Baraban, op. cit., p. 56 et sq

4. Le siroco souffle à Gafsa de 3 à 5 jours en hiver, de 4 à 12 au printemps, de 5 à 30 en été, de 2 à 13 en automne. Indicateur tunisieny 19(X>, p. ICKî.

Li G aïs A ANCIENNE. 3

26 [A GAFSA ANClEiNNE ET MODERNE.

Ces conditions géologiques, orographiques et atmosphériques règlent le régime des eaux de la région de Gafsa.

Les nécessités locales, la composition variée du sol, les caprices du relief accentuent dans chaque vallée, son irrégularité générale et naturelle .

La vapeur d'eau apportée parles veots du nord et du nordest se condense brusquement sur le massif gafsien; Teau ruisselle, le torrent se rue des pentes de la montagne, roulant les pierres et le sable dans les lits profonds des oueds creusés par l'érosion séculaire et brutale. La descente est si rapide que Teau pénètre à peine le sol aride des djebels dénudés ; elle lui arrache jusqu'aux dernières traces de végétation épineuse. Par les ravins aux ramifications innombrables, elle s'engouffre dans les déversoirs communs, les lits des grands oueds : l'oued Oum el-Ksob, prolongé par l'oued Baïach et l'oued Tarfaoui, l'oued Seidja, Toued El-Leben, situé loin de Gafsa au pied du dj. Biadab et du dj. Zebbeus. Au voisinage de Metlaoui le lit sablonneux de l'oued Seidja est creusé ù plus de 10 mètres de profondeur. En 1859 l'oued Baïach débordé submergea d'alluvions sablonneuses 50 hectares de l'oasis de Gafsa *.

Ces crues terribles durent quelques heures seulement comme les pluies orageuses qui les ont produites : l'eau courante, chargée de débris pierreux, perd sa force et sa vitesse en plaine, après quelques kilomètres de cours, sans atteindre la mer trop éloignée : elle pénètre dans les crevasses des lits d'oueds asséchés par de longues chaleurs, dans les sables fins des dépressions quaternaires; l'évaporation ^ achève de l'absorber; elles thalwegs redeviennent jusqu'au prochain orage les routes préférées des caravanes et des troupeaux.

Cependant, au fond de toutes les plaines fermées et sans écoulement vers la mer, à l'est, au point le plus bas ou le