ÉTUDES SUR LA RASE ET LES BOULEHES EMPOISONNÉES

Par MILOR ,

Lun des Doyens des Chiens de France.

Messieurs,

Je sais que les bipèdes qui régissent tout ici-bas» et auxquels on a donné le nom d'homme, ont une supériorité marquée sur les autres animaux, attendu que lorsqu'ils se battent ce n'est pas d'ordinaire avec les dents, et que, bien qu'ils s'égorgent quelquefois, on dit qu'ils ne sont pas naturellement sujets à la rage. Je sais encore qu'ils peuvent librement errer (à et là, sans crainte d'être légalement empoisonnés. Aussi est-ce avec un sentiment profond d'humilité que moi, modeste quadrupède, je saisis la' plume pour écrire à des bipèdes aussi distingués que vous, et leur de* mander de prendre en considération la supplique que je présente au nom de mes frères, en vous rappelant que nous sommes tous enfants du même Créateur.

Après cet exorde, je devrais, peut-être, de suite entrer en matière; mais il m'a semblé que, pour donner plus de poids à mes réclamations, il ne serait pas inutile de vous dire tout d'abord qui je suis. Je suis Milor, fils de Capucin, fils de Ravageau, tous chiens de race griffonne, race très connue et très appréciée par les chasseurs de bois et de marais. Mespères ainsi que moi, nous avons appartenu au même maître, lequel, pour me donner une éducation digne de celle de mes aïeux, ne m'a pag épargné les coups de ce docte instrument, que vous aussi. Messieurs, vous ayez sans doute connu dans votre enfance, et qui, en tombant sur la partie animale, agit si puissamment sur la partie intellectuelle. En un mot, Yoas voyez que je suis fort loin d'être un pauvre chien errant, et j'ajoute que, si je tous ai parlé de mes aïeux, c'est uniquement parce qu'en leur

tempSy ils avaient, eux aussi, émis les idées que de nouveau je viens soumettre. Triste aveu qui me fait péniblement penser à l'énorme somme de temps qu'il faut à certaines vérités pour faire leur tour de France.

Gela posé, vous devez sentir combien il serait dommage de m'exposer à mourir misérablement dans un coin de rue. Ce n'est pas que je ne sois d'avis de prendre des précautions contre les vagabonds qui existent dans ma race, comme dans celle à laquelle vous appartenez ; mais il me semble que le système d'empoisonnement adopté contre nous ne remplit pas ce but. Vous avezbe^u prodiguer vos boulettes, ibest une inBnité de chiens de tout sexe et de tout Age, vrais citadins corrompus, qui, se jouant de vos ordonnances, et gambadant au milieu des places publiques, travaillent scandaleusement à des œuvres de reproduction, au milieu même de vos semences de mort. Voilà, Messieurs, voilà ceux que vous devriez punir ; mais Thonnète chien qui , gardant la maison et la personne d'un maître, se montre son compagnon et son ami, celui-là devrait être garanti de la commune prescription ; et il arrive trop souvent que c'est lui qui tombe victime d'un poison que vous ne lui destiniez pas. Ah ! Messieurs, ce tableau devrait vous émouvoir; car vous savez tout le bien qu'un de vos ^ frères. M* de Buflbn, bipède d'un grand talent, a dit des quadrupèdes de ma race; et vous devez ajouter à ce bien, celui qu'à l'exemple de plus d'un académicien, voire même de plus d'un député, je n'ai pas manqué de dire de moi. Mon mattre, d'ailleurs, est dans une crainte continuelle. Il me presse le museau avec un réseau, tantôt de fer, tant6t de cuir, qu'il dit fort * salutaire et qui me rend malade. Si je me plains, il menace. Vraiment, si cela continue, vos précautions contre la rage me rendront réellement enragé, et si alors je viens à vous mordre vous ne devrez en accuser que vous-mêmes.

Il est des mots qui se prononcent si souvent parmi vous que je ne pais à la longue m'empêcher de les retenir. L'nn d*eux est celui de progrès. Sans doute, Messieurs, la compréhension de ce mot vous est beaucoup plus facile qu'elle ne l'est pour moi. Quoi qu'il en soit, il me semble que puisque vous nous tuez parce que nous sommes naturellement exposés à la rage, il y aurait progrès à empêcher la rage de nous atteindre et ensuite à nous laisser vivre. Cela est-il impossible? Je ne le crois pas. Je sais un médecin très honorablement connu qui, s'étayant d'ailleurs de l'autorité de plusieurs célébrités du même genre, a démontré dans un écrit que mon maître a conservé, que la principale cause de la maladie que tant vous redoutez était l'alimentation contre nature que l'on a l'ba-

bitade de noas donner. Après bien des siècles, on a fini par s'apercevoir que nos dents étaient expressément construites pour broyer la chair, que notre estomac était organisé pour la digérer et qu'il y avait une sorte d'inconséquence morbifère à nous soumettre toujours à l'antipathique régime du pain sec. A l'appui de cette assertion que, sans aucune arrièrepensée de gourmandise, je vous signale comme fondée, on a constaté que les individus de mon espèce qu'atteint le plus fréquemment la rage n'étaient pas tes chiens citadins devant lesquels, en outre de la ration du domicile, la généreuse propreté des habitants jette incessamment une moititade de bribes nourricières, mais bien les chiens campagnards, chiens utiles et malheureux, véritables prolétaires qui, travaillant toujoars, toujours courant à Tentour du troupeau, flairent toujours la chair et n'en mangent jamais.

Si, par considération pour mon grand Age, l'on avait bien voulu me demander mon avis sur les conclusions à déduire de ces faits, j'aurais dit d'abord que, pour le plus grand bien de la race bipède, une succulente amélioration devait être apportée à notre nourriture habituelle, et, en second lieu, que si des précautions restaient à prendre, on devrait les établir en vue de ceux de mes pareils qui présentent un danger constant, en Toe de ces chiens de village ou de chaumière dont les services, attestés par une effrayante maigreur^ sont en général payés par de désespérantes privations. Tel eût été, tel est encore mon avis, Messieurs. Mais, hélas ! tel n'est pas le vôtre. Votre sagesse n*a rien décidé contre les chiens réellement dangereux; mais, en revanche, elle a fait bien souvent main-basse sur ceux qui ne l'étaient pas.

Sans doute à ce reproche, adressé du reste avec la plus respectueuse kamilité, vous répondrez que, lorsque entraîné par l'aveuglement d'un mal affreux, le chien des champs abordera la cité, moins il rencontrera de chiens en ville et moins il en mordra. Rien de plus juste. Mais^ Messieurs» moins il mordra de chiens et plus il mordra d'hommes, cat il est encore avéré que, même dans les plus violents accès de rage, il reste en nous un instinct qui nous pousse à nous jeter de préférence sur les chiens nos semblables. Il y a donc, seus ce rapport, un grand intérêt pour vous à ne pas trop multiplier les boulettes. Et puis. Messieurs, ces boulettes, il faut bien l'avouer, sont un affreux moyen. Je ne vous dirai pas que la première condition pour les dévorer étant, de notre part, l'absence de la rage, elles n'empoisonnent que ceux d'entre nous qui se portent bien* Je ne vous dirai pas que, balayées et enlevées de vos rues , elles vont sou-»

vent au loin communiquer à des êtres contre lesquels, assurément, vous ne conspirez pas, à dix espèces différentes et toutes inoffensives d'habitants velus ou emplumés de vos fermes, les terribles effets de la justice humaine. Mais je vous dirai que sous vos yeui mêmes elles présentent A bien des bipèdes errants des périls dont, assurément, vous regretteriez les effets. Vous le savez, dans le meilleur des mondes possibles, la division des biens est encore très imparfaite. Tandis que vous dtnez au salon, il est de vos frèresqui cherchent pâture dans la rue. lien est qui, le soir, m*ont chassé delà porte odorantQ des hôtels à table d'hôte, guettant d'un œil avide les débris que la main pressée des desservants jetait sur la voie publique. Or, Messieurs, ne serait-il pas infiniment désagréable que la recherche famélique de ces débris conduisît la main des jeunes bipèdes en haillons, si peu rares dans vos villes , jusque sur la boulette sortie de l'officine de sûreté publique, et que, grâce au respect que nous inspirent les fils des hommes, nous leur permissions de s'empoisonner à notre place?

J'ai eu l'honneur de vous le dire, Messieurs , ce n'est pas pour la première fois que les réfleiions qui précèdent voient le jour de la publicité. Il y a environ trente ans, mon grand-père, dit Capucin, les publia dans un petit journal de province; plus tard, mon père, dit Ravagean, les réédita avec corrections et additions, dans une autre feuille de même genre. Je dis avec additions, car ce fut lui qui, le premier peut-être, formula-, comme remède à l'état de choses qu'elles combattaient, la proposition d'un impôt. « Pourquoi, disait*il, c'était en 1839; pour- » quoi nos maîtres ne paieraient-ils pas par quelques sacrifices lé bon* y> heur de nous posséder, nous qui tant les chérissons, nous qui seuls y> pouvons réaliser pour eux le dévouement et la fidélité. Cet impôt, gra- » due selon l'utilité des espèces, élevé pour le sanguinaire chien de com- » bat, pour l'insolent roquet de boudoir, raisonnablement diminué pour )) le chien de chasse, auquel vous devez tant de voluptés gastronomiques; y> nul, pour le chien de garde et le chien de l'aveugle, produirait, ce x> semble, une assez bonne somme d'argent à votre trésor, et réaliserait p dans l'ensemble de notre race, et cela sans barbarie, la diminution que }» vous désirez. Sans doute, on nous tuerait encore, mais on nous tuerait » à noire arrivée en ce monde; à cet âge où, moralement parlant, nous )) nous rencontrons égaux, où l'ignorance de la vie rend insensible à la 9 mort. Ce point fondamental adopté, quelques mesures d'ordre suffiraient » pour compléter votre œuvre de sécurité. Un collier poinçonné par la p police et indiquant le nom et le domicile du mattre, un lieu d'asile où

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D setiienfr eondftito^ fù\a uo temfiâ^ le» chiebi perdus et ceux. reoMnus » sôastraits à br preecriptioD légale; telles seraieBÉ ces mesurêf oomplé* » qientaires. Que si, après trois joiirs, aoeiuie réélamatioB n'était reôiii 9 délivrer les captifs, si aucan maître nouveau o'aVaiC oflBart de se bire 9 adjuger leurs. serviceét alors encore ils devraient succomber; mais» du 9 rooiust leur mort u'aiiFaît pins lieu en public et au milieu de convul- » sions aussi atroces que dégoûtantes. »

Ainsi écrivait mon père il y a vingt ans, et» chose étrange! ce qu'il conseillait alors, a fini par prendre place dans vos lois. Pardonnez- Ini, Ues*sieurs, d'en avoir été fier. Il y pensait encore, non sans orgueil, quand, arrivé à l'henre qne l'on dit snprème, il s'éteignit. Cependant, une crainte le tourmentait. Il craignait, fadt-il le dire? oui, il craignait que l'impôt n'amenât pas la complète destruction des boulettes, — Âvait-il tort?

Il y a deux mois à peine, alors qu'un soleil caniculaire dardait encore ses feux sur nous, j'entendis quelqu'un affirmer à mon mattre qui me conduisait en laisse, que deux chiens venaient de mourir empoisonnés; Tan était un chien de basse-conr qui avait suivi à l^aris ses maîtres, maraîchers de profession ; l'autre était un toutou de salon, bien nourri, bien Têtu, bien charmant, et que sa itialtresse, malgré dès soins désespérés» n'avait pu sauver.

Il m'a semblé tout-à-fait impossible. Messieurs, que les boulettes» cause de ces deux décès, fussent des boulettes légales. Il est évident, en effet, que rimp6t se suiciderait en tuant ses imposés» et de pareils nonsens ne sont pas dans ses habitudes. Donc j'ai pensé que ces crimes avaient été commis par quelques-uns de ces spéculateurs que Ton rencontre par« tout où un profit semble se montrer. Il existe parmi mes frères, les mêmes dissemblances qui se révèlent parmi vous. S'il en est à qui la nature a refusé de beaux manteaux, il en est d'autres qu'elle a splendidement dotés sons ce rapport. Or, ces manteaux se vendent; quelquefois même le corps entier rencontre un amateur qui fait pour lui les frais de cette opération par laquelle on conserve si bien la forme qu'on croirait encore voir la vie. Il y a donc, vous le voyez, des intérêts autres qne ceux de la sûreté publique engagés dans la question des boulettes. Voilà pourquoi» reprenant le travail de mes pères et l'augmentant à mon tour, j'ai osé vous rappeler que la promulgation del'impêt me parait logiquement devoir anéantir l'ancien système des poisons, et que même un châtiment devrait frapper quiconque s'aviserait d'employer ce dernier moyen pour nous détruire. Adopter cette

mesure que je signale» bien entendu, avec le ton d'une supplique, serait

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le couronnement du travail de mes aïeux sur ce sujet, et tous vaudrait, de ma part, ce que vous n'avez cessé, du res^te, de recevoir de la leur, c'està-dire les plus profonds de tous les témoignages de gratitude et les plas hautes de toutes les bénédictions.