PREMIÈRE PARTIE : LES PâCHEIJRS. — LE BROCHET

Les Pécheurs.

Lcftitre qac je donne à cette notice indique suffisamment que je n'ai pas la prétention d'écrire un traité de pèche. Mon unique but est d'offrir aux personnes qui, comme moi, ont le goût de la pèche au brochet, les observations qu'une longue pratique de cet exercice m'a permis do iaire.

Avant de tracer ces remarques j'ai consulté nombre d'ouvrages sur la pèche, article Brochet. Faut-il l'avouer? ces livres, la plupart du moins, ne m'ont offert que de vieilles méthodes, naïves jusqu'à la niaiserie et qui, adoptées une première fois par quelque fabricant de manuel, ont été reproduites par tons les compilateurs venus après. Beaucoup d'entre elles contenaient de graves erreurs ; ces erreurs, bien entendu , ont été répétées , et cela sans la compensation d'aucun renseignement nouveau et utile.

Voilà ce qui m'a décidé. J'ai pratiqué et je pratique encore avec succès la pèche au brochet. J'ai cherché à me rendre compte des causes diverses auxquelles il fallait attribuer tantèt la réussite, tantôt l'échec. Il en est résulté des observations dont j'ai commencé par profiter et qu'au* jourd'hui je livre aux amateurs de la même pèche. Prévoir, c'est se souvenir, a dit Buffon. Que l'on ne s'imagine pas pourtant qu'à l'instar des auteurs que je viens de rappeler, je vienne présenter à l'appui de mes études, des récits de captures miraculeuses. Non, j'en aurais fait de cette sorte, qu'il ne servirait à rien d'en parler. Je me bornerai à dire les moyens que j'emploie, comme étant à mes yeux les meilleurs, et j'espère que les pécheurs, quelques-uns, du moins, m'en sauront gré. Je dis quelques-uns, car les pécheurs se divisent en trois catégories; celle des

s PÈCHE.

pèchears qui ont toujours dç la chance, celle des pécheurs qui en ont quelquefois, et celle enfin des pécheurs qui n'en ont jamais. Or, en dé« pit de ce qu'en disent ceux qui n'en ont pas, la chance n'est autre chose que le résultat du savoir faire. Le h^isard, providence des maladroits, n'est pour rien dans un succès continuel. Donc les pécheurs de la pre-* mière de ces classes n'auront point à oie remercier. Ils en savent autant ou plus que moi ; mais peut-être en sera-t-il différemment de ceux de la seconde et surtout de la troisième.

Le BrocheU

11 existe sur le conoipte du Brochet, sur sa nature, sa hardiesse et sa voracité des erreurs très accréditées et qu'il importa avant tout db dé* truire. On le nomme roi des étangs; c'est tyran qu'on aurait dû dire: car enfin on. peut être roi sans dévorer tout à fait ses sujets. Quoiqu'il en soit, le tyran Brochet dont on vante l'audace, n'est nullement aussi cou* rageux qu'on le dit. Comme tous les animaux à l'état de nature, il craint l'approche de l'homme et Tévite. Au moindre bruit, à l'aspect d'un objet autre que ceux parmi lesquels le destin le force à vivre, il prend la fuite. Quel pécheur n'a pas été à même de reconnaître ce que j'avance à ce sujet? quel est celui d'entre eux qui ayant lancé à un brochet un poisson-amorce, n'a pas vu ce brochet, poursuivant ce poisson, s'arrêter soudain en apercevant le bateau, trêne du pécheur? Quelquefois, il est vrai, il arrive que le brochet, dans la rapidité de sa course, atteint le poisson auprès même du bateau, le saisit et se fait prendre; mais. c'est uniquement parce qu'il n'a pu iftodéror sa course. Ce n'est pas témérité, c'est accident. Souvent aussi encore, immobile à la surface de l'eau, te brochet, en plein soleil, se laisse approcher; il demeure impassible; il est aisé alors de le tuer avec le fusil ou de le prendre avec un collet. Est-ce là de sa part du courage? Non, car il dort, et comme l'enfant, comme nous-mème, il est mis, par le sommeil, à la merci de tout ennemi. Voilà pour son courage; passons à sa voracité. D'après les faiseurs de manuels, elle est bien grande; il parvient, prétendent-ils, à des grosseurs de trois cents livres. Or, pour en arriver là, il faut se bien nourrir. Aussi lui font-ils manger chats, chiens, canards, etc., y corn* pris forcément poils et plumes. Grèce à cet ordinaire, il peut vivre, ditent<*ils, trois cents ans. Ces messieurs oublient de dire si, par lui-

même, quelqu'un d'entre eux est parvenu à vériGlpr complètement cette assertion.

Ce que je dirai , moi , non-seulement d'après mes propres études » mais encore d'après celles faites par nombre d*élevears de bréchets, c'est qu'arrivé à huit ou dii ans d'Age, ce poisson devient aveugle, dépérit et meurt; que jeune, il grossit vite, et peut en cinq ou six années atteindre un poids de sixliilogrammes; que s'il arrive à vingt kilogrammes, sagrosseut est phénoménale; qu'enfin sa voracité se borne à assouvir sa faim, laquelle, heureusement, n'est pas quotidienne. Le brochet, en effet, n'est vorace qu'à certains jours; ces jours-là il se met en chasse, et alors tout lui est bon, tout, jusqu'à ses enfants eux-mêmes ; il les mange comme autrefois faisait des siens Saturne; seulement moins imbécile que cet atné des dieux, il s'est toujours gardé et se gardera toujours de prendre une pierre pour un brocheton. Quoi qu'il en soit, dès qu'il est suffisamment repu, il s'arrête; aucun mets ne le tente plus, et les poissons qu'il affectionne, cessant eux-mêmes de le craindre, viennent paisiblement nager auprès de lui. Que le pécheur, en cet instant, renonce i le séduire. Plus sensé que lui, le vorace tyran brochet ne mange pas sans faim. Toutefois, ne lui accordons pas plus de vertu qu'il n'en mérite ; s'il a cette sagesse d'abstention, ce n'est sa faute.

Le brochet a la digestion lente et difficile ; après deux jours on trouvera encore dans loi, presque entiers, les poissons qu'il aura avalés durant sa chasse; de là vient qu'avant un certain temps, il ne peut se inettre en quête de nouvelles proies. Et en cela se montre encore cette prévision conservatrice qui apparaît dans toute œuvre de la nature. Si, en effet, le brochet, gourmand comme l'homme, et maître aussi d'obéir à ses penchants, pouvait chasser, manger toujours, il n'y aurait pas d'étang, si bien empoissonné qu'il fût, qui pût suffire à le nourrir. Comme preuve de cette assertion, admettons, ce qui du reste arrive, que, le même jour, un brochet ait pris sept poissons, ce serait, pour un mois de trente jours, 210 poissons, et pour un an 2,530. Supposons maintenant que, dans un étang il existe 500 brochets, ce qui n'est que très ordinaire, nous aurions pour l'année une destruction de 4,260^000 poissons. On le voit, le maître de l'étang serait forcé de s'insurger contre le tyran brochet; car, en fin de compte, ce tyran, que lui laisserait-il?

Ici, si je faisais un livre, le champ des méditations pourrait à l'infini s'étendre devant moi ; rien ne m'empêcherait d'invoquer Buffon, Lacé*pède, et avec eux de rappeler une foule d'animaux d'un autre ordre que

t PÈCHE.

le brochet, tous réputés audacieux , voraces , destructeurs, et qui» comme lui pourtant, craignent l'homme, ne chassent que quand la faim les presse et digèrent lentement. Sur la terre j'irais chercher loups, lions, tigres, serpents; dans les mers, les cétacés; mais, je l'ai dit, je ne fais pas un livre, et puis je ne vois nul intérêt à parler à mes lecteurs, si toutefois j'en ai, de choses que, sans contredit, ils savent tout aussi bien que moi. Je reste donc avec mon pauvre tyran brochet que je ne trouve ni téméraire, ni vorace, mais bieu poltron toujours, et parfois de bon appétit, défauts peu rares et d'une innocence si vulgaire, qu'en vérité je me crois plus méchant que lui au moment où, de mon mieux, je vais en* seîgner à le prendre.