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obsèques. L'ignorance universelle du cérémonial rendait toute cérémonie dangereuse ; les difficultés de rang lui paraissaient redoutables; certains cas s'y présentaient de nature à ce qu'on recourût à une compétence autorisée; on n'en avait rien fait ; aussi respecterait-on même les préséances les mieux établies, et il se rengorgeait, pronostiquant des accrocs et des péripéties.

Enfin les huissiers annoncèrent le duc Hans, il s'avança; on fit cercle; il y eut des saints et des condoléances et on commença à s'écouler; je >ortis le dernier.

Le cercueil reposait dans le vestibule sous un catafalque, parmi des lumières; les épées des gardes scintillèrent; les hallebardes heurtèrent les dalles ; huit porteurs enlevèrent la lourde bière. On suivit.

Le château développait sa façade monumentale en face du parc. Les fenêtres écartelaient leurs vitres claires; les balcons bombaient leurs ferrures contournées; les niches abritaient des statues; les colonnes de marbre lleurissaient leurs chapiteaux ouvragés. Les jardins étaient déseris avec leurs tapis de pelouses couverts à plat de larges crêpes noirs ; des trépieds de

bronze brûlaient entre des ifs taillés ; les allées sablées de jais intersectaient leurs lignes à des obélisques de stuc; l'avenue d'eau, teinte de flots d'encre, stagnait comme une dalle de marbre noir; il y eut un moment d'arrêt puis les panaches des chevaux oscillèrent; des crânes chauves se couvrirent de calottes, un groupe s'agita d'où sortit Haubourg, touge, gesticulant, en esclandre de quelque passe-droit, rebiffé et jouant des coudes. Un sourd roulement de tambour retentit et le cortège traversa le parc, le long des pelouses et des bassins où s'effarouchaient les cygnes noirs qu'on avait lâchés sur l'eau mortuaire.