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profonds ou plus vifs, et la guerre éclate avec un redoublement de fureur entre les vainqueurs de la veille. Cette consolation manque rarement aux vaincus le lendemain de leur défaite. C'est Tétei^ Mille iHstoire des coalitions. I.^es nombreuses leçons que la génération actuelle a reçues de l'expérience depuis U On du dernier siècle, lui ont fait connaître à fond et leurs ressorts et leurs effets.

Les parlements, le clergé, la noblesse, la bourgeoisie s'étaient ligués contre Mazarin avec une telle unanimité que la cause des princes, si étroi* tement liée à l'expulsion du cardinal , semblait avoir pour elle tous les corps et tous les ordres du royaume^ mais, sous cette trompeuse unaniy mité, il y avait tant de rivalités naturelles, tant de germes de désunion, qu'il était aisé de prévoir de nouveaux conflits.

Du fond de son exil, Mazarin dirigeait le gouvernail, comme s'il eût encore trôné au Palais- Royal, grâce à l'active correspondance qu'il entretenait avec la reine et avec les amis dévoués dont il avait eu soin de l'entourer. Il était trop habile à semer ou à fomenter les divisions pour ne pa» profiter du choc inévitable de ces éléments

1. De Brulhy où s'était retiré M&zarin, partaient et arriv»iett MOIS ces. e des personnes qui aTaieni totite la confiance

Les premiei*s dissentiments se manifestèrent entre le Parlement et les deux assemblées du clergé et de la noblesse.

L'assemblée du clergé se plaignit amèrement de la délibération qui avait pour but d^ exclure les cardinaux du gouvernement de TÉtat; mais, mal* gré Tappui du duc d'Orléans, qui, dans l'intérêt de Retiy se montra favorable aux prétentions de cette assemblée, elle ne réussit pas à faire revenir le Parlement sur sa décision. Il y eut des deux côtés des discussions pleines d*aigreur. Le Parlement reprochait au clei^é de sacriGer à Tamour du pouvoir les devoirs les plus sacrés de son mi« nistère. Adressé au coadjuteur qui, de son aveu, te avaitràme la moins ecclésiastique qui fût jamais, » ce reproche n'eût été que trop fondé ; mais, dans la pensée du Parlement, une pareille accusation avait une portée qui la rendait injuste, et le clergé avait bien le droit de s'en offenser. A son tour, il reprochait au Parlement d'avoir détruit par ses usurpations cette belle harmonie de l'ancienne constitution française, où le clergé, la noblesse et le tiers état formaient les seuls corps légalement

de la reine et du cardinal ; elles se nommaient Bartet, Bracbety Mtlet, etc., et la singulière similitude des finales de -lears noms avait fait dire plaisamment au dac d'Orléans que désormais il fallait changer une des règles du rudiment de Despaulère sur les genres et mettre : a Omnia nomina ter^ minata in et s^jit Mazarini gêner is, » (Walkenaër.)

reconnus : « Ce corps parfait, contposë de trois membres, a été, disait-il, change en monstre par Tadjonction d'un quatrième membre, qui ne saurait s'accorder avec les trois autres*. »

Les attaques de rassemblée du clergé contre le Parlement avaient beaucoup de retentissement dans celle de la noblesse, qu'oflusquait bien plus encore la puissance politique que s'arrogeait la magistrature. La noblesse était même jalouse du lustre que donnaient à la magistrature ses fonctions judiciaires. Elle regrettait le temps heureux pour elle où la justice était au nombre de ses privilèges, où les hauts barons de la cour du roi voyaient assis humblement à leurs pieds les modestes aïeux de ces légistes, qui maintenant occupaient fièrement leurs places. Quelques membres s'élevèrent fortement contre un régime sous lequel « déjeunes écoliers devenaient, au sortir du collège', les arbitres

i . Paroles de Mgr de Comminges.

2. Labniyère a dit qu ils passaient de la férule à la pourpre. On Ht dans un pamphlet du dix-huitième siècle intitulé : Le testament de Mme de Polignac : « Je lègue à tous les parlementaires n^ ayant encore ni barbe ni raison (et c'est naturellement le plus grand nombre) le Corps du droit romain^ le Recueil général des coutumes du royaume et le Recueil des ordonnances de nos roiSy à condition qu'ils s'abstiendront de décider de l'honneur, de la vie et de la fortime de leurs concitoyens, jusqu'à ce qu'ils soient en état de répondre à toutes les questions qu'on pourra leur faire sur les matières traitées dans ces difiërents recueils. »

de la fortune publique par la vertu d'une peau de parchemin achetée à beaux deniers comptant. » C'était là, en efTet, l'un des plus graves inconvénients de la vénalité des charges; on ne pouvait pas le contester; mais le talent et les lumières ne sont pas plus attachés à la naissance qu'à la richesse, et ceux qui, par droit de naissance, avaient alors le monopole, non-seulement de toutes les grandes dignités de l'État^ mais encore d'une foule de dignités secondaires, avaient mauvaise grâce à faire un crime aux magistrats du vice qui entachait réellement l'administration de la justice. Le Parlement demanda réparation de cet outrage, et provoqua la dissolution d'une assemblée que n'autorisait aucune loi. Une requête de cette assemblée relative à la convocation des états généraux mit le comble à l'irritation du Parlement, qui regardait comme un acte d'hostilité tout ce qui tendait à ressusciter cette grande institution. On faillit en venir aux mains. Dans l'impossibilité où elle était de fafre revivre le vieux système féodal avec tout son cortège d'immunités, la noblesse se ralliait à la monarchie des états généraux, qui lui assurait au moins la prépondérance sur les gens de robe, et elle conviait les deux autres ordres à participer avec elle aux honneurs de la représentation nationale, pour rabaisser ces fiers parlementaires qui lui faisaient ombrage. Le clergé se

joignit à elle, et ils essayèrent, mais en vain, d'en* traîner Thôtel de ville , qui demeura fidèle au Parlement, toujours cher à la bourgeoisie parisienne. La reine promit que les états généraux se réuniraient le 8 septembi*e, c'est-à-dire à l'époque de la majorité du roi, à la condition formelle que l'assemblée de la noblesse se séparerait sur-lechamp. On y avait professé, avec une hardiesse qui rappelait la fameuse apostrophe des premiers seigneurs féodaux : Qui t'a fait roi? des maximes contraires à l'autorité royale ; il était urgent de la dissoudre. Le prince de Condé resta neutre dans ce débat ; il n'osa pas se protioncer entre les deux partis qui avaient travaillé de concert à briser ses chaînes, et qui, ayant des droits égaux à sa reconnaissance, réclamaient l'un et l'autre son concours. C'était le moyen le plus sûr de déplaire à tout te monde. Le duc d'Orléans fut un instant tenté d'appuyer la noblesse; mais le coadjuteur l'en dé« tourna; il était toujours l^cile de le décider à s'abstenir. C'est ici que Retz avoue, comme nous l'avons déjà feit observer au commencement de la seconde partie de notre étude, qu'il ne partageait pas « l'engouement du public pour les étals généraux* y^ Condé lui avait dit vingt fois avantson annestadon « que ni roi ni princes n'en devaient jamais souffrir. » Gaston était trop faible^ à ses yeux, ec pour régir une machine de cette étendue. »

VoÂlà les puissants arguments que fait valoir ce grand défenseur des liberté publiques pour jitstî* fier sa conduite dans une circonstance si importante. Et au moment où il écrit ses Mémoires^ \i trouve encore qu'il a eu raison de ne pas s'associer à une pareille tentative, disons pkis, de cbercber à la faire avorter. Que deviennent^ nous ne saurions trop le répéter, en présence d'un aveu aussi expli*» cite, toutes ses protestations libérales, toutes ses déclamations, non moins vides que sonores, des premiers jours de la Fronde, et les cooMnentaires complaisants des écrivains qui se sont plu à le mettre au rang des promoteurs du gouv^eraenient représentatif? Nous savons déjà trop bien œ que nous devons penser du libéralisme de notre héros pour que nous ayons besoin d'insîsler davantage sur ce point.

Retz, qui convoitait ardemment le pouvoir, tenait par-dessus tout à se ménager la faveur du Parlement pour artîver plus sûrement à ses fins, et il sentait bien qu'il s'exposerait à la perdre en paraissant favoriser d'une manière directe ou in* directe la convocation des états généraux, dont le seul nom était un épouvantail pour cette com* pagnêe. Si, non content d'observer lui-même une prudente réserve, il retint encore le duc d'Orléans, ce fut dans ia crainte que le Parlement n'attribuât à son infki^ice bien connue rinlerventton de ee

prince. H suffisait d^ailleurs que des états généraux pût sortir la pacification des esprits , pour que Tintérét qu'il avait à prolonger une situation qui flattait par elle-même sa vanité et lui faisait de plus espérer la satisfaction complète de son ambition, Tempéchât de suivre l'assemblée de la noblesse dans la voie qu'elle avait ouverte sous Tilispiration de sa haine pour le Parlement.

Une autre révolution s'était opérée au sein de la cour. Délivrée de l 'assemblée de la noblesse, Anne d'Autriche ne songeait plus qu'à désunir les deux Frondes, dont l'alliance lui avait été si Tu* neste, et qu'à ramener près d'elle l'exilé de firulh à l'aide de cette manœuvre. Avec sa résolution accoutumée, elle 6ta les sceaux au vieux Frondeur qu'on lui avait imposé pour ministre, et qui l'avait trahie en dévoilant le secret de son évasion. Elle les remit au premier président Mole, que M. Cousin a si bien nommé le l'Hôpital du dixseptième siècle. Elle rappela dans le conseil Chavigny, zélé partisan de Condé, avec qui elle était maintenant en train de se réconcilier, suivant les instmctions de Mazarin. Ce petit coup d'État s'accomplit sans qu'elle eût pris la peine de consulter le duc d'Orléans, dont Tamour-propre froissé se révolta, et la reine lui répondit avec fierté « qu'il avait bien fait d'autres choses sans elle* » La princesse Palatine, que Mazarin avait su gagner avant

ET SOxN TEMPS. 9

de quitter la FrancCi servait d'intermédiaire à la reine dans les négociations qu elle avait entamées avec Condé. Anne d'Autriche dut consentir à de grands sacrifices pour acheter Téquivoque appui de ce prince. Il avait exigé pour lui-même ou pour les siens tant de gouvernements et de places fortes^ que Mazarin, à qui le traité avait été communiqué, écrivit à la reine que a si elle accédait à de telles prétentions, il ne restait plus qu'à con« duire M. le prince à Reims, et à lui mettre la couronne sur la tête; qu'il aimait mieux, quanta lui, se voir condamné à un exil perpétuel que de rentrer en France à ce prix. » Nobles paroles, qui prouvent combien ce ministre déchu, accablé sous le poids de l'animadversion publique, était digne de la confiance de sa souveraine. C'était contre un prince du sang roy.al que cet étranger au cœur éminemment français défendait si généreusement les intérêts de la royauté et de la France, en s'opposant, autant qu'il était eu Uii, à ce qu'on créât un nouveau royaume d'Aquitaine pour ce jeune ambitieux^ qui était déjà maître de plusieurs places de premier ordre. En échange des énormes concessions que Mazarin désapprouvait en termes si énergiques, Condé s'était engagé à rompre le mariage projeté entre le prince de Conti et Mlle de Chevreuse, « qui eût donné à jamais la maison de Condé à la Fronde et la Fronde à la maison de

Coudé ^ j» Jalouse de la belle Charlotte de Lorraioe, la duchesse de Loogueville désirait cette rupture. Poussé par son Égérie, Coudé n'avait pas reculé devant une promesse qui violait d'une ma* nière non moins impoUtique que déloyale la clause fondamentale du traité auquel il devait sa délivrance.

Quoiqu'il n'eût encore rien transpiré de ces négociations, le coadjuteur se méfiait de Condé. Quand il avait été question dans le Parlement d'exclure les cardinaux du ministère, ce prince s'était écrié avec un malin sourire : Foilà un bel écho / Et ce mot malheureux avait douloureusement retràti dans Tàme de Retz, qui semblait autorisé à croire qu'il était à son adresse, puisqu'il s'agissait d'une proposition évidemment destinée à ruiner ses espérances. H .pressentait quelque trame secrète qui, en brouillant de nouveau Condé avec la vieille FVonde, jetterait le pays m ilans des con/usions 'étranges; » ce sont là ses propres expressions, et certes on ne saurait en employer de plus justes. Jamais il n'avait éprouvé de perplexités plus cruelles. « Jugez, dit-il, de la délicatesse d'un moment qui pouvait unir fautorité royale purgée du mazarinisme et le parti de M. le prince purgé de la fection ; sur le tout, quelle su-

4 , M. Coasin, Mme de Longueville.

ET SON TEMPS. li

retéeo M. le duc d'Orléans? » Afin de s'assurer des intentioDs de Condë et de prévenir par un témoignage de déférence capable de le toucher, Torage dont les Frondeurs paraissaient menacés, il conseilla de lui déclarer qu'on était pi>ét à lui rendre sa parole pour tous les engagements qu'il avait contractés dans sa prison, et il se chargea de cet imprudent message, cr Je fis mon ambassade à M« te Prince ; je mis entre ses mains la prétention de mon chapeau ; j'y mis le mariage de Mlle de Chevreuse» Il s'emporta contre moi; il me demanda pour qui je le prenais. Je sortis, persuadé qu'il avait l'intention d'exécuter le traité. »

Cependant Gaston, non moins inquiet qu'irrité de la ferme attitude d'Anne d'Autriche, convoqua au Luxembourg les chefs des deux Frondes. Là, le coadjuteur ne parla de rien moins que de sou^ lever le peuple et d'envoyer un capitaine des gardes chez Mathieu Mole, pour lui redemander les sceaux de la part du lieutenant-général du royaume ou de les lui arracher de vive force. Beaufort, que Retz, selon l'usage, avait mis en avant sans le consulter, tant il l'avait habitué à suivre aveuglément son impulsion, Beaufort com« battit vivement cet avis. Condé avait réussi par des intrigues de femmes à l'enlever à la vieille Fronde, dont il était le bras, tandis que Ketz en étaM la tête. «Je faillis, dit Relz, tomber de mon

i± LE CARDINAL DE RETZ

haut. Quelqu'un du parti de MM. les Princes releva et orna le discours du duc de Beaufort dé tout ce qui pouvait donner couleur et figure d'une exhortation au courage. M. le Prince ajouta qu'il confessait qu'il n'entendait rien à la guerre des pots de chambre, qu'il se sentait même poltron pour toutes les occasions de tumulte et de sédition*... Prenant à part le duc d'Orléans, je ne lui demandai que deux heures de temps pour faire prendre les armes aux colonelles, et pour lui faire voir qu'il était absolument maître du peuple, malgré la défection de Beaufort. Madame, qui pleurait de colère, proposa de faire immédiatement arrêter les princes et Beaufort lui -même. Mlle de Chevreuse offrit d'aller les enfermer dans la pièce où ils étaient encore réunis. « Ce sera, disait*elle, (c une belle chose qu'une fille arrête un gagneur de « batailles. » La grandeur de la proposition étonna Monsieur; il nous remit au lendemain^ et MM. les Princes sortirent du Luxembourg, en se moquant publiquement de la guerre des pots de chambre. » Ce petit morceau porte bien l'empreinte de la jactance habituelle de Retz. On y retrouve aussi sa verve, sa malice, son esprit, en un mot son inimitable talent de narrateur.

Ijà situation s'était assez bien dessinée dans cette réunion ; elle se dessina mieux encore le lendemain, l-a rupiure du mariage fut consom-

mée avec éclat et de la façon la plus oiïensante pour Mlle de Chevreuse. CQndé ne chercha pas même à sauver les apparences par quelque prétexte honnête. L'outrage fut d*aatant plus sanglant que le prince de Conti, séduit par les charmes de l'aimable Charlotte, lui avait témoigné la plus vive passion et s'était montré fort impatient de l'épouser. Condé avait aisément dégoûté son jeune frère de cette union, en lui révélant les relations de Mlle de Chevreuse avec le coadjuteur. L^aiïront qu'elle venait d'essuyer était le juste châtiment de ses honteux -désordres. Mme de Chevreuse conçut de Finjure faite à sa 611e un de ces ressentiments qui ne s'apaisent que par la * vengeance : manei alla mente repostum judicium Paridis; et l'irritation de Retz, que ces deux femmes dominaient, ne fut pas moins vive^

Le duc d'Orléans était consterné de la réconciliation de Condé avec la reine ; et, sa consternation s étant bien vite changée en frayeur, il parut d'autant plus disposé à se rapprocher, lui aussi, d'Anne d'Autriche qu'il craignait que Condé ne devint bientôt trop puissant, s'il lui laissait le champ libre à la cour. Le coadjuteur fut averti qu'il était à la veille d'être abandonné par ce

1 . « Il faut voir )à, dit avec raison M. Cousin , le premier anneau de la chaîne des événements qui finirent par entraîner Condé à la rébellion. »

ik LE GARDEE AL DE RETZ

prince^ qui sacrifiait si facilement ses amis dans les nombreuses évolutions que la peur et la ja* lousie lui faisaient faire entre les divers partis. II voulut avoir Tair de prendre les devants et de renoncer de son propre mouvement à une faveur qu'il voyait sur le point de lui échapper. Il an* nonça, avec une certaine solennité , qu*il s'éloignait pour toujours de la scène politique ^ et se retira dans le cloitre Notre-Dame; mais^ tout en faisant ses adieuii au monde ^ il se ménagea le moyen d'y rentrer avec éclat, dès que les circonstances le lui permettraient. Il dissémina ses affidés dans les environs^ afin qu'au premier signal il * eût autour de lui une petite armée. I^es colonels de la gai*de bourgeoise et les capitaines de quartier, qui lui étaient dévoués, eurent chacun leur mot de ralliement. Les tours de Notre-Dame furent remplies de vivres et de munitions, comme une forteresse destinée à soutenir un siège. Tout était prêt pour une levée de boucliers. Un tel ensemble de précautions était loin d'annoncer des projets pacifiques et ressemblait singulièrement aux préliminaires d^une guerre civile. Cachant son jeu sous un masque hypocrite qui imposait au peuple, il affecta de se renfermer pieusement dans l'exercice de son ministère , de se consacrer tout entier à l'administration de son diocèse, de ne s'entourer que de son clergé, de partager enfin.

80D temps entre les occupations les plus sérieuses et les distractions les plus innocentes. Il se garda bien cependant de supprimer se9 visites nocturnes à rhôtel de Cbevreuse. « Je fis faire, dit-il, une volière dans une croisée, et Nogent en fit le proverbe : Lo coadjuteur siffle ses linottes. Le Palais^ Royal et l'bôtel de Condé ne m'épargnaient pas leurs railleries. » Toutefois, les soins qu'il donnait à ses linottes ne T empêchaient pas de semer dans Paris des bmits capables d'exciter les esprits contre Condé ou de dépopulariser le duc de Beaufort. Il entretenait des rapports secrets avec les mécontents ; il ne cessait d'avoir Tœil ouvert sur ce qui se passait au dehors. C'est ainsi que ce bon père ermite, comme disait en riant le prince de Conti , attendait (c ce que produirait le chapitre des événements \ » L'orgueil intraitable de Condé allait lui donner l'occasion de descendre de nouveau dans la lice.

Après avoir été mis en possession du gouvernement de la Guîenne, qu'Anne d'Autriche s'était résignée à lui céder, mais avec l'intention bien arrêtée de ne pas aller plus loin , Condé réclama impérieusement l'exécution des autres promesses qu'il avait reçues. L'avidité de son entourage

1. Dans un de ses libelles, il compare le lieu de sa re« traite « à un rocher élevé, d'où il regardait dans une paix profonde l'agitation violente de tant d*esprits différents. »

exerçait siir lui la pression qu'ont à subir tous les chefs de parti, et il lui arrivait de dire plus d'une fois que le duc de Beaufort était bien heureux de n'avoir eu besoin que d'une échelle pour sortir de prison. Cette avidité insatiable ne tendait à rien moins qu'à préparer à la France le sort de r Empire germanique, si malheureusement morcelé en mille petites souverainetés. Anne d'Autriche éludait des engagements dont Mazarin lui avait signalé le danger* Non-seulement Condé s'en plaignait avec hauteur, mais encore il ajoutait chaque jour quelque chose à ses exigences. ïjsl présence de Chavigny dans le conseil ne suffisait pas pour le satisfaire. 11 demandait^ d'un ton d'autorité, le renvoi des trois ministres qui représentaient plus particulièrement dans le cabinet l'influence du cardinal et qu'on appelait les sousministres. Il se donnait ensuite des airs de souverain ; il ne sortait dans Paris qu'escorté d'une armée de gentilshommes et ne parlait qu'en maître. Un jour, il s'oublia jusqu'à braver son roi, en passant fièrement devant lui la tête haute, sans respect pour la majesté royale. 1.es faveurs de la fortune avaient enivré cet esprit ardent et altier, que le malheur n'avait point instruit et qui semblait avoir pris à tâche de tenir constamment la royauté en échec.

Anne d'Autriche, indignée de tant d'insolence,

renouvela le serment qu'elle avait fait vers la fin de Tannée 4649. Condé était maintenant pour elle Vennemi le plus redoutable^ celui qu'il fallait abattre avant tous les autres ; elle jura sa perte une seconde fois. Mme de Chevreuse, qui suivait d'un œil vigilant et avec la clairvoyance de la haine, les progrès de la colère d'Anne d'Autriche, était venue lui offrir ses services et ceux du coadjuteur, dont elle était sûre, dès qu'elle avait compris que la mesure était comblée. Mazarin conseilla à la reine de les accepter, malgré la profonde répugnance qu'elle éprouvait à se mettre de nouveau en contact avec Retz, qui ne lui était guère moins odieux que Condé. Il s'exprimait ainsi dans la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet : « Vous savez, Madame, combien le coadjuteur m'est hostile.

Servez- vous- en. Madame, plutôt que de traiter avec M. le Prince aux conditions qu'il demande. Faites-le cardinal ; donnez-lui ma place; mettez-le dans mon appartement. » I^s termes de cette lettre sont évidemment de nature, en ce qui concerne Retz, à en faire suspecter la sincérité. 11 est à présumer qu'elle ne fut écrite que pour être montrée au coadjuteur et dans le but de lui iaspirer de la confiance, dans un moment où l'on avait besoin de son concours ; mais ici Mazarin nous parait avoir trop compté sur l'aveuglement de l'ambition. Retz avait l'esprit trop pénétrant

iS LE CARDINAL DE RETZ

pour être eutièremenl dupe d'un tel étalage de dësintéressemeut, quoique sa vanité (ut encore au-dessus de sa sagacité et que ce qui flattait Fune^ natt bien souvent l'autre en défaut.

Mandé au Palais^Royal, le coadjuteur sortit avec joie de sa retraite, pour se rendre à Tappel d'Anne d'Autriche. £lle lui avait fait dire par le maréchal du Plessis qu'elle voulait remettre entre ses mains et sa personne et celle de son fils. Retz baisa respectueusement le sauf-conduit qu^elle lui avait envoyé, le jeta au feu pour témoigner au ma* réchal qu'il n'avait dans le cœur aucun sentiment de défiance, et suivit le noble ambassadeur, après s'être revêtu à la hâte d'un de ces déguisements qui lui servaient pour ses courses nocturnes \

U fut introduit mystérieusement dans ce petit oratoire où il était déjà venu, en 1649, conspirer, de concert avec la reine, contre la liberté de Condé. Anne d'Autriche lui offrit d'abord le ministère et un appartement dans le Palais-Royal ;

i. On les trouve ainsi dépeints dans un pamphlet du temps : « Tantôt il s'affublait de manteaux d'écarlate et de grègues de même couleur, avec de grandes moustaches noires à l'espagnole appliquées adroitement sur ses joues; tantôt il s^'habillait à la cavalière, avec de grandes buffles, avec des caudebecs retroussés à la mauvaise et de petites brettes traînantes, soutenues de ces beaux baudriers de quinze ou vingt pistoles, qui lui couvraient presque tout le corps. » Guy-Joly parle d'un habit élé^nt que Retz s'était fait faire jKrar sortir la nuit.

ET SOU TEIfPS. i*è

voBkf «'étant Uaiit6t apei^çu que le cardinal ré^ goait plua que jamais dans son esprit et dans son cœur y Retz ne prit pas cette otTre au sérieux » ^t U répondit à la reine qu'un bomme « encore toat chaud et tout fumant, pour ainsi dire, de la faction » ne pouvait être élevé à une pareille dignité, saos comprometlre l'autorité royale : réflexion frappante de vérité , mais singulièrement placée daos la bouche d'un ambitieux émérite, qui n V vait pas craint de marcher à la conquête du pou** voir à travers les barricades. 11 ajouta que, d'ail* leurs, le titre de ministre lui enlèverait, dans les circonstances actuelles, toute l'influence qu'il avait et sur le peuple et sur le duc d'Orléans et le mettrait ainsi dans l'impossibilité d'être utile k la reine. Retz connaissait merveilleusement l'art de se faire honneur de tout ce qui lui était corn* mandé par la néces^té. « L'on ne se doit jamais jouer, dit«il, avec la faveur. On ne la peut trop embrasser, quand elle est véritable; l'on ne s'en peut trop éloigner, quand elle est fausse, h

Anne d'Autriche fit alors briller à ses yeux le ofaapeau de cardinal; mais, renonçant à dissimu^ 1er, elle le lui présenta comme le prix du rétablissement de Blazarin, auquel elle le pressa de tra* vailler «r pour l'amour d'elle. » Retz avait donc bien jugé la situation, quand il avait refusé le mi*nistère. Sans chercher à combattre une résolution

iO LE CARDINAL DE RETZ

qui avait sa source dans un sentiment capable de résister à Targumentation la plus puissante, à l'éloquence la plus persuasive, dans une de ces régions de Tàme où la raison ne pénètre pas, il évita adroitement de s'engager à favoriser le retour de Mazariu ; mais il épuisa toutes les ressources de son' esprit pour convaincre la reine que, le jour où on le soupçonnerait de s'être radouci à l'égard du cardinal, il ne serait plus en position de la servir; qu'il fallait par conséquent qu'il continuât à se poser comme son plus irréconciliable ennemi. « Que ferez*vous donc pour moi, lui dit la reine, pour moi qui suis prête à faire tout pour vous ? » •*— « Croyez bien, Madame^ répartit le spirituel prélat, que je ne suis pas venu ici pour recevoir des grâces, mais pour essayer de les mériter. J'obligerai M. le Prince à 80t*tir de Paris avant huit jours. » La reine, transportée de joie, lui tendit la main en lui disant : « Touchez là, vous êtes aprèsdemain cardinal, et de plus le second de mes amis. » N'être que le second, quand Mazarin restait le premier, c'était trop peu sans doute pour Retz qui visait à monter plus haut. S'il n'eût ambitionné que le cardinalat, il n'eût pas été nécessaire qu'il bouleversât le pays pour que son ambition fût satisfaite. Le rang qu'il occupait dans l'Église de France, son nom dont la pourpre romaine avait déjà deux fois rehaussé Téclat, ses

Ulenls supéi'îeurs , suffisaient certes pour le lui assurer. Sa conduite serait vraiment une énigme^ s'il D'eùt rêvé d autres destinées , s il n'eût pas envié, pour parler comme lui, celte niche de premier ministre où il est si doux de recevoir renceos et les hommages des adorateurs du pouvoir, et que, par suite de ses menées, le départ de Mazarin avait laissée videV Mais il comprit qu'il devait pour le moment se contenter de la barette rouge et de la part qu'Anne d'Autriche lui offrait dans son amitié. Il ne désespérait pas du reste de mieui profiter, cette fois, des fréquents téte-à-téte que ia reine serait forcée de lui accordei* pour se concerter avec lui sur l'ejœcution de leurs desseins. MsBKarin était absent ; Anne d'Autriche était femme, et Reta était un vrai démon, comme la reine le lui dit elle-même, ce jour-là, en le con^^gédiant. Aussi le pacte fut-il conclu sans difficultés On convint que le coadjuteur n épargnerait pas Mazarin dans le parlement, pour empéclier Condé, qui ne cessait de déclamer contre le cardinal, d'y prendre trop d'empire. Assurément, cette partie de son rôle ne pouvait manquer d'être bien remplie. L'entretien de Retz avec Anne d'Autriche est fort curieux à étudier. 11. met dans tout leur jour

i. Omer Talon dit que le coadjuteur aspirait « à remplir la place de premier ministre, quoiqu'il fût jeune. » (Tome II, page 468.)

2t LE CARDINAL DE RETZ

la finesM et la souplesse de ce factieux transformé ea courtisan. Le caractère d'Aune d'Autriche s'y dessine aussi très^bien. Sa fougue, sa fierté, son aigreur percent à travers les efforts qu'elle fait pour se montrer douce et caressante.

Dès le lendemain, le coadjuteur se mît à l'œuvre, aidé de Mme de Chevreu.se et de la princesse Palatine» qui maintenant était toute à la reine. Jamais l'intrigue politique n'eut à son service de plus redoutables instruments. Sur un pareil terrain, Condé n'était pas de force à lutter contre ce formidable trio. Une trame ourdie par de tels ouvriers eût défié les plus habiles, et ce grand capitaine n'était versé que dans la stratégie des champs de bataille* L'intrigue allait encore moins à sa nature que ce genre de guerre qu'il appelait plaisamment la guerre des pots de chambre. Avec un tel adversaire, les trois alliés avaient beau jeu. « Je préparai les esprits, dit Retz, du côté de Paris, à Touverture de la nouvelle scène que je méditais. L'importance des gouvernements de Guienne et de Provence fut exagérée. Le voisinage d'Espagne et d'Italie fut figuré. Les Espagnols qui n'étaient pas encore sortis de Stenay, quoique M. le Prince en tint la citadelle, ne furent pas oubliés. Après que j'eus un peu arrosé le public, je m'ouvris avec les particuliers. » A l'entendre, il lui en coûtait beaucoup de renoncer à la vie paisible au sein de

ET SON TiafFS. iS

laquelle il aimait à se reposer après tant d'agitatioDs et tant d'orages } mais Tinfluenoe que Malaria avait conservée, maigre son eiil, les prétentions exorbitantes de Condé, exposaient la Franee à des malheurs plus graves encore que les malheurs passés, et son dévouement aux intérêts du pays lui défendait de goûter les douceurs du repos, quand la patrie et la Fronde étaient en dan* ger. a Ce canevas, beau et fort, dit-il, qui fut mis et étendu sur le métier par mon ami Caumartin, fut brodé par moi de toutes les couleurs que je crus lés plus revenantes à oenx à qui je les faisais voir. s> 11 n'y eut bientôt qu'un cri contre Condé panai les Frondeurs. Non-seulement le coïKljuteur lança dans Tarène sa meule d'aboyeurs publics, mais encore il paya bravement de sa personne. Il nous a lui-même indiqué la plupart des libelles qu'il composa. De nombreux colporteurs, soutenos par des hommes armés qui les meliatent à l'abri des insultes du parti contraire, les répandaient à plei* œs mains dans tout Paris. Quoique, en général, ces œuvres éphémères, nées des passions du mo^ ment, soient peu faites pour ajouter à la gloire littéraire de l'écrivain, elles n'en portent pas moins l'empreinte du génie du maître. Les plus remar^ quables de celles qui se rapportent réellement à celte époque, sont La défense de t ancienne et légilime Fronde. — Va^^is désintéressé sur la conduite

S4 LE CARMNAL D£ RETZ

de M. le eoadjutew\ — Le solitaire. L'un d'eux' commeoce ain» : « On ne peut mieux répondre à de mauvais discours qne par de bonnes actions. La réputation de M. le coadjuteur est autant audessus de la calomnie et de l'imposture que son cœur est au-dessus de la crainte et son esprit au-dessus de l'intérêt.... Je mécontenterai de fiûre pour sa défense ce qu'un des plus grands hommes de l'ancienne Rome fit autrefois pour sa propre gloire. Après ^ue ce capitaine si glorieux par la conquête de l'Afrique eût rendu Rome entièrement victorieuse dans ces fameuses guerres qui domp* tèrent l'orgueil de Cartbage, il fut accusé par ses ennemisy et il GonfoB<iUt toutes les calomnies par cette belle et fière parole : « Allons au temple re* « mercier les Dieux du bonheur que je vous ai r< accpis par mes victoires. » Peuple, soufft*ez que j'anime aujourd'hui de ces mêmes paroles une voix plus modeste, mais qui pourrait vous dire avec autant de justice : « Allons au temple rendre grâce a au ciel de la tyrannie renversée, du Mazarin « dfiassé, de vos rentes conservées, des raxes supa primées, de la liberté publique établie. >» Puis Retz attaque vivement Condé qu'il désigne as^z clairement sans le nommer, quand il dit : ce Voti^ aveuglement est étrange. 11 est de la nature de

i . Vtmi déêintéretsé.

celui qui vous persuada que tous prendriez Paris en trois jours, n Écoutez cetle philippique : « Toute sorte de tyrannie nous est odieuse. Nous avoDS point combattu pour le choix des tyrans, et quand la plus saine partie de la France s'est opposée aux desseins du cardinal Mazarin, desseins que vous partagiez avec lui^ ee n'a pas été pour élever votre puissance, msàs au contraire pour soumettre à notre jeune monarque celle que vous usurpiez dans la faiblesse de son gouvernement et par les moyens que vous laissait prendre un ministre faible et timide. » Il dit ailleurs : ce II n'y a rien de plus constant en politi« que que le crédit est toujours plus dangereux dans la personne des princes que dans celle des particuliers. Leur naissance les élève assez sans qu'on cherche à les élever davantage.... Le coadjuteur hait le despotisme. On va rarement contre son propre génie. C'est comme l'eau qui ne remonte jamais contre sa source.... Qu'est-il besoin de réfuter les accusations dont le coadjuteur est l'objet, après les preuves de désintéressement qu'il a données? A-t-il été en ton pouvoir d'être consul et Tas-tu refusé , ne te justifie pas «davantage. Cette parole fut autrefois dite à un ancien. Il faudrait la mettre au*desous du nom du coadjuteur sans autre apologie. » On voit qu'il mêle toujours la défense et l'attaque. 11 y a, ce

nous semble, dans ces divers extraits quelque chose de la fermeté de pensée et de style, de Voir de gnmdeur et de V impétuosité de génie * qui distinguent les discours de Retz et les meilleurs morceaux de ses Mémoires^ qu'il est permis de considérer comme le plus intéressant et le plus curieux des pamphlets sortis de sa plume. Dans un autre libelle, Retz reproche à Gondé Taffeotation qu*il met à ne plus aller à la cour : «e M. le Prince demande seulement qu'on le laisse en repos dans Paris. Il prétend qu'il peut bien demeurer sans voir le roi. Pour moi, je crois que cela est absolument contraire à l'autorité royale, au crédit et à la réputation de l'État.... I^e connétable de Montmorency ayant été forcé de se retirer de la cour, changea même la face de la maison qu'il choisit alors pour sa retraite, parce qu'elle était tournée du côté de Paris, croyant qu'un sujet ne pouvait point soutenir le visage de son prince irrité ni regarder seulement le lieu de son séjour et de sa demeure. Ce grand homme voulut que ses respects parussent même dans les choses inanimées et que la figure et la forme de son palais fussent des témoignages publics et éternels de sa soumission. » Cette dernière réflexion exprime avec noblesse ce profond sentiment de