ÉTUDES SUR DIVERS COURS D'EAU DE FRANCE

LA GARTEMPE.

Parmi vous, jeunes hommes, qui ayant reçu et plié avec un soin religieux le parchemin officiel du baccalauréat, aveas traversé toutes les routes des'écoles et franchi cette période que les vieillards qui tant oublient et les femmes qui ne savent ce que c'est, nomment le plus bel âge de la vie; — parmi vous, dis-je, il n'est personne qui n'ait retenu le nom d'une province que les anciens écrivaient Poiçtou et que nous écrivons tout simplement Poitou,

Pas un de yoqs n*igoore qae cette province, célèbre dans l'histoire par ses lattes et par ses malheurs^ est située presque au centre de la France, limitrophe de la belle et riante Tonraine, du sombre et mélan-. colique Berry. Tous, tous savez cela, mais si vous le savez, je suis sûr que pas un de vous ne Ta visité cet antique et noble Poitou, si riche en sou-> venirs glorieux ou tristes et si délaissé aujourd'hui.

Cependant, croyez un fils adoptif de ce pittoresque pays; il mérite un examen. Etes-vous poète? Il vous offre de bien vieilles et curieuses légen* des. «^Etes-vous peintre? Il vous présente de délicieux tableaux. — Etes-vous pécheur? Plus x]u'aux autres encore je dirai : venez en Poitou. Chérissez-vous ces émotions que la ligne à la mouche peut seule produire? Voulez-vous savoir combien de jours la prise d'une truite de quatre ou cinq livres peut ravir à votre existence à venir? Venez en Poitou. Plus vieux, moins ingambe, gardez-vous au fond du cœur un reste de jeunesse qu'un bouchon qui s'enfonce et disparaît en filant, peut seul raviver? A vous encore je dirai venez en Poitou.

Mais venez en Poitou, c'est bientAt dit; le Poitou est grand, et certains touristes peignent d'une façon peu séduisante cette province vantée par moi , fils adoptif qu'oc jugera trop reconnaissant de quelques gracieusetés maternelles. Ils disent : Pays très boisé oii restent encore d'immenses étendues de band^ incultes, et divers vestiges d'une féodalité détruite, mais dont les tristes résultats se font sentir même au xix* siècle. Sol en général assez aride et peu productif. Ce que vous me répondez ici, je l'ai lu comme vous dans les livres savants qu'étalent les bibliothèques de chemins de fer, guides en général aussi éclairés que profonds. Mais voulez-vous accorder un peu de confiance à ce fils reconnaissant et vrai de l'antique Poitou? Partez de PQT.if, n^nie ^ao» paisepACt» sî toatefois Kons oomples dans les rangs de la garde nationale de cette ville ou d'ailleurs, ou bien encore si vous payez vos contributions à une recette générale quelconque. Arrivez à Chatellerault, premi^^ cité poiteviae qui mérite ce nom ; laissez le chemin de fer qui vous a colporté et casez-vous dans une petite correspondance attelée de d^ux chevaux que vou^ trouerez à la gare, et sur laquelle est écrit, en assex grosses lettres : La Roche Posa.y. L'heure de route qui va s'écoujier donnera, j'en conviens, raiion aux touristes précités. Une continuité de coteaux blancs, secs et pelés, an Ipng désert de bandes stériles que coupent a peine quelques mau;raîs taillis échappas à la des des bwtiattx, voilà tout ce que, durant une heure, tqus -vorref. -«* Et cependant, si vous êtes chasseur, vous pourrez, saM vous tisDfDpqr,

TOUS dire que là, parmi ces stérilités, existent certains êtres dont la poorsuite ne serait pas à dédaigner et dont je vous parlerai une autre fois. Que si vous ne Tètes pas, tâchez de dormir un peu. Cela n'est im-* possible pour personne, pas même en diligence, et quand on dort, vous le savez, la diligence court plus vite. Elle court, mais aussi elle s'arrête. Or donc, quand vous sentirez la vAtre qui ne roulera plus, descendez : Croyez-moi, vous êtes en Poitou, le vrai Poitou, à La Roche Posay, et là, dans Thôtel même oii la voiture vous dépose, à l'hêtel du Cheval Blanc, vous trouvez bains publics, eaux minérales^, bon gtte, addition raisonnable.

Etes-vous peintre, êtes-voos poète, êles-vous touriste, êtes-vous pécheur ?Laissez votre gros ou mince bagage audit hôtel, -et suivez quelques pas la route qui traverse la petite ville; franchissez la porte cintrée franchie avant vous par Dnguesclin. Allez jusqu'au pont suspendu qui relie la Touraine au Poitou. Peintre, j'en suis sûr, vous préparerez vos pinceaux; pécheur vous voudriez avoir déjà en main votre canne, qui doit être longue et solide. La Creuse est rapide sous le Pont de La Roche, mais elle est large. Les petites cannes dites anglaises ne pourraient projeter la mouche artificielle jusqu'aux restes du vieux pont qui font bouillonner l'eau et qui servent de retraite aux plus grosses de nos truites. Et vous, cher touriste, remarquez-le bien ce débris du vieux pont, vestige noir et décrépit d'un autre Age, dominé de toute la hauteur dédaigneuse de son remplaçant de fer, hardi et coquet emblème de notre époque. Qu'en restera-t-il dans quelques siècles? Mais ceci ne me regarde pas. Je vous ai invité à venir visiter h Poitou ; si vous acceptez l'invitation, vous en emporterez ce qui vous conviendra ; libre à vous de choisir.

Nous sommes donc à La Roche Posay ; devant nous est la Creuse. C'est nne jolie rivière assurément, mais elle n'est pas complètement poitevine, et ce n'est pas d'elle que je veux aujourd'hui vous parler. Laissons-la donc sur notre' gauche et, à quelques pas, rejoignons la Gartempe qui perd son DomvTS-à-visdeLaRochePosay.Ici,chers compagnons, noussommesen plein Poitou; la Gartempe est poitevine dès sa naissance, elle l'est jusqu'à sa mort. Déployez votre ligne, pêcheur; sous vos pieds, devant vous, près de ces herbes que, je ne sais pourquoi, de vieux poètes, sans doute, ont baptisées du vilain mot de limon. Pauvres petites fleurs blanches si jolies, quel est donc votre véritable nom? — C^la vous importe peu, à vous, pêcheur ; soit. Eh bien ! méfiez-vous, car il est sûr que votre mouche bien lancée fera sortir de Teau ou une belle truite ou un dard ; le dard ne vaut pas la truite,

mais il a sa valeur aussi ; ne le dédaignez pas. L'avantage d'une canne lé^ gère et longue tous sera démontrée par la pèche à ce poisson» plus encore que par celle à la truite. — La truite, quoiqu'on en dise, est plus facile à prendre et saisit souvent une mouche entre deux eaux ; le dard« jamais.

Que Messieurs les Anglais viennent essayer avec leurs jolies petites cannes. La truite a sauté, ils l'ont piquée, c'est bien ; mais elle s'est ré* fugiée sous les charmantes petites fleurs blanches. La canne était trop courte, elle ne permettait pas de diriger la captive comme on l'aurait voulu ; trop de ligne était déployée et le moulinet ne ramenait pas assec vite les dix ou douze mètres dç cordonnet dont la distance du charmant bouquet blanc nécessitait l'emploi.

Oh, croyez-moi, pécheur, ne sacrifiez plus à l'engouement des produits anglais ; restez Français en France. Ne vous servez que des cannes longues et légères qui, rubannées, sont devenues parfaites et dont je me sers moimême.

Mais, je le vois, je me laisse entraîner par la passion de la pèche et j'oublie que, parmi mes compagnons, il en est qui n'apprécient pas autant que moi ce que vaut la prise et même la perte d'une truite. Que ceux-là donc me laissent à des émois que je leur souhaite de connatCre, Suivez le cours capricieux de la Gartempe, remontez-le et vous trouverez, cher peintre, de quoi fixer votre attention. Au milieu des peu* pliers, des ormes vigoureux, voyez-vous s'élever la pointe noircie d'un clocher séculaire? Encore quelques pas et vous serezè Vicq, type fidèle des vieux villages poitevins. Peut-être, regretterez-vous, j'allais dire comme moi, le pont suspendu que le progrès de la civilisation a jeté là, sur la Gartempe; son profil droit et sec coupe trop le délicieux paysage, genre Vatelet, qui s'ofl're à vos regards. Que voulez-vous, la civilisation nous déborde, le Poitoului-même en répète les lointains échos. Peut-être encore n'appréciez-vous pas assez les sites calmes, l'aspect de cette fumée bleue qui, partie du toit de ce moulin, poudre d'un léger nuage le vert des aulnes et des peupliers; alors quittez quelques instants la Gartempe, montez cette rampe qui vous conduira à Angles, nid d'aigle placé sur un rocher abrupt dominé lui-même par une ruine des temps anciens, vieille demeure des comtes d'Angles, de terrible mémoire, dont le souvenir n'a pu être effacé par la longue et calme possession des saints évêques de Poitiers. Ici, la nature change comme par enchantement; au calme a succédé la tempête, au paysage frais et riant l'aspect rude et tourmenté qui est un des caractères du vrai Poitou. Partout rochers les uns à pic, d'autres tombés jusque dans l'Au-

pIche. la»

glio, ce tribataire de la Gartempe, qai la rejoint à quelqaespas. GboisiH'* sez, cher peintre : là des raines» là des rochers, là de Teau. Venes aussi » poète; dans les Tieax mars crevassés da cbàleaa d'Angles, errent des lé^ gendes du temps passé, ombres délaissées qai vous attendent poar repren-^' dre la Yie et reparaître aa jour. Allez toos deux ; voyez» examinez. Vous en avez le temps. Nous pècbeurs, nous ne saurions aller aussi vite que yods; nos lignes, un courant rapide, une écluse à explorer, tout noua retient; la Gartempe est si attachante, elle offre à chaque pas une mioe à exploiter. Du reste, allez sans crainte; vos colis, mot dont j'ai cherché en vain Tétymologie, sont en ce moment à Saint-Savin ; une correspondance les y a portés. Là encore, vous aurez beaucoup avoir; peintre, vos cartons seront bientôt remplis ; pécheur, votre panier est bien petit et la rivière est longue; Saint- Sa vin, avec sa grande Qèche si hardie, son pont si vieux, si solide, mérite attention; remarquez que Messieurs les ingénieurs à qui les anciennes idées et les anciens monuments sont antipathiques, ont jugé que le pont qui a duré tant de siècles sans bron<* cher, devait désirer un successeur et se reposer. Aussi, ont*-ils construit, à quelques mètres plus haut, un énorme amas de pierres blanches, parfaitement taillées, aux lignes irréprochables, poétique comme un viaduc, et dont personne jusqu'ici n'a bien compris l'utilité. A vous. Messieurs, de deviner l'énigme de Saint-Savin. En attendant, continuons, s'il vous plaît, à suivre la Gartempe. A chaque pas^ devant vous, se rév^eront des trésors ; ici encore vieux châteaux , ruisseaux, paysages ; partout des courants rapides où la truite abonde. Plus haut, en approchant de Montmorillon, de belles et vieilles forêts occuperont, comme étude, le pinceau de l'artiste ; les souvenirs d'autrefois se réveilleront au bruit de grands noms poitevins. Pécheur, croyez-moi, votre ligne ne restera pas un seul instant inaclive pendant le trajet que nous ferons ensemble; bien souvent TOQS aurez rempli et vidé votre panier de pèche; mais ayez soin, à la dernière heure, de n'être plus généreux ou prodigue; gardez vos dernières victimes. Montmorillon est là. Il convient d'autant plus de s'y reposel*, qu'il y a dans cette ville un excellent hôtel, le Grand-Monarque, je crois, célèbre en Poitou par son chef hors ligne, et, dans le monde entier, par des macarons qui font les délices du czar de toutes les Russies. Celai bien entendu, est écrit sur la bande qui entoure les douzaines de macarons, susdits ; donc, c'est certain.

Ici, chers compagnons, Je vous quitte; mon rèle est fini, nous touchons aux limites du Poitou ; je retourne à lu Roche Posay. Devant moi,

ào vfscm.

d'aiileari, se dresse qd grand nom qui me force à m'incliner. George Sand voQBa dit ce qa'était le Berry; voyagez avec lui» chers artistes. Mais yoas, pècbear, à qai cet auteur n'a pas pensé» je crois» veuillez accepter de moi le conseil de ne pas quitter la Gartempe; vous ne vous en repentirez pas. «Que si,plu< tard» tous voulez revenir dans ce Poitou que vous n'avez qu'entrevu» adressez-moi un mot de souvenir. J'irai vous attendre sur les bords ravissants d'une autre de ses rivières : la Vienne. Nous descen* drons ensemble son cours si varié» et je ne vous dirai déGnitiveroent adieu qu'au m<Mneot oà la Touraine me criera» elle aussi : Arrière, tu n*es pas de mes enfants.

Vicomte vv Hamel.

PESCATORINA

ou LA FEMME PÊCHEUB,

Si je pouvais donner des ailes à cette revue, et lui faire, & vol d'oiseau» parcourir le monde, pars, lui dirais-je, pars et fais savoir è l'univers qu'il existe en Angleterre un être appelé Robin. Dans tous les lieux oiï tu rencontreras un journal, seule trompette que possède aujourd'hui la Renommée, tu feras publier ceci : Ce Robin est un mécréant» un bandit» un réprouvé digne d'être pendu» par le cou, jusqu'à ce qu'une quasi-mort et même une mort complète s'ensuive, si toutefois il est prouvé que le re* mords puisse pénétrer dans la tombe.

— Et pourquoi, s'il vous platt?

Je vais vous l'apprendre. — Ce Robin, ce maudit Robin, il a insalté une femme» une jeune et jolie femme, et cela parce qu'elle aimait la pè • ehe, la plus innocente des pèches, la pêche... è la ligne, ce Un penchant pareil, a*t-il dit, c'est, chez la femme, un penchant contre nature. La femme donne la vie; elle en est le providentiel, le charmant» l'éternel eondacteur« Donc, elle ne doit pas tuer, non, rien» ni hommes, ni bétes, pas même poissons. Qui donc pourrait trouver jolis les plus jolis doigts du monde; s'il les voyait tachés de sang ! » • Méchant Robin!' faire tomber» des mains d^une ravissante pêcheuse»

PtCHE. 131

sa CABoe à pèobo, ses moechas qu'elle laDCe avec une délicatesse toute rémiaioe etpromèDe avec une dextérité sopérieore ! la priver do plaisir de gédoire,4e tronif er, de pîqver une truite qu'elle saura tirer de l'eau plus bsbilemeDl qae ue pourrait le faire un vieux péchear! ob! oui, cela est mal, très mal, et mérite un ebAtiment. Vous l'aurez, ce cbètimenl; oui, ?oas l'aurez, monsieur Robin,

Et, chose étrange I le nom que porte ce méebant bomme, le nom de Robin, se donne aussi, en Âqglet^re, k un antre être aussi doux, aussi gftmwf. qa'inoflen«îr. C'est le nom du ROUGE-€iOBG£, ce joli petH oiseas, le plus aimé peut-être de tons ceu qui babitent nos jardins. Porter le HMD du renge-gorge et se faire Mssi tigre que vous l'avez fait, geignjsiHr Rfdnn, c'est affreux! Âucisi, gare à vouai voici venir Pescato*riaa. Elfe vient , oui elio vient Copte émue » toute indignée , furieuse , ea on mot charmante , et voici , ce qu'à votre adresse , eHe déclare an joaroal si fép&ndu, Th$ Fiêld :

<K Hosaieur le Directeur «

m Je me souviens que, ^ans mon enfance, je redisais souvent cette vieille chanson que m'avait apprise ni9 nourrice :

» Qui tua le coq-Robin, To Gouefaé dans les feuilles sèches?

)» Moi, répond d'un air malin, » Le AKrineap, 09 vrai gamin:

» Avec mon arc et mes flèches, a J'ai tué le ooq-lobin.

» En vérité, je voad«(iis à l'instant même être change en moineau pour percer de mes flècbes lea plus acérées, non le Robra des feuilles sèches, mais bien le Robov du -Field.

» Bosr^uoi cette colère, pourquoi tant de cruauté. Madame? ine dites- TOO8. — Ifoaqienr, je suis une femme qn'on a offensée, qu'on a blessée dan; ses plus teadresaffeel^ons, et j'attends de votre justice une réparation puUiqne. Mais» d'abord, ^rmettez-moi de m'expliquer :

1» Il eat, sur cette henreose terre, certaines cbo8ep.qni ont mon amitié, d'auires noon ammr; il en est une que j'adore, et cette chose qne j'adore, c'est la pèobei la mouche. Maintenant, je vous l'avoua^ mes émis me iw sani fie je^viadaies jeUe, et,^etttre qoM, je suis <|iftfo«iée à lea^oifç.

Je me glorifie d'être femme, et jamais caar plus tendre que le mien D*a battu dans la poitrine d'une fiile â*Ëve. Je ne pourrais, volontairement du moins, faire du mal a un insecte, et cependant M. Robin, du Fieldt me fait passer à certains yeux pour une sorte de monstre mettant ses délices à écraser la tète d'une truite pâmée. Vit-on jamais pareille horreur, et n'ai-je pas le droit de me dire offensée?

n Mais laissons un moment de cAté ce qui, à bien des yeux, semblerait un badinage, et dites-moi si le Robin qui se permet d'émettre son opinion d'une façon si dédaigneuse et si offensante, croit sincèrement qu'il puisse exister une femme, aimant la pèche ou la chasse, qui ait le courage de* tordre le cou de l'oiseau qu'elle vient d'abattre, ou d'écraser la tète d'une truite expirante (je me sers de ses propres expressions). Se serait-il pnn posé, par hasard, ce Monsieur, en s'expriment de la sorte, de frapper de réprobation un plaisir qu'il ne permet pas à mon sexe, et serait-ce dans ce but qu'il emploierait, pour le combattre, des armes aussi cruelles?

D J'ai une habitation à la campagne; j'aime l'exercice et le grand air. Avec de semblables goûts, puis-je rencontrer un divertissement plus innocent et plus salutaire que de promener mes pas errants sur les bords d'un clair ruisseau en confectionnant une mouche artificielle? Je confesse que, lorsque j'ai pris une truite, l'enfant qui porte mon épuisette lai donne la mort; mais ne dois-je pas me dire aussi que le poulet que je mangerai ce soir est réservé au même sort ; qu'à chaque fleur que j'apporte pour la planter dans mon jardin, je signe l'arrêt de mort de quelque misérable ver ; qu'à chaque goutte d'eau que je bois, et à chaque pas que je fais, j'envoie à la mort des milliers de créatures? J'en appelle à vous, Monsieur: la diatribe de Robin sur la pèche ne mérite-t-elle pas d'être qualifiée de la plus sotte des critiques?

y> L'homme qui, à l'époque où nous vivons, espère voir les dames anglaises porter un mousquet sur des remparts et faire de la chasse à courre leur fantaisie de prédilection, insulte non-seulement mon sexe, mais encore cette pêche que j'aime et qu'il aime aussi, puisqu'il déclare avoir fait un grand carnage de poissons. Serait-il jaloux des succès que, plus que lui, nous obtenons peut-être? Aurait-il peur que, nous aussi, ainsi que le font les hommes, nous voulussions, après une chasse terminée, nous donner le divertissant spectacle que tant de grands chasseurs se plaisent à s'accorder, celui des entrailles palpitantes de la bête immolée livrées à la curée des chiens? Qu'il se rassure; ni moi, ni mes amies, nous n'irons lui disputer des joies pareilles. Je puis être enthousitste« peut-être nièaie

PËGdE. 183

le smVje, mftis je maistiens qae la pèche à la mouche est un plaisir innofcent, salutaire et plein de charmes; qu'il n'a rien d'incompatible arec la délicatesse d'une femme» et que l'opprobre dont Robin cherche à couvrir ce plaisir est aussi révoltant que son intention est déloyale. »

Ainsi a dit Pescatorina. La moralité que je déduis de son discours est celle-ci :

Robîn du Pietd, méchant Robin , Deviens Toiseau des feuilles sèches :

Peut-être alors Tesprit malin Qui te poursuit^ en vrai lutin, Laissera-t-il dormir ses flèches.

Deviens oiseau y méchant Robin;

Ch. DE Massas.