PORTE-CLEFS A LA CONCIERGERIE

Mon père et ma mère, après avoir servi trente ans M^"" le duc de Penthièvre, grand-amiral de France, furent nommés par ce bon prince concierges à l'Amirauté du Palais 2.

Notre puissant prote»îteur, sachant que je désirais apprendre la pâtisserie dans toute la perfection possible, me fit recommander au chef d'office servant chez le Roi, et, dès l'âge de quatorze ans, je me vis apprenti pâtissier, chez le Roi même, à Versailles.

1 Louis Larivière était, en 1824, pâtissier à Saint-Mandé, lorsqu'il raconta à Lafont d'Aussonne, ses souvenirs sur les dernières heures de la Reine. Son court récit se contrôle facilement, et, bien qu'il soit passé, comme celui de Rosalie Lamorlière, par la plume du peu scrupuleux historien de la Reine, nous croyons qu'on peut lui accorder toute conflance

2 VAlmanach royal mentionne, en effet, pour les années 1780 et suivantes : Amirauté de France, table de Marbre. Larivière, concierge et buvetier, au Palais.

L'événement du 6 octocbre me devint funeste,

La famille royale quitta pour toujours le château ; les deux tiers du service furent supprimés ; je m'en allais à Paris, dans le sein de ma famille.

Mon père, par la suppression de l'Amirauté de France, perdit aussi, quelque temps après, son emploi ; mais comme son logement n'était ni commode ni agréable, on ne songea pas à le lui retirer. Les croisées de ce logement, fermées d'énormes grillages, étaient un deuxième, et s'éclairaient sur l'intérieur de la Conciergerie, grande cour du Préau.

Le concierge Richard étant venu, un jour, chez mon vieux père, m'aperçut ainsi dans un coin de l'appartement, oii, faute d'occupation, j'avais mes bras croisés. — « Que faites-vous, dit-il à mes parents, de ce grand paresseux qui me paraît fort et robuste ? S'il sait écrire comme je n'en doute pas, vous allez me le donner ; j'ai besoin d'un bon guichetier, de confiance. Je lui serai bon maître ; et de cette manière, vous le pourrez voir souvent. »

Nous acceptâmes bien volontiers les propositions de Richard, et j'allais de suite prendre un emploi dans cette Conciergerie profonde, que, jusqu'alors je n'avais vue qu'à travers nos barreaux.

Le 2 du mois d'août 1793, je me trouvais de service à la porte d'entrée, au premier guichet de la Conciergerie. Assis dans le grand fauteuil de cuir, je dormais, quoique étant de garde ; j'entendis tout

l'exécution 3S7

à coup, frapper à la porte, non avec le marteau, mais à grands coups de crosses de fusil. J'ouvris promptement la grille de fer, puis le guichet d'entrée; et je vis une grande et belle femme que plusieurs officiers et administrateurs amenaient. A peine fut-elle éclairée par toutes les lumières du vestibule, que je reconnus mon ancienne et respectable maîtresse, la veuve du Roi de France, qu'on avait fait périr. Elle était vêtue d'un long vêtement noir, qui donnait encore plus d'éclat à sa blancheur extraordinaire. Je ne la trouvai guère changée dans ce moment là, parce que le trouble qu'on venait de lui donner lui avait rendu toutes ses couleurs.

Ceux qui la conduisaient eurent, d'abord, l'intention de récrouer au greffe de la prison, qui est touchant le vestibule d'entrée; mais ils changèrent d'avis promptement, et, prenant à droite par le corridor noir, ils conduisirent Sa Majesté dans sa chambre. Au grand jour, vers les six heures du matin, le concierge me prit à part et me dit : « Allez vous-en trouver votre mère, dites-lui que j'ai résolu de la placer auprès de la Reine, pour un petit nombre de jours. Quoique avancée en âge, votre mère a de la santé. Les administrateurs l'ont acceptée sur la peinture que j'en ai faite. J'espère qu'elle ne me donnera point le chagrin de me refuser. »

J'allai porter, à l'instant, ces propositions à ma

mère. Elle s'affligea en apprenant que la Reine de France était menacée d'un prochain jugement ; mais, par toutes sortes de raisons, elle ne balança point à descendre à la Conciergerie.

Placée auprès de Sa Majesté, avant l'arrivée des deux gendarmes, elle eut le temps de se faire connaître pour ce qu'elle était; et comme ma mère était d'un bon esprit, et que, dès son bas âge, elle avait vécu auprès des grands, elle dit à la Reine de ces paroles bien placées, qui la firent estimer aussitôt et même considérer. Elle avait été belle autrefois. Sa vieillesse n'était ni choquante ni désagréable; elle nous a toujours dit que Sa Majesté l'avait traitée beaucoup mieux qu'il ne lui était dû.

Ma mère apprit à la Reine que j'avais été à son service, et que, maintenant, j'étais réduit à servir dans cette prison.

Le lendemain de son installation, ma mère sortit un instant de chez la Princesse, et me chargea d'aller acheter une demi-aune de voile, ou d'étamine, pour rapiécer la robe de deuil de Sa Majesté, qui était rompue sous les deux bras et usée dans la partie inférieure, à cause du frottement continuel sur le pavé. Ma commission portait aussi d'acheter du fil de soie, du fil ordinaire, des aiguilles et de revenir promptement.

Je me présentai chez la Reine, avec tous ces petits objets que je viens de dire, et comme je les

remettais à ma bonne mère, Sa Majesté daigna me remercier par un mouvement de tête gracieux. Le quatrième ou cinquième jour, les admmistrateurs dirent à ma mère que son emploi était trop pénible pour son âge, et l'on installa une jeune femme nommée Harel, qui, le mois suivant, dénonça Michonis et un inconnu, porteur de l'œillet où était renfermée de l'écriture.

Jusqu à ce malheureux événement de l'œillet, les rigueurs de la Conciergerie pouvaient passer pour supportables. Les porte-clefs, au nombre de huit, servaient sept jours consécutifs, et disposaient librement du huitième. Un jour, M. Gilbertdes-Voisins, président du Parlement, me prit en particulier dans un recoin, et me tînt le discours suivant : « Larivière, j'ai cru reconnaître en toi un brave garçon. Il dépend de toi de faire ta fortune et de me sauver la vie, je ne puis t'expliquer ici mes intentions, mais après demain, c'est ton jour de sortie, mon valet de chambre ira te joindre chez toi. Je te supplie de ne pas rejeter les propositions que je l'ai chargé de te faire. »

Nous nous séparâmes, crainte d'être remarqués; et le surlendemain, le valet de chambre du président vint me joindre, en effet, dans une petite chambre que je louais, pour ma liberté, sur le quai de l'Horloge. Il me parla ainsi : « Larivière, tous les biens immenses de M. Gilbert-des-Voisins sont saisis et séquestrés ; il y a des garde-scellés

dans son hôtel ; on a juré sa mort, c'est un homme perdu si vous ne lui prêtez assistance. J'ai eu le bonheur de soustraire et de mettre en sûreté une somme de dix-huit mille francs en or. Mon maître me charge de vous l'offrir (en attendant mieux), si vous consentez à le faire évader par le passage obscur de la chapelle, qui tombe sur le petit escalier tournant, et aboutit à la cour extérieure de la sainte Chapelle. »

Je répondis à ce pauvre jeune homme, que tous les trésors du monde ne pouvaient rendre possible l'évasion qu'il me proposait, attendu que les énormes verrous de toutes ces portes anciennes étaient enchaînées pour les rendre immobiles ; et qu'à moins de faire égorger la sentinelle du dehors, le moindre bruit dans l'intérieur décèlerait la tentative.

Peu de jours après, l'événement de la fleur eut lieu chez la Princesse. Le jour même, Fouquier en fut instruit, à sa visite ordinaire du soir. Le lendemain, toutes les permissions furent annulées ; tous les guichetiers et employés furent consignés jusqu'à nouvel ordre ; la famille Richard fut traînée en prison, et remplacée par le geôlier de la Force nommé Bault.

Du temps de Richard on m'employait quelquefois à la cuisine ; lorsqu'il y avait trop d'ouvrage pour Rosalie ; et sachant, alors, que je pouvais faire quelque chose d'utile pour Sa Majesté,

je me chargeai de préférence des plats que Rosalie lui destinait. Un jour, je préparais des petits pois pour la Princesse ; un administrateur le sut, et vint rôder autour de nos fourneaux. Comme je portais mon attention d'un autre côté, il profita de cette circonstance et se permit de découvrir mon poêlon. Je m'en aperçus, et à peine eut-il tourné le dos, que je pris les petits pois et les jetai dans les cendres; je craignais que ce méchant homme ne les eût empoisonnés. M°" Richard, quatre ou cinq fois, avait eu occasion de m'envoyer chez la Princesse au lieu de Rosalie, employée probablement à d'autres soins. Je servais le manger à Sa Majesté, qui me remerciait de ia tête et ne me parlait pas.

Du temps de ma mère, j'étais entré im jour au cachot, vêtu en garde national, parce que, malgré mon nouvel emploi, je me trouvais inscrit pour ce service. Sa Majesté dit à ma mère : Engagez^ s'il vous plaît, votre fils, notre ancien serviteur, à ne plus mettre sous mes yeux cet uniforme, qui me rappelle le 6 octobre et tous les malheurs de ma famille.

Ma mère, quand je la revis dans notre demeure, m'en dit deux mots avec tristesse ; et pour obéir à Sa Majesté, je ne mis plus mon habit dans la prison.

Le 16 octobre, à dix heures du matin, le concierge Bault me commanda d'aller l'attendre dans

le cachot de la Reine, et d'enlever la vaisselle, s'il y en avait. Il me donna cet ordre, je crois, pour que je fusse témoin de ce qui allait se passer, et que l'ayant vu, je pusse lui en rendre compte : ce qui eut lieu.

La Reine, me voyant paraître dans son cachot, me dit ces tristes paroles : Larivière^ vous savez qu'on va me faire mourir?... Dites à vocre respectable mère que je la remercie de ses soins, et que je la charge de prier Dieic pour moi.

A peine étais-je entré dans le cachot (où j'aperçus un nouvel officier de gendarmerie), les juges arrivèrent avec leur greffier Fabricius. Sa Majesté, qui était à genoux auprès de son lit de sangle, se leva pour les recevoir; le président lui dit : « Soyez attentive, on va vous lire votre sentence; » et ils se découvrirent tous les quatre, ce qu'ils ne faisaient jamais en pareil cas. Je crus m'apercevoir qu'ils avaient été comme saisis en voyant l'air majestueux et respectable de la Reine.

— « Cette lecture est inutile, leur dit la Princesse à haute voix, je ne connais que trop cette sentence. » L'un d'eux répliqua : — « 11 n'importe, il faut qu'elle vous soit lue une seconde fois. » Sa Majesté ne répliqua point et le greffier se mit à lire.

Gomme il finissait, je vis entrer Henri Sanson*,

1 L'exécuteur en chef était, en octobre 1793, Charles-Henri Sanson. n était né en 1739 et n'était plus, par conséauent, un jeune

l'exécuteur en chef, jeune homme alors, et d'une taille immense. Il s'approcha de la Reine et lui dit : — (f Présentez vos mains. » Sa Majesté recula deux pas, et, toute troublée lui répondit : — « Estce qu'on va me lier les mains ! on ne les a point liées à Louis XVI. » Les juges dirent à Sanson : « Fais ton devoir. »

— « 0 mon Dieu ! ! ! » s'écria la Reine, toute éperdue.

A ces paroles, Henri saisit brutalement les pauvres mains de la Reine, et les lui lia trop fort, derrière le dos. Je vis que la Princesse soupirait en levant les yeux vers le ciel ; mais elle retenait ses larmes, prêtes à couler.

Quand ses mains furent liées, Sanson lui enleva sa coiffe, et lui coupa les cheveux.

Sa Majesté croyant peut-être qu'on allait la tuer dans le cachot se retourna avec beaucoup d'émotion, et elle put voir que l'exécuteur s'emparait de sa chevelure et la mettait dans sa poche pour l'emporter. (On la brûla dans le grand vestibule, après l'exécution.)

Voilà ce que j'ai vu ; voilà ce que je voudrais

homme. Son fils, Henri Sanson lui succéda le 18 fructidor an III; mais, depuis longlemps, il suppléait son père dans les exécutions. Charles-Henri, a-t-on prétendu, était mort de chagrin d'avoir guillotiné Louis XVI ! Est-il besoin de dire que c'est là une légende; mais, en réalité, il n'exerça plus personnellement après le 21 janvier : son fils, quoique non commissionné, le remplaçait officieusement. En somme, le renseignement fourni par Larivière est conforme à la vérité.

n'avoir jamais vu ; voilà ce que je n'oublierai de ma

vie.

P. -S. — Je ne dois pas oublier de dire que le gendarme Gilbert, ainsi que Dufrêne, furent faits officiers après la mort de la Princesse. Gilbert, malgré mes parents, se fit aimer de ma sœur Julie et l'épousa. Il la rendit la plus malheureuse femme du monde étant le plus corrompu gendarme qui ait existé. Un jour, il alla jouer tout l'argent de sa compagnie, et puis se brûla la cervelle de désespoir ^

1 Ici cesse le récit de Lariviére. Lafont-d'Aussonne y a ajouté quelques lignes concernant la communion de Marie -Antoinette. Nous ne les rapportons pas, ayant déjà mis nos lecteurs en garde contre la partialité de cet historiea.