IV INTRODUCTION

attitude convenait-il de prendre ? Il fallait, si les inspirations de la vieille politique étaient consultées, s'opposer hardiment dès le début à une transformation qui menaçait l'équilibre européen; ou si l'heure était passée et si l'on s'inclinait devant le principe plus haut de l'entière liberté des peuples dans l'œuvre de leurs transformations intérieures, il ne restait qu'à accepter le fait accompli, sans jalousie et sans ombrage , qu'à renoncer délibérément à ces rêves d'extension territoriale aux dépens de la terre allemande, aussi justement inviolable et sacrée aux yeux de l'Allemagne, que le sol français l'est aux nôtres ; nous devions, sans arrière-pensée et loyalement, tendre la main à une grande nation avec laquelle nous pouvions si noblement lutter sur le terrain du progrès pacifique et de la civilisation.

INTRODUCTION. v

Rien de tout cela n'a été fait.

On n'avait pas fait la guerre à temps : on a renoncé à la paix, quand elle était devenue nécessaire.

Le drapeau de la France une fois engagé, nous avons mieux compris encore l'esprit de vertige auquel on avait obéi.

Rien n'était prêt, ni l'armée ni les approvisionnements. La direction intelligente manquait partout. Aucune alliance n'avait été seulement ébauchée. Les efforts diplomatiques avaient été aussi inintelligents que les efforts militaires, et la France se trouvait impuissante en présence de l'ennemi qu'elle avait provoqué, au milieu de l'Europe agitée, qui condamnait impitoyablement son agression.

tes désastres ont été rapides et épouvantables.

Quel était notre devoir quand la France