LES AUTOURS ET LES MILANS

IiejuJan MfaI biMte 4oa4e la France ; il nicbe Sttr kê tfbilos^t poad trois oa qaalre œufs blanch&tres avec quelques taches de roux ; il fait la ooarritare ordinaire de petits oiseaux, de mulots, taupes, léiards, gros insectes et quelquefois des poissons morts qui flottent à la surface des eaaz,

Oo l'appelle royal, parce qu'il servait aux plaisirs des princes qui lui faisaient donner la chasse par Tépervier. Buffon témoigne du plaisir qu'on a de voir cet oiseau lâche, quoique doué de toutes les facultés qui devraient lai donner du courage, ne manquant ni d'armes, ni de force, ni de légèreté, refuser de combattre, et fuir devant Tépervier, beaucoup plus petit fue lii, toujours en tournoyant, et s'élevant comme peur se caeher dans les nues, jusqu'à ce que celui-ci l'atteigne, le rabatte à coups d'ailes, de serres et de bec et le ramène à terre moins blessé que batt«, et pbis vaincu par la peur que par la force de son ennemi.

En revonebe/il a pour lui l'élégance et nul oiseau n'a le vol si ffîsé; aussi passe-t-il sa vie dans l'air : «c II ne se repose presque jamais* dit BaffoB, et parcourt chaque jour des espaces immenses; et ce grand ntonvement n'est point un exercice de chasse» ni de poursuite de proie, ai même de découverte, car il ne chasse pas; juais il semble que le vol soit son état naturel, et sa situation favorite. L'on ne peut s'empèoher d'admirer la manière dont il l'exécute : ses ailes, longues et étroites^ paraissent immobiles ; c'est la queue qui semble diriger toutes ses évolutions» et agit sans cesse ; il s'élève sans effort ; il s'abaisse comme s'il glissait sur QDplan incliné; il semble plutèt nager que voler; il précipite sa courais, il la ralentit, s'arrête et reste comme suspendu ou fixé à la même place pendant des heures entières, sans qu'on puisse s'apercevoir d'aucun mouvement dans ses ailes. »

Le milan royal, qui ne pèse guère que deux livres et demie, n'a pas moins de cinq pieds de vol ou d'envergure.

miiAN Nom. Milvus Niger (Degland).

ilILAN PAIL4SITB. Kilvus Jlgypthis (Degland).

La plupart des auteurs ne font figurer qu'une seule espèce sous la dé- QMÛnatîon de milan iiotr ou parasiu ; mais M. le docteur Degland eu fait deux espèces distinctes : tout en adaaettant, avec ce savant ornithologue, la diatipctiou des deux espèces, je les réunis dans cotte étude parce

qu'elles diffèrent peu dans leur plumage et présentent les mêmes habitudes.

Mâle et femelle. — Gris brun foncé en dessus» avec la tète et la gorge striés de brun sur un fond blanchâtre; parties inférieures d'un brun rousi&tre, rayées de brun noir; ailes noirâtres; là queue, qui est brune et traversée de bandes plus foncées, est plus fourchue chez le milan parasite que chez le milan noir, bec noir chez le second, jaune chez le premier, pieds jaunes : le milan noir mesure 55 centimètres et le milan parasite 53 (Degland).

Ils nichent tous deux sur les arbres et pondent trois ou quatre œufs d'un blanc jaunâtre, avec des taches brunes très nombreuses. Ils font leur nourriture d'oiseaux, de poissons et de charognes. M. Temminck dit qu'ils poursuivent particulièrement l'alose à l'époque où elle remonte nos

fleuves.

Le milan parasite doit son nom â Le Vaillant, qui l'a ainsi appelé» à cause des nombreux larcins que cette espèce commettait à ses dépens, lors de son voyage en Afrique : les mémoires des voyageurs sont pleins da récit de ses vols, et jamais aucun oiseau n'a mieux justifié le nom que lui avait donné ce célèbre naturaliste.

C'est ainsi que Le Vaillant s'exprime :

c Le parasite a dans le caractère plus de hardiesse que notre milan ; la vue des hommes ne l'empêche pas de fondre sur les jeunes oiseaux domestiques ; il n'y a point d'habitation où à certaine heure du jour, il ne paraisse quelques-uns de ces oiseaux voleurs. Dans mes voyages, lorsque j'étais campé, il en arrivait toujours plusieurs qui se posaient sur mes chariots, d'où ils nous enlevaient souvent quelques morceaux de viande.

» Chassés par mes Hottentots, ils revenaient â l'instant avec une voracité et une hardiesse toujours incommodes; les coups de fusil ne nous délivraient pas de ces parasites ; ils reparaissaient quoique blessés, invinciblement attirés par la chair qu'ils nous voyaient préparer, et qu'ils nous arrachaient pour ainsi dire des mains. Notre cuisine, à l'air et sons la voûte des cieux, les^nourrissait malgré nous.

» Sur les bords des rivières, j'ai vu ce milan s'abattre du haut des airs et se plonger dans Teau comme le milan noir pouf en tirer un poisson, nourriture dont il est très-friand. »

M. le docteur Petit, dans le voyage qu'il fit en Abyssinie de 183B à 4841, eut aussi beaucoup à se plaindre des rapines du parasite : <( Au Caire, dit-il, je vis un jour, à la porte de H. Linant, un milan

HàDÀME DESBORDES-YALMORB. 261

eolever brasquement des mains d'une femme arabe an morcean de pain eouyert de fromage, an moment oii elle le portait à sa bouche.

» Au Ghiré (en Abyssinie), un autre enleva, sous le nez de mon chien qui les gardait, les débris d'un mouton que l'on venait de tuer ; et maintes fois ils le firent sous les yeux de mes gens.

» Mais le plus fort de tout est ce qui eut lieu à Adona, le 4 juin 1841 : « Lensoua, mon petit préparateur noir, finissait d'arranger, assis à terre dans ma cour, un pigeon dont la veille il avait enlevé le corps; il n'y avait plus de chair qu'à la tète. Au moment où il allait la retourner et tenait cette peau dans ses mains, un milan fondit sur lui, lui griffa les doigts, et saisissant la tète, se sauva tandis que le surplus de la peau restait aux mains du pauvre enfant consterné et furieux ; peu d'instants après, il revint à la charge et vola des poires rouges qui séchaient au soleil, sans craindre le moins du monde d'être puni de sa témérité. »

Enfin, Belon dit qu'ils restent tout l'hiver en'Ëgypte, et qu'ils sont si familiers, qu'ils viennent dans les villes , et se tiennent sur les fenêtres des maisons. Ils ont la vue et le vol si sûrs, qu'ils saisissent en l'air les morceaux de viande qu'on leur jette.

Paul PoussDf.

ËTUDB BIOGRAPHIQUI.

MADAME DESBOBDES-YALHORE.

Marceline-Félicité-Josèphe Desbordes naquit à Douai, le 22 juin 4786, et non vers 1787, comme on l'a toujours imprimé jusqu'ici. Au moment où naissait Marceline, il y avait juste cent ans que la révocation de l'édit de Nantes avait jeté de France en Hollande, comme religionnaires, ainsi qu'on disait alors, ses deux grands-oncles Jacques et Antoine Desbordes, lesquels vivaient encore fixés à Amsterdam, libraires riches et considérés. La famille restée en France était obscure et pauvre. Le père de Marceline, doreur, peintre en armoiries, en équipages et en ornements d'église.

Mi YAJOtnlS.

«obtenait à graod'peina par son travail sa jevne famille ée qnaire enfanta; et ses ressources allaient tarissant de jour en jour, car la révolution snf^ primait les armoiries, diminuait le nombre des équipages et fermait les églises» c'est-à-dire tout ce qui faisait vivre le pauvre peintre doreur. La gène était entrée dans la maison ; puis la misère y vint, une misère grande et profonde. A soixante ans de distance, madame Desbordes-Valnore a décrit cette misère de la maison paternelle dans un récit d'un charme douloureux et attendrissant, la Royauté d'un jour. Elle s'y peint sous le nom d'Agnès. Elle ressuscite, elle fait mouvoir autour d'elle, près du foyer qui s'éteint faute de bois, à la lueur d'une lampe qui va s'éteindre faute d'huile, les chères et douces images de son père, de sa mère, de sa grand'raère» de son frère et de ses sœurs, bonnes et candides natures avec lesquelles on croit avoir vécu, tant ces portraits ont un caractère de sai^sissante vérité. La figure de l'aïeule, à la fois douce et fière, semble se détacher d'une toile de Rembrandt. Ce tableau d'intérieur est un chefd'œuvre. Pour peindre ainsi de telles angoisses il faut les avoir éprouvées: l'imagination n'y suffirait pas.

Cette enfance si pauvre, cette maison paternelle si dénuée, madame Valmore se prendra plus tard à les regretter; elle dira: a Je n'ai vu -la paix et le bonheur que là. » C'est que les premiers soleils de la vie colorent tout divinement ; c'est que sous leur chaude inQuence l'imagination nous crée partout un Eden. C'est le temps des enchantements. Tout enfant, tout poète surtout peut dire comme la Jeune Captiçe :

Villuêion féconde habite dans mon sein... fai les ailes de V espérance.

Cet enfant songeur, ce poète naissant, Marceline, peuplait alors de ses plus chères visions rhumble demeure paternelle, et, .flerrière cette de« meure, le cimetière si souvent visité de Notre-Dame de Douai, et les rives de cette Scarpe peu euphonique, mais qui avait pour elle le charme natal qni embellit tout. Voilà le monde qu'elle regrettait. Qui de nous ne s'est ainsi créé un monde et ne l'a regretté? Pour tous ceux qui ont vieilli é'e^t là véritablement le paradis perdu.

Cette petite maison de Douai qui abritait tant de pauvreté sous son humble toit, y abritait aussi l'honneur. La fortune s'y présenta un jour» portant un million dans ses mains ; elle y venait acheter des consciences : la ftHTtuAe filt éconduite. Ecoutons madame Yalmore :