I . Expression de Rivarol

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quen Tétai où était Paris ^ les mêmes gens qui eussent mis la hallebarde à la main pour me pro* téger, s'ils eussent eu loisir d*y faire réflexion, en eussent approuvé l'exécution. H est certain que dans les révolutions qui sont assez grandes pour tenir tous les esprits dans l'inquiétude ^ ceux qui priment sont toujours applaudis, pourvu que d'abord ils réussissent. M. le Prince se fût rendu maître du cloître sans coup férir, et j'eusse été peut-être à la porte de la ville avant qu'il y eût une alarme assez forte pour s'y opposer. Rien n'était mieux imaginé. Monsieur qui eût été attéré du coup, y eût donné des éloges. L'hôtel de ville en eût tremblé. La douceur avec laquelle M. le Prince m'aurait traité, aurait été louée et admi-» rée. Il y aurait eu un grand déchet de réputation pour moi à m'étre laissé surprendre. La fortune tourna contre M. le Prince ce beau dessein, et elle lui donna le succès le plus funeste que la conspiration la plus noire eût pu produire. » La première réflexion que fait naître ce singulier passage, où il n'y a pas assurément le moindre accent d'ironie, c'est qu'il fallait que Retz se re^ gardât, en conscience, comme un personnage bien redoutable et bien coupable à la fois pour mettre lui-même au nombre des plus belles et des plus sages actions du siècle, des plus beaux desseinsy le projet de l'enlever dans son palais et de

le chasser de la capitale sans auti^e forme de procès. En s'exprimant ainsi, il n'a fait évidemment que se rendre justice ; car il avait bien mëri(« le châtiment que Condé voulait lui infliger. Mais a-t-il eu rëeliement l'intention , quand il a écrit ces lignes extraordmaires, de prononcer par là sa propre condamnation? Nous ne saurions le croire ; il nous a trop peu accoutumés à de pareils accès de sincérité et de droiture pour que nous puissions voir là autre chose que le langage d'un artiste en complots, amoureux de son art, qui s'est pris, théoriquement en quelque sorte, d'un bel enthousiasme pour une machination dont il a saisi d'un coup d'œil tous les avantages , au point de vue de celui qui l'a conçue, quoique cette machination fût ourdie contre sa personne.

Ce funeste succès dont parle Retz ne fut rien moins que l'incendie de Thôtel de ville et le massacre des magistrats égorgés à la lueur des flammes. Condé, suivant lui, n'avait ni prémédité ni prévu ces aiïreux résultats, en formant le beau dessein démoui^oir le peuple. Une circonstance fortuite l'ayant empêché de donner en temps utile des instructions aux officiers qu'il avait mé<* lés le matin à la populace réunie sur la place de Grève, pour la diriger dans l'exécution de son projet, la fureur de cette populace surexcitée par l'arrivée d'un héraut du roi, qui portait l'ordre de

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renvoyer à huitatoe rassemblée de rhôtel de ville, « se déchargea, dit Retz, sur Tobjet pré« sent. » Malheureusement pour Condé, tous les historiens s'accordent à présenter les faits sous un autre jour, et assignent à ce prince un tout autre rôle dans la sédition. Il y en a qui vont jusqu'à l'accuser d'avoir provoqué lui-même tous les crimes qui furent commis.

La journée du 4 juillet 1652 est une des plus néfastes de nos annales. Dubosc-Montandré, qui soutenait qu'en matière de soulèvement on n'était coupable que de trop de modération, dut être content, ce jour-là : le peuple lui prouva qu'il avait bien profité de ses leçons. Nous n'avons pas à retracer ici ces scènes de désolation et de carnage, qui soulevèrent d'horreur et d'indignation tous les cœurs honnêtes, et précipitèrent la chute du parti sur lequel l'opinion faisait à juste titre peser la responsabilité de ces exécrables forfaits. Bornons-nous à signaler la généreuse intervention de Mademoiselle, qui contribua beaucoup à dissiper les séditieux, et celle d'un brave curé, qui se jeta courageusement dans les rangs de ces forcenés , le Saint-Sacrement à la main, pour essayer de les arrêter, au nom d'un Dieu de paix. Le coadjuteur resta prudemment enfermé dans son cloître, et, s'y barricadant comme dans une citadelle, il se mit en mesure de se dé-

fendre, s*il était attaqué. Un d^ ses successeurs de glorieuse mémoire trouvera dans son cœur d'évéque une plus noble inspiration, quand les passions populaires seront déchaînées autour de lui. Au milieu de la plus eftroyable lutte qui ait jamais ensanglanté les rues de Paris, il ira, bravant la mitraille^ dans un sublime élan de charite et d'abnégation, faire entendre sa voix à un peuple égaré, et s'interposer entre les combattants. On verra ce saint martyr du devoir courir au devant d'une mort certaine et consommer avec joie un sacrifice accepté d'avance, dans l'espoir qu'en coulant pour une si belle cause, son sang apaisera l'irritation des esprits et éteindra le feu des discordes civiles.

Âpres cette fatale journée du 4 juillet, Retz, pressentant sans doute l'inévitable issue des événements, eut un instant la pensée de se retirer dans le pays de sa famille. 11 expose très-bien les raisons qui l'engageaient à quitter Paris, à la suite d'un mouvement qui avait excité la haine publique contre un parti dont il avait tout à craindre ; « Je n'eusse point perdu , dit-il , ceux des Frondeurs qui étaient de mes amis, parce qu'ils eussent considéré ma retraite comme une résolution de nécessité. Je me fusse établi insensiblement dans l'esprit des pacifiques, parce qu'ils m'eussent regardé comme exilé pour une cause

qui leur était commune. Monsieur n'eût pas pu se plaindre de ce que j'abandonnais un lieu où il paraissait assez qu'il n'ëtait plus le mattre. M. le cardinal Masarin même eût été obligé, en ce cas, et par la bienséance et par l'intérêt, de me ménager; et il se pouvait même que naturellement, Taigreur que la cour avait contre moi, diminu&t de l)eauconp par une conduite qui aurait eu pour eflet de noircir celle de ses ennemis. . . • Ainsi je fusae sorti de l'embarras journalier où j'étais, et de celui que je prévoyais pour l'avenir.... Ainsi j'eusse attendu, en patience, ce qu'il eût plu à la Providence d'ordonner de la destinée des deux partis, sans courir aucun des risques auxquels j'étais exposé à tous moments des deux côtés. Je me fusse approprié l'amour public, que l'horreur que Ton a d'une action violente concilie toujours infailliblement à celui qu'elle fait souffrir... Je me fusse trouvé à la fin des troubles, cardinal et archevêque de Paris, purgé de la faction par ma retraite hors de Paris, purgé du mazarinisme par ma retraite hors de la cour. . . . J'eus toutes ces vues et plus grandes et plus étendues qu'elles ne sont sur ce papier. Je ne doutais pas qu'elles ne fussent les justes et les bonnes; je ne balançai pas néanmoins à ne les pas suivre. » Il comprenait que l'intérêt de ses amis et les engagements qu'il avait moralement contractés envers eux, lui comman*

daient de rester à sod poste; il ne voulut pas qu'ils pussent lui reprocher de s'élre sépare d'eux pour tirer son épingle du jeu. Il eut toujours à cet égard) reconnaissons*le^ un certain point d'honneur au-* quel il se piquait d'être fidèle. Mais il fut aussi re* tenu par un sentiment d'orgueil ; il lui en eût trop coûté d'avoir l'air de reculer devant Condé et de lui céder la place. Sa fierté se révoltait à cette idée. 11 l'avoue en blâmant sa faiblesse^ et il fait observer a qu'il n'y a que l'expérience qui puisse ap* prendre aux hommes à ne pas préférer c^ qui les touche dans le présent à ce qui les doit toucher bien plus essentiellement dans l'avenir. »

Renonçant h s'éloigner de Paris , le coadjuteur publia, sous le voile de l'anonyme, un petit écrit intitulé : Le uraisemblable sur la conduite de Mgr le cardinal de Retz. Il s'y justifiait encore une fois de l'accusation de mazarinisme, si souvent lancée contre lui. Ce pamphlet est plein de nerf^ et il est empreint à chaque page de la hauteur qui est naturelle à Retz. On sent qu'il veut avant tout persuader au lecteur qu'il a la conscience de sa force, et que s'il parait avoir pris la résolution de se tenir à l'écart, oe n'est certes pas la peur qui la lui a inspirée. Dès le début, le mattre s'annonce, et par le fond tt par la forme, avec ce grand air qui le caractérise : « Je ne puis comprendre, dit»il, remportement ou plutôt l'aveuglement de notre

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siècle ; je ne vois personne qui ne décide sur les affaires d'État, et je ne vois personne qui les connaisse. Le vulgaire ne se contente pas de former des conjectures ; i] pénètre jusque dans le secret des cabinets; il perce les mystères les plus cachés; il ajoute à des connaissances imaginaires des fantaisies chimériques. Ainsi lout est plein de fausses lumières; ainsi les impressions ou jetées par l'artifice des imposteurs, ou naissantes dans les esprits par un raisonnement bizarre et mal fondé, étouffent les plus belles vérités; ainsi nous calomnions nos libérateurs, et nous couronnons nos tyrans. J'ai essayé^ pour sortir de ces labyrinthes dans lesquels nos esprits se trouvent enveloppés, de démêler ces confusions, et j'ai voulu juger du vrai par le vraisemblable qui n'est pas toujours, à la vérité, une raison démonstrative, mais qui est pourtant assez souvent et presque toujours opposé au faux, et à mon sens la règle la plus certaine dans ces sortes de sujets si diversifiés, si mystérieux, si pleins d'obscurités et de nuages qu'il est impossible de les pénétrer par d'autres moyens..,. Y a-t-il apparence que le coadjuteur souhaite la conservation et travaille à l'agrandissement d'un ministre qu'il a attaqué dans sa plus grande puissance, qu'il a cruellement offensé dans une infinité de rencontres différentes et dont la grandeur est incompatible avec la sienne à cause

de la jalousie naturelle qui est entre eux par leurs dignités ? D'un favori qui ne laisse aucune part dans les aiTaires même à ses meilleurs amis ? Le cardinal de Retz est-il assez stupide pour prendre confiance aux promesses du cardinal Mazarin?

Le cardinal Mazarin est • il assez hardi pour ne pas redouter la vigueur du cardinal de RetZy qui est bien établie, comme on sait^ dans la réputation du monde? Cela peut être vrai^ mais il faut avouer que cela n'est pas vraisemblable. » Et il continue à passer en revue et à réfuter toutes les allégations de ses ennemis en accompagnant de ce refrain chacune de ses réfutations. Il flétrit énergiquement les massacres de Tliôtel de ville « qui saigneront, dit-il, aux siècles à venir dans le cœur de tous les bons Français^ qui demandent justice au ciel et qui doivent animer la terre contre un crime si noir et si tragique. » Après quelques coups d encensoir donnés au duc d'Orléans qui seul, selon lui, a de bonnes intentions, il termine par une péroraison vraiment digne de Texorde : « Si le cardinal de Retz a cessé de se mêler des affaires d'un parti où Ton ne peut plus être avec honneur et sûreté, où Ton ne fait la guerre que pour piller, où l'on ne la veut pas assez forte pour chasser entièrement le Mazarin, où chacun ne cherche que des avantages particuliers, la bonté avec laquelle Son Âl-

tasM royale le traite, fait bien voir qu'il n'y a été obligé par aucun changement qui soit arrivé du oôté du Luxembourg^ et pour ce qui est des violences^ il est en possession de n'en point reconnaître que celles qu'il se fait à lui-^méme. Nousavons vu la sédition régner dans le palais, nous Tavons vu triompher de Thôtel de ville, et nous avons vu que le cloître ne l'a pas appréhendée. » C'est fier et habile tout ensemble. Cette dernière phrase, et celle que nous avons soulignée plus haut, ren-» dent bien transparent le voile de Tanonyme; elles équivalent à une signature. Retz s'est trahi luimême en les écrivant. Du reste, il y a un vice radical dans ce pamphlet, un vice qui en diminue singulièrement la portée, c'est qu'il émane de l'homme à l'égard duquel ou peut le moins juger <K le vrai par le vraisemblable, » de l'homme dont la conduite rappelle le plus le vers si connu de Boileau'! il n'était pas vraisemblable qu'un prêtre, un archevêque, au moment de recevoir l'onction sainte, eût pris « après six jours de réflexion, le parti de faire le mal par dessein, en y mettant seulement des préalables qui le couvrissent un peu aux yeux du monde, » et pourtant, de son aveui cela était vrai. Il n'était pas vraisemblable que^ pour mieux cacher ses honteux désordres, et