restait de Français à l'Ouest. Laissant sur leur gauche les escadrons épuisés de Vivian, les ir\ iae et 1 G' régiments de dragons légers anglais avaient continué la poursuite dans la direction de 1' « Observatoire », vers lequel les troupes de Reille se retiraient encore dans un certain ordre. Un carré qu'elles formèrent fut rompu; le u" régiment de dragons s'empara de la dernière batterie qui fût encore en action à l'aile gauche française. Dans le lointain, les dragons virent disparaître vers lu Xeuve-Cour les lanciers de Pire, venant de Goumont. Il semble certain que l'empereur fit dire au général Pire, dans les derniers moments de la

bataille, de se porter en toute hâte avec aa division de cavalerie légère à Genappc pour y contenir les fuyards.

Un escadron du régiment de hussards n" 6 néerlandais s'était joint, comme on l'a vu plus haut, à la brigade Vandcleur. Le colonel Boreel, qui commandait lui-même cet escadron, dit dans son rapport : <c Réunis à la brigade de dragons légers anglais nous avons chargé deux fois contre la garde française. Après la dernière charge, l'ennemi en se retirant nous entraîna si loin que nous fûmes complètement séparés de l'armée hollandaise. .Je le fis remarquer au commandant de la brigade anglaise; il me conseilla de retourner vers l'armée; je suivis ee conseil (i)... » Kn fait, ce ne fut que le lendemain que le colonel Boreel et ses cavaliers rejoignirent la division de la cavalerie néerlandaise.

Depuis le commencement de l'attaque de la moyenne garde, le général Trip n'avait plus reçu aucun ordre et avait, de sa propre initiative, suivi avec les carabiniers et la brigade Ghigny, les régiments de Vivian, dont il soutint l'action. Il semble s'être tenu sur la droite de cette brigade anglaise. « Vers minuit, écrit le général Trip dans son rapport, j'arrivai avec la division à trois quarts de lieue de Gonappe et comme je ne pouvais plus continuer à inarcher utilement, les hommes et les chevaux étant fort fatigués, je fus contraint de m'établir au bivouac pour la nuit en cet endroit (2). » Le général Ghigny rapporte que le régiment des ehevau-

(1) Rapport du colonel Boreel. note 27, vol. III, p. 421.

(2) Helaax brigade Zwave. Cavalerie. Notes 24 et 20 et Rapport de Ghijmy, note 26, vol. VIII, p. 402 et sniv. C'est dans le bois de Gallois que bivouaqua la cavalerie néerlandaise.

légers n° 5 (dragons légers n° 5), s'était joint à sa brigade et occupa cette nuit le même bivouac qu'elle (i).

La brigade Detmers continua à suivre les Français jusque très tard dans la soirée. L'obscurité et la rapidité de la marche avaient désuni la brigade. Une partie de celle-ci, commandée par le colonel Detmers. reçut vers 10 heures du soir du général de Constant l'ordre de faire halte et de bivouaquer à l'Ouest de la Maison du Koi, près de 1' « Observatoire ». L'autre partie «le la brigade s'établit conformément aux ordres du général Chassé dans le verger d'une ferme un peu au Sud de lîossomme (2). Le bataillon de milice n° 19, commandé par le capitaine Rochel, avait pris contact, près du chemin de traverse de la Maison du Koi à Plancenoit, avec les troupes prussiennes les plus avancées, entre autres avec le Ier régiment d'infanterie poméranien de la 5e brigade du II'" corps et le iS** régiment .d'infanterie de la i6# brigade (IV corps) (3). La brigade d'Aubremé reçut, par l'intermédiaire d'un aide de camp de lord Wellington, l'ordre de s'établir sur deux lignes à la droite de l'artillerie anglaise derrière (ioumont et de bivouaquer sur le champ de bataille (4).

(1) Rapport do Ghijmy, note 2li, vol. III, p. 417.

(2) Rapport van Delen, note 22 II., vol. Hl, p. :&S.

(3) Le 1" régi ment d'infanterie poméranien (major von Cardell) est maintenant le régiment de grenadiers prussien « Konig Friedrieh- Wilhelm III ». (Pommerches) n* 2, le 15' régiment d'infanterie unajor von Wettich), reçut le 21 juillet 1816 le titre « Infanterie Régiment Prin/ Friedrich der Niederlande » {2* Westfalisrhes) n' 15 et porte aujourd'hui le titre de S. M. la Reine-Mère îles Pays-Bas : des hussards du IV* corps accompagnaient ces régiments.

(4) Rapport van Delen, note 22 //, et vcrslag der Topographischen positien, etc., note 22 (,'., vol. III, p. 371.

Des fractions de la 2fi division néerlandaise avaient suivi les Prussiens dans la direction de la Maison du Roi et bivouaquèrent près de Genappe. Le ifr bataillon de Nassau passa la nuit dans la ferme de Goumont. Le restant de la 2"' brigade et l 'étatmajor de la division s'établirent derrière le château de Fichermont, près du croisement du chemin creux et du chemin de Ransbeehe à Gcnleau, les pièces du lieutenant Winzingcr (batterie Stévenart) un i>eu en avant, et quatre compagnies du î^' bataillon d'Orange- Xassau n" 28 dans le château même. La 1" brigade quitta le plateau vers 10 heures et alla bivouaquer contre la lisière de la foret de Soignes, à l'Est de la chaussée de Bruxelles. La batterie de Bijlcveld. laissant sur la position qu'elle avait occupée une pièce démontée qu'on ne put amener faute d'un affût de réserve, se rendit au grand parc près du moulin situé au Nord de Mont-SSaint-.Tean. Elle v retrouva les deux demi-batteries Petter et Gey, qui avaient perdu presque tous leurs attelages et avaient épuisé toutes leurs munitions. La batterie Bijleveld dut se rendre le lendemain à Bruxelles pour être réparée et ravitaillée: elle ne rejoignit l'armée qu'à la fin du mois.

Les brigades d'Adam et de Detmers (Chassé) que lord Wellington avait rejointes, ne purent attaquer les deux derniers carrés de garde. qui échappèrent à leur contact grâce à l'obscurité de la nuit; mais, d'autre part, elles eurent malheureusement à essuyer un feu très vif de l'artillerie prussienne. Ainsi qu'il arrive souvent lors des combats de nuit, il se produisit beaucoup d'erreurs : des troupes anglaises et prussiennes ne se reconnurent pas et s'attaquèrent mutuellement.

Los derniers instants de la bataille furent marqués par la prise d'une batterie ennemie en position contre la chaussée; la brigade Adam s'en empara et tourna les pièces contre les fuyards, qui furent écrasés par leurs propres canons. Le bataillon d'Osnabriick enleva aussi plusieurs pièces.

Ainsi prit fin la journée de Waterloo, date à jamais glorieuse dans les annales de l'empire britannique, de la Prusse, des Pays-Bas et de la Belgique, et dont le souvenir restera impérissable dans la mémoire de la postérité reconnaissante. Jamais la France, aux jours mêmes où elle atteignait au sommet de sa puissance militaire, n'avait mis en campagne une armée plus redoutable. Rompus au service par maintes campagnes, accoutumés à braver la mort, les vétérans de Napoléon avaient inspiré aux jeunes conscrits leur enthousiasme sans borne pour leur glorieux chef comme aussi la haine furieuse dont ils brûlaient contre l'ennemi. Tous se croyaient invincibles. Deux jours auparavant, ils avaient défait le plus acharné et le plus dangereux de leurs deux adversaires et, tout exaltés encore de la victoire de la veille, s'étaient retournés contre l'autre, l'avaient vu se replier devant eux, l'avaient saisi corps à corps, décidés à vaincre ou à mourir. Ils avaient tenu parole. Et quelles mains employaient ce formidable instrument de guerre !... Les débuts de la campagne avaient montré que le génie de Napoléon n'avait rien perdu de sa foudroyante activité. Kmpereur par ses victoires, c'était par une nouvelle victoire seulement qu'il pouvait raffermir sur sa tète la couronne dont la perte avait fait à sa gigantesque ambition une si cruelle

blessure. Créé par l'épée, cet empire guerrier ne pouvait subsister que par l'épée. Comme l'a dit Salluste du peuple romain, la domination se conserve par les mêmes moyens que ceux qui ont été mis en œuvre pour l'acquérir. Nam imperium eis nrtibus retinetur quibus initio part u m est (i).

L'armée postée devant la lisière Sud de la forêt de Soignes pour barrer la route de Bruxelles à ce terrible adversaire avait à son égard une notable infériorité numérique. Les fatigues des jours précédents, le mouvement de retraite qu'elle venait d'exécuter, l'échec éprouvé par ses alliés n'étaient pas faits pour exalter son moral. Composée de recrues qui, pour la plupart, voyaient le feu pour la première fois, formée de contingents dont l'armement et les procédés tactiques étaient loin d'être uniformes, issue de nationalités différentes dont les aspirations ne pouvaient être identiques, n'ayant pas abdiqué, en s'engageant pour la cause commune, les méfiances et les jalousies de race, elle était loin de former un corps homogène animé par un même esprit. Mais Napoléon avait trouvé dans Arthur Wellesley, duc de Wellington, un adversaire digne de lui. Le général en chef anglais possédait a un haut degré les qualités qui ont fait la grandeur de sa patrie : la rectitudedu jugement, l'énergie, le sang-froid et l'obstination indomptable défiant tous les obstaeles. il fut l'aine de son armée, le lien serrant en un faisceau impossible à rompre cette réunion de bataillons disparates. Inspirés

(i) Sauxstb, de Cartiiinv conjnvalime ,2-4.

par son héroïque exemple, soutenus par son inébranlable fermeté, Anglais, Hanovriens, Brunswickois, Xassauviens, Néerlandais et Helges firent expirer la furie française au pied des eoteaux de Mont-Saint-Jean. La fougue de Bliïeher, guidée par la sagesse de Gneisenau, l'exaltation du eourage prussien achevèrent l'œuvre de la victoire.

Arrêtée dans son nouvel et puissant essor vers la gloire, l'aigle, blessée, s'abattit pour ne plus se relever.

Le gros de l'armée anglaise bivouaqua sur les positions que l'armée française avait occupées le matin. La brigade Vivian s'établit au Sud de la ferme Hilaincourt, la brigade Adam, avec laquelle se trouvait la batterie à cheval Krahmcr, près de Rossomme. Lord Hill, a peu près remis de sa chute, avait rejoint la brigade Adam et passa la nuit avec ses officiers dans une misérable chaumière sur la chaussée.

Le général de Constant a décrit dans son journal la fin de la bataille (i) : <( J'avançais, dit-il, avec lord Wellington dans une grêle de mitraille et mes yeux étaient fixés sur lui avec inquiétude; mais le bonheur de la victoire brûlait dans les siens. Une balle de mitraille perce la tète de mon cheval de part en part, une fontaine de sang lui sort des naseaux et il m'en couvre entièrement et reste sur place. Le colonel sir Colin Campbell, qui était à côté du duc, s'écria en me voyant : « Bien joué, baron ! » (Well doue, baron !) et je lui répon-

(1) F. uk \l.\9, l'rin* Frederick (1er Xetlerhntlen, t. III, p. 757.

dis : « Hnrah! » et pour mon bonheur j'aperçus auprès de moi un hussard anglais du i8° régiment qui ramenait le cheval d'un de ses camarades qui venait d'être tué. Je courus à lui, lui demandai de me prêter son cheval de main, lui montrant le mien tué, et il inc le donna en me disant de le renvoyer ensuite au iSr régiment. Dans le même instant je vois arriver sur moi la cavalerie anglaise des généraux Vivian et Vandeleur : je n'eus que le temps de me jeter à cheval pour leur faire place, et je les vois s'élancer bride abattue sur l'ennemi, culbuter sa cavalerie et enfoncer ses derniers carrés: alors la déroute devient complète. Je rejoins le duc, qui presse la poursuite, et nous devançons l'ennemi pour arriver avant son aile gauche sur la chaussée au delà de la Belle-Alliance. En passant sur lu gauche de la chaussée, nous voyons la ferme Papelottc en flammes, ainsi que le village de Planchenois,qui a été pris par les Prussiens. Ces derniers ont une batterie sur un plateau à droite du village, en arrière de nous, laquelle nous prenant pour l'ennemi, dirige tout son feu sur nous. A la demande du duc, j'envoyai plusieurs officiers, entre autres l'aide de camp du général Chassé, M. Omphal, au général von ttulow, pour l'avertir et faire cesser son feu sur nous. Nous étions alors près de la ferme Uossommc. En y allant, le duc me dit en me parlant de la bataille : « Wcil, M'hat do you think of it? » (Eh bien, qu'en pensez-vous ?) Je répondis :

« I think, Sir, it is the most beautiful thing you hâve done at yet. » (Je pense, Sir, que c'est le plus beau fait d'armes que vous ayez accompli jusqu'ici.)

Il ajouta :

« By (iod, I saved the battle four times my self. » (Pardieu, j'ai à quatre reprises rétabli moi-même le combat.)

Je lui dis ensuite :

« Je suppose que la bataille sera nommée Mont-Saint- Jean. »

11 répondit : « Xon, Waterloo. »

« A Rossommc nous vînmes sur la chaussée et nous la trouvâmes encombrée des canons de l'ennemi. Nous eûmes de la peine à traverser le hameau de la Maison du Roi, à cause des pièces abandonnées qui s'y trouvaient. Nous prîmes ensuite à droite dans les champs, et comme il était io heures du soir et nuit close, le duc ordonna aux troupes de faire halte et je portai cet ordre à la brigade du colonel Detmors, qui bivouaqua entre la Maison du Roi et les bois de Callois. Nous revînmes alors avec le duc sur la chaussée entre la ferme du Caillou (i) et la Maison du Roi, et c'est là que nous rencontrâmes le fcld-maréchal Bliicher, le général von Biilow et leur état-major. On se félicita réciproquement. On convint que les Prussiens continueraient la poursuite...

» Le duc, après une conversation d'un quart d'heure à cheval sur la chaussée avec le prince. Bliicher, prend congé de lui et continue sa route pour aller à Waterloo. Nous rencontrons les troupes prussiennes, qui font

(1) M. Henri Houssay, M. Louis Xavbz et d'autres auteurs disent avec moins d'exactitude que Bliicher et le duc de Wellington se sont rencontrés devant la Belle-Alliance. — Le lieutenant-* olonel Pratt, The Waterloo C'impaiifn, p. 1X3, est exact. — Aimais of Ike War», vol. IV, p. 383 net*

Cet ouvrage commet aussi une erreur en disant que Wellington et Bliicher se son» rem outrés pr«ss de Gcnappe.

retentir l'air de leurs lmrrahs en reconnaissant le duc et qui chantent les hymmes de la victoire. Nous passons sur le champ de bataille dont les ombres de la nuit nous cachent les horreurs, et après n heures du soir nous arrivons à Waterloo à l'auberge « Jean de Nivelles ». Je monte chez le duc pour demander ses ordres; je le trouve avec le comte de Lobau, qui a été fait prisonnier. Le duc me dit d'envoyer l'ordre à nos troupes de marcher demain à Nivelles... J'expédie par mon aide do camp Nepveu l'ordre aux divisions de marcher demain à Nivelles, où le duc aura son quartier général ; le même ordre a été envoyé au prince Frédéric à liai... »

Le capitaine Nepveu dit do son côté (i) : « Je me trouvais le soir à u heures par hasard justement à côté du duc do Wellington et du maréchal Bliieher au moment où ils se rencontrèrent... Blucher ne parlant pas français et Wellington pas allemand, ils furent obligés de se faire traduire les félicitations qu'ils se firent sur le gain de la bataille. J'allai passer la nuit depuis i heure jusqu'à 3 à Waterloo, où j'espérais trouver le général de Constant. Je fus obligé de soigner moimême mon cheval, qui était excédé de fatigue; à 3 heures, je partis pour chercher les différents corps de l'armée néerlandaise pour leur porter l'ordre de se rendre à Nivelles, où j'arrivai le 19, à 8 heures du matin... »

(1) Rapport du général capitaine Nkpvel*. — Arrime- historiques de l'état-major général à La Haye.

La poursuite.

Dans l'entrevue des deux chefs d'armée près de la Maison du Roi, le due de Wellington déclara au prince Bliicher qu'il jugeait indispensable, avant de continuer la poursuite, de rassembler l'armée anglo-néerlandaise, épuisée par les fatigues de cette terrible journée, pour remettre de l'ordre et rétablir la discipline dans les rangs et aussi pour la pourvoir de vivres et de munitions (i). Le général vouGneisenau insista, au contraire, sur la nécessité de ne laisser aucun répit à l'ennemi en déroute et de dissiper sans perdre un instant toutes les troupes françaises qui tenteraient de se rallier sous le couvert de la nuit. Bouillant comme un jeune homme malgré ses soixante-douze ans, le prince Bliicher se rallia avec ardeur à l'opinion de son chef d'état-major ; tout rompu encore de sa chute à Ligny, il se mit à la tète de l'avant-garde de son armée et donna le signal de la poursuite.

Sur la route de Genappe. le major baron von Keller. avec les fusiliers du i5r régiment (2), s'empara de la berline de voyage de Napoléon, dans laquelle on trouva

(1) «ÎROLMAN, p. 207.

(2) Voir |>. OlOuolc.

une épée, un chapeau et pas moins de treize grand'eroix et plaques d'ordres divers avec leurs rubans, dont celle de l'ordre de la Réunion de Hollande, une bague et des diamants non montée valant une somme d'argent importante. Le bataillon de fusiliers n" 25 prit les voitures de l'équipage de bouche de l'empereur et y trouva un service de table en vaisselle d'argent (i). Un autre détachement s'empara du fourgon contenant les cartes, mémoires militaires et manuscrits relatifs aux frontières méridionales des Pays-Bas, aux Flandres et à la Hollande, les livres de géographie et autres documents que le dépôt général de la Guerre de Paris avait confiés au colonel Bonne, chef du service topographique (2) au grand quartier général de l'armée.

En tête des troupes de poursuite marchaient les dragons et les uhlans brandenbourgeois, le 6° uhlans et une batterie à cheval du I" corps (Zieten 11), puis

(1) Blucher offrit ces objets en présent au roi et à divers personnages princiers. Le 15' régiment offrit les diamants au roi, qui, à son tour, fit don au régiment de trompettes d'argent. La princesse Charlotte, mariée plus tard au grand-duc Nicolas, héritier du trône de Russie, reçut du 25* régiment la vaisselle d'argent. Blucher fit don au princerêgent (l'Angleterre d'une paire d'éperons de l'Empereur. Le maréchal garda pour lui le < hapeau et lepce de Napoléon. Certains des objets capturés, entre autres toutes les décorations de Napoléon, sont conservés an « Zenghaus » à Berlin. (F. «le Pays p. 7(51). — La berline cl plusieurs des objets qu'elle contenait ont passé par plusieurs mains et sont exposés aujourd'hui au inusée Tu-saud, à Londres. La bague, que l'on prétend être l'anneau du >aere de l'Empeivur, se trouve en possession de l'un des membres de la famille de Brugrhman.Voir à ce sujet René deSaint-Véran, E$*ai historùjue sur une bague de Sapoleon I", Bruxelles, librairie moderne, 162,rnedeMérode, 1ÎW7.

(2) L'inventaire de cette prise se trouve au Kriegxarchiv, à Berlin ( Veneichnis der Uemoiren nus den Portefeuille Bonaparte'* i8ir,. VI, G. 2) et en copie à la section historique de l'État-major général à La Haye. Collection Krayenhoff.

trois régiments de la réserve de cavalerie du IF corps (Pireh I) et un escadron du régiment de hussards, néerlandais n" 6. Le gros de l'infanterie du IV" corps (Biilow), le 25' régiment du 111' corps et quelques détachements nassauviens de la brigade néerlandaise de Saxc-Weimar suivaient l'avant -garde de cavalerie (i).

Le 1er corps d'armée prussien venant d'Ohain bivouaqua près de la Maison du Koi. Trois brigades du IF corps prirent quelque repos près de Plancenoit et de Maransart et durent se mettront en marche, vers minuit par Aywiers dans la direction de l'Est, pour tenter de couper la retraite à Grouchy (2). Thielmann, qui était resté à Wavre, fut prévenu de la mission confiée au 11" corps par le courrier qui lui apporta la nouvelle de la victoire.

Bien que la chaussée de Bruxelles à Charleroi fut large et bien entretenue, le mouvement vers Genappe fut extrêmement lent. Des pièces abandonnées, des voitures de tout genre, des armes et des débris encombraient la route sur toute la longueur des six kilomètres qui séparent Genappe du champ de bataille et arrêtaient à chaque pas la colonne prussienne cheminant sous la clarté indécise de la lune. A 11 heures et demie seulement, ou arriva tambours battants, en poussant des acclamations frénétiques, devant Genappe; on mit quelques pièces en batterie et on lança des obus sur la

(1) Bericht vora Uoueral-leutnanl von Zictcn II (note 31 3' D. vol. III, p. 500), et rapport du lieutenant général von Roder. Relation du généralmajor Pirch II. (Note» 31 3*6', vol. III, p. 500.)

(«) Relation du g«'nër»l de Bulow (Note 31 8* 0, vol. III, p. 518), voir carte VI.

ville. Les fugitifs, qui croyaient y avoir trouvé un abri temporaire, furent saisis d'une nouvelle panique; en peu d'instants, le désordre devint épouvantable; tout se précipita vers le pont de la Dyle. Les Prussiens pénétrèrent dans la ville et des corps à corps furieux se produisirent dans les rues et dans les maisons. Le général Duhesme, déjà sérieusement blessé durant la bataille, tenta de rassembler quelques soldats pour contenir l'ennemi : il tomba, à la tète de cette poignée d'hommes, sous les coups des hussards noirs et mourut dans la nuit.

Le TV" corps et les autres troupes qui l'accompagnaient arrêtèrent la poursuite vers minuit et s'établirent au bivouac autour de (renappe. Sur les instances du général von Gneisenau, le prince Blitcher consentit à s'arrêter aussi et alla prendre quelque repos dans l'auberge « Au Roi d'Espagne ». Dès 5 heures et demie du matin, le vigoureux vieillard était sur pied et travaillait à ses rapports. Il écrivit au gouverneur de Berlin pour faire part de la victoire au Roi par son intermédiaire, au général de Kncscbeek et au général Kleist pour lui ordonner de se diriger immédiatement sur Sedan et Mézières, enfin au prince de Ilesse-Homburg de marcher de Luxembourg vers Thionville. Il prescrivit aux V'1 et IV corps d'atteindre la Sainbre le 19.

Le général von Gneisenau continua sans répit la poursuite à la tète de trois escadrons de dragons et deuhlans brandebourgeois conduits par le général von Roder et le bataillon de fusiliers de Kellcr. Des détachements du r r régiment d'infanterie de Poméranic et du 2' régiment de landwehr de Silésie se joignirent si cette

avant-garde. Tant que les forces des hommes et des chevaux le permirent, ces quelques escadrons et compagnies endiablés coururent en avant dans un hallali furieux an clair de la lune. Ils mirent un tambour sur un des chevaux enlevés à la voiture de Napoléon et lui firent battre la charge (i) pour jeter l'effroi parmi les fugitifs qu'ils poussaient devant eux et faire déguerpir les groupes qui avaient établi des bivouacs ça et là où l'épuisement de leurs forces les avaient arrêtés. Gneisenau dépassa les Quatre-Bras et poussa jusqu'à Frasnes, où il accorda quelques heures de repos à ses troupes qui s'établirent autour de l'auberge « A l'Empereur ». Nulle part elles n'avaient rencontré de résistance, mais l'infanterie prussienne, épuisée de fatigue, s'était égrenée, le long de la route. Au lever du jour,Gneisenau se remit en selle avec ses dragons et poussa jusqu'à Mellet (u), à onze kilomètres plus au Sud où il s'arrêta. Peu après le prince Guillaume de Prusse, avec la cavalerie de réserve du IV' corps, rejoignit Gneisenau à Mellet et y mit ses régiments au repos (3).

Le secours décisif que l'armée prussienne, si cruellement éprouvée cependant l'avant -veille à Ligny, prêta

(1) British Muséum. Department of ifs* Class catalogue Military, n* 80192. « Ibe {Gneisenau), put a drummer on horseback-one taken from Bonaparte» carriage-and ordered him to beat continually.. . » — Proclama tion du prince Bliicher à Genappe.

Buitengewoone Nederlandsche Staatscourant n* 7, 25 Juni 1815. — Rapport Bùlow. Note 31 * lh V. III, p. 518.

(S) Rapport Blûcher, Catilloo-sur-Sambre, 22 juin 1815, note 31, 3* .1, vol. III. Rapport Bulow, note 31, 3*/J, vol. III.

(3) Relation de S. A. R. le prince Cfuillaume de Prusse. Rcs. de Caval. du IV corps.

sur le champ de bataille de Waterloo à l'armée anglo néerlandaise, la poursuite menée avec une énergie indomptable par Bliïcher et Gneisenau à la tête de leur avant-garde durant la nuit du 18 et la matinée du 19 juin i8i5 doivent être rangés parmi les plus beaux faits d'armes de l'histoire militaire.

Ce fut à Mellet que (ineisenau combina le plan des opérations subséquentes : exploitant à fond les résultats de la victoire, elles devaient amener les armées alliées le plus rapidement possible et par les plus courts chemins sous les murs de Paris. Le maréchal Bliïcher approuva les conceptions de son chef d'état-major, mais il prétendait les réaliser avec l'armée prussienne seule. Il comptait, en se lançant en avant à corps perdu, devancer ses alliés, arracher une capitulation à la capitale de la France et forcer l'Empereur, son implacable ennemi, à se constituer prisonnier entre ses mains. Il traça luimême dans ce but un tableau de marche dans lequel, ne tenant aucun compte de la fatigue des hommes et des chevaux, de la chaleur de l'été et des moyens de se procurer les subsistances, il n'avait pas inscrit un seul jour de repos pour ses troupes. Le général von Gneisenau, qui avait pour lui la raison et la vérité des choses, sut calmer le bouillant vieillard et le convaincre de la nécessité du concours de l'armée anglo-néerlandaise pour se rendre maître de Paris et de la France.

La correspondance échangée entre lord Wellington et l'administratiou de la guerre à Londres, dans les derniers jours du mois de juin, établit sans conteste que, de son côté, après les pertes de tous genres subies à Waterloo, l'armée anglo-néerlandaise aurait été hors

— :tef> —

d'état d'envahir immédiatement la France sans le secours de l'armée prussienne (i).

Le 19 juin, à 1 heure du matin, le général de Constant

it parti à la hâte pour aller voir le prince d'Orange. Ketardé par l'encombrement qui régnait sur la chaussée, il n'arriva au palais de Bruxelles qu'à 4 heures. En attendant qu'il pût être introduit, il écrivit au roi pour lui faire connaître la belle conduite du prince, son fils, et à sa femme : « Ilurrah! victoire ! disait-il à celle-ci. Enfin, le voilà battu à plate couture par le génie et la persévérance du patron (Wellington). Boney (Bonaparte) a été mis hier au soir complètement en déroute : nous avons déjà pris cent pièces de canon, un nombre infini de prisonniers. .Jamais on ne s'est battu avec autant d'acharnement... Nous avons poursuivi l'ennemi jusqu'à Genappe et nous allons entrer en France... »

Après avoir vu le prince d'Orange, dont la blessure ne donnait plus d'inquiétude, et pris les ordres du duc de Wellington, qui venait d'arriver également à Bruxelles pour rendre visite au prince, le général de Constant reprit le chemin de Waterloo, traversa le champ de bataille et gagna Nivelles, où le quartier général resta établi toute la journée du 19 juin.

Le duc retourna à Waterloo, d'où il envoya le général Pozzo di Borgo à Gand. pour informer le roi Louis XVril des événements, et expédia ses rapports sur les batailles de Quatre-Bras et de Waterloo au gou-

(1) Kulre autre», voir lettre de lord Wellington à lord Hatimrst, 25 juin 1815. Wellington s Dispalches. vol. the.Xtli., p. W.

vernoment britannique et au roi Guillaume V (i). L'extérieur de la minute de ce rapport porto la mention : « Written partly at Waterloo in a cottage, where the Duke 's cook (Tliornston) liad collected the few things" forrefreshment. Hère the arm of sirF.K. Somerset was taken and colonel Gordon died... The remainder at Brussels. » Kcrit en partie à Waterloo, dans une maison villageoise où le cuisinier du duc avait rassemblé quelques rafraîchissements. Ici (à l'auberge « A Jean de Nivelles » le bras de sir F. R. Somerset fut amputé et le colonel Gordon expira... Le restant à Bruxelles.)

Le major sir Henry Perey fut chargé de porter le rapport à lord Bathurst et au prince-régent ; il arriva à Londres dans la nuit du 22 juin. Le rapport fut immédiatement publié dans la London Gazette extraortlinary et dans le n" 9554 du Times.

Le duc de Wellington, dans un entretien qu'il eut à Bruxelles, quelques heuros avant de rédiger son rapport avec le baron van detf Cappellen, lui dit, en le chargeant do transmettre ses paroles au roi, « qu'il ne pouvait assez louer la valeur des troupes néerlandaises et ne trouvait pas d'éloges assez grands pour le prince d'Orange, qui avait si bien dirigé tous les mouvements pendant toute la journée du 18 qu'il n'avait pas eu besoin de lui envoyer d'ordres ». Kn dépit de ces paroles * flatteuses, le texte du rapport ne disait rien de la conduite des généraux néerlandais durant les journées des i5 et 16 juin, ni de la persévérance qu'avait mon-

(1) Voiries noies 34,2;^ H U, les rapports du feld-raaréchal Blucher et du général deBulow, les notes 31, 3* d ot fi, et le rapport français, notc31tIV, vol. III, pp. 471, 485, 518 et 551 .

trée le prince aux Quatre-Bras, bataille qui fut le prologue de Waterloo. Le duc s'exprimait en termes aussi sobres au sujet du « concours cordial et opportun » des Prussiens. Ceux-ci cependant lui avaient épargné, vraisemblablement, une défaite à laquelle il n'aurait pu se soustraire en présence de la supériorité des forces ennemies.

« Les opérations du général Bulow sur \v flanc de l'ennemi, dit le rapport, furent très décisives et. si je n'avais été en état de faire l'attaque qui produisit le résultat final, elles l'auraient forcé à se retirer. » L'histoire a jugé sans appel que l'attaque finale de Wellington ne fut possible que grâce à l'action qu'avaient exercée les Prussiens sur le flanc droit de l'ennemi. N'en déplaise au généralissime anglais, ee ne fut qu'après que la victoire avait été décidée par le courage et la persévérance des troupes britanniques, néerlandaises, hanovriennes et nassauviennes et par l'attaque décisive de Bliichcr et des Prussfens, qu'il ordonna le mouvement offensif : ce mouvement fut une conséquence de la victoire, mais pas sa cause. Au moment où ses alliés étanchaient encore le sang de leurs blessures, Wellington essayait déjà de persuader à l'Kurope que son attaque finale avait tout décidé (i).

(1) The Annal* of the Wars, etc., vol. IV, p. 3N3, nous semblent exagérées en disant : «Wellington, seeing the failure of Napoléon'* gréa tmouvement with his'guar<l?,ancl knowing the effect that il woulil necessarily liave upon I lie Frenoh Ami y, now ordered a gênerai advnnce of the whole line. » C'est fort juste si on sait que c ette « failure », cet échec delà garde, est du à ce qu'une partie de la réserve générale de l'empereur avait été ilirigée eontre les l»rus>iens. — Le lieutenant-colonel James, The Compaign af 181a, pp. *»7 et 2»>H, nous parait également manquer île logique sur le même sujet.

C'est à bon droit qu'un biographe anglais du vainqueur de Salainanque, de Vittoria et de Waterloo a pu tout récemment écrire (i) : « Le portrait que nous avons à tracer de Wellington n'est pas aimable, mais il faut ajouter un trait peut-être plus déconcertant que tous les autres : c'est son ingratitude envers les officiers et les soldats qui l'avaient fait ce qu'il était... Le duc était vraiment un maître ingrat à servir (2). »

Le duc de Wellington, si grand sur le champ de bataille où jamais ni l'adversité ni le péril n'ont pu faire chanceler son courage ou ébranler sa fermeté, n'a pas montré dans le triomphe une complète magnanimité. Cédant à un amour-propre national poussé jusqu'à l'exagération, il n'a pas eu la force morale nécessaire pour rendre pleine justice à Hliîeher, son fidèle et chevaleresque allié. Quatre-vingt-cinq ans après la bataille, deux écrivains anglais, sir Herbert Maxwell (3) et M. Demetrius C. Boulger (4). ont eu la loyauté et la conscience de récuser sans ambages et ouvertement l'opinion universellement admise dans la patrie du « duc de fer » (Iron Duke) que l'armée anglaise peut s'attribuer l'honneur d'avoir remporté à elle seule la victoire de Waterloo. En dépit de Sibome, de tous les écrivains anglais qui l'ont suivi et, en dernier lieu, de M. le docteur Oman, professeur à l'Université

(1) Thr (htarierhi fin'inv, n* 3S2, .ipril VMK

(2) Voir sur lu duede Wellington, Itrrur de* Deux- Mondes, l' janvier 1890 . « I ne épisode de la vieillesse de Wellington, » par G. Vai.brrt.

(3) The Mneteenth Cenlunj, a* 28.% September 1900. « Our Alli.s at Waterloo », pp. 407-422, bv sir Herbert Maxwell, Hart. M. I».

l4) Demktril's C. Bol i.(.kr, The Belgiam al Waterloo im.

d'Oxford (i), tous deux ont irréfutablement prouvé l'inanité d'une prétention aussi exagérée. Elle tire sa source dans la fierté nationale, sentiment très légitime sans doute, mais il ne faut pas qu'il dégénère en injustice et en mépris pour l'étranger. « De là résulte, dit sir Herbert Maxwell, que neuf Anglais sur dix ne se figurent Waterloo que comme une victoire purement anglaise, dans laquelle l'armée du roi de Prusse n'a pris qu'une part tout à fait secondaire, si toutefois elle y a pris une part quelconque, et considèrent toute la campagne comme un triomphe de la stratégie et de la valeur britanniques, dans lequel le contingent néerlandais de l'armée de Wellington n'a joué qu'un rôle insignifiant, pour ne pas dire nuisible (a). »

En ce qui regarde la part prise par les Prussiens dans le gain de la bataille, sir Herbert Maxwell s'en réfère au témoignage de sir Hussey Vivian, qui commandait à Waterloo la brigade de hussards : « Quand il s'agit de la vérité, dit ce général, je me soucie peu de ce que d'autres peuvent dire; nous eûmes de grandes obligations aux Prussiens et ce fut leur arrivée sur la droite et les derrières de Napoléon qui nous donna la victoire de Waterloo. Nous aurions pu garder notre position, mais jamais nous n'aurions pu avancer sans le mouve-

(1) The \inrteenth Century, n' 284, October 1900. The UulcJi Btlgians at Waterloo, by ('.. Oman. F. llow of ail Soûls.

(2} « ...Henco it cornes that nine Englishmen out of ten think of Waterloo as a purely Hritish victory, in which the army of the king ol Prussia fleures, if it figures at ail. as a tncrelv subsidiarv factor, and consider the wholti campaign as a triumph of Dritish strategy and valour, wherein the Xtitherlandi-r contingent in Welliugton's army acted a negligible and even an injurious part...» (Our Allies al Waterloo, loc. cit., pp. 407,408.)

nient des Prussiens ... Il n'y a pas le moindre motif pour être jaloux et je dois dire que ceux-là sont très injustes pour les Prussiens qui leur refusent leur part entière de mérite pour le concours très effectif qu'ils ont prêté à la fin delà journée (i). »

Reconnaissant l'importance de la part qu'ont prise à la lutte les troupes néerlandaises, nassau viennes, hanovriennes et brunswiekoiscs, sir Herbert Maxwell ajoute : « Kien n'est plus injuste que de réclamer pour le général en chef anglais et les troupes anglaises plus que leur dû. Rien ne saurait moins ternir la splendeur de leur triomphe que d'établir clairement et de reconnaître franchement jusqu'à quel point les troupes étrangères commandées par Wellington et l'armée prussienne ont contribué à la défaite finale de Napoléon (2). »

M. N'avez attribue la victoire de Waterloo aux mesures adoptées par l'état-major prussien pour rendre inévitable l'écrasement de Napoléon dans la journée du 18 juin (3). Ces mesures ont été, il est vrai, un «les

(1) Tlie Sint-ta-nth Crnttinj, n* &<3, sir Herbert Maxwell, p. m. — Waterloo Irtters, n'Tîî, sir Hussey Vivian, « : lu truth, I eare not what others may say. \vo were greatly indebted to the Prussians, and il was their rominn un the ri'^ht and rear oi* Napoléon lhat gave us Ihe vietory ol Waterloo. H> miglit hâve hâve hrlil our ground, but ire itérer roulil Imvf ndvancfil but for tlie Prussian movement... There is not the sligh te->t ground for jealou.-y, and I mu>t sa» tho-e arc mosl unjust to the Prussian* who refuse them their t'ull share of crédit tor tlieir raost effective aid at the end ol" the day. «

(2) « Nothinj: can be inore unju~i than to claiin more than their due for the Rritish coin mander and the Hnlish troops, nothing less likeh to îtnpair tlie splendour of their triumph than a elear iinderstuudinx and fraiik ai -k knowledument of the denrée in whioh the lorcign troop* under Wellington'* comniand and the Prussian army contrihutcd lo tlie final overtrow of Napoléon. » (Ibrb.rl Maxwell, lo, . «il., p.

(3) Navk/, P. -m.

facteurs prépondérants du succès final, mais elles seraient restées vaines si la résistance avait faibli sur le plateau de Mont-Saint-Jean. On ne peut donc dire que la bataille a été gagnée plutôt par les Allemands que par les Anglo-Néerlandais. Les lauriers cueillis à Waterloo appartiennent aussi bien à Blûcher qu'à Wellington (i), à Biilow aussi bien qu'à Maitland et à Chassé.

L'armée- anglo-néerlandaise ne fit, le 19 juin, qu'une très petite marche Les in" et 3° divisions anglaises s'établirent ce jour-là près de la ferme d'Orival, au Nord- Ouest de Nivelles (2), les 2e et 4° divisions respectivement à Arquennes et près de Seneffe, la 5e et la 6e à Monstreux et à Bornivaî, la cavalerie à Baulers, Thines et Houtain-le-Val. les Brunswickoisà Lillois, lesNassauviens à Wittcr/.ée, l'artillerie de réserve à Nivelles. Les 2L et 3" divisions néerlandaises bivouaquèrent autour de Bois-Seigneur-Isaac, la cavalerie le long de la route vers Houtain-le-Val et les Quatre-Bras. Après toutes les fatigues qu'elles venaient d'éprouver, les troupes néerlandaises subirent les plus grandes privations, aussi bien sur le champ de bataille que le 19 à Bois-Seigneur- Isaac. Klles y manquèrent de tout, n'ayant reçu ni vivres ni fourrages, et on dut se tirer d'affaire avec ce qu'on trouva surplace.

Le duc de Wellington avait, après la blessure du prince d'Orange, donné le commandement du Fr corps au général-major Byng, en passant par-dessus la tête du

(1) Feldmarschallleutnant Woinovich. Strcffleur's Ost. Mil. Zeitrhrift,\\ B, 12 llefl. i'.U4, p. 1354.

i-i) Voir <-arle VI.

lieutenant général Chassé. Celui-ci remplaça le prince d'Orange à la tête des troupes néerlandaises et, pour le surplus, dut se résigner à obéir à un officier général qui lui était inférieur en grade comme en ancienneté.

Le prince Frédéric arriva également dans l'aprèsmidi du 19 à Bois-Seigneur-Isaac avec son corps d'armée et les brigades Johnstone et sir James Lyon, de la 4e division britannique (Colville). Nous avons vu déjà que dans la journée du 18 on n'avait entendu à Hal qui n'est cependant distant de Mont-Saint-Jean que de i3 kilomètres, que quelques coups de canon qui parurent très lointains à cause du vent d'Ouest assez violent régnant ce jour-là ; d'autre part, le duc n'avait envoyé au prince Frédéric ni ordre ni avis quelconque. Le 19 juin seulement, de grand matin, le lieutenant^eolonel Woodford (1), que lord Wellington avait gardé toute la journée du 18 près de lui, retourna près du géuéral sir Charles Colville. Ce fut de la bouche de celui-ci que le prince apprit la victoire de W aterloo et la blessure du prince d'Orange, son frère.

En laissant à Hal durant toute la bataille le corps d'armée anglo-néerlandais commandé par le prince Frédéric, sans manifester même la pensée de l'appeler sur le théâtre de l'action, lord Wellington a prouvé luimême que, jusqu'à 7 heures du soir au moins, il a cru à la possibilité d'une défaite et cela d'autant plus que les Prussiens arrivèrent plus tard qu'il ne l'avait espéré. Quand avec un plan de la bataille sous les yeux on réflé-

(i) Voir p. 72 du présent volume.

ehit au rôle qu'auraient ]>u jouer les 17,000 hommes de bonnes troupes laissées inactives a 12 kilomètres à vol d'oiseau de Goumont, on se figure l'effet peut-être décisif qu'aurait produit leur apparition sur le champ de bataille vers le milieu de l'après-midi . Tout favorisait leur action tactique Grâce à l'obliquité du front de la position, de la chaussée» de Oharleroi à Goumont, grâce à la force et à l'énergique résistance de ce poste avancé, l'aile droite de la défense enveloppait déjà partiellement les attaques de l'aile gauche française. Le prince Frédéric, en déployant ses brigades parallèlement à la chaussée de Nivelles entre la ferme de Montplaisir et Goumont. à cheval sur le chemin de Braiue-l'Allcud à la Maison du Roi, aurait complété l'enveloppement du flanc gauche français. Il n'aurait couru aucun risque d'être séparé de la position à laquelle Goumont le rattachait solidement en lui offrant aussi un pivot pour la continuation de sa conversion, l'aile droite en avant.

Si le lieutenant-colonel Woodford était parti du plateau de Mont-Saint-Jean avec les ordres nécessaires à midi seulement, le détachement d'armée en position à liai aurait put déboucher à l'Ouest de (îoumont entre 4 et 5 heures. S'il y avait un moyen de gagner la bataille avant que l'action prussienne eût eu tous ses effets, c'était celui-là. Si lord Wellington, qui cependant avait un si urgent besoin de toutes ses forces, s'est privé volontairement de près d'un quart de son armée, c'est qu'il crut devoir le réserver pour cette opération de retraite au delà de la Senne, si aléatoire cependant, pour ne pas dire irréalisable, qu'il méditait d'effectuer s'il avait été forcé d'évacuer le plateau de Mont-Saint-Jean.

Jusqu'en 1899 pas un écrivain militaire anglais n'a indiqué quelle fut véritablement la pensée de Wellington eu faisant occuper la position de Hal. Nous avons prouvé plus haut en nous appuyant sur la déclara^ tion faite par le duc lui-même (1), qu'il entendait ainsi couvrir sa retraite vers l'Escaut et la mer et nous avons discuté la possibilité d'exécution du plan qu'il avait conçu.

La direction stratégique fut certainement, durant la campagne de i8i5, le côté le moins brillant des actes du généralissime britannique. En laissant 17,000 hommes inactifs à Hal, alors qu'à Waterloo il n'avait plus pour toute réserve que les 7,000 hommes de Chassé, il a violé l'un des principes fondamentaux de l'art militaire, celui qui prescrit de rassembler au point décisif le plus de forces possible. Nous ne reviendrons plus sur ce que nous avons déjà dit au sujet de l'aspect moral de la question. En méditant l'abandon de ses alliés pour préférer la sécurité que lui offraient ses vaisseaux, lord Wellington manquait en pensée à la promesse que lui et Blùcher avaient échangée de se secourir mutuellement (2).

(1) Le colonel de Bas a. en mai 1S!*.>, publié pour la première fois la conversation tenue le 8 décembre 1825 à ce sujet par le duc de Wellington. Cette pièce, que nous avons transcrite pp. (il et <J2, a été trouvée dan> les archives de Wellington, à Apsley house, et feu le dernier duc de Wellington en a autorisé la divulgation. En décembre 1891', elle a paru avec quelques variantes dans l'ouvrage de sir Herbert Maxwell- The Life of Wellington. The IXesloralion of the Uarshal Power of Créât Hritain Wtth Map*. Baille plans ami l'hotoyravurex . » 2 vol. Sampson Lmv Mar-ton ;tnd Ci

— William Sibornk, The Waterloo C.ampaiyn HSù. Fourttt édition, p. 3Tit.

— K. h. S. HonsniRoii, Waterloo, a SavraUve and a iTitirism ftiur,t pp. 274-285, critical examination Colville's Division at Hall.

(2) T. I. Qualiv-Bras dit», dil « t >uiv., 331 H siiiv.

Alors que le duc risquait de perdre la bataille en faisant un détachement destiné à couvrir une retraite qui l'aurait à jamais séparé de son allié, le maréchal Bliïcher, en dépit de ses propres souffrances, de la fatigue et des pertes de son armée, accomplissait avec le coup d'oeil d'un vrai chef d'armée et le dévouement chevaleresque d'un fidèle camarade, toutes les obligations morales qu'il avait contractées (i).

Si même le prince Frédéric avait connu la violence de la bataille livrée à trois heures de marche sur sa gauche et su combien son arrivée sur le théâtre de la lutte aurait été opportune, il n'aurait pu marcher au canon sans violer les ordres de "Wellington : ceux-ci étaient formels et lui enjoignaient de ne pas quitter la position de Lembecq-Hal. Certes, il aurait bien fait d'avertir son général en chef de ce que l'ennemi ne se montrait nulle part dans la région de Tubize et de lui demander des ordres. Il faut néanmoins louer l'empire sur soimême dont il a fait preuve en respectant avec l'obéissance scrupuleuse d'un vrai soldat la consigne donnée.

Pour ce jeune prince, brûlant avec toute l'ardeur de son âge d'illustrer son nom en combattant contre le plus dangereux ennemi de sa maison, pour les officiera expérimentés ses conseillers militaires, pour les troupes néerlandaises, anglaises et allemandes du détachement, l'inaction que leur imposait la volonté du commandant en chef dut être la source de cruelles angoisses. Si atténué que leur parvint le grondement du canon, la

(1) T. II. Waterloo, p. 31, etc.

situation résultant des événements de la veille était trop claire pour qu'ils n'aient pas eu conscience que leur sort, celui de l'armée et de la patrie, se décidait le jour même et sans qu'ils eussent le droit de courir vers ce champ de bataille tout proche. Il faut encore ajouter que les cavaliers d'Kstorff ont montré peu d'activité •et qu'ils n'ont pas étendu leurs reconnaissances assez loin à l'est de Wautier-Braine : s'ils avaient pris contact avec l'aile droite de l'armée, ce qui était facile, le prince ne serait pas resté toute la journée dans 1 ignorance de ce qui se passait à Waterloo.

Le journal de la ir" division néerlandaise donne, sous la date du 18 juin, des détails sur les dispositions prises à Mal et aux environs après l'arrivée de la division anglaise du lieutenant général Colville à Lembecq (i).

« 18 juin. ..Vers le soir. Son Altesse Royale établit son quartier général à Honsock, hameau situé à 3/4 de lieue de liai, sur la route de cette ville à Lnghicn. Tour se rendre à son quartier général, Sou Altesse Royale, suivie de tout son état-major, alla reconnaître la position de la indivision près de Saintes. Elle y bivouaqua militairement... Cette position, dont le terrain s'incline en pente douce vers le château de Saintes et le ruisseau la .Senne (2). offrait une bonne défense à cause du feu rasant. Les bataillons placés en colonne pouvaient par un déployement à gauche se former en bataille en s'éten. liant jusqu'à une éminence qui, devenant l'appui de

(1) Journal historique des opérations et des mouvements du second ■corps néerlandais, note ÏD.

(2) Plus exactement le Lanebeek.

.1 il

cotte gaucho, permettait de dominer le fond dans lequel coule cette rivière et de servir de repli aux bataillons placés sur ses bords... Pendant cette journée, quoiqu'on fût bien plus près du lieu de l'action que le 16 pendant la marche sur Knghion, on n'entendit eanonner qu'indistinctement; le vent, qui était contraire, empêcha la canonnade de la fameuse journée d'être entendue assidûment.

« Le corps d'année conserva sa position jusqu'à 9 h. 12 du matin (le 19 juin). La veille au soir, il était parvenu des avis du général (de Kerens) commandant la a' brigade de la ir' division que des patrouilles françaises s'étaient montrées jusqu'auprès deBrainele-Château et que du château de cet endroit on les avait distinctement vues sur les hauteurs. Mais la nouvelle positive du gain de la grande bataille du 18 ayant été apportée par un aide de camp (lieutenant-colonel Woodfort) de milord duc de Wellington, gagnée sur Napoléon en personne. Son Altesse Royale, qui avait jusque-là été dans l'incertitude sur l'issue des affaires précédentes, ayant reçu cette nouvelle importante, donna ses ordres au corps d'armée de se mettre en marche sur Nivelles... Son Altesse Royale étant arrivée à Hois-Scigneur-Isaae y rencontra les généraux de Perponcher et Chassé, desquels elle apprit des détails sur la grande bataille. »

Le 21 juin, le prince Frédéric écrivit de Mons au roi son père (1) : « Le 18, le général sir Charles Colville est encore venu de Braine-le-Comte à liai pour me soutenir

il) Archives de feu S. A. R. M" le prince Fr.'dérie des Pays-Bas.

avec sa division. Tout le jour nous avons cru être attaqués, connue j'avais reçu l'ordre du duc de Wellington, la nuit, de tenir ma position aussi longtemps que je pourrais le faire... Ce qui est bien remarquable, c'est que nous n'avons rien entendu delà bataille... Notre poste était très important pour l'armée et nous aill ions dû le tenir jusqu'au dernier homme... Vous devez concevoir, mon très cher père, mon désespoir et ma fureur de ne pas avoir eu part de la bataille et pas seulement avoir tiré un seul coup de fusil... »

La V division néerlandaise et la brigade indienne établirent, le 19, le bivouac auprès de Nivelles; les brigades .lohnstone et Lyon de la 4' division anglaise (Col ville) et la cavalerie d'Kstorff près de Seneffe, sur la chaussée de Mous.

Les dernières troupes de d'Krlon et de Reille, encore rassemblées quoique entièrement désorganisées, regagnèrent la route de (ïossclies, qu'elles connaissaient depuis le i.5 juin, et se hâtèrent de repasser la Sambre à Marehiennes. La garde et le bv corps continuèrent à suivre la route de Charleroi.

Les débris de l'armée française se retrouvèrent le i<) sur la rive droite de la Sambre. Charleroi fut le théâtre d'un pillage sauvage et d'un désordre indescriptible. Poussés par la faim et la soif, les fuyards se jetèrent sur les voitures d'approvisionnement de l'intendance et du train ; ils pillèrent aussi les caisses militaires et tournèrent leurs armes contre ceux qui cherchaient à réprimer leurs excès.

Le lieutenant quartier-maître van rchelen. fait prisonnier le 17 juin à Arquennes, dans le bivouac que

venait de quitter notre cavalerie (voir p. 10), avait été conduit à Charleroi. Après la défaite de l'armée française, il profita du désarroi qui régnait autour de lui pour recouvrer sa liberté, arma quelques-uns des prisonniers de guerre ses compagnons et prit l'autorité à Charleroi. Bien qu'il fût impuissant à réprimer immédiatement le désordre, il prit cependant, avec le concours des habitants, quelques mesures de sécurité et réussit notamment à s'emparer de douze bouches à feu abandonnées par les Français et de la voiture de voyage du baron Fain, secrétaire du cabinet de l'empereur Napoléon. On trouva dans cette voiture un grand portefeuille en cuir noir orné d'aigles et de lettres en ôr sur les divers compartiments ; le contenu de ce portefeuille comprenait des lettres et d'autres pièces ministérielles, le portrait en miniature d'une actrice connue, M"'" de Saint-Aubin ^i), des cartes (2) et un manuscrit du maréchal de Villars, décrivant le terrain entre la Sambre et la Meuse. Le lieutenant van rchelcn fit parvenir le portefeuille et son contenu à Bruxelles par l'intermédiaire du capitaine de Ceva, aide de camp du général Tindal. Celui-ci avait envoyé le capitaine de Ceva à Gembloux et à Charleroi pour vérifier dans quelle direction les Français se retiraient (3).

(1) Uu portrait miniature «le la comtesse Walew ska. à l'âge de 18 ans, avait été trouvé dans la berline «le l'empereur pri>e dans la «oiréo de la bataille. Cette miniature figure dans une collection privée à La Haye.

(2) Ces cartes se trouvent au musée de S. M. la Reine des Pays-Bas, a La Haye.

(.\) Lettre du général de Ceva à S. A. R.le pi ince Frédéric des Pays-Bas. ivtrabeek,27 février Staals t uunml ,21 juillet lSiff.n* 171. « Portaleuille

de Napule.m, pris à Charleroi le 18 juin 1815.» Ces papiers lurent publies

Sur )a rive droite do la Sainbre et entre la Haine et la Sainbre, la même cohue et le même désordre eontin liaient à régner. Les convois de blessés, les voitures de tout genre, des bandes de fuyards, des troupes sans offieiers, des eavaliers et des bagages encombraient les routes et couvraient les champs. Toute discipline avait disparu, personne ne donnait d'ordres Ce spectacle désolant continua jusqu'à Beaumout, à Philippeville et à Maubeuge : « C'étaient les horreurs de Vilna aux portes de la France, » dit un auteur de ce pays.

Meurtri, contusionné, marchant péniblement sur la terre fangeuse et labourée par le pied des chevaux et la roue des canons, le maréchal Ney avait erré long temps encore sur le champ de bataille. Un caporal de la vieille garde le reconnut et le soutint sous le bras jusqu'au moment où un officier de Lefebvre Desnouettes mit pied à terre et lui offrit son cheval. Le maréchal arriva ù Marehiennes-au-Pont sans un officier. sans une ordonnance, ignorant le sort de l'empereur qu'il croyait prisonnier de guerre.

L'évacuation île Charleroi et le passage de la Sainbre auraient pu s'opérer avec plus d'ordre et moins de précipitation, car les Prussiens, hors d'haleine et harassés de fatigue, ralentirent leur poursuite au delà de Mellet et des Quntre-Bras. Ce ne fut qu'assez tard dans

sous le titre do « i'orteleuille de Buonaparte, pris à Charleroi », in-W% La Haye, 1815. — (I semble que plusieurs porleleuilles de Napoléon ont ne pris pendant la poursuite : l'un d'eux lut porte au roi Guillaume I" par le capitaine Webster. (Lettre de la chancellerie anglaise à La Haye, en copie à la section historique à La Ha>e.) Cn autre ■ st conservé dans la famille Kalek, à IMrecht.

l'après-midi qu'ils se saisirent dos ponts de la Sambre à Marehiennes, à Cliarleroi et à Châtclet (i). Sauf la 5° brigade (II' corps), qui franchit la rivière à Lohhos et à Thuin, l'année prussienne resta le 19 sur la rive gauche, le l " corps à Dampremy, Lodelinsart et Gilly, le IV corps à Fontaine rLvcque, s'édairant dans la direction de Mous (a). Le II" corps, qui était chargé de couper la retraite à (irouchy, occupa Mellery.

Le lendemain, 20 juin, le l"r corps (Zieten) marcha sur Beaumont et étendit son avant-garde jusqu'à Solrcsur-Sambre, le IV* corps (Biïlow) franchit la rivière a Thuii), atteignit Collerct et poussa son avant -garde jusqu'à Beau fort, entre Maubougc et Avcsnes. La :">• brigade (Tippelskirch) repassa sur la rive gauche «le la Sambre pour cerner Maubougc par le Nord et se mettre en communication avec l'avant-garde de lord Ilill. Le maréchal Bli'icher établit le 20 son quartier général à Solre-sur-Sambrc (T). Ce jour-la. le gros du Il corps arriva à Xamur et le II 1 corps à <iembloux (4).

La victoire de Waterloo, la déroute îles Français et la fuite de Napoléon n'avaient pas apaisé la haine qui brûlait dans le ctrur de Bliicher. Les arrangements diplomatiques tramés sous l'inspiration de Wellington entre les alliés et les Bourbons le faisaient bondir

fil Rapport «lu lieutenant jiénér.il vu» Zieten II. Nul. :>l III //. Voir pbn I. (*j Rapport Bul-.w Note 31 III I).

l't) Berlin 'îelieim Staats.irclm . |Archi\ es secrètes »le|*Klat.l (il R.-ipport- «le Blucher. 31 III 1 . « 1 ta I" corps, noie 'M III //; «lu II corps, n-ite 'M III C . «lu IV" corps, note 'M III t).

décolère. « L'armée éprouve la plus vive indignation, écrivit-il le 22 juin, au roi Frédéric Guillaume 111, d'apprendre (pie les puissances alliées ont conclu avec les Bourbons un traité en vertu duquel l'administration des territoires conquis sera immédiatement remise à ees derniers. La séquelle diplomatique s'abaisse à ce point «pie je déshériterai mon fils s'il veut lui emboîter le pas. 11 est temps, noble prince, que vous vous débarrassiez de cette vermine. Le monde exige d'être mis en sûreté contre l'esprit agité d'une nation mauvaise mais ardente et brave. La ligne de fortifications françaises contre la Belgique doit être donnée à la Belgique, Luxembourg et Mayenee à la Prusse, le Luxembourg français au Nassau, qui nous donnera ses possessions sur la rive droite du Rhin; Anspach et Baireuth doivent revenir à la Prusse et la Bavière être dédommagée en Alsace ; les places fortes de la Moselle et du Rhin, la Lorraine et tout le pays qui est arrosé par les affluents de la Meuse doivent être détachés «le la France. On ne peut exiger moins ou le mépris des peuple» s'élèvera «•outre vos gouvernements. »

Après s'être arrêté quelques heures à Philippeville, l'empereur prit des chevaux de poste et gagna Laon, où il arriva le 20 juin dans l'après-midi. Sa préoccupation la plus pressante était le ralliement de l'armée. A mesure que ses aides de camp et les officiers de son état-major le rejoignaient, il les employait à la rédaction des ordres et des instructions qu'exigeait la situation. Il fit écrire au maréchal (Jrouchy de se retirer sur Philippeville ou (iivet, suivant que l'ennemi lui laisserait plus ou moins de latitude; il fit prévenir les

commandants de place des 2' et ibv divisions (i) militaires de se tenir sur leurs gardes; il prescrivit au prince Jérôme, aux commandants de Beaumont, de Givet, de Maubeuge. etc , de ravitailler en vivres et en munitions les troupes et les isolés qui se présenteraient devant ces places et de les diriger en des points de ralliement déterminés. C'était Soissons pour la garde, Laon pour les V'r, 2* et 6'' corps d'infanterie, plusieurs localités entre Marie et Kheims pour la cavalerie. La Fère pour l'artillerie.

L'empereur s'attendait à ce que les généraux ennemis profitant de leur victoire, pousseraient leurs armée» jusqu'à la Somme. Il ordonna au prince Jérôme de quitter Avesnes le 22 et d'amener les débris de l'armée a Laon, où ils se rencontreraient avec le maréchal Grouchyet le général Kapp auxquels il avait également assigné cette ville comme point de ralliement (2). Le major-général réussit à rassembler 20,000 hommes à Laon qui, les jours suivants, se grossirent de G, 000 isolés cherchant à retrouver leurs corps. Le 26 juin le maréchal Grouchy rejoignit l'armée.

L'orgueil indomptable de Napoléon se reflète dans les bulletins des batailles «le Ligny et de Waterloo qu'il rédigea à Laon pour être 'publiés au Moniteur (3) et dans les deux lettres qu'il écrivit après le désastre à son frère Joseph dont l'une était destinée à être lue au con-

(1) L<? 1n.1n cl1.1l Sou 11 nu mioistiv <le la gticnv. Philippiville, 19 juin 181». Noir 34.

(2) (lovreupotiitiinve. de \ap»léon, t. 31. |>. 202. |3) Noies 301 V 1 H 01 IV.

scil des ministres. Dans cette lettre, de Philippeville le 19 juin (1), l'empereur, tout en ne dissimulant rien de la grandeur de la catastrophe, ne parait désespérer ni de la conservation de sa couronne, ni du sort de la France : « Tout n'est point perdu, écrit-il, je suppose qu'il me restera en réunissant mes forces i5o,ooo hommes. Les fédérés et les gardes nationaux qui ont du eu-ur me fourniront 100. 000 hommes, les bataillons de dépôt 5o,ooo. J'aurai donc '$00.000 soldats à opposer de suite à l'ennemi. J'attèlerai l'artillerie avec des chevaux de luxe, je lèverai 100,000 conscrits, je les armerai avec les fusils des royalistes et des mauvaises gardes nationales, je ferai lever en masse le Dauphiné, le Lyonnais, la Bourgogne, la Lorraine, la Champagne ; j'accablerai l'ennemi, mais il faut qu'on m'aide et qu'on ne m'étourdisse point. Je vais à Laon. j'y trouverai sans doute du monde. Je n'ai point entendu parler de Grouchy; s'il n'est point pris, comme je le crains, je puis avoir dans trois jours 5o,ooo hommes. Avec cela, j'occuperai l'ennemi et je donnerai le temps à Paris et à la France de faire leur devoir. Les Autrichiens marchent lentement ; les Prussiens, craignent les paysans et n'osent pas trop s'avancer: tout peut se réparer encore. Ecrivezmoi l'effet que cette horrible échauffourée aura produit dans la Chambre. Je crois que les députés se pénétreront que leur devoir dans cette grande circonstance est de se réunir à moi pour sauver la France. Préparez-les

(1) UttreM inetUle* dr Snpolèon I", Mit (n* /s».M), publiées par M. Loon Lccertin, 1897. — Voir au?si la lettre du maréchal Soult au ministre de la guerre. Philippeville, 19 juin 1815. Note 34.

à me seconder dignement : surtout du courage et de la fermeté. »

A Paris, cependant, beaucoup de ceux auxquels s'adressait le potentat vaincu calculaient comment ils feraient leur paix avec les Bourbons.

C'est en vain que, vers midi et demi, quand on entendait à Walhain retentir le eanmi de Waterloo, le général Gérard avait essayé de déterminer le maréchal Urouchy à interrompre la marche vers Wavre et à faire téte de colonne à gauche pour aller passer la Dyle à Moustv et se rapprocher du gros de l'armée, peut-être pour apporter a celle-ci un secours dont elle avait besoin en tout cas pour empêcher ou retarder la réunion des Prussiens avec Wellington, drouehy manquait de cette pénétration et de ce courage moral qui avaient permis aux généraux néerlandais de s'écarter le i5 et le 16 juin des ordres qu'ils avaient reçus : il jugea qu'il était de son devoir d'obéir à la lettre aux instructions que lui avait données l'empereur. Il craignait aussi, en suivant les conseils de son subordonné de faire, comme d'Erlon le 16, des marches et des contre-marches sans objet, pour finir par arriver trop tard sur le champ de bataille, où l'appelait le canon lointain. Le général Battus, commandant de l'artillerie, ajoutait encore un argument sérieux à tous ceux qui entraînaient le maréchal vers Wavre : les chemins de terre étaient si détrempés par la pluie <pie, d'après les officiers d'artillerie, les pièces s'y embourberaient au point de ne plus pou voir avancer. Apprenant en ce moment que la cavalerie s'était heurtée près de la Baraque, à 5 kilomètres de Wavre, à l'arrière-garde prussienne, le maréchal coupa court à

>>cs hésitations et fit continuer la marche vers Nil- Saint-Yincent, où était déjà arrivée la tête du corps de Yandammc. Celui-ci, après un combat assez vif, repoussa du bois d'IIuxelle, à l'Ouest de la chaussée, Parri ère-garde prussienne de Ledebar. Vers 4 heures, Grouehy reçut la lettre que lui avait écrite Soult le matin vers 10 heures au bataillon et portant qu'il devait s»' rapprocher de l'Hiupcreur, se mettre en rapport et lier les communieaitions avec lui, et lui disant pour finir «pie « Sa Majesté désire (pie vous dirigiez vos mouvements sur Wavre ». Le maréchal prit ces derniers mots comme une nouvelle confirmation de l'ordre qu'il avait reçu de suivre les Prussiens par le plus court chemin. 11 était, du reste, trop tard pour tenter utilement de marcher vers la Hellc-Alliance : on était séparé de ce point décisif par i5 hilomètres d'un pays coupé et peu viable, et ou ne pouvait espérer y arriver avant H ou 9 heures du soir.

Ne considérant pas que les Prussiens se trouvaient déjà avee le gros de leurs forces entre lui et 1 empereur, le maréchal donna l'ordre de diriger une puissante attaque contre W avre, en vue d'y saisir les passages de la Dyle. Les i5,ooo hommes avee 3i bouches à feu du général Thielmann allaient donc avoir affaire aux 32,ooo ou 33,ooo hommes dont disposait Grouehy.

Vandamme, chargé de l'attaque sur la ville même, ne réussit pas à s'emparer des ponts. A Iiierges, en amont, le général (Jérard échoua également devant la vive résistance des Prussiens, qui conservèrent le pont. Gérard tomba grièvement blessé d'une balle qui lui traversa la poitrine : il eut cependant la chance d'échapper i\ la mort.

Vers 7 heures, Grouehy reçut la dépêche partie vers i heure du champ de bataille de Waterloo (i) et lui enjoignant de se diriger sur Saint-Lambert pour y attaquer les Prussiens (2). 11 eut alors conscience des fautes qu'il avait commises et tenta un effort désespéré pour en réparer les conséquences autant qu'il était encore possible. Il dirigea trois divisions d'infanterie avec la cavalerie de Pajol vers Limai pour y franchir la Dyle. Les Prussiens opposèrent, en ce point, une vive résistance aux assaillants, mais ils n'y étaient pas assez nombreux pour les repousser et à la fin du combat les Français étaient maîtres de la rive gauche de la Dyle;. les Prussiens conservaient Wavre, Bierges et le bois do Kixensart La lutte se prolongea jusqu'à 10 heures du soir, mais l'obscurité mit alors fin au combat. Les deux partis s'établirent au bivouac, le* Prussiens sur la ligne Wavre-Biergcs-Rixensart, les Français le long de la rivière et sur les hauteurs au Sud de Kixensart. Les avant-postes se touchaient. Prussiens et Français restèrent toute la nuit dans l'ignorance de ce qui s était passé sur le plateau de Mont- Saint-Jean ; de leur côté, ni Grouchy ni Thielmann ne firent part à leurs généraux en chef de l'issue des combats livrés sur la Dyle. Bliïeher et ses généraux, même Pirch, le dernier arrivé, ignoraient à Planeenoit où étaient exactement les

(l) Voir p. il:*.

(2| Rapport du maréchal de (îrouchy à l'onipcrcur.Dinant le 20 juin 1815, note 3T>. — l,a dépêche, dit M. H. Uoussaye ( \YateHo.o. fHfô, p. 452), écrite au 1 r;i\on était en partie effacée, presque illisible. (îrouchy lut, et plusieurs officier*; de son élat-major luient comme lui : la bataille est nuvnëe, au lieu de : la bataille est envasée . On voulut interroger l'estafette. Cet officier, prétend (îrouchy, était ivre au point de ne plus trouver «es mots.

forces françaises qu'ils avaient à dos et jusqu'à quel point le 111° corps avait su les contenir Admettant que l'empereur avait averti à temps le maréchal Grouchy et que celui-ci avait déjà pris une avance notable vers Namur, le général Pirch, chargé de lui couper la retraite, marcha avec les G'", 7e et 8" brigades du II" corps, non pas vers Moustier ou Ottignies (carte VI) qui étaient les points de passage de la Dyle les plus rapprochés, mais par Glabais vers Bousval. L'oblique plus prononcée qu'il avait choisie ne procura pas au général prussien les résultats avantageux qu il en attendait : quand ses bataillons arrivèrent, très fatigués, le 19 vers 11 heures du matin, à Mellery, il fut obligé de leur xiccorder un long repos (1).

Le 19 juin à la pointe du jour, le général Thielmann eut connaissance de la victoire de Waterloo. Il attaqua immédiatement Grouchy pour le retenir le plus longtemps possible dans la région, mais ayant été repoussé, il dut évacuer les hauteurs et les bois de Rixensart. A ce moment — il était environ 9 heures — le commandant du III1' corps reçut un avis du général Pirch confirmant le #ain de la bataille livrée à l'empereur et annonçant que le II" corps allait manœuvrer vers le Sud-Est pour couper la retraite à Grouchy.

Déjà le maréchal avait ordonne de poursuivre les Prussiens dans la direction de Bruxelles et avait lancé

(1) Rapport du général-major l'inli I (11* » orps d'armé»: prussien). Note ;Jl, 111 (l. — Rapport du major von Klinko\\>trom (Krtegs archiv, Berlin VI, E 15) et « Fragen und Antworten l>elr. die Rewegungen der Rea. Cav (H* Korps) uni den Gentil Hrouchx yhzus. hn. iden -.Kriegs an-hiv. Berlin VI. E H'..

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on avant la cavalerie légère de Pajol. Celle-ci débouchait du bois de Rixonsart et annonçait que les Prussiens semblaient vouloir opérer leur retraite vers Louvain, quand arriva la nouvelle de la perte de la bataille de Waterloo et l'ordre de l'empereur de diriger la retraite vers Xamur. Il était 10 h. 3o. Le maréchal (irouehy prit ses dispositions sur-le-champ et. à midi, le mouvement en arrière était en pleine exécution. 11 fallait éviter d'être harcelé en queue par les forces qu'on avait combattues vers Wavre et d'être attaqué en flanc par celles que Bliicher ne manquerait pas de diriger vers la Dvle supérieure. Agissant avec décision et rapidité, le maréchal réussit à sauver d'une situation presque désespérée et à ramener en bon ordre dans sa patrie la partie de l'armée impériale qui lui avait été confiée. Ou dirait que. délivré du joug d'un maître jaloux de toute initiative chez ses serviteurs, il avait retrouvé un talent qui, bien employé la veille, aurait peut-être sauvé l'armée impériale de la défaite dont l'une des causes principales avait été son manque de discernement stratégique. « Je les écrasais à Ligny, dit l'empereur à Sainte-Hélène, si ma gauche eût fait son devoir; je les écrasais encore à Waterloo si ma droite ne m'eût manqué (i). »

Le maréchal dirigea les dragons d'Kxeelmans par la chaussée vers Xamur, où ils arrivèrent dès 4 heures et s'assurèrent des ponts de la Sambre. Laissant la cavalerie de Pajol sur la rive gauche de la Dyle pour retenir les Prussiens, il gagna (iembloux avec le gros de son

(1) Oirn spon.lan. e de Sainte-HéliMie, pp. 32 et 275

infanterie, et passa, la nuit entre Mazy et Tenipleuve. Le corps de Vandamme se replia par Dion-le-Mont, Tourinnes et Grand-Leez et s'arrêta vers minuit sur la route de Gembloux à Namur à hauteur de la colonne conduite par Grouchy. Pajol, soutenu par la division Teste, était resté en position assez tard j>our tromper Thielmann, puis repassa la Dyle et vint bivouaque)- à Sauvenière et à Gembloux.

Thielmann (III'* corps) et l'irch (IT corps) suivirent les Français avec précaution dans la journée du 20. La cavalerie de Thielmann attaqua l'ennemi près de la Falize sur la route de Bruxelles, celle de IMrch à Mazy sur la route des (Juatre-lîras à Namur, sans pouvoir l'arrêter.

Grouchy, puis Vandamme traversèrent Namur et atteignirent Dînant. Teste s'arrêta à Namur, repoussa les attaques que la brigade Kraft tenta contre la ville et lui fit perdre i,3oo hommes. Vers la nuit, l 'arrière garde française se retira à son tour. Le 25 juin, tout le corps du maréchal Grouchy était à Rethel ; le 26, il arrivait sous le canon de Laon avec 25, 000 hommes d'infanterie, 6,000 cavaliers et 108 bouches à feu.

Cette retraite fit honneur au maréchal Grouchy, auquel le ministre de la guerre Davoust confia le commandement en chef de l'armée du Nord, qu'on avait pu reporter à la force totale de 60.000 hommes.