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MONSIEUR D’AMERCŒUR 37

de coquillages et de fontaines et j'ai dressé sur les marches de mon seuil les statues des Sirènes qui, jadis, habitèrent ces lieux. Sont-ce elles qui t’envoient à moi leur sœur, terrestre, hélas ? mais la houle de mes seins se rythme au mouvement des flots, les ondes de mes cheveux imitent l’ondulation des algues, mes ongles semblent des coquilles roses. Je suis suave et salée et cette robe glauque est si limpide que j'y apparais comme à travers de l’eau qui me coule continuellement sur le corps. » Elle souriait en parlant ainsi, puis elle se tut et mit un doigt sur ses lèvres. | ” Au même instant des flûtes chantèrent dans les bosquets illuminés; des lanternes s’allumèrent aux arbres : on entendit des pas etdes rires. Nous nous étions levés tous deux; quelque chose me trainait à la cheville et je ramassai une longue algue que j’enroulai en ceinture à mes reins. Le bout de l'allée s’éclaira. Des porteurs de torches précédaient en gambadant un cortège … d'hommes et de femmes richement costumés.

La soie des dominos se gonflait au battement des éventails. La mascarade se répandit par les | jardins. Les torches se reflétaient aux fontaines,

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les jets d'eau scintillèrent de pierreries vapori-

sées. Tout le bois vibrait de musiques. La

belle nymphe avait mis sa main sur mon épaule et, l’autre tendue vers la foule bizarré qui nous entoura, elle cria d’une voix claire: « Faites honneur au dieu, notre hôte; il est venu par

l'escalier de la Mer, vers la pieuse courtisane

Sirena de Lérente qui dormait ; il a baisé aux lèvres les Sirènes de la porte marine et sa bouche m'a dit son nom tout bas. Il est notre |

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hôte. » Et tous deux, enlacés, précédant les mu

siciens et l’assemblée qui nous acclamait, nous

allions, par l'allée où chantaient les fontaines et

les flûtes, vers le palais, éblouissant comme une magique grotte sous-marine, où déferlait sur les tables somptueuses l’écume des argen-.

teries et où scintillaient au plafond les stalac-

tites des lustres de cristal: nous allions et nu,

grave et joyeux, je portai à mes lèvres, après

qu'elle y eut trempé les siennes, la belle coupe

d’or digne de l'Amour et qui avait la formed um

sein. }»

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