UN HOMME DE MER

Sitôt que l'Empereur fut sorti de Tapparteraent, lieux ecclésiastiques vinrent auprès du Saint-Père, et l'emmenèrent en le soutenant sous chaque bras, atteiTé, ému et tremblant.

Je demeurai jusqu'à la nuit dans l'alcôve d'où $ j'avais écouté cet entretien. Mes idées étaient confondues, et la terreur de cette scène n'était pas ce qui me dominait. J'étais accablé de ce que j'avais vu; et sachant à présent à quels calculs mauvais l'ambition tiuite personnelle pouvait faire descendre lo le génie, je haïssais cette passion qui venait de flétrir, sous mes yeux, le plus brillant des Dominateurs, celui qui donnera peut-être son nom au siècle pour l'avoir arrêté dix ans dans sa marche.— =Je sentis que c'était folie de se dévouer à un homme, puisque 15 l'autorité despotique ne peut manquer de rendre mauvais nos faibles cœurs ; mais je ne savais à quelle Idée me donner désormais. Je vous l'ai dit, j'avais dix-huit ans alors, et je n'avais encore en moi qu'un instinct vague du Vrai, du Bon et du Beau, mais 20

60 LA CANNE DE JONC. [Ch. V.

assez obstiné pour m' attacher sans cesse à cette recherche. C'est la seule chose que j'estime en moL

Je jugeai qu'il était de mon devoir de me taire sur

25 ce que j'avais vu ; mais j'eus lieu de croire que l'on s'était aperçu de ma disparition momentanée de la suite de l'Empereur, car voici ce qui m' arriva. Je ne remarquai dans les manières du maître aucun changement à mon égard. Seulement, je passai

30 peu de jours près de lui, et l'étude attentive que j'avais voulu faire de son caractère fut brusquement arrêtée. Je reçus un matin l'ordre de partir sur-lechamp pour le camp de Boulogne, et à mon arrivée, l'ordre de m' embarquer sur un des bateaux plats que

35 l'on essayait en mer.

Je partis avec moins de peine que si l'on m'eût annoncé ce voyage avant la scène de Fontainebleau. Je respirai en m' éloignant de ce vieux château et de sa forêt, et à ce soulagement involontaire je

40 sentis que mon Séidisme était mordu au cœur. Je fus attristé d'abord de cette première découverte, et je tremblai pour l'éblouissante illusion qui faisait pour moi un devoir de mon dévouement aveugle. Le grand égoïste s'était montré à nu devant moi ;

45 mais à mesure que je m'éloignai de lui je commençai