IV LA CANNE DE M. MICHELET

mour de la patrie et le désir ardent de la sauver. Qui nous aurait dit alors que sitôt après nous verrions reparaître , avec toutes leurs iniquités , les fureurs des partis ? Pour qui comprend le sens de votre œuvre patriotique, elle nous donne non seulement une leçon de sérieux et de couragemais aussi une leçon de concorde. Au lieu de chercher à nous partager les lambeaux de la France, nous ferions mieux de serrer nos rangs pour lui rendre tous ensemble sa grandeur et sa gloire.

Alfred MÉZIÈRES

(De l’Académie française).

La faute n’en est pas à moi, mais à la canne de M. Michelet !...

J’étais sorti, par les champs, songeant à quelque scène de mon drame que j’allais, dans un moment, jeter sur le papier et j’avais pris, pour m’accompagner, la belle canne à pomme d’or qui appartint à M. Michelet et que Mme Michelet m’a donnée. C’est comme un ami, un bâton de promenade. Il y a en lui quelque chose de vivant. Tout en marchant, il écarte la pierre du chemin, repousse l’ortie qui, hargneusement, se dresse le long de la route, soulève la branche de ronces qui pourrait vous égratigner dans les chemins creux. La canne, bonne compagnonne, est comme la confidente des

pensées du promeneur. Elle se traîne lentement ou cogne tristement contre quelque caillou, si la réflexion est sombre, absolument comme on hocherait la tête ; et, si l’idée est gaie, la canne prend allègrement de petits mouvements vifs. Dis-moi comment se comporte ta canne et je te dirai ce que tu penses. Songez, comme preuve, aux lestes moulinets de la canne du caporal Trim et aux zigzags quelle dessinait dans l’air.

Et cette amie des promenades solitaires a cela d’excellent qu’elle écoute tout et ne dit rien. C’est le modèle des confidentes de tragi-comédies. La canne est muette et ne révélera rien de ce que lui aura confié la fièvre de la main , trahissant la fièvre du cerveau. Je n’ai encore trouvé qu’une canne fantastiquement douée de la voix et de la vie : — c’est la canne de M. Michelet.

Elle est fort belle avec sa longue tige jaune et sa tête de quartz aurifère. Elle vient de loin, de bien loin, et en me la donnant, cette canne sur laquelle s’est appuyé Michelet rêvant, Mme Michelet m’en a conté l’histoire et je la cite :

« Elle vient du pays où les arbres ont l’ambition de monter jusqu’au ciel. Ces arbres, les wellingtonia, abritent parfois de leur ombre paternelle des

étangs où se multiplie et s’enchevêtre une végétation inconnue à nos froides régions. C’est au bord d’un de ces étangs qu’a poussé ce beau jonc mâle. Son acte de naissance est donc porté sur les registres de San-Francisco. C’est un enfant du pays de l’or. La pomme d’or qui termine son extrémité supérieure a voulu en témoigner, mais d’une façon spirituelle : la plaque en quartz blanc où courent les filons du minerai, comme des veines, dit modestement : « Voilà ce que j’étais quand on m’a pris au sein de la nature. » Et la gangue qui sertit le quartz, dans son bel or pur, dit à son tour : « Voilà ce que m’a fait l’industrie de l’homme ».

« Le côté touchant de l’histoire est celui-ci : un élève de M. Michelet fut pris, un beau jour, de l’irrésistible envie d’aller se perdre dans les vastes prairies du nouveau monde. Il traversa tout d’une haleine les huit cents lieues du Far-West et ne s’arrêta qu’à l’ombre des wellingtonia. Le rêveur trouva là de toutes autres impressions que dans le désert. Il se vit au milieu d’une foule de gens qui, tous, avaient la fièvre du travail. Cette fièvre le gagne à son tour ; il se fait mineur et s’enrichit. Mais la fortune ne fait pas le bonheur. Il le sentait, le soir, assis sous sa véranda. Le passé lui revenait, les souvenirs mêlés de regrets. Les dernières pa-

rôles qui avaient remué son cœur d’homme se réveillaient peu à peu ; il se revoyait en France, à Paris, sur les bancs de ce grand Collège où sont venues s’asseoir toutes les nations. Il revoyait le maître aimé; c’était à lui qu’il devait ce qu’il avait emporté de meilleur de la patrie absente. Le cœur gonflé, il s’écrie : « Je veux qu’il sache au moins que, même au bout du monde, je ne l’ai pas oublié ! » Le lendemain, il alla lui-même couper le jonc au bord de l’étang, lui fit sa toilette, et, quand il le jugea digne d’être offert à son maître, il ht graver comme hommage ces seuls mots : « P. For tier à J . Michelet. »

Voilà l’histoire de la canne que Michelet emportait souvent dans ses promenades et sur laquelle, encore un coup, il s’appuyait lorsqu’il s’arrêtait devant quelque fourmilière, contemplant l’insecte « l’ infini vivant » ou lorsqu’il gravissait la montagne, ou, sur la plage, regardait la mer. Et je l’avais emportée aussi, à travers bois, à travers champs, la canne précieuse autrefois envoyée de Californie; et, tandis que je marchais, comme au hasard, parti de Viroflay pour aller tout droit devant moi, invinciblement j’étais attiré par la canne vers des coins de terre où, comme en un cimetière,

dort l’histoire, et la canne, la canne de jong à poignée de quartz veiné d’or fin, me disait, me répétait — car elle parlait :

— « Regarde bien les endroits où tu passes. Sais-tu où tu es maintenant ? Non ! Eh bien ! tu es à l’endroit même où il y aura dans peu de jours seize années celui qui était alors l’empereur des Français partait, avec son fils, pour une guerre qui devait, moins de deux mois et demi après, le jeter prisonnier aux mains des Allemands ! »

Je regardai, en effet, l’endroit où, machinalement, j’étais venu, sans savoir, en suivant les allées désertes du parc de Saint-Cloud. C’était, dans un terrain envahi parl’herbe, l’emplacement de ce qui avait été autrefois le quai d’embarquement du chemin de fer particulier de Napoléon III. Là il prenait le train pour Paris, et cette ligne spéciale allait se relier, tout près, à la voie ferrée du commun des martyrs. Et la canne de M. Michelet , comme frémissant dans ma main, semblait évoquer cette journée du 27 juillet 1870 où, pour la dernière fois, le souverain était venu là porter ses pas, et cette autre — le 16 juillet, où, jour pour jour, avait retenti le clairon de la déclaration de guerre !...

J’aurais été fort étonné, je l’avoue, de cette

obsession du passé que faisait entrer en mon cerveau la canne de M. Michelet, si je n’avais souvent médité sur le roman de Mme de Girardin, la Canne de M. de Balzac. Mme de Girardin a fort bien expliqué que c’était à cette canne énorme, dont Froment Meurice avait, je crois, sculpté la pomme, que le peintre de la Comédie Humaine devait la meilleure part de ses succès. Cette canne le rendait invisible. Grâce à cette canne, il pouvait, sans être aperçu, visiter la cabane du pauvre et les palais du riche, comme les sultans des Mille et une nuits. Grâce à elle, Balzac regardait à loisir des gens qui se croyaient seuls, et saisissant l’homme au saut du lit, il surprenait, dit Mme de Girardin, « des sentiments en robe de chambre, des vanités en bonnet de nuit, des passions en pantoufïïes, des fureurs en cas quette et des désespoirs en camisole ».

La canne de M. Michelet a une autre propriété, aussi merveilleuse. Elle ne rend pas invisible le passé : elle évoque les fantômes, elle ressuscite les morts. Elle peuple de spectres les solitudes. Elle fait renaître la vie vivante là où, dans un lugubre repos, sommeille ce qui fut. Baguette de magicien, la canne du poète de l’histoire remet en place les décors évanouis des drames oubliés. Et c’est pourquoi, revivant pour un jour, les amères années

d’autrefois, j’ai erré par les chemins, interrogeant ces coins de terre où notre histoire — et quelle histoire ! notre histoire saignante — est ensçYelie , et j’ai gravi le calvaire d’il y a quinze ans, la canne évocatrice, la canne de M. Michelet à la main !

Seize ans ! il y aura seize ans dans quelques jours. Le 27 juillet 1870, vers deux heures de l’après-midi, dans une petite pièce du rez-de-chaussée du palais, pièce dépendant de l’appartement du prince impérial et où s’était , pour faire le portrait du jeune prince, installé M. Jules Lefehvre, celui qu’on avait appelé d’avance Napoléon IY achevait, joyeux d’aller au feu, ses derniers préparatifs de départ.

Le jeune Conneau venait de faire ses adieux au prince . Il y avait là trois personnes : l'officier d’ordonnance du prince impérial, M. Filon, et M. Jules Lefebvre, qui esquissait alors un portrait du prince impérial, en costume militaire, la tunique serrée, la botte au mollet et prêt à monter à cheval. L’esquisse du tableau subsiste seule.

Beaucoup de monde au château. Les estafettes allaient et venaient sans interruption. C’était la fièvre du départ, et, disait-on, la veille de la victoire.

M. Filon, le précepteur du jeune prince, restait pensif et semblait attristé.

— "Voyons, monsieur Filon, dit l’adolescent, enchanté de se mettre en route, à quoi pensez-vous donc? Vous n’avez pas l’air gai !

— A quoi je pense, monseigneur? Je ne souhaite qu’une chose, c’est que l’avenir me permette de ne pas vous révéler, un jour, cette pensée que vous me demandez là !

Quelque tragique qu’il fût pourtant, le pressentiment du savant et dévoué précepteur du prince ne devait cependant pas prévoir toute l’horreur de la réalité. La réalité, la voici : le palais réduit en ruines, des murs d’un jaune d’or se dressant, comme crevés, dans un ciel bleu qui, ironiquement, apparaît dans l’encadrement de ces trous de pierres. Des balcons tordus, des tuyaux défoncés. A la base des murs éventrés l’envahissement lent de la lèpre du lierre. Dans les fondations, un gouffre vert : des touffes de plantes parasites, les végétations enchevêtrées des ruines. Çà et là, quelque trace de sculpture, une persienne blanche et qui n’a pas brûlé, semblable à une paupière unique au milieu de toutes ces fenêtres, yeux hagards et effroyablement ouverts. Au fronton du palais, les fleurs de lys de Charles X qui, lui aussi,

est parti de là pour l’exil. Et dans ce palais si bruyant en juillet 1870, rien, personne en juillet 1884. Une clôture de planches l’enserrant comme une grille de cimetière et , dans les murailles, le vol et le cri des corbeaux.

Puis, dans un coin, logé comme à l’abri du palais en ruines , un marchand de photographies qui débite philosophiquement de vieilles images de la guerre aux Anglais aux visiteurs de passage et montre , dans un stéréoscope , le salon où fut résolue la déclaration de guerre, et la grand’place de Saint-Cloud, en ruines, emplie de la musique prussienne y jouant des airs allemands.

Et c’est comme une Morgue cet étalage de photographies curieuses, devenues rares, sur ces murs à demi écroulés du palais : Napoléon III et son état-major au camp de Châlons, Napoléon à Wilhemshohe, se promenant, au bord d’une pièce d’eau, sous la surveillance d’officiers supérieurs allemands ; Napoléon à Chislehurst, endormi sur son lit de mort. Et des généraux de la guerre, et des scènes de la Commune. Toutes les horreurs du passé inexpiable. Qui me pousse par-là? Qui me dit de marcher, d’aller, de remuer ces cendres? C’est la canne de M. Michelet.

Je veux voir la place même où l’empereur a pris le train de Paris, puis la route de Metz. Il faut longer le palais en ruines, suivre la grande allée de marronniers centenaires, parfois soutenus par des pierres que leurs racines énormes soulèvent d’un effort puissant. Le jardin est lugubre encore de ce côté. Partout des socles sans vases ou sans statues. Une tente rayée, en bois peint, où se tenait, près de la grille, quelque poste de grenadiers, du temps de l’empire. De grandes statues modernes, d’apparence attristée, autour d’un bassin. L’une d’elle, signée Barre et datée de 1866, Y Abondance, a emprunté ses traits, sa coiffure à l’impératrice Eugénie dont la beauté, qui avait alors le charme d’une marquise de Marivaux à Trianon, a maintenant l’expression tragiquement marmoréenne d’une plaintive d’Eschyle. Et Y Abondance de 1866 contemple, de ses yeux de marbre, la ruine de 1871.

L’ancien quai d’embarquement du chemin de fer privé est au haut du parc à droite, près de la voie ferrée. Mais il n’en reste rien. L’herbe, cette toison verte de la mort, a tout envahi. Quelques becs de gaz inutiles et qu’on n’allume plus marquent seuls, parmi les gramens, l’endroit où l’empereur monta dans le wagon qui emportait vers l’Allemagne non seulement la fortune de César, mais le sort de la

France. Yoici la grille — faite de piques aux fers dorés — qui s’ouvrit devant le sifflement de Fa vapeur. Et, quoiqu’il n’y ait rien dans ce coin désert, rien que des herbes folles, des arbres frissonnants et ces becs de gaz élégants, mais dont la fonte est rouillée, on ne peut s’empêcher de rester là, muet, reconstituant la scène du 27 juillet : l’empereur soucieux, le prince impérial enchanté, les officiers confiants. On entend comme le halètement de la vapeur et le cliquetis des sabres.

— Je l’ai vu bien souvent là, Napoléon, nous dit un vieil ouvrier qui passe. Il venait fréquemment de ce côté, en voiture, tenez, par cette autre grille, lorsqu’il allait à laFouilleuse, vous savez, sa ferme modèle?

La Fouilleusel II y a pour moi, dans ce seul nom, tout un monde de souvenirs. C’est là que, le 19 janvier on avait déposé quelques-uns des morts et des blessés de la bataille de Buzenval. Je revois encore ces grandes salles, écuries ou étables, où, à terre, râlaient quelques-uns de ces malheureux. Un grand garde national maigre et long, m’est resté, entre tous, présent à la pensée : blessé à mort, on lui avait, sur sa face broyée, jeté son mouchoir à carreaux. Là-dessous, il agonisait. Le soir du 19, un chirurgien disait en le mon-

trant : — « Il n’en a plus que pour une heure ! »

Le soir du 20, le lendemain, il râlait encore.

Il mourait, coude à coude, avec le cadavre d’un soldat de la ligne qui, affolé, pris de peur ou de rage, avait, refusant d’aller au feu, tiré sur son capitaine, et que le général Carré de Bellemare avait fait fusiller sur l’heure, contre le mur de la Fouilleuse. Le visage convulsé, hideux, rabique, du forcené — on lui avait lié les mains derrière le dos pour le fusiller — contrastait avec les figures pâles, mais résolues, souriantes, comme heureuses du sacrifice offert au pays, des autres morts étendus à côté. Je n’ai pas oublié, dans sa capote de garde national, un vieillard — quatre-vingts ans peut-être — dont une balle allemande avait troué la chemise finement plissée. Ce devait être le vieux marquis de Coriolis d’Espinouse, qui avait marché à l’ennemi avec son fusil de chasse et devait mourir le même jour que le jeune Régnault.

Le marquis de Coriolis d’Espinouse était cousin de Victor Hugo. C’est à lui que le poète a adressé une des pièces les plus fameuses des Contemplations :

Marquis, je m’en souviens, vous veniez chez ma mère. Vous me faisiez parfois réciter ma grammaire;

Vous m’apportiez toujours quelque bonbon exquis Et nous étions cousins quand on était marquis !

— La Fouilleuse / « Allons voir la Fouilleuse ! » me dit, tout bas, une voix ; et, dans ma main, la canne de M. Michelet a comme des frémissements. Et, par le boulevard de Versailles, je vais à Montretout, tandis que le soir vient et que, peu à peu, le soleil disparaît derrière ces bois profonds qu’il vient d’échauffer.

Vers la montée de Montretout, une maison superbe porte, encastré à son fronton, comme un glorieux stigmate, un obus qui s’est logé là, dans les pierres, sans éclater. On ne l’appelle, dans le pays, que la maison de l'obus. Un homme bien vieux y habite, qui a connu plus de romans que Balzac et plus d’histoires étonnantes que Michelet. C’est M. de Foy, le fondateur de la maison de Foy, Y Agence de Mariages. L’obus venait peut-être d’un artilleur mal marié et mécontent.

Dès Montretout, les souvenirs de la bataille d’il y a seize ans vous reviennent bien vite, vous guettent , comme tapis de ces côtés et encore vivants. Les murs du parc de la maison Pozzo di Borgo sont toujours écrètés et mouchetés de balles. Au coin du boulevard de Versailles et de la rue de

Montretout, un petit monument se dresse où je lis, avec des noms de soldats morts, ce mot : Patrie et cette inscription : Passant , souviens-toi ! Un chapeau de feutre et une branche de houx sculptés dans la pierre nous avertissent que ce sont des francs-tireurs des Ternes qui sont tombés là.

Presque en face d’eux, toute parée encore des drapeaux du 14 Juillet, rit une guinguette avec cette enseigne : « Au rendez-vous des familles ! Maréchal. » L’antithèse serait complète si les corps des francs-tireurs reposaient là. Mais on les a transportés, tout près, dans le cimetière neuf, sur la hauteur, et, parmi les tombes, une pierre apparaît portant cette date: 19 Janvier 1871 et ces mots : Morts pour la défense de la patrie. Point de noms. Rien de plus. Il y a soixante-deux Français ensevelis là, côte à côte. A quelques mètres, derrière une grille noire, élevée selon la loi des sépultures militaires, reposent vingt-trois Allemands, sous des ifs bien taillés et sous des roses rouges.

Le Mont-Valérien domine, là-bas, ces côteaux et dresse dans le ciel ses bâtiments rectilignes, ses casernes.

Je marche et la canne de M. Michelet m’entraîne vers ce mur de Buzenval où nos efforts, nos der-

niers efforts, autrefois, se sont brisés. Je n’avais pas vu Buzenval depuis ces journées tragiques. Toute cette terre, boueuse alors, semée de cadavres, de débris de sacs, d’armes, de gourdes, de cartouches brûlées, était lugubre. Maintenant, elle sourit, le blé y pousse, doré du soleil ; il y a des plans d’asperges à l’endroit où j’ai vu passer Séveste mourant. On ne retrouverait plus la place où, près d’un chemin, on a mis dans la fosse ceux de nos soldats et de nos gardes nationaux qu’on n’avait pas eu le temps de transporter, dans les tapissières, à Rueil ou du Père-Lachaise. Cette place ? Elle est là. Mais la terre n’y enferme plus de cadavres. On y a planté des cassis dont les grains noirs, si on les pressait, me feraient l’effet de saigner du sang.

Et je suis le seul, peut-être, à penser à ce qui fut jadis. Le Mont-Valérien fait sa sieste paisible audessus des côteaux ensemencés, morcelés, jaunes ou verts, semblables à la carte d’échantillons d’un tailleur. La Fouilleuse n’est plus un dépôt de mourants : c’est un asile disciplinaire. Ces jeunes gens, qui, de blanc vêtus, travaillent aux champs, làbas, y sont mis en surveillance. Maison de correction, la ferme-modèle de l’empereur!... Ses hôtes, vêtus comme des marins, le béret en tête, y manœuvrent au tambour et au clairon, vont à la

messe à Rueil militairement et se régénèrent dans le grand air et le travail.

Ils peuvent, du bas du coteau de Buzenval, contempler le monument — assez laid — qu’on a élevé aux morts de 1871, obus ou pain de sucre chiffré à la romaine : « XIX Janvier » avec des guirlandes lourdes et incompréhensibles de fleurs ou de fruits, et, derrière ce monument, le mur, le fameux mur, le mur tragique, l’interminable mur qui enserre le parc, l’ourle d’un liseré de pierre coupé de traces blanches — une sorte d’encadrement mortuaire où, çà et là, on trouverait la trace des brèches faites par la dynamite de nos sapeurs.

Ce mur, lui, n’a pas changé. Il a été pourtant réparé, refait. On a rebâti le château détruit. On a remplacé les pierres, ce qui est plus facile que de remplacer les hommes, et Buzenval, l’hiver, lorsque ces masses d’arbres sont devenues chauves de leurs feuilles, doit retrouver son aspect funèbre de l’année terrible. Tel qu’il est, on le prendrait pour un mur de cimetière. Et c’est bien un cimetière, en effet. Je l’ai vu semé de cadavres. GarolusDuran et Grancey s’en souviennent, qui l’ont parcouru avec moi.

Sur ce terrain même — je revois la place, le trou de terre de brique au bord duquel je me suis

arrêté... Le hasard a voulu que ce fût moi qui conclue, avec un aide de camp du prince royal de Prusse, une trêve de deux heures pour relever les blessés et enterrer les morts.

— Vos nouvelles troupes de ligne se sont fort bien, fort bien battues ! me dit l’aide de camp du prince qui, énumérant les propres qualités, nous fit observer que le prince royal de Prusse était « prince impérial depuis deux jours ».

Prince impérial ! La destinée répondait ainsi aux tristesses de M. Filon souhaitant à son élève que le sort ne le contraignit pas à révéler, un jour, le secret de ses angoisses.

J'avais d’ailleurs assez nettement répondu à l’aide de camp du prince impérial de Prusse :

— Ce que vous appelez nos nouvelles troupes de ligne, ce sont des boutiquiers, des épiciers, des bourgeois, des ouvriers — des gardes nationaux !

Et lui, alors fort poliment, correctement :

— Ah ! vraiment?... Ah! vraiment?... Oh! il y a de la ressource avec Paris ! J’aime Paris. Il n’y a rien au monde comme la Comédie-Française !

— Eh bien, vos obus en ont fait une ambulance !

La place même où, très élégamment, le sabre de

l’officier allemand traînait, la voici. Mais toute cette terre a, depuis longtemps, bu les flaques

rouges qui l’avaient arrosée. Une sorte de village, qui n’existait pas il y a quinze ans, s’est élevé sur ces pentes. Quelques maisons, dépendant encore de la commune de Rueil,et qui formeront quelque jour la commune de Buzenval. Logis d’ouvriers ou de cultivateurs. Et, au milieu, une sorte d’auberge ou de débit de vins, portant sans plus de façon cette enseigne pratique : A la vue du Monument de Buzenval. Puis, tout autour, des jardinets ont été plantés. Arbres à fruits, groseillers, framboisiers, dont ces maraîchers faisaient hier la récolte, tandis que, près de là, des enfants jouaient aux quilles, à l’endroit même où, le matin de janvier, les quilles furent, un moment, les bataillons de marche du colonel Langlois.

Ainsi, voilà donc tout ce qui reste d’un champ de bataille! Peu de chose. Les moissons mûrissent, les avoines poussent, les seigles frissonnent sous le vent à l’endroit où sifflaient les obus et pleuvait le fer. Ces enfants qui jouent là n’étaient pas nés, ne savent rien de ces histoires. En allant vers la maison du Curé, où l’on se battit avec tant d’acharnement, je rencontre des briqueteries, des usines qui n'existaient pas alors. Une vie nouvelle a pris possession de ce champ de carnage, si paisible par ce crépuscule d’été. Et presque côte à côte, les

morts enfouis en hâte au lendemain du combat reposent maintenant, Français et étrangers, sous des touffes de fleurs pareilles.

On ne rencontre plus, comme au lendemain de la guerre, des fosses prussiennes au bord des chemins. Ces soldats allemands dont la tombe bossuait la terre, à Ville d’Avray, au coin de la porte d’entrée du parc de Saint-Cloud, ont été transportés dans le cimetière et l’on a certainement enterré à leurs côtés les pièces de vers, écrites en langue germanique, que leurs compatriotes avaient accrochées auprès des couronnes mortuaires. La terre envahie a le même respect pour ceux qui l’ont défendue et pour ceux qui l’ont violée. Les Allemands peuvent crier que des écervelés ont, un jour de fête nationale, à Paris, déchiré les couleurs prussiennes : ils ne pourraient se plaindre qu’un de leurs morts n’ait pas été honoré.

En fait de drapeaux, du reste, il faudrait que les affolés du patriotisme méditassent une bonne fois les paroles du général Laveaucoupet, déposant à Trianon, devant le conseil de guerre qui jugeait Bazaine:

— On ne doit s’enorgueillir, en fait de trophées, que de ceux qu’on conquiert sur le champ de bataille! On n’en a pas arraché un seul, de cette manière, à l’armée de Metz !

Et si les drapeaux qu’on obtient par capitulation manquent un peu de relief, que doit-on penser de ceux qu’une foule lacère sans avoir bravé un péril pour les conquérir ? Gaminerie navrante, absurde colère, et qui attristent, au fond du cœur, toute âme vraiment française.

Mais la nuit vient, elle va venir, du moins, et la canne de M. Michelet m’entraîne loin de ce mur sinistre, du parc funèbre qui appartenait, en 1870, au prince Murat, ce me semble, et appartient aujourd’hui au duc de Cadore.

C’est vers Saint-Cloud que je reviens, m’éloignant silencieusement de ce champ de bataille où les ramasseuses de framboises rient gaiem ent sous leurs mouchoirs à carreaux, éparpillées et courbées dans les framboisiers comme des vendangeuses dans les vignes mûres. Une sorte d’appétit de mort me pousse à entrer dans le vieux cimetière de Montretout qui faisait dire à Jules de Goncourt, au temps où notre ami Jules Levallois habitait en face :

— Levallois? Il est très gai. Quand on va le voir, il vous invite tout de suite à aller visiter la tombe de Scnancour !

L’auteur d’ Obermann est, en effet, enterré là, dans le cimetière abandonné, à quelques mètres de cette maison Zimmermann qu’habite Ch. Gounod

et où M. de Lareinty fut fait prisonnier, le 20 janvier, avec trois cents mobiles nantais, dans le parc qu’il avait enlevé. Senancour ! l’auteur à' Obermann ! Une gloire littéraire s’il en fût, au temps où la mélancolie spiritualiste de Chateaubriand régnait, en littérature, comme y domine aujourd’hui le pessimisme de Schopenhauër. Après avoir vu sur ces monuments funèbres du champ de bataille, où ne sont écrits aucuns noms, combien c’est peu de chose que la gloire du soldat, le tombeau de Senancour nous dira qu’elle ne dure guère non plus, la gloire littéraire !

Obermann ! Ce fut le livre aimé de toute une génération, le vade mecum de Musset et de George Sand, évoquant la pensée de Senancour parmi les roches de Fontainebleau. Et maintenant questionnez quelqu’un de ces nouveaux venus qui nous suivent et nous jugent: Obermann, René, Werther, Jacques Ortis, leur sont indifférents. Pis que cela : Senancour est oublié. Depuis que Levallois n’habite plus Montretout, personne ne s’est avisé de se demander si l’auteur d 'Obermann est ou n’est pas enterré là.

Poussez la porte aux ais disjoints du vieux cimetière. Allez loin à travers les allées où l’herbe croît, envahissante, gourmande, avide, avec des

appétits de dévorer à jamais les noms de ceux qui dorment là, que ce soit l’écuyer Loyal ou le brave poète Belmontet. La tombe de l’auteur à' Obermann est à demi cachée dans un coin , à gauche , et Senancour dort là de ce bon sommeil que n’ont pu troubler les obus du Mont-Yalérien éclatant parfois sur ces tombeaux, aux heures de bombardement, et les fouillant de leurs dents de fonte.

Deux lierres qui vont rejoindre un sapin forment comme une parure à la pierre grise où se lisent ces mots :