RELATION DE L'OFFICIER DE BUSNE

Louis-François de Busne était entré au régiment du Dauphin en 1757. Il servit sous Louis XV, sous Louis XVI et sous Napoléon ; la Restauration le trouva premier adjudant-major en activité à l'hôtel des Invalides. Il comptait alors vingt-neuf ans de service et sept campagnes : il était chevalier de la légion d'honneur. (Archives du Ministère de la Guerre.)

On a de lui une lettre adressée, en 1816, à M"^ la duchesse d'Angoulême. Il y fait valoir les ménagements dont il fît preuve envers la Reine : « Je suis, dit-il, ce même officier que cite M. de Montjoye dans son immortelle Histoire de Marie-Antoinette, votre auguste mère, dénoncé, arrêté, inculpé pour avoir, suivant son cœur, fait son devoir avec un respectueux dévouement, prêt à terminer ses jours sous le couteau révolutionnaire. » Il réclamait alors la décoration de Saint-Louis.

De Busne, dont Rosalie Lamorlière cite le nom à la fin de son récit, fut, en effet, le dernier « garde du corps » de Marie-Antoinette. C'est lui qui, en qualité d'officier de la gendarmerie des tribunaux, l'accompagna à l'audience et la reconduisit au cachot où elle devait attendre l'heure du supplice.

Dans cette circonstance, il se rendit coupable d'un impardonnable crime : il mit son chapeau à la main pour escorter la condamnée; il prit la peine d'aller lui chercher un verre d'eau; enfin il lui offrit le bras pour l'aider à descendre l'obscur escalier de la prison. Le soir même il était dénoncé I

Si nous reproduisons ici les quelques lignes qu'il écrivit pour sa défense, c'est bien moins en raison des détails qu'elles mentionnent qu'afin de montrer quelle terreur inspirait à tous le tribunal révolutionnaire puisqu'un officier s'est abaissé jusqu'à s'excuser, comme de fautes graves, des simples égards témoignés à une femme qui allait mourir.

Quel délit m'impute ce citoyen ^ ou ceux qui partagent ses opinions? D'avoir donné un verre d'eau à l'accusée, et cela au défaut des citoyens huissiers qui, dans ce moment étaient absents pour le service du tribunal ; d'avoir tenu mon chapeau à la main, faisant chaud et pour ma commodité, et non par respect pour une femme condamnée dans mon opinion.

Le digne citoyen accusateur public s'était expliqué envers nous qu'il y avait un officier à la conduite de l'accusée, ainsi que cela se pratiquait dans le service de la prison. Gomme la veuve Capet dérivait le corridor pour descendre l'escalier intérieur de la Conciergerie, elle me dit : je vois à peine à

1 JourdeuU, gendarme des tribunaux, qui avait dénoncé de Busne.

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me conduire. Je lui présentai mon avant-bras droit, et elle descendit dans cette attitude l'escalier; elle le reprit pour descendre les trois marches glissantes du préau. C'est pour lui éviter une chute que je pris cette mesure ; les homm^îs de bon sens ne pourront y voir d'autre intérêt ; car si elle fûl tombée dans l'escalier, on eût crié à la conspiration, à la trahison, que la gendarmerie en était convaincue. Gomment ose-t-on dénaturer ces intentions ? Les lois de la nature, ma mission, les lois de l'état le plus redoutable me prescrivaient le devoir de la conserver pour son parfait jugement...

Signé : De Busne,

lieutenant de gendarmerie près les tribunaux,

membre de la Société populaire

des Gardes françaises.