XII INTRODUCTION

nous dans Tobéissance aux règles austères de la conscience. Ne nous abandonnons pas aux exagérations folles, aux violences coupables, avec Tindifférence qui nous a livrés vingt ans au despotisme honteux qui nous a perdus.

Il n'est pas difficile de dégager le sentiment constant de la France des transformations multiples par lesquelles elle a passé. Elle n'a été, quoi qu'on en dise, ni inconstante, ni légère ; elle a toujours voulu la même chose : l'ordre et la liberté; l'ordre avec passion, quand elle sortait des agitations tumultueuses de l'anarchie; la liberté avec frénésie, quand elle échappait au despotisme. Un journal anglais disait ingénieusement l'autre jour, que notre histoire de près d'un siècle ne présentait, en définitive, sous l'apparence de réformes constitutionnelles radicales, que des chan-

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gements pour ainsi dire de ministères, tour à tour whigs^ ou torys^ selon le courant du sentiment populaire; sous une forme spirituelle, l'idée est profondément vraie.

Ce gouvernement de Tordre et de la liberté, il faut le fonder aujourd'hui. Il ne s'agit pas de refaire la Société. Il ne s'agit pas de la violenter, au profit de doctrines absurdes ou criminelles, il suffit de l'organiser. Il faut simplifier notre législation^ nos rouages administratifs, assurer le libre développement des aptitudes de tous, remanier sérieusement notre système militaire et répandre l'instruction publique ; il faut, avant tout, rétablir la sécurité dans le pays, et l'ordre dans nos finances. Soyons prêts à tous les sacrifices nécessaires, et aidons-nous par l'économie.

Plus de faste , plus de prestige^ plus de