Id. — r DiEiiL, op. cit., passini

-8 LA GAFSA ANCIENiNE ET MODERNE.

cole et commerciale de Capsa, en menaçant les récoltes et en rendant plus difficiles les transactions avec Textérieur. Les premières invasions arabes durent accentuer cetle décroissance de la prospérité kafsienne ^

Mais au x^ siècle Kafsa faisait encore grande figure dans le sud de la Tunisie : « c'est une belle ville, écrit le commerçant arabe Ibn Kaukal; elle possède des jardins, des vignes, et quelques plantations de dattiers » ; et le même écrivain signale l'existence de la bourgade de El-Ksour es-Selas, « les trois châteaux », peut-être lancienCastellusThigensium transformé, entre El-IIamma du Djerid et Kafsa; au nord il nomme plusieurs « villes » dispersées dans le pays de Gamouda^ : le bled était donc encore habité et en partie cultivé six siècles après l'arrivée des Vandales en Afrique. A la même époque les oasis du Djerid, Tozeur et El-Oudiane entretenaient avec le marché de Gogo sur le Niger des relations commerciales auxquelles Kafsa ne devait pas être étrangère 'K

Au xf siècle, le géographe El-Bekri donne de Kafsa une description plus flatteuse encore : « Kafsa, écrit-il, est la localité de la province de Kairouan qui produit le plus de pistaches ; on les envoie dans toutes les parties de Tlfrikja et même jusqu'en Afrique, en Espagne et à Sildjisraessa. On y trouve une espèce de datte semblable à un œuf de pigeon. Les fruits que l'on cultive à Kafsa servent en partie à la consommation de Kafsa. Dans les environs de la ville on compte plus do 200 bourgades florissantes, bien peuplées et arrosées, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, par les eaux... On désigne rcs villes sous le nom de Kosour Kafsa ^. » Quelle que soit Finiorprétation exacte qu'il convient de donner à ces lignes et h cplto description peut-être trop enthousiaste, il semble bien que CI* nom de Ksour Kafsa désignait toutes les exploitations et