AOUT — 16 OCTOBRE

Le 1" août 1793, à midi, Hanriot, commandant la force armée parisienne se présente au Temple et visite les différentes portes, ainsi que les appartements des détenues. Il constate « le dénuement de l'artillerie », prend de nouvelles mesures de surveillance, ordonne aux commandants des postes de se pourvoir de munitions ; met pour ainsi dire le Temple en état de siège. A huit heures du soir, des mèches sont distribuées au parc d'artillerie occupant la cour du Palais du Grand- Prieur ; les troupes sont debout pendant toute la nuit.

Aune heure un quart du matin arriven lies administrateurs de police Michonis, Froidure, Marino et Michel, munis de l'arrêté pris, la veille, par le Conseil général, pour l'exécution du décret de la Convention, renvoyant Marie-Antoinette devant le tribunal révolutionnaire, et prescrivant son transfèrement immédiat à la Concier-

gerie. Vingt gendarmes sont dans la cour pour escorter la prisonnière * . On la réveille — dormait-elle ?. . . — elle embrasse sa fille et sa belle-sœur — depuis un mois son fils lui a été enlevé — et descend l'escalier de la Tour. Dans la nuit étouffante et lourde elle traverse, entourée de commissaires et de soldats, le jardin silencieux du Temple, non sans se retourner, sans doute, ainsi que l'a fait Louis XVI au 21 janvier, vers cette Tour qui se dresse, énorme et sinistre, dans l'ombre ; un fiacre attend au perron du Palais; la grande porte tourne et livre passage ; on traverse au trot des chevaux la ville endormie ; l'escorte suit les rues du Temple, de la Tixeranderie, delà Coutellerie, Planche- Mibray, passe le pont Notre-Dame, s'enfonce dans les rues de la Lanterne et delà Vieille-Draperie et pénètre dans la cour du Palais. Les grilles s'ouvrent, les guichetiers entourent la prisonnière, on la presse, on descend des marches, on tourne dans des corridors dallés ; on arrive enfin dans un cachot étroit et voûté... Il est près de trois heures du matin. C'est là que, tout à l'heure, nous retrouverons la fille de Marie-Thérèse.

Il ne faudrait pas croire que le décret de la Convention, déférant Marie-Antoinette au tribunal, eût fixé le sort de la Reine. Les politiciens révolutionnaires agissaient par. à-coups et par soubresauts, sous l'infiuence de la fureur ou de la crainte ; mais aucun plan, aucune idée de suite n'orientaient leurs déterminations. Un mois après le décret de la Convention, on ignorait

* Papiers du Temple [loc. cit.).

encore ce que l'on ferait de la Reine ; on espérait pouvoir se servir d'elle comme d'un gage, pour obtenir de l'Autriche la fin de la guerre ; on avait entamé, avec Bruxelles et Vienne, certaines négociations timides où la tête de la malheureuse Princesse devait, pensait-on, être hautement marchandée.

Ce qui paraît certain, c'est que le transfèrement du Temple à la Conciergerie fut opéré dans le seul but de faire croire à la prochaine mise en jugement de la détenue ; bien plus, à partir de ce moment, on s'appliqua à propager le bruit d'une exécution imminente ; on pensait ainsi décider les puissances étrangères à se départir de leur indifférence et on croyait bien que, pour sauver Marie-Antoinette de l'échafaud, elles se résoudraient à des avances qu'on attendait vainement depuis trois mois. Dans l'esprit du Comité de salut public, — car la masse de la Convention ne comptait pas et n'avait point d'opinion, — ce décret et ce transfèrement n'étaient qu'une menace, rien d'autre. Quant à livrer la Reine à Fouquier-Tinville, personne n'osait en prendre la responsabilité.

Cette comédie sinistre réussit à merveille ; non pas auprès des puissances étrangères, qui ne parurent nullement émues, mais près des rares royalistes d'action, qui, dans Paris, essayaient encore de lutter pour le salut de leurs anciens maîtres. Dès que Marie-Antoinette fut à la Conciergerie, dès qu'on pût croire que le dénouement fatal approchait, de nouveaux et courageux efforts furent tentés en faveur de la prisonnière ; c'est alors que fut ourdie cette aventureuse et complexe conspiration de Vœillet sur laquelle nous ne revien-

drons pas, ayant essayé, ailleurs, d'en dégager l'inconnu *.

Mais cette tentative avortée ne fit qu'accroître l'embarras des membres du Comité de salut public. Le problème restait entier: Que faire de cet otage embarrassant puisque l'Autriche ne se décidait pas à le réclamer ? Qu'adviendrait-il si, par suite de quelque complot, mieux machiné que les précédents, la prisonnière parvenait à s'évader? Les gouvernants savaient bien — et pour cause — qu'il y avait alors en France, un maître plus puissant que tous les comités réunis : c'était l'argent ; un homme sans peur et disposant de millions pouvait, d'un jour à l'autre, se faire le deus ex machina de la Révolution ; tout était à l'encan : depuis l'abjuration de Gobei qu'on marchandait à ce moment même et qu'on finit par payer 300.000 livres 2, jusqu'aux votes de la Convention que Chabot se chargeait d'enlever moyennant finances, jusqu'à la reprise de Toulon qu'on évaluait à dix millions et qui, en définitive, n'en coûta que quatre ^. On risquait fort, dans ces conditions, de perdre, sans profit, l'otage sur lequel on comptait ; mais à quoi se résoudre ?

C'est ici que se place une séance secrète du Comité de salut publie ; elle eut lieu le 2 septembre, à onze

i Qu'on nous permette de renvoyer ici aux pièces authentiques de la conspiration, interrogatoires, enquêtes, etc., publiées dans le Vi'ai chevalier de Maison-Rouge. A.-D.-J. Gonzzede Rodgevillb, 1761-1814.

- Historical manuscvipts commission. The manuscripts of J.-B. FoRTESCUE, esq. prêserved at Dropmore. (Vol. II, p. 463.)

3 Historical manuscî'ipts commission. The manuscripts of J.-B. FoRTESCUE, esq. préservée at Dropmore. (Vol. II, p. 481.)

heures du soir, non pas dans le local ordinaire des réunions, aux Tuileries, mais au domicile de Pache, maire de Paris.

Il y avait alors, à Gênes, un résident anglais nommé Francis Dracke, par l'intermédiaire duquel le gouvernement de la Grande-Bretagne était tenu au courant, presque jour par jour, de l'état des esprits en France. Ce Dracke recevait de Paris des bulletins qu'il transmettait à lord Grenville et qui lui étaient adressés, assurait-il, par l'un des secrétaires même du Comité de salut public. Un espion anglais, vivant en perpétuel contact avec les membres du gouvernement révolutionnaire, recueillant leurs discussions les jilus secrètes, et les transmettant à l'étranger, voilà qui semblerait bien difficile à admettre, si les documents n'étaient là pour attester la réalité de cette mélodramatique invraisemblance.

Or, voici la scène sauvage et terrifiante à laquelle assista cet espion : les âmes des hommes de la Terreur se mettaient nues devant lui ; il entendait marchander les têtes, trafiquer de la colère du peuple de Paris, et, par malheur, grâce à ce vendu, les étrangers assistaient également à ce spectacle de honte et se réjouissaient de l'ignominie où était tombée la France.

Nous n'extrayons du compte-rendu de cette longue séance — elle dura toute la nuit — que les passages ayant plus directement trait au sujet qui nous occupe,

« On y résolut l'Insurrection des 4 et 5 dans toutes ses parties. — On y signa l'arrestation de deux

mille deux cent cinquante citoyens de Paris, qui devait être faite par Tarmée révolutionnaire aussitôt son existence, et on décréta que Chantilly et Tlsle-Adam seraient remplis de prisonniers, parce qu'on pourrait là s'en défaire sans bruit.

« On y résolut une expoliation de cent millions en numéraire et on donna la liste de ceux qui les pourraient fournir.

« On y résolut la mort de la Reine ; celle des Brissotins et de tous les arrêtés du 31 mai.

« Sur la Reine, Cambon fit observer que Forg-ues disait qu'on était en traité avec Bruxelles et Vienne et avec la Prusse à cet égard, et que, peut-être, on pourrait, en effrayant, mais en éloignant le jugement, tirer grand parti de cet objet.

« Hérault, Barrère, Jean Bon, Saint-André et Hébert s'élevèrent en furieux contre cette proposition; que la vie de Louis XVII remplissait ce même objet dans tous ses points, qu'il fallait lesangdelaReine pour associer le tribunal révolutionnaire à la Convention et rendre la ville de Paris co-partageante des destinées de la Convention; que la mort de Capet était plus spécialement le fait de la Convention, mais que celle de la Reine était le fait de Paris, du tribunal etderarmée révolutionnaire.

« Hébert parla d'une manière plus marquante encore.

« Il dit : j'ai promis la tête d'Antoinette, j'irai la couper moi-même si outarde à me la donner. Je l'ai promise de votre part aux sans-culottes qui la demandent et sans qui vous cessez d'être. L'instinct de la République les pousse à vouloir s'unir à nous par ce sacri-

fiée expiatoire, et vous hésitez ; mais voici qui vous décidera.

« Je ne puis voir clair où il fait nuit ni trouver des roses où il n'y a que despoig'nards.

« Je ne sais s'il vous reste aucun espoir de République, de Constitution, de salut de vos personnes ; mais je sais que s'il vous en reste, vous vous trompez fort. Vous périrez tous, cela est impossible autrement.

« Je ne sais pas si on a fait bien ou mal d'amener la chose où elle est; mais elle y est. Tous vos généraux vous trahissent, et tous vous trahiront, moi tout le premier, si, étant moins désigné, et que je fusse votre général, je voyais un bon traité à faire qui me conservât la vie; mais soyez sûrs que Pache et moi, et tous les juges du Roi ne peuvent la conserver; cela ne se pourrait qu'en changeant la face de l'Europe. Cela ne se peut plus à présent.

« Les rois se feront un mal en voulant nous anéantir qui les anéantira eux-mêmes dans vingt ans. Mais nous n'en périrons pas moins. La France sera soumise... Nous périrons tous et tous ceux qui ont marqué comme nous.

'i Si on nous promettait amnistie, on ne la tiendrait pas, parce qu'on ne la pourrait pas tenir ; seulement vous seriez poignardés ou empoisonnés, au iieu d'être écartelés. Dans cette position nous ne vivons donc que pour la vengeance. Elle peut être immense. En périssant, laissons à nos ennemis tous les germes de leur mort; et, en France, une destruction si grande, que jamais la marque n'en périsse. Pour opérer cela, il vous faut satisfaire les sans-culottes ; ils tueront tous

nos ennemis, mais aussi faut-il les entretenir dans leur chaleur par la mort d'Antoinette — cela est pour eux, celle des Brissotins est pour nous, — et par le pillage des trésors de nos ennemis.

« Songez que les moyens de tout leur faire oser, c'est de leur persuader ce que, moi, je leur crie hautement tous les jours : que dans cette crise, quelque soit l'événement, leur obscurité est leur sauvegarde et que nous seuls répondons de tout. Qu'ainsi ils nous assistent bien, car tous les profits sont pour eux et les dangers pour nous.

« Voilà tout ce que j'ai à vous dire pour vous apprendre mon opinion.

« Et cela dit, il sortit sans vouloir rester un moment déplus.

« Après sa sortie, on remit 500.000 fr. à Pacha pour l'Insurrection du 4, en assignats.

a On envoya chercher l'accusateur du tribunal révolutionnaire pour savoir ce qu'il prétendait faire sur la Reine.

« Il dit qu'il fallait renouveler les jurés, car cinq étaient résolus à la servir ; que pour le tribunal il fallait une mesure d'insurrection pour vaincre sa peur; que Dobsent était trembleur et lui avait dit qu'il faudrait empoisonner la Reine pour s'ôter cette épine du pied; que lui (accusateur public) résoudrait, avec le Comité, l'acte d'accusation comme on voudrait \ »

Cette fois le sort de la Reine était fixé; d'autant plus

1 Francis Dracke, to Lord Grenville. Annexe I. Historical manuscrits commission. The Manuscrits of. J.-B. Fortescue, Esq, préservée, al Dropmore. (Vol. II, p. 457.)

qu'à l'heure même où cette discussion avait lieu, on découvrait à la Conciergerie la conspiration de V œillet : un hasard seul avait empêché l'évasion de la prisonnière, déjà sortie de son cachot et qu'une fausse patrouille attendait dans la cour du Mai.

Maintenant nous allons revenir au greffe de la prison du Palais, à l'heure où Marie-Antoinette y arriva dans la nuit du 2 au 3 août 1793.