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tage, plus désolée en rinquiétude de son attente. La nuit, elle ne pleurait plus, car elle ne dormait pas et l'insomnie la privait de la douce faiblesse des larmes. Le vent soufflait au dehors avec un bruit de flûtes discordantes; l'automne inclinait vers l'hiver; il vint.

Pendant des mois elle fut sans autres nouvelles d'Herniotime. Le printemps reparut; les nuages filaient vers le nord. De nouveau, le petit marché sur la place égayait le silence de la ville. Hertulie sortit pour acheter des fleurs. C'étaient les premières de la saison, naïves et comme improvisées ; leurs pétales semblaient de la neige ensoleillée et fondante. Devant les étalages peu fournis presque personne ne se promenait. Le cabaliste manquait et les ânes piétinaient, tout bourrus encore de leur poil d'hiver. Hertulie choisit à la hâte quelques primevères et, en rentrant, sa surprise fut grande, car sur la console où elle allait les placer dans un vase, on avait, en son absence, posé sur le marbre une gourde d'étain et un petit miroir. Longtemps elle rêva devant ces attributs; la gourde était toute bosselée comme si on Teût apportée de très loin.

Les jours grandissaient et les hirondelles re-

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vinrent; Ilertulie aimait à les regarder voler; leur vivacité l'amusait; d'un vol franc, elles tournoyaient autour de la maison dès l'aube jusqu'au moment où, au ciel crépusculaire, les chauves-souris leur succédaient, cherchant à les imiter hâtivement, à tâtons, de leurs ailes incertaines. Alors elle se détournait presque avec peur ; leur voltige alambiquait l'ombre d'un alphabet bizarre. Un soir qu'Hertulie s'attarda un peu à les regarder inscrire en zigzags sur le ciel les paraphes hiéroglyphiques de leur apocryphe légende, en allant, la fenêtre enfin close, allumer une cire, son pied heurta sur le tapis un objet sonore, c était une clef.

Le lendemain, la jeune femme se réveilla tout en pleurs, comme si les ténèbres eussent eu de nouveau pitié d'elle. Sa pauvre âme se navrait de l'interminable absence et s'afïolait des signes mystérieux dont l'incompréhensibilité énigmatique augmentait sa détresse; détendue par les larmes, pourtant, elle se sentait .faible et endolorie. L'aube d'été enfarinait l'enlinceulante blancheur de ses draps et, posé là pendant son sommeil, juste sur sa poitrine, il y a^aït un épi de blé mûr.

LE TRKFLE NOIU 15"

Ce fut alors qu'elle pensa à aller trouver Hermas pour lui demander l'explication de ces singulières allégories, et, étant languissante et très lasse, la route longue et l'après-midi brûlante, elle n'arriva chez lui qu'après le milieu du jour.