LA LEÇON D'ALPHABBT DU MOUSSE. IM

philosophique. Je me rappelerai toujours avec bonheur, entre tous les souvenirs que m'ont laissés les faits d'observation que m'a fournis mon assez longue carrière de marin, la leçon de lecture que, certain jour, j'entendis un vieux matelot charpentier donner à l'un des plus mauvais petits sujets de mousse qui se trouvât à bord du navire sur lequel je navi^ais alors»

Le vieux matelot ayant trouvé occasion de gourmander un peu son malin élève sur Toisiveté à laquelle il ne le voyait que trop souvent se livrer, lui demanda s*il savait lire :

— Non ! répondit le mousse à cette question imprévue. Mais je sais épeler m^ lettres quand elles sont grandes et bi^n imprimées.

— Eh bien ! moi, reprit le matelot, je suis plus avancé que toi : je connais la lecture, et je m'i^i flatte, et je veux t'appr^>«» dre ce que je sais et ce que tu ne sais pas ; avance ici à Tordre et attention au commandement.

Le grave professeur ouvrit incontinent, «comme le livr^ d or des sibylles, un crasseux volume d'arithmétique, à la. page qui cammence par ces mots:

« L'arithmétique est la science vèa NOUBRBSy etc. »

Maître Jacquet, une fois ces dispositions préliminaires prises, entra en matière, en disant à son écolier : Navigue bien dans mes eaux et ne parle tes lettres qu après que je t'aurai dit ce qu'il faut dire pour savoir lire. Voyons :

L Â R, lar.

Le mousse, docile à l'avertissement qui venait de lui être donné, répéta, les yeux fixés sur les lettres que lui indiquait le mobile index du matelot précepteur; le mousse, ai-je dit, répéta LA R, lar.

— I T H M , rusy Lantsmé.

— ' I T H M, rîis, Larusmé....

— T I Q, ticque^ ïjxrusmétiqueu .

— T I Q, tieque, Larusmétiqueu

ihk VARIÉTÉS.

~ C'est déjà pas mal, fit alors midtre Jacquet, tu as épelé ce moti qui est un peu dur à hâler^ presque aussi bien que moi.

L'écolier, enhardi par cette approbation encourageante, crut pouvoir hasarder une question, et il demanda à son maître ce que sif^ifiait la petite marque noire en forme à'épùsotrey qui se trouvait proche de Yempointure de L. Il voulait parler de l'apostrophe placée entre l'L et l'A, dans le mot L'Arithmétique.

— Cette petite foutaise là, que tu veux dire î

— Oui, maître Jacquet, cette petite foutimasserie en manière de croc de cayome?

— Eh bien ! c'est une fignolade que les gréeurs de livres mettent comme ça pour enjoliver leurs lettres, sans savoir pourquoi, la plupart du temps. C'est pas la peine d'y faire attention. Va toujours de l'avant et dis comme tu m'entendras dire : E S T ,. este.

— EST, este. Qu'est-ce que ça veut dire, maître Jacquet?

— Comment, tu ne sais pas, à ton âge, et depuis le temps que tu es à bord de nous, ce que este veut dire ? Tu n'as donc pas encore appris ta rose-des-vents, ni demandé à personne ce que c'est que les vents A' est et di ouest?

— Ah ! pardon , excuse, m'y v'ià. Les vents d'est, c'est des vents qui ne sont pas à Y ouest.

— Tiens, pardine, c'est bien malin à deviner cela ! Mais rattrape-moi en double et sans filer du câble, les lettres que nous avons déjà laissées de l'arrière, et répète ceci toujours comme moi: Yarusmétiqueu este...

— V arusmétiqueu este ( les vents dest ) , Yarusmétiqueu Cofe • • • • •

Mais qu'est-ce que ça pourrait bien être que Yarusmétiqtteu^ une supposition ?

— Ah ! ça, failli bigre de mousse, s'écria cette fois le professeur impatienté, crois-tu donc que je me suis maté là en faction dans Yemplanture de ton caprice pour te dire à chaque minute

LA LEÇON DiLLPHABET DU MOUSSE. UA

la raison du pourquoi-t-est-ce que , du v'ià-ce-que-c'est? Apprends que toutes fois et quantes tu me feras une question en dehors du service de la lecture, je te répondrai ferme et d'aplomb par une bonne calotte sur ton boulet rond ! Attention à toi, et à gouverner .droit actuellement ihA.la, este la...

Le mousse, un peu déconcerté de la brusquerie de la remontrance, répéta, en faisant la moue et en mettant par précaution la main sur son bonnet :

— LA, /a, este ia

— SCIE, sciej este la scie.

— SGIË, scief este la scie.... Ah! ma foi! cria en cet instant l'écolier, dont Tintelligence était en pleine révolte contre l'obscurité du texte, élonge^^rrun autant de calottes qu'il y en a dans votre main, si vous voulez; mais je n'entends pas ce qui s'appelle un fichtre, à toute votre lecture ! Vous me faites épeler depuis une heure que Yamsmétiqueu est la sde^ et ça m'embête de ne pas comprendre ce que vous me faites dégoincer entre les dents.

— Bigre à'ignœantussumus que tu es, tu ne sais donc pas qu'en manière de lecture, il n'y a pas besoin de savoir ce qu'on Ut! Mais fiche-moi vite le camp et plus rondement que cela encore, cor sinon je te ferais bientôt lire par derrière mon soulier, tu sais bien où ? On veut faire l'école de la première chose du monde à un failli chien de ce gabarit, qui est la lecture, et v'ià comment ça reconnaît votre bonne volonté ! Jean-Jacques Trous* seau, citoyen de Genièvre, avait bien raison de dire : (( Donnez une poignée de main à un galeux, et je vous fiche mon certificat qu'il ne vous rendra jamais une poignée de main de pommade à la rose. »

Le méchant petit mousse, beaucoup plus satisfait qu'affligé de l'interruption soudaine du cours d'alphabet qu'il avait si mal commencé, s'en alla, non pas conune on pourrait le croire, pour dévorer dans le silence l'humiliation qu'il venait de subir, mais bien plutôt pour prier un aide^^oq parisien, Tun des lettrés du

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bord, de lui tracer en gros caractères sur une large feuille de papier, ces mots : L aru^métiqueu est la.*.

Puis après avoir obt^u cette inscription de la main callig^ plnque de laide-coq, le drôle courut afficher sa pancarte à la porte de la cuisine, en ayant soin de placer à la ligne et juste à la suite du mot ia, une petite scie qu'il avait eu la malicieuse précaution d'aller prendre dans le cofiFre même du matelot-charpentier dont il avait si fort dédaigné la science. En sorte que tous les beaux esprits du navire, en voyant ce rébus emblématique et en apprenant le motif du satirique hiéroglyphe, répétaient avec une maligne engeance : h' arusmétiqueu est la scie.

— Oui, la scie du père Jacquet, ajoutaient d'autres goguenards impitoyables.

Le mousse, pour ce méfait épigrammatique, reçut douze coups de martinet par ordre du lieutenant du bord. Mais le surnom de Père la Scie resta au pauvre maître Jacquet, plus de vingt ans après peut-être que son élève fustigé eut relevé ses culottes et essuyé ses larmes.

Or, je vous le demande, lequel fut la dupe en cette circonstance, maître Jacquet pour récompense de sa paternelle sollicitude envers le mousse, ou le petit mousse pour prix de son ingratitude envers maître Jacquet ?

Croyez-moi bien, les hommes et les enfants sont â bord ce qu41s sont partout ailleurs; les uns ni plus tyrans que la nature ne les a faits, et les autres non moins espiègles que leur âge ne permet qu'ils le soient» Totum orbem cingit eadem unda!

Edouard Gorbiàre.

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