FIN DE X^A DEUXIÈME PARTIE. — CAUSERIE SIXIÈME

MsA CMASmB Bl¥ CANOT.

BINBTEAU.

Les habitudes des champs ne varient pas. Tous les dimanches, à onsse heures, bouillon et bœuf, et, selon la saison, radis ou fromage. — Nous en somme las à la ville et friands à la campagne. Quel affamateur que l'air de la rivière? — Mais d'où viens-tu , Genevet? — Te voilà mouillé comme un rat d'eau.

(1) Voir, à la fin de cette brochure, les lettres qui m'ont été écrites à ce sujet.

(2) Voir la livraison précédente.

GENEVET.

Je n'ai pas pu y tenir. Tandis que tu étais en train de flairer la cuisine, moi , malgré cet affreux déluge qui ne finira pas de la journée, je tendais nos lignes. C'est si bête de s'en retourner bredouille ! Vainement vous dites que vous n'avez pas pu pêcher, que vous n'avez pas même monté vos lignes ; on rit et l'on ne vous croit pas. Bref, je me suis dévoué. La pointe de ta canne pose sur une branche du côté droit de ce saule , et celle de la mienne sur une autre branche à gauche. Les lignes, que j'ai raccourcies, sont dans Feau. Il y a un remou sous l'arbre. C'est une place où je ne serais pas surpris de prendre une perche. Tout en déjeûnant, nous verrons ce qui se passera.

BINETEÀU.

Et si le garde arrivait !

GENEVET.

Je conviens que ce que j'ai fait n'est pas légal. La loi veut qu'une hgne flottante soit tenue à la main. — Sais-tu pourquoi?

BINETEÂU.

Pas le moins du monde. Quand une ligne n'est pas disposée pour la pêche à fond, quand elle est véritablement ligne flottante, c'est en vain que vous la laissez flotter dans Teau , après avoir posé la canne sur le bord. Le poisson ne recevant pas la piquée que frappe la main du pêcheur, se manque presque toujours.

GENEVET.

C'est juste , aussi ai-je pensé que le règlement n'avait exigé ça qu'afin que le pêcheur fatiguât son bras plus vite et s'en allât plus tôt.

BINETEÂU.

Tu as parfois des idées du diable , Genevet. Tu ferais bien de les garder quand il s'agit de règlements.

GENEVET.

Tiens! Quelque chose sur ta canne... Un oiseau et un joli , ma foi ! Il est sur ton scion ; il se balance Le Vois-tu '?

GDiSSB. 311

BINBTEAD.

tJn martin-pécheur ! Le coquin ! il tient à son bec un poisson quil broie avant de Favaler. 11 a son affaire faite, lui, et très probêlement nous ne ferons pas la nôtre. — Qu'entends-je ? Un coup de feu!

GBNEYET.

Oui y puis un second.

BINETEàU.

L'oiseau est-il tombé?

Non, Weu merci! Il s envole. Seulement nos cannes ne sont plus entières. Nos scions qui se trouvaient à hauteur pareille sont coupés, et nos lignes sont déjà loin, au fil de l'eau, au milieu de débris de feuilles de saules.

BINETEÀU.

Holà! holà! M. le chasseur en canot. Vous avez fait un beau coup! Vous plairait-il d'^order?

OENËYBT.

Ah! ben oui! Aborder, lui ! U file au large. Quel chasseur aime à se montrer après un coup de maladresse ?

BINETEÂU.

En vérité , j'ai peine à m'expliquer cette faculté concédée à Messieurs les fènmers de pèohe, de chasser ou laisser chasser sui l'eau, pendant que la chasse est fermée partout. Plus d'un pêcheur a été déjà, à ma connaissance, atteint par le plomb des chasseurs m canot. Et nous-mêmes, ne s'est-il pas trouvé des jours où nous n'osions, devant eux, stationner sur la rive? Force était d'avoir l'œil sur eux, beaucoup plus que sur nos bouchons. Et puis, que tuent-ils? Des oiseaux qui , comme la bécasse et la caille dont la chasse n'est plus permise, viennent nicher dans nos contrées. Ce sont des poules d'eau , des râles d'eau , des culs blancs, espèces qui ne sont pas même complètement espèces d'oiseaux d'eau , car souvent elles quittent l'eau pour pâturer parmi les buissons et roseaux du rivage. Aussi ces chasseurs ont-ils des chiens qu'ils font galoper dans les îles, et, dans ces îles , il y a d'autres gibiers. Il

y a cailles, perdrix, râles de genêts , parfois faisans. Est-ce à dire que si quelques échantillons des espèces protégées , venaient à se lever devant le chasseur en canot, il les tuerait? Oh ! non. Ou bien, alors, c est que son fusil partirait tout seul. A Dieu ne plaise que j'ose mettre en doute la profondeur de son respect pour la loi.

GENEVST.

Je serai plus franc que toi , Bineteau. Cette profondeur-là ne me paraît pas du tout certaine.

BINETEAU.

Certaine ou non, ce n'est pas cela dont il s'agit. Cette jolie poule d'eau que nous admirions là-bas, dans ce petit marécage , tandis que nous péchions aux carpes, et qui, tout près de nous, promenait ses petits , qu'est-elle devenue î — Ils l'ont assassinée, et les petits, tout jeunes^ ont été étranglés par les chiens. Je n'aime pas ces chasses-là, vois-tu , Genevet, Les êtres qu'elles détruisent ne sont pas des êtres malfaisants. Beaucoup de gens en font cas, comme gibier , et enfin je ne puis comprendre qu'ils ne soient pas admis à la protection générale de la loi. Ils repartent en automne , après leur nichée faite. Pourquoi ne pas attendre cette époque poiu' les livrer aux armes des chasseurs ?

6ENEVET.

Tu parles d'or, Bineteau. Mais à quoi bon? -— sic voluera fatb !

BINETEAU.

Tu payeras du bleu pour celui-là, Genevet. Il est trop fort, sic voLUERE F ATA, voilà d'abord ce qu'il fallait dire, et ensuite le sens, lui-même, n'est pas applicable à ce que je disais; le destin, qui selon toi, aurait voulu l'état de choses que je blâme , n'est pas du tout celui auquel les hommes ne peuvent se soustraire. Ils ont fait à une loi générale une exception que je regrette ; ils peuvent la supprimer. Ce n'est pas que jusque-là je ne sois résigné à m'y soumettre. Au contraire. Je dis plus, je dis que si le ch&sseur de tout à l'heure, en tirant son martin pêcheur, nous avait envoyé en plein visage la charge de son fusil , chose qui aurait très bien pu arriver si nous avions été blottis parmi les saules, il aurait été dans

son droit et n'aurait eu , pour s'innocenter, qu'à déclarer ne pas nous avoir vus.

GENE VET

Doucement , doucement , et les indemnités !

BINETEAU.

Rendraient-elles la lumière à tes deux yeux crevés, Genevet ? — Et ce n'est pas pour les pêcheurs seulement, pour les promeneurs, pour les enfants cpii , pendant l'été , viennent errer sur les rivages , que cette chasse est dangereuse. C'est pour ces malheureux chasseurs eux-mêmes. Te souviens-tu de ce que nous vîmes dans l'île de Saint-Ouen , au Moulin de Gage, il y a une douzaine d'années?

GENEVET.

Oh ! ne m'en parle pas ! A chaque instant je rêve à cet affreux spectacle. Pauvre jeune homme ! Une partie de la tête empoiHée ! Son sang ruisselait, son frère pleurait à côté de lui. — Et sa mère qui devait arriver dans trois jours ! Et ne pas mourir de suite ! Il n'expira que quarante-huit heures après, à l'hospice de Saint- Denis.

BINBTBAU.

Et celui que , huit ans plus tard, nous vîmes apporter sur un brancard couvert de feuillages, à Ghatou. Ses amis le suivaient et la foule s'assemblait. Gomme celui de Saint-Ouen , il était allé chasser en canot. Les oscillations de la barque avaient fait glisser son fusil, et le coup, en partant, lui avait traversé le côté. Même cause pour ces deux malheurs.

GENEVET.

Franchement tu as raison , Bineteau. Quand un simple plaisir, un exercice sans utilité, déroge à une mesure générale, uniquement pour faire tuer de pauvres oiseaux sur leurs nids, et cela au prix de tant de périls pour ceux qui le pratiquent et pour d'autres qui ne le pratiquent pas, c'est pas la peine de l'autoriser. — En vérité, si je savais où rencontrer cet original qui a déjà ramassé nos causeries pour les publier dans sa feuille , j'irais lui raconter celle d*àr-présent. Il ferait bien de l'imprimer.

«A OHASSE.

lOUBTEAU.

Dans aucuD cas cela ne pourrait faire de mal. Nous n'avons dît que ce que bien d'autres disent. C'est la voix du peuple. Malheureusement cette voix est comme celle de Dieu ; c'est trop souvent celle qu'on écoute le moins .

GEIIEVET.

Mais qui donc est cet homme qui regarde nos cannes?... Dieu me pardonne ! c'est le garde. — 11 arrive, il vient à nous, le voilà. — Salut, Monsieur le garde.

LE GABDE.

Salut, Messieurs... Âuriez-vous la bonté de médire à qui soBt ces deux caimes qui pèchent , ih, toutes seules , pendant que vous déjfûnâs.

GBNBVET.

Ohl pardons Monsieur le garde. Vous vous trompez. Yoos nWes^pais tten vu. Il est vrai qu'il pleut dur et que Tépalsseur d'un bréuiUard à verse a pu troubler vos yeux ; mais enfin, avant de nous interroger il aurait fallu mieux voir. Retournez-y. Vous reconnaîtrez bientôt qu'à chacune de nos cannes il y a absence d'une moitié de seîon d'uae part, et d'une autre absence ttotale de