PÊCHE ET CHÂSSE

flexible scion. Je ne comprenais rien, je lavoue, à ce drame qui me captivait plus que je ne peux Texprimer ici. A quoi attribuer le déroulement frénétique du moulinet qui criait à se rompre? un monstre tenait donc l'extrémité de l'interminable cordonnet, cette extrémité que j'avais crue dégarnie d appâts.

Tout-à-coup , à 50, à 100 mètres peut-être , une colonne d'eau jaillit à la surface. Un corps long, argenté, s'élança à trois pieds audessus de Feau, l'Anglais me parla-i>-il ou se parla-t-il à lui-même, je ne sais. J'entendis seulement, it ù fine. Je le regardai, il était pâle. Pour moi, j'en suis sûr, mon pouls battait ViQ pulsations à la minute. J'avais la fièvre. Ce qui. suivit, vous le savez tous, pêcheurs; le saumon usa ses forces peu à peu, plusieurs fois il reparut bondissant à la surface, puis enfin^ épuisé de tant d'efibrts infructueux, il vint dompté, somnis, inerte à nos pieds et entra sans résistance dans Tépuisette qui devait lui servir de suaire. Le monstre pesait 16 livres à la balance administrative. Je n'ai jamais revu l'Anglais, cet Anglais qui m'a procuré la plus vive émotion que j'aie ressentie de ma vie ; mais à partir de ce jour je devins pêcheur. La chrysalide avait déchiré son enveloppe. Si le hasard faisait tomber ces hgnes sous les yeux de l'honame qui sur moi produisit cet effet, qu'il me permette de le remercier ici. Que d'émotions charmantes je lui dois!

J'allais oubUer, entraîné par ce souvenir, de rappeler la vieille et européenne réputation de Châtellerault. Il n'est pas un de vous, lecteurs de la Campagne^ qui n'ayez essayé de tailler une plume, alors qu'on les taillait, avec im produit de Châtellerault ; pas un de vous qui n'ayez juré que l'acier fondu garanti, vendu par ces syrènes irrésistibles dont vous admiriez la prodigieuse gynmastique aux portières de ces autres victimes du siècle, les diligences; qui n'ayez juré, dis-je, que votre canif n'avait pour lame qu'un morceau de plomb. Ëh bien, cette réputation, malgré les médisances, malgré les sarcasmes, elle existe toujours; un fauboiœg de la ville vit tout entier de la coutellerie. Il est vrai qu'elle a peut-être gagné. Le plomb peut-être est devenu du fer.

Je vous avais promis. Messieurs, tout d'abord, dç vous conduire