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MONSIEUR D'AMERCŒUR 99

rappelai cette fontaine. M. d'Amercœur vantait la fraîcheur de son eau. La rue de droite devait mener à lenclos des Pères noirs. Je la suivis. Sa tortuosité s’insinuait au cœur même de la ville. |

Quelques pauvres boutiques ouvraient leurs * éventaires. Des chapelets ÿ pendaient auprès de fouets tressés. La rue s'élargit tout à coup. Ea haute facade d’un vieil hôtel la bordait. J'en avais déjà vu de pareils çà et là, mais celui-ci se faisait remarquer par la particularité de son aspect. Il s'élevait sur un soubassement de maconnerie fruste. Les fenêtres, loin du sol, grillées. On avait dû utiliser les fondations d'une demeure primitive sur lesquelles l'édifice

. actuel, surajouté, dressait son architecture

sévère. Au coin de l'hôtel, la rue tournait brus- … quement et descendait en pente courbe, taillée - en marches. La descente contournait l'arrière - de l'édifice et on découvrait ses assises qui étaient celles d’un ancien château fort dont la croupe de pierre lisse s’étayait en bas sur le roc vif, |

Je reconnus lhôtel d'Heurteleure.

La rue cessait; des arbres apparurent. Une

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avenue la continuait bordée de peupliers. De vieux sarcophages de pierre, vides, s’alignaient dans l’herbe haute où les pas avaient marqué un étroit sentier. On longeait à droite un mur dans lequel s’ouvrait une porte basse. Je tressaillis en la voyant. Elle donnait dans le jardin médicinal des Pères dont le couvent s’annonçait au bout de l'allée par un portail. Avant de continuer je m'approchai de la petite porte murale. Elle était massive et cloutée de fer. L’entrée de la serrure se façonnait en forme de cœur.

Arrivé au porche, je sonnaï; le portier m'in-

troduisit dans le monastère. D’immenses corridors menaient à de vastes salles. Nous montàmes des escaliers; le frère gardien relevait sa robe. Nous ne rencontrions personne. La chapelle où

je n’entrai pas bourdonnait d’une psalmodie de

psaumes. On me montra plusieurs cloîtres ; l’un. d'eux, charmant, carré, plein de fleurs, habité.

de colombes. Elles se posaient sur les frises, comme un bas-relief naturel et engourdi.

De là on voyait le clocher de l’église. L'horloge y sonnait à même le temps. Un grand tour-

nesol jaune se-regardait dans l’eau profonde

d'un puits et y mirait sa face d’ostensoir.

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. Rien n’avaitchangé depuis le jour où M.d’Amer- “cœur visita la vieille ville. Le même aspect confirmait la durée des mêmes habitudes. Le claquement des fouets se mélait encore au * tintement des chapelets, les cloches des couvents échangeaient leurs sonneries comme au temps où M. d'Amercœur, le bâton à la main, les pieds nus dans les sandales, le froc aux épaules, - vint heurter à la porte du monastère. Il demanda le prieur qui se trouvait alors Dom Ricard. On me montra sa tombe mitrée parmi les sépultures anonymes qui l'entourent. Il avait conservé de. puissantes liaisons avec le monde d’où il s'était retiré, y gardant une main pour les aumônes et: Ja prêtant, au besoin, en échange, aux délicates *entremises qu'on sollicitait de sa prudence et de sa sagesse. M. d’Amercœur lui expliqua son costume, les motifs de < sa venue et le détail de Sa Inission.

L Après vingt ans de hauts services dans les les armées, un gentilhomme du pays, M. d'Heurfeleure revint s’y fixer. Il y épousa, peu après, Mademoiselle de Callistie. C'était une fille pauvre, de bonne lignée et d’une grande beauté. Les époux vécurent à l'hôtel d'Heurteleure. Les nobles de