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I,B SUPPUCE.

Âssarémentytoatce qui m'avait été dit sur mon habileté en équitab'on » sor mon adresse A tirer le pistolet , sur ma fermeté devant des loups, était de nature à m'inspirer un peu d'orgueil , et franchement je seatais en moi quelques chatouillements qui attestaient la présence du malin. Un -correctif était peut-être» en ce moment » pour moi» chose utile. Dieu voulut qu'il me survint.

Une lieue à peine nous séparait de notre demeure. Nos chevaux étaient fatigués ; Grizette seule restait alerte. La nuit tombait. c< Pique des deux, et prends les devants , me dit mon oncle. La famille est peut-être inquiète, tu la rassureras, et puis il faut que le souper soit prêt.» Et comme j'hésitais^ on peu : « Ce n'est pas un ordre que je te donne, ajoutat-il avec bonté, jnon enfant, c'est une prière que je te fais. » Il n'y avait plus à reculer. Je lançai Grizette et seul, bientôt, je me trouvai à cheminer dans la nuit.

Je n'avais pas devancé les voyageurs de six cents pas que déjà mon cœur se serrait et mes tempes commençaient A battre douloureusement. Mon imagination éveillait, comme à plaisir, sur la route, tous les souvenirs qui pouvaient me troubler. En passant devant la vieille tour du ch&teau de Montpézat je me rappelai une funèbre histoire , dite l'histoire de Puyretonne la Sorcière. Un peu plus loin je songeai aux fées d'une cascade, la cascade de Bourseilles qui grondait à ma gauche. Il me semblait que les eaux gémissaient plus tristes que de coutume. Je me demandais si ce n'était pas un avertissement. J'aurais pu m'arrèter là, descendre de cheval, attendre la petite troupe et préparer un mensonge pour excuse; car avouer que j'avais peur ! j'aurais mieux aimé mourir. Et j'avais peur pourtant, etGrizette aussi ! car au bout d'un petit pont que nous venions de traverser elle fit des soubresauts comme piquée d'un invisible éperon , puis se mit au galop sans que je lui eusse fait sentir mes aides. Gela m'effraya beaucoup. Je ne sais rien de si triste que ces rôles changés entre l'homme et le cheval. Grizette n'était plus à moi , j'étais à elle, et, je l'ai dit, la pauvre bète avait peur. Vainement çà et là , j'apercevais aux fenêtres de quelques maisons , de la lumière. Toujours emporté au galop, je retrouvais bientôt la

nuit et avec elle mes terrears. Il semblait qae rien ne pût les augmenter quand , tout à coup , les attaches qui retenaient en boule les peaux de loups se relAchèrent. Les deux tètes devenues libres » et qui bientôt me semblèrent vivantes , s'entrechoquaient avec bruit et rebondissaient sar les flancs du cheval désespéré. Je crus voir leurs puissantes mâchoires s'ouvrir, leurs yeux se rallumer. Éperdu, je me rejetai hors dli montoir et me penchai sur la crinière de mon cheval qui palpitait comme moi dans des angoisses. Ce fut alors que je touchai à l'apogée de la peur. Les arbres illuminaient leurs rameaux de flammes sinistres, pareils à de gigantesques candélabres, portés par des titans ivres. De monstrueux dragons traversaient les airs , me Fouettant le visage du vent de leurs ailes immondes; puis une faible et moite clarté perçant leurs ombres, il se faisait un jour élyséen qui me montrait des fantômes pâles s'avançant devant moi. Si, en ce moment, la ballade de Borger, Us morti çont ç%t$, avait été chantée à mes oreilles par quelque voix sortie de la tombe , elle n'aurait rien pu ajouter à ce que j'éprouvais. J'en étais là quand Grizette enfin s'arrêta court devant le seuil de notre maison. Alies tantes accoururent portant des flambeaux et se montrèrent bien plus effrayées de ma figure que de ces deux loups suspendus aux flancs de ma selle. On crst que je venais annoncer un grand malheur. Je fis comprendre par queU ques signes qu'il n'en était rien , et le pitoyable état dans lequel je me trouvais, fut. Dieu merci, attribué à la fatigue.

SX.

MA R2G0MPEKSE. — LETTRB DU SORCIBB.

Mon oncle. Combe et moi, nous étions rentrés an logis. Huit jours après» rassemblés à la table de famille, noua devisions sur notre chasse quand une lettre nous fut remise. Mon oncle l'ouvrit et partit d'un im* mense éclat de rire.^ « Je l'avais dit, il a touché le loup, » s'écria-t-il en me montrant; puis, m'embrassant : a Tiens, lis, ajouta-t-il. Cette lettre est du vieux Fadet. » Je l'ai conservée ; la voici :

« Monsieur, » J'ai Tatantage de vous écrire respectueusement pour vous faire savoir

qn'ajant porté ma tète de lonp à la préfecture da gouvernement, à Mende, rapport à la récompense qui lui était due avec justice» vu que c'était un louveteau» ainsi qu'il a été reconnu, grand comme père et mère, mais plus jeune, y a été examiné, surtout aux dents pour savoir flOD Age, où Ton a vu qu'il avait un croc qui n'y était plus, ayant été cassé par une balle qui est entrée dans la mftchoire de l'autre côté, où elle y est restée en s'enfonçant.

» Et par cela il a été reconnu sensiblement que c'était la balle du pistolet da jeune monsieur de Champguerain, qui l'a tiré le premier, neveu du grand chasseur qui l'a tué avec deux autres dont une louve, et qui était plus grosse que les balles de fusil, étant d'un pistolet d'arçon, comme elle en a été reconnue du calibre.

9 Et on l'a laissée dans la mâchoire, pour preuve, où on la peut voir, et aussi l'attestation des témoins respectables du paya. Ce qui me procure l'honneur de vous l'écrire respectueusement pour vous en faire part, rapport surtout à ce jeune et brave monsieur qui l'a tiré, et qu'il n'est pas juste qu'il croie qu'il a manqué son loup dont il y a des preuves du contraire des personnes respectables de Gh&teauneuf, de Langogne et de Pradélies.

» Et tout le pays lui fait ses compliments, rapporta sa civilité et bonne grftce pour tous et on chacun, et moi aussi très respectueusement. L'ayant TU qu'il y a mis beaucoup de cœur à le tirer, je prierai le bon Dieu, puisque c'est son goût, qu'il en fasse un grand chasseur, comme monsieur son oncle dont ayant ses exemples il deviendra un jour son pareil, va qu'il en aura l'ftge.

» Je sais très respectaeasement, Monsieur, et avec respect, » Votre très humble et très obéissant serviteur,

» Claudb Fadbt, dit le Vieux F^det. »

S XI BT DERNIBR.

GIICQUANTB ANS APRBS.

La demeure de mes pères a cessé d'appartenir à notre famille. La plupart des personnes qui avaient concouru à la chasse que je viens de racon-

tt CHASSE.

ter ne sont plus. Pendant plusieurs années j'avais entretenu avec elles des rapports d'amitié : d'année en année le temps les a brisés , et enfin les t tous fait disparaître.

Ainsi en a-^t-il été des deux tètes de loup. Longtemps elles étaient restées clouées à la porte de l'écurie de Ghampguerain. Pendant les premien mois les chiens de la maison, chiens d'arrêt, chiens courants, chiens de garde, chacun d'eux suivant son instinct ou son courage, venaient, le soir, observer ces tètes, aboyer, gémir ou gronder. Quelquefois des chiens étrangers passant sur les routes voisines, s'arrêtaient inquiets et, saisissant dans l'air les lointaines émanations des loups , race ennemie et détestée entre toutes, se prenaient à hurler. Les tètes se desséchèrent ; elles ne livrèrent plus rien à l'haleine des vents et cessèrent d'éveiller des antipathies autour d'elles. Les peaux tombèrent en lanières parcheminées. Une nuit l'ouragan les frappa d'un coup de son aile , et les jeta morcelées sur la pierre du seuil. Le pied des chevaux les broya. Puis un peu de poussière, puis rien. N'est-ce pas l'histoire de toutes les choses qui ont vécu, de toutes celles qui vivent encore.