RÉCOMPENSE ACCORDÉE A M. DESCLOZEAUX

Le Roi, voulant récompenser le pieux dévouementdeM. Desclozeauxqui aconservé àlaFranceles dépouilles mortelles de Leurs Majestés Louis XVI et de la Reine, son auguste épouse, et qui, se rendant acquéreur du terrain où leurs corps avaient été inhumés, a ainsi veillé à la conservation de

ce dépôt précieux, lui a accordé le cordon de Saint- Michel et une pension réversible à ses deux filles ^

Paris, le 20 janvier 1815.

Blacas d'Aulps,

Ministre de la maison du Roi.

Le lendemain, 21 janvier 1815, jour du vingtdeuxième anniversaire de rexécution, les restes de

Plan du caveau des Bourbons.

Louis XVI et de Marie-Antoinette furent solennellement portés, de la maison de M. Desclozeaux, à l'église de Saint-Denis.

A sept heures du matin, tous les régiments de la garnison de Paris prirent les armes, et crêpes au bras,

1 Déjà, M°" la duchesse d'Angoulême avait offert à M. Desclozeaux, en témoignage de sa reconnaissance, le portrait de Louis XVI et de Marie- Antoinette.

ta ^

bordèrent la voie publique depuis la rue d'Anjou jusqu'à l'église Saint-Denis. A neuf heures et demie, les cercueils furent portés de la chapelle ardente jusqu'au char funèbre par douze gardes de la Manche de la compagnie écossaise, et le cortège se mit en marche.

Par une coïncidence qu'on avait cherchée peut-être, le corps de Louis XVI suivit ce jour-là, depuis la Madeleine jusqu'à la porte Saint-Denis, le même parcours, — mais en sens inverse, — que le Roi condamné avait suivi, au même jour et précisément à la même heure, vingt-deux ans auparavant. Un même déploiement de troupes garnissait les deux côtés du boulevard ; comme en 1793 un fort détachement de gendarmerie ouvrait la marche, les grenadiers et les voltigeurs, l'infanterie de ligne, portant l'arme sous le bras gauche, marchaient en colonnes serrées, colonels et musiques en tête. Le cortège proprement dit se composait de trois carosses de la Cour à huit chevaux, huit carosses du Roi à huit chevaux, les carosses de M^' le duc d'Angoulême et de M^'' le duc de Berry, quatre hérauts d'armes à cheval, le grand maître, le maître et les aides des cérémonies à cheval, le char funèbre, les Cent- Suisses et les gardes du corps. Le canon tonnait de minute en minute, les tambours et instruments étaient voilés de serge noire, les drapeaux et étendards avaient des crêpes.

A midi le service funèbre commençait à Saint-Denis ; toute la Cour et tous les corps de l'Etat étaient présents : le Roi cependant ne parut pas, et les récits du temps ne citent pas non plus, comme assistant à la cérémonie, M"* la duchesse d'Angoulême. Après le

Dies irse chanté en sourdine, M°'' de Boulogne, évêque de Troyes, prononça une longue oraison funèbre, puis l'absoute fut donnée, et les cercueils furent descendus dans les caveaux, où les accompagnèrent M^' le duc d'Angouléme et M^"" le duc de Berry. Au moment où la porte de la crypte s'ouvrit pour livrer passage aux restes de Louis XVI et de Marie-Antoinette, une salve d'artillerie éclata et toutes les cloches se mirent à sonner, A deux heures, la cérémonie était terminée.

Placé au centre même de la crypte, sous le chœur de la basilique, le caveau qui reçut, ce jour-là, les dépouilles du Roi et de la Reine, était, depuis plus de deux siècles, réservé à la sépulture des princes de la maison de Bourbon. En 1793, la Convention, sur un rapport de Barère, avait décrété l'extraction de tous les cercueils conservés à Saint-Denis : l'opération, commencée les 6, 7 et 8 août, n'avait atteint, à ces dates, que les tombeaux des Capétiens.

Le samedi 12 octobre, le caveau des Bourbons fut ouvert, et l'on en sortit le corps de Henri IV. Il ne semble pas que les ouvriers travaillèrent le dimanche ; mais, le lundi 14, eut lieu l'ouverture des tombes de Louis XIII, Louis XIV, Anne d'Autriche, Marie de Médicis, Marie-Thérèse, et de celle du grand Dauphin. Le 15 octobre on jeta vingt et un autres corps à la fosse commune ; le mercredi 16, tandis que Marie-Antoinette allait à l'échafaud, on ouvrit encore vingt et une tombes, parmi lesquelles celle de Louis XV et celle de Louis- Joseph-Xavier, Dauphin premier, fils de la Reine qui mourait à cette même heure. En somme la basilique

était, le 25 octobre, veuve de tous ses tombeaux, du moins de tous ceux qu'on avait trouvés.

Nous venons de voir comment les corps de Louis XVI et de Marie-Antoinette entrèrent dans la crypte dévastée et vide. Ils y furent rejoints, au cours delà Restauration par les restes des filles de Louis XV, M""" Adélaïde et Victoire, mortes en émigration, qui furent amenés à Saint-Denis en 1817. Puis vint, en 1818, le prince de Condé ; en 1820, le duc de Berry et deux petites princesses, ses enfants, mortes âgées de quelques jours ; en 1824, Louis XVIII ; en 1830, le prince de Condé, mort à Saint-Leu. On y plaça également les cercueils du roi Louis VII, de Louise de Lorraine, femme de Henri III, et de deux princes de la branche de Condé, échappés aux profanations de 1793. Tel était le caveau des Bourbons lors de la Révolution de 1830.

Il ne s'ouvrit plus jusqu'en 1839. A cette époque. Napoléon III ordonna la construction d'une vaste crypte destinée à recevoir les dépouilles des membres de la famille impériale ; il avait, paraît-il, le projet d'y déposer les isstes de Napoléon I". Les travaux réduisirent de plus de moitié le caveau des Bourbons ; M. le comte de Chambord, consulté, émit le désir que ce caveau, où reposaient ses ancêtres fût fermé et rendu impénétrable : la porte en fut donc murée, et les choses restèrent en cet état jusque dans ces dernières années, où de nouveaux travaux de restauration, obligèrent les architectes à pénétrer dans cette chapelle funéraire, où l'humidité, la rouille et les ravages du temps faisaient leur œuvre en toute liberté.

Il faut reconnaître qu'avant ces récentes réparations,

cette crypte présentait le spectacle le plus émouvant quon put voir. Le regard n'y pénétrait qu'au travers une lucarne grillée ; une lampe, allumée du dehors, ne projetait dans cette lugubre enceinte qu'une lumière douteuse, à Taide de laquelle on percevait vaguement les cercueils, couverts de velours en loques et disjoints par riiumidité. Une odeur fétide s'exhalait de ce lieu désolé.

Aujourd'hui, le caveau a été nettoyé, et, bien que le public n'y pénètre jamais, on en a. du moins, démuré la porte, ce qui permet d'y entretenir une propreté convenable. Aucun dessin, croyons-nous, n'en a été gravé jusqu'à ce jour : celui que nous reproduisons a été pris sur nature par M. Joseph Beuzon, lors de la visite qu'a faite à la sépulture royale M. Maurice Pascal, le 24 mars 1896'. Le plan joint à cette gravure permettra de reconnaître parmi les cercueils celui de la Reine Marie- Antoinette.

* « Le gouvernement, nous écrivait à cette date M. Maurice Pascal, s'est chargé de la confection des nouvelles bières très simples dans lesquelles on a glissé les anciens cercueils fort endommagés par le temps. M'' le duc d'Aumale, cependant, a fait recouvrir à ses frais et orner d"une plaque d'argent les cercueils des Princes de Condé. — Sur le cercueil qui contient les restes de la Reine, on a gravé ces seuls mots: Mai'ie-Antoinette de Lorraine- Autriche, épouse de Louis XVI, roi de France. De la voûte était tombé sur cette bière tout un amas de plâtras. La comtesse de Hulst. le comte de Reiset et moi. nous nettoyâmes avec nos mouchoirs ce pauvre cercueil que la fatalité semble poursuivre jusque dans le lieu du repos. Tout à côté de celui de la Reine, se trouve celui de Louis XVIIl, assez bien conservé : aussi nel'a-t-on point touché: on en distingue la housse de velours violet sous l'épaisse couche de poussière et les ors des galons brillaient à la lueur de nos bougies. »

Fin