PARIS BERGER-LEVRAULT, LIBRAIRES-ÉDITEURS

J, RUE DES BEAUX-ARTS (6') igai

(Der Floh [La Puce], ij juillei igi^.) Journal satirique autrichien. Vienne.

PREFACE

C'est dans son œuvre caricaturale que se trahit le plus sûrement — le plus imprudemment — l'âme véritable d'une nation. L'indispensable concision de la légende, la simplicité expressive de l'image la découvrent sans voiles. Dépouillée des oripeaux de l'éloquence de tribune, des artifices de style, des phraséologies, des amplifications de la littérature, la pensée profonde apparaît comme synthétisée dans les quelques traits du crayon et les quelques mots du texte.

Aussi la caricature belliqueuse allemande de ces dernières années contribuera-t-elle pour une large part à nous faire enfin connaître- la véritable Allemagne, celle qu'une certaine catégorie d'intellectuels s'appliquaient à nous cacher depuis la seconde moitié du xviii*^ siècle.

Comment fut-il possible de tromper Fopinion publique sur la mentalité, la moralité d'une race dont le vernis scientifique dissimulait si peu ses instincts ataviques de brute sournoise, indélébiles caractéristiques de l'ancêtre germain, vêtu de peaux de bêtes, des invasions barbares ?

Il faudra que cette stupéfiante erreur soit étudiée et bien comprise, non pour la vaine satisfaction de critiquer tant d'éminentes personnalités, coupables de funestes illusions, mais pour qu'on ne puisse plus à l'avenir réussir à nous imposer à nouveau pareille mystification. Ce travail sera fait et s'intitulera L'Envoûtement allemand.

Oui, un véritable envoûtement dont furent victimes des hommes dont on ne peut soupçonner la sincérité, comme Victor Hugo, Michelet, pour ne citer que ceux-là, mais qui inconsciemment n'en contribuèrent pas moins à faciliter la besogne d'un petit nombre de malfaiteurs.

PREFACE

Dès les premiers jours de leur histoire, les Germains se montrèrent tels qu'ils devaient toujours être et, pendant les quatre années de la dernière et épouvantable guerre, ils furent ce qu'ils avaient été, ce que la nature veut qu'ils soient. Un général romain du i'^'' siècle après J.-C, Velleius Paterculus, écrivant un ouvrage sur les Allemands de son temps, en fait ce portrait dont personne aujourd'hui ne croirait plus devoir adoucir les traits : « Rusés dans la férocité, nés pour le mensonge. »

Nombreux sont les jugements aussi sévères qui stigmatisèrent les Germains au cours des siècles.

Mais, vers le milieu du xiii% la Germanie cesse d'être un danger pour le monde. Le Saint-Empire romain qui, sous les dynasties des Othon, des Henri, des Hohenstauffen, de Saxe, de Franconie, de Souabe, se dressait en maître de l'Europe, succombe enfin épuisé par ses exactions. Les Allemagnes, morcelées en une multitude de petites et grandes principautés divisées, rivales et même ennemies, recommencent à se battre entre elles, impuissantes à faire le mal au dehors.

Alors une sorte de pitié méprisante vint tempérer la sévérité de la vieille sentence.

Sur la large face des vandales déchus, on s'habitua petit à petit à prendre pour une niaise et un peu épaisse bonhomie la placidité d'emprunt amollissant les rudes traits de ces reîtres dégénérés. On ne voulut pas remarquer, embusqué sous la lourde paupière, le petit œil de fauve guettant sa proie, l'accent de cruauté qui parfois, dans le regard bénin, brillait en un furtif éclair vite éteint.

Les AUemagnes repliées sur elles-mêmes devinrent l'imprécise contrée des doux poètes, des rêvasseurs, chevaucheurs de chimères, ignorants des vulgaires réalités de ce bas monde. Et cela peut excuser et expliquer la myopie, la fatale incompréhension de la plupart de nos germanophiles.

Puis Bismarck surgit. Par lui, de nouvelles guerres bouleversèrent l'Europe. Brusquement, l'Allemand de convention, ridicule joueur de clarinette, rejetant sa robe de chambre, apparut ce qu'il était réellement : le digne descendant des brigands ancestraux, rendu plus odieux encore par ce qu'il appelle sa Kuïtur. Autrefois, dans les temps antiques, les Allemands massacraient et détruisaient pour le plaisir de triompher sur des ruines. Devenus (( le peuple élu de Dieu, moralement et intellectuellement supérieur à tous, hors, de pair », ils ne bombardent et ne brûlent que ce qu'ils ne peuvent

PRÉFACE