AOUT

Nous sommes au 10 août 1792 ; il est sept heures du matin. L'Assemblée législative entre en séance au Manège des Tuileries : séance d'une grandeur tragique et à jamais mémorable.

Les députés, comme tout Paris, ont la fièvre : autour de la salle bouillonne l'émeute, prête à éclater ; chacun sent que l'heure de la crise va sonner et qu'elle sera terrible. C'est, sur les gradins, un trouble, un mouvement, une confusion indescriptibles ; au dehors, la foule gronde et s'entasse ; dans l'étroit corridor qui, de la salle, communique au passage des Feuillants, se presse une multitude épouvantée : dans le passage même on tue ; des têtes coupées surgissent au bout de piques...

Et, tout à coup, un homme haletant se présente à la barre, annonçant que le roi et sa famille traversent le jardin et se dirigent vers l'Assemblée pour s'y réfugier. Presque aussitôt, à l'entrée du vomitoire béant

soiis les gradins, apparaissent des soldats de la Garde royale, baïonnettes aux fusils ; ils cherchent à se faire place dans ce couloir obscur où se heurta «une foule affolée. Une clameur s'élève : — « Pas de soldats!... Pas d'armes ! » ■ — Les gradins se vident en un instant ; les députés se précipitent, repoussen* la garde... A ce moment, le Roi paraît; puis, du remous, émergent la Reine, M"* Elisabeth tenant la main de M"'^ Royale; enfin, un grenadier de la Garde nationale, portant le Dauphin qu'il élève au-dessus des têtes. Une sorte de silence se fait, et les deux pouvoirs ennemis, la Cour et l'Assemblée, un instant réconciliés par le danger commun, se dévisagent, consternés.

Tandis qu'on discute sans prendre aucun parti, tandis que les députés, affectant le calme, délibèrent si le Roi va s'asseoir ici ou là, les nouvelles du dehors se succèdent, angoissantes.

Le château est forcé..., M. Mandat vient d'être assassiné;... l'armée de l'insurrection gagne du terrain; ses flots furieux viennent battre les murs du Manège avec un bruit semblable au fracas de l'Océan déchaîné ;... les cours sont envahies. Dans l'illusion de sa force, l'Assemblée décrète que vingt de ses membres seront chargés de haranguer le peuple et de calmer l'effervescence... : ils partent; il est neuf heures et demie. Soudain un coup de canon se fait entendre : toute la salle debout, écoute, frémissante; aux tribunes, le public, entassé, se bouscule pour fuir ; un officier delà garde nationale entre précipitamment à la barre, la franchit, se jette dans l'hémicyle : « En place, législateurs, crie-t-il, nous sommes forcés ! »

Le Président — c'était Guadet — se couvre ; au dehors une canonnade éclate ; les intervalles très courts des décharges redoublées laissent percevoir un feu soutenu de mousqueterie qui se rapproche de l'Assemblée. A ce moment, les vingt députés, envoyés en conciliation, rentrent en déso»*dre ; l'un d'eux, Lamarque, avec un geste de désespoir, s'adresse au président ; on distingue à peine ses paroles :

— « Nous étions au bout de la cour du Manège... Nous sommes arrivés trop tard !... Une foule immense de citoyens armés... Nous ne pouvons en dire davantage; il nous a été impossible d'aller plus loin. »

Sa voix se perd dans le tumulte; le tocsin sonne à la Conception, à Saint-Roch, à l'Assomption ; le bruit du canon augmente à chaque instant ; des coups de fusil sont tirés dans les croisées du Manège dont les vitres tombent en éclats. Quelques députés veulent fuir; on les rappelle, on les retient.

— « C'est ici que nous devons mourir ! » Les tribunes hurlent : « Voici les Suisses ! ^ »

Et, croyant sa dernière heure venue, l'Assemblée toute entière se lève et répond par le cri : — c< Vive la liberté, vive la nation ! »

1 Quelques Suisses, en efTet, essayèrent de forcer les portes de la salle pour protéger la famille royale contre les émeutiers, prêts à envahir le Manège. Weber a consigné le fait dans ses Mémoires :

« Nous crions aux gendarmes d'ouvrir, écrit-il, ils nous répondent que la chose est impossible, que les portes sont barricadées en dedans depuis l'entrée de la Cour. Nous nous jetons, une douzaine à la fois, sur la grande porte ; elle commençait déjà à ployer ; mais, faute de sapeurs, toutes nos peines furent infructueuses. »

Nous n'avons point le dessein de raconter en détail cette longue journée d'angoisses ; nous avons résumé seulement, presque en en conservant les termes, les traits principaux du compte-rendu officiel ^. Cette esquisse suffit à établir le trouble qui régnait dans les esprits, l'absence absolue de décision, la confusion, la terreur qui présidèrent à ces événements : dans les deux camps on marche en aveugle ; nul ne peut prévoir ce que serd le lendemain ; il est certain que, le 10 août, vers midi, le Roi espérait encore rentrer le soir aux Tuileries, — « Nous allons revenir », avait dit la Reine en quittant le château ; personne ne songeait que la famille royale allait demeurer prisonnière. Mais, dans ce grand désastre où les deux pouvoirs sombraient, l'Assemblée comprenait, néanmoins, qu'il ne fallait pas engager l'avenir : puisque le Roi, abusé, était venu demander asile au camp ennemi, celui-ci ne devait point laisser échapper un si précieux otage : on verrait plus tard à prendre un parti.

C'est alors qu'on désigna, pour la résidence provisoire de la famille royale, dans l'enceinte même de l'Assemblée, le couvent des Feuillants où va nous conduire le récit d'un témoin oculaire. On retrouvera dans cette narration heurtée, incorrecte, l'affolement, le désordre, qui régnaient à l'Assemblée.

C'est la déposition d'un inconnu — un nommé Dufour — dont on ignore la profession ; on ne connait pas davantage les raisons qu'il avait de se trouver là : son court mémorial est précieux cependant en ce qu'il rapporte, sous leur côté anecdotique, il est vrai, des

* Voir Archives Parlementaire», t. XL VII, p. 616-676.

événements dont les témoins, mieux placés, n'ont pas songé à écrire la relation * .

1 Le récit de Diifour a paru en 1814 sous ce titre : Les quatre jours de la Terreur. Détail des quatre jours que Louis XVI, roi de France, et son auguste famille passèrent à l'Assemblée législative, le 10 août 1792 et le 13 du même mois conduits à la Tour du Temple.