EE SIGNE DE LA CLEF ET DE LA CROIX

A mesure que je parcourais les rues de la ville, il me revenait à l’esprit une des histoires que m'avait contées jadis M. d'Amercœur. Sans me nommer le lieu où se passa l'aventure, il me le décrivit soigneusement, si bien qu’aujourd'hui il me semblait le reconnaître en même temps que je voyais se dresser devant moi cette vieille cité, noble et. monacale, crou- - lante en ses ramparts démantelés, le long de son fleuve jaunâtre, en face des montagnes pelées de l'horizon, avec ses rues d’ombré et de soleil, ses antiques hôtels clos, ses églises, ses nom-

. breux couvents aux cloches alternatives.

Je la retrouvais, telle qu’il me l'avait dépeinte, cette ville, vieil amas de pierre, sombre ou lumineuse, engourdie de chaleur et de solitude,

en une ossification poudreuse, et gardant, par

ses monuments encore debout, le squelette de

sa grandeur passée. Elle s'était décharnée peu

à peu, perdant ses entours, recroquevillée en son enceinte qu’elle ne remplissait plus. Au centre elle tassait ses maisons en un bloc.

compact, vaste encore; ailleurs, ‘elle clair #4

semait ses masures et partout elle sommeillait en torpeur, avec parfois le sursaut d’un bourdon. ou le carillon d’une sonnerie.

Les rues, dallées de pierres plates ou durcies -

de cailloutis, s’entrecoupaient bizarrement pour aboutir à des places carrées. Des marchés se

tenaient là. Les troupeaux de la contrée S'y . réunissaient pour en repartir dispersés au gré …

de l'achat. L’enchère et l’office étaient, tour à

tour, la seule occupation des habitants. La ville restait rustique et dévote. Le pas vif des moutons piétinait sur le pavage où retentissait 4 la sandale des moines. Pasteurs et ouailles se croisaient. Le relent des toisons se confondait avec l'odeur des bures. Le vent sentait l’encens et le suint. Tontes et tonsures, pâtres ets

prêtres.

J'étais arrivé à l'angle de deux voies. Une ontaine y coulait dans un bassin usé. Je me

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