II INTRODUCTION

d'investir Paris. Le courage et le patriotisme de la France ont rouvert le livre qui se fermait déjà pour raconter nos désastres.

Ce récit a été remarqué et méritait de l'être. Il est^ à l'heure actuelle^ le seul qui comprenne encore l'ensemble des graves événements qui viennent de s'accomplir; il est rapide et complet cependant; technique sans cesser d'être accessible à tous; il est empreint d'un sentiment de justice et d'impartialité pour les efforts de notre pauvre pays, qui contraste singulièrement avec l'esprit général du Times lui-même, avec les dissertations doctrinales de M. de Sybel^ et les invectives cyniques deCarlyle, auxquelles le grand organe de la cité offrait il y a quelques mois un accueil trop complaisant.

Méditons courageusement les enseigne-

INTRODUCTION. m

ments qui se dégagent de cette lecture douloureuse.

La guerre, dans les circonstances où elle a été engagée, était un crime véritable.

Elle n'avait qu'une signification dynastique. Au lendemain du jour où le vote du plébiscite avait si imprudemment accueilli la promesse menteuse de la paix, le pays était tout à coup engagé malgré lui dans la plus téméraire des aventures. L'Empire avait fait l'unité allemande. Il reculait maintenant épouvanté devant son propre ouvrage. Il sentait la France s'amoindrir à côté de cette grandeur nouvelle, et il cherchait le rachat d'une faute dans une faute plus effroyable encore.

C'était il y a quatre ans, qu'il fallait se prononcer. En présence de l'Allemagne, qui s'efforçait alors de rejoindre ses membres épars dans une formidable unité, quelle