TROISIÈME PARTIE

RETZ APRÈS LA FRONDE

Le lendemain du jour où Retz avait été enfermé à Yincennes, le clergé de Paris^ qui lui était profondément dévoué, s'étant assemblé, avait décidé que des remontrances seraient adressées au roi, au sujet de Tacte arbitraire commis contre un prince de TÉglise. L'archevêque de Paris était alié^ à la tête du chapitre de Notre-Dame et des docteurs de la Sorbonne^ réclamer ou le jugement ou la li^berté de son neveu, et il avait ordonné des prières publiques pour que la cour mit promptement un terme à un scandale qui affligeait, disait-il, tous les coeurs chrétiens. L'archevêque de Toulouse, au nom de plusieurs de ses collègues réunis alors dans la capitale, épousa la querelle du coadjuteur.

et se plaignit à son tour du traitement infligé à un membre de Tépiscopat si haut placé dans la hiérarchie religieuse. I^e nonce du pape revendiqua en faveur de Retz les prérogatives attachées à l'onction sainte et à la pourpre. Aucun d'eux ne fut écouté; la cour se montra inflexible. Mazarin répondit qu'on ne s'était pas tant ému, quand la tête d'un cardinal avait été mise à prix par le parlement. Retz dut se résigner à son sort; il s'y soumit, rendons-lui cette justice, avec dignité. 11 prétend qu'il demeura quinze jours sans feu, au milieu de l'hiver, dans une vaste chambre presque entièrement démeublée, où il était gardé à vue; mais on ne tarda pas à se relâcher à son égard de cette extrême rigueur, grâce aux réclamations incessantes du clergé. On lui permit d'avoir des livres; il eut à son service un valet de chambre et un médecin. Un chanoine, M. de Bragelonne, que Retz avait pour ami depuis son enfance, fut appelé par le chapitre à charmer les ennuis de sa captivité en la partageant. Ce bon chanoine, qui était entré à Vincennes avec joie, avait trop présumé de ses forces; son âme n'était pas aussi fortement trempée que celle du coadjuteur; il fut bientôt victime de son dévouement. Le sombre aspect des murs du vieux donjon qui portait, pour ainsi dire, la mystérieuse empreinte de toutes les douleurs dont il avait été témoin, le jeta dans une profonde

mëlancoHe qui en peu de jours le conduisit au tombeau \ Retz se réfugia dans k travail; il se livra avec ardeur à la culture des lettres, et il y trouva Tineflable soulagement qu*elles ne refusent jamais à ceux qui les aiment. La langue divine de CicéroD et de Virgile, la langue non moins divine d'Homère et de Dëmosthènes, lui étaient depuis longtemps familières et avaient pour lui un attrait tout particulier. La lampe de ses veilles éclairait souvent jusqu'à une heure avancée de la nuit les chefs-d'œuvre des anciens dont il fut toujours un des plus grands admirateurs. Il parut aussi demander sincèrement à la religion, cette éternelle coîîsolatrice des malheureux, quelque adoucissement à ses peines : l'adversité a le privilège de remuer ces régions secrètes du cœur où vont se cacher les bons instincts, quand le vice les chasse devant lui, et de faire vibrer les meilleures cordes de Tàme ; c'est l'instrument dont se sert ordinairement la Providence pour ramener l'homme au bien, lors* qu'il s'est éloigné du sentier de la vertu. A Timi-

i . On lit dans les Lettres de Guy-Patin^ tome II, page 73 : c Le cardinal a cherché un médecin qui se voulût enfermer avec lui, moyennant 4000 livres par an. M. Vachei'ot a accepté Toffre qui lui a été faite. » Ce médecin ne tarda pas à s'attacher à lui> comme tous ceux qui l'approchaient, et lui donna plus tard des preuves de dévouement. Il eut bientôt occasion de lui être utile; car Guy-Patin parle, dans une autre lettre, d^une grave maladie que fit Retz dans la prison de Vinccnnes. (Tome II, page il 5.)

i54 LE CARDINAL DE RETZ

talion de fioëce, ce dernier des Romains, qui unissait comme lui le génie des aiïaires à la passion de rétude, et qui sut donner aux doctrines platoniciennes la sévérité de Torthodoxie, en les parant de tout réclat de la poésie^ il composa une Cort'solation de théologie; mais son livre ne devait pas avoir la destinée de celui de Boêce. L'œuvre de Boëce devint si populaire dans les premiers temps du moyen âge, qu'avant la fin du dixième siècle, elle passa dans les langues vulgaires de TAngleterrCy de T Allemagne et de la Provence, tandis que celle de Retz est restée dans l'ombre; il n'en est question que dans ses Mémoires; nous ne la connaissons que par la courte mention quHIs en font : ce Je prouvai j dit-il , dans cette Consolation de théologie, que tout homme qui est prisonnier doit essayer d'être le ifinctus in Chris to dont parle saint Paul. Je ramassai 9 dans une manière de Sylva j beaucoup de matières difTérentes et entre autres une application, à Tusage de l'Eglise de Paris, de ce qui était contenu dans le recueil des actes de celle de Milan dressé par les cardinaux Borromée, et j'intitulai cet ouvrage : Partus f^incennarum. » Ces mélanges ne sont pas non plus parvenus jusqu'à nous. De tels travaux semblaient annoncer qu'il s'était opéré dans l'esprit du coadjuteur une révolution heureuse. A ces travaux sérieux il joignait quelques distractions qui rappelaient celles

du bon père ermite du clottre Notre-Dame^ « sifflant ses linottes. » Il s'amusait à ëlever des tour* terelles. Dans ces mêmes lieux G^ndé s'ëtait plu à cultiver les fleurs; ce qui avait inspiré à Mlle de Scudéry le quatrain suivant, qui eut alors le plus grand succès :

En voyant ces œillets qu*un illustre guerrier Arrosa de sa main qui gagnait des batailles, Souviens-toi qu'Apollon a bâti des murailles Et ne t'étonne plus que Mars soit jardinier.

Dans une autre prison , Pellisson Fera plus tard d'une araignée sa compagne fidèle, et Delille nous peindra, en vers charmants, cette touchante ami* tié d'un insecte et d'un prisonnier :

Défiant et barreaux et grilles et verroux,

Nos deux reclus entre eux rendaient leur sort plus doux.

Retz eut, pendant quelc(ue temps, un autre compagnon d'infortune. Croissy, l'un des plus in<trépides Frondeurs du parlement de Paris, qui avait été le premh^r à proposer de mettre à prix la tête de Mazarin, et qu'on accusait, comme le coadjuteur, d'entretenir des intelligences avec Condé, fut enfermé dans une chambre qui était au-dessus de la sienne; et il s'était établi entre Retz et son ancien complice une correspondance active par un de ces expédients que la nécessité,

im LK CARDIIN4L DE RKTZ

mère de l'industrie^ fournit si aisément à Timagination des détenus.

Les amis du coadjuteur avaient réussi à gagner un de se^ gardiens, et il ne cessait de combiner avec eux des projets d'évasion que des circonstances fortuites faisaient toujours avorter*.

On raconte que Mme de Pommereux et Mme de Lesdiguières vendirent ou mirent en gage leurs bijoux et leurs pierreries pour envoyer quelque argent au malheureux cardinal. Craignant que la cour ne le fit empoisonner, Mme de I^esdiguières essaya, dit-on ', de lui faire passer deux petites boites renfermant du contre- poison. Ces boites furent saisies, et l'un des membres du conseil proposa de remplacer le contre-poison par du poison véritable et de rendre les bottes au prisonnier; mais Anne d'Autriche et Mazarin rejetèrent cette proposition avec horreur.

Sur ces entrefaites, Tarchevéque de Paris vint à mourir. D'après les règles canoniques, le coadjuteur était de droit le successeur de son oncle. Dans la prévision d*un événérùent par lequel il

1 . L'abbé Fouquet avait été chargé par Mazarin de déjouer, par la plus active surveillanre, les complots des partisans de Retz. On voit^ dans nne de ses lettres au ministre, qu'il s^alarme des sentiments de pitié qu'exprimaient les gardiens du cardinal.

2. Ce fait est rapporté non-seulement par Guy-Joly, mais encore par Tabbé de Choisy.

ET SON TEMPS. i57

devenait, au sein de sa disgrâce, le chef du plus beau diocèse de France, il avait tout disposé^ par Tintemiédiaire de ses affidés, pour qu'on pût prendre possession de l'archevêché en son nom, dès que son oncle aurait rendu le dernier soupir. « Quand M. le Tellier, dit-il , parut dans l'église pour s'y opposer, il entendit qu'on fulminait mes bulles dans le jubé. Tout ce qui est surprenant émeut les peuples. Cette scène l'était au suprême degré; car y avait-il rien de plus extraordinaire que l'assemblage de toutes les formalités nécessaires à une action de cette espèce, dans un temps où l'on ne croyait pas qu'il fût possible d'en observer uhe seule? Les curés s'échauffaient encore plus qu'à leur ordinaire; mes partisans soufflaient le feu. Le nonce, qui croyait avoir été doublement joué par la cour, parlait fort haut et menaçait de censures. I3n petit livre fut mis au jour qui soutenait qu'il fallait fermer les églises. Le cardinal Mazarin eut peur; et, comme ses peurs allaient toujours à négocier, il négocia.... 11 me Bt jeter cent et cent vues de permutations, d'établissements, de gros clochers, de gouvernements, de retour dans les bonnes grâces du roi, de liaison solide avec le ministre. » Le but de Mazarin était d'obtenir de Retz une démission qu'il se serait engagé à ratifier, {lès qu'il aurait sa liberté, en donnant ses meilleurs amis pour otages. En échange

i38 LE CARDINAL DE RETZ

du siège de Paris, Mazarin lui offrit les plus riches abbayes. Puis aux promesses succédèrent les menaces; il chercha à vaincre sa résistance en lui faisant entrevoir qu'au besoin il ne reculerait pas devant l'emploi des moyens les plus violents : « Les grandes âmes , fait remarquer Retz ou Tune des personnes qu'il met en scène, disent quelquefois, pour leurs fins, de ces sortes de choses sans les faire ; les Ames basses ont plus de peine à les dire qu'à les faire. » Dans la pensée de Retz, ce n'est pas la première de ces deux réflexions qui s'applique à Mazarin ; qu'il a dépeint, on le sait, sous les plus noires couleurs; c'est 'évidemment la seconde; mais ici la haine l'égaré ; car un des principaux titres de Mazarin à l'admiration de la postérité, consiste dans le mérite qu'il eut de terminer une révolution sans cesser un seul instant d'opposer une modération peut'^étre sans exemple aux violences de ses ennemis, qui n'avaient pas craint de le désigner aux poignards des assassins. Quoi qu'il en soit^ Retz ne se laissa pas plus intimider par les menaces qu'il ne se laissa séduire par les promesses \ Il publia sa réponse à Mazarin, déclarant hautement que la résolution qu'il avait prise, de ne jamais renoncer à l'archevêché de

i . « U dit qu'il veut mourir daus son péché, que la ooad* jutorerie de Paris est son péché et qu'il y mourra. » (Gay- Patin, tome II, page i i 5.)

Paris, était irrévocable et qu'aucune considération ne serait capable de l'ébranler. Cette déclaration pleine de fermeté eut beaucoup de retentissement. Néanmoins il finit par consentir à un arrangement d'après lequel il devait envoyer au roi sa démis* sion datée du donjon de Vincennes, être transféré immédiatement, sous la garde du maréchal de la Meilleraye, au château de Nantes, en sortir ensuite pour aller à Rome, lorsque la nomination de son successeur aurait reçu la sanction du pape\ U se réservait à part lui de faire annuler, quand il serait libre, une démission qu'entachait de nullité le lieu même où elle lui avait été comme arrachée. 11 quitta Yincennes, le 30 mars 1 654, quinze mois après son arrestation. Mazarin voulut qu'il fût escorté par ses propres gardes.

A Nantes, une vie toute nouvelle commença pour Retz. Le maréchal de la Meilleraye lui rendit ses chaînes légères , tout en le soumettant à la surveillance la plus rigoureuse. « Tout le monde me voyait, dit -il ; on me procurait même tous les divertissements possibles ; j'avais, presque tous les

i. « Enfin, par plasieurs considérations tant bonnes que mauvaises^ le cardinal de Retz a donné sa démission de l'archevêché de Paris , moyennant cent mille liyres de rente en bénéfices, y compris quelques abbayes de feu son cmcle. Il part demain pour s'en aller à liantes, où il demeurera en attendant que ses bulles soient venues pour les bénéfices nouveaux qu'on lui donne. » (Guy-Patin, tome II, page 127.)

460 LE CARDllSAL DE RETZ

soirs, la comédie. Toutes les daines de la ville s'y trouvaient; elles y soupaient souvent. » Rien ne peint mieux^ à notre avis, ce singulier personnage que cette vie mondaine au sein d*uue prison; il y a là un trait de mœurs et de caractère que l'historien ne saurait négliger. Parmi les dames qui formaient sa société habituelle, attirées près de lui par les charmes de sa conversation, par cet esprit fascinateur auquel il devait l'empire qu'il exerçait autour de lui, on distinguait Mme de la Vergne, qui avait épousé en secondes noces le chevalier de Sévigné^ si mêlé aux intrigues de la Fronde, si dévoué à Retz, et sa Bile Mlle de la Vergne, la future Mme de la Fayette, que Boileau, ce grand aristarque du siècle, mettra un jour au nombre de nos meilleurs écrivains. Mlle de la Vergue comptait alors vingt printemps, comme on eût dit à Thôtel de Rambouillet où nous l'avons déjà vue paraître avec un certain éclat. Elle était aussi jolie qu'aimable, aussi aimable que spirituelle. A une imagination romanesque s'alliait chez elle une raison solide, qui en tempérait l'ardeur, et dont Mme de Sévigné ne parle jamais, dans ses lettres ravissantes, sans l'appeler dwine. « Elle me plut beaucoup, dit Retz, et la vérité est que je ne lui plus guère, soit qu'elle n'eût pas d'inclination pour moi, soit que la déiiance que sa mère et son beau-père lui avaient donnée dès Paris même, avec application, de mes

ET SON TEMPS. 46i

inconstances et de mes diflTërentes amours^ la missent en garde contre moi. » C'est bien là le langage d'un homme qui ne croit guère à la vertu! Mlle de la Vergne n'avait pas besoin d'être prémunie contre les séductions du galant prisonnier et d'être prémunie at^ec application par de pareilles confidences, pour résister à ces séductions; elle n'eut qu'à faire usage de celte raison, de cette sagesse tant vantées, que Dieu lui avait libéralement départies. Retz ajoute : <c Je me consolai de sa cruauté avec la facilité qui m'était naturelle, et grâce à la grande liberté que M. de la Meiileraye me laissait avec les dames de la ville. » On voit que les bonnes impressions du donjon de Vincennes s'étaient bien vite effacées; nous sommes déjà loin des Consolations de théologie ! Du reste, Retz ne se montre pas reconnaissant envers le ma* récitai ; car voici le portrait qu'il nous ti*ace de son complaisant cerbère : « Le maréchal était de tous les hommes le plus bas à la cour. La nourriture qu'il avait prise à celle du cardinal Richelieu avait façonné son esprit de telle sorte que, bien qu'il eût beaucoup d'aversion pour la personne du cardinal Mazarin, il tremblait dès qu'il entendait prononcer son nom, et il était toujours le plus humble de ses serviteurs.... II avait plus d'artifice que de jugement, plus d'impétuosité que de bonne foi...»

Cependant le pape avait refusé d'une manière

I6!t LE CARDINAL DE RETZ

pérernptoire d'accepter la démission de ReU; ce qui Texposait à subir une captivité perpétuelle. Ce fut eu vain que Retz lui écrivit pour lui expliquer ses véritables intérêts; ce fut en vain qu'il fit agir à Rome ses amis les plus sûrs pour le presser de revenir momentanément sur un refus qui aurait pour effet de river ses fers» Le pape répondit qu'il se déshonorerait, k s'il agréait , même pour un instant^ une démission datée d'une prison; que son devoir était de prolester énergiquement contre une violence qut^ à ses yeux, atteignait l'Église tout entière ^ » Dès lors Retz songea d'autant plus sérieusement à recouvrer sa liberté par une évasion qu'il avait été prévenu que la cour se proposait de le faire conduire à Brest avant la fin du mois, oc La chose était difficile, dil-il ; le préalable était d'amuser le maréchal en lui faisant croire que Rome tendait à s'adoucir. ... Je connus encore, en cette occasion^ que les gens les plus défiants sont très-souvent les plus dupes. » Son dessein était d'aller à Paris, et de s'installer à l'archevêché, malgré la cour. 11 avoue qu'il espérait se rendre bientôt mattre de la capitale, dans un moment où

i . < Le pape a refusé les bulles des sept abbayes pour le oardiDal de Retz^ au lieu de son arche véché, et a défendu au cardinal d*£st de lui plus parler de cette affaire de la part du cardinal Mazarin ni d'aucun autre, que ledit cardinal de Retz n'ait été six mois hors de prison et en toute sorte de liberté. » (Guy-Patin, tome II, page i41.)

Condé, Msiëgeant Arrasi les amis de ce prince ne manqueraient pas de se joindre aux siens^ s'ils les voyaient descendre dans la rue, pour assurer le succès de son entreprise par la plus puissante des diversions. Nous croyons qu'il s'abusait sur la disposition générale des esprits, qui, certainement, n'étaient pas prêts à recommencer la guerre civile, quoique^ à la nouvelle de son évasion , le chapitre eût fait chanter un Te Deum en son honneur, et que des feux de joie eussent été allumés dans plusieurs quartiers; il y avait loin de là à une levée de boucliers» Mais de cet aveu, qui nous édifie si bien sur ses intentions, il résulte clairement que la cour était en droit de lui reprocher d'avoir tendu la main à Coudé pour préparer, de concert avec lui, de nouveaux complots. Ce concert est encore démontré jusqu'à l'évidence par les lettres que le prince écrivit à Noirmoutiers et à Retz lui-même, pour leur témoigner la joie que lùx avait causée une si heureuse délivrance*

Retz exécuta son projet d'évasion avec une audace inouïe. Entouré de gardiens qui avaient ordre de ne jamais le perdre de vue, quand il sortait de sa chambre, il trouva moyen de s'échapper, en plein jour, entre deux sentinelles qui n'étaient qu'à trente pas l'une de l'autre* D'après la Muse historique de Loret, il lui arrivait souvent de griser ses gardiens; c'était pour lui en apparence une sorte

de passe-temps ; mais en réalité il s'exerçait par là à Texécution du plan qu'il avait conçue Le 8 août 1654, pendant qu'ils étaient occupés à boire, il se laissa glisser, à l'aide d'une grosse corde, le long d'un bastion qui n'avait pas moins de quarante pieds de haut. Un des soldats en faction Taperçut et le coucha en joue. 11 le menaça, de Tair le plus résolu et sans donner la moindre marque d'effroi, de le faire pendre, s'il tirait sur lui. La sentinelle crut qu'il était d'accord avec le maréchal, et n'osa pas faire feu. Retz dut son salut, dans cette circonstance, à ce sang-froid merveilleux, à cette présence d*esprit incomparable qui^ nous l'avons dit, ne l'abandonnaient jamais. Quatre genrilshommes l'attendaient avec des chevaux au bas du bastion. « Je fus moi-même à cheval, dit-il, avant qu'il y eût eu la moindre alarme, et comme j'avais quatre relais posés entre Nantes et Paris, je serais arrivé infailliblement le surlendemain à la pointe du jour, sans un accident que je puis dire avoir été le fatal et le décisif du reste de ma vie. » Son cheval, lancé au galop sur un pavé glissant, s'abattit, et il fut jeté violemment contre une borne,

i. Il semble résulter du passage suivant d'une lettre de Guy-Palin qu'il rencontra des auxiliaires dans son entourage : « M. Vacherot est prisonnier à Rennes pour avoir aidé à sauver son maître le cardinal de Retz. On a déjà pendu deux de ses gardes. »

qui lui démit l'épaule. Il eut néanmoins le courage de se remeltre en selle et de continuer sa course à franc étrier, au milieu des souffrances les plus aiguêSy pour se dérober à la poursuite du marecbaly qui s'était bientôt mis en campagne. A cinq lieues de Nantes, il traversa la Loire dans un bateau; mais, durant le trajet, la douleur était devenue si vive que, dès qu'on Teut débarqué, il fallut le déposer dans une grange et l'ensevelir dans le foin^ pour qu'il ne tombât pas entre les mains des cavaliers qui couraient après lui. Là il resta caché plus de sept heures, sans faire un mouvement, en proie à une fièvre brûlante, »et forcé d'endurer le plus cruel de tous les supplices, le supplice de la soif. Cétait là le second châtiment de son ambition. Que de réflexions amères durent se présenter à son esprit! Mazarin même eût eu pitié de lui, s'il l'eût vu dans la triste situation à laquelle il était réduit en expiation de ses fautes. On put enfin le transporter à Beaupréau*, où furent réunis en peu de temps plus de cinq cents gentilshommes, qui l'escortèrent jusqu'à Machecoul, dans le pays de Retz, en passant tout près de Nantes, et repoussé-

4. De Beauprcaii il écrivit au chapitre et aux curés de Paris, pour leur annoncer son évasion et les remercier des témoignages d'afiection qu'ils lui avaient donnés. Il écrivit aussi au roi; mais le roi refusa de recevoir le gentilhomme que Retz avait chargé de lui porter sa lettre.

i66 LE CARDINAL DE RETZ

renty chemin faisant, une vigoureuse sorlie des gardes du maréchal. Mécontent de Faccueil de sa belle-sœur, qui craignait de voir sa maison investie par les troupes de M. de la Meilleraye^ il s'embarqua pour Belle-Isle sur une chaloupe qui faillit vingt fois être prise par un navire espagnol, k peine fut-il arrivé à Belle-Isle, qu'il s'aperçut qu'on n'y redoutait pas moins la vengeance du maréchal qu'à Machecoul, et que, là aussi, ses amis étaient impatients de se débarrasser de lui. 11 ne put supporter l'idée de leur être à charge. Après s'être revêtu de méchants haillons^ qui lui auraient servi de déguisement, s'il eût fait en mer quelque fâcheuse rencontre, il partit pour Saint-Sébastien, ville du Guipuscoa, en compagnie de deux gentilshommes qui avaient consenti à s'associer à sa fortune. C'était avec une simple barque de pécheur qu'il entreprenait un voyage de quatrevingts lieues dans la saison la plus orageuse. Pendant plusieurs jours il erra sur l'Océan sans boussole, ballotté par une mer en furie, pourchassé par un corsaire turc^ ne se sauvant enfin que par miracle à travers mille accidents. Les fatigues d'une navigation ^ aussi périlleuse avaient

1. La Muse historique de Loret commence ainsi le récit de r Odyssée de Retz :

Monsieur le cardinal de Retz, Dont la personne est hors des rets,

ET SON TEMPS, i67

irrité sa blessure; il fut oblige de garder le lit pendant trois semaines. En abordant à Saint- Sébastien, il s'était vu sur le point d'être emprisonné avec tout l'équipage, parce qu'il n'avait pas eu soin de se munir des pièces exigées par les règlements maritimes, et que les bail- Ions qu'il portait avaient inspiré quelque défiance aux autorités du pays; mais dès qu'elles surent qu'elles avaient affaire au cardinal de Retz, à Tun des chefs de la Fronde, à l'ami du comte de Fuensaldagne, elles le comblèrent de prévenances et d'attentions. La cour d'Espagne s'empressa de l'inviter à venir à Madrid. Retz comprit qu'elle voulait, selon la maxime de Philippe II, l'engager par des démonstrations publiques; il ne se rendit pas à son invitation. On eut alors recours à tous les moyens de séduction pour lui persuader d'aller en Flandre et d'y traiter avec Condé : l'Espagne avait un si grand intérêt à rallumer parmi nous la guerre civile! Retz nous dit que ce dernier parti lui souriait beaucoup, et qu'il l'aurait certainement adopté, s'il eût suivi son inclination ; mais ses amis le décidèrent à se diriger vers Rome, lui représentant avec raison que « l'asile naturel

Ayant fait sur les ondes bleues Environ deux cent trente lieues, A pris terre à Saint-Sébastien, Ce m'a conté certain chrétien, etc.

168 LE CAia)mAL DE RETZ

d'un cardinal et d'un évêque persécuté était le Vatican. » — « 11 y a des temps, dit-il, oii il n'est pas malaisé de prévoir que ce qui devrait servir d'asile peut facilement devenir un lieu d'exil. Je le prévis, et néanmoins je cédai, par déférence pour des amis dévoués. » L'échec essuyé par Condé devant Arras, qu'il apprit à Saint-Sébastien, influa sur sa détermination plus encore peutêtre que ce sentiment de déférence. Le roi d'Espagne, sachant que sa bourse était épuisée et qu'il se trouvait en quelque sorte dépourvu de tout, lui envoya quarante mille écus; Retz affirme qu'il les refusa et qu'il n'accepta que quatre cents pistoles à titre de prêt. Une seconde tentative du même genre^ faite au moment de son départ, ne fut pas plus heureuse que la première. Cette fois il ne refusa pas les présents de la cour ; mais il affecta de les distribuer aux gens du pays. Il prétend que l'Espagne ne lui pardonna jamais l'indépendance dont il fit preuve dans celte occasion. Cependant le gouvernement espagnol mit à sa disposition une des meilleures galères de l'escadre napolitaine, qui devait le prendre à Vivaroz, près de Valence. 11 traversa la Navarre et le royaume d'Aragon dans une litière du roi, accompagné de muletiers parés de la livrée royale. A Tudèle, cette litière et cette livrée ne le préservèrent pas des insultes et des menaces des habitants, qui étaient en

lutte avec les paysans des environs soulevas contre eux, et qui, au milieu de l'efTervescence générale, le prirent, sur on ne sait quel indice, pour un des instigateurs de la révolte; mais dans toutes les autres villes ou il passa, il fut merveilleusement accueilli. lia cour d'Espagne avait donné des ordres pour qu'il reçût partout les plus grands honneurs; elle n'avait pas oublié les immenses services qu'il lui avait rendus^ et elle acquittait ainsi sa dette, afin de le pousser à lui en rendre encore de pareils. L'admirable plaine qui entoure la ville de Valence, l'île de Mayorque et Port-Mahon, qu'il visita après avoir quitté Vivaroz, durent l'impressionner vivement; car il en fait une description charmante, et l'on remarque en lisant ses Mémoires qu'il n'est pas prodigue de ce genre de descriptions. « Le royaume de Valence, dit-il, est le plus beau jardin du monde. Les grenadiers, les orangers, les limoniers y font les palissades des grands chemins. Les eaux les plus belles et les plus limpides y servent de canaux. Toute la campagne, émaillée d'un million de diiïérentes fleurs qui flattent la vue, y exhale un million de parfums différents qui charment l'odorat. •.. Une grande montagne, qui environne de tous côtés Port- Mahon, fait un théâtre qui, par la multitude et la hauteur des arbres dont elle est couverte et par les ruisseaux qu'elle jette avec une abondance pro-

i70 LE CARDINAL DE RETZ

digieuse, ouvre mille et mille scènes sans exagération plus surprenantes que celles de FOpëra. » Ici son talent d'écrivain se montre sous un jour nouveau. On 'dirait que ces deux ravissants tableaux émanent de la plume élégante qui a répandu tant de poésie sur celui de l'île de Calypso.

A Mayorque, on lui fit une réception vraiment princière. Il décrit avec complaisance cette réception, dont le souvenir semble encore chatouiller agréablement son orgueil; et pourtant ce souvenir eût dû être mêlé pour lui de quelque amertume ; car, après tout, c'étaient les ennemis de la France qui lui prodiguaient ces hommages, et dans un but qui ne pouvait lui échapper : « Le vice-roi vint au -devant de moi avec cent vingt carrosses remplis de noblesse.... On nous servit un dtner somptueux, dans une superbe tente de brocart d'or qu'il avait fait élever au bord de la mer.... La vice-reine, qui était plus laide qu'un démon , assise sous un grand dais et toute brillante de pierreries, donnait un merveilleux lustre à soixante dames qui étaient auprès d'elle et qui avaient été choisies entre les plus belles de la ville; elles avaient toutes des teints de lis et de roses.... L'on me ramena, avec cinquante flambeaux de cire blanche dans la galère, au son de toute l'artillerie des bastions et d'une infinité de hautbois et de

trompettes. » Puisque Retz repoussait les dons de l'Espagne, pour ne pas fournir des armes contre lui à ses ennemis et pour conserver toute sa liberté d'action, comme il le dit lui-même, pourquoi aoceptait-il, d'une nation en guerre avec son pays, des honneurs non moins compromettants, des honneurs qui devaient évidemment avoir pour effet de justifier aux yeux du monde les accusations dont il était Tobjet? Il y a là une de ces contradictions dont fourmille en quelque sorte la vie de Retz, telle qu elle est présentée dans ses Mémoires, et qui, nous ne saurions trop le répéter, rendent naturellement fort suspect tout ce qui n'est appuyé que sur son témoignage.

De Port-Mahon à Piombino en Toscane, sa traversée fut pleine de vicissitudes. Le pieux Énée, naviguant sur cette même mer vers lltalie qui paraissait fuir devant lui, n'eut pas à subir de plus rudes épreuves. D'abord peu s'en fallut que l'aventureux prélat ne tombât au milieu d'une escadre française commandée par le duc de Guise, qui allait à Naples terminer, par une page de roman, la glorieuse histoire de sa maison. En* suite sa galère lancée à voiles déployées à la poursuite d'un bâtiment turc que le capitaine chargé de la conduire eut la fantaisie d'attaquer, pour donner à son noble passager le spectacle d'un petit combat naval, échoua sur un banc de sable.

et on eut beaucoup de peine à la relever. Enfin une des plus eiTroy ables tempêtes qu'on eut jamais vues lui fit courir les plus grands dangers. Le récit qu'il nous a laissé de cette traversée est plein d'intérêt. Son esprit railleur et sceptique perce dans la plupart des détails relatifs à la confusion, à la frayeur qui régnaient sur le navire pendant la tempête. On dirait que, dans les circonstances les plus graves, le côté plaisant ou ridicule des choses est ce qui le frappe le plus. Nous avons particulièrement remarqué , dans son récit , le trait de cet officier « qui se fit apporter, au plus fort de la tourmente, ses manches en broderie et son écharpe rouge , en disant qu'un véritable Espagnol devait mourir avec la marque de son roi. »

A Piombino , il prit congé du capitaine et de l'équipage, qui manifestèrent, en le voyant partir, les regrets les plus touchants. Retz avait au plus haut degré le don de se faire aimer. La gaieté et l'aménité de son caractère, la vivacité de son esprit et l'intrépidité, la sérénité même qu'il montrait au sein du péril, lui gagnaient bien vite les cœurs. C'était là surtout ce qui avait fait sa force dans la guerre civile. Quelle neùt pas été sa puissance pour le bien, avec une nature aussi sympathique, si ses passions ne l'eussent pas détourné de la bonne voie! Quelques jours d'une vie commune

. sur la galère qui Pavait amené d'Espagne, avaient sudi pour lui concilier rattacliement de tous ses compagnons de voyage.

De Piorabino , Retz alla par terre à Florence, où le grand-duc de Toscane le traita de manière à lui prouver qu'il était le digne héritier de Laurent le Magnifique. Florence fut sa dernière étape avant d'arriver à Rome; mais il dut craindre un moment de faire naufrage au port; car un coup de tonnerre, qui effraya ses mules, fit tomber, la nuit, sa litière dans un torrent grossi par des pluies diluviennes. Il eut encore le bonheur de se tirer de ce mauvais pas, et il entra dans Rome, le 30 novembi*e 1654. Deux ans s'étaient presque écoulés depuis son emprisonnement à \incennes.

Les cardinaux favorables à la cour de France se liguèrent contre lui; mais le pape se déclara hautement son protecteur, et sembla l'honorer de son amitié ^ Innocent X avait eu de sérieux démêlés avec Mazarin, et l'irritation qu'il en ressentait le disposait à bien accueillir le plus cruel ennemi de ce ministre. En recouvrant sa liberté, Retz s'était empressé de lui écrire pour l'en in-

I . « Le cardinal de Retz a mandé à ses amis de deçà qu'ils ne se mêlassent plus en aucune façon de son affaire, que le pape avait pris ses intérêts de si bonne sorte qu'il s'en fallait fier à lui tout seul, » (Guy-Patin, tome II, page 181.)

former. Innocent X l'avait félicite de sa délivrAnee par un bref spécial, où il exaltait en termes pompeux la fermeté d'âme qu'il avait montrée dans son infortune : « Cette noble fermeté , lui disait- \\j a donné en quelque sorte un nouveau lustre au sénat apostolique dont vous faites partie. » Innocent X, comme le clergé de Paris, ne voyait alors en Retz que le rival de Mazarin, son rival malheureux^ persécuté, et le défenseur des immunités de rÉglise. Les faiblesses et les désordres qu'il s'est plu à nous dévoiler, sans y ajouter, hélas! ce qui aurait pu les lui faire pardonner, n'avaient eu que fort peu de retentissement à cette époque, où il était bien plus facile que de nos jours de tout environner de mystère. Retz avait mis tous ses soins à sauver les apparences ; on se rappelle qu'en prenant, au moment de recevoir l'onction sainte, la résolution ce de faire le mai par dessein, » il avait pris en même temps celle « d'y mettre toujours des préalables qui le couvrissent le plus possible. » Il avait par là réussi à s'attirer nonseulement l'affection, mais encore V estime de son clergé* Bossuet a dit de Retz, on le sait, dans l'oraison funèbre de Michel le Tellier , qu'on ne pouvait « ni Y estimer^ ni le craindre, ni l'aimer, ni le haïr à demi. » Ce qui explique cette estime qui étonne au premier abord quiconque a lu les confessions de Retz, explique aussi la conduite d'in-

uocent X à son égard. Habile à fasciner tous ceux qu'il avait intérêt à séduire » Retz sut si bien circonvenir le pape qu'il tint un consistoire tout exprès pour lui donner solennellement le chapeau, et qu'il était à la veille, dit-on, de l'adopter pour son neveu, quand il fut enlevé par une mort prématurée.

Depuis que Retz était devenu le légitime suc« cesseur de son oncle, deux grands vicaires, auxquels il avait délégué ses pouvoirs, administraient en son nom le diocèse de Paria. Dès qu'il se fut évadé du château de Nantes, le conseil du roi leur enjoignit de ne publier aucun mandement qui ne lui eut été préalablement communiqué. Peu de temps après, le même conseil décida^ par un arrêt solennel, que la démission de Retz rendait le siège vacant, quoique le pape ne l'eût point acceptée, et le chapitre de Notre-Dame fut forcé de prendre en main l'administration du diocèse. Retz pro* testa vivement contre cette éclatante violation des lois de l'Église. H adressa de Rome à tous les archevêques et évêques de France une lettre que le dernier éditeur de ses Mémoires a insérée textuellement. Au milieu de répétitions et de longueurs, défauts qui déparent plus ou moins tous les écrits de Retz, il y a dans cette lettre, presque à chaque page, quelques-uns de ces éclairs qui illuminent tout ce qui sort de sa plume. Il s'y

plaint d'abord, avec non moins d'amertume que d'éloquence, du traitement rigoureux qui lui a été infligé « sans aucune forme de procès. » Il s'y donne, avec son aplomb ordinaire, le rôle de l'innocence opprimée. Louis XIV avait ordonné au parlement de le poursuivre comme ennemi de l'État, parce qu'en passant par l'Anjou et le Poitou, il avait cherché à soulever la noblesse de ces deux provinces. Après avoir repoussé cette accusation, Retz réfute une à une toutes celles dont il a été l'objet : « Les particuliers, dit-il, n'ont qu'à coiiserver leur conscience pure devant Dieu; mais les hommes publics, et surtout les ministres de Jésus^Christ, ont encore à maintenir leur réputation sans tache devant les hommes. » A l'entendre, il n'a jamais eu le moindre tort à se reprocher, dans les temps désastreux que la France vient de traverser ; c'est à lui que revient tout l'honneur du retour du roi à Paris; il a été l'instrument de la Providence pour le rétablissement de l'autorité royale, et la cour lui a rendu le mal pour le bien. Il va jusqu'à dire qu'i7 a été lapidé pour ses bonnes œuvres^ selon le langage de l'Evangile. C'est un peu dépasser, ce nous semble, les bornes naturelles de la défense. 11 insiste sur le respect que tous les fidèles et les princes même doivent avoir « pour les images vivantes du Fils de Dieu et pour les ambassadeurs du Maître

des rois, » sur ce respect auquel on ne pouvait manquer autrefois sans tomber sous le coup a des excommunications et desanalhèmes. » Il s'indigne de ce que, dans un royaume très-chrétien, ce le sacerdoce royal de Jésus-Christ a été flétri en sa personne de la dernière des ignominies. » 11 s'indigne de ce que, non contente de lui ravir sa liiierté, ses biens, son autorité, la cour a sévi a contre ses domestiques, contre ses amis, contre ses proches, contre son père Uii-méme, » que n'ont pu protéger ni son extrême vieillesse, ni ses anciens services, ni la sainteté de sa vie. Le père de Relz, qu'une piélé sincère avait porté de bonne heure à se retirer dans un cloilre, ne s'était jamais mêlé aux intrigues de la Fronde. Le seul crime qu'il eût à expier consistait dans l'obstination qu'il avait mise, sous l'impulsion d'un sentiment d'orgueil, à forcer la vocation de son fils, pour le faire asseoir sur le siège de Paris; il ne méritait pas d'être enveloppé dans sa disgrâce; mais peutêtre le promoteur des arrêts du parlement qui avait proscrit Mazarin, avec toute sa famille et tous ses serviteurs, confisqué tous ses biens, trainé son nom dans la boue et qui, enfin, dans le paroxysme de la haine, était allé jusqu'à mettre sa tête à prix, eût-il montré un peu plus de modération dans ses plaintes, s'il eût bien voulu considérer qu'à tout prendre, il ne faisait que subir

la peine un talioD. Ret2 s'atlache ensuite à ëtâblir que sa eause est celle de Tépiscopat tout eotîer. — Taoilis que les lois caooiiiques « déclarant expressément que Talliance spirituelle qu'un évéque contracte arec son Église ne peut être rompiie que par le souverain pontife, m un concile d'une nouvelle espèce, un concUe de maréohaui de France et de ministres d'Etat a osé le dégrader et le déposer par la plus révoltante des usurpa* tions, en s'appuyant sur une démission radicalement nulle, parce qu'elle n'a pas été validée par le libre consentement de celui à qui elle a été extorquée par violence. « Ceux qui ne sont que brebis^ dit-il^ dans le troupeau de Jésus-Christ, ont eotrepris, par une témérité inouïe, d'en juger les juges et les pasteurs. Une assemblée toute séculière o'a pas craint d'arracher l'encensoir au pontife du Seigneur 1 » Tous les évéques^ selon lui, sont unis les uns aux autres par les liens de la f^us étroite solidarité ) ce que rend très*bien celte expression empruntée aux Pères de l'Église : I/s ne sont en quelque sorte quun évêque, 11 suffit qu'un seul d'entre eux soit frappé, pour que tous te soient avec lui. Si des prélats que « leur carac* tare sacré oblige à soutenir les droits et la majesté de l'Église aux dépens même de leur existence, • semblaient sanctionner par leur silence la consommation d'une si grande iniquité, les membres de

rëpîseqpflt français ne seraient plus t que les petits vicaires du conseil d'État^ destituables à la moindre volonté d'un favori. » Retz ne nomme pas Masarin dans sa lettre; mais il le désigne assez clairement pour que Ton ne puisse se méprendre sur ses intentions : c'est à lui surtout qu'il s^att£l-« que; c'est sur lui seul qu'il cherche à faire peser la responsabilité des mesures contre lesquelles il s'élève: « Que si tout le monde sait que des princes trèfr^eligieux ont été souveut prévenus de sinistres impressions contre de très-saints évéques; si le grand Constantin a relégué saint Athanase; si Arcade a fait déposer saint Chrysostome; si le jeune Tbéodose a fait emprisonner saint Cyrille; si Henri II, roi d'Angleterre, a banni son archevêque et son primat^ le généreux saint Thomas de Cantorbérjy et donné occasion à son martyre; et si Louis le Gros, l'un des ancêtres de Sa Majesté, a persécuté l'illustre Etienne, évêque de Paris, l'un de mes prédécesseurs ; si ces grands pontifes ont été presque tous traités de criminels de lèâe-majesté, et si ceux qui ont écrit T histoire de leurs persécutions ont reconnu qu'il ne fallait pas en accuser ces princes, mais ceux qui abusaient de leur bonté et remplissaient leurs esprits de vaines frayeurs, on ne peut trouver étrange que rues ennemis aient eu assez de pouvoir pour surprendre Sa Itfajesté par leurs rapport:} artifuieiit.... Tf)Ut

prouve d'ailleurs que Sa Majesté a eu très-peu de part à ce que j'ai eu à souffrir. » En lisant ce passage, qui est évidemmeut à l'adresse de Mazarin, OD ne saurait s'empêcher de remarquer que Retz a soin de se présenter au lecteur en compagnie de nobles et saintes figures, et qu'il se platt à comparer sa destinée à celle des Athanase, des Chrysostome^ des Thpmas de Canlorbéry, c'est-à-dire des évêques qui ont jeté le plus d'éclat sur la religion, en luttant avec un courage surhumain contre la tyrannie, en défendant au péril de leur vie le droit contre la force. Il est vrai qu'il dit un peu plus loin que c'est pour lui une consolation « d'être conforme à ces grands hommes dans leurs travaux et dans leurs souffrances, leur étant d'ailleurs si inférieur en vertu et en mérite, et de voir que les mêmes persécutions qui étaient les couronnes et les récompenses de leur sainteté soient ^aujourd'hui les épreuves et les exercices de sa faiblesse. » Cette précaution oratoire était bien nécessaire pour faire passer la comparaison ! Retz invoque enfin le souvenir de Tévêque de Léon, qui, dépossédé violemment de son siège par Richelieu et condamné à l'exil, trouva de si chaleureux défenseurs dans l'assemblée du clergé de 1645. 11 rappelle qu'il fut l'interprète des énergiques réclamations de cette assemblée, et que la fermeté qu'il déploya dans cette circonstance fut l'origine

de rinimîtié que Mazarin n'avait cesse de lui témoigner depuis lors : c* Que dirait la postérité, s'écrie-t-il, si vous ne faisiez pas maintenant, pour un archevêque de Paris, ce que vous fîtes à cette époque pour un simple évêque?... Il est impossible que de tels scandales ne vous brûlent et qu'à la vue de tant d'énormes eicès, vous ne ressentiez ces nobles impatiences que les Pères ont appelées de saintes indignations. » Dans le passage où il cherche à se justifier d'être allé en Espagne, nous rencontrons cette phrase qui nous parait digne d'être citée : v Un bon Français ne change pas de cœur pour changer d'air. » Il termine ainsi son habile plaidoirie : <c Je ne me servirai jamais, pour me maintenir dans le rang où Dieu m'a mis, que des seules voies ecclésiastiques, toutes spirituelles et toutes divines, et qui ne tendent d'elles-mêmes qu^à la concorde et à l'union.... Quoi que Dieu permette, selon les ordres adorables de sa providence, j espère demeurer dans la paix au milieu de la tempête ; et, jusqu'à ce qu'il fasse sortir la lumière de ces ténèbres et succéder le calme à cet orage, je lui dirai tous les jours, du plus profond de mon cœur, avec une humble et fidèle confiance, les paroles d'un grand roi et d'un grand prophète : « In umbrd alarum tuarum sperabOf donec transeat iniquilas. »> La lettre que nous venons d'analyser a été attribuée par un

historien ' à Fabbé de Rancé, le futur réfomiateur I

de Tordre de la Trappe, qui, au temps de ses erreurs, était un des familiers du coadjuteup et lui servait souvent de secrétaire ; mais elle nous semble marquée trop fortement au coin du génie impétueux et inégal de Retz pour que nous Fat tri* buions à tout autre qu'à lui-même. Elle fut saisie el déférée au Châtelet, comme un libelle séditieux qui tendait à troubler la paix publique; ce qui n'empêcha pas les amis de Retz d'eu répandre dans Paris un grand nombre d'exemplaires. Le Chàtelet la condamna à être brûlée en place de Grève par la main du bourreau, et cette sentence fut exécutée le 29 janvier 1655. Il fut, de plus, défendu à tous les à^ujets du roi^ sous les peines les plufii sévères, d'avoir les moindres communications avec Retz. Si Ton ne considère que le texte même de cette lettre qui, à plus d'un point de vue, contient de grandes vérités et qui ne renferme absolun^ent rien que la justice eût le droit de punir, on ne saurait approuver un tel excès de rigueur; mais, quand on ne s'arrête pas à la surface, quand on songe aux menées que couvraient ce grand étalage de principes incontestables ou de maximes spécieuses, ces protestations hypocrites de respect pour l'autorité royale, on est for^ tenté d'e^i^cuser

i . L^ père d'Avrigny.

ce qui, dans une pareille sentence, peut constituef un abus de pouvoir. L'assemblée générale du clergé était alors-à la veille d'être convoquée ; nous ver^ rons bient6t ce qu'elle répondit à l'éloquent appel de Retz. En attendant, les agents qui le représen-» taient à Paris d'une manière permanente, firent entendre des plaintes qui ne furent point écoutées. Le pape Innocent X mourut le 7 janvier 1655, Avant de rendre le dernier soupir, il avait dit à ceux qui entouraient son lit de douleur : « Voyez où vont aboutir les grandeurs du souverain pon-r tifb* » Le conclave se réunit pour élire son succès*» seur. Chacune des puissances de l'Europe chert chait h peser sur ce sénat auguste par l'influence des cardinaux qui étaient sous sa dépendance; mais il y avait un certain nombre de cardinaux indépendants « et des factions et des couronnes, n suivant l'expression de Retz, qui formaient oe qu'on appelait V Escadron volant, et qui, dans l'état de division où se trouvait le conclave, pout vaient, quoiqu'ils fussent en minorité, faire peqcher la balance du c6té où ils mettraient le poids de leurs votes. Retz se chargea de diriger Y Escadron isolant, et il déploya, sur ce nouveau théâtre, toutes les ressources de ce génie de l'intrigue que nul ne possédait plus que lui, et qui l'avait rendu si redoutable sur un autre champ de bataille. En racontant ce qui se passa dans ce conclave, il

exerce sa verve satirique conlre plusieurs de ses collègues. Là^ nous voyons successivement figurer ie cardinal Sachetti, « homme d*une . représentation pareille à celle du président le Bailleuili dont Ménage disait qu'il n'était bon qu'à peindre ; » la cardinal Barberin, « qui avait un travers dans l'humeur qui le rendait inamorato de l'impossible; (( le cardinal Cesy, « Thomme le plus singe en tout qu'on eût jamais vu;» le cardinal Rasponi « dont la nomination eût installé la volpe * sur la chaire de Saint-Pierre. i> Là, Retz nous montre en* core le cardinal Spada, « rompu et corrompu dans les affaires, se déclarant contre son collègue Rapaccioli jusqu'à faire un libelle par lequel il l'accusait d'avoir cru que le diable pouvait être reçu à pénitence ; » le cardinal Fiorensola, « s'étendant sur la beauté du carnaval que la signora Bastiy belle et galante nièce de Cecchini, donnerait au public, si son oncle était pape. » La plupart de ces cardinaux étaient non moins distingués par leurs vertus que par leurs lumières; mais Retz sacrifie tout au plaisir de satisfaire l'invincible penchant qui le porte naturellement à la raillerie et qui le domine, qui l'entraîne, dès qu'il tient la plume. Mous préférons à la galerie de tableaux dont nous venons de détacher quelques

i, Lamae,

traits, le tableau suivant, qui se ressent à peine de la malice de Tauteur : « Il semblait que tous ceux qui composaient le conclave ne Fussent nés que pour agir les uns avec les autres. L'activité dMmperiali y était tempérée par le flegme de Lomelin. La profondeur d'Ottoboni se servait utilement de la hauteur d'Aquaviva. La candeur d'Homodéi et la froideur de Gualtieri y couvraient, quand c'était nécessaire, l'impétuosité de Pio et la duplicité d'Àlbizi. Azolin, qui est un des plus beaux et des plus faciles esprits du monde, veillait avec une application continuelle aux mouvements de ces différents ressorts, et l'inclination que MM. les cardinaux de Médicis et Barberin, chefs des deux factions les plus opposées, prirent pour moi d'abord, suppléa, dans les rencontres, en ma personne au défaut des qualités dont j'avais besoin pour y tenir mon coin.... Tous les acteurs firent bien ; le théâtre y fut toujours rempli; les scènes n'y furent pas beaucoup diversifiées; mais la pièce fut belle, d'autant plus qu'elle fut simple. » A l'exception peut-être d*une phrase, où l'antithèse semble un peu forcée ou du moins trop mise en relief, dans celle qui nous présente « la profondeur d'Attoboui se servant de la hauteur d'Aquaviva, » ce tableau nous parait aussi parfait dans son ensemble que celui de l'entourage d'Anne d'Autriche au Palais-Royal le jour

des barrioades, qu'assurément le lecteur n'a pas oublié.

Retz contribua puissamment au succès de V Escadron isolant. Son candidat était le cardinal Chigi^ que Mazarin repoussait; il l'emporta, après une longue lutte, sur les candidats de la France et de r Espagne. Voici le portrait que Retz fait de ce cardinal, qui, en succédant au pape Innocent X, prit le nom d'Alexandre Vil : « Sa sévérité paraissait douce, ses maximes paraissaient droites ; il se communiquait peu ; mais ce peu qu'il se communiquait était mesuré et sage {savw col sUencio). Tous les dehors d'une piété véritable et solide re^ levaient toutes ces qualités, ou plutôt toutes ces apparences.... Comme Innocent était d'un génie Fort perçant, il découvrit bientôt que le fond de celui de Cliigi n'étajt ni si bon ni si profond qu^il se l'était imaginé; mais comme il se voyait mourant, il ne voulut pas condamner son propre choix, et (^higi qui, par la même raison, ne craignait le pape que médiocrement, seBt un honneur de se faire passer dans le monde pour un homme d'une vertu inébranlable et d'un^ rigidité inflexible, en blâmant tout ce que le public n*approuvait pas de la cour d'Innocent.... Il semait de la graine pour le pontificat futur, dans un champ où il n'y avait plus rien à cueillir pour le présent.... Le cardinal AzoUn avait remarqué,

ET SON TEMPS. i87

dans ses maximes, de certaines finoteries qui n'a* vaient pas de rapport à la candeur dont il faisait profession..,. Au conclave, Chigi ëtait toujours enfermé dans sa cellule, où il ne recevait même aucune visite. Il recevait de moi quelques avis, que je lui donnais au scrutin: mais il les recevait toujours d'une manière si éloignée du désir de la tiare qu'il excitait mon admiration. Tous les discours qu'il me faisait n'étaient pleins que de zèle pour TÉglise et de regret de ce que Rome n'étudiait pai^ assez rÉcrilure, les conciles et la tradition *.,. Comn^e l'on ne se peut jamais si bien contraindre qu'il n'échappe toujours quelque cho^e du na(ure), il ne se put si bien couvrir que je ne m'aperçusse qu'il était homme de minuties; ce qui est toujours signe non-seulement d'un petit génie, mais encore d'une âme basse. Il me parlait un jour des études de sa jeunesse, et il me disait qu'il avait été deux ans à écrire de la même plume. Cel^ n'est qu'une bagatelle; mais comme j'ai remarqué souvent que les plus petites choses sont quelquefois de meilleures marques que les plus grandes, cela ne me plut pas. Je le dis à l'abbé Charrier, qui était un des eonclavi^tes. Je me souviens qu'il m'en gronda, en me disant que j'étais un maudit^ qui ne savait pas estimer la simr plicite chrétienne,.*. Pour abréger, Chigi fit ai bien 9 par sa dissimulation profonde, que nonobr-

i88 LE CARDINAL DE RETZ

stant sa petitesse, qu'il ne pouvait cacher à l'égard de beaucoup de petites choses, sa physionomie qui était basse, et sa mhie qui tenait beaucoup du médecin, quoiqu'il fût de bonne naissance, il fit si bien, dis-je, que nous crûmes que nous renouvellerions en sa personne, si nous le pouvions porter au pontificat, la gloire et la vertu de saint Grégoire, et de saint Léon. Nous nous trompâmes dans cette espérance.... Le cardinal Grimaldi me dit à moi-même que j'avais fait une chose dont je me repentirais en mon particulier, et il se trouva, par l'événement, qu'il dît vrai. » Ce portrait, qui n'est en réalité qu'une mordante satire, a son explication dans cette dernière phrase. Retz s'attendait à gouverner le souverain pontife, à être son favori ou son premier ministre, parce qu'il avait été le principal artisan de son élévation et qu' Alexandre VII l'avait hautement reconnu, le jour où il s'était assis pour la première fois sur le trône de saint Pierre, en lui disant, devant tous les cardinaux et tous les ambassadeurs : Ecce opus manuum tuarum ; mais il ne tarda pas à être désabusé , et il se crut en droit de reprocher au pape Alexandre d'avoir perdu le souvenir des services rendus au cardinal Chigi, comme si ce pape eût voulu en quelque sorte parodier le roi Louis XII oubliant les injures du duc d'Orléans, il s'est vengé, se-

Ion sa triste habitude , en dénigrant ce pontife, mieux apprécié par rimtoire, qui comprit que son titre de père commun des fidèles ne lui permettait pas de suivre les inspirations de Retz; qui, au lieu de s'attacher comme lui à tout diviser, s'efforça de tout concilier; qui travailla avec ardeur à terminer la longue et sanglante querelle de la France et de l'Espagne et à donner la paix au monde; qui mit tant de zèle à réformer les abus comme à maintenir l'intégrité, la pureté, l'unité de la foi ; qui montra tant de prévoyance et de générosité, en des jours de désolation et de misère, et qui, en des temps plus prospères, sut protéger les arts en digne descendant d'Augustin Chigi, lami, le protecteur de tous les hommes éminents de la cour de Léon X. Retz se raille de Kidée qu'eut Alexandre VII, le lendemain de son installation, de faire apporter son cercueil près de son lit avec une certaine solennité. Là où il ne voit qu'une faiblesse d'esprit, nous voyons au contraire l'indice d'une âme fortement trempée et profondément pénétrée de la vanité de toutes les grandem*s.

Alexandre VU nous enseignait, par cette lugubre cérémonie, que plus nous nous élevons ici-bas, plus nous avons besoin d'être souvent appelés à méditer sur notre néant; il nous enseignait que cette méditation est nécessaire pour que les fumées de l'orgueil ne nous enivrent pas, pour que nous

i90 LE CARDINAL DE RETZ

ne perdioiîs jatnais de vue le terme de celle rie d'un joui^^ après laquelle nous nous trouverons en face d'un juge qui nous demandera compte de râGôomplissetnerit de nos devoirs, dont le cercle s'étend à mesure que nous montons. L€l véritable portrait d'Alexandre VII est dans ce écart dialogue de deux cardinaux que dite Tauteur de Rome chté* tienne: « Il nous faut chercher un homme de bien, » disait le cardinal Ottoboni, à la mort d'Innocent X« — « En Voilà un là-bas, n répondit Azzolino, en montrant Chigi, qui fut loin de démentir plus tard cet éloge mérité. Le prétendu portrait que. Retz nous a laissé n'est autre chose qu'une caricature esquissée par la haine. A c6té de cette caricature^ il nous a paru convenable de placer le modèle que Retz a ainsi défiguré.

Du reste^ le tableau qu'il trace des intrigues du conclave, des ridicules ou des travers de plusieurs de ses membres, semble plutôt appartenir à un disciple de Voltaire qu'à un prince de l'E* glise. Ce chapitre, où le talent de l'écrivain brille sans contredit dans tout son éclat, est encore un de ceux qui attristent quiconque aime et respecte la religion ; car les détails dont il est rempli ne peuvent avoir pour effet que de diminuer le prestige dont doivent être environnées les institutions sur lesquelles elle repose. Par une heureuse contradiction, il atténue le mal un peu plus loin, en

ET SON TEMPS. i9i

|iéîgBaal SOUS des couleurs plus vraies la physionomie générale du conclave « On y vécut, dit-il^ toujours ensemble avec le même respect et là même civilité que Ton observe dans les Cabinets des rois, avec la même politesse qu'on avait dans la cour de Henri III, avec la même familiarité que Ton voit dans les collèges, avec la même modestie qui se remarque dans les noviciats et avec la même charité qui pourrait être entre des frères parfaitement unis. Je n'exagère rien et j'en dis encore moins que je n'en ai vu dans les autres conclaves auxqueb j'ai assisté. Il n'y a rien de plus sage ni de plus grand que l'extérieur ordinaire d'un conclave. » Cette péroraison, qui est l'expression exacte de la vérité, rachète un peu ce que ses dénigrements et ses railleries ont d'affligéant.

Ret£ eut, dans le conclave, l'occasion de montrer cette hauteur de caractère que signale Bossuet. Le cardinal de Médicis lui dit un jour, à la suite d'une discussion un peu vive : « Vous de^ vriez vous souvenir que, sans la reine Cathe^ rine de Médicis, vous seriez un gentilhomme comme un autre à Florence. » — « Pour vous faire voir, lui répondit-il, que je sais bien ce que je serais à Florence, je vous dirai que, si j'y étais selon ma naissance' j'y serai autant au-dessus de vous que mes prédécesseurs y étaient aur

i9!i LE CARDINAL DE RETZ

dessus des vôtres, il y a quatre cents ans. » On sait que Retz avait la prétention de Faire remonter bien haut Torigine de sa noblesse. Qudques jours après, l'ambassadeur d'Espagne ayant adressé au sacré collège un acte olficiel où il donnait à son maftre le titre de fils aine de T Église, Retz se leva, après la lecture de cet acte, et réclama contre cette usurpation d'un titre qui était depuis longtemps le glorieux privilège des rois de France. Le titre usurpé fut effacé.

Quoique privé de ses revenus, qui avaient été confisqués, Retz s'établit à Rome sur un grand pied et y mena un train de prince, « dans le but, disait-il, de soutenir sa dignité et d'imposer auK agents du gouvernement français, » qui avaient ordre de ne pas lui épargner les affronts. II fut ainsi entraîné à contracter des dettes énormes, qu'il acquitta plus tard avec une scrupuleuse exactitude.

Retz voulut qu'Alexandre VU consacrât, par une faveur nouvelle, le droit que la cour de France persistait à lui contester. Il demanda le palliwn} de l'archevêché de Paris. Le Pape consentit à le lui accorder. L'ambassadeur français, Lyonne, vit une injure grave à l'adresse de son gouvernement dans cet honneur obtenu par un

i . Oraement archiépiscopal que le pape donne aux métropolitains.

sujet qu'il considérait comme rebelle. Il se plaignit; il menaça. Alexandre VU résista d'abord et aux plaintes et aux menaces; mais, après de longs tiraillements qui amenèrent le rappel de Tambassadeur, il finit par comprendre que Retz était peu digne de l'intérêt que le saint-siége lui avait témoigné jusque là, et il parut disposé à lui retirer sa protection. Retz a exercé contre Lyonne sa vengeance favorite : il l'a voué au ridicule et au déshonneur en fouillant dans les secrets de son foyer domestique, dont il a étalé les misères d'un ton railleur, dans une de ces pages qu'on voudrait pouvoir faire disparaître de ses Mémoires, parce qu'elles démontrent jusqu'à l'évidence qu'à l'époque où il les a écrits, son âme ne s'était pas encore ouverte au sentiment religieux, toute idée religieuse étant incompatible avec un tel oubli des convenances les plus vulgaires. Effrayé de la révolution inattendue qui s'était opérée chez le pape, Retz crut devoir s'éloigner de Rome pendant quelque temps. Il alla passer deux mois à Saint-Cassien, dans l'ancien Tusculum de Cicéron converti en abbaye. Tii, il vivait pour ainsi dire en com-* pagnie de ce grand homme ; tant il aimait à rechercher tout ce qui rappelait son souvenir. Pour un esprit aussi cultivé que le sien, aussi enthousiaste de l'antiquité, il ne pouvait y avoir de plus agréable distraction, de plus douce jouissance,

i$k LE CARDINAL DE RETZ

Quand il revint à Rome, il eut encore à lutter eontre le parti français qu'avait enhardi le cban^gement survenu dans les dispositions du pape. Il assista, malgré les manifestations les plus hostiles, au service qu*on célébrait tous les ans pour le repos de Tàme de Henri I V^ dans l'église de Saint-Jean-de^ Latran, et aux solennités de la fête de saint tiouis*. Il sut enfin Faire respecter de ses ennemis ses prérogatives de cardinal français. En parlant des folles dépenses auxquelles il se livrait, Ret2 se plait à citer les noms de ceux de ses amis qui s'empressèrent de lui venir en aide; mais il fait, . sur Tingratitude des autres, des observations empreintes d'amertume, mais pleines de justesse, qui sont comme un excellent commentaire du fameux distique d'Ovide :

Donec eris felix multos numerabis amicos ; Tempora si fuerint nubila^ solus etis,

a II n'y a, dit- il, que la continuation du bonheur qui fixe la plupart des amitiés. J'avais le naturel assez bon pour ne le pas croire, quoique tous les livres me l'eussent appris.... Je suis forcé aujourd'hui de reconnaître qu'il y a des gens qui diminuent autant qu'ils peuvent, dans leur propre

i . « Notre ambassadeur a eu une grosse querelle à Rome contre le cardinal de Retz pour la solennisation de la fête de iâint Louis. > (Guy-Patin, tome m, page 203.)

ET soif TEMPS. 193

imagination, le poids des obligations qu'ils ont aux bienfaiteurs qu'ils veulent abandonner, parce qu^ leur amitié est devenue pour eux un embar*> ras. » Puis il ajoute : « L'unique remède contre ces sortes de déplaisirs qui sont plus sensibles que les disgr&ces mêmes, c'est de ne jamais faire le bien que pour le bien même. Ce moyen est le plus assuré. Un mauvais naturel est incapable d'y avoir recours, parce que c'est la plus pure vertu qui nous l'enseigne. Un bon cœur n*y a guère moins de peine, parce qu'il joint aisément aux motifs puisés dans sa conscience les considérations de son amitié. » Telle est la dernière réflexion de ses Mémoires qui s'arrêtent à l'année 1655. Retz laisse le lecteur sur ce bon goût; c'est par les maximes les plus belles et les plus vraies qui soient sorties de sa plume qu'il interrompt un récit dont il ne devait pas renouer le fil. Nous n'aurons désormais, pour compléter notre étude, que les documents que nous ont transmis les contemporains de Retz. Nous avons vu que les grands-vicaires, nommés par Retz pour administrer le diocèse en son absence, avaient été exilés et que le chapitre avait reçu du roi l'ordre de les remplacer. Retz désigna, pour les suppléer pendant leur exil, deux curés qui s*étaient particulièrement signalés par le zèle avec lequel ils avaient embrassé la cause de leur archevêque. Les grands-vicaires élus par le cha-

i96 LE CARDINAL DE RETZ

pitre, ayant appelé, pour présider à la cérémonie des saintes huiles et pour faire une ordination, les évéques de Dol et de Coutances, Retz fit paraître un mandement qui leur interdisait tous les actes du saint ministère dans le diocèse de Paris et les menaçait des peines édictées par les lois de l'Église contre les évéques qui exerçaient hors du cercle de leur juridiction sans l'autorisation de l'ordinaire. La capitale offrit alors le spectacle d'un véritable schisme. Les uns prétendaient que tout ce qui émanait des délégués du chapitre était entaché de nullité ; les autres, au contraire, en soutenaient la validité, et ces disputes incessantes jetaient le trouble dans les esprits et dans les consciences. Quelques prêtres refusèrent de se servir des huiles bénites par l'évéque de Coutances. La cour, de plus en plus irritée, manda le curé de Saint-Séverin et le curé de la Madeleine. Le premier obéit, et fut emprisonné* Le second, prévoyant le sort qui lui était réservé, se réfugia dans les tours de l'église Saint- Jean, d'où il continua à gouverner le diocèse, lançant, chaque jour, de sa retraite quelque nouveau monitoire, faisiant afficher partout, au mépris des injonctions de la cour et malgré la surveillance de la police, les ordonnances de son archevêque et les siennes, mettant enfin plus d'ardeur à défendre les droits du cardinal de Retz que le cardinal lui-même. Une sen-

ET SON TKMPS. 197

tencedu Châfelet le bannit du rovaume, et déclara tous ses bénéfices vacants. Cette sentence fut publiée trois fois à son de trompe, devant la porte de son église. Rien ne put Vintimider; rien ne put le faire fléchir; il déploya dans sa résistance une énergie, une intrépidité, une intelligence sans pareilles. Les solitaires de Port-Royal Texcitaient sous main et lui prêtaient le concours de leurs talents en rédigeant eux-mêmes la plupart de ses monitoires. Ces hommes austères, non moins remarquables par la supériorité de leur esprit que par la sévérité de leurs mœurs, mais chez qui la . vertu n'excluait pas l'orgueil, ces philosophes sincèrement chrétiens, mais égarés au milieu des subtilités du fatalisme janséniste, à qui Mme de Sévigné demandait « de vouloir bien par pitié pour elle épaissir un peu la religion qui s'évaporait à force de raisonnements, » n'étaient pas inaccessibles aux passions du dehors, dans le charmant Elysée qu'ils s'étaient créé aux environs de Paris. Ils avaient tous conservé de Téloignement pour Mazarin, qui leur fut toujours hostile; et quiconque faisait de l'opposition à ce ministre était sûr de les avoir pour amis. Retz, qui les avait constamment flattés, quoi qu'il fût loin de professer leurs doctrines, comptait parmi eux ses plus chauds partisans.

I^'époque fixée pour l'assemblée générale du

clergé approchail. Les assemblées provinciales et diocésaines devaient d'abord se réunir pour élire leurs députés. En sa qualité de métropolitain, l'archevêque de Paris pouvait seul légalement convoquer celle de sa province comme celle de son diocèse. Mazarin essaya de tourner la difficulté, à l'aide de plusieurs expédients; mai$ Het« et son fidèle mandataire firent tout échouer par leur ténacité; ce qui entraîna Tajournement de l'assemblée générale. Quand le délai fut expiré, elle se vit forcée d'ouvrir la session sans les dé* pûtes de la province de Paris ; mais elle fut arrêtée dès le début, parce qu'il fut impossible de célébrer la messe solennelle qui devait précéder, selon l'usage, les premières opérations de l'assemblée et appeler sur elle l'assistance divine, aucun évéque n'ayant voulu s'exposer aux foudres du cardinal de Retz en officiant sans sa permission. L'assem-» blée insista vivement pour que le gouvernement mît fin à une situation qui avait les plus funestes conséquences. Il fut convenu que le roi choisirait plusieurs ecclésiastiques dont on enverrait les noms au pape, en le suppliant d'intervenir auprès de Retz pour lui faire accepter l'un d'entre eux comme grand-vicaire. Retz eut l'air de consentir à cet arrangement ; il désigna l'abbé du Saussay, qui venait d'être nommé à l'évéché de Toui et qui fut ainsi agréé par les deux partis; mais l'abh^ du

Saussay, loin de se coDrormer aux instruotions qu'il reçut de Retz, n'obéit qu'à l'impulsion de Mazarin; c'est du moins ce qui lui est amèrement reproché dans une sorte de protestation émanée des amis de Retz. Quoi qu'il en soit, Betz ne tarda pas à le révoquer, en Taccusant d'avoir trahi la cause de l'Eglise, et cette révocation, qui ne déplut pas moins à la cour de Rome qu'à la cour de France, amena de nouvelles complications.

Cependant l'assemblée générale du clergé avait pu enfin procéder à l'accomplissement de son mandat. Retz lui adressa une lettre^ où se trouvaient résumés les arguments de celle du 1 4 dér cembre 1654, qui avait été brûlée par la maio du bourreau. Dans ce nouveau mémoire, où, suivant toujours le même système, il flatte encore Louis XIV pour mieux atteindre Mazarin, il s'élève avec force contre une exécution dans laquelle, dit41, (f la dignité la plus sainte qui soit sur la terre est la victime qu'on a sacrifiée sur un bûcher infâme par un ministre encore plus infâme, et qui, sous le meilleur des rois, tend à plonger l'épouse de Jésus-Christ dans la plus dure des servitudes, en ne lui laissant que la liberté des gémissements secrets et des larmes impuissantes. »

\ . Cette lettre est dans le Recueil des procès-perhaux des atsêmhlées du clergé.

« Ou Ht bien y ajoute-t-il, dans les anciennes histoires, qu'il s'est trouvé des empereurs qui, ne s'ëtant pas contentés d'exercer leur cruauté contre des écrivains illustres, l'avaient poussée jusqu'à s'acharner contre leurs livres, et à lès faire brûler sur la place publique par les soins des triumvirs. Mais ces sages el généreux politiques font aussitôt cette réflexion judicieuse, que c'était une folle et ridicule imagination de croire que ce feu pût étouffer la voix du peuple romain, la liberté du sénat, et le jugement de tous les hommes, scilicet illo igné vocem populi romani^ libertatem senaiûs^ et çonscientiam gêner is humant aboleri posse arbitrabantur . . . . Comment ceux qui ont fait brûler ma lettre n'ont- ils pas vu que le feu qu'ils n'avaient cru allumer que sur un point de la capitale, jetait des étincelles sur toute TÉglise gallicane? »

Il s'élève également avec force contre la persécution que subit un prêtre dont le seul crime est d'avoir usé, par ordre de son archevêque, d'une autorité qui lui avait été légitimement déléguée. Il fait observer que ceux qui l'ont traité « comme un téméraire usurpateur d'un ministère divin, » se condamnent eux-mêmes en considérant aujourd'hui comme légitime possesseur de ce ministère l'abbé du Saussay, dont les pouvoirs découlent pourtant de la même source, et il s'écrie : « Est-ce

ET SON TEMPS. 20i

que rautorité deTÉglise doit dépendre du caprice de certains hommes^ qui ne peuvent accorder les principes de la religion avec leurs animositës et leurs vengeances ? Est-ce que cet édifice spirituel, que Jésus-Christ même a bâti sur une pierre inébranlable, ne doit désormais être fondé que sur le sable mouvant des imaginations des hommes ? » Passant ensuite à la confiscation de ses biens, «c qui constituent le sacré patrimoine de l'Église de Paris : » — « On me reproche, dit-il, de n'avoir pas prêté au roi le serment de fidélité que lui doivent tous les évéques, et on se sert de ce prétexte pour saisir mes revenus^ lorsqu'on me met dans l'impossibilité absolue d'accomplir cette formalité. ... Je suis si loin de refuser de me soumettre à cet antique usage que j'ai chargé l'abbé du Saussay de se présenter devant Sa Majesté pour prêter ce serment en mon nom, et on lui a insinué de n'en rien faire.... Je suis prêt, s'il est besoin/de graver en mille endroits sur la pierre et sur le marbre, ce qui est gravé si profondément dans mon cœur. . . . Les biens temporels de l'Église n'ont jamais été mis par les évêques au rang des choses purement humaines et temporelles, et de grands saints se sont armés de toute leur vigueur pour les conserver, parce qu'ils les regardaient comme le prix du sang des martyrs, comme la rançon des péchés, comme les oblations des fidèles, et comme l'héri-

202 LE CARDmAL DE RETZ

Uge des pauvres. . • . Pourquoi me seraiuil interdit de poursuivre par de très^humbles remoutrances ce que les saints les plus illustres ont poursuivi par la voie des plus sévères corrections?... )» Il cite encore lexemple de saint Thomas de Cantor*béryi dont le zèle pour la conservation du bien temporel de Téglise primatiale d'Angleterre reçut l'approbation publique des plus grands personnages de son siècle ; et il soutient que, quelle que soit son indignité, le sacerdoce et Tépiscopat n'ont pas moins d'autorité en sa personne qu'ils n'en avaient dans celle de ce saint prélat, a Ne souffres pas, continue-t-il, que les immunités du sacerdoce soient ainsi flétries, et deviennent le jouet de ceui qui devraient en être les défenseurs. Ne souffrez pas qu'on se mette en possession de vous réduire, quand on voudra, à une espèce de mendicité, en vous ravissant le pain que l'église vous donne pour vivre en ëvéque ; sinon, lorsqu'on ne trouvera pas en vous asse^i de complaisance, on croira que, pour se rendre maitre de votre bien, il suffira de vous noircir sans scrupule, de vous accuser sans preuves, de vous charger sans témoins, et de vous condamner sans jugement. . . . C'est ainsi, messieurs, que les injustices dont on m'accable retombent sur vous par un malheur inévitable. Dans les entreprises qu'on fait sur vos droits, il n'y a point or* dinairement d'autre droit que les exemples ; les

premières usurpations août le fondement des autre&> et vous ne pouvez douter que Thistoire de mes sourTrances ne serve un jour de titre pour anéantir vos privilèges et détruire vos libertés, n A l'en croire, fort de son innoœnce, il est le premier à désirer qu'on lui fasse son procès; mais il veut que, conformément aux règles de Téquité et à Tusage constant de l'Ëglise^ la jouissance de ses biens lui soit d'abord rendue, « comme cet évéque dont parle saint Bernard, qui s'offrait à la justice, pourvu qu'on lui restituât les choses qui lui avaient été injustement ravies ; ce que la même justice commande, dit ce père* » Enfin il s'efforce d'in* téres^er rassemblée- au sort des prêtres qui ont souffert pour sa cause : « Qui défendra désormais l'épiscopat, si les évêques regardent avec des yeux indifférents ceux qui sont bannis pour l'avoir défendu ? »

11 n'y a ni moins d'éloquence ni moins d'habileté dans ce second plaidoyer que dans celui du 14 décembre 1654; mais il renferme moins de ces traits lumineux qui portent le cachet particu» lier du génie de Retz ; le style est moins incisif; il est aussi moins inégal. S'il fallait attribuer l'un des deux à l'abbé, de Rancé, ce serait le dernier en date que noua lui attribuerions sans hésiter. D'autres lettres succédèrent bientôt à celle-là. Retx étai infatigable; dès que quelque fait nouveau

venait à se produire, il s*empressaît de le dénoncer à rassemblée. Plusieurs de ces lettres furent retenues [)ar la cour. 11 en est qui portent en tête ces mots : o( Du lieu de ma retraite que je ne puis nommer. » Retz avait alors quitté Rome, où la peste sévissait et dont le séjour ne lui offrait d'ailleurs aucune garantie de sécurité, depuis qu'il avait perdu la faveur du pape.

L'assemblée du clergé avait parfaitementaccueilli les lettres de Retz ; mais elle avait reçu en même temps une lettre du roi, qui se plaignait de la révocation de Tabbé du Saussay et déclarait la considérer comme non avenue. Une députation alla le supplier de ne pas s'opposer à ce qu'en attendant que le cardinal de Retz pût donner à Tabbé du Saussay un successeur agréé par le gouvernement, le curé de Saint-Séverin administrât le diocèse, que révéque de Chàlons compara, dans son discours, « à un navire flottant sur la mer, abandonné par le pilote ; » elle obtint satisfaction sur ce point ; mais elle demanda également que Retz rentrât en possession de ses revenus et qu'il fût jugé dans un délai âe six mois par un tribunal compétent* Or, malgré ses instances, Louis XIV maintint la saisie dont elle sollicitait l'annulation. Toutefois, avant que l'assemblée ne se séparât, une déclaration rovale donna une consécration nouvelle aux immunités personnelles des évéques

et révoqua TordonDance du 21 septembre 1 654, qui enjoignait au parlement d'informer contre Retz et appliquait ainsi les ma^iimes que le parlement lui-même avait cherché à faire prévaloir, en revendiquant a de temps immémorial, Tinstruction de tous les procès criminels, quels qu'ils fussent, et le jugement exclusif des crimes de lèse-majesté^ » Le procès de Retz fut indéfiniment suspendu, et le clergé, satisfait, d'une part, d'avoir obtenu la déclaration qui sauvegardait en principe les privilèges qu'il était jaloux de conserver, et, de Vautre, las d'une lutte qui n'avait que trop duré dans l'intérêt de la religion, ne réclama pas dai^antage. Nous avons compulsé les procès-verbaux de l'assemblée générale de 1660 ; et, quoique la situation n'eût pas changé, nous n'avons rien trouvé qui se rapportât à l'afTaire du cardinal de Retz. Cette assemblée fut en quelque sorte absorbée par les récenU» débats qu'avait soulevés le jansénisme et par les mesures qu'elle eut à prendre pour en arrêter les progrès. Les Prouincîaies de Pascal étaient venues donner une vie nouvelle à cette doctrine condamnée par l'Église et en accroître la popularité, en mettant à sou service une élévation de pensées, une vigueur de génie, une puissance de dialectique, qui n'avaient pas d'éga-