DEUXIÈME PARTIE

2 — 3 juillet 1833.

On étiit raBsemblé dus le carré et od des officiers lisait à haate toîx la relation A'an réoent voyage dans les mers du Nord; mais bientAt, la paisible lecture fat interrompae.

«-* Ah I ^ , qu'est-ce que ta nous chantes-lè» Emile, avec ton capitaine Eoas, s'écria Ferdinand ; toilà la vingtième fois qae ta nous lis ce passage.

-*- C'est la première fois.

— Bah! Voyons, Messieurs , ne lisons plus de livres; mais faisons-en

(1) Ce récit est une analyse suecinte d*un manuscrit très volumin^ix dans lequel M. J.-S. Clément, jeune auteur, avait tracé sa chasse à la loutre. Il nouç était impossible de publier ce manuscrit dans toufte son étendue. Nous nous bornons à ajouter que le fait raconté est vrai ; que le vainqueur de la loutre se nomme VJ f^lRn » artiste dramatique, et quête peau de eatteloalM a élé donnée par laikmiifaume de kfttreë très comm : M. Ferdinnid Dtis»é.

LA uwm»

OB, A ^on cinq , i»f pfiiinaiMkdoiiB pas wmNMtf «n ji^ im-A/UM^ celîé eo lonp-marin oa en oors blanc?

-^ Je croîs l)ieD , dit lËdmond ; j^ ferais bien un ia-^aaKto tout seul.

>— Moi aussi.

— - Moi aassi.

— Moi aassi.

— Il puratt qu'il y a de Téclio dam ie<:arréé Ça fait oiiiq in-qiiirt». Il but d'abord ça foire \^n* Ecrii^Bs^voiia notre voyage ?

— Ça y est I

— Par où commencerons-noas?

— Eb bien ! par notre départ de Rocbefort.

— C'est de l'histoire ancienne , ça ; conuneaçoiia l'in^-quar-to i Dwi* kerque : c'est le départ de France*

~ Ça ¥8, dît Emile ! Voyons qd eatn» qm dicte? j'écris» quoiqu'il lasse un froid de chien. Toi , AKred , se«IBe*iqoi dans tes doigts » tandis ^06 le mattre-d'hMel va no«s servir «ate boateille de kirseb , pour noos doaner des idées.

Moment de silence , pendant lequel les auteurs se pincent le front pour faire venir les pensées » comme on siflle pour faire venir la brise.

— T es-tu, Emile, demanda Ferdinand?

— Oui.

— Eh bien! écris, lisiblement surtout : 3 juillet 1833, nous appareillons à minuit; beau temps, brise du sud.

— Après,

— Eh bien I c*est tout pour ce jour-là.

— Âh! oui, voilà un ouvrage bien littéraire, je m'en flatte. Si ça va comme ça, je n'ai qu'à copier le journal de la timonnerie.

— Il faudrait commencer Tin-quarto d'une manière pittoresqua , s'écria Alfred^ en se dressant sur sa chaise comipe qja booime illi^ipiiié : i'ai une comparaison superbe que nous mettrons en tète en guise 4'épîs<'^' phe; c'est un aphorisme qui fera Tuteur. ••

— Voyona-la , ta oomparaison.

— Qu'est-ce qui veutm'acheterma comparaison? k rewfièMtel Combien ffn^t^-tOi^fiiii?

— Un sou.

-.Ettot,Sdi»oii4?

— Deux sous.

3U> TARIÉTÉS.

— Ah I bien oui , j'aimerais mieux la donner pour rien. A pile on faee, qu'est-ce qui la gagnera.

— Je suis sûr qu'elle est lourde comme un espare à peine dégrossi.

— Plus souvent ! elle est légère comme un sylphe , elle ne pèse rien.

— Eh bien I je te l'achète au poids , s'écria Ferdinand.

— Vends-la, Alfred.

— > Oui , mais je mettrai mon épée dans la balance. A 100 francs ma comparaison, à 1,000 francs, à 10,000 francs, à 100,000 francs ! Qu'estce qui me l'achète 100,000 et puis j'abandonne mes droits d'auteur et je la largue dans le domaine public.

— Allons, voyons-la donc et ne nous fais pas languir, ou laisse-nous consommer notre œuvre littéraire.

— Eh bien! je me rends. Silence. A quoi comparez-vous les sabords d'un taisseau de ligne? hein, messieurs les Œdipes, Toyez-Tous, je vous donnerais vingt-cinq ans, que vous ne devineriez pas plus cette énygmelà» que les logogriphes du Corsaire. Aussi, je m'empresse de vous désil- 1er les yeux, aveugles que vous êtes. Ecoutez : les sabords d'un vaisseau sont les cases d'un damier dont les pions sont des boulets.

— Je bois un petit verre par là-dessus, dit froidement Edmond, en faisant la grimace comme un homme qui a de la peine à avaler, car ta comparaison ne passerait pas.

— Et tu crois , ajouta Paul, que c'est toi qui as le premier déniché ce merle-là ?

— Certainement !

— Voyons , toi qui es si fort sur les comparaisons, à quoi comparestu la cathédrale de ton pays ?

— A une perruque i la Louis XIV.

— Connu ! crièrent plusieurs voix.

— Et un mât de perroquet entouré de matelots ?

— A un bâton de cerises d'un sou.

— Connu !

— ^ Et le grand foc.

— A l'atle d'un ange déchu qui ne peut quitter la terre.

— Romantique, va.

— Taisez-vous donc, bavards! Ou en sommes-nous de notre œuvre littéraire ?

— Ah I au fait , i quoi la comparons-nous notre teuvre ? demanda Alfred.

Lk LILLOISE. 3^1

^ Au bon Dieu , cria Paul.

— Pourquoi ?

— Parce qu'elle n'aura ni commencement ni fin.

— Tiens I c'est peut-être vrai.

— Hais nous sommes bien gais aujourd'hui. Il j a quelque anguille sons roche

— Tais-toi donc , oiseau de mauvais augure 1 Vive la folie« morbleu, et faisons une chanson sur la gatté ; nous la daterons du Groenland , et au retour» nous en ferons part à nos amis et connaissances. Hais j'entends Robert sur le pont , qui fait carguer les perroquets.

— Nous commençons à rouler. Quel temps fait-il?

— De la brume et une brise de sud-ouest qui fraîchit.

— Au diable la brume 1 Nous allons avoir un coup de vent. Alfred ^ tu as renversé le sel sur la table aujourd'hui. Hein 1 il paraît qne ça souffle; voilà qu'on prend deux ris dans les hnniers.

-* Et le commandant qui sort de sa chambre » dit Edmond. Mettons- DODS sur le pont ?

— Oui.

— Et notre œuvre , cria Alfred I

— Aux oubliettes jusqu'à nouvel ordre, cria-t-on d'une voix unanime. Et tout l'état-major , abandonnant le carré, parut sur le pont au tno-

meut où M. de Blosseville disait à Tofficier de quart de faire carguer et serrer toutes les voiles , à l'exception du grand hunier au bas rix, et de larguer et border le petit foc et l'artimon. L'ordre fut promptement exécuté, et au bout de cinq minutes, la Lilloiie était à la cape.

La brise avait fratchi tout-à-coup , et la brume qu'avait amené le vent de sud-ouest s'épaississait à chaque instant. La mer, qui n'avait pas en^core eu le temps de grossir, commentait à s'agiter et à se couvrir d'écume. Le soleil, à quelques degrés au-dessus de Thorizon , montrait à peine , à travers le brouillard, son disque d'un rouge p&le et s'éteignait rapidement comme un fer incandescent qui se refroidit. Un voile de vapeur dense et humide entourait la canonnière de son réseau ténébreux. Les regards inquiets des officiers pouvaient à peine atteindre à une longueur de na-vire autour d'eux, et de temps en temps on entendait le cliquetis de quel* ques glaçons qui se brisaient en se heurtant contre la cuirasse de fer de la lAttaiêe.

Bientôt la nuit arriva, et le vent, au lieu de mollir, sembla redoubtef de fureur; jamais il n'avait soufflé avec autant de violence. Le comman-

3^3 VARIËTÉS.

dant resta sur le pont, ainsi que Tétat- major ; |>é)rsonlië ne voulut aller se coucher, car on ayait annoncé des glaces dans la journée i Tborizôn. On fit donner un coup d'étrande-vie à Véquîpage , pour le prémunir contre l'humidité glaciale de l'atmosphère , et Chacun attendit avec impatience le lever du jo«ir.

De temps en temps, on entendait la voix retentissante de l'officier de quart qui criait : « Ouvre l'œil au bossoir ! d II y avait quelque chose de saisissant et de sinistre d'enlendre (out-A-coup an milieu des ténèbres et des sifflements de la brise une voit humaine s'dever comme un Signe de vie de l'arrière de ce frêle bâtiment ; puis un chœur de voix rauques lui répondre comme des échos simultanés*

Les premières heures de la soirée se passèrent sans accidents ; mais au milieu de la nnît* au mottent oÀ le cetnma^dant venait de faire remar- 4«er<pie le froid devenait plus vif, on entendit un craqaement et un bruit épouvantables à quelque distance drttavire: la mer se souleva, et «ne vague énorme s'élança sabitement sur le pont de la Lilloise comme un tigre qui se précipite d'un bond sur sa proie. Quelques cris d'effroi percèrent au milieu de ce fracas terrible ; mais la voix du capitaine les comprima presque aussitôt.

Ce n'est rien , enfants, cria-4^il , c'est une glace qni vient de chavirer I

A peine achevaît*rl oes parole^ d'eficouragement, que la canonnière fut ébranlée pai" uti choc violent; sa poupe se souleva hors de Teau, poussée paf um puissance inconnue , «t son avant disparut entièrement dane les veguea ; ennuie elle se eb«cha lentement eur le c6té , comme si elle eût voulu SMîtoer ; pvis bientôt en la vit se redresser subitement et •oule^ quelques ûistants panne sur panne, comme si elle se fàt dTébattue 4umke la mort.

La flaoB, «qui, eo cfct, avant ehavîré, ainsi que Kavaît annoncé fe eommandisnt , avait rencontré la pauvre Lillûise et lui a?ait fait faire feMAes cas évolutions avant de rsparattre. Aussi , dès que le navire se fat vedfeasé , une nHmtagne de g^ace s'éleva comme un mur de cristal au tfmt du brick et s'avança vers Iv , poussée par la brise.

La barre au ve«t, cria ie commandant d'une voix de tonnerre. Cargaei Tàrtimon I

— Capitaine, s'écria précipîtattittent l'officier de quart, qui venait ^ s'apercevoir que le timonnier ne pouvait mouvoir sa barre, le gouvernail est<lépontél

Néanmojas, l'artimon (ut cai;gaé.

Là LILLOISE. 3U

-* ArriT(mt-^oti9> 4ietiimé«i le eftpitahie à Telfitter, qui avait les ;yeux •ir IliAbîtacte^

^ Non , capitaine.

•*- Le petit foc est défoncé! cria une voîx de l'avant.

~ LaigueE le grand foct borla le commandant.

Maif pendant m tenp»» h montagne de glace, dérivant pins que ta Miaie, armait de pins êtt plus menaçante et se dressait dans le ci^l |ilas torriUe que le géant AdamattSr.

On eoHHnençait à hisser le grand foc , forsqu'nn catfat , qui venait de «xrtff da grand panneau , s'approcha tout effaré du commandant et lui annonça trois pieds d'eau dans la cale.

— Aux pompes ! cria H. de Blosseville.

— Le navire arrive, dit l'officier de quart.

-— Ouvrez les sabords et jetez les canons à la mer, ajouta le commandant.

Bientôt la glace passa derrière la LUloise sans Taborder et disparut dans la brume.

On avait déjà débarqué un canon , les matelots travaillaient aux pompes depuis quelques minutes , et l'on parlait déjà de faire un gouvernail de fortune , lorsque le calfat aborda da ocraveau le commandant.

— Combien, demanda celui-ci avec inquiétude?

— Six pieds d'eau» capitaine.

Cette progression effrayante dévoila aussitôt au commandant l'étendue dn péril et le néant des efforts de l'équipage pour utiliser les pompes : Teau entrait sans doute par deux ou troia voies et eu quelques minutes le navire devait couler.

— Qu'on ne pompe plus, dit alors M. de Blosseville d'uue voix calme. Puis, après avoir ordonné de ùiire mettre les embarcations à la mer, il descendit précipitamment dans sa chambre pour prendre quelques papiers.

Lorsqu'il reparut sur lé pont , ta yole , la chaloupe et le canot major étaient amenés.

— Embarquez en ordre , dit M. de Blosseville.

Aussitôt les matelots et les officiers se dispersèrent dans les différentes embarcations. On n'attendait plus que le commandant qui semblait ne pas vouloir abandonner son navire. Enfin , afant enteiida un mugissement sourd dans les entrailles de la pauvre ItUotie, et la sentant fuir sous ses pieds , il se laissa glisser dans la yole et ordonna de pousser au laige.

344 H)ÉSIE.

Tous les yeux de l'éqaipage se tottrnèrent alors pour la dernière foisYer la canonnière qui s'affaissait rapidement , et qu'âne autre glace ?int toit è coup acherer. La Lilloise sombra, et la montagne d'albâtre , en passant sur elle, sembla nne pyramide mortuaire élevée à sa gloire*

Et maintenant les voilà jetés dans de frêles embarcations è la nefci des vagues. Malheureux» mais héroïques marins! Quel sera, queliité votre sort? Vainement les années se sont écoulées ; nul n'a entendu parler de vous et ce n'est que dans mt pensée qui vous saivait , dans lei rêves qu'en elle enfantait votre souvenir, que j'ai puisé les détails imaginaires et cependant trop vrais peut-être , que j'ai , dans cet écrit , conuh

crés à votre naufrage.

Gustave Ouboc.

^•Éoxa<