ORIGINE DU JOURNAL

dait à me demander : que faire? — Le passé est le chemin de l'avenir; j'interrogeai donc mon passé.

Ce passé, bien que principalement rempli de souvenirs bureaucratiques» n'était pas absolument vide; mais ce qu'il me présentait n'était quelque chose que pour moi* C'était ici des vers, là de là prose, par-ci des œuvres imprimées, par-là des manuscrits, le tout environné d'articles de journaux empreints à nron égard de la plus Qatteuse indulgence et de lettres qui» si l'heure de la retraite avait été celle de ma mort, auraient pu fournir à quelque voix amie un assez agaçant adieu à prononcer sur ma tombe. C'était tout; c'était peu. Cependant, parmi ce bagage littéraire, issu de bien rares loisirs, un petit livre me frappa. Il était, par son sujet, le moins sérieux de ceux qu'avait tracés ma plume ; mais, et peut-être par cette cause, il était celui qui avait eu le succès le plus réeU celui qui, chose étrange ! m'avait produit... un peu d'argent 1 — - il venait même, on en verra bientôt la preuve, il venait de subir l'éclat d'un procès deux fois perdu. Je m'arrêtai à iui. Il se nommait : le Pécheur à la mouche artificielle et le Pécheur à toutes lignes. Peu m'importait que, devant moi, un sentier nouveau fût entr'euvert par la pointe d'un hameçon ou autrement. L'idée d'un Journal des Pécheurs me vint, et sur-le-champ je traçai le programme que voici :

<k Pour qui ne considère la pèche à la ligne qu'à travers le ridicule dép versé depuis longtemps sur ce genre d'exercice, la création d'un journal V intitulé : le Journal des Pécheurs, n'apparaîtra sans doute que comme » une idée bizarre, enfantée par une manie et dénuée d'intérêt et d'avenir. }> Passe encore s'il s'agissait de chasse. La chasse est un noble passey> temps. Les rois, les grands l'affectionnent; le braconnier risque sa vie » pour elle. Sans doute elle a aussi ses mécomptes ; sans doute il arrive » au plus brillant chasseur de revenir chargé d'une alouette ou d'un moi- » neau; mais s'il y a le chasseur d'alouettes, il y a aussi le chasseur de y> sangliers et de lions; en un mot, elle a ses fatigues, ses combats, ses » gloires. On comprend donc que des hommes de talent lui aient conj> sacré leur plume et pour elle aient fait un journal; mais pour les pê- » cheurs un journal? à quoi bon? Quand une fois, dans ce journal, on y> aura parlé ligne, asticot, ablette, qu'y mettra-l-on? et puis, qui le y lira?

» Ainsi ûous sommes faits en France. Notre premier regard est Sati- B rique et dénigrant. L'Anglais écoute, le Français rit. En matière d'in-

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» novationfl surtout» ce n^est pas nous qui ayons à nous méfier de notre » impulsion première. Rarement c'est la bonne/

9 Hais après ce rire d'un instant» dette forcéa que nous payons à notre » nature» la réfléiion survient, et» devant elle» nos premières» ntis fft-* » cheuses impressions s'eflacent. La pèche et la chasse n'ont-elles pas été 1» longtemps un secours» une nécessité pour l'homme? N'est-il pas en- » core de nombreuses fractions de la famille humaine qui ne virent que j> par elles? Et là où la civilisation a multi plié d'autres ressources, la pèche» » plus encore que la chasse, n'est-elle pas restée pour les uns une indus* )» trie» pour les autres un plaisir? De ce passé, de ce présent» ne saurait-on 1» tirer aucune intéressante étude? Les lieux que le pécheur parcourt ne 1» sont-ils pas souvent dignes d'être décrits? A côté de la cascade où se » joue la truite» n'entend-on pas Tusine où résonne le travail? Près de » l'étang où dort la carpe» ne se trouve-t-il pas des ruines peuplées sou*^ 9 vent d'attachants souvenirs? Ne voit*on pas» au sein du lac que le brc'^ » ohet sillonne» l'ombre de 'montagnes dont la cime touche aux nues? » Ces aspects iie sont^îh rien? Et puis, la pèche maritime a-t-*eHe été 9 abandonnée? n'entratae-t*elle plus, vers des contrées lointaines» une » foule de nos marins? Chaque voyage n'a*t-il pas des incidents nou- » veaux? ne peut-On pas en recueillir l'histoire? Pour la plume» pour le 9 crayon» combien, dans cet ensemble, n'est-il pas d*heureux sujets? Que » de livres se sont faits avec tnoins et ont rencontré des lecteurs I

» Rien de plus vrai, me dira-t-on. Mais les pécheurs que leur passion 9 captive» trouveroùtnls le temps de lire? Quel livre» hélas! pour eux T» vaut un poiiïson ?

T» Sans doute cet argument est grave » et cependant il suffira» peut-être» » d'exaniiner les habitudes des pécheurs pour en faire victorieusement » jhstice. En voyant le calme sourire avec lequel ces pécheurs accueillent j> l'épigramme qui paKout et toujours les poursuit» if me semble que leur » béatitude est due à une qualité tout autre que la pauvreté d'esprit. Ce 9 n'est pas» en effet» une marque d'imbécillité que de persévérer à prendre 9 son plaisir où on le trouve. Pourquoi donc ces pécheurs ne liraient-ils pas » un journal écrit pour eux? Nul jamais ne les accusa d'être aveugles; » nul n'a dit que la portée de leurs regards se limitait fatalement au )» second bout de l'instrument dont ils tiennent le premier. Si donc» par » de là ce second bout , leurs regards au loin s'étendent ; si , sous un ji horizon nouveau » vous leur montrez des eaux nouvelles avec des mul- » titudes de poissons d'espèces ignorées d'eux» et que» par des moyens

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y> divers , des confrères cherchent à prendre ; si au pécheur pyrénéen

)» vous faites voir celui des eaux normandes; si ces eaux, ces poissons,

Tf> ces rives, ces nâoyens leur sont décrits ; si, enfin, cette pittoresque

]» histoire que Ton a tracée pour les villes de la France, on Técrit pour

» les vallées, pour les rours d*eau et de France et d'ailleurs, pourquoi ,

1» je le ré|)èle , le journal consacré à ces descriptions , A ces récits , à ces

9 études , ne serait-il pas recherché par les pêcheurs? Pour qui ne peut

» parcourir tout un domaine, n'est-ce rien que d'en posséder l'image et

» de savoir ce qui s'y fait? »

Je terminais ce prospectus quand plusieurs de mes compagnons de pèche frappèrent à ma porte ; ce prospectus les concernait , il fut lu et critiqué.

C'est bien, me dit l'un d'eux. Seulement s'il est certains esprits qui savent voir, dans un pépin, un monde, il en est d'dutres, et le nombre en est bien grand, aux yeux de qui le pépin reste pépin. Vous venez, A propos de pèche, d'indiquer un champ bien vaste; mais ce champ qui si clairement se dessine à vos regards, sera-t-il même entrevu à travers le titre, heureux peut-être, mais trop exclusif assurément , de Journal des Pécheurs? Vos usines, câstels et lacs, vos vallons, torrents et montagnes , que sont-ils , sinon la campagne avec ses aspects divers, sa poésie et enfin les plaisirs qu'elle nous offre? — Pêcheur, chasseur, et de plus, assure-t-on, poète, vous voudrez parler de tout; prenez donc un titre qui permette tout.

Voilà pourquoi le titre de Journal des Pécheurs a été, pour la publica«

tion dont je viens de tracer les premières pages , remplacé par celui de :

La Campagne. Le programme n'a pas changé. Me sera-t-il donné de

répondre à ce qu'il promet? J'en ai l'espoir, grâce aux collaborateurs

dont le concours m'est assuré.

Ch. D£ massas.