INTRODUCTION

Pendant très longtemps, le traitement des maladies mentales a été inexistant ou tout au moins est resté très en arrière de ceux que l’on pouvait mettre en œuvre dans les autres branches de la pathologie. L’aliéné fut. * longtemps considéré comme incurable et l’on se contentait, le plus souvent, d'assister sans intervenir à l’évolution parfois très longue des psychoses graves. Tout au plus pouvait-on compter, dans le domaine dela thérapeutique palliative, quelques médications symptomatiques.

IT fallut attendre l'apparition, au début du siècle, des méthodes. biologiques pour que l’on puisse vraiment parler d’une thérapeutique curative donnant au malade, naguère abandonné à son triste sort, une chance de guérison. C’est la pyrétothérapie qui fut la première utilisée dans ce domaine et, bien que la doctrine hippocratique, puis Galien ct Pinel eussent déjà reconnu l'action favorable des affections fébriles sur les maladies mentales, ce ne fut guère que depuis l'application pratique de l’impaludation que cette méthode s’est développée. Introduite dans la pratique courante par Wagner Jauregg, elle ne fut d'abord utilisée que dans le traitement de la paralysie générale : c'est secondairement que beaucoup d’autres affections mentales en bénéficièrent.

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L'hyperthermie provoquée ayant été considérée comme le principal facteur agissant, on rechercha d'autres moyens de produire artificiellement la fièvre, et c'est ainsi que l’on vit peu à peu se développer d'autres méthodes dont certaines sont encore actuellement utilisées: parmi elles il faut citer la pyrétothérapte par le vaccin antichancrelleux, par l'huile soufrée et l'électropyrexie par les ondes courtes.

Par la suite, on se demanda si l'élévation de température et ses répercussions biologiques étaient seules à agir : certains auteurs accordèrent aussi une valeur spécifique au caractère infectieux. Enfin l'existence de symptômes généraux — tremblement, frissons, sueurs, modifications de là tension artérielle et du rythme cardiaque — et de modifications de la formule sanguine — leucopénie — amenèrent à formuler l'hypothèse d’une action par phénomène de « choc >: on désignait ainsi les modifications soudaines et transitoires apparaissant dans la formule sanguine, la tension artérielle et le tonus nerveux d'un sujet à la faveur d’une thérapeutiquë. En réalité, on ne parla guère de « choc pyrétothérapique », mais le terme fut conservé : il devait être introduit d’une façon définitive dans le domaine de la thérapeutique psychiätrique avec l'insulinothérapie qui utilisa les effets curatifs du choc insulinique. C’est Sakel, de Vienne, qui mit au point cette méthode si parfaitement réglée aujourd'hui qu’elle constitue une grosse amélioration sur la pyrétothérapie : son action par l’intermédiaire de phénomènes de choc, intervenant de façon élective sur les centres sous-corticaux, a été prouvée par des études biologiques et anatomo-pathologiques approfondies.

C’est en appliquant cette méthode que Sakel lui-méme se serait aperçu de l'amélioration apportée dans l'action thérapeutique de l'insuline par la production, au

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LES MER cours du coma insulinique, de crises convulsives : de là l'idée de chercher à provoquer ces crises dans un but thérapeutique.

Ce fut cependant un autre médecin, Von Méduna, qui müt au point le premier le traitement des psychoses par crises convulsives provoquées et qui en donna, vers 1935, les premiers résultats. Parti de données empiriques concluant à un antagonisme biologique entre la schizophrénie et l’épilepsie, il chercha le moyen de provoquer des crises épileptiques chez des malades atteints de schizophrénie : il utilisa d’abord pour cela le bromure de camphre qui ne donna qu'un effet hypnotique, puis l'huile camphrée qui donnait des crises mais nécessitait de trep fortes doses : c’est finalement au cardiazol qu'il s'arréta. -

L'évolution de la thérapeutique biologique en psychiâtrie a donc toujours été dominée par la notion de choc. Il ne faudrait pas croire cependant que tous les. moyens de le provoquer, envisagés par ces quelques. lignes, ont donné des succès véritables dans les diverses affections mentales : l'impaludation, entre autres, n'a donné aucun résultat. Par contre, parmi les méthodes pyrétogènes, il faut placer au premier rang la sulfothéräpie qui, dans les'syndromes coufusionnels, fait souvent céder les signes d’excitation et de barrage sans que l'on ait besoin d’avoir recours aux méthodes, incontestablement moins inoffensives, des chocs insuliniques ou cardiazoliques. De même l’électropyrexie a donné de nombreux succès dans les confusions mentales, surtout dans celles’ où l'élément toxi-infectieux dominait le tableau clinique.

Il faut cependant bien mettre à part la cardiazolthérapie et la méthode de Sakel : ce sont elles qui ont donné les résultats les plus constants et, de loin, le plus fort pourcentage d'améliorations et de guérisons. L'ap-

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parition de l’électrochoc a considérablement diminué leur prestige, principalement celui de la cardiazolthérapie qu'il tend à remplacer de plus en plus, mais cela n'empêche pas que l’une comme l'autre resteront constdérées, dans le domaine de la thérapeutique en général, comme ayant donné les cures les plus merveilleuses.

Nous nous proposons de montrer, dans cette thèse, la constance des succès obtenus par la cardiazolthérapie dans le traitement des confusions mentales tratnantes, et la rapidité avec laquelle ces résultats sont le plus souvent obtenus.

Nous rapporterons d’abord les cinq observations que nous avons récueillies dans le service de Neuro-Psychiäàtrie de l'Hôpital Maritime à Toulon, et nous les ferons suivre de brèves considérations cliniques.

Nous exposerons ensuite les divers éléments de la méthode, en insistant sur les effets immédiats et précoces qu’elle provoque sur le psychisme du malade. :

Nous tenterons enfin une brève comparaison entre les trois méthodes principales utilisant le choc comme élément thérapeutique.