JUIN

Dans le département de Seine-et-Oise, limitrophe sur plusieurs points, près de Paris, de celui de la Seine, la pêche, fermée depuis le 1" avril, s'ouvrait le 1" juin. Close dans le département de la Seine, le 15 avril, elle ne devait s'ouvrir que le 15 juin. Il y avait donc, ainsi que nous l'avons dit, quinze jours diu'ant lesquels cette pèche, prohibée sur une rive, était permise sur l'autre. Pour être en règle, les pêcheurs parisiens n'avaient qu'à traverser le fleuve ; c'est ce qu'ils ont fait. — Qu'ont-ils pris?

Quelques joiu^ avant le premier juin, un de mes amis, désireux d'essayer une canné à mouche, s'était rendu à Chatou (Seine-ct- Oise). Il y était allé à tous risques, et en était revenu, heureux d'avoir échappé à un procès-*verbal, et rapportant trois chevennés d'environ un demi-kilogramme chaque. Iln'avait pas du reste passé plus d'une heure au bord de l'eau. Il y aurait eu péril à y rester.

J'examinai ces chevennés ; deux étaient gonflés de laitance, le troisième d'œufs. — Vous avez bien fait, dis-je à mon ami, d'aller faire votre essai en ce moment ; quelques jours plus tard vous n'auriez rien pris; il est évident, dans l'état où sont ces trois poissons^ que le frai va conunencer.

Le jour de Touverture arriva, et mon ami voulut absolument m entraîner avec lui. J y consentis, non sans prédire que nous allions nous exposer à faire chou-blanc. — Nous partîmes.

Si sur la tête des pêcheurs, le soleil avait le don de faire pousser des branches, jamais rive de fleuve, n'aurait été, durant deux lieues, plus pittoresquement ombragée. Je ne sais ce que sont les bancs d'huitres; mais j'ai vu, parfaitement vu, de Bezons, jusqu'à Bougival, im véritable banc de pêcheurs.

Ils étaient au bord de l'eau, échelonnés de quinze en quinze pas, qui debout, qui accroupi. Les uns péchaient au coup, d'autres à fond, d'autres à fouetter. C'étaient partout des cannes qui se levaient, et puis qui s'abaissaient. Des femmes assises en arrière, lisaient ou tricotaient ; de petits journaux à images, formaient nappe sur le gazon. Telle gravure portait du fromage, telle autre des radis ; sur la prose on voyait parfois du sel. Des enfants ramassaient des marguerites, et pour ne pas user les asticots à papa, plaçaient à leurs hameçons ces fleurs. N'eût été Finsouciance du poisson, ces enfants-là n'eussent pas été mal inspirés. Le poisson, grâce à la faculté qu'il possède de rejeter ce qui ne lui va pas, vient à tout; il vient à une fleur comme à un morceau de feutre, comme à une cerise, à une fraise, aune groseille, à un raisin, toutes choses que très-probablement il ne lui est pas donné d'étudier au fond de l'eau. Ici Ton faisait silence, ici l'on chantait; et ni le chant, ni le silence ne décidaient le poisson à se montrer. Mauvais jour, s'écriait du haut d'un pont, un pécheur à la chenille naturelle! mauvais jour! place parfaite, point de poisson. Seds les pêcheurs à fouetter ramassaient quelques ablettes, quelques échantillons de très-menu fretin ; une vaudoise étique , délivrée tout récemment du frai, était pour les autres une capture phénoménale. Pas une perche ; pas une carpe, pas un chevenne. -*- Pourquoi? Ainsi que je l'avais prévu, pour le chevenne, le barbeau, la perche, le frai venait de commencer ; il allait commence pour la carpe, et poiuiant la pêche venait de s'ouvrir !

Allons, me dis-je, le département de Seine-et-Oise a eu tort cette fois, lia ouvert trop tôt, et son collègue de Seine seule, qui

PÉGHE. 331

n a pas ouvert encore, a bien fait ; mais aussi comment deviner ? Si comme cela souvent arrive, il avait fait chaud en avril, Seine et-Oise aurait eu raison, et Seine seule aurait eu tort. Heureusement la nature arrange tout ; malin sera le pêcheur qui, nlmporte avec quel appât, prendra un poisson en train d'amour.

Mais, si cette nature protège à elle seule et mieux que tous les règlements, le poisson contre le pêcheur à la ligne, sa puissance ne va pas jusqu a le protéger contre le pêcheur au filet ; or, pour ce dernier, conmie pour l'autre, la pêche était devenue libre. Ce qui nuisait à Tun servait à l'autre. En temps de frai, ce n'est pas quelques poissons qu'un coup de filet ramasse, c'est un batailloa entier; aussi, tandis que les paniers des ligueurs étaient vides ou à peu près, il fallait voir ce qu'il y avait dans les bachots des pêcheurs marchands !!!...

B y avait de tout et en masse; il y avait perches, barbeaux, flikiânnes, carpes, et conmie après avoir déjeuné au bord de Feau, le banc dont j'ai parlé, le banc des pêcheurs à la ligne devait, le soir, vers six heures, se briser et se poi*ter par escouades dans les auberges, partout leij matelottes bruissaient, et les fritures se préparaient.

Où donc lancer ma mouche, finit pas s'écrier mon compagnon désappointé ? Si je me place entre deux de ces graves stationnaires, leurs regards deviennent menaçants et me déclarent que je pourrais gâter leur coup. Et puis, pas d'espace, mon hameçon pourrait les accrocher. Que faire? — Rien, répondis-je ; regardez un instant le fleuve. Le temps est orageux ; le vent souffle par intervalles. De temps en temps , de grosses gouttes d'eau s'échappent des nuages ; impossible de trouver un plus beau jour de pêche, et pourtant pas un poisson ne bondit à la surface. Laissez votre canne en repos; dans quinze jours nous reviendrons; le frai, qui commence en ce moment, sera fini alors.

Tous les pêcheurs , Dieu merci pour eux , n'ont pas mon âge* Mon compagnon comptait trente ans à peine, et son ardeur était grande. En dépit de mes conseils, il voulut essayer, s'iui^alla sous une digue où U était mal à Taise et sur laquelle des allants et ve-

liants passaient et des curieux s'arrêtaient. Il prit non pas tout à fait ceci :

Mais un chapeau de paille que portait une jeune femme et qui, enlevé par l'hameçon, se balança un moment dans les airs. Cet accident qui aurait pu avoir plus de gravité, fut plus éloquent que ma parole. Courbés sous le plus colossal des choux blancs, nous

fûmes prendre le chemin de fer.

Ga. DB Massas.

lBam« l'Ile do in*«ilii^«ir , pr«* paH*.

C'étùt en janvier dernier. Le vent, grondant comme un tonneire, soulevait, dans Paris, les toits et les crinolines et brisait les arbres dans les campagnes. Les cochers de fiacre ct^ d'omnibus battaient leurs mains sur leurs épaules ; les paysans soufflaient dans

leurs dix doigts réunis en boule. Le ciel était couvert de nuages pleins de neige ; les pavés étaient luisants et secs.

Malgré cette horrenda tempestas^ ou, si mieux vous aimez, malgré cette horrible tempête, un de mes amis, un enragé, pêcheur inébranlable, chasseur à se tuer lui-même à défaut d'autre gibier, s'acheminait vers la gare Saint-Lazare. Où vas-tu, luidis-je? — Tu le vois bien, à la chasse, répondit-il. Viens-tu avec moi? — Je craindrais un coup de soleil, ajoutai-je; meds ce soir je t'attendrai chez toi, au retour. — Je le suivis alors jusqu'au train qui devait le conduire à Colombes , près Paris. Vainement l'afifreux temps continuait, il escalada l'impériale afin de pouvoir en hberté savourer un havane et en envoyer la fumée vers ces autres fumées qui partout voilaient le ciel.

n avait avec lui, fusil, carnier, munitions en abondance, et de plus un petit chien, épagneul anglais , de beauté rare, de bonté sans pareille. Il se rendait dans ime île , Tile du Moulin- Joly, près Colombes, entre Argenteuil et Bezons.

Tout le monde ne connaît pas ce paradis champêtre, où sont reçus sans passeport les saints et les diables d'alentour, ce qui tendrait à faire supposer qu'ils se ressemblent tous. Quoi qu'il en soit, puisque tout le monde ne connaît pas cette île, selon moi charmante, force est de dire ce qu'elle est.

Ulle du Moulin-Joly.

I^ Seine, devant cette île, est plus large, plus calme, plus profonde qu'elle ne l'est au-dessus et au-dessous. Aussi est-ce là qu'ont lieu le plus souvent dans ces parages, les promenades en canots, les courses à la voile, les luttes des régates. Les sites, aux environs, sont frais, pittoresques, solitaires et animés tout à la fois. L'Ile, debout, sur le fleuve, semble y avoir été plantée pour voir au loin ce qui s'y passe. Quelque toits de chaume y étalent une splendeur rustique. L'un d'eux, couvre une auberge. On y dine à l'ombre de bosquets plus ou moins fleuris, au milieu d'oiseaux chantants et sautillants, qui semblent dire : après vous s'il en reste. Dans rintériear, quelques chevaux, errant en liberté, demandent à

rherbe verte, la résurrection de leurs forces épuisées. Derrière elle, du côté de Colombes, le petit bras qui l'entoure, forme un bassin où s'abritent les canots, et coule mollement, sous de hautes berges, garnies de saules parmi lesquels s'enracinent les pêcheurs. On le voit, dans ce réduit étroit mais gracieux , rien ne manque de ce qui peut plaire à cette société parisienne à qui ses occupations et préoccupations habituelles, rendent si précieuses les dis» tractions gaies et champêtres.

La Chasse.

La nuit venue, je me rendis chez mon ami. En raison de l'état, du temps et de la brièveté des jours, j'avais compté qu'il rentrerait de bonne heure ; il n'arriva que par le dernier train, il était près de minuit.

— Que s est-il donc passé, m'écriai-je, en lui ouvrant la porte?

— Regarde ! me répondit-il, en me montrant une loutre énorme dont une corde liait les pattes, et qu'il portait en bandouUère au-dessus de son carnier. — Regarde ! vois ces dents, ces griffes, ces yeux dans lesquels la mort même n'a pu éteindre l'expression de la fureur. Qu'en dis-tu?

— C'est toi qui Tas tuée ?

— Moi et lui, dit-il en montrant son chien qui écoutait comme s'il avÉïit pu comprendre. 0 mon Dick, mon cher Dick, viens que je t'embrasse encore ! — Et disant cela, il déposa sa loutre sur la table, et prit son Dick sur le museau duquel il apphqua un chaud triple baiser.

— Bon ! lui dis-je, je sais que tu n'es pas ingrat; mais moi je suis curieux. Bien qu'il soit tard, conte-moi cette histoire. N'épargne rien ; je veux tous les détails, oui, tous, dussé-je rester chez toi, coUégialement parlant, jusqu'au lever de la riante aurore.

— Soit, reprit-il; au fait, ça me soulagera. Trop d'émois aiijou]v> d'hui m'ont agité ; donc, assieds-toi. Et vous, Toinette, apportes du vin, du sucre et du citron. Surtout, n*oubUez pas le souper de Dick ; il faut qu'il soit supérieur. - - Puis, me regpu^dant : à nous

CHÂSSE. ass

deux, dit-il ; et se plaçant dans un fauteuil, avec toute la gravité d'un vainqueiu* couronné, il commença le récit que Ton va lire : < Tu sais combien j'aime la pêche et la chasse. Heiu'eusement » leurs époques ne sont pas les mêmes ; sans cela, j'hésiterais sou- » vent entre elles, comme hésitait , entre deux selles , l'âne il- » lustre de Buridan. Tu sais encore que l'une et l'autre me con- » duisent au même lieu, ma chère lie du Moulin-Joly. L'hiver, les » sarcelles, les caneœds y viennent, et aujourd'hui je comptais en » trouver. Il y en avait ; mais, tu le vois, j'ai trouvé aussi autre » chose.

» n y a quelque temps, je suivais celle des berges de cette île » qui est le plus couverte de bois, de ronces, et surtout de vieux » saules. Au pied d'un de ces saules, un spectacle singulier me » frappa; c'était une masse de débris de poissons crus; parmi » ces débris, les uns étaient anciens et desséchés, d'autres nou- » veaux et frais. Près d'eux, ça et là, apparaissaient aussi certains » produits qu'on devine sans les nommer, et qui évidemment ne » provenaient ni de moutons, ni de chèvres, ni de lapins, et moins » encore d'animaux de notre sorte. Qu'est-ce à dire, fis-je en moi- » même ; et soudain je me mis à examiner le saule de la tète aux » pieds. Vers son sommet et dans son centre, se trouvaient de lar- » ges crevasses, et souslui, dans la berge, se montraient des trous » profonds. Mon chien m'imitait ; il grimpait sur l'arbre que l'âge » avait courbé, passait son museau dans les creux, flairait, gro- » gnait, puis, descendant vers la rivière, en faisait autant devant » les cavités de la rive. Il devint avéré pour moi que quelque » sauvage amphibie avait choisi ce lieu pour ses festins ; mais, en » ce moment, il n'y était pas.

, » Quitter la place et courir aux renseignements, c'était tout ce « que j'avais à faire. Je me rendis à l'auberge, ou par bonheur, je » trouvai notre nourrisseur d'habitude, le bon David, qui, bien » qu'assis auprès d'une fiole de cognac, se gardait de rien s'offrir, » devinant sans doute que quelqu'un viendrait bientôt lui épar- » gner cette peipe. Je lui fis part de mes remarques. C'est ime » lowtre, s'écria-t-il; et d'après ce que vous dites elle doit être

» énorme. — Comment faire pour la tuer? — Dame! c'est pas » facile, cane sort pas durant le jour, ça a plusieurs terriers. Les » connaître, se placer devant l'un d'eux, la nuit, en canot et à » raflfût, tirer juste quand on apercevra la bête, voilà la manière; » si vous voulez en essayer, libre à vous, vous savez (ju'il y a un » lit ici.

» Te Tavouerai-je? pendant cinq nuits, silencieux comme la « mort, David et moi, le fusil armé, l'œil braqué sur im seul point, » nous nous mîmes à épier la loutre. Ce que durant ces heures » d'attente nous éprouvions, est impossible à exprimer. Combien » de fois avons-nous cru la reconnaître, cette loutre, à trois pas de » nous, sur la rive ! nous nous levions doucement, c'était une » ombre projetée par des branches que le vent secouait. Te dirai- » je tout ce qu'il nous fut donné de voir, tous ces êtres parfois » hideux, qui sont le peuple des ténèbres, ces rats, gros comme y> des chats, courant sur le rivage, ces noires poules d'eau rasant » la surface du fleuve, ces chouettes, ces hiboux, voltigeant sur » nos têtes et nous jetant un cri moqueur ; ces troupes de ca- » nards traversant l'air en sifflant et s'abattant sur la rive opposée » à lanôtre ; que sais-je ? Tout cela, nous le voyions toutes lesnuits j )T seule la loutre ne se montrait pas. Enfin je me lassai et renonçai » aux chasses de nuit pour reprendre celles de jour. Tu sais com^ » ment je suis parti ce matin; je ne pensais plus à la loutre. »

— Et c'est quand tu n'y songeais plus que tu l'as trouvée.

— Cela na rien d'étrange. Ainsi souvent, sinon toujours, en bien des circonstances. — Allons, trinquons ; je vais te narrer la fin ; mais avant tout, ici, ici Dick, viens que je t'embrasse encore!

Après un nouveau triple baiser accepté et rendu par Dick, mon ami continua ainsi :

«Au moment où j'arrivais à l'île, j'aperçus, sur l'autre bord, V David. Plus j'approchais, plus il multipliait le signe qui invite à » approcher. Sa barque enfin vint me prendre. Oh ! que j'avais » peur que vous ne vinssiez pas, me dit-il ; j'ai vu la loutre ce ma- » tin, au point du jour. Parfois quand il fait des tempêtes comme » celle d'à présent, ces animaux, même le jour, abandonnent

i leurs repaires ; on dirait que quelque chose leur promet que, par V ces affreuses bourrasques, rhomme ne sortira pas ; bref, je Tai i vue, elle rôde dans les épais buissons qui couvrent la petite île.

D Charger mon fusil avec de fortes chevrotines, nous munir du » corroborant d'usage et livrer notre bcœque au vent et au cou- » rant qui la portaient vers le Ueu désigné, ce fut l'affaire d'un » moment.

» A peine étions-nous à dix mètres de ce lieu, un bruit se fit » dans les buissons qui s'agitèrent, et Dick, lançant un aboie* » ment furieux, se précipita dans Teati, circonstance heureuse » qui peut-être empêcha la loutre, car c'était elle, de s'y précipiter » aussi. Au Ueu de s'y jeter, elle remonta la berge à peu près à » un demi-mètre de hauteur ; puis les buissons cessèrent de bou^ » ger ; évidemment elle avait là un ^te. Dick le découvrit bien- » tôt. Brisant avec ses dents les ronces, il s'arrêta devant un trou » assez large pour qu'il y pût entrer, mais dans lequel pourtant il » ne pénétra pas ; il n'osait, il restait là^ devant l'orifice, avançant » la tête, puis la reculant, aboyant avec fureur, le poil hérissé, les » yeux sanglants ; c'était assez pour que la loutre ne pi\t sortir. » Notre barque enfin arriva, et David la fixa contre le bord en > face du chien. Je me levai alors ; d'une main je saisis Dick dont » j'affaissai le corps, puis passant au-dessus de sa tète, et faisant » pénétrer dans le trou, le canon de mon fusil, à tout hasard je fis » feu. Au bruit du coup, Dick m'échappa et se précipita dans la » caverne d'où ressortait, en m'aveuglant, la fumée de ma poudre. » Il n'y resta qu'un instant^ poussa un cri terrible, un cri de dou- » leur et revint à reculons jusqu'au seuil de l'ouverture où il se » cabra de nouveau, aboyant avec plus de rage que jamcds : je » m'aperçus alors qu'il avait été mordu à la langue et aux geni> cives ; mais il avait du sang sur le cou, sur la tète, et là, point » de blessions; donc la loutre avait été frappée.

» D n'y avait pas à hésiter, ce que je venais de faire, il fallait le » faire encore ; de nouveau je m*emparai de Dick et j'envoyai )» monseeodd coup dan» la crevasse. Dick y rentra, mais repcrut » soudain, il reculait devant la loutre qui, se tordant et se roulant.

aa» yari&tSs.

^ arrivait expirante à nos pieds. — La voilà, eUe pèse trente cinq » livres. »

Ainsi dit moa ami en terminant. Il était tempe : tm bâillement trè&^ergique venait de troubler sa parole et attestait qu'en lui le sommeil restait vainqueur de l'enthousiasme. Je me levai et lui serront la main : Merci , lui dis-je; tu vas dormir, moi je vais écrire. — Écrire, toi, quoi donc î — Eh 1 parbleu, ta narration, ce sera mon début dans cette carrière des lettres qui me sourit et m'effiraye tout à la fois.

Pour extrait (1) :

Gh. de Massas.

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