CHANGEMENTS SELON MOI DÉSIRABLES

Bien que dans le dernier numéro de cette feuiUe^ je n*aie dit qu'une partie, une bien faible partie de ce qui se passait pendant ]a prétendue saison du frai, j*ai démontré suffisamment, je crois, que la défense protectrice de cette saison, ne suspendait aucunement la pêche. Peut-être aurais-je pu ajouter qu'au lieu de la modérer, elle la redoublait, car alors la grande pêche, la pêche aux filets traînant à fond, se fait la nuit, et que les eaux non encore limpides ne permettent pas au poisson de voir le danger. De là l'incontestable vérité que voici: la prohibition telle qu elle est actueUement étabUe, n'enfante que le braconnage.

Et conmient pourrait-il en être autrement ? comment supposer que des gens qui vivent de Tindustrie de la pêche, qui payent cher le droit de l'exercer, qui entretiennent et renouvellent des engins dispendieux, qui enfin, bien entendu, ne se privent pas de famille, puissent rester deux mois complets les bras croisés, sans pêcher, sans rien vendre? S'ils n'ont cpielque autre état et le leur

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est trop pénible pour qu'ils puissent en avoir d'autre, que ferontils, comment vivront-ils? — Vainement vous leur répéterez: patience ! la rivière vous rendra bientôt et aa centuple ce que vous ne lui dérobez pas aujourd'hui. — fis vous répondront non sans raison, ce semble, que pour atteindre l'avenir il faut traverser le présent. — Et ils partiront affrontant la mort dans les ténèbres, et les risques pli^ rédoutés encore de poursuites désastreuses.

Le véritable état des choses le voilà, et voilà aussi pourquoi, pendant la saison dite du frai> le poisson de rivière surabonde dans Paris.

Qu'y a-t-il à faire ?

Ce qu'il convitnt de faite est simple. Ë& prodamant, pour le frai, une saison déterminée, kloi humaine s'est écartée de ce qu'a réglé la nature, laquelle, je le répèle, assigne, pour cette œuvre, diverses époques, aux diverses espèces de poissons. Revenez à cette nature, et vous arriverez à obtenir ce qu'à bon droit vous désirez.

Ainsi la truite fraie en décembre et janvier. Prohibez le transport et la vente de la truite, depuis le 15 novembre jusqu'au 1* février. —Laissez pendant ce temps le commerce libre pour toutes les autres espèces.

Le brochet commence son frai v^rs le milieu de février et le continue jusqu'au milieu de mars. Qu'il en soitfait pour lui comifte pour la truite .

Le poisson blanc qui, à vrai dire, ne mérite guère tous les soins qu'on prend de bii, et qui pullule outre mesure, gratifiez-le du mois de mai; ainsi pour les perches, les barbeaux-, les carpes. Qu'en un mot, à un instant donné, chaque espèce ait ses jours de repos. Et elle les aura, soyez-en sûr, et cela pour deux raisons : d'une part le pêcheur marchand, le seul qui soit destructeur, n'ira pas prendre ce qu'il lui sera interdit de vendre ; d'un autre, il se consolera de quelques jours d'abstention envers

use espèce, quand il pourra, en liberté, trouver une compensation dans une autre.

Et c'est à cela que vous en vouliez venir, Monsieur le rédacteur de la Campagne^ s'écrie une voix presque indignée ! Vous ne savez pas sans doute, que je possède un réservoir à poissons, et que je suis maître apparemment d*en retirer à volonté poiu» en vendre en tous temps. — Parfaitement, Monsieur, je sais cela; c'est vrai pour TOUS et pour bien d'autres; mais je sais aussi qu'il y a des gens, comme vous dignes d'égards, qui élèvent dans des volières des perdrix et des cailles, et qui ne peuvent les envoyer vendre pendant que la chasse est prohibée. Pourquoi des lois, des lois sœurs, des lois de chasse et de pêche, décrétées dans un même but, n'useraient-elles pas des mêmes moyens, pour arriver au même résultat? Le gibier de vos volières, le poisson de vos réservoirs, vous en mangerez chez vous tant qu'il vous plaira; seulement vous ne ferez ni transporter ni vendre les espèces frappées d'une prohibition momentanée. Vous serez libres pour les autres.

Une autre objection se £ait entendre. Comment s'opérerait la surveillance? Elle s'opérerait d'une façon bien simple, dans les bateaux-bontiquës, dans les halles, chez les marchands. Serait-il impossible d'y ajouter les octrois ? Non, car parmi les agents de cette administration, il en est peu qui ne soient ou n'aient été un peu pêcheurs, et je réponds qu'il n'en est pas un seul qui ne sache distinguer parfaitement une perche d'un barbillon. Je dis que j'en réponds, et je suis fondé à le dire, car ils ne m'ont jamais permis de faire entrer des truites aux droits du poisson blanc (1) ; et quand, dans mon panier, ils ont trouvé des deux espèces, ils en ont fait le tri avec une inexorable sagacité. Donc, au besoin, ils interviendraient aussi et feraient pour le poisson ce qu'ils font pour le gibier, dont certaines sortes sont toujours admises à la consommation.

Et pour le pêcheur à la ligne , que feriez-vous? Si j 'avais > (1)^ 80 centimes le kilogramme au lieu de 20 centimes.

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comme on dit , voix au chapitre , volontiers je répondrais : Rien. La ligne (celle que la loi permet), la ligne flottante, amuse et ne détruit pas. Et puis, je le redis encore, elle ne prend pas le poisson qui fraie. Que si pourtant oubliant Tinnocence de ce plaisir, vous voulez que le pêcheur à la hgne^ lui aussi, porte une part de gêne, eh bien! il l'aura. De même qu'aujourd'hui, il est contraint d'ouvrir son panier à toute réquisition d'un garde qui veut s'assurer des dimensions des poissons pris , de même il le lui présentera pour montrer les espèces, et sans peine il le fera. Je dis sans peine, car sachant que de telle à telle époque, telle ou telle espèce de poissons ne doit pas être retirée de la rivière, et pouvant, comme les pêcheurs marchands, se dédommager en s'adressant à d'autres, il acceptera bien aisément, en faveur de son repos désoiv mais acquis, TobUgation de rendre tair^ comme disent les Anglais, à une victime illégalement mais involontairement piquée par lui.

Mais, s'écrie-t-on encore, comment, dans tous les départements de France, sous des climatures aussi différentes, découvrir les vrais moments de frai des diverses espèces de poissons? — Cette étude, ainsi déjà le veut la loi, est dévolue à l'administration locale, et elle arrivera toujours à bonne fin, quand au lieu de s'adresser pour elle, au théoricien, au savant, on consultera le véritable homme pratique, le coupable et cependant honnête braconnier. Que son préfet daigne l'interroger et même le suivre au bord de l'eau, il lui dira bientôt, après lui avoir montré dans la rivière certains indices ignorés des savants, mais bien connus de lui : voyez, Monsieur le Préfet, le nid se prépare, le poisson s'assemble, et si ce n'est ce soir, le frai commencera demain.

Il y a près de quarante ans que, dans un petit journal lyonnais, je publiai, pour la première fois, un article reproduit depuis dans d'autres feuilles, et en dernier lieu dans celle-ci. Il traitait de la rage, des boulettes empoisonnées que l'on jetait aux chiens, pour en diminuer l'espèce, et proposait, au lieu de ce moyen, l'établissement d'un impôt. Vingt-cinq ans après l'impôt fut décrété. Aussi ai-je écrit « qu'une pensée était une graine que le vent emportait, » mais qui finissait toujours par aller germer quelque part. »

Puisse*t-il en être ainsi pour lopinion que je viens d'émettre et que, du reste, j'en ai les preuves sous la maiu, bien des gens de distinction partagent (1). — Que si jamais elle est étudiée, si elle subit les discussions sérieuses qui précèdent la confection des lois, j'ai la conviction que l'on parviendra à lui donner corps et vie. Et alors cessera cette grosse anomalie que présente sur ce point l'état actuel des choses, celle d'une prohibition de pêche, pendant laquelle la pêche, on le voit par des faits irrécusables, se pratique avec plus d'activité et de succès que jamais , et encore cette autre qui consiste à chasser du bord des eaux, une foule de pa tients^ inoffensifs quant au poisson, tandis que, devant eux, stationnent dans ces mêmes eaux, ces nasses, ces engins destructeurs qui pèchent seuls et attestent à la fois et la persistance du braconnage et l'impuissance de la loi.

Ch. DE Massas.