De Camé, Étude sur les fondateurs de t unité fran^ çaise
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nement ne manque jamais de tourner en faveur de rautorilé royale tous les désordres qui passent jusques aux derniers excès. » De nouvelles taxes furent imposées à la population parisienne pour la solde et l'entretien de Tarmëe, Broussel fut nommé prévôt des marchands; le duc de Beaufort, gouverneur de Paris ; Condé, généralissime des troupes; et le duc d'Orléans, lieutenant-général du royaume, sous prétexte que, « le roi était détenu prisonnier parle cardinal Mazarin. » Retz assure qu'il ne négligea rien pour dissuader Gaston de prendre ce titre, parce qu'il était convaincu a que les mêmes lois qui nous permettent quelquefois de nous dispenser envers les rois de l'obéissance exacte, nous défendent toujours de ne pas respecter le titre du sanctuaire qui, en ce qui regarde l'autorité royale, est le plus essentiel. » Gaston lui répondait que, tout étant à l'aventure, il fallait bien suivre le flot. Il suivait en effet le flot plutôt qu'il ne le dirigeait; de quelque titre qu'ils pussent se parer, ni lui ni Condé n'étaient alors les maîtres de la situation. D'un côté, ils subissaient la pression des égorgeurs du 4 juillet, faisant une rude expérience de cette vérité, que Témeute dont on se sert pour vaincre les résistances du jour en prépare de plus dangereuses pour le lendemain. De l'autre, ils avaient à lutter contre l'hostilité de la bourgeoisie tout entière, que les
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cadavres de Thôtel de ville séparaient d^eux par une barrière insurmontable et qui se sentait entraînée vers la royauté d'une manière irrésistible, hâtant de tous ses vœux le moment ^ où elle pourrait retrouver quelque sécurité sous son égide. Ce qui favorisait encore cette disposition des esprits, c'étaient les succès de T Espagne, qui nous enlevait chaque jour quelques-unes de nos conquêtes, pendant que nous étions occupés -à tourner contre nous-mêmes les armes qui avaient si glorieusement ajouté ces brillants fleurons à la couronne de France. Éveillée par des revers qui blessaient l'orgueil national, la haine de l'étranger se joignait à la haine de l'anarchie pour activer le mouvement en rejaillissant sur ses alliés. La profonde misère à laquelle le peuple était en proie ', après quatre années de troubles^ les dévastations
i . Balzac écrivait à cette époque : « Aristote, Tacite, Machiavel ne verraient goutte dans nos ténèbres.... Il y a dans la maladie de l'État quelque chose de divin qui défie la raison humaine.... Dieu ne fera-t-il pas descendre du ciel en terre cette fille bien-aimée pour laquelle je soupire nuit et jour? » CeUe fille bien-aimée, c*était la paix, et Balzac exprimait à cet égard les sentiments de toute la bourgeoisie.
2. Les documents les plus authentiques renferment des détails navrants sur cette misère et sur les excès de tout genre commis par des soldats mercenaires accoutumés aux horreurs de la guerre de Trente Ans. (Voir l'ouvrage de M. Feillet, La misère au temps de la Fronde^ dont nous avons déjà fait mention.)
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iocesMotes des deux armées qui ruinaient les pci}'sans et aiTamaient la capitale, et surtout les affreux brigaudages des Lorrains, qui avaient reparu^ envoyés de nouveau par Tarchiduo pour entretenir nos querelles intestines, mirent le comble à la lassitude générale. L'effet moral que produisit la mort du duc de Nemours, tué en duel par le duc de Beaufort, *son beau-frère, scandale sans nom qui eut pour pendant la grossière dispute d'un des grands du royaume avec le premier prince du sang ^ ; puis l'inaction forcée à laquelle Gondé fut condamné par une maladie ^ave ; enfin les habiles manœuvres de Turenne*^ achevèrent de ruiner les espérances des Frondeurs, Leur cause était irrévocablement perdue ; la paille
i» QuereH« da comte de Rieax et de Condé. (Voir ks Mémoires d Orner Talon, tome III, page 442.)
2. Orner Talon cite un beau trait de Turenne : c Le roi « couchant à Gergeau pour aller à Sully , le pont de Gei^eau « fat attaqué par les troupes des princes, qui se rendirent « maîtres de la moitié du pont et sans doute eussent emporté « le reste et pris le roi, parce que ses troupes n'avaient ni « poudre ni plomb. Dans cette occasion si périlleuse, M. le « maréchal de Turenne fit une belle action : il fit ouvrir les a portes du port du côté de la ville, et parut lui seizième « répée à la main, faisant contenance d'aller aux ennemis, « lesquels ne sachant pas la faiblesse des troupes et le défaut c de munitions, n*osèrent avancer, se retranchèrent au bout « du pont et le rompirent ; et d« Vautre bout les troupes du « roi le rompirent pareillement. » {Mémoires p tome III, page 349.)
qg'Hs «tVdi^fU adoptée pour marque disdnctîve ', codait 1a pUœ au papier» «igné de ralliemeat do lear^ fidversaires, qui partout levaient fièrement la tét^s» Le parlement, oi) plutôt la fraction du parlement qui continuait k siéger à Paria, malgré Tordre du roi qui convoquait la compagnie à Pon-^ toise, cherchait vainement k masquer, par un re* doubl0inent de violence, l'impuissance à laquelle il était réduit ; sa voix n'était plus écoutée. Cassés par le conseildu roi, ses arrêts l'étaient aussi par l'opinion publique *•
Retz tint une conduite ambigui§, durant cette agonie de la Fronde. D'une part, nous le voyons s'as$ocier aux plaintes qu'excitaient dans le pti- Mie tous les désordres dont Paris avait à souf* frir^ «( les relever, comme il le dit lui-même, de Aiçon k S6 rendre agréable à tous ceux qui les
1 . « La paille n'est plus paille, écrivait Marigny à Lenet pendant la Fronde ; c'est fleur d'autimazarin. >
2. c Au début des révolutions^ dit fort bien M. Cousin, que nous aimons toujours à citer, quand les imaginations enivrées s'élancent à la poursuite d'un objet maA défini ai qui y par cela même, émeut davantage, il est des hardiess^^, des violences même, qui, par un faux semblant d'énergie, répondant à Fétat des esprits et des Âmes, réussissent et ac* craÂssent le mouvement ocmimencé ; il en est tout autreweot des dissensions civiles, quand Texpérience a ôté les illusions et que ia fièvre est tombée : les mêmes violences, qui d*abord avaient été applaudies, envisagées de sang-froid, ré- YoUepl €^ redoublent le besoin du repos. »
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blâmaient, et ramener ainsi insensiblement et doucement à lui les partisans de la paix. » D'autre part, nous le voyons aller tous les jours au Luxembourg courtisant le duc d'Orléans, et circuler au milieu des soldats de Condé aussi librement que s'il était devenu l'un des meilleurs amis de ce prince, lui, qui la veille en quelque sorte, avait failli être enlevé. Il semble s'étudier à ménager tous les partis, et s'attacher en même temps à faire croire è tout le monde qu'il a conservé assez de popu* larité, assez de pouvoir sur les masses, pour que chacun doive compter avec lui \
Mazarin était évidemment appuyé par tous ceux qui n'avaient d'autre intérêt que celui de l'État; et, « si cette espèce de gens, dit Retz, ne peut rien dans le commencement des troubles, elle peut tout dans les fins. » Il n'en conseilla pas moins au roi d'accueillir favorablement les remontrances du parlement de Pontoise relatives à son éloignement, tout en rendant justice à son ministre par une déclaration solennelle. Persuadé qu'une concession apparente porterait le dernier coup à ses ennemis, il résolut de s'effacer momentanément, sans renoncer pour cela à la haute direction des affaires, et il s'éloigna de la cour après
i . Retz disait qu*il était c la troisième tour de l'Église de Paris el si chéri du peuple que, si Ton voulait entreprendre contre lui, il prendrait les armes pour le mettre en liberté. »
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s*être concerté avec la reine *. Montrant autant de modération que dliabileté^ il crut qu'il était d'une bonne politique de ne pas témoigner trop d'empressement à rentrer en vainqueur dans une ville qui l'avait abreuvé d'humiliations et d'outrages; d'aider, en se retirant, les hommes les plus compromis à faire leur soumission, sans qu'il en coûtât trop à leur amour-propre; et de laisser le calme se rétablir entièrement, au sein d'une population si longtemps et si profondément remuée, avant de jouir d'un triomphe qui ne pouvait plus lui échapper et qui eût peut-être en ce moment ravivé des haines mal éteintes. Une amnistie générale vint clore le passé et ouvrir une ère nouvelle. Retz fait observer qu'elle renfermait (c des restrictions telles que peu de gens pouvaient y trouver leur sûreté. » Celle observation n'est pas fondée. Ce grand acte de clémence était au contraire fort large ; il n'y avait guère de restrictions que pour les auteurs des attentats du 4 juillet; aussi fut-il reçu comme un immense bienfait. C'est toujours par là qu'un pouvoir bien avisé termine ces déplorables luttes où, des deux côtés, la part de l'erreur est encore plus grande que celle du
I . M. Feillet cite une lettre de saint Vincent de Paul à Mazarin, dans laquelle il l'engage à conseiller au roi de rentrer à Paris sans attendre qu'il puisse y rentrer avec lui. (La misère ati temps de la Fronde^ page 433.)
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crime, surtout pour les subalternes^ eotntne le démontrent admirablement ces réflexions de Retz : tt Je connaissais, en ce temps-là, des gens de bien qui étaient convaincus jusqnes au martyre^ s'il eût été nécessaire^ de la justice de la cause de MM. les princes. J'en connaissais d'autres, et d'une vertu désintéressée et consommée^ qui fussent morts avec joie pour la défense de celle de la cour. L'ambition des grands se sert de ces disposi*^ tions comme il convient à leurs intérêts. Ils aident à aveugler le reste des hommes^ et ils s'aveuglent eux«-mémes après, plus dangereusement que le reste des hommes. » Condé persista par malheur dans cet aveuglement. Il refusa de se soumettre aui conditions de l'édit du 36 août qui l'invitait k poser les armes^ à licencier ses troupes, à rompre aveô l'étranger, et passa sous les drapeaux de l'Espagne, qui dut compter cette coupable défection d'un prince français et du plus fameux capitaine de l'époque au nombre de ses plus grandes vicotoires. Il y passa avec tous les régiments de sa maison , dont les officiers, appartenant à la meilleure noblesse de France, se considéraient comme liés à leurs chefs par les lois de la fidélité militaire, alors même qu'il ne s'agissait pour eux de rien hioins que de combattre contre leur pays ; tant il est vrai que les vieilles traditions féodales étaient encore vivantes dans une partie de la soeiété et
que Richelieu avait laisse quelque chose à faire à son successeur, pour Fentière destruction de Tobslacle qui s'était si longtemps opposé à la constitution définitive de Tunilé nationale! Ce jour*U, Condé descendit encore plus bas dans la honte que le jour où il arbora Fétendard de la guerre civile. On verra ce nouveau connétable de Bour* bon déchirer sa patrie de ses propres mains^ pour satisfaire de misérables ressentiments; mais il sera dans sa destinée, comme dans celle de Tu* renne, de ne vaincre qu'au service de la France } son génie semblera Tabandonner pour un temps, et il ne le retrouvera dans toute sa force qu'en re* venant sous le drapeau national.
Paris désirait ardemment le retour du roi, qui se trouvait à Compiègne, depuis le départ de Ma« zarin. Tous les corps de TÊtat s'empressèrent de lui envoyer des députations, pour le supplier de revenir dans sa capitale. Les gazettes du temps sont remplies, à cet égard, de récits plus ou moins touchants, plus ou moins naïfs, qui prouvent com« bien Tamour de la royauté était profond dans les âmes, malgré tout le mal qu'avait pu faire ce long règne de l'esprit de faction. Retz voulut, comme en 1 650, se donner le mérite, aux yeux du peuple et de la cour, d'avoir provoqué ce qu'il ne pouvait plus empêcher, en allant lui-même à Compiègne, à la tête de la députation du clergé. Il
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ëtait d'ailleurs impatient de recevoir des mains du roi la barette rouge, quoiqu'il dise, avec sa sincérité ordinaire, « que, de toutes les choses du monde, c'était pour lui la plus indifTérente. » 11 met dans la bouche de M. de Fontenay, qui de concert avec M. de Lamoignon, le futur successeur de Mole, ne cessait, dit-il, de le presser de sauver rÉtat par cette démarche, un de ces longs discours qu'on rencontre presque aussi souvent dans ses Mémoires que dans la Conjuration de Fiesque; nous y remarquons ce tableau de la situation dessinée en quelques mots d'une manière saisissante : <c Paris gémit sous le poids; le parlement n'y est plus qu'un fantôme ; l'hôtel de ville est désert ; Monsieur et M. le Prince n'y sont maîtres qu'autant qu'il plait à la cafnaille la plus insensée ; les Espagnols, les Allemands et les Lorrains sont dans ses faubourgs, qui ravagent jusque dans les jardins. » Retz a bien soin de faire dire à son interlocuteiu* que chacun rend hommage à son désintéressement, que chacun se plaît à reconnaître qu'il ne veut que le bien de l'État, et il ajoute : « La providence de Dieu qui, par de secrets ressorts inconnus à ceux même qu'il fait agir, dispose les moyens pour leur fin, se servit des exhortations de ces Messieurs pour me décider à sortir de mon inaction. » Cette phrase à la Bossuet est à un diapason un peu élevé pour la circonstance ; car la
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dëmarche de Retz ne devait iufluer en rien sur la détermination de la cour, et c'était par d'autres ressorts que la Providence avait prépare le retour du roi. Retz a trop de sagacité pour s'abuser sur ce point ; mais c'est chez lui un parti pris de ne laisser échapper aucune occasion de se donner de l'importance. Quand le fond même des choses qu'il raconte ne se prête pas aux calculs de sa vanité, il cherche à y suppléer par la forme; sous l'impression du même sentiment qui le porte à n'émettre un avis sur le plus mince incident qu'en invoquant les plus grands exemples et les principes les plus absolus^ il monte son style au ton de la grandeur, uniquement dans le but de se grandir lui-même.
Relz déploya à Compiègne un faste inouï : « Je tenais, dit-il, sept tables servies en même temps, et je dépensais huit cents écus par jour. On essaya d'en plaisanter à la cour; mais ce qui est nécessaire n'est jamais ridicule. » 11 était parti de Paris, accompagné de deux cents gentilshommes et de cinquante gardes du duc d'Orléans; mais il avait été forcé de congédier en route une partie de ce cortège presque royal , sur l'ordre qu'il avait reçu de la cour. Les plus zélés serviteurs de Mazarin opinèrent pour qu'on s'emparât de sa personne; mais Anne d'Autriche s'y opposa; elle accueillit Retz avec bonté, d'après le conseil de Mazarin lui-
lit LE CARDINAL DE RETZ
méme^ à qui la princesse Palatine fit comprendre que la prudence coininandait encore d'agir ainsi. Il harangua Louis XIV ^ au nom du cierge , dans une audience solennelle, où le jeune roi lui remit le chapeau de cardinal. Le discours qu'il prononça est un beau morceau d'ëioquence ; il nous a paru plein de dignité et de noblesse. Retz y parle seu-^ lement comme chef du clergé de Paris, sans aucune allusion à sa situation particulière^ Rien n'y dénote le factieux de la ireilie« Dans les représen* talions qu'il adresse à son souverain, il ne va pas au delà de la liberté de langage que comporte le saint ministère et qui est au nombre de ses plus légitimes privilèges. Il déclare hautement que « le véritable repos, le véritable bonheur des peuples consistent dans leur soumission à l'autorité royale. » Aiïectant de s'élever au-dessus des passions poli-* tiques, s'il a un mot pour le duc d'Orléans^ il en a un aussi pour le prince de Condé, qui n'avait pas encore abdiqué sa nationalité. Â la façon dont il déplore les malheurs de la guerre civile, on dirait qu'au lieu d'en être le principal auteur, il n'en a été que la victime. Il conjure le roi de mettre un terme à tant de maux, en suivant l'exemple de Henri IV; de retourner dans sa capitale en imi* tant la modération de ce grand monarque; de répondre enfin au vœu qu'il lui exprime, comme son auguste aïeul répondit dans une circonstance
andiogue à celui du cardinal de Gondi ; il demandé avec instance que sa prière ne soit pas moins ëcou«tée aujourd'hui que ne le fût alors celle de son oncle. Il finit eu rappelant au jeune Louis XIV les dernières recommandations de Saint-Louis à son fils^ en comparant Anne d'Autriche h Blanche de Castille, et en faisant un magnifique ëloge d*une reine si indignement calomniée par les Frondeurs* En vérité^ quand on songe au rôle qu'il a jouë^ ce qui frappe encore plus, de la part d'un tel homme, que la dignité et la noblesse dont ses paroles sont empreintes^ c'est l'audace de son hypocrisie. Ci** tons quelques extraits de ce discours, pour qu'on puisse juger de l'élévation des pensées et du style :
« Sire^ tous les sujets de Votre Majesté peuvent lui représenter leurs besoins; mais il n'y a que l'Église qui ait le droit de vous rappeler vos de» voirs, parce qu'elle vous les rappelle au nom de celui de qui les ordres voufrdoivent être aussi sacrés qu'ils le sont au moindre de vos sujets. Le caractère dont ses ministres sont revêtus, leur impose l'obligation d'exercer ce droit, surtout quand il s'agit de la conservation des peuples; car la puissance qui nous a établis médiateurs entre Dieu et les hommes, fait que nous sommes naturellement leurs intercesseurs envers les rois qui sont les ima^ ges vivantes de la divinité sur la terre». •• Mais
nous nous gardons bien d'oublier que nous sommes tenus plus particulièrement que le reste des hommes à vous donner toutes les marques imaginables de respect, d'obéissance et de fidélité. ... Le pouvoir de Henri IV qui avait été si violemment attaqué et presque abattu, se trouva relevé par sa douceur, en un point et plus haut et plus fixe que n'avait jamais été celui de ses prédécesseurs.... Vous n'aurez pas moins de bonté pour une grande ville qui vous offre avec ardeur le sang de tous ses citoyens pour le répandre pour votre service, que le grand Henri n'en eût pour des sujets rebelles qui lui disputaient sa couronne et qui attentaient à sa vie.... Ainsi vous régnerez d'un règne en quelque sorte semblable à celui de Dieu, parce que votre autorité n'aura de bornes que celles qu'elle se donnera à elle- même par les règles de la raison et de la justice. H est, Sire, de votre devoir d'arrêter, par une bonne et prompte paix, le cours de ces profanations abominables qui déshonorent la terre et qui attirent les Foudres du ciel; vous le devez comme chrétien, vous le devez et vous le pouvez comme roi. » Retz n'est-il pas ici à la hauteur des plus éloquents interprètes de la loi divine? Que manque-t-il à ce discours pour exciter une admiration sans réserve? Il y manque la sincérité, la moralité de Porateur.
I^ roi répondit que les témoignages d'affee-
lion qu'il recevait du clergé de la bonne ville de Paris, le touchaient profondément, et qu'il était heureux de penser que ceux qui dirigeaient les consciences, apprendraient toujours à son peuple, par leur exemple aussi bien que par leurs enseignements, ce qu'il devait à son souverain. Re(z ne pouvait se méprendre sur la signification de ces paroles, qui renfermaient en réalité un reproche et une leçon à son adresse. Évit^^nt ensuite de se prononcer d'une manière catégorique sur Pépoque de son retour dans la capitale, le roi dit qu'il fallait avant tout, pour qu'il y rentrât^ que les habitants fissent disparaître les obstacles qui les avaient jusques-là privés de sa présence, comme leurs prédécesseurs, sous Henri IV dont on venait d'évoquer le souvenir, avaient chassé ceux qui opprimaient leur liberté, quoiqu'ils eussent à lutter contre un parti bien plus puissant que celui d'au- . jourdimi. 11 ne convenait pas à la cour de donner à Retz la satisfaction qu'il ambitionnait, en souffrant qu'il s'attribuât le mérite d'avoir, par son éloquence, décidé le roi à revenir à Paris.
Retz avait une autre mission à remplir, celle de négocier secrètement avec la reine pour le compte du duc d'Orléans, qui, en échange de quelques concessions, destinées surtout à masquer un peu sa défaite, à épargner à son orgueil une trop grande humiliation, offrait d'abandonner Condé
litô LE CARDINAL P£ RETZ
et da fia retirer à Blois. La reipe inéprîwt ee furioca 9t ne lui faisait pas rhonoaur de le redouter; elle reoYoysi Retï aux. sou^-ministres, doot la princesse Palatine disait : « qu'ils aimeraient mieux que tout le temple périt^ que si le coadjuieur y mettait seulemeut une pierre pour le réparer. » Ils cherché'rent à l'amuser par de vagues promesses qui n'engageaient à rien { ce fut là tout ce qu'obtiot pour son maître l'ambassadeur de Ga/»toQ. Le temps des concesûons et des traités particuliers était passé, quoique, par lefTet d'une vieille habi* tude, princes et grands seigneurs adOchassent en*core la prétention de traiter^ chacun à part, avec la cour, de puissance à puissance. La coqr n'igno* rait pas que Tétat des esprits lui permettait aujour*» d'hui d'imposer sa volonté et de ne subir celle de personne* Aetz se venge des tristes résultats de sou ambassade sur Tentoura^ d'Anoe d'Autriche»
qu'il dépeint de manière à le rendre odieux ou ridicule : « La défiance était partout autour de la reine^ Servien et le Tellier se haïssaient cordialement. Ondédéi était leur espion, comme û était celui de tout le monde. L'abbé Fouquet aspirait à la seconde place de l'espionnage. Bertet, Qron, le maréchal du Piessis étaient pour leur t^ad^, Ma^ dame la Palatine m'avait fait connaître la carte du pays; mais je vous confesse que je ne me l'étais pas figurée telle que je la trouvai. »
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Ailleurs ReU nous montre Oadedi^ « habillé en capitao de coméilie, chargé de plumea comme un mulet, et tenant des discours encore plus fous que sa mine. » Ondédéi, qu'on a jusiement nommé le P. Joseph du successeur de Richelieu^ n'était rien moins que fou ; Mazarin n'eut jamais de serviteur plus intelligent; sa pénétration^ sa sagacité, sa souplesse qui semble si bien indiquée par son nom, ne le cédaient qu'à son dévouement.
Atterré par l'insuccès du coadjuteur^ le due d'Orléans était retombé dans ses irrésolutions et ses perplexités habituelles. Combattu entre la crainte de voir la paix se faire sans lui et la peine qu'il avait à s'avouer vaincu et à se soumettre sans conditions, il passait tour à tour d'un extrême abattement à une exaltation £au;^ice, dont RcCz n'était pas dupe. Les efforts que fiùsait Gasion pour se persuader à luUmeme et pour persuader aux autres qu'il était en mesure de résister, pou«* vaient bien lui monter un moment la tête et lui donner un semblant d'énergie; mais la peur qui^ du reste, était ici d'accord avec la raison, repre<» nait bientôt le dessus, et il tremblait de tous ses membres de s'être trop avancé. Il eut voulu^ pour se tirer d'affaire, que Retz soutint contre lui que la i^uerre était désormais imposôUe, afin d'avoir l'air de ne céder que par condescendance, et son
nialin favori se jouait de son embarras. Retz a décrit avec son esprit ordinaire cette lutte de la vanité et de la peur. C'est une de ces scènes de comédie dans lesquelles il se montre l'égal de nos meilleurs auteurs comiques; sa mordante ironie y voue le duc d'Orléans au seul genre d'immortalité qui convienne à un tel prince. Écoutez -le :
« Au langage que tenait Monsieur, on eut dit qu'il était à clieval^ armé de toutes pièces et prêt à couvrir de sang et de carnage les plaines de Saint-Denis et de Grenelle.*.. « Je ferai demain la « guerre, s'écria-t-il d'un ton guerrier, et plus face cilement que jamais. Demandez-le à M. le carre dinal de Retz. » — Il croyait que j'allais lui disputer cette thèse. Je m'aperçus que c'était là ce qu'il désirait dans le but de pouvoir dire après qu'il eût fait des merveilles , si on ne l'avait retenu. Je lui répondis froidement et sans m'échauffer : Sans doute , Monsieur. — Le peuple n'est-il pas toujours à moi? reprit Monsieur. — Oui, Monsieur, lui répartis-je. — M. le Prince ne reviendra-t-il pas, si je le mande? ajouta-t-il. — Je le crois, Monsieur, lui dis-je. — L'armée d'Espagne ne s'avancera-t-elle pas, si je le veux? continua -t-il.
— Toutes les apparences y sont, lui répliquai-je.
— Vous attendez après cela une grande résolution ou du moins une grande délibération; rien moins, et je ne saurais mieux vous expliquer
l'issue de cette confëreuce qu'en vous suppliant de vous ressouvenir de ce que vous avez vu quelquefois à la comédie italienne. La comparaison est irrespectueuse, et je ne prendrais pas la liberté de la faire si elle était de mon invention : ce fut Madame elle-même à qui elle vint à l'esprit, aussitôt que Monsieur nous eut quittés, et elle la fit moitié en riant, moitié en pleurant. « Il me semble, me « dit-elle, que je vois Trivelin qui dit à Scaracc mouche : que je t'aurais dit de belles choses, si Cl tu n'avais pas eu assez d'esprit pour ne me pas a contredire ! » Voilà comment finit la conversation. Monsieur concluant qye bien qu'il fût trèsfôcheux que le roi vint à Paris sans concert avec lui, il ne devait pas s'y opposer, parce que tout le monde verrait clairement qu'il le pouvait et qu'il n'était arrêté que par la considération du repos de l'État. »
Cette petite scène de comédie nous parait le digne couronnement de la grande comédie de la Fronde, qui s'y résume en quelque sorte, au moment où la toile va tomber. Le sentiment qu'elle doit inspirer au lecteur est bien celui qu'inspire le drame lui-même à tout homme qui juge sainement les choses en dehors de tout esprit de système, de toute idée préconçue. Retz complète le tableau en se faisant gronder, par son ami Caumartin, de se laisser trop aller à dire la vérité sur
le compte des deux partis, de s'exposer ainsi à leur haine, et en lui répondant : « Je sais bien que je manque à la politique ; mais je satisfais à la morale, et /estime plus Tune que t autre, jd
Presque en même temps, un autre de ses amis, Montrésor, le gourmande (toujours d'après lui) au sujet des scrupules qui Tempéchent de ranimer la guerre civile, et Retz fait cette réflexion édifiante : (c II est vrai que les scrupules ne réussissent pas dans les cours au moins pour Tordinaire; mais il y a des gens qui préfèrent au succès la satisfaction qu'ils trouvent en eux-«iêmes. » Retz arrêté par des scrupules! Retz sacrifiant par conviction, par devoir, sans se préoccuper de ses intérêts, la politique à la morale ! Qui s'en serait douté ? c'est là quelque chose de si nouveau pour nous, de si contraire à toutes les données de l'histoire, que nous sommes confondu d'étonnement en présence de ces audacieuses assertions, quoique il ne faille être surpris de rien de la part d'un tel personnage ; nous serions tenté de les prendre pour des plaisanteries de mauvais goût.
Cependant le travail de dissolution qui s'opérait au sein de la Fronde depuis plus de trois mois, avait atteint son dernier période. Condé était parti de Paris, avec le duc de Lorraine et quelques amis dévoués, non moins irrité au fond du cœur
que Coriolan au sortir de Rome, mais laissant le champ libre à la cour sur le principal théâtre de la lutte. Le vieux Broussel, ce doyen des factieux, cette caricature de tribun parlementaire, s'était demis de ses fonctions de prévôt des marchands, et le duc de Beaufort, cette ancienne idole du peuple, ce roi des halles détrôné, de celles de gouverneur de la capitale. Le parlement de Paris avait cessé de foudroyer de ses arrêts le parlement de Pontoise, en signe de soumission. La cour triomphait : chacun s'inclinait devant l'autorité royale. Tout était prêt pour la rentrée du rdî. Elle eut lieu, le 21 octobre, avec beaucoup d'éclat. Le peuple se porta en foule au devant du jeune monarque et se livra à de grandes démonstrations de joie ; il ne pouvait se lasser d'admirer cet air à Jafois plein de douceur, de grâce et de majesté, qui donnait tant de charme à son noble visage et qui devait bientôt tout fiisciner autour de lui. Le duc d'Orléans refusa, malgré les instances de la cour, d'aller à la rencontre de son royal neveu > dans la crainte d'être arrêté, et resta enfermé au Luxembourg, eu proie aux plus vives tifrreurs.
Beaufort avait proposé à ce prince de soulever les halles, de faire des barricades, et de chasser le roi de Paris. Gaston avait eu un instant quelque velléité de suivre ce conseil, et il avait fait en-
tendre des menaces « qui, dit Retz, dans la bouche de Gaston de Foix, eussent marqué un grand exploit^ mais qui, dans ia bouche de Gaston de France, ne me présagèrent qu'un grand rien. » Retz nous dit que cette entreprise aurait certainement réussi, parce que a la pente du menu peuple et même celle du moyen était encore pour Monsieur, » oubliant, par une de ces distractions qui étonnent chez un homme si profondément versé dans Tart d'arranger les faits à sa guise, qu'il nous a dit, quelques lignes plus haut, que Gaston avait eu raison de refuser d'aller à la rencontre du roi, parce que, « vu les dispositions où était le peuple, » tout dessein contre sa personne eût été aisé- • ment exécuté. « Il y avait, fait-il observer, une agitation et un égarement dans les esprits (c'est ainsi qu'il appelle l'heureuse surexcitation produite par le grand événement du jour) qui se pouvaient^ à mon sens, tourner à tout, et l'éclat de la majesté royale, tombant tout d'un coup sur cette agitation et sur cet égarement, l'eût emporté sur tout autre moyen d'action. » Quand, après avoir exprimé la vérité en si beau langage, Retz se contredit, en cherchant à faire croire que le duc d'Orléans eût eu de grandes chances de succès, s'il se fût décidé à résister à force ouverte, c'est uniquement pour se donner Thonneur d'avoir épargné à la cour un danger réel, en. détournant
Gaston d'une pareille tentative. Travailla-t-il rëellement à l'en détourner, ou au contraire fui -il le plus ardent à l'y pousser, comme on l'en a accusé? Nous pensons^ quant à nous, que Retz connaissait trop bien ce faible prince, et, pour citer ses propres paroles, « (|u'il voyait trop clairement et son bumeur incorrigible et le deshingandement irrémédiable du parti » dont il était le cbef, pour le lancer dans une entreprise oii eût échoué, en l'état, rhomme même le plus énergique, et qui ne pouvait que les conduire l'un et l'autre au plus profond abime, en rendant leur chute encore plus éclatante. Toujours est-il que Gaston obéit sans résistance à l'ordre qu'il reçut de se retirer à Limours; il jugea prudent de renoncer à « faire danser l'Espagnole, » comme il s'en était vanté, suivant Retz, et la cour ne rencontra pas la moindre apparence d'opposition, quoique Retz, qui avait sur le cœur la triste issue de son ambassade à Compiègne, a estime qu'elle fut imprudente, aveugle, téméraire au delà de ce qu'on peut imaginer, en rentrant dans Paris sans avoir traité avec le duc d'Orléans. »
La cour s'installa au Louvre, qu'il était plus facile de mettre à l'abri d'un coup de main, dans un mouvement séditieux, que le Palais-Royal. Ce fut là que, dans un lit de justice auquel assistèrent les deux parlements, réunis désormais en un
seul^ Louis XIV prit définitivement possession de la plénitude du pouvoir pour ne plus s'en des^^ saisir. Une amnistie, plus Itkrge encore que celle du 26 août) fut enr^istrée solennellement. La royauté se sentait maintenant assez forte pour ajouter à sa clémence et pour réduire à un trèspetit nombre d'exceptions les restrictions qu'elle avait cru devoir apporter à l'exercice de la plus belle de ses prérogatives. 11 fut enjoint au parle* ment de se renfermer à l'avenir dans le cercle de ses fonctions judiciaires et de ne plus s'immiscer dans le gouvernement de l'État. Le parlement essaya, par de timides remontrances ou piutM par d'humbles prières^ de sauver du naufrage quelques débris de ses anciennes usurpations. Le roi ordonna que la déclaration royale fût enregistrée sans la moindre modification ; ce fut là sa seule réponse, et le parlement se garda bien de répliquer; il comprit qu'il avait un maitre^ Le véritable règne de Louis XIV date de oe jour4à. La Fronde avait commencé le 4 3 mai 1 648, par l'ar-
1 . Néanmoins le parlement conserva encore pendant quelque temps, par Teffet d'une vieille habitude, une certaine liberté de langage; car, en 1655, l'avocat général Bignon alla jusqu'à dire, à propos de l'édit du timbre , que « celui qui avait osé donner l'avis de mettre là main dam le saiictaaire de la justice, en voulant imposer un droit honteux et inoui sur les actes les plus légitimes et les plus nécessaires à là sûreté publique, était digne du dernier supplice. »
rét d'union , qui était comme le manifeste du par* lement rebelle contre la royauté ; elle finissait, le 24 octobi'e 1 652, par cette dernière déclaration, qui consommait la ruine politique de ce même parlement au profit de la royauté yictorieuse* C'était le troisième anniversaire de la naissance de la prétendue charte constitutionnelle du 24 oc* tobre 1648, à laquelle il attachait tant de prix, quoiqu'elle fût bien loin d'avoir l'importance que certains historiens lui ont attribuée. Cette singu-* Hère coïncidence méritait bien d'être signalée. Ainsi la Fronde avait duré plus de quatre ans ; et, dans ces quatre années si funestes à la gran-< deur et à la prospérité de la France, « aucun principe de droit public, aucune garantie tuté«> laire n'avaient été consacrés; » et de tant de mouvements stériles il ne restait au sein du pays (c qu'un entraînement général vers la dictature dont Louis XIV, a fort bien dit M. de Camé, n'eut qu'à suivre la pente. » La Fronde s'agitera encore sur plusieurs points du royaume, comme un serpent dont on a coupé la tête; elle s'agitera surtout dans les provinces, où abondaient le plus ces châteaux forts « qui servaient d'asile à la haute aristocratie pour se dérober à l'empire des lois'. » Mais, après le coup mortel qui l'a frappée
i. M. Cousin,
i36 LE CARDINAL DE RETZ
au cœur, les exploits des uns, les crimes des autres, ne réussiront qu*à prolonger un peu son agonie. Dans la Guienne, les secours réunis de TEspagne et de l'Angleterre et Texaltation révolutionnaire deTOrméelui donneront pendant quelque temps, une apparence de vitalité. Là, d*horribles forfaits voueront à l'exécration de la postérite les noms de Du retète et de Villars, ces dignes ancêtres des septembriseurs, tandis que les plus beaux traits d'héroïsme entoureront d'une auréole immortelle ceux de Chevalier et de Filhot, ces nobles martyrs de la cause royale. Là^ nous aurons la douleur de voir Condé solliciter l'appui du régicide Cromwell, lui vendre, lui livrer le sol français, appeler à son aide les passions républicaines, et les haines religieuses, se rendre enfin complice des plus sanglantes exécutions; mais tout cela ne pourra galvaniser qu'un moment la Fronde expirante; et, par les négociations plus encore que par les armes, la royauté parviendra bien vite à éteindre partout les dernières étincelles du feu de la discorde. On pouvait donc regarder la Fronde comme définitivement vaincue, quand Louis XIV eut repris possession de sa capitale.
Un feu roulant de chansons et de libelles, dirigé contre le parlement, acheva de le déconsidérer. Il est de nobles natures qui regarderaient comme une lâcheté d'insulter une puisssance
tombëe. Il en est d'autres, au contraire, qui se plaisent à passer brusquement de la flatterie à. l'outrage et à compenser en quelque sorte l'excès de l'une par l'excès de l'autre. On remarqua le pamphlet intitulé le Parlement à confesse aux pieds du Roi. \jd peuple railla impitoyablement ce pouvoir déchu, dont les moindres arrêts étaient naguère pour lui de véritables oracles. La main du bourreau lacéra dans les registres de la compagnie et dans ceux de l'hôtel de ville ^ tous les actes officiels de la Fronde.
Le jour de l'arrivée du roi, Retz était allé Fattendre au Louvre. 11 osa se présenter devant lui, le front haut, et déposer à ses pieds comme un sujet fidèle l'hommage de son respect et de son dévouement. La reine fit au coadjuteur le meilleur accueil ; Retz prétend même « qu'elle dit au roi de l'embrasser, parce que c'était à lui qu'il devait particulièrement son retour à Paris. » Anne d'Autriche avait appris à dissimuler à Técole de Mazarin et plus encore peut-être à l'école du malheur, et le coadjuteur n'avait certes pas le droit d'exiger d'elle plus de franchise. Continuant à redouter son humeur inquiète et remuante \
\ . Les lettres que Mazarin écrivait jounielîement à l*abbé Foaquet prouvent à quel point la présenc^e de Retz à Paris le préoccupait. Dans une de ces lettres, Mazarin lui dit que
elle chercha, peu de jours après, à Téloigner, en lui faisant offrir les plus grands avantages, pourvu qu'il s'engageât à passer trois ans à Rome. Cau-» martin le pressait vivement d'accepter ces offres : a Vous êtes, lui disait-il, comme le vaisseau sur lequel le parti de la Fronde pourrait de nouveau mettre à la voile selon les occasions, et ce vaisseau n'a aujourd'hui qu'un moyen de salut, celui de prendre le large et de se jeter du côté du Levant, c'est-à-dire du côté de Rome. » Retz affirme qu'il eût cédé volontiers, parce que cet avis lui paraissait fort saga ' ; mais que le même motif, qui l'avait empêché de sortir de Paris, le lendemain des massacres de l'hôtel de ville , l'avait encore retenu ; il veut parler de l'intérêt de ses amis, dont la plupart comptaient sur lui pour obtenir les fa* veurs de la cour« « Ceux qui sont à la tête des grandes affaires, remarque-t-il, ne trouvent pas moins d'embarras dans leur propre parti que dans celui de leurs ennemis. Les miens, quoique tout puissants dans l'État, Tun par sa naissance, par son mérite et par sa faction, l'autre par l'empire
« Retz n'a rien de bon dans rame, malgré toutes ses protestations, ni pour l'État, ni pour la reine, ni pour lui »
i . Omer Talon dit que Retz, « n'osant pas rejeter la proposition qui lui était faite, demanda do si grandes sommes, que l'impossibilité visible de le satisfaire fit cannaître que sa pensée n'était pas d'abahdonner Pans. »
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qu'il avait sur la reine, n'avaient pu, avec tous leurs efforts, m'obliger à quitter mon poste, et je puis dire, sans vanitë, que je l'aurais conservé et même avec dignité, en lâchant seulement un peu la voile, si les différents intérêts ou plutôt les différentes visions de mes amis, qui ne comprenaient pas qu'il n'y avait plus assez d'étoffe pour en faire un trafic considérable, ne m'eussent forcé à prendre une conduite qui me fit périr, par la pensée qu'elle donna que je voulais tenir conire le vent. ... Les bonnes intentions se doivent moins outrer que quoi que ce soit. Je me suis très-mal trouvé de n'avoir pas observé cette règle. Néanmoins comme à la réserve de la religion et de la bonne foi, tout doit être, au moins à mon opinion, égal aux hommes, je croîs que je puis être raisonnablement qontent de ce que j'ai Eût. » Ces quelques lignes portent, ce nous semble, en tout point, le cachet du coadjuteur. Nous croyons qu'il lui arriva bien plus souvent d outrer les mauvaises intentions que les bonnes, et que la religion et la bonne foi furent les choses dont il se préoccupa le moins. Cependant, comme on ne saurait nier, ainsi que nous l'avons déjà dit^ qu'il se piquait d'être fidèle aux lois de l'amitié, que c'était U une de ses qualités dominantes, nous sommes loin de repousser ici d'une manière absolue son témoignage, qui nous est en général si suspect ;
mais nous pensons qu'il exagère^ quand il donne à entendre « qu'il s'est volontairement sacrifié pour ses amis, attendu qu'il ne s'était jamais fait illusion sur les dangers de la situation ; » quand il se pose en victime du sentiment le plus généreux. Un sentiment qui l'eût rendu capable de tant d 'abnégation se concilie bien peu avec la sécheresse de cœur dont est empreint sont court récit de la mort de Mlle de Chevreuse, qu'il avait été le premier à entraîner dans le désordre et qui fut enlevée, à cette époque, comme par un coup de foudre^ dans tout Féclat de la jeunesse et de la beauté, après avoir tenté de se rapprocher de lui pour venir en aide aux intrigues de sa mère. Retz se borne à nous dire qu'elle avait les plus beaux yeux du monde et un art à les tourner qui était admirable, et qu'elle ne luF pardonna pas la froideur avec laquelle il avait accueilli ses avances. Voilà les -seules réflexions que lui inspire cette fin prématurée, que la religion n'avait pas eu le temps de sanctifier, et qui eût dû le faire rentrer eu lui-même, en éveillant dans son àme un salutaire repentir. Du reste, ce qui tend à prouver qu'il n'était pas resté à Paris dans le seul but de suivre les négociations entamées en faveur de ses amis et de ne point séparer leur cause de la sienne, c'est qu'il est parfaitement avéré, malgré ses dénégations intéressées, qu'il ne tarda pas à
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ourdir dans Tombre de nouvelles intrigues. Il ne pouvait pas s'accoutumer à l'idée de voir Mazarin revenir à la cour plus puissant que jamais ; et, toujours prêt à s'allier à celui de ses deux plus grands ennemis, qui était pour le moment le moins redoutable, contre celui qui l'était le plus, il travaillait sous main à se reconcilier avec Condé. Pour lui donner un gage d'union, quand l'édit qm' le déclarait criminel de lèse-majesté fut porté au parlement, il ne voulut pas assister à ki délibération^ quoique le roi l'y eût formellement invité, sous prétexte que les bienséances lui défendaient de prendre part à la condamnation d'un prince qui lui était si ouvertement hostile/ Bien plus, un jour il alla jusqu'à braver la cour, en se présentant à Rambouillet avec une suite de deux cents gentilshommes: a Dans la passion, dit-il d'une façon non moins juste qu'énergique, il est difficile de conserver une conduite qui ne déborde pas. » Le 1*' décembre, il avait prêché à Saint-Germain l'Auxerrois devant le roi et la reine. La Muse historique de Loret, gazette en mauvais vei's fort répandue alors, en faisant l'éloge de l'éloquence de Retz et en constatant l'effet immense qu'elle produisit, qualifia son sermon de hardi; sans doute il rappela trop à la cour ceux de 1 648. Tous ces divers indices, et les avis secrets que reçut Anne d'Autriche, firent décider son arrestation. Depuis
quelque temps, il ne^ paraissait plus au Louvre, ce qui tt'âvait fait que confirmer la cour dans ses soupçons. On l'y attira en feignant d'être disposé à lui accorder tout ce qu'il avait demandé et pour lui et pour ses anciens complices. 11 fut arrêté dans l'antichambre de la reine, par le capitaine des gardes, le 19 décembre 1652. Il se plaint d'avoir été fouillé <t comme un coupeur de bourse. » Il avait sur lui une lettre du roi d'Angleterre, qui le priait de lui procurer quelque ar* gent î on répandit le bruit que c'était une lettre de Cromwell, de laquelle il résultait que Retz cons* pirait de concert avec le Protecteur. U fut ensuite transféré et emprisonné à Vincennes : il succédait à Gondé dans ce vieux donjon, à deux ans d'iu^ tervalle. En parlant de l'appareil militaire qui fut déployé dans cette circonstance, Retz reconnaît lui-même que ces précautions étaient bien inutiles et que ses amis s'efforcèrent en vain d'émouvoir le peuple'! tx Rien, dit-il, ne branla dans la ville. La douleur et la consternation y parurent; mais elles n'allèrent pas jusques au mouvement, soit
i . Omer Talon nous apprend qu'ils firent exposer pen* dàût deux jours le Saint-Sacrement ; « te qui, ajoUte-t-il, (iit désapprouvé par les gens de bien comme un abus Insupportable du plus auguste de nos mystères » et qui se trouva sans effet, chacun ayant aversion et étant mal persuadé de sa etmduite. » (Tome in, page 478.)
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que rabattement du peuple fût trop gfand, soit que ceux qui étaient bien intentionnés pour moi perdissent courage, ne voyant personne à leur tête. Malclerc qui essaya de soulever le quartier de Notre-Dame y trouva les femmes dans les larmes, mais les hommes dans Tinaction et la frayeur. »
Là où ftet2 nous montre l'abattement et les larmes, rinaction et la frayeur, plusieurs de ses contemporains ne nous montrent, au contraire, que des manifestations de joie. Le peuple brûle si aisément le lendemain ce qu'il adorait la veille, que cette dernière version est, â nos yeux, la plus vraisemblable. Le duc d'Orléans était alors relégué à Blois, où il devait traîner, dans Tisolement le plus complet, sa triste existence, pronostiquant sans cesse la fin de la monarchie, parce qu'il avait perdu toute influence et toute autorité. Ainsi s'accomplissait la prédiction du coadjuteur : « Vous serez fils de France à Blois, et je serai cardinal à Vincennes. » C'est à quoi venaient aboutir tant de manœuvres ténébreuses, tant de combinaisons machiavéliques, tant de flots d'encre venimeuse, ajoutons hélas 1 tant de sang versé ! Quelle leçon pour les factieux^ pour les agitateurs, pour tous ceux qui* se plaisent à remuer les parlements et les peuples, dans l'intérêt de leur ambition ! Telle est la morale de la pièce ; elle satisferait pleine-
ikk LE CARDINAL DE RETZ
ment la raison et la conscience, si Retz eût éié puni selon les lois et non en vertu d'une lettre de cachet. En ce temps-là, le monde fut témoin de deux spectacles bien différents. Tandis que le coadjuteur expiait dans les fers le déplorable abus qu*il avait fait des facultés les plus brillantes, Cromwell, bien plus coupable que Retz, Cromwell souillé du sang de son roi, tr6nait paisiblement à Londres et voyait l'Angleterre fléchir le genou devant lui. La Providence a seule le secret de ces mystérieux contrastes; mais Thistoire nous apprend que, si quelquefois, dans ses desseins impénétrables, elle permet le triomphe du mal, ce triomphe n'est que passager; et Cromwell, cet heureux audacieux, en offre lui-même un exemple. Bientôt un grain de sable arrêtera le cours de ses prospérités; et quand, du faite des grandeurs humaines, il aura été précipité dans les bras de la mort, rédifice qu'il avait si péniblement élevé, croulera sans qu'on prenne la peine de le renverser, parce qu'il n'y a de stable sur la terre que les édifices fondés sur le respect des plus saintes lois.
11 manquait encore quelque chose au dénoû* ment : c^était le retour de Mazarin, du véritable vainqueur de la lutte. Le rétablissement de l'autorité monarchique était sans contredit son ouvrage, et rien ne s'opposait plus à ce qu'il vint jouir du
fruit de sa victoire ; mais^ avant de rentrer dans cette capitale où son nom n*ëtait naguère prononce qu'avec horreur, il avait voulu acquérir de nouveaux litres à la reconnaissance publique. Il était allé rejoindre Turenne, en lui amenant un renfort de quatre mille hommes bien équipés. Sûr de Tassentiment dé la cour, il s'était emparé de la haute direction des opérations militaires, et il avait pris sur lui de faire prolonger la campagne jusqu'au cœur de l'hiver. Le succès avait couronné sou audace et son courage. Condé, revêtu de Técharpe rouge des vaincus de Rocroy et de Lens, qui devait être doublement fatale à sa renommée, avait été repoussé jusque dans le Luxembourg. Les Espagnols s'étaient vus forcés d'évacuer les villes qu'ils avaient occupées grâce à nos divisions et de repasser la frontière. Puis Mazariu s'était dirigé vers Paris, où l'avait précédé la nouvelle de ces merveilleux résultats et où elle avait excité le plus vif enthousiasme. 11 y fit son entrée, le 3 février 1653, au milieu d'un concert de bénédictions, qui dût agréablement étonner des oreilles si longtemps accoutumées à n'entendre que des imprécations et des outrages. Il y avait deux ans que, presque à pareil jour, il fuyait, abandoimé de tous, la colère de ce peuple inconstant et mobile, qui maintenant lui prodiguait les plus chaleureux témoignages de sa faveur capricieuse. Le jeune roi
faccueilUt avec une émotion toute filiale, et Anne d'Autrichei avec une joie mêlée d'orgueil. Ce grand ministre reçut solennellement au Louvre les hommages de ses anciens ennemis, de ce parlement qui avait poussé le délire de la haine jusqu'à mettre sa tête à prix, de cette aristocratie qui lui avait disputé le pouvoir avec tant d'acharnement^ de cette bourgeoisie qui l'avait accablé de ses malédictions, lorsqu'on réalité il faisait merveilleusement ses affaires. Une fête splendide lui fut donnée à l'hôtel de ville, dont les murs portaient les marques de l'incendie du 4 juillet et où le sang des victimes de la fureur populaire avait laissé des traces encore visibles. Mais n'allons pas plus loin.... Dans un magniBque chapitre intitulé Triomphe de Mazarin, l'illustre auteur de Mme de Longueifille a esquissé de main de maître le ta* bleau de ce prodigieux retour. On ne refait pas de tels morceaux ; et , si leur étendue ne permet pas de les citer, quand on est amené par son sujet à rappeler les événements qu'ils retracent, on se borne à les signaler en les admirant.
Parvenu au plus haut degré de puissance qu'un ministre ail jamais atteint, Mazarin prit pour armoiries un rocher battu par les flots irrités, avec ces mots : Quàm frustra ! Et mur mu re tanto 1 11 avait trop souvent cédé à Forage, pour qu'un roc demeurant inébranlable au milieu du déchaîne-
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ment des tempêtes fût véritablement l'emblème de sa destinée ; un tel emblème ne répondait guère à la souplesse de sa nature ; mais la deviiîe latine qu'il avait adoptée était comme un résumé saisissant des vaines agitations de la Fronde. Il se con« sacrera désormais tout entier à cicatriser les plaies de la guerre civile par un heureux mélange de fermeté et de douceur. La sagesse et la modération de sa politique, qui rappellera celle d'Henri IV et de Sully y concilieront tous les cœurs à la royauté : Retz seul devait trouver chez Mazarin l'inflexibilité de Richelieu. En préparant les splendeurs du grand règne, Mazarin nîéritera jusqu'à la fin par ses glorieux services qu'un des premiers orateurs du siècle' le place « au nombre de ces hommes en qui Dieu met ses dons d'intelligence et de conseil, et qu'il tire de temps en temps des trésors de sa providence pour assister les rois et pour gouverner les royaumes ». Sa gloire eût été plus grande encore, si Louis XIV eût appris de lui à soumettre de son propre mouvement l'autorité royale à des règles salutaires, à restreindre dans de sages limites ce pouvoir sans contrôle, d'où sortira un jour la funeste omnipotence des Pompadour et des Dubarry, à restituer à la nation, quand il eût pu le faire sans danger, la libre
i. Fléchier.
jouissance de ses droits les plus légitimes^ et à épargner ainsi à la France, d'une part, des bontés auxquelles aujourd'hui même on ne peut songer sans rougir, de l'autre, des malheurs à jamafs déplorables dont le souvenir ne saurait être efface par les bienfaits qui les ont accompagnés.
