AVANT-PROPOS XI

Il semble pourtant que de si précieux et si rares témoignages sur de tels événements, auraient dû inspirer assez de respect pour qu'on leur épargnât les ornements parasites sous lesquels se perdent non seulement leur saveur particulière, mais leurs principaux caractères d'authenticité. Tout ce qu'on a cru leur ajouter les a, au contraire, singulièrement diminués en leur ôtant ce relief des choses vues qu'aucun narrateur de seconde main, si habile qu'il soit, ne peut retrouver. De la gaucherie même de ces relations inexpérimentées sortent, en ejïet, bien des révélations involontaires. Ne sera-t-il point surprenant de constater l'émotion mal dissimulée des commissaires de la Commune, esprits étroits, gens sans éducation, pour la plupart, acceptant la tâche de garder les prisonniers, venant au Temple par une sorte de bravade, tout secoués d'une grosse joie à l'espoir d'entendre gémir Capet et de rabattre le caquet de V Autrichienne. A mesure qu'ils approchent de la Tour, une vague pitié les gagne ; une angoisse les étreint lorsqu'ils montent l'escalier; devant les détenus un instinctif respect, maladroitement déguisé, fait taire les plus hâbleurs et amollit les plus rudes. Ces